JP7570682B2 - マイクロチューブの開栓器具 - Google Patents

Description

本発明は、ＰＣＲ等の生化学試験などに用いられる密閉型小型試験管（マイクロチューブ）のキャップを、てこの原理を利用して手動で開栓するためのマイクロチューブの開栓器具に関する。

マイクロチューブは、ＰＣＲ等の生化学や分子生物学などの試験や実験に広く用いられるマイクロリットルからミリリットル程度の微量な試料を扱うための容量０．２ｍｌ～２ｍｌ程度の小型の試験管で、開口部はキャップにより密封可能に形成されており、用途により１本ごと単体のものと、複数本が連結された形態のものが市販されている。

このマイクロチューブを用いた手動による試験では、試薬の注入など試料を調整するさいには、閉栓されているキャップを開栓する操作が必要となるが、このとき、操作を手指で行うと、チューブ開口部周辺と手指の接触により、試料が汚染される可能性や、手指に試料が付着し感染等を引き起こす懸念がある。

そこで、手指をキャップに直接接触させることなく、手動で、あるいは、自動でキャップを開栓する器具が提案されている。大量の試料を扱う場合は、自動処理装置が推奨され非接触による操作が行われるが、少数の試料を扱う場面では、手動により、チューブ１本ごとに処理されることも多々あり、そのための開栓器具として、例えば、非特許文献１に記載されているマイクロチューブオープナー器具や、特許文献１のような密封容器開封器などの様に、マイクロチューブのキャップに設けられている、開栓のさいに手指をかける部位となるリップ突起に、開栓器具の先端に設ける、爪部と爪部と対面する押さえ部からなる切欠き部を係合させて、てこの原理を利用して栓抜きの要領でキャップを開栓する器具が知られている。

インターネットＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓａｒｓｔｅｄｔ．ｊｐ／ｐｒｏｄｕｃｔ／ｐｄｃｔｃａｔｌｅａｆ．ｈｔｍ 総合カタログ２０２０－２０２１ １３９ページ（チューブオープナー） 検索日：２０２０年１０月９日

特表平２－５００２６５号公報

前記文献の器具によると、保持、操作部となるハンドルの先端に設けられた溝（切欠き部）をマイクロチューブのキャップのリップ突起に引掛けて栓抜きの要領で、ハンドルを上方に操作することで、マイクロチューブに直接手指を接触させることなく、手動で一本ごとにキャップを開栓することができる。

しかし、マイクロチューブには前記したように容量により複数のサイズや様々な形態のものがあり、従来市販される汎用的な器具では、例えば、容量が小さい多連タイプのマイクロチューブに対して、開栓時に、切欠き部が隣接するチューブのキャップに干渉し、隣のチューブのキャップまで開栓してしまうなどといった問題が指摘されるなど、様々なマイクロチューブに対する汎用性の問題について従来の器具では対応ができない。

また、このマイクロチューブを使用する試験や実験では、キャップの開栓操作と、マイクロピペットによる試薬等の注入操作を、一本一本繰り返す作業が必要となることがあり、この場合、試験者は、マイクロピペットを把持している手と同じ手の指の間に開栓器具を挟んだ状態で保持して、該キャップの開栓と試薬の注入等操作を行っており、試験者は、処理中、挟んだ指に力を入れ続けることで落下を防止する必要がある。

そこで本発明は、マイクロチューブのキャップを手動で一本ごとに開栓するための開栓器具において、例えば、サイズの小さな連結タイプのチューブであっても隣のチューブに干渉することなく開閉操作ができるなど、異なる複数のサイズや形態のマイクロチューブに対して一つの器具で適用可能な開栓器具を提供することを課題とした。

また、試料の調整等の処理を手作業によりマイクロチューブ一本ごとに実施するさい、マイクロピペット等の器具による処理操作とチューブのキャップの開栓操作を、器具の持ち替えをすることなく容易に操作することができるマイクロチューブの開栓器具を提供することを課題とした。

本発明のマイクロチューブの開栓器具は、マイクロチューブのキャップをてこの原理を利用して手動で開栓する器具であって、前記キャップ辺縁部に設けるリップ突起に係合するキャップ開栓のための作用点を含む爪部と、キャップ上面に当接するキャップ開栓のための支点を含むキャップ支持部とからなる切欠き部と、該切欠き部の設定部となる板状あるいは棒状の切欠き設定部と、該切欠き設定部から延設するキャップ開栓のための力点を含む操作部より構成し、前記切欠き部を、本体の操作部より遠位側に、サイズや形態を違えて複数設け、該複数の切欠き部を、切欠き設定部の軸方向に直列に配置して構成する。

前記切欠き部の爪部は、切欠き設定部からフック状に突起させて形成し、該切欠き設定部と爪部の隙間を切欠き溝として形成する。また、該切欠き溝は、次のように形成されることが好ましい。
・切欠き溝を形成する隙間の一方の側面を壁として形成する。
・爪部の切欠き設定部との境界部であって、切欠き溝側の境界面を、傾斜面、あるいは、Ｒ形成面とする。
・切欠き溝の深さを、前記キャップのリップ突起より短く形成する。

前記切欠き部のキャップ支持部を挟んで、爪部と反対側に位置する切欠き設定部の下面を、下方に突起させて形成し、該突起のキャップ支持部から連続する面を、傾斜する曲面として形成することが好ましい。

前記直列に設ける複数の切欠き部は、先端側の切欠き部の幅、及び、長さが操作部側の幅、及び、長さより小さく形成されることが好ましい。また、直列に設ける複数の切欠き部は、爪部を共通とし、キャップ支持部を複数備えるものとしても良い。

前記切欠き設定部は、操作部に対して水平方向への角度を自在に可変可能なものとしても良く、また、操作部に対して水平方向に特定の角度を設けて形成されるものであっても良い。

前記切欠き部は、切欠き溝を先端側に向け、キャップ支持部が爪部より先端側に位置されるか、あるいは、切欠き溝を操作部側に向け、爪部がキャップ支持部より先端側に位置されるかいずれかにより形成される。

前記操作部は、板状に形成されても良く、また、手指に係合する係止手段を備えて形成されても良い。そして、具体的な係止手段としては、手指に挿着可能なリング、あるいは、手指に掛け留め可能なフックより形成することが好ましい。

また、前記切欠き部の爪部と、切欠き設定部あるいは操作部との切欠き溝の無い裏面側の境界面は、該切欠き設定部あるいは操作部から爪部突端に向け傾斜する傾斜面として形成することが好ましく、また、前記切欠き設定部の切欠き部の無い側となる背面は、操作部の背面から背面側に反って傾斜する反り面として形成されることが好ましい。

（作用）
本手段によると、ひとつの開栓器具に複数の切欠き部を備え、該切欠き部のサイズや形態を各々異なるマイクロチューブに対応するサイズや形態としておくことにより、ひとつの器具で異なる多種類のマイクロチューブに適用することができる。

前記切欠き溝の一方の側面を壁として形成することで、小さなマイクロチューブの開栓のさい手振れによる係合の外れを防止することができる。また、切欠き溝の深さをリップ突起よりも短く形成することで、爪部をリップ突起に係合したさいにキャップの開口部に爪部が接触することを防止できる。更に、切欠き溝と切欠き設定部との境界面を傾斜面、あるいはＲ形成面とすることで、隙間空間が小さくなり、リップ突起が該隙間に深く入り込むことを防止し、結果、キャップ開口部への爪部の接触を防止できる。

キャップ支持部を挟んで爪部と反対側となる位置に突起を備えると、開栓のさいにリップ突起と切欠き部との係合の後方への外れを防止することができる。また、突起の面を傾斜曲面とすることで、リップ突起への係合、及び、取り外すさいに引っ掛かりが無くスムーズな着脱ができる。

複数の切欠き部を切欠き設定部の軸に直列に設けることで、前記多種類のマイクロチューブに適用できることに加え、操作部を持ち替えることなく複数種の開栓ができる。また、この複数の切欠き部のなかで、先端側のサイズを操作部側より小さく形成すると、開栓のさいに他の切欠き部による干渉を少なくすることができる。更に、爪部を共通とし、キャップ支持部を複数備える構成として、切欠き部の爪部を切欠き設定部の先端部に設けて、切欠き溝が操作部側を向くものに適用すると、爪部を複数設ける必要がなく、器具の長さを短く形成することができる。

操作部に対する切欠き設定部の角度を水平方向に自在に可変できるものとすると、必要に応じ、軸方向、または、横方向での選択的開栓操作が可能で、更に、可変することで右利き、左利きのいずれの人にも使用できるものとなる。また、特定の角度が設定されると横方向への開栓等に適用可能な器具となる。

爪部の作用点となる部位をキャップ支持部の支点となる部位より先端側に設けると、操作部を支点に対して下方に押し下げることで開栓され、逆に、爪部の作用点となる部位をキャップ支持部の支点となる部位より操作部側に設けると、栓抜きのように操作部を支点に対して上方に引き上げることで開栓される。

操作部を板状に形成すると、開栓器具と同じ手に同時にマイクロピペットなどの他の器具を把持しても、開栓操作や試薬注入などの処理操作のさいに器具を指の間に挟んでおきやすい。また、操作部に係止手段を設けて手指に保持しておくことで、マイクロピペットなどを同時に把持しても、処理操作のさいに開栓器具の落下の懸念を小さくすることができる。そして、該係止手段として手指に挿着可能なリングやフックを設けると、器具を指輪のように手指に填めておくことができるため、器具の保持のために力を必要としない落下防止の手段となる。

操作部と切欠き部の爪部の境界面を傾斜する曲面とすると、角部が無く手指で把持しやすい形状となり、切欠き設定部の背面を背面側に反って傾斜する反り面とすることで、複数の切欠き部を備えても、開栓操作のさい他の切欠き部が干渉しにくい構造とすることができる。

本発明のマイクロチューブの開栓器具によると、器具に複数のサイズや形態の異なる切欠き部を備えることで、例えば、サイズの小さな連結タイプのマイクロチューブであっても隣接するチューブに干渉することなく開栓操作ができる、あるいは、サイズの大きなマイクロチューブであってもキャップと切欠き部が十分な幅で係合できるなど、マイクロチューブのサイズや形状の違いによらず、ひとつの器具で複数種のマイクロチューブに適用可能な汎用性が高い開栓器具を提供することができる。

また、マイクロチューブを用いた試験や実験での試料の調整等のさい、マイクロピペット等の試験器具による操作と、開栓器具によるキャップ開栓操作が、それぞれの器具を同じ手に同時に把持した状態であっても、容易に操作できる使い勝手の良い開栓器具を提供することができる。

本発明の第一の実施の形態を示す、マイクロチューブの開栓器具の全体構成図（斜視図）。 前記実施の形態の側面図及び底面図。 前記実施の形態の切欠き部を示す拡大図。 前記実施の形態の開栓器具によるキャップの開栓方法を示す模式図。 本発明の第二の実施の形態を示す、マイクロチューブの開栓器具の全体構成図（斜視図）。 前記実施の形態の側面図及び底面図。 前記実施の形態の開栓器具によるキャップの開栓方法を示す模式図。 本発明の第三の実施の形態を示す、マイクロチューブの開栓器具の全体構成図（斜視図）。 前記実施の形態の側面図及び底面図。 前記実施の形態の切欠き部を示す拡大図。 前記実施の形態の開栓器具によるキャップの開栓方法を示す模式図。 本発明に使用されるマイクロチューブの例を示す構成図。

以下、本発明のマイクロチューブの開栓器具の実施の形態について図面を参考に詳細に説明する。
図１２は、本発明の開栓器具に適用されるマイクロチューブの例で、Ａが小さなサイズで、キャップ上面に突起部を有するチューブ、Ｂが比較的大きなサイズで、キャップ上面がフラットなロックタイプのチューブの閉栓及び開栓状態を示している。
マイクロチューブ９０は、前記のとおりＰＣＲなど生化学や分子生物学の試験や実験で汎用される、容量が０.２ｍｌ（ＰＣＲ用）から２ｍｌ程度の微量あるいは少量サンプルを扱うための小型試験管容器で、容器開口部９６は、サインプルを密閉して容易に開栓されないようにキャップ９１により閉栓されている。該キャップ９１としては、スクリュータイプのものもあるが、本形態の開栓器具が適用となるキャップ９１は、チューブ９０の開口部９６に差し込まれ、嵌合により嵌着され密封するもので、該チューブ９０の開口部辺縁９７とキャップのフランジ９８がヒンジ９５により連結され一体化されている。そして、該フランジ９８のヒンジ９５が設けられた位置の向い側にあたるキャップ辺縁に、キャップ開栓のさいに手指や開栓器具を引掛ける部位となるリップ突起９２が設けられている。

また、このマイクロチューブ９０には、上記した容量の範囲でいくつかのサイズや、次のような形状のタイプがある。
・チューブ９０一本一本が独立したタイプと、複数のチューブ９０を連結した多連タイプのチューブ。
・キャップ９０の上面がリップ突起９２上面と同一平面にあるものと、リップ突起９２よりキャップ中央部が突出９３しているチューブ。
・リップ突起９２が比較的薄く平らで、チューブの開口部９６がキャップ９１の嵌合部９１１の嵌合力のみで閉栓を保持するタイプと、リップ突起９２の下面が開口側に向け厚みを増すように傾斜９４しており、開口部９６の辺縁部９７をキャップ９０の嵌合部９１１と挟んで閉栓を保持するロック部分（掛け留め部）９１２を備えたロックタイプのチューブ。
これら様々な形態があるが、本発明の開栓器具は、いずれのタイプのチューブ９０に対しても、キャップ９１を手動操作で一本ずつ開栓する、てこの原理を利用した栓抜きタイプの開栓器具として提案される。

図１は、本発明の第一の実施の形態を示す全体構成図の斜視図、図２は、Ａが側面図、Ｂが底面図を示し、図３は、本形態の切欠き部の拡大図を示している。本形態のマイクロチューブの開栓器具は、板状に形成された切欠き設定部１０と、該切欠き設定部１０の一方側の面に設ける２つの切欠き部２０Ａ、２０Ｂと、該切欠き設定部１０に延設する本器具の把持部となる操作部３０により構成される。そして、２つの切欠き部２０Ａ、２０Ｂは、共に切欠き溝２４Ａ、２４Ｂを遠位側に向けて、先端側（遠位側）２０Ａと操作部側（近位側）２０Ｂに直列に形成してなる。

本器具は、全体として板状に形成されており、遠位側が前記の通り切欠き部２０が取り付けられる切欠き設定部１０となり、近位側は器具を保持・操作する操作部３０として形成される。本形態での本器具のサイズは、後記する切欠き部２０のサイズに適合し設定されるが、その幅は、遠位側の切欠き設定部１０が狭く、近位側の操作部３０が把持のしやすさを考慮され広く設定されており、長さは、後記する２つの切欠き部２０Ａ、２０Ｂの長さに、操作部３０として把持及び操作がしやすい長さとして５０ｍｍを加えた長さ（本例においては、８５ｍｍ）に設定される。また、操作部３０の厚さは処理中常時手指に把持されることから、把持のしやすい３ｍｍとして形成した。また、手指に当接する部位には滑り止め加工が施されても良い。

切欠き部２０Ａ、２０Ｂは、前記の通り、切欠き設定部１０に２つを直列に連続して設けており、いずれの切欠き部２０も切欠き設定部１０の下面からフック状に突起する爪部２１Ａ、２１Ｂを形成し、該爪部２１が形成する隙間を切込み溝２４Ａ、２４Ｂとして、マイクロチューブ９０のキャップ９１のリップ突起９２を収容する係合部としている。そして、該爪部２１Ａ、２１Ｂの上面と対面する切欠き設定部１０の下面であって、切込み溝２４Ａ、２４Ｂをリップ突起９２に係合したさいに、該キャップ９０の上面と当接する部位をキャップ支持部２２Ａ、２２Ｂとし、爪部２１Ａ、２１Ｂとともに切欠き部２０Ａ、２０Ｂとして定義する。尚、本明細書で記載される上下の定義は、マイクロチューブ９０のキャップ９１のリップ突起９２を切欠き部２０に係合したさいに、マイクロチューブ９０のキャップ９１側を上とし、キャップの底部９９側を下と定義して用いている。よって、切欠き設定部上面とは、本器具の切欠き部の無い側の背面を示し、下面とは、切欠き部２０を設けた面を示す。

また、前記切欠き設定部１０の下面で、キャップ支持部２２Ａ、２２Ｂを挟んで、爪部２１Ａ、２１Ｂと反対側に位置する面を下方に向けて傾斜する傾斜曲面２３Ａ、２３Ｂとし突起させて形成する。これにより、開栓操作のさい、切欠き部２０Ａ、２０Ｂに係合されるキャップ９１は、爪部２１Ａ、２１Ｂと傾斜曲面２３Ａ、２３Ｂとの間に位置され、該傾斜曲面２３Ａ、２３Ｂにより後方への外れが防止される。また、傾斜曲面２３Ａ、２３Ｂには、キャップ９１との係合及び取り外しのさいに引っ掛かり部分がないことでスムーズな脱着操作ができる。なお、本形態においては、切欠き設定部１０の先端部を先端側の切欠き部２０Ａの傾斜曲面２３Ａとし、先端側の切欠き部２０Ａの爪部２１Ａの裏面（切欠き溝の無い側の面）を操作部側の切欠き部２０Ｂの傾斜曲面３３Ｂとして、２つの切欠き部２０Ａ、２０ｂＢ連続する構成としている。

ここで前記２つの切欠き部２０Ａ、２０Ｂは、異なったタイプのマイクロチューブ９０に広く適合するように、各々異なったサイズや形態に形成される。本例においては、先端側の切欠き部２０Ａは、サイズ（容量）が小さく、キャップ９１の上面がリップ突起９２の上面より突起９３している、多連チューブによく見られるタイプのマイクロチューブ９０が好適となるものとして形成され、開栓時に、多連チューブの隣接するキャップ９１に干渉しないように爪部２１Ａ、及び、キャップ支持部２２Ａの幅を５ｍｍと小さく形成し、爪部２１Ａの上面とキャップ支持部２２Ａとなる面との隙間に、キャップ上面の突起９３が収容できるように、切欠き溝２４Ａの高さを３ｍｍに設定した。また、切欠き部２０Ａと傾斜曲面２３Ａで形成される切欠きの長さ、即ち、爪部２１Ａの立ち上がり部分からキャップ支持部２２Ａを含み、傾斜曲面２３Ａの終点までの長さを小サイズのマイクロチューブ９０に適合して１０ｍｍ程度に形成した。

一方、操作部側の切欠き部２０Ｂは、サイズ（容量）が比較的大きく、キャップ９１の上面がフラットで、リップ突起９２の下面が傾斜しているロックタイプのマイクロチューブに好適となるものとして、開栓時にリップ突起９２と確実に係合するように爪部２１Ｂの幅を、操作部３０の幅と同じ１５ｍｍと大きめに形成し、切欠き溝２４Ｂの高さ（爪部２１Ｂ上面とキャップ支持部２２Ｂとなる面との間隔）は、キャップ上面に突起がないため先端側の切欠き溝２４Ａより狭い間隔の２ｍｍに設定した。また、キャップ支持部２２Ｂの長さは、先端側より大きなサイズのマイクロチューブに適合する２１ｍｍとして形成した。そして、この切欠き部２０Ｂの幅や長さは切欠き設定部１０の幅や長さにも対応しており、該切欠き設定部１０の先端側は操作側に比較して幅が細く形成され、先端側の切欠き部２０Ａの爪部２１Ａから操作部側の切欠き部２０Ｂの爪部２１Ｂまでは、徐々に径を大きくする左右対称な扇型２５として形成された。このように、先端側の切欠き部２０Ａが細く短く、操作部側２０Ｂが太く長く形成されることで、操作部側の切欠き部２０Ｂでの開栓のさい、先端側の切欠き部２０Ａが干渉しにくい構造となっている。

また、各々の切欠き部２０Ａ、２０Ｂの切込み溝２４Ａ、２４Ｂの深さは、長すぎると係合したさいにキャップ９０の開口嵌合部９１１など試料と接触する可能性のある部位に接触してコンタミネーションを起こす可能性があるため、該開口嵌合部９１１に接触しない長さ、即ち、リップ突起９２の中途で係合される長さで、かつ、短すぎることで開栓に不都合の無い長さとして２ｍｍに設定された。

そして、先端側の切欠き部２０Ａの切欠き溝２４Ａとなる隙間の一方の側面を壁２１１として形成する。この壁２１１は、サイズの小さなリップ突起９２との係合のさい手振れ等により、この切欠き溝２４Ａからリップ突起９２が外れてしまうことを防止するストッパーとして設けられている。一方、操作部側の切欠き部２０Ｂの切欠き溝２４Ｂは係合に十分な幅があるため、この壁２１１を必要としない。

また、先端側の切欠き溝２４Ａとなる隙間の切欠き設定部１０との境界面（爪部２１Ａの取り付け部の切欠き溝２４Ａ側の面）をＲ形成面２１２として形成する。これにより、溝２４Ａの容積を小さく、深さを浅くすることができ、キャップ９０開栓時あるいは開栓後に、キャップ９０のリップ突起９２が切欠き溝２４Ａの内部に斜めに入る等により溝内深く入り込むことを防止することで、爪部２１Ａの先端がマイクロチューブの開口部９６周囲に接触する可能性を小さくしている。一方、操作部側の切欠き部２０Ｂの切欠き溝２４Ｂは、溝２４Ｂの高さが小さく設定されているため、リップ突起９２が溝内深く入り込むことがないため、このようなＲ形成面２１２を必要としない。

更に、各々の爪部２１Ａ、２１Ｂの切欠き溝２４Ａ、２４Ｂの無い側と、切欠き設定部１０あるいは操作部３０の下面との境界面は、該切欠き設定部１０あるいは操作部３０から爪部２１Ａ、２１Ｂ突端に向けて傾斜するスロープ２６として形成される。このように、スロープとして形成することで、先端側の爪部２１Ａの背面は、前記した通り、操作部側の切欠き部２０Ｂの支点を含む傾斜曲面２３Ｂとなり、一方、操作部側の爪部２１Ｂ背面から操作部３０の下面までのスロープ２６は、把持したさい手指に引っ掛かり等の無い把持しやすい把持面となる。また、切欠き設定部１０の背面は、操作部３０の背面から背面側に反って緩やかに傾斜する反り面２７として形成される。このように形成することで、操作部側の切欠き部２０Ｂによる開栓操作のさいに先端側の切欠き部２０Ａが干渉しないように考慮されている。

図４は、本形態の開栓器具を用いてマイクロチューブ９０のキャップ９１を開栓する様子を示しており、Ａが、先端側の切込み部２０Ａにより、多連タイプなど小さなサイズで、キャップの上面に突起を備えるタイプのマイクロチューブのキャップを開栓する様子、Ｂが、操作部側の切込み部２０Ｂにより、比較的大きなサイズで、キャップの上面がフラットなロックタイプのマイクロチューブのキャップを開栓する様子を示している。

本器具を用いたマイクロチューブ９０のキャップ９１の開栓は、マイクロピペットと共に使用し、手動によりチューブ一本ごとに開栓を行う場合に好ましく用いられるもので、通常は、利き手側でマイクロピペットの把持操作に影響が少ない２本の指の間に本器具の操作部３０を挟んで保持し、同じ手にマイクロピペットを把持した状態で、反対側の手に持ったマイクロチューブ９０のキャップ９１を開栓する。即ち、該キャップ９０のリップ突起９２に本器具の切欠き部２０を係合するが、チューブの形態により先端側２０Ａ（図Ａ）、あるいは、リング側２０Ｂ（図Ｂ）のいずれかの切欠き部２０が選択される。

リップ突起９２に切欠き部２０Ａ、２０Ｂを係合すると、爪部２１Ａ、２１Ｂの上面がリップ突起９２の下面の中途部まで入り、その当接面が開栓の作用点となり、キャップ支持部２２Ａ、２２Ｂの一部キャップ上面当接部が開栓の支点となり、指に挟んだ操作部３０が開栓の力点となっており、この場合、支点が作用点より先端側に位置しているため栓抜きのように支点に対して操作部３０を上方に引き上げることでキャップ９１が開栓される。

図５は、本発明の第二の実施の形態の全体構成図で斜視図を、図６は側面図及び底面図を示している。本形態のマイクロチューブの開栓器具は、板状あるいは棒状に形成された切欠き設定部１０と、該切欠き設定部１０の一方側の面に設ける２つの切欠き部２０Ａ、２０Ｂと、該切欠き設定部１０に延設する本器具の把持部となる操作部であって手指への係止手段となる指輪状のリング４０により構成される。そして、２つの切欠き部２０Ａ、２０Ｂは、切欠き溝２４Ａ、２４Ｂを遠位側に向けて、先端側（遠位側）２０Ａと操作部側（近位側）２０Ｂに直列に形成されてなる。なお、本形態の切欠き部２０の構成は、第一の形態の切欠き部２０とほぼ共通となるため、該共通部分の説明は省略する。

本形態の切欠き設定部１０は、前記リング４０の周面から外方の一方に突出して延び、マイクロチューブ９０のキャップ９１を開栓するための軸となる板状あるいは棒状の部位で、作用点、支点を含む切欠き部２０と力点を含むリング４０とを繋ぐ軸棒となる。なお、切欠き設定部１０のサイズは、特定するものではないが、先端側の切欠き部２０Ａの部分の幅は、多連タイプのマイクロチューブ９０の開栓のさいに隣接するキャップ９１に干渉することなく、また、操作に不都合の無い幅として５ｍｍ、リング側の切欠き部２０Ｂの幅は、リップ突起９２との係合に十分な１０ｍｍとして形成し、遷移部２８はリング側から先端側に徐々に幅を小さくする先細り形状に形成される。また、長さは２つの切欠き部が直列に配置可能な長さとなる３５ｍｍに形成した。

手指への係止手段となるリング４０は、本器具の保持部であり手元操作部となる部位で、手指に指輪のように挿着され、容易に外れない大きさのリング４０として形成される。なお、本例では、円形のリング４０が例示されるが、指に填めることができる形状であれば、円形でなくても、また、一部が欠損したリングであっても良い。また、リングはひとつではなく、隣り合う２本の指に填め、器具を該２本指で挟んで保持するような、切欠き設定部１０に対して翼状に形成される２つのリングであっても良い。なお、本例のリング４０の幅は、前記リング側の切欠き設定部１０と同様に１０ｍｍ、厚さは把持しやすい２ｍｍとし、リングの内径は、一般的な成人男性の指に十分適用可能な２２ｍｍに形成した。また、一部が欠損したリングには可撓性を設け、挿着により径が可変できるものとすると、より汎用的に用いられるものとなる。

また、手指への係止手段はリング４０ではなく、手指に引掛けて留め置けるようなフック状のものとしても良く、また、指の形状に沿った窪みなど容易に手指から離脱しないものであれば良い。

前記リップ突起９２に係合する切欠き部２０Ａ、２０Ｂは、前記の通り、第一の実施の形態と同様であるため省略する。

図７は、本形態の開栓器具を用いてマイクロチューブ９０のキャップ９１を開栓する様子を示しており、前記第一の実施の形態と同様にＡが、先端側の切込み部２０Ａによる小さなサイズのマイクロチューブ９０のキャップ９１を開栓する様子、Ｂが、リング側の切込み部２０Ｂによる比較的大きなサイズでロックタイプのマイクロチューブ９０のキャップ９１を開栓する様子を示している。

本形態によるマイクロチューブ９０のキャップ９１の開栓は、第一の実施の形態と同様、手作業でチューブ一本ごとに開栓する場合に好適となる。通常は、利き手にマイクロピペットを把持し、同じ側の手の指に本開栓器具のリング４０を挿着した状態で、反対の手に持つマイクロチューブ９０を開栓する。このさい、リング４０はマイクロピペットの把持・操作に極力影響がない指に取り付けられる。そして、キャップ９１のリップ突起９２に本器具の切欠き部２０Ａ、２０Ｂを係合するが、チューブ９０の形態により先端側（図Ａ）、あるいは、リング側（図Ｂ）のいずれかの切欠き部２０が選択される。

リップ突起９２に切欠き部２０Ａ、２０Ｂの切欠き溝２４Ａ、２４Ｂを係合すると、爪部２１Ａ、２１Ｂ上面のリップ突起９２との当接部が開栓の作用点となり、キャップ支持部２２Ａ、２２Ｂのキャップ上面の当接部の一部が開栓の支点となり、指に嵌めたリング４０が開栓の力点となっており、この場合、支点が作用点より先端側に位置しているため栓抜きのように支点に対してリング４０を上方に引き上げることで開栓される。

図８は、本形態の第三の実施の形態を示す全体構成図の斜視図で、図９が、その側面図及び底面図を示し、図１０が本形態の切欠き部の拡大図を示している。本形態のマイクロチューブの開栓器具は、板状あるいは棒状に形成される切欠き設定部５０と、器具の保持・操作部となる手指に挿着するリング４０と、該リング４０に対して切欠き設定部５０の水平方向への角度を自在に可変可能な接続可動部７０とにより構成し、前記切欠き設定部５０には、切欠き部６０として、先端部に切欠き溝６４をリング側に向けて形成する爪部６１と、該爪部６１からの長さを違えて２ヵ所備えるキャップ支持部６２Ａ、６２Ｂを設けて形成される。

切欠き設定部５０は、操作部となるリング４０の周面から外方に、該リング４０への接線を含む面が背面５２となるように突出して延びる、板状あるいは棒状の開栓のための軸棒となる。なお、切欠き設定部５０のサイズは、特定するものではないが、多連タイプのマイクロチューブ９０の開栓のさいに隣接するキャップ９１に干渉することなく、また、操作に不都合の無い幅として、細径部を５ｍｍ、長さは、比較的サイズの大きなマイクロチューブ９０のキャップ９１の長さに適合可能となる２５ｍｍ程度（先端部から傾斜曲面６３Ｂ終点まで）に形成される。

手指への係止手段となるリング４０は、前記第二の実施の形態と同様に指輪のように手指に填めるリング４０として形成され、サイズは、幅５ｍｍ、厚さ２ｍｍで内径を第二の実施の形態と同様に２２ｍｍとした。なお、本例では、円形のリング４０が例示されるが、本形状以外でも、前記第二の形態の説明で示されたようなものであっても良い。

切欠き部６０は、爪部６１が、切欠き設定部５０の先端部分に切欠き溝６４をリング側に向けたフック形状に突起する形態で形成される。そして、切欠き設定部５０の下面であって、前記切欠き溝６４をキャップ９０のリップ突起９２に係合したさいに、該キャップ９０の上面と当接する部位をキャップ支持部６２Ａ、６２Ｂとし、爪部６１とともに切欠き部６０として定義する。

また、前記切欠き設定部５０の下面で、キャップ支持部６２Ａ、６２Ｂを挟んで、爪部６１と反対側に位置する面を下方に向けて傾斜する傾斜曲面６３とし突起させて形成するが、本形態においては、異なったタイプのマイクロチューブ９０に広く適合できるように、該傾斜曲面６３を、爪部６１から長さの異なる位置に２ヵ所設けて形成した。これにより、ひとつの爪部６１がサイズ（キャップの幅）の異なる複数のマイクロチューブ９０に共用されることなる。

前記２ヵ所の傾斜曲面６３Ａ、６３Ｂは、爪部６１から近い側を第一の傾斜曲面６３Ａとして、爪部６１からの長さを、多連タイプのマイクロチューブ９０に見られるサイズの小さなキャップ９１に適合させ１０ｍｍとし、また、切欠き溝９４の高さをキャップ上面に突起９３があるものが収まるサイズとして３ｍｍに設定した。一方、爪部６１から遠い側を第二の傾斜曲面６３Ｂとして、サイズが比較的大きなマイクロチューブ９０に適合して爪部６１からの長さを２５ｍｍとした。また、キャップ上面がフラットなものに適合するように、前記第一の傾斜曲面６３Ａの傾斜幅を段差とし、キャップ支持部６２Ｂを形成し、段差分、切欠き設定部５０を厚く形成して、結果、爪部６１上面とキャップ支持部６２Ｂとの高さを、第一の傾斜曲面６３Ａの傾斜の分小さく設定した。これにより、サイズや形態の異なるマイクロチューブ９０であっても、共通のひとつの爪部６１で適用することができる。

また、第一、第二の実施の形態と同様に切欠き部６０の爪部６１の深さは、長すぎるとコンタミネーションを起こす可能性があるため、該開口嵌合部９１１に接触しない長さで開栓に不都合の無い長さとして２ｍｍに設定される。

接続可動部７０は、前記した通り、操作部となるリング４０に対する切欠き設定部５０の水平方向への角度を自在に設定可能とする可動性の接続部で、本形態においては、切欠き設定部５０、及び、リング４０（共に、幅５ｍｍ）からそれぞれ延設部４１、５１を、幅を徐々に大きくする態様で延設して直径約１５ｍｍの円形接続面７０Ａ、７０Ｂとして形成され、該円形接続面７０Ａ、７０Ｂを互いに重ね合わせ、該重ねた円形の中心軸をボルトとナット等による締め付け手段７１で締緩して、所望の角度に設定、及び、設定した角度に固定可能に形成した。

また、本実施形態は、切欠き設定部５０と操作部４０は取り付け角度を自在に可動可能としているが、特定の角度が予め設定されたものでも良く、その場合は、接続可動部７０は設けずに一体に成形されるものが好ましい。そして、この取り付け角度を９０°に設定すると、軸方向への操作ではなく、横方向への操作によりキャップ９１を開栓できる器具となる。また、角度を左右反対に設定すると、右利き、左利きのいずれにも適用することができる。

図１１は、本形態の開栓器具によるキャップの開栓方法を示し、Ａが、サイズが小さく、キャップ上面が突起したマイクロチューブのキャップを開栓する様子、Ｂが、サイズが大きく、キャップ上面がフラットなロックタイプのキャップを開栓する様子を示している。

本形態によるキャップ９１の開栓は、第一及び第二の実施の形態と同様に、マイクロピペットと共に使用される一本ごと手動で操作する場合に好適に用いられる。手指に本器具のリング４０を挿着し、キャップ９１のリップ突起９２に本器具先端の爪部６１を係合すると、マイクロチューブ９０のサイズにより、キャップの上面が、先端側に位置する第一のキャップ支持部６２Ａ（図Ａ）あるいはリング側に位置する第二のキャップ支持部６２Ｂ（図Ｂ）のいずれかに当接され、キャップ開栓のさいの支点となる。

リップ突起９２を切欠き部６０に係合すると、爪部６１の上面とリップ突起９２の下面との当接部が開栓の作用点となり、前記キャップ支持部６２Ａ、６２Ｂのキャップ９１との当接面が開栓の支点となり、指に嵌めたリング４０が開栓の力点となっており、この場合、作用点が支点より先端側に位置しているため支点に対してリング４０を下方に押し下げることで開栓される。

１０． ５０．切欠き設定部
２０． ６０．切欠き部
２１． ６１．爪部
２１１．壁
２１２．Ｒ形成面
２２． ６２．キャップ保持部
２３． ６３．傾斜曲面
２４． ６４．切欠き溝
２６． スロープ
３０． 操作部（プレート）
４０． （操作部）リング
７０． 接続可動部
９０． マイクロチューブ
９１． キャップ
９２． リップ突起
９３． （キャップ上面）突起
９６． 開口部

Claims (17)

1. マイクロチューブのキャップを、てこの原理を利用して手動で開栓するための開栓器具において、
   前記キャップ辺縁部に設けるリップ突起との係合部であり、キャップ開栓のための作用点を含む爪部と、前記キャップ上面との当接面であり、キャップ開栓のための支点を含むキャップ支持部とからなる切欠き部と、
   前記切欠き部の設定部となる板状あるいは棒状の切欠き設定部と、
   該切欠き設定部から延設するキャップ開栓のための力点を含む操作部とにより構成し、
   前記切欠き部は、操作部より遠位側に、サイズや形態を違えて複数設けられ、該複数の切欠き部は、切欠き設定部の軸方向に直列に配置されることを特徴とするマイクロチューブの開栓器具。
2. 前記切欠き部の爪部は、切欠き設定部からフック状に突起させてなり、該切欠き設定部との隙間を切欠き溝として形成する請求項１のマイクロチューブの開栓器具。
3. 前記爪部の切欠き溝を形成する隙間の一方の側面を、壁として形成する請求項２のマイクロチューブの開栓器具。
4. 前記爪部の切欠き設定部との境界部であって、切欠き溝側の境界面を傾斜面、あるいは、Ｒ形成面とする請求項２乃至３のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。
5. 前記爪部の切欠き溝の深さは、前記キャップのリップ突起より短く形成される請求項２乃至４のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。
6. 前記切欠き部のキャップ支持部を挟んで、爪部と反対側に位置する切欠き設定部の下面を、下方に突起させて形成し、該突起のキャップ支持部から連続する面を、傾斜する曲面として形成する請求項１乃至５のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。
7. 前記直列に設ける複数の切欠き部は、先端側の切欠き部の幅、及び、長さが操作部側の幅、及び、長さより小さく形成される請求項１乃至６のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。
8. 前記直列に設ける複数の切欠き部は、爪部を共通とし、キャップ支持部を複数備える請求項１乃至６のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。
9. 前記切欠き設定部は、操作部に対して水平方向への角度を自在に可変可能な請求項１乃至８のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。
10. 前記切欠き設定部は、操作部に対して水平方向に特定の角度を設けて形成される請求項１乃至８のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。
11. 前記切欠き部は、切欠き溝を先端側に向け、キャップ支持部が爪部より先端側に位置される請求項１乃至１０のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。
12. 前記切欠き部は、切欠き溝を操作部側に向け、爪部がキャップ支持部より先端側に位置される請求項１乃至１０のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。
13. 前記操作部は、板状に形成される請求項１乃至１２のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。
14. 前記操作部には、手指に係合する係止手段を備える請求項１乃至１２のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。
15. 前記手指に係合する係止手段は、手指に挿着可能なリング、あるいは、手指に掛け留め可能なフックよりなる請求項１４のマイクロチューブの開栓器具。
16. 前記切欠き部の爪部と、切欠き設定部または操作部との境界部であって、切欠き溝の無い裏面側の境界面は、前記切欠き設定部または操作部から爪部突端に向け傾斜する傾斜面として形成する請求項１乃至１５のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。
17. 前記切欠き設定部の切欠き部を設けない側となる背面は、操作部の背面から背面側に反って傾斜する反り面として形成される請求項１乃至１６のいずれかのマイクロチューブの開栓器具。

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