JP7574582B2 - 粉体収容容器および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、粉体収容容器および画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置のなかには、感光体や中間転写体等の像担持体をクリーニングした際に発生する廃トナーを回収する粉体収容容器を備えたものがある。粉体収容容器には、粉体よって容器が満杯になったことを検知するための満杯検知センサーが取り付けられる。

満杯検知センサーは、光学式センサーであり、発光部と受光部を有する。満杯検知センサーの発光部からの光は、粉体収容容器内へ照射され、受光部は、粉体収容容器内の一部を透過した光を受光する。このため粉体収容容器の満杯検知センサーが取り付けられる部分は、光を透過する部材よりなる。

このような粉体収容容器においては、粉体収容容器の満杯検知センサーが取り付けられる部分が粉体によって汚染されると、満杯であると誤検出してしまうことになる。

従来の粉体収容容器は、廃トナー収納部と満杯被検知部とから構成されている。廃トナー収納部の上部には、搬送スクリューを備える。満杯被検知部は、上記同様に、光学式センサーの光が透過する部分を有している。廃トナー収納部と満杯被検知部の間には、遮蔽壁が設けられている。遮蔽壁の上部は開放されていて、廃トナー収納部が満杯になると、遮蔽壁の上から廃トナーが満杯被検知部へ流れ込んで、満杯であることが検知される（特許文献１）。

特開２０１３－１７８４０６号公報

しかしながら、従来の技術は、収集口から入った粉体の流れる方向の下流に満杯被検知部が位置している。このため、収集口から入って水平に飛散した粉体は、遮蔽壁の上部空間から満杯被検知部に流れ込んでしまうことがある。したがって、従来の技術では、遮蔽壁の上部空間から流れ込んだ粉体によって、満杯被検知部の光透過部材が汚染されて、満杯ではないにもかかわらず、満杯と誤検知されるという問題がある。また、従来の技術は、廃トナー収納部の上部に搬送スクリューを備えるため、搬送スクリューが余計に粉体を飛散させ、誤検出を助長してしまう。

そこで、本発明の目的は、容器のなかの粉体の有無の誤検知を防止または抑止できる粉体収容容器を提供することである。

また、本発明の目的は、容器のなかの粉体の有無の誤検知を防止または抑止できる粉体収容容器を備える画像形成装置を提供することである。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）粉体が供給される粉体収集口と、
前記粉体を取り込むための開口を有し、前記粉体の有無を検知するための有無センサーが取り付けられるセンサー取り付け部と、
前記センサー取り付け部の開口に対して、前記粉体収集口から供給される前記粉体の流れる方向に沿う方向の上流側が閉塞され、前記粉体収集口から供給される前記粉体の流れる方向に沿う方向の下流側が開放された飛散防止壁と、
内部において、前記粉体収集口から供給された前記粉体を前記粉体収集口から遠ざかる方向へ搬送する搬送部材と、を有し、
前記粉体収集口から供給される前記粉体の流れる方向は、前記搬送部材による粉体搬送方向である、粉体収容容器。

（２）粉体が供給される粉体収集口と、
前記粉体を取り込むための開口を有し、前記粉体の有無を検知するための有無センサーが取り付けられるセンサー取り付け部と、
前記センサー取り付け部の開口に対して、前記粉体収集口から供給される前記粉体の流れる方向に沿う方向の上流側が閉塞され、前記粉体収集口から供給される前記粉体の流れる方向に沿う方向の下流側が開放された飛散防止壁と、を有し、
前記有無センサーは、満杯検知センサーおよびニアフル検知センサーであり、
前記センサー取り付け部は、前記満杯検知センサーが取り付けられる満杯検知センサー取り付け部、および前記ニアフル検知センサーが取り付けられるニアフル検知センサー取り付け部であり、
前記満杯検知センサー取り付け部は、鉛直方向において、前記ニアフル検知センサー取り付け部に対して、同位置または低い位置に配置されている、粉体収容容器。

（３）前記粉体収集口は、前記搬送部材による粉体搬送方向と逆方向の端部に配置されている、上記（１）に記載の粉体収容容器。

（４）前記有無センサーは、満杯検知センサーおよびニアフル検知センサーであり、
前記センサー取り付け部は、前記満杯検知センサーが取り付けられる満杯検知センサー取り付け部、および前記ニアフル検知センサーが取り付けられるニアフル検知センサー取り付け部であり、
前記満杯検知センサー取り付け部は、前記ニアフル検知センサー取り付け部よりも前記粉体収集口に近い位置に配置されている、上記（１）～（３）のいずれか一つに記載の粉体収容容器。

（６）上記（１）～（４）のいずれか一つに記載の粉体収容容器と、
前記粉体収容容器のなかの粉体の有無を検知する有無センサーと、
を有する、画像形成装置。

本発明では、粉体収容容器に設けられているセンサー取り付け部の開口に対して、粉体収集口から供給される粉体の流れる方向に沿う方向の上流側が閉塞され、下流側が開放された飛散防止壁を設けた。このため、本発明では、粉体収集口から容器内に入ってきた粉体が飛散しても、直接、センサー取り付け部の内部へ入ることがなくなり、センサー取り付け部の汚染を防止または抑止できる。これにより、本発明は、容器のなかの粉体の有無の誤検知を防止または抑止できる。

実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す概略図である。 粉体収容容器を説明するための一部破断斜視図である。 図２中のＡ－Ａ線に沿う断面図である。 図２中のＢ方向に見た側面図である。 図２中のＣ－Ｃ断面図である。 図２中のＤ－Ｄ断面図である。 図６中の円Ｅ部分の拡大断面図である。 比較例における粉体収容容器内部を下から上方向に見た粉体収容容器のセンサー取り付け部の拡大断面図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。

（画像形成装置）
図１は、実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す概略図である。

画像形成装置１００は、制御部１１０、画像形成部１２０、定着部１３０、操作表示部１４０、画像読取部１７０、給紙搬送部１８０、および粉体収容容器１０を備える。

制御部１１０は、一般的なコンピューター同様に各種のプログラムを適宜読み出して実行することにより、画像形成装置１００の種々の機能を実現する。

画像形成部１２０は、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１２１Ｙ、マゼンダ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１２１Ｍ、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１２１Ｃ、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１２１Ｋを有する。

画像形成部１２１Ｙは、感光体ドラム１２５Ｙ、感光体ドラム１２５Ｙの周囲に配置された帯電部１２６Ｙ、現像部１２７Ｙ、ドラムクリーナー１２８Ｙ、および光書込部１２９Ｙを有している。画像形成部１２１Ｍ、１２１Ｃ、および１２１Ｋは、色の相違を除けば画像形成部１２１Ｙと同様の構成を有するため、それらの説明を省略する。また、以下の説明においては、特に区別が必要な場合を除き符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付さずに表記する。

定着部１３０は、ヒーターを備えた加熱ローラー、定着ローラー、張架ローラー、およびこれらのローラーに巻き回された定着ベルトなどを備え、用紙Ｓ上に転写された画像を定着させる。

操作表示部１４０は、たとえば液晶ディスプレイの表示面に、タッチセンサーを重畳して配置させたものであり、操作画面を表示したり、ユーザーによる各種操作の入力を受けたりする。

画像読取部１７０は、原稿の画像を読み取る。読み取られた画像は、操作表示部１４０からの指示に応じて、画像形成部１２０により画像形成される。

給紙搬送部１８０は、搬送モーター（図示せず）により駆動される複数の搬送ローラー対を備える。給紙トレイ１８１の内部には多数の用紙Ｓが収納される。給紙トレイ１８１に収容されている用紙Ｓは、最上部から１枚ずつ送出され、画像形成部１２０へ向けて搬送される。このとき、レジストローラー対１８５に給紙された用紙Ｓが突き当てられて傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。

画像形成装置１００の筐体外側には、印刷後に出力された用紙Ｓを受ける排紙トレイ１８８が設けられている。

粉体収容容器１０は、廃トナーを収容する。粉体収容容器１０の詳細については後述する。

画像形成装置１００の動作は、一般的な電子写真方式による画像形成動作であるので、詳細な説明は省略するが、概略以下の通りである。

画像形成装置１００は、光書込部１２９にて画像情報信号を感光体ドラム１２５の表面に書き込み、感光体ドラム１２５の表面に画像情報信号に基づく潜像を形成する。潜像は、現像部１２７の現像剤により現像され、感光体ドラム１２５の表面に可視画像であるトナー像が形成される。

各色のトナー像は、中間転写ベルト１２２上に順次重ねられて、２次転写ローラー１２３により用紙Ｓ上に転写される。感光体ドラム１２５の表面に残ったトナーは、ドラムクリーナー１２８によってかき取られ、廃トナーとして、廃トナーダクト９０を通じて粉体収容容器１０に収容される。

画像が転写された用紙Ｓは、定着部１３０へ搬送されて、トナー像が用紙Ｓに定着され、排紙トレイ１８８に出力される。

（粉体収容容器）
以下、粉体収容容器１０について説明する。

図２は、粉体収容容器１０を説明するための一部破断斜視図である。図３は、図２中のＡ－Ａ線に沿う断面図である。図４は、図２中のＢ方向に見た側面図である。図５は、図２中のＣ－Ｃ断面図である。図６は、図２中のＤ－Ｄ断面図であって、粉体収容容器１０内部を下から上方向に見た断面図である。図７は、図６中の円Ｅ部分の拡大断面図である。

実施形態の説明において、図２に示した矢印Ｘ、Ｙ、およびＺは、直交座標系の方向を示し、ＸおよびＹは水平方向であり、Ｚは鉛直方向である。また、実施形態の説明において、Ｚの正方向（矢の方向）は、上、または上方と称し、Ｚの負方向（矢の逆方向）は、下、または下方と称する。

粉体収容容器１０の一端部（収集口側端部１０ａ）には、粉体収集口１１が設けられている。粉体収集口１１は、廃トナーダクト９０に接続されている。

なお、本実施形態では、収集口側端部１０ａと反対の端部を奥側端部１０ｂと称する。

粉体収容容器１０の内部には、粉体収集口１１から略水平方向に粉体を搬送する搬送部材１２が設けられている。搬送部材１２は、粉体収容容器１０の収集口側端部１０ａから奥側端部１０ｂまで延びている。搬送部材１２は、コイル形状またはスクリュー形状であり、モーター３１によって長手方向の中心を軸として回転する。搬送部材１２は、回転によって、粉体収容容器１０の内部において粉体収集口１１から遠ざかる方向へ粉体を搬送する。粉体搬送方向は、図２において、矢印Ｘ方向となる。つまり、本実施形態において、粉体収集口１１は、搬送部材１２による粉体搬送方向と逆方向の端部（収集口側端部１０ａ）に配置されていることになる。

粉体収集口１１から入った粉体は、搬送部材１２によって粉体収集口１１から遠ざかる方向へ搬送される。このとき、粉体収集口１１から入った粉体の一部は、粉体収容容器１０の内部において飛散する。飛散した粉体は、粉体収集口１１からより広い空間へ拡散するため、奥側端部１０ｂの方向（図２における矢印Ｘ方向）へ流れる。

本実施形態では、粉体収集口１１を粉体搬送方向と逆方向の端部（収集口側端部１０ａ）に配置したことで、粉体収集口１１から入った多くの粉体を、粉体収容容器１０の内部において、粉体収集口１１から遠ざかる方向へ搬送できる。

また、本実施形態では、粉体収集口１１を収集口側端部１０ａに配置したことで、容器に端から端まで粉体を蓄積させて粉体収容容器１０の容量を有効利用できる。なお、粉体収集口１１は、収集口側端部１０ａに配置されているが、粉体収容容器１０のケース肉厚や形状などによる誤差などにより、少なくとも搬送部材１２の粉体搬送方向と逆方向の端部に近い位置に配置されていればよい。粉体収集口１１は、搬送部材１２の上に配置されていればよい。

粉体収容容器１０の一側面には、２つのセンサー取り付け部が設けられている。２つのセンサー取り付け部は、満杯検知センサー取り付け部１５とニアフル検知センサー取り付け部１６である。満杯検知センサー取り付け部１５は、粉体収集口１１に近い位置に設置されている。ニアフル検知センサー取り付け部１６は、粉体収集口１１から満杯検知センサー取り付け部１５より遠い位置に設置されている。

満杯検知センサー取り付け部１５およびニアフル検知センサー取り付け部１６（以下、両者を区別しない場合は、センサー取り付け部１５および１６と称する）は、いずれも粉体収容容器１０の一側面から突出している。センサー取り付け部１５および１６を設置している一側面は、搬送部材１２による粉体搬送方向に沿う方向のいずれか一方の面である。センサー取り付け部１５および１６は、粉体収容容器１０の内側から見るとくぼみになっている。センサー取り付け部１５および１６には、それぞれのくぼみの内部に粉体を取り入れるための開口１５ａおよび１６ａを有する。

センサー取り付け部１５および１６には、外部から粉体の有無を検知する有無センサーが取り付けられる。有無センサーとしては、粉体収集口１１に近い位置に満杯検知センサー２１、粉体収集口１１から満杯検知センサー２１より遠い位置にニアフル検知センサー２２が取り付けられる。

満杯検知センサー２１は、鉛直方向において、ニアフル検知センサー２２に対して、同位置、または低い位置に設置されている。満杯検知センサー２１およびニアフル検知センサー２２は、画像形成装置１００に固定されている。したがって、満杯検知センサー取り付け部１５およびニアフル検知センサー取り付け部１６のそれぞれは、粉体収容容器１０が画像形成装置１００にセットされたときに、満杯検知センサー２１およびニアフル検知センサー２２の位置に合うように設けられている。

粉体収容容器１０に入った粉体は、搬送部材１２によって搬送されるため、粉体収容容器１０の奥側から蓄積される。したがって、本実施形態では、奥側に蓄積される粉体を先に検知するために、奥側、すなわち粉体収集口１１から遠い位置にニアフル検知センサー２２を設置する。そして、奥側から蓄積された粉体は、粉体収集口１１の近くまでたまると、満杯検知センサー２１によって検知される。

本実施形態では、２つのセンサー、すなわち、満杯検知センサー２１およびニアフル検知センサー２２を設けたことで、粉体収容容器１０を有効利用できる。

たとえば、１つのセンサーで満杯のみを検知する場合は、連続印刷中に満杯を検知してしまうと、連続印刷が停止してしまうことになる。一方、１つのセンサーで満杯の少し前であるニアフルのみを検知する場合は、粉体収容容器１０にまだ余裕があるにもかかわらず交換表示などが出て、有効活用できないことになる。

この点、本実施形態では、たとえば、ニアフル検知センサー２２による検知後の連続印刷では、連続印刷中に、停止の可能性があることを表示したり、事前に交換することを促したりできる。また、連続印刷ではない場合には、粉体収容容器１０のなかに粉体が満杯になって満杯検知センサー２１により検知されるまで利用できる。

また、本実施形態では、満杯検知センサー２１を、鉛直方向において、ニアフル検知センサー２２と同位置か、または下方に設置した。上記のように、本実施形態では、先に、ニアフル検知センサー２２が取り付けられる奥側において粉体が蓄積する。仮に、満杯検知センサー２１を、鉛直方向において、ニアフル検知センサー２２より上方に設置する場合、ニアフル状態である奥側に、さらに粉体が搬送されてしまう。そうなると、奥側においては、過剰に蓄積された粉体と搬送部材１２が接触し、搬送部材１２の動きを止めてしまう可能性がある。本実施形態では、満杯検知センサー２１を、鉛直方向において、ニアフル検知センサー２２と同位置か、または下方に設置することで、粉体の過剰な蓄積を防止できる。

満杯検知センサー２１およびニアフル検知センサー２２は、いずれも光学式センサーである。光学式センサーは、光照射部２５と受光部２６を有する。光学式センサーは、光照射部２５からの光が受光部２６に到達するか否かにより、信号の出力状態が変化する。たとえば、光学式センサーは、光照射部２５からの光を受光部２６が受光した場合に信号の出力を停止し、受光部２６が光を受光しない場合に信号を出力する。光学式センサーは、この逆であってもよく、光照射部２５からの光を受光部２６が受光した場合に信号を出力し、受光部２６が光を受光しない場合に信号の出力を停止する。制御部１１０は、満杯検知センサー２１およびニアフル検知センサー２２からの信号の有無により、満杯およびニアフルの状態を判断する。制御部１１０は、判断した状態を操作表示部１４０へ表示する。

センサー取り付け部１５および１６は、画像形成装置１００に粉体収容容器１０が取り付けられたときに、満杯検知センサー２１およびニアフル検知センサー２２の光照射部２５と受光部２６の間に入る。センサー取り付け部１５および１６は、いずれも光透過部材を有する。満杯検知センサー２１およびニアフル検知センサー２２の光照射部２５からの光は、光透過部材を通して粉体収容容器１０の内部を通り、再び、光透過部材を通して受光部２６へ至る。したがって、光照射部２５からの光は、センサー取り付け部１５および１６のそれぞれの内部に粉体があると遮られる。

センサー取り付け部１５および１６には、それぞれ飛散防止壁１７が設けられている。飛散防止壁１７は、センサー取り付け部１５および１６の前に、隙間１７Ｇ（図６および７参照）を有して設けられている。飛散防止壁１７は、粉体収容容器１０のなかの上方から下方に延びている。飛散防止壁１７は、センサー取り付け部１５および１６の開口１５ａおよび１６ａの少なくとも一部を覆うように設けられている。

飛散防止壁１７は、粉体収容容器１０の内壁と接続されている接続部分１８を有する。接続部分１８は飛散防止壁１７の一部である。接続部分１８は、センサー取り付け部１５および１６のそれぞれの開口１５ａおよび１６ａよりも、粉体収集口１１に近い方に位置する。これにより、飛散防止壁１７は、粉体収集口１１から供給される粉体の流れる方向に沿う方向の上流側を閉塞する一方で、粉体収集口１１から供給される粉体の流れる方向に沿う方向の下流側は開放されている。以下の説明では、粉体収集口１１から供給される粉体の流れる方向に沿う方向の上流側は、単に、上流または上流側と称し、粉体収集口１１から供給される粉体の流れる方向に沿う方向の下流側は、単に、下流または下流側と称する。

飛散防止壁１７は、接続部分１８によって、センサー取り付け部１５および１６のそれぞれの開口１５ａおよび１６ａの上流側を閉塞している。特に、接続部分１８を含めて飛散防止壁１７は、上方から下方に延びることによって、センサー取り付け部１５および１６のそれぞれの開口１５ａおよび１６ａの上流側を上方から確実に閉塞できる。一方、センサー取り付け部１５および１６のそれぞれの開口１５ａおよび１６ａの下流側は、飛散防止壁１７がなく、開放されている。

飛散防止壁１７の粉体搬送方向の長さ１７Ｌは、センサー取り付け部１５および１６のそれぞれの開口１５ａおよび１６ａの上流側を閉塞できる長さとする。たとえば、飛散防止壁１７の粉体搬送方向の長さ１７Ｌは、センサー取り付け部１５および１６のそれぞれの開口１５ａおよび１６ａの粉体搬送方向の長さの１／１０以上あることが好ましく、開口１５ａおよび１６ａの粉体搬送方向の長さの半分以上であることが、より好ましい。長さ１７Ｌをそれぞれの開口１５ａおよび１６ａの長さの１／１０以上することで、それぞれの開口１５ａおよび１６ａの上流側を確実に閉塞させることができる。また、長さ１７Ｌをそれぞれの開口１５ａおよび１６ａの長さの半分以上することで、飛散した粉体が、飛散防止壁１７を回り込んで、下流側からセンサー取り付け部１５および１６の内部へ入るのを、より少なくすることができる。

図６に示した満杯検知センサー取り付け部１５では、開口１５ａの粉体搬送方向の長さ１５Ｌに対して、飛散防止壁１７の粉体搬送方向の長さ１７Ｌを半分としている。また、図７に示したニアフル検知センサー取り付け部１６では、開口１６ａの粉体搬送方向の長さ１６Ｌと飛散防止壁１７の粉体搬送方向の長さ１７Ｌを同じにしている。

なお、飛散防止壁１７の粉体搬送方向の長さ１７Ｌをセンサー取り付け部１５および１６のそれぞれの開口１５ａおよび１６ａの粉体搬送方向の長さより長くする場合は、蓄積する粉体が下流側からセンサー取り付け部１５および１６の内部（くぼみ）に入ることができる長さとする。

また、飛散防止壁１７の下端は、鉛直方向において、センサー取り付け部１５および１６のそれぞれの開口１５ａおよび１６ａの下端と同じ、またはより下方に位置する。

センサー取り付け部１５および１６のそれぞれの開口１５ａおよび１６ａは、飛散防止壁１７があることによって、上流側が閉塞し、下流側が開放されている。下流側は、搬送部材１２による粉体搬送方向と逆方向であり、粉体収容容器１０の奥側を向いた方向である。また、本実施形態では、鉛直方向の下方も開放されている。

粉体収容容器１０に入った粉体は、既に説明したように、搬送部材１２によって搬送されるため、粉体収容容器１０の奥側から蓄積される。このため、粉体は、開放されている奥側および下方から、センサー取り付け部１５および１６の内部に入る。このため、隙間１７Ｇの間隔は、粉体が粉体収容容器１０のなかに蓄積されて行く過程で、粉体がこの隙間１７Ｇからセンサー取り付け部１５および１６の内部に入ることができるように設定される。隙間１７Ｇの間隔は、たとえば、０．５ｍｍ～３０ｍｍ程度である。このような隙間１７Ｇの間隔であれば、粉体は、蓄積されて行く過程で、センサー取り付け部１５および１６の内部に入る。隙間１７Ｇの間隔は、このような範囲に限定されず、粉体収容容器１０の大きさや粉体の大きさなどに応じて任意に決定される。

以上説明した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。

既に説明したように、廃トナーダクト９０からの粉体は、粉体収集口１１から粉体収容容器１０の内部へ供給される。このため、粉体収容容器１０に供給された粉体は、粉体収集口１１から奥側へと流れるように飛散する。

センサー取り付け部１５および１６のそれぞれの開口１５ａおよび１６ａは、飛散防止壁１７によって、上流側が閉塞されている。このため、本実施形態では、粉体収集口１１から供給された粉体が容器内部で飛散しても、センサー取り付け部１５および１６の内部に、粉体が直接入り込まない。

したがって、本実施形態では、粉体が蓄積される前に、粉体の飛散によってセンサー取り付け部１５および１６の内部が汚染されることを防止または抑止できる。このため、本実施形態では、飛散防止壁１７がない場合（後述）と比較して、満杯検知センサー２１およびニアフル検知センサー２２による誤検知を防止または抑止できる。

（比較例）
ここで本実施形態の理解を容易にするために、飛散防止壁１７を設けない比較例を説明する。

図８は、比較例における粉体収容容器内部を下から上方向に見たニアフル検知センサー取り付け部の拡大断面図である（図７と同じ断面位置である）。

図８に示すように、比較例においては、ニアフル検知センサー取り付け部１６に飛散防止壁１７がない。その他の構成は、実施形態と同様である。

比較例では、飛散防止壁１７がないため、搬送部材１２によって搬送される際に飛散した粉体が、直接、ニアフル検知センサー取り付け部１６の内部に入り込んでしまう。このため、比較例では、ニアフル検知センサー取り付け部１６の内部が粉体によって汚染されてしまう。そうなると、比較例では、粉体が蓄積していないにも関わらず、ニアフル検知センサーによって、ニアフルと検知されて、誤検知が発生する。これは、図示しないが、満杯検知センサー取り付け部１５においても、飛散防止壁１７がなければ、同様に誤検知が発生する。

一方、実施形態においては、既に説明したように、飛散防止壁１７を設けたことによって、容器内部で飛散した粉体が、センサー取り付け部１５および１６の内部に直接入り込んでしまうことがなく、誤検知を防止、または比較例よりも少なく抑止できる。

以上、実施形態を説明したが、本発明は、実施形態に限定されず、様々な組み合わせが可能である。

上述した実施形態では、飛散防止壁１７は、下方が開放されていたが、下方は開放されていなくてもよい。たとえば、飛散防止壁１７は、センサー取り付け部１５および１６のそれぞれの開口１５ａおよび１６ａに対して上流側に、粉体収容容器１０の上方の天井から下方の底部に至るまで設けられてもよい。このような下方が開放されていない形態においても、粉体は、奥側から蓄積されて行くため、開放されている下流側（奥側）からセンサー取り付け部１５および１６の内部に入り、ニアフルまたは満杯が検知される。したがって、下方が開放されていない形態においても、上述した実施形態同様に、飛散防止壁１７があることで、飛散した粉体が、センサー取り付け部１５および１６の内部入り込むことが防止または抑止される。したがって、センサー取り付け部１５および１６の汚染による誤検知を防止または抑止できる。

また、上述した実施形態では、満杯検知センサー２１の位置は、ニアフル検知センサー２２より粉体収集口１１に近い方としたが、これに限定されない。たとえば、搬送部材１２が設けられず、粉体が粉体収集口１１から蓄積されて、自然に奥に流れるような形態では、ニアフル検知センサー２２の位置を、満杯検知センサー２１より粉体収集口１１に近い方とすることが好ましい。

また、上述した実施形態では、有無センサーとして、満杯検知センサー２１およびニアフル検知センサー２２を使用する例を示したが、有無センサーは、１つでもよい。１つの有無センサーとしては、たとえば、ニアフル検知センサー２２である。ニアフル検知センサー一つとすることで、連続印刷中に、粉体収容容器１０内が満杯になってしまうことを防ぐことができる。ニアフル検知センサー２２のみが使用される場合、粉体収容容器１０のニアフル検知センサー取り付け部１６の位置は、画像形成装置１００に設置されたニアフル検知センサー２２の位置に合わせて設けられることになる。

もちろん、有無センサーとして、満杯検知センサー２１のみが設けられてもよい。その場合、粉体収容容器１０は、満杯になるまで使用され得る。満杯検知センサー２１のみが使用される場合、粉体収容容器１０の満杯検知センサー取り付け部１５の位置は、画像形成装置１００に設置された満杯検知センサー２１の位置に合わせて設けられることになる。

また、上述した実施形態では、粉体収容容器１０に廃トナーが収容されるものとしたが、本発明の粉体収容容器１０は、廃トナー以外の粉体が収容される容器として使用されてもよい。

そのほか、実施形態の説明のなかで使用した条件や数値などはあくまでも説明のためのものであり、本発明がこれら条件や数値に限定されるものではない。本発明は特許請求の範囲に記載された構成に基づき様々な改変が可能であり、それらについても本発明の範疇である。

１０ 粉体収容容器、
１０ａ 収集口側端部、
１０ｂ 奥側端部、
１１ 粉体収集口、
１２ 搬送部材、
１５ 満杯検知センサー取り付け部、
１５ａ 満杯検知センサー取り付け部の開口、
１６ ニアフル検知センサー取り付け部、
１６ａ ニアフル検知センサー取り付け部の開口、
１７ 飛散防止壁、
１７Ｇ 隙間、
２１ 満杯検知センサー、
２２ ニアフル検知センサー、
２５ 光照射部、
２６ 受光部、
３１ モーター、
９０ 廃トナーダクト、
１００ 画像形成装置、
１１０ 制御部、
１２０ 画像形成部、
１２５ 感光体ドラム、
１２８ ドラムクリーナー、
１２９ 光書込部、
１３０ 定着部、
１４０ 操作表示部、
１７０ 画像読取部、
１８０ 給紙搬送部。

Claims (5)

1. 粉体が供給される粉体収集口と、
   前記粉体を取り込むための開口を有し、前記粉体の有無を検知するための有無センサーが取り付けられるセンサー取り付け部と、
   前記センサー取り付け部の開口に対して、前記粉体収集口から供給される前記粉体の流れる方向に沿う方向の上流側が閉塞され、前記粉体収集口から供給される前記粉体の流れる方向に沿う方向の下流側が開放された飛散防止壁と、
   内部において、前記粉体収集口から供給された前記粉体を前記粉体収集口から遠ざかる方向へ搬送する搬送部材と、を有し、
   前記粉体収集口から供給される前記粉体の流れる方向は、前記搬送部材による粉体搬送方向である、粉体収容容器。
2. 粉体が供給される粉体収集口と、
   前記粉体を取り込むための開口を有し、前記粉体の有無を検知するための有無センサーが取り付けられるセンサー取り付け部と、
   前記センサー取り付け部の開口に対して、前記粉体収集口から供給される前記粉体の流れる方向に沿う方向の上流側が閉塞され、前記粉体収集口から供給される前記粉体の流れる方向に沿う方向の下流側が開放された飛散防止壁と、を有し、
   前記有無センサーは、満杯検知センサーおよびニアフル検知センサーであり、
   前記センサー取り付け部は、前記満杯検知センサーが取り付けられる満杯検知センサー取り付け部、および前記ニアフル検知センサーが取り付けられるニアフル検知センサー取り付け部であり、
   前記満杯検知センサー取り付け部は、鉛直方向において、前記ニアフル検知センサー取り付け部に対して、同位置または低い位置に配置されている、粉体収容容器。
3. 前記粉体収集口は、前記搬送部材による粉体搬送方向と逆方向の端部に配置されている、請求項１に記載の粉体収容容器。
4. 前記有無センサーは、満杯検知センサーおよびニアフル検知センサーであり、
   前記センサー取り付け部は、前記満杯検知センサーが取り付けられる満杯検知センサー取り付け部、および前記ニアフル検知センサーが取り付けられるニアフル検知センサー取り付け部であり、
   前記満杯検知センサー取り付け部は、前記ニアフル検知センサー取り付け部よりも前記粉体収集口に近い位置に配置されている、請求項１～３のいずれか一つに記載の粉体収容容器。
5. 請求項１～４のいずれか一つに記載の粉体収容容器と、
   前記粉体収容容器のなかの粉体の有無を検知する有無センサーと、
   を有する、画像形成装置。