JP7610184B2 - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。

複写機又はプリンタなどの画像形成装置においては、用紙にトナー画像を定着させる定着装置が搭載されている。

一般的に、定着装置は、互いに接触する一対の回転体を備えており、回転体同士の間（定着ニップ）に用紙を通過させることにより、用紙が加熱及び加圧され、用紙上のトナー画像が定着される。

近年、省エネルギー化又はウォームアップ時間短縮などのために、回転体として、ローラよりも熱容量の小さい定着ベルトを用い、さらに加熱効率の向上を図るため、加熱源としての板状のヒータを定着ベルトのニップ部内面に接触するように配置した定着装置が開発されている。また、この種の定着装置においては、定着品質及び安全上の観点から、サーミスタ又はサーモスタットなどの温度検知部材が用いられ、これらの温度検知部材によってヒータの温度を検知することにより温度管理されている（例えば、特許文献１：特開２０１９－９１０２８号公報参照）。

ところで、定着装置に用いられる板状のヒータは、その長手方向（用紙幅方向）に対して交差する短手方向（用紙がニップ部を通過する通過方向）において、中央側の温度が最も高く、中央側から両端側に向かって温度が低くなる傾向にある。このため、サーミスタ又はサーモスタットなどの温度検知部材は、基本的に温度が高くなるヒータの短手方向中央側の温度を検知する位置に配置されている。

しかしながら、製造時における部品の組み付け誤差、あるいは、その後の運搬時における振動又は衝撃などにより、温度検知部材の位置がヒータの短手方向にずれる虞がある。仮に、温度検知部材の位置がヒータの短手方向にける中央側から一方の端側へずれると、温度検知部材によって検知される温度が本来検知される温度よりも低くなるため、ヒータを必要以上に発熱させたり、異常な温度上昇を精度良く検知できなくなったりする。そのため、温度検知部材のヒータ短手方向への位置ずれを抑制する必要がある。

上記課題を解決するため、本発明は、回転可能な無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの外周面に接触し定着ニップを形成する回転可能な加圧部材と、前記定着ベルトを加熱する加熱源と、前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、前記加熱源と前記温度検知部材との間に介在する熱移動補助部材と、前記温度検知部材を前記熱移動補助部材に対して接触する方向へ付勢する付勢部材とを備える定着装置であって、前記温度検知部材が接触する前記熱移動補助部材の面が、前記加熱源の長手方向に対して交差する方向の断面において、両端側から中央側に向かって互いに傾斜する傾斜面を有する凹曲面形状に形成され、前記付勢部材の前記温度検知部材を付勢する側の端部は、前記温度検知部材と一緒に前記凹曲面形状に沿った方向へ変位可能に構成されていることを特徴とする。

本発明によれば、加熱源の短手方向（長手方向に対して交差する方向）における温度検知部材の位置ずれを抑制できる。

本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 本実施形態に係る定着装置の概略構成図である。 本実施形態に係るヒータの平面図である。 サーミスタが配置される位置における定着装置の断面図である。 サーモスタットが配置される位置における定着装置の断面図である。 本実施形態に係る均熱板の斜視図である。 サーミスタ及びサーモスタットの位置ずれが抑制される作用を説明するための図である。 サーミスタと均熱板の接触状態を示す拡大図である。 サーモスタットと均熱板の接触状態を示す拡大図である。 均熱板の変形例を示す図である。

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材及び構成部品などの構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。

図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成部２と、記録媒体供給部３と、転写部４と、定着部５と、記録媒体排出部６を備える、電子写真方式のプリンタである。なお、本発明に係る画像形成装置は、プリンタのほか、複写機、ファクシミリ、あるいは、これらのいずれか２つ又は３つの機能を備える複合機などであってもよい。

画像形成部２においては、画像を形成する４つの作像ユニット７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋと、各作像ユニット７Ｙ、７Ｍ，７Ｃ，７Ｋが備える感光体１０の表面に静電潜像を形成する露光装置８が設けられている。４つの作像ユニット７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、像担持体としての感光体１０のほか、感光体１０の表面を帯電させる帯電部材１１と、感光体１０の表面に現像剤を供給する現像装置１２と、感光体１０の表面をクリーニングするクリーニング部材１３を備えている。各作像ユニット７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の異なる色の現像剤を収容している以外、同様の構成である。露光装置８は、光源、ポリゴンミラー、ｆ－θレンズ、反射ミラーなどを備えている。

記録媒体供給部３においては、記録媒体としての用紙Ｐを収容する給紙トレイ１８と、給紙トレイ１８から用紙Ｐを１枚ずつ送り出す給紙ローラ１９が設けられている。給紙トレイ１８に収容される用紙Ｐには、普通紙のほか、厚紙、薄紙、はがき、封筒、塗工紙（コート紙又はアート紙など）、又は、トレーシングペーパなどが含まれる。また、記録媒体として、用紙以外に、ＯＨＰシートなどの樹脂製シートが用いられてもよい。

転写部４においては、給紙トレイ１８から供給された用紙Ｐに画像を転写する転写装置１４が設けられている。転写装置１４は、中間転写ベルト１５と、一次転写ローラ１６と、二次転写ローラ１７を備えている。中間転写ベルト１５は、無端状のベルト部材であり、複数の支持ローラによって張架されている。一次転写ローラ１６は、各感光体１０に対応して中間転写ベルト１５の内側に４つ設けられている。各一次転写ローラ１６が中間転写ベルト１５を介して各感光体１０に接触することにより、中間転写ベルト１５と各感光体１０との間に一次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ１７は、中間転写ベルト１５の外周面に接触し、二次転写ニップを形成している。

定着部５においては、用紙Ｐに画像を定着させる定着装置２０が設けられている。定着装置２０は、無端状の定着ベルト２１と、加圧部材としての加圧ローラ２２などを備えている。定着ベルト２１と加圧ローラ２２は互いに圧接されており、これらの間に定着ニップが形成されている。

記録媒体排出部６においては、用紙Ｐを装置外に排出する一対の排紙ローラ２３が設けられている。

続いて、図１を参照して画像形成装置の印刷動作について説明する。

印刷動作開始の指示があると、各作像ユニット７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにおいて、感光体１０が回転を開始し、帯電部材１１によって感光体１０の表面が均一な高電位に帯電される。次いで、原稿読取装置によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント情報に基づいて、露光装置８が各感光体１０の表面へレーザ光を照射する。これにより、レーザ光が照射された部分の電位が低下し、各感光体１０の表面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して現像装置１２からトナーが供給され、各感光体１０上にトナー画像が形成される。

各感光体１０上に形成されたトナー画像は、各感光体１０の回転に伴って一次転写ニップ（一次転写ローラ１６の位置）に至り、回転する中間転写ベルト１５上に順次重なり合うように転写される。また、トナー画像の転写後、各感光体１０上に残留するトナーは、各クリーニング部材１３によって除去される。そして、中間転写ベルト１５上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト１５の回転に伴って二次転写ニップ（二次転写ローラ１７の位置）に至り、用紙Ｐに転写される。

この用紙Ｐは、記録媒体供給部３から供給されたものである。記録媒体供給部３においては、印刷動作開始の指示があった後、給紙ローラ１９が回転することにより、給紙トレイ１８から用紙Ｐが１枚ずつ送り出される。そして、送り出された用紙Ｐは、一対のタイミングローラ２４によって一旦停止された後、中間転写ベルト１５上のトナー画像が二次転写ニップに至るタイミングに合わせて二次転写ニップへ搬送される。かくして、用紙Ｐ上にフルカラーのトナー画像が転写される。

トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着部５へと搬送される。そして、定着部５において、定着ベルト２１と加圧ローラ２２によって用紙Ｐが挟持されながら搬送されることにより、用紙Ｐにトナー画像が定着される。その後、用紙Ｐは、記録媒体排出部６へ搬送され、排紙ローラ２３によって装置外に排出される。これにより、一連の印刷動作が完了する。

以下、図２に基づき、本実施形態に係る定着装置２０の基本構成について説明する。

図２に示されるように、本実施形態に係る定着装置２０は、定着ベルト２１及び加圧ローラ２２のほか、ヒータ２５と、ヒータホルダ２６と、ステー２７を備えている。

定着ベルト２１は、用紙Ｐの未定着画像担持面側に配置され、用紙Ｐ上の未定着画像を定着させる定着部材である。定着ベルト２１は、無端状のベルト部材によって構成され、その長手方向両端に挿入される一対のベルト保持部材によって回転可能に保持されている。すなわち、定着ベルト２１は、一対のベルト保持部材によって、非回転時においては基本的に張力が作用しない、いわゆるフリーベルト状態で保持されている。また、定着ベルト２１の内側には、定着ベルト２１を加熱する加熱源としてのヒータ２５が配置されている。

加圧ローラ２２は、定着ベルト２１の外周面に接触して定着ニップ１００を形成する回転体である。具体的に、加圧ローラ２２は、芯金と、芯金の表面に設けられた発泡性シリコーンゴム、シリコーンゴム、又はフッ素ゴムなどから成る弾性層と、弾性層の表面に設けられたＰＦＡ又はＰＴＦＥなどから成る離型層によって構成されている。加圧ローラ２２は、バネなどの付勢部材によって定着ベルト２１側へ押圧され、定着ベルト２１の外周面に圧接されている。これにより、定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間（接触箇所）に、定着ニップ１００が形成されている。

また、加圧ローラ２２は、画像形成装置本体に設けられた駆動源によって回転駆動するように構成されている。加圧ローラ２２が回転駆動すると、その駆動力が定着ベルト２１に伝達されることにより、定着ベルト２１が従動回転する。そして、定着ベルト２１がヒータ２５によって加熱され、定着ベルト２１の温度が所定の温度（定着温度）となると、図２に示されるように、未定着画像を担持する用紙Ｐが、定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップ１００）に搬送される。これにより、用紙Ｐが定着ニップ１００を通過する際に加圧及び加熱され、未定着画像が用紙Ｐに定着される。

ヒータ２５は、基材３０と、第１絶縁層３１と、抵抗発熱体３２と、第２絶縁層３３を有する板状のヒータである。ヒータ２５は、定着ベルト２１の長手方向（用紙搬送方向に交差する用紙幅方向）に渡って伸びるように配置されている。基材３０は、ステンレス（ＳＵＳ）、鉄又はアルミニウムなどの金属材料によって構成される。また、基材３０の材料として、金属材料のほか、セラミック又はガラスなどを用いることも可能である。第１絶縁層３１及び第２絶縁層３３は、耐熱性ガラス、セラミック又はポリイミドなどの材料で構成される。第１絶縁層３１は、基材３０の定着ニップ１００側の面に積層され、第２絶縁層３３は、第１絶縁層３１よりもさらに定着ニップ１００側に積層されている。なお、基材３０がセラミックなどの絶縁材料から成る場合は、第１絶縁層３１を省略することが可能である。抵抗発熱体３２は、第１絶縁層３１と第２絶縁層３３との間に介在する発熱体である。抵抗発熱体３２は、例えば、銀パラジウム（ＡｇＰｄ）及びガラス粉末などを調合したペーストを基材３０の表面にスクリーン印刷などにより塗工し、その後、基材３０を焼成することによって形成される。また、抵抗発熱体３２の材料として、銀合金（ＡｇＰｔ）又は酸化ルテニウム（ＲｕＯ_２）などの抵抗材料を用いることも可能である。

また、ヒータ２５は、定着ニップ１００の位置において定着ベルト２１の内周面に接触するように配置されている。このため、定着ベルト２１が回転すると、定着ベルト２１はヒータ２５に対して摺動する。このとき、ヒータ２５に対する定着ベルト２１の摺動性を高めるために、ヒータ２５と定着ベルト２１との間に低摩擦シート、又はグリスなどの潤滑剤を介在させてもよい。

ヒータホルダ２６は、定着ベルト２１の内側でヒータ２５を保持する加熱源保持部材である。ヒータホルダ２６は、ヒータ２５の熱によって高温になりやすいため、耐熱性の材料によって構成されることが好ましい。特に、ヒータホルダ２６が、ＬＣＰ又はＰＥＥＫなどの低熱伝導性の耐熱性樹脂によって構成される場合は、ヒータホルダ２６の耐熱性を確保しつつ、ヒータ２５からヒータホルダ２６への伝熱が抑制されるので、効率的に定着ベルト２１を加熱できる。

ステー２７は、定着ベルト２１の内側に配置される補強部材である。ステー２７によってヒータホルダ２６の定着ニップ１００側の面とは反対の面が支持されることにより、ヒータホルダ２６が加圧ローラ２２の加圧力によって撓むのが抑制される。これにより、定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間に均一な幅の定着ニップ１００が形成される。また、ステー２７は、その剛性を確保するため、ＳＵＳ又はＳＥＣＣなどの鉄系金属材料によって形成されることが好ましい。

図３は、本実施形態に係るヒータ２５の平面図である。

図３に示されるように、ヒータ２５の基材３０上には、複数の抵抗発熱体３２のほか、複数の電極部３４、及び抵抗発熱体３２と電極部３４とを接続する複数の給電線３５が設けられている。本実施形態においては、複数の抵抗発熱体３２が、小サイズ用紙Ｐ１の通紙領域に重なるように配置される中央側の抵抗発熱体３２と、大サイズ用紙Ｐ２の通紙領域の両端側に配置される端部側の各抵抗発熱体３２によって構成されている。また、各抵抗発熱体３２は、互いに独立して発熱可能に構成されている。具体的に、小サイズ用紙Ｐ１が通紙される場合は、中央側の抵抗発熱体３２のみが発熱し、大サイズ用紙Ｐ２が通紙される場合は、中央側の抵抗発熱体３２に加え、両端側の各抵抗発熱体３２も発熱する。

また、図３に示されるように、ヒータ２５の裏面側（定着ニップ側とは反対側）には、ヒータ２５の温度を検知する温度検知部材としてのサーミスタ４１及びサーモスタット４２が配置されている。

サーミスタ４１は、定着ベルトの温度を画像定着可能な所定の温度に維持するために、ヒータ２５の温度を検知する制御用の温度検知部材である。サーミスタ４１によって検知されたヒータ２５の温度に基づいてヒータ２５の出力が制御されることにより、定着ベルトの温度が所定の温度となるように維持される。サーミスタ４１は、例えば、ヒータ２５の長手方向（用紙幅方向）の中央側と端部側にそれぞれ配置されている。

サーモスタット４２は、サーミスタ４１の故障などにより、ヒータ２５が過剰に温度上昇した場合に、ヒータ２５の温度を検知してヒータ２５への通電を遮断する安全装置である。サーモスタット４２は、ヒータ２５の長手方向の中央側及び端部側においてサーミスタ４１と重ならない位置に配置される。

ここで、サーミスタ４１及びサーモスタット４２などの温度検知部材は、ヒータ２５の温度を正確かつ応答性良く検知するため、一般的に、ヒータ２５のうち、特に温度が高くなる部分に配置される。

図３に示されるように、本実施形態に係るヒータ２５においては、抵抗発熱体３２がヒータ２５の短手方向の中央側（中央及びその近傍）に配置されているため、中央側の温度が高く、中央側の温度よりも端部側の温度の方が低くなる傾向にある。なお、本明細書中におけるヒータの「短手方向」とは、用紙幅方向に渡って配置されるヒータの長手方向Ａとは交差又は直交する方向Ｂを意味し、用紙が定着ニップを通過する方向（通紙方向）と同じ方向をいう。

このように、本実施形態においては、ヒータ２５の短手方向中央側の温度が高くなる傾向にある。このため、サーミスタ４１及びサーモスタット４２は、ヒータ２５の短手方向中央側に配置されることが好ましい。しかしながら、万が一、サーミスタ４１及びサーモスタット４２の位置がヒータの短手方向（端部側）へずれた場合は、サーミスタ４１及びサーモスタット４２によって検知される温度が本来検知される温度よりも低くなるため、ヒータ２５を必要以上に発熱させたり、異常な温度上昇を精度良く検知できなくなったりする虞がある。そこで、本発明に係る定着装置においては、サーミスタ４１及びサーモスタット４２のヒータ短手方向への位置ずれを抑制するため、次のような構成を採用している。

以下、本発明の実施形態に係る定着装置の構成について詳しく説明する。なお、以下の説明において、必要な場合を除き、サーミスタ及びサーモスタットを合わせて「各温度検知部材」と表現する。

図４は、サーミスタ４１が配置される位置における定着装置２０の断面図、図５は、サーモスタット４２が配置される位置における定着装置２０の断面図である。図４及び図５においては、図２における上下方向を左右方向としている。

図４及び図５に示されように、本実施形態に係る定着装置２０においては、ヒータ２５と各温度検知部材４１，４２との間に、熱移動補助部材としての均熱板２８が配置されている。均熱板２８は、ヒータ２５の長手方向に渡ってヒータ２５の定着ニップ１００側とは反対側の面（基材３０）に接触し、ヒータ２５の熱を長手方向に移動させて均熱化を図る熱移動補助部材である。均熱板２８は、熱伝導率が高い金属材料によって構成されている。具体的に、均熱板２８の材料としては、銅、アルミニウム、あるいは銀などが用いられる。このような均熱板２８が設けられていることにより、ヒータの高温部の熱が周囲の低温部に分散するため、ヒータの最高到達温度を抑制できる。

特に、本実施形態のように、サーミスタによってヒータの温度を検知する構成においては、サーミスタによって定着ベルトの温度を検知する構成に比べて、サーミスタがヒータの熱の影響を受けやすいため、サーミスタの温度が高くなりやすい。このため、例えば、小サイズの用紙を連続通紙した場合にヒータの非通紙領域の温度が上がりすぎると、非通紙領域に配置されるサーミスタの温度がサーミスタの耐熱温度を超える虞がある。しかしながら、本実施形態においては、非通紙領域の温度が過剰に上昇した場合であっても、サーミスタ４１とヒータ２５との間に均熱板２８が介在していることにより、非通紙領域の最高到達温度を抑制できるので、サーミスタ４１の温度上昇を抑制でき、故障の虞を低減できる。

また、本実施形態においては、各温度検知部材４１，４２が、付勢部材としてのバネ３６によって均熱板２８に向かって付勢されている。このため、各温度検知部材４１，４２は、均熱板２８のヒータ２５側とは反対側の面２８ａに接触している。ここで、各温度検知部材４１，４２が接触する均熱板２８の面２８ａは、ヒータ２５の長手方向に対して交差する方向の断面（図４及び図５に示される短手方向Ｂの断面）において、円弧状の凹形状に形成されている。

図６に、本実施形態に係る均熱板２８の斜視図を示す。

図６に示されるように、上記各温度検知部材４１，４２が接触する均熱板２８の凹面２８ａは、ヒータの長手方向Ａに渡って同じ断面形状で連続するように形成されている。具体的に、凹面２８は、ヒータ２５の短手方向Ｂの中央２８ｂにおいて最も凹み、その中央から短手方向Ｂの両端に向かって次第に深さが減少するように円弧状に伸びる傾斜面２８ｃを有している。

このように、本実施形態においては、均熱板２８の各温度検知部材４１，４２側の面が凹面２８ａに形成されているため、各温度検知部材４１，４２の位置がヒータの短手方向Ｂの中央から両端の一方側へずれたとしても、凹面２８ａの傾斜面２８ｃに沿って各温度検知部材４１，４２が中央へ戻される。すなわち、図７に示すように、各温度検知部材４１，４２が、中央２８ｂから短手方向Ｂへずれると、バネ３６が各温度検知部材４１，４２を傾斜面２８ｃへ押圧することにより、傾斜面２８ｃの傾斜に倣って各温度検知部材４１，４２を中央２８ｂへ戻そうとする力Ｆを生じさせる。これにより、各温度検知部材４１，４２が中央２８ｂ側へ戻されるため、各温度検知部材４１，４２のヒータの短手方向Ｂへの位置ずれを抑制でき、各温度検知部材４１，４２による温度管理の信頼性及び安全性を向上させることができる。

傾斜面２８ｃの曲率半径は、小さいほど各温度検知部材４１，４２を中央２８ｂ側へ戻す力Ｆが大きく作用し、反対に曲率半径が大きいほど各温度検知部材４１，４２を中央２８ｂ側へ戻す力Ｆが弱くなる。このため、傾斜面２８ｃの曲率半径Ｒ１は、例えば定着ベルト２１の曲率半径Ｒ２よりも小さいことが好ましい（図４又は図５参照）。なお、ここでいう定着ベルトの曲率半径は、定着ベルトが外力を受けずに円形となった状態での曲率半径を意味する。このように、傾斜面２８ｃの曲率半径Ｒ１を定着ベルト２１の曲率半径Ｒ２よりも小さくすることにより、傾斜面２８ｃによる各温度検知部材４１，４２の位置保持作用及び位置ずれ時の復帰作用を効果的に発揮できるようになる。

また、万が一、サーミスタ４１の位置がヒータの短手方向Ｂにずれたとしても、ずれた位置において、均熱板２８に対するサーミスタ４１の接触圧が高まるため、位置ずれに伴う検知温度の低下を抑制できる。すなわち、サーミスタ４１の位置がヒータの短手方向の中央から端部側へずれると、サーミスタ４１が均熱板２８の傾斜面２８ｃに沿って移動することにより、バネ３６が押し縮められるため、バネ３６の弾性反発力が高まり、均熱板２８に対するサーミスタ４１の接触圧が高まる。その結果、均熱板２８に対するサーミスタ４１の密着度が高まり、接触面積が増えるので、均熱板２８を介して伝わるヒータ２５からサーミスタ４１への熱量が増加する。これにより、サーミスタ４１がヒータ２５の温度が高い中央から温度が低い端側へずれることに伴う検知温度の低下を抑制でき、温度制御の精度低下を抑制できる。

また、図８の拡大図に示されるように、サーミスタ４１は、対象物に接触して対象物の温度を検知する温度検知素子としてのサーミスタ素子４１ａを有している。このため、少なくともサーミスタ素子４１ａは、均熱板２８の凹面２８ａに対して接触していることが好ましい。

一方、図９は、サーモスタット４２が均熱板２８に接触している状態を示す拡大図である。図９に示されように、サーモスタット４２は、熱膨張率の異なる金属材料を貼り合わせて成るバイメタル４２ａを有している。バイメタル４２ａは、ヒータ２５の温度上昇に伴って所定温度を超えた場合に変形し、ヒータ２５への通電を遮断する感熱通電遮断素子である。バイメタル４２ａは、均熱板２８に接触している場合、ヒータ２５からバイメタル４２ａへの伝熱量が多くなるため、ヒータ２５が温度上昇した際の応答性が向上する。しかしながら、ヒータ２５の温度を高温域（例えば、２００℃以上）で制御するなどの場合は、バイメタル４２ａへの伝熱量が多くなりすぎ、通常の温度上昇の際にサーモスタット４２が誤作動して、ヒータ２５への通電を遮断する虞がある。従って、このような誤作動の虞を低減するには、ヒータ２５からバイメタル４２ａへの伝熱量は多くなりすぎないようにすることが好ましい。

そこで、本実施形態においては、図９に示されるように、均熱板２８のサーモスタット４２の側の面を凹面２８ａとすることにより、バイメタル４２ａが均熱板２８に接触しないようにしている。すなわち、均熱板２８のサーモスタット４２側の面が平面ではなく凹面２８ａとなっているため、サーモスタット４２のハウジングなどが均熱板２８の凹面２８ａに接触することにより、バイメタル４２ａは凹面２８ａから浮いた状態で配置される。このように、バイメタル４２ａが均熱板２８に対して非接触の状態で配置されることにより、バイメタル４２ａへの伝熱が抑制され、サーモスタット４２の誤作動の虞を低減できるようになる。

また、本実施形態においては、サーモスタット４２が、均熱板２８の凹面２８ａに対してバイメタル４２ａ以外の部分（ハウジングの縁部など）において接触しているため、その接触箇所を通して必要な熱の伝達が得られ、異常高温となった場合のサーモスタット４２の良好な作動を確保できる。これに対して、サーモスタット４２が、ハウジングも含めて全体的に均熱板２８に対して非接触であると、サーモスタット４２への伝熱量が減少し、異常高温時にサーモスタット４２が良好に作動できない虞がある。従って、異常高温時におけるサーモスタット４２の良好な作動を確保して信頼性を向上させるには、本実施形態のように、サーモスタット４２を、バイメタル４２ａ以外の部分において均熱板２８に対して接触させることが好ましい。このように、本実施形態においては、均熱板２８のサーモスタット４２の側の面を凹面２８ａとすることにより、サーモスタット４２の安全装置としての機能を維持しつつ、誤作動の虞を低減することが可能である。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。

例えば、上述の実施形態においては、均熱板２８の凹面２８ａを円弧状の断面形状としているが、図１０に示す例のように、凹面２８ａは、円弧状などの曲面に限らず、短手方向Ｂの両端側から中央側に向かって互いに傾斜する直線状の傾斜面２８ｃを有する凹形状（Ｖ字型）であってもよい。また、凹面２８ａは、曲線と直線を含む形状であってもよい。さらに、凹面２８ａは、短手方向Ｂの中央を基準に必ずしも対称に形成されている場合に限らず、非対称に形成される場合であってもよい。

また、本発明は、図２に示されるような定着ベルトが一対のベルト保持部材によって回転可能に保持されるフリーベルト方式の構成に限らず、定着ベルトが複数のローラなどに掛け回されて張架される構成にも適用可能である。

１ 画像形成装置
２０ 定着装置
２１ 定着ベルト
２２ 加圧ローラ（加圧部材）
２５ ヒータ（加熱源）
２８ 均熱板（熱移動補助部材）
２８ａ 凹面
２８ｂ 中央
２８ｃ 傾斜面
４１ サーミスタ（温度検知部材）
４１ａ サーミスタ素子（温度検知素子）
４２ サーモスタット（温度検知部材）
４２ａ バイメタル（感熱通電遮断素子）
１００ 定着ニップ

特開２０１９－９１０２８号公報

Claims (5)

1. 回転可能な無端状の定着ベルトと、
   前記定着ベルトの外周面に接触し定着ニップを形成する回転可能な加圧部材と、
   前記定着ベルトを加熱する加熱源と、
   前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、
   前記加熱源と前記温度検知部材との間に介在する熱移動補助部材と、
   前記温度検知部材を前記熱移動補助部材に対して接触する方向へ付勢する付勢部材とを備える定着装置であって、
   前記温度検知部材が接触する前記熱移動補助部材の面が、前記加熱源の長手方向に対して交差する方向の断面において、両端側から中央側に向かって互いに傾斜する傾斜面を有する凹曲面形状に形成され、
   前記付勢部材の前記温度検知部材を付勢する側の端部は、前記温度検知部材と一緒に前記凹曲面形状に沿った方向へ変位可能に構成されていることを特徴とする定着装置。
2. 前記傾斜面の曲率半径は、前記定着ベルトの曲率半径よりも小さい請求項１に記載の定着装置。
3. 前記温度検知部材は、対象物に接触して前記対象物の温度を検知する温度検知素子を有し、
   前記温度検知部材は、前記熱移動補助部材の凹形状の面に対して少なくとも温度検知素子の部分において接触する請求項１又は２に記載の定着装置。
4. 前記温度検知部材は、所定温度を超えた場合に変形して前記加熱源への通電を遮断する感熱通電遮断素子を有し、
   前記温度検知部材は、前記熱移動補助部材の凹形状の面に対して前記感熱通電遮断素子以外の部分において接触する請求項１又は２に記載の定着装置。
5. 請求項１から４のいずれか１項に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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