JP7602727B2 - 現像装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像ローラの軸線方向の端部に接触するサイドシールを備えた現像装置に関する。

従来、現像装置として、トナーが収容される筐体と、筐体に回転可能に保持される現像ローラと、現像ローラに接する層厚規制ブレードと、筐体と現像ローラの端部との間に配置されるサイドシールとを備えるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この現像装置では、層厚規制ブレードが、板金からなるブレード本体と、ブレード本体から突出し、現像ローラに接触するブレードゴム部とを有している。ブレードゴム部には、凹形状の切欠部が形成されている。

サイドシールは、ブレード本体の端部と筐体との間に配置されている。サイドシールは、現像ローラの周面と接触する表層と、当該表層と筐体との間に配置される基層とを有している。表層は現像ローラの周面と接触する複数本の繊維からなる繊維層と繊維層が植設されたベースシートとを有している。基層は、表層よりも現像ローラの軸線方向内側に突出する突出部を有している。突出部は、現像ローラの回転方向において、ブレードゴム部の切欠部の上流側に配置されている。

特開２０１８－０６００３３号公報

ところで、本願出願人は、潤滑剤を表層に塗布し、表層に塗布した潤滑剤を、現像ローラを回転させることで、軸線方向内側の突出部上に、各繊維に沿って、移動させる技術を考案している。この技術では、突出部上において潤滑剤とトナーが混合されることで、突出部上に混合物が生成されるので、この混合物でトナー漏れを抑えることが可能となっている。

この技術では、突出部上に存在する潤滑剤の分量が多いほど、混合物の大きさが大きくなる傾向がある。しかしながら、混合物の大きさが大きすぎると、切欠部周辺でのトナーの流動性が悪くなるおそれがあった。また、逆に、混合物の大きさが小さすぎると、混合物によってトナー漏れを良好に抑えることができなくなるおそれがあった。そのため、この技術では、突出部に潤滑剤を移動させる各繊維と突出部との重なり量を適正にする必要があった。

そこで、本発明は、突出部上で生成される潤滑剤とトナーの混合物の量を適正な量にして、切欠部付近でのトナーの流動性の向上とトナー漏れ抑制の両立を図ることを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る現像装置は、筐体と、回転可能な現像ローラと、前記現像ローラの周面に接触し、前記現像ローラの軸線方向の端部に切欠部を有するブレードゴム部と、前記ブレードゴム部を支持するブレード本体と、を有する層厚規制ブレードと、前記現像ローラの前記軸線方向の端部において前記現像ローラの周面に接触するように前記筐体と前記現像ローラとの間に配置されるサイドシールであって、前記現像ローラの周面と接触する表層と、前記表層と前記筐体との間に配置される基層と、を有するサイドシールと、前記ブレードゴム部の前記軸線方向の端部と接触するように配置され、前記現像ローラの回転方向における上流側端縁が前記サイドシールと重なり合うサイドエッジシールと、を備え、前記基層は、前記サイドエッジシールよりも前記軸線方向内側に突出し、前記軸線方向において前記切欠部の範囲内に位置する部分を有する突出部を有し、前記表層は、前記現像ローラと接触する複数本の繊維からなる繊維層であって、潤滑剤が塗布される繊維層と、前記繊維層における前記複数本の繊維が植設されたベースシートと、を有し、前記繊維層は、前記軸線方向内側の端縁が前記ベースシートの前記軸線方向内側の端縁よりも前記軸線方向内側へ突出して、前記表層から前記基層に向かう方向から見て前記突出部に重なる第１繊維領域を有し、前記第１繊維領域の前記回転方向における下流側端縁は、前記サイドエッジシールの前記回転方向における上流側端縁と、前記回転方向において同じ位置あるいは前記サイドエッジシールの前記上流側端縁より前記回転方向上流側に位置する。

この構成によれば、サイドエッジシールの回転方向上流側端縁より回転方向上流側において、第１繊維領域の繊維は、潤滑剤を突出部上に供給し、生成されたトナーと潤滑剤の混合物を保持することで、混合物の壁を作る。そして、切欠部付近、詳しくはサイドエッジシールの回転方向上流側端縁より回転方向下流側において、第１繊維領域の繊維は潤滑剤を突出部上に過剰に供給することはなく、生成されたトナーと潤滑剤の混合物を保持することもない。これにより、切欠部付近での混合物の量を適正な量にすることができ、トナーの流動性の向上とトナー漏れ抑制の両立をはかることができる。

本発明によれば、突出部上で生成される潤滑剤とトナーの混合物の量を適正な量にして、切欠部付近でのトナーの流動性の向上とトナー漏れ抑制の両立を図ることができる。

本発明の一実施形態に係る現像装置を示す断面図である。 現像装置を分解して示す斜視図である。 サイドシールを分解して示す斜視図である。 表層を示す平面図（ａ）と、サイドシール付近の構造を示す断面図（ｂ）と、第１繊維領域および第２繊維領域を示す平面図（ｃ）である。 筐体に各部材を組み付けていく過程におけるサイドシールとその周囲の部材との関係を簡略的に示す図（ａ）～（ｃ）である。 供給ローラ等を組み付ける前の状態の筐体を開口側から見た正面図（ａ）と斜視図（ｂ）である。 筐体にサイドシールを取り付けた状態を示す正面図（ａ）と斜視図（ｂ）である。 筐体にブレード裏シールを貼り付けた状態を示す正面図（ａ）と斜視図（ｂ）である。 筐体に層厚規制ブレード等を組み付けた状態を示す正面図である。 サイドシールとロアフィルムとその周囲の部材との関係を簡略的に示す図である。

本発明の一実施形態に係る現像装置ついて、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、現像装置２８は、プリンタ等の画像形成装置に使用されるものである。現像装置２８は、回転可能な現像ローラ３１と、層厚規制ブレード１００と、回転可能な供給ローラ３３と、トナー収容室３４と、回転可能なアジテータ３４Ａとを備えている。供給ローラ３３は、現像ローラ３１と接触している。

この現像装置２８では、トナー収容室３４内に収容されたトナーが、アジテータ３４Ａで攪拌された後、供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給される。この際、トナーは、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード１００と現像ローラ３１との間に進入する。これにより、トナーは、層厚規制ブレード１００と現像ローラ３１との間でさらに摩擦帯電される。また、現像ローラ３１上のトナーは、層厚規制ブレード１００によって一定厚さの薄層に規制される。

本実施形態におけるトナーは、正帯電非磁性１成分トナーであり、懸濁重合法によって球状に形成したスチレンーアクリル系樹脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤および４級アンモニウム塩等の荷電制御性を添加されている。トナー母粒子は、平均粒径が４μｍ～１０μｍであり、表面にシリカを外添剤として添加されている。なお、トナーとしては、前述した種類のトナーに限定されず、例えば負帯電性のトナーを用いてもよい。

次に、現像装置２８の詳細構造について説明する。
なお、現像装置２８は、現像ローラ３１の軸線方向において略対称な構造であるため、以降参照する図では、現像ローラ３１の軸線方向の一端側の部位のみを示し、他端側の部位は省略することとする。

図２に示すように、現像装置２８は、前述した現像ローラ３１等を備える他、トナーを収容するための筐体５０と、現像ローラ３１の軸線方向の端部と接触するサイドシール２００と、層厚規制ブレード１００と筐体５０との間に配置されるブレード裏シール３６とを備えている。なお、本実施形態においては、現像ローラ３１は、図２に示した矢印の向き、すなわち、現像ローラ３１の周面がサイドシール２００の表面を、層厚規制ブレード１００から遠い側から近い側に擦る向きで回転するように設けられている。以下の説明では、現像ローラ３１の回転方向を単に「回転方向」とも言う。

現像ローラ３１は、円筒状のローラ部３１Ａと、ローラ部３１Ａを支持する軸部３１Ｂとを有している。ローラ部３１Ａは、弾性を有している。ローラ部３１Ａは、その周面でトナーを担持する。軸部３１Ｂは、ローラ部３１Ａ内を貫通する。軸部３１Ｂは、ローラ部３１Ａよりも現像ローラ３１の軸線方向外側に突出している。

筐体５０は、現像ローラ３１の軸部３１Ｂを回転可能に支持する軸受部５１と、内部のトナー収容室３４から現像ローラ３１にトナーを供給するための開口５２と、サイドシール２００が配置される配置面５３と、サイドシール２００の後述する突出部２２２の位置を規制する突起５４とを有している。軸受部５１は、筐体５０の側壁５６に形成されている。

開口５２は、軸線方向に長い矩形の孔である。開口５２の短手方向の一端側、詳しくは図示上側には、ブレード裏シール３６および層厚規制ブレード１００が配置されている。また、開口５２内には、供給ローラ３３が配置されている。供給ローラ３３は、開口５２の短手方向の他端側、詳しくは図示下側に寄せて配置されている。

なお、以下の説明では、開口５２の短手方向が図面の上下方向に対応していることから、短手方向を「上下方向」とも言う。また、短手方向の一端側を「上側」、短手方向の他端側を「下側」とも言う。また、現像ローラ３１の軸線方向が図面の左右方向に対応していることから、軸線方向を「左右方向」とも言う。また、軸線方向の一端側を「左側」、軸線方向の他端側を「右側」とも言う。さらに、短手方向と軸線方向に直交する直交方向を「前後方向」とも言う。そして、前後方向の一端側、詳しくは開口５２に対して現像ローラ３１が配置される側を「前側」、前後方向の他端側、詳しくは開口５２に対してアジテータ３４Ａが配置される側を「後側」とも言う。

ブレード裏シール３６は、スポンジなどの弾性部材からなる。ブレード裏シール３６は、左右方向に長い長尺状の部材である。ブレード裏シール３６は、左右方向において開口５２よりも大きい。ブレード裏シール３６は、開口５２の左側の端部付近から右側の端部付近まで延びる矩形のベース部３６Ａを有している。ベース部３６Ａの上側の端部には、下側に向けて凹む複数の凹部３６Ｂが形成されている。

ベース部３６Ａの左右方向の各端面には、各端面から左右方向外側に突出する第１部位３６Ｃが設けられている。第１部位３６Ｃは、上下方向の幅がベース部３６Ａよりも小さい。第１部位３６Ｃは、ベース部３６Ａに対して下側に偏った位置に配置されている。

第１部位３６Ｃの左右方向外側の端面には、当該端面から左右方向外側に突出する第２部位３６Ｄが設けられている。第２部位３６Ｄは、上下方向の幅が第１部位３６Ｃよりも小さい。第２部位３６Ｄは、第１部位３６Ｃに対して下側に偏った位置に配置されている。第２部位３６Ｄは、ブレード裏シール３６の左右方向の端部を構成している。第２部位３６Ｄは、開口５２よりも軸線方向外側に位置している（図８（ａ）参照）。

ブレード裏シール３６は、両面テープＴＰによって筐体５０（詳しくは開口５２の上側の部分）に固定されている。両面テープＴＰは、ブレード裏シール３６のベース部３６Ａおよび第１部位３６Ｃに設けられている。両面テープＴＰは、第２部位３６Ｄには設けられていない。これにより、第２部位３６Ｄは、両面テープＴＰによって筐体５０に固定されず、自由に変形することが可能となっている。

層厚規制ブレード１００は、左右方向に延びるブレード本体１１０と、ブレード本体１１０の下側の端部（先端部）に固定されるゴム製のブレードゴム部１２０と、ブレード本体１１０の上側の端部を支持するブレードホルダ１３０とを有している。

ブレード本体１１０は、左右方向に長い略矩形の板金である。ブレード本体１１０の上側の端部は、ブレードホルダ１３０を介して筐体５０に固定されている。ブレード本体１１０の下側の端部は、自由端となっている。

ブレードゴム部１２０は、左右方向に延び、左右方向の大きさがブレード本体１１０よりも小さいゴム部材である。ブレードゴム部１２０は、例えばシリコンゴムやウレタンゴムなどで形成されている。ブレードゴム部１２０は、ブレード本体１１０の下側の端部に設けられている。ブレードゴム部１２０は、ブレード本体１１０の現像ローラ３１に対向する面から突出して現像ローラ３１のローラ部３１Ａの周面に接触している。このブレードゴム部１２０は、現像ローラ３１と接触する面１２０Ａが平面状になっており、回転方向の上流側と下流側の角部が断面視円弧状になっている（図１参照）。

ブレードゴム部１２０は、左右方向の各端部に、切欠部１２１を有している。切欠部１２１は、ブレードゴム部１２０の左右方向の各端部における回転方向上流側の切り欠き部分である。

切欠部１２１は、端面１２２の下側の端縁から左右方向内側へ向けて延びる第１面１２３と、第１面１２３から下側へ向けて延びる第２面１２４とを有している。第１面１２３は、左右方向に沿っている。

このような切欠部１２１をブレードゴム部１２０に設けることにより、ブレードゴム部１２０の現像ローラ３１に接触する面１２０Ａと第１面１２３との間の角部は、略直角になっている。また、ブレードゴム部１２０の現像ローラ３１に接触する面１２０Ａと第２面１２４との間の角部も、略直角になっている。言い換えると、ブレードゴム部１２０は、左右方向の各端部に、現像ローラ３１のローラ部３１Ａの周面と接触するエッジ部１２３Ａ（略直角に尖った角部の先端部）を有している。エッジ部１２３Ａは、左右方向に延びるように形成されている。このように尖ったエッジ部１２３Ａでは、ブレードゴム部１２０のエッジ部１２３Ａから左右方向内側にずれた部位よりも、現像ローラ３１上のトナーを掻き取りやすくなっている。

なお、ブレード本体１１０は、下側の端縁がブレードゴム部１２０に対応した形状に形成されている。また、ブレード本体１１０の左右方向の各端部は、ブレードゴム部１２０よりも左右方向外側まで延びている。

ブレード本体１１０の左右方向の各端部には、矩形のサイドエッジシール１４０が設けられている。サイドエッジシール１４０は、例えば、不織布やスポンジ部材などからなっている。サイドエッジシール１４０は、ブレード本体１１０の表側の面（現像ローラ３１と対向する面）に貼り付けられている。サイドエッジシール１４０は、ブレードゴム部１２０の左右方向の端面１２２と接触している。サイドエッジシール１４０は、端面１２２と隣接する位置から下側に向けて延びている。サイドエッジシール１４０は、ブレード本体１１０よりも下側に延びている。サイドエッジシール１４０の下側の端縁、後述するサイドシール２００上に接触している。これによりブレードゴム部１２０の左右両端からトナーが現像装置２８の外部に漏れるのを抑制している。（図５（ｃ）参照）。

サイドシール２００は、現像ローラ３１の左右方向の端部、詳しくはローラ部３１Ａの左右方向の端部の周面に接触するシールである。サイドシール２００は、配置面５３とローラ部３１Ａとの間に配置されている。

ここで、配置面５３は、開口５２の左右方向の両側に配置されている。図６（ｂ）に示すように、配置面５３の左右方向内側の端部には、突起５４が設けられている。突起５４は、配置面５３から現像ローラ３１側に向けて突出している。

突起５４の回転方向下流側には、配置面５３から現像ローラ３１側に向けて突出する壁部５５が設けられている。壁部５５は、突起５４よりも左右方向外側に位置している。突起５４および壁部５５の配置面５３からの高さは、サイドシール２００の基層２２０の厚さよりも小さい。

また、配置面５３には、凹部５３Ａが形成されている。凹部５３Ａ内には、図２に示すように、供給ローラ３３の図示せぬ軸受を覆うように設けられる供給ローラ用シール６０が設けられている。供給ローラ用シール６０および配置面５３は、サイドシール２００を現像ローラ３１とは反対側から支持している。

図３に示すように、サイドシール２００は、表層２１０と、基層２２０と、表層２１０を基層２２０に接着させる接着層２３０とを有している。表層２１０は、現像ローラ３１のローラ部３１Ａの周面と接触する層である。表層２１０は、現像ローラ３１のローラ部３１Ａと接触する複数本の繊維ＦＢ（図４参照）からなる繊維層２１１と、各繊維ＦＢが植設されたベースシート２１２とを有している。詳しくは、表層２１０は、パイル織物であり、ループ状のパイルをカットすることによって、繊維ＦＢ（カットパイル）が、下地としてのベースシート２１２から突出するように形成されている。

ベースシート２１２は、例えば布などからなっている。ベースシート２１２は、現像ローラ３１の回転方向に沿って延びる矩形の第１シート部２１２Ａと、第１シート部２１２Ａから回転方向上流側に向けて延びる第２シート部２１２Ｂとを有している。第２シート部２１２Ｂは、左右方向の幅が第１シート部２１２Ａよりも小さい。第２シート部２１２Ｂは、回転方向の長さが第１シート部２１２Ａよりも小さい。第２シート部２１２Ｂは、第１シート部２１２Ａに対して左右方向内側に偏って配置されている（図５（ａ）参照）。

接着層２３０は、ベースシート２１２の基層２２０側の面に塗布される接着剤からなっている。接着層２３０は、ベースシート２１２の基層２２０側の面の一部、詳しくは、当該面のうち回転方向下流側の部分に形成されている。つまり、ベースシート２１２のうち、回転方向下流側の部分は、基層２２０に接着され、回転方向上流側の部分は、基層２２０に接着されていない。接着層２３０の平面視の形状は、矩形となっている。なお、接着層２３０は、例えば両面テープから構成されていてもよい。

基層２２０は、例えばウレタンスポンジなどの弾性体からなっている。基層２２０は、表層２１０と筐体５０との間に配置されている。基層２２０は、接着層２３０が設けられる領域ＡＲを主に有するベース部２２１と、ベース部２２１から左右方向内側に向けて突出する突出部２２２とを有している。ベース部２２１は、回転方向に長い矩形の第１ベース部２２１Ａと、第１ベース部２２１Ａから回転方向上流側に向けて突出する第２ベース部２２１Ｂと、第１ベース部２２１Ａから回転方向下流側に向けて突出する第３ベース部２２１Ｃと、第３ベース部２２１Ｃから回転方向下流側に向けて突出する第４ベース部２２１Ｄとを有している。

第１ベース部２２１Ａは、左右方向の幅が第１幅となっている。第２ベース部２２１Ｂは、左右方向の幅が第１幅より小さい第２幅となっている。第２ベース部２２１Ｂは、第１ベース部２２１Ａに対して左右方向内側に偏って配置されている。

第３ベース部２２１Ｃは、左右方向の幅が第１幅より小さく、かつ、第２幅より大きい第３幅となっている。第３ベース部２２１Ｃは、第１ベース部２２１Ａに対して左右方向内側に偏って配置されている。第４ベース部２２１Ｄは、左右方向の幅が第２幅よりも小さい第４幅となっている。第４ベース部２２１Ｄは、第３ベース部２２１Ｃの左右方向の略中央に配置されている。

突出部２２２は、接着層２３０が接着される領域ＡＲ、つまり接着層２３０よりも左右方向内側に突出している。言い換えると、突出部２２２は、ベースシート２１２よりも左右方向内側に突出している（図４（ｂ）参照）。突出部２２２は、領域ＡＲからの突出量が第１突出量となる第１突出部２２２Ａと、領域ＡＲからの突出量が第１突出量よりも小さい第２突出量となる第２突出部２２２Ｂとを有している。第２突出部２２２Ｂは、第１突出部２２２Ａの回転方向上流側に隣接している。第２突出部２２２Ｂは、回転方向の長さが第１突出部２２２Ａよりも短い。

図４（ａ），（ｂ）に示すように、複数の繊維ＦＢは、基端部がベースシート２１２の接着層２３０とは反対側の面に固定されている。各繊維ＦＢは、その先端が回転方向下流側および左右方向内側を向くように、ベースシート２１２に対して倒された状態となっている。言い換えると、各繊維ＦＢは、回転方向下流側に向かうにつれて左右方向内側に位置するように、回転方向に対して傾斜している。

図４（ｃ）に示すように、繊維層２１１は、第１繊維領域２１３と第２繊維領域２１４とを有する。
第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａ、詳しくは第１繊維領域２１３において最も左右方向内側に位置する繊維ＦＢの先端が、ベースシート２１２の左右方向内側の端縁２１２Ｅよりも左右方向内側へ突出している。そして第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａは、表層２１０から基層２２０に向かう方向から見て突出部２２２に重なっている。詳しくは、表層２１０から基層２２０に向かう方向から見て、第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａと突出部２２２との間には、ベースシート２１２と接着層２３０が存在しない。

第１繊維領域２１３の繊維ＦＢの左右方向内側の先端は、ベースシート２１２の左右方向内側の端縁よりも左右方向内側へ突出している。そして、第１繊維領域２１３の繊維ＦＢの左右方向内側の先端は、表層２１０から基層２２０に向かう方向から見て、突出部２２２に重なっている。（図５(a)参照）

詳しくは、第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａは、突出部２２２のうち最も左右方向内側に位置する面、つまり第１突出部２２２Ａの左右方向内側の面２２２Ｃよりも左右方向外側に位置している。また、第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａは、突出部２２２の左右方向の中央よりも左右方向内側に位置している。ここで、図４（ｂ）においては、便宜上、突出部２２２の左右方向の中央を、一点鎖線で示している。

そして、第１繊維領域２１３の回転方向下流側端縁２１３Ｂ、詳しくは第１繊維領域２１３において最も回転方向下流側に位置する繊維ＦＢの先端は、サイドエッジシール１４０の回転方向上流側端縁１４０Ａと回転方向において一致している。また、第１繊維領域２１３の回転方向上流側端縁２１３Ｃ、詳しくは第１繊維領域２１３において最も回転方向上流側に位置する繊維ＦＢの基端部は、ベースシート２１２の回転方向上流側端縁２１２Ｃと一致している。

第２繊維領域２１４はベースシート２１２の左右方向内側の端縁２１２Ｅから突出しておらず、左右方向内側の端縁２１４Ａはベースシート２１２の左右方向内側の端縁２１２Ｅと左右方向で一致している。

そして、第２繊維領域２１４の回転方向下流側端縁２１４Ｂ、詳しくは第２繊維領域２１４において繊維ＦＢの最も回転方向下流側の先端は、第１繊維領域２１３の回転方向下流側端縁２１３Ｂより回転方向下流側に位置する。そして、第２繊維領域２１４の回転方向下流側端縁２１４Ｂは、ベースシート２１２の回転方向下流側端縁２１２Ｄと一致している。

各繊維ＦＢの長さ、詳しくはベースシート２１２から繊維ＦＢの先端までの長さは、例えば１．０ｍｍ以上２．０ｍｍ以下とすることができる。また、複数の繊維ＦＢには、潤滑剤が塗布されている。

なお、潤滑剤は、現像装置２８の製造時において、複数の繊維ＦＢのうち少なくとも左右方向外側の一部に塗布されていればよい。この場合、潤滑剤は、製造完了後に現像ローラ３１を回転させることによりサイドシール２００の表面全体に広げられるようになっている。より詳細に、潤滑剤は、現像ローラ３１が回転することで、複数の繊維ＦＢに沿って左右方向内側および回転方向下流側に移動して、突出部２２２まで広げられるようになっている。なお、潤滑剤は、現像装置２８の製造時において、繊維層２１１の表面全体に塗布されていてもよい。また、サイドエッジシール１４０には潤滑剤は塗布されない。

潤滑剤としては、例えばフッ素系樹脂とフッ素油とを溶媒中に分散させたものを用いることができる。なお、潤滑剤として、シリコングリスや耐熱性フッ素グリスのようなフッ素を含んだものを用いてもよい。

また、基層２２０の左右方向の外側の面（詳しくは、第１ベース部２２１Ａの左右方向外側の面）は、筐体５０の側壁５６と接触している。

図５（ａ）～（ｃ）に示す図は、筐体５０に各部材を組み付けていく過程におけるサイドシール２００とその周囲の部材との関係を簡略的に示す図である。なお、図５（ａ）～（ｃ）においては、便宜上、サイドシール２００を現像ローラ３１の周面に沿って曲げずに真っすぐ引き延ばした状態で図示している。

図５（ａ）は、図示せぬ筐体５０にサイドシール２００とブレード裏シール３６を組み付けた状態を示す簡略的に示す図である。この状態において、サイドシール２００の基層２２０の第４ベース部２２１Ｄは、ブレード裏シール３６の端部である第２部位３６Ｄに接触している。詳しくは、第４ベース部２２１Ｄの左右方向内側の面が、第２部位３６Ｄに接触している。

また、この状態において、突起５４は、突出部２２２の左右方向内側の面に接触している。詳しくは、突起５４は、突出部２２２の回転方向上流側の端縁よりも回転方向下流側の端縁の近くに位置している。言い換えると、回転方向において、突起５４から突出部２２２の回転方向下流側の端縁までの距離が、突起５４から突出部２２２の回転方向上流側の端縁までの距離よりも小さい。より具体的には、突起５４は、第１突出部２２２Ａの回転方向下流側の端部に接触している。

また、この状態において、壁部５５は、ベース部２２１から左右方向に離れている。さらに、壁部５５は、突出部２２２の回転方向下流側の面に接触している。これにより、突出部２２２の回転方向の位置が壁部５５で規制されている。

なお、図７（ａ），（ｂ）に示すように、筐体５０に供給ローラ３３を組み付けた状態では、突起５４は、左右方向において、突出部２２２と供給ローラ３３のローラ部との間に位置している。

図５（ｂ）は、サイドシール２００およびブレード裏シール３６の表側から層厚規制ブレード１００を筐体５０に組み付けた状態を簡略的に示す図である。この状態において、ベースシート２１２は、ブレードゴム部１２０よりも左右方向外側に位置している。ここで、「ブレードゴム部１２０よりも左右方向外側に位置する」とは、図５（ｂ）に示すような、ベースシート２１２の左右方向内側の端縁とブレードゴム部１２０の左右方向の端面１２２とが左右方向で同じ位置であるものも含む。

また、この状態において、突出部２２２は、エッジ部１２３Ａよりも回転方向上流側で、かつ、左右方向においてエッジ部１２３Ａの範囲内に位置する部分を有している。詳しくは、突出部２２２は、エッジ部１２３Ａの左右方向内側の端部よりも左右方向外側に位置している。

また、突出部２２２の回転方向下流側の端面は、回転方向において、切欠部１２１に近い位置に配置されている。詳しくは、切欠部１２１のエッジ部１２３Ａと突出部２２２の回転方向における間隔は、例えば１．５ｍｍ以上３．５ｍｍ以下とすることができる。

また、図５（ｂ）の状態において、第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａは、エッジ部１２３Ａの左右方向内側の端部よりも左右方向外側に位置している。さらに、図５（ｂ）の状態において、壁部５５は、層厚規制ブレード１００の後側（裏側）に配置される。また、壁部５５は、層厚規制ブレード１００に対して前後方向に間隔を空けて配置される。

壁部５５は、左右方向において、切欠部１２１の範囲内に設けられている。壁部５５の一部は、回転方向において、切欠部１２１の範囲内に設けられている。壁部５５は、左右方向内側の端部が、切欠部１２１の左右方向内側の端部である第２面１２４よりも左右方向外側に配置されている。

図５（ｃ）は、層厚規制ブレード１００およびサイドシール２００にサイドエッジシール１４０を取り付けた状態を簡略的に示す図である。この状態において、サイドエッジシール１４０は、ブレード本体１１０、表層２１０および基層２２０の一部を覆うように、ブレード本体１１０からサイドシール２００まで延びている。

次に、現像装置２８の製造方法について説明する。
まず、図６（ａ），（ｂ）に示す凹部５３Ａ内に、供給ローラ用シール６０（図２参照）を供給ローラ３３とともに取り付ける。その後、図７（ａ），（ｂ）に示すように、サイドシール２００を、突起５４および壁部５５に当接させて位置決めしながら、筐体５０に取り付ける。

詳しくは、サイドシール２００の突出部２２２の左右方向内側の面を突起５４に当接させるとともに、突出部２２２の回転方向下流側の面を壁部５５に当接させることで、位置決めを行う。次いで、図８（ａ），（ｂ）に示すように、ブレード裏シール３６を筐体５０のうち開口５２の上部に両面テープＴＰで貼り付ける。詳しくは、ブレード裏シール３６の左右方向の端部である第２部位３６Ｄを、サイドシール２００の回転方向下流側の端部である第４ベース部２２１Ｄの左右方向内側の面に接触させた状態で、ブレード裏シール３６を筐体５０に貼り付ける。

その後、図９に示すように、層厚規制ブレード１００を筐体５０に取り付ける。この際、サイドシール２００とブレード裏シール３６は、層厚規制ブレード１００と筐体５０との間で圧縮される。この際、図５（ａ）に示すように、ブレード裏シール３６の第２部位３６Ｄに両面テープＴＰが設けられていないことから、第２部位３６Ｄは、両面テープＴＰで拘束されることなく、左右方向に自由に変形することが可能となっている。これにより、層厚規制ブレード１００と筐体５０との間で圧縮される第２部位３６Ｄは、左右方向外側に変形して、サイドシール２００の第４ベース部２２１Ｄに強く圧着される。そのため、サイドシール２００とブレード裏シール３６とのつなぎ目の隙間を無くすことができる。

その後、サイドエッジシール１４０を、層厚規制ブレード１００のブレード本体１１０およびサイドシール２００上に貼り付ける。そして、筐体５０にその他の部品を適宜組み付けることで、現像装置２８が製造される。

以上のように構成された現像装置２８の作用効果について説明する。
現像装置２８に駆動力を入力すると、現像ローラ３１は、サイドシール２００、ブレードゴム部１２０およびサイドエッジシール１４０に接触しながら回転する。

これにより、サイドシール２００の繊維層２１１上の潤滑剤が繊維ＦＢに沿って左右方向内側に移動して、突出部２２２上に供給される。突出部２２２上に供給された潤滑剤は、トナーと混ざり合い、トナーと潤滑剤の混合物が突出部２２２上に形成される。この混合物は、第１繊維領域２１３の繊維ＦＢによって保持され、さらに現像ローラ３１により練られることで粘性が高くなる。そして、徐々に回転方向上流側に積み重なって広がっていき混合物の壁を形成する。これにより、混合物が壁となって、ブレードゴム部１２０で掻き取られたトナーがサイドシール２００側に勢いよく移動するのを抑えることができるので、トナーが外部に漏れるのを抑制することができる。

ところでブレードゴム部１２０の左右方向の各端部に切欠部１２１（図５（ｂ）参照）が形成されている構成では、この切欠部１２１のエッジ部１２３Ａで現像ローラ３１上のトナーがブレードゴム部１２０のエッジ部１２３Ａから左右方向内側にずれた部位よりも多量に掻き取られる。そして、掻き取られた多量のトナーは、エッジ部１２３Ａに沿ってサイドシール２００に向けて勢いよく流れ、潤滑剤と混ざり合うことで混合物を形成する。混合物はエッジ部１２３Ａでせき止められ、現像ローラ３１に練られることで壁を形成し、トナーが外部に漏れるのを抑制することができる。しかしながらエッジ部１２３Ａ付近に潤滑剤が多量に供給された場合、トナーと潤滑剤の混合物が過剰に形成され大きな壁を作ることで、トナーを過剰にせき止め、トナーの流動性を低下させてしまう。

本実施形態では、突出部２２２と重なる第１繊維領域２１３の回転方向下流側端縁２１３Ｂは、サイドエッジシール１４０の回転方向上流側端縁１４０Ａと回転方向において一致している。そのため、サイドエッジシール１４０の回転方向上流側端縁１４０Ａより回転方向上流側において、第１繊維領域２１３の繊維ＦＢは、潤滑剤を突出部２２２上に供給する。そして、第１繊維領域２１３の繊維ＦＢは生成されたトナーと潤滑剤の混合物を保持することで、混合物の壁を作る。一方、エッジ部１２３Ａ付近、詳しくはサイドエッジシール１４０の回転方向上流側端縁１４０Ａより回転方向下流側において、第１繊維領域２１３の繊維ＦＢは潤滑剤を突出部２２２上に過剰に供給することはなく、生成されたトナーと潤滑剤の混合物を保持することもない。これにより、エッジ部１２３Ａ付近での混合物の量を適正な量にすることができ、トナーの流動性の向上とトナー漏れ抑制の両立をはかることができる。

以上、本実施形態によれば、前述した効果に加え、以下のような効果を得ることができる。
サイドシール２００の突出部２２２の左右方向の位置を突起５４で正確に位置決めすることで、突出部２２２がエッジ部１２３Ａに重なる量を正確に管理することができる。そして、このように突出部２２２とエッジ部１２３Ａの重なり量を正確に管理することで、突出部２２２上で生成される潤滑剤とトナーの混合物の量を適正な量にすることができるので、エッジ部１２３Ａ付近でのトナーの流動性の向上とトナー漏れ抑制の両立を図ることができる。

突起５４が、突出部２２２の回転方向上流側の端縁よりも回転方向下流側の端縁の近くに位置することで、エッジ部１２３Ａ付近において突起５４で突出部２２２を位置決めすることができるので、エッジ部１２３Ａ付近でのトナーの流動性の向上とトナー漏れ抑制の効果をより発揮することができる。

第１繊維領域２１３の繊維ＦＢが、ベースシート２１２の左右方向内側の端縁２１２Ｅよりも左右方向内側へ突出して突出部２２２に重なることで、潤滑剤を第１繊維領域２１３の繊維ＦＢに沿って突出部２２２上に移動させることができるので、第１繊維領域２１３と重なる突出部２２２上で混合物を良好に生成することができる。

第２繊維領域２１４の繊維ＦＢがベースシート２１２上でトナーと潤滑剤の混合物を保持し、混合物が壁を作ることで、トナーが現像装置２８の外部に漏れることを防ぐことができる。

ベースシート２１２がブレードゴム部１２０よりも左右方向外側に位置するので、現像ローラ３１のうち、サイドシール２００から圧力を受ける部分と、ブレードゴム部１２０から圧力を受ける部分とをずらすことができる。このようにサイドシール２００から圧力を受ける部分と、ブレードゴム部１２０から圧力を受ける部分とをずらすことで、現像ローラ３１の表面（ブレードゴム部１２０の端面１２２付近の部分）の温度上昇を防ぐことができるので、温度上昇によるトナーの溶融を防ぐことができる。また、溶融したトナーがブレードゴム部１２０上に固着することを防ぐことができる。

突出部２２２と現像ローラ３１との間において、第１繊維領域２１１Ａの繊維ＦＢによって混合物を保持することができるので、例えば突出部２２２上にベースシート２１２および繊維層２１１を重ねて配置する構造に比べ、ベースシート２１２および接着層２３０がない分、混合物に加わる圧力を小さくすることができる。そして、このように混合物に加わる圧力を小さくすることで、混合物のトナーが溶融することを防ぐことができる。さらに、溶融したトナーがブレードゴム部１２０上に固着することを防ぐことができる。

第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａが、エッジ部１２３Ａの左右方向内側の端部よりも左右方向外側に位置するので、第１繊維領域２１３の繊維ＦＢの先端で保持された混合物によってトナーの流動性が妨げられるのを抑えることができる。

第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａが、突出部２２２の左右方向内側の面２２２Ｃよりも左右方向外側に位置するので、繊維ＦＢの先端で保持された混合物によってトナーの流動性が妨げられるのをより抑えることができる。

第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａは、突出部２２２の左右方向の中央よりも左右方向内側に位置するので、突出部２２２上において第１繊維領域２１３の繊維ＦＢで保持される混合物を大きくすることができる。

繊維ＦＢが、回転方向下流側に向かうにつれて左右方向内側に位置するように、回転方向に対して傾斜することで、現像ローラ３１の回転によって潤滑剤を各繊維ＦＢに沿って左右方向内側に移動させることができるので、突出部２２２上において良好に混合物を生成することができる。

サイドエッジシール１４０に潤滑剤を塗布しないことで、サイドエッジシール１４０は、エッジ部１２３Ａ付近、詳しくはサイドエッジシール１４０の回転方向上流側端縁１４０Ａより回転方向下流側の突出部２２２上に潤滑剤を供給しない。そのため、エッジ部１２３Ａ付近で、トナーと潤滑剤の混合物の量を適正な量にすることができ、トナーの流動性の向上とトナー漏れ抑制の両立をはかることができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

前記実施形態では、第１繊維領域２１３の回転方向下流側端縁２１３Ｂが、サイドエッジシール１４０の上流側端縁１４０Ａと一致していたが、本発明はこれに限定されるものではない。図１０に示すように第１繊維領域２１３の回転方向下流側端縁２１３Ｂは、サイドエッジシール１４０の回転方向上流側端縁１４０Ａより回転方向上流側に位置してもよい。
この場合、第１繊維領域２１３の回転方向下流側端縁２１３Ｂは、突出部２２２の前記回転方向における中央より前記回転方向下流側に位置することが好ましい。
さらには、第１繊維領域２１３の回転方向下流側端縁２１３Ｂとサイドエッジシール１４０の回転方向上流側端縁１４０Ａとの間の回転方向の長さは、５．０ｍｍ以内であることが好ましい。
これにより、良好にトナーの流動性の向上とトナー漏れ抑制の両立をはかることができる。

前記実施形態では、第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａをエッジ部１２３Ａの左右方向内側の端部よりも左右方向外側に配置したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａを、エッジ部１２３Ａの左右方向内側の端部と左右方向で同じ位置、または、エッジ部１２３Ａの左右方向内側の端部よりも左右方向内側に配置してもよい。

前記実施形態では、第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａを突出部２２２の左右方向内側の面２２２Ｃよりも左右方向外側に配置したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａを、突出部２２２の左右方向内側の面２２２Ｃと左右方向で同じ位置、または、突出部２２２の左右方向内側の面２２２Ｃよりも左右方向内側に配置してもよい。

前記実施形態では、第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａを突出部２２２の左右方向の中央よりも左右方向内側に配置したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１繊維領域２１３の左右方向内側の端縁２１３Ａを、突出部２２２の左右方向の中央と左右方向で同じ位置、または、突出部２２２の左右方向の中央よりも左右方向外側に配置してもよい。

前記実施形態では、表層２１０を繊維層２１１とベースシート２１２とで構成したが、本発明はこれに限定されず、例えば、表層を、不織布や織物などで構成してもよい。

前記実施形態では、突出部２２２を、エッジ部１２３Ａの左右方向内側の端部よりも左右方向外側に配置したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、突出部２２２の左右方向内側の面２２２Ｃを、エッジ部１２３Ａの左右方向内側の端部と左右方向で同じ位置、または、エッジ部１２３Ａの左右方向内側の端部よりも左右方向内側に配置してもよい。

図１０に示すように、現像装置２８は、ロアフィルム３５を備えてもよい。ロアフィルム３５は、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂からなるシート状の部材であり、現像ローラ３１の軸線方向に沿って延びて現像ローラ３１に接触している。そして、このロアフィルム３５は、開口５２の下縁よりも左右方向に長く形成されており、サイドシール２００の後側の端縁と接触するように配置されている。これにより、サイドシール２００とロアフィルム３５の間からトナーが漏れるのを抑制することができる。

前記実施形態では、現像ローラ３１やトナー収容室３４などを備えた現像装置２８に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像カートリッジとドラムユニットが一体に構成されたプロセスカートリッジや、トナーを収容するトナーカートリッジとは別体に構成され、当該トナーカートリッジからトナーが供給される現像器などの他の現像装置に本発明を適用してもよい。

なお、前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

２８ 現像装置
３１ 現像ローラ
５０ 筐体
５４ 突起
１００ 層厚規制ブレード
１１０ ブレード本体
１２０ ブレードゴム部
１２１ 切欠部
１４０ サイドエッジシール
２００ サイドシール
２１０ 表層
２１１ 繊維層
２１２ ベースシート
２１３ 第１繊維領域
２１４ 第２繊維領域
２２０ 基層
２２２ 突出部

Claims (16)

1. 筐体と、
   回転可能な現像ローラと、
   前記現像ローラの周面に接触し、前記現像ローラの軸線方向の端部に切欠部を有するブレードゴム部と、前記ブレードゴム部を支持するブレード本体と、を有する層厚規制ブレードと、
   前記現像ローラの前記軸線方向の端部において前記現像ローラの周面に接触するように前記筐体と前記現像ローラとの間に配置されるサイドシールであって、前記現像ローラの周面と接触する表層と、前記表層と前記筐体との間に配置される基層と、を有するサイドシールと、
   前記ブレードゴム部の前記軸線方向の端部と接触するように配置され、前記現像ローラの回転方向における上流側端縁が前記サイドシールと重なり合うサイドエッジシールと、
   を備え、
   前記基層は、前記サイドエッジシールよりも前記軸線方向内側に突出し、前記軸線方向において前記切欠部の範囲内に位置する部分を有する突出部を有し、
   前記表層は、前記現像ローラと接触する複数本の繊維からなる繊維層であって、潤滑剤が塗布される繊維層と、前記繊維層における前記複数本の繊維が植設されたベースシートと、を有し、
   前記繊維層は、前記軸線方向内側の端縁が前記ベースシートの前記軸線方向内側の端縁よりも前記軸線方向内側へ突出して、前記表層から前記基層に向かう方向から見て前記突出部に重なる第１繊維領域を有し、
   前記第１繊維領域の前記回転方向における下流側端縁は、前記サイドエッジシールの前記回転方向における上流側端縁と、前記回転方向において同じ位置あるいは前記サイドエッジシールの前記上流側端縁より前記回転方向上流側に位置する、ことを特徴とする現像装置。
2. 前記第１繊維領域の前記回転方向における下流側端縁は、前記突出部の前記回転方向における中央より前記回転方向下流側に位置する、ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１繊維領域の前記回転方向における下流側端縁と前記サイドエッジシールの前記端縁との間の前記回転方向の長さは、５.０ｍｍ以下である、ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記繊維層は、前記軸線方向内側の端縁が前記ベースシートの前記軸線方向内側の端縁よりも前記軸線方向内側へ突出していない第２繊維領域を有し、
   前記第２繊維領域の前記回転方向における下流側端縁は、前記第１繊維領域の前記回転方向における下流側端縁より前記回転方向下流側に位置する、ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の現像装置。
5. 前記筐体は、前記突出部の前記軸線方向内側の面に接触する突起を有し、
   前記突起は、前記切欠部よりも前記回転方向上流側に位置し、前記突出部の前記回転方向下流側の端部に接触していることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の現像装置。
6. 前記筐体は、前記突出部の前記回転方向下流側の面に接触する壁部を備えることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
7. 前記第１繊維領域の前記軸線方向内側の端縁は、前記切欠部の前記軸線方向内側の端部よりも前記軸線方向外側に位置することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の現像装置。
8. 前記第１繊維領域の前記軸線方向内側の端縁は、前記突出部の前記軸線方向内側の面よりも前記軸線方向外側に位置することを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
9. 前記第１繊維領域の前記軸線方向内側の端縁は、前記突出部の前記軸線方向の中央よりも前記軸線方向内側に位置することを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
10. 前記複数本の繊維は、前記回転方向下流側に向かうにつれて前記軸線方向内側に位置するように、前記回転方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の現像装置。
11. 前記複数本の繊維の長さは、１．０ｍｍ以上２．０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の現像装置。
12. 前記突出部は、前記切欠部の前記軸線方向内側の端部よりも前記軸線方向外側に位置することを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の現像装置。
13. 前記基層の前記軸線方向の外側の面は、前記筐体の側壁と接触することを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の現像装置。
14. 前記表層は、パイル織物であることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の現像装置。
15. 前記現像ローラと接触する供給ローラを更に有し、
    前記突起は、前記突出部と前記供給ローラとの間に位置することを特徴とする請求項５または６に記載の現像装置。
16. 前記サイドエッジシールには、潤滑剤が塗布されないことを特徴とする請求項１から請求項１５のいずれか一項に記載の現像装置。

Images