JP7610705B2 - 試薬保冷庫及びそれを備える自動分析装置 - Google Patents

Description

本開示は、試薬保冷庫及びそれを備える自動分析装置に関する。

生体試料に含まれる核酸の検査において用いられる核酸増幅技術として、例えば、ポリメラーゼ連鎖反応（Ｐｏｌｙｍｅｒａｓｅ Ｃｈａｉｎ Ｒｅａｃｔｉｏｎ；ＰＣＲ）法を用いた技術がある。ＰＣＲ法は、耐熱性ポリメラーゼとプライマーを利用し、温度の昇降サイクルを多数回繰り返すことによって標的核酸を幾何級数的に増幅させる技術であり、遺伝子工学的又は生物学的試験法・検出法等の分野で広く利用されている。

ＰＣＲを全自動で実行する遺伝子検査装置が知られている。一般に、遺伝子検査装置は昼夜連続稼働することはなく、例えば朝に電源を投入して８時間程度の稼働ののち電源が遮断される。遺伝子検査装置の稼働中は、複数の検査項目を並列して検査するため、ＰＣＲ試薬は装置内に保管される。ＰＣＲ試薬を用いた増幅時の非特異的増幅を抑えるため、又は、試薬自体の劣化を防ぐため等の理由により、試薬の調製後長時間保管する場合には、冷蔵保管が原則である。したがって、遺伝子検査装置を稼働させてから、使用する試薬を冷蔵庫から取り出し、装置にセットすることになる。

ＰＣＲ試薬を室温の装置内に約８時間以上保管すると、試薬の劣化の影響又は乾燥による濃縮の影響がＰＣＲに生じる可能性がある。このことから、従来、装置内に試薬保管庫を搭載し、試薬保管庫内でＰＣＲ試薬を保冷する技術が検討されている。

例えば特許文献１には、「第１試薬が収容された試薬容器６を収納する開口部を設けた試薬ケース３６及び前記開口部を封止する試薬カバー３７を有する試薬庫３０と、試薬庫３０内の空気を換気する換気部３１と、試薬庫３０内を冷却する冷却器３５とを備え、試薬庫３０内に収納された試薬容器６内の第１試薬及び換気部３１により試薬庫３０内へ流入する外部の空気を、試薬ケース３６を介して冷却する。」という技術が開示されている。特許文献１の方式によれば、試薬から蒸発した成分による汚染で分析データが悪化するのを防ぐことができる（特許文献１の要約参照）。

特許文献２には、「自動分析装置の試薬保冷庫１１９の内部が三重壁構造によって囲まれ、冷却された流体（冷却水１２２ｄ）を三重壁構造の内部で循環するとともに、熱交換によって冷却した空気（冷却空気１２１ｂ）を直接試薬保冷庫１１９の内部に導入することで、コンパクトな装置で効率的な冷却を行うことができ、さらに試薬保冷庫１１９内を冷却空気１２１ｂによって大気圧以上にすることにより、試薬吸引用孔１１３から冷気が噴き出し、この試薬吸引用孔１１３から外気が流入することを防いで試薬保冷庫１１９内での結露発生を抑制する。」という技術が開示されている（特許文献２の要約参照）。

特許文献３には、「結露の発生を防止し、さらに保冷庫内の温度を均一化する試薬保冷庫を、低消費電力かつ簡易な構造で提供する。試薬保冷庫１０３の外壁の内部に設置され、該外壁の内部に冷媒を流通させる冷媒配管と、外壁の内部に設置され、試薬保冷庫の外部に存在する外気を試薬保冷庫の内部に導く送風管１０９と、送風管に設置され、送風管を通して外気を試薬保冷庫の内部に拡散させる送風手段１１４を有する。外壁で冷却され、試薬保冷庫の内部に取り込まれた外気により、試薬保冷庫を陽圧化し、かつ内部温度を均一化する。」という技術が開示されている（特許文献３の要約参照）。

特許文献４には、「試薬保冷庫３００の内部には、試薬保冷庫３００の内部の空気を循環させる送風機３４０が設けられ、送風機３４０の送風口は、試薬保冷庫の底面３７０に向かって斜め下方に向けられており、送風機３４０は、試薬保冷庫３００の底面３７０に向けて送風する。」という技術が開示されている（特許文献４の要約参照）。

特開２０１２－１１２７３０号公報 特開２０１３－１８５９８０号公報 国際公開第２０２０／２５５４８８号 特開２０１５－６４２２０号公報

しかしながら、特許文献１の試薬保冷庫では、中心軸側からの冷気を導入するため、周方向へ均一に冷気を導くことができずに試薬トレイを常に回転させていないと周方向に冷却むらが生じる。

特許文献２の方法では、試薬保冷庫の底面に沿った気流を発生させるので、上下方向の対流の起きにくい、上方が高温であり下方が低温という温度分布を解消できず、試薬保冷庫内の温度の一様化が難しい。

特許文献３では、試薬保冷庫内の周方向の流速の大きさは冷気の導入口と吸引口の位置関係に影響され、試薬保冷庫内の温度が一様になりにくい。

特許文献４では、上面搬入出口の気流生成を目的としたファンの設置方向であり、試薬保冷庫内の周方向については温度の一様化及び結露発生の一様化が難しい。

そこで、本開示は、試薬保冷庫内を効率よく攪拌し、温度分布を一様化する技術を提供する。

本開示の試薬保冷庫は、試薬を収容する複数の試薬容器を保持可能な試薬ディスクと、前記試薬ディスクを内部に収容する容器と、前記試薬ディスクを水平方向に回転させる駆動装置と、前記試薬ディスクの回転方向に送風可能な向きで前記試薬ディスクに設けられたファンと、を備えることを特徴とする。

本開示に関連する更なる特徴は、本明細書の記述、添付図面から明らかになるものである。また、本開示の態様は、要素及び多様な要素の組み合わせ及び以降の詳細な記述と添付される請求の範囲の様態により達成され実現される。本明細書の記述は典型的な例示に過ぎず、本開示の請求の範囲又は適用例を如何なる意味に於いても限定するものではない。

本開示の技術によれば、試薬保冷庫内を効率よく攪拌し、温度分布を一様化することができる。上記以外の課題、構成及び効果は、以下の実施の形態の説明により明らかにされる。

第１の実施形態に係る自動分析装置の構成を示す概略平面図である。 第１の実施形態に係る試薬保冷庫の構成を示す断面図である。 試薬保冷庫の各構成要素の位置関係を説明するための横断面図である。 試薬ディスクへの軸流ファンの取付方法を説明するための周方向展開図である。 軸流ファンの効果を説明するための周方向展開図である。 軸流ファンを運転しなかったときの各測定点の温度変化を示すグラフである。 軸流ファンを運転したときの各測定点の温度変化を示すグラフである。 保冷状態から蓋を開放して再び蓋を閉めたときの試薬保冷庫内の温度変化を示すグラフである。

［第１の実施形態］
＜自動分析装置の構成例＞
図１は、第１の実施形態に係る自動分析装置を示す概略平面図である。図１に示すように、自動分析装置は、試薬保冷庫１００、検体容器ディスク１０２、インキュベータディスク１０５、分注機構１０６、検出部１０７、反応容器収納部１０９、分注チップ収納部１１０、廃棄部１１１、搬送装置１１２、分注チップ装着部１１３、コントローラ２００を備える。

検体容器ディスク１０２には、血液や尿などの生体サンプル（以下、検体と称する）を収容する複数の検体容器１０１が収納される。試薬保冷庫１０４には、検体の分析に用いる種々の試薬を収容する複数の試薬容器８が収納される。インキュベータディスク１０５には、検体と試薬を反応させるための複数の反応容器３４が収納される。

分注機構１０６は、回転軸の周りに回転するアームに設けられたプローブ（図１には不図示）を駆動して、吸引及び吐出の動作により、検体容器１０１から反応容器３４に検体を分注し、試薬容器８から反応容器３４に試薬を分注する。検出部１０７は、反応容器３４に分注された検体及び試薬の反応液の特性を検出する。

コントローラ２００は、例えばコンピュータデバイスであり、自動分析装置全体の動作を制御する。また、コントローラ２００は、検出部１０７から検出結果を受信し、検体中の測定対象物質についての分析を行う。

反応容器収納部１０９には、未使用である複数の反応容器３４が収納される。分注チップ収納部１１０には、未使用である複数の分注チップ３２が収納される。廃棄部１１１には、使用済みの反応容器３４及び分注チップ３２が廃棄される。

搬送装置１１２は、反応容器３４及び分注チップ３２を把持し、三軸方向に移動可能なアクチュエータを備える。搬送装置１１２は、反応容器収納部１０９に収納された反応容器３４をインキュベータディスク１０５に搬送したり、分注チップ収納部１１０に収納された分注チップ３２を分注チップ装着部１１３に搬送したり、使用済み反応容器３４を廃棄部１１１に破棄したりする。分注チップ３２は、分注チップ装着部１１３において分注機構１０６のプローブの先端に装着される。

＜試薬保冷庫の構成例＞
図２は、第１の実施形態に係る試薬保冷庫１００の構成を示す断面図である。図２に示すように、試薬保冷庫１００は、断熱容器１、吸熱容器２、除熱手段３、放熱手段３ｂ、回転軸４、回転位置決め手段５、試薬ディスク６、軸流ファン７、試薬容器８、分注穴９、排水口１０、軸受軸封手段１１及び支持台１２を備える。試薬保冷庫１００は、コントローラ２００に接続されている。

断熱容器１は、試薬保冷庫１００の筐体である。断熱容器１は、例えば、外殻をプラスチックのモールドで成形し、外殻の内部に発泡スチロール等の断熱材を充填することにより製作することができる。耐久性を考慮しない場合は、外殻はなくてもよい。断熱容器１は、下側断熱容器１ａ及び上側断熱容器１ｂを有し、上側断熱容器１ｂは下側断熱容器１ａの開口の上方を覆う。このように断熱容器１を分割して製作することにより、試薬保冷庫１００の分解及び組立、並びに内部のメンテナンスが容易になる。下側断熱容器１ａと上側断熱容器１ｂとの接合部分は、例えば図２に示すようにインロー構造にすることにより、密閉性を保つことができる。上側断熱容器１ｂは、着脱可能な蓋１ｃを有する。蓋１ｃの上側断熱容器１ｂに嵌合されている箇所は、上側断熱容器１ｂと同じ材質で形成することができる。

吸熱容器２は、高熱伝導性の金属（例えば銅）の板材を板金又は製缶工法により加工することで製作することができる。図２に示すように、吸熱容器２の鉛直断面形状は両端部がＵ字型であり、上部が開放している。後述するように、吸熱容器２の平面形状は円形であり、中央に同心円上の穴が設けられている。すなわち、吸熱容器２は、上部が開放したリング状の空間を画定する。

除熱手段３は、吸熱容器２の底面及び側面に設けられている。除熱手段３は、冷媒を流す配管であってもよいし、熱電素子（所謂ペルチェ素子）などであってもよい。図には示していないが、冷媒を流す配管には、温度が一定に保たれた冷媒を外部から供給することができる。除熱手段３が冷媒配管である場合、冷媒配管等が断熱容器１から外部に取り出される部分を断熱材で包むことができる。これにより、断熱容器１の内部の断熱性を維持することができる。

図２において、吸熱容器２の底面に設けられた除熱手段３がペルチェ素子である場合は、吸熱容器２と接する側と反対側の放熱面は高温となる。したがって、断熱容器１の外底面に放熱手段３ｂを設置することにより、除熱手段３の放熱面から放熱することができる。

除熱手段３は、吸熱容器２と良好な熱伝導が得られるように熱伝導性グリースを挟んで密着してもよいし、ロウ付けにより接合してもよい。吸熱容器２及び除熱手段３は、これらが一体化した構造体として断熱容器１に収納することができる。断熱容器１と、吸熱容器２及び除熱手段３の一体構造体とは密着する必要はなく、断熱容器１と一体構造体との間に適度な空気層が存在してもよい。ただし、この空気層は外部と流通しないようにすることにより、断熱容器１の内部の断熱性を維持することができる。

回転位置決め手段５は、例えばステッピングモータなどのモータ及びギヤなどにより構成される。回転位置決め手段５は、回転軸４を回転させる。試薬ディスク６は回転軸４に固定されており、回転軸４の回転に伴い回転する。回転軸４と吸熱容器２との間には隙間が設けられている。試薬ディスク６は、複数の試薬容器８を懸架し保持可能に構成されている。ユーザは、蓋１ｃを開けて試薬ディスク６に試薬容器８を設置することができる。

回転軸４は、軸受軸封手段１１により回転可能に拘束され、吸熱容器２、試薬ディスク６及び回転軸４は鉛直方向同軸に配置される。これにより、試薬ディスク６の回転により吸熱容器２と試薬容器８が干渉することを防止することができる。軸受軸封手段１１は、断熱容器１と回転軸４との間に配置され、試薬保冷庫１００内の空気と外部の空気との流通を防止する。軸受軸封手段１１は、例えば、転がり軸受、メカニカルシール又はラビリンスシール等により構成することができる。

軸流ファン７は、試薬ディスク６に固定され、試薬ディスク６の回転と共に吸熱容器２内を回転する。換言すれば、試薬ディスク６は、試薬容器８の底部と軸流ファン７とが試薬ディスク６の下方に位置するように試薬容器８及び軸流ファン７を支持する。したがって、軸流ファン７は、試薬ディスク６に懸架された試薬容器８と衝突することはない。

軸流ファン７は、吸い込み方向と吐き出し方向とが一直線上にあり、吸い込み側の面積と吐き出し側の面積とが等しいファンである。吸い込み方向と吐き出し方向とが一直線上にあり、吸い込み側の面積と吐き出し側の面積とが等しければ、ファンの種類は軸流ファン７に限定されない。軸流ファン７の代わりに、例えば斜流ファン又はシロッコファンを用いることもできる。軸流ファン７の配置の詳細については後述する。図２には軸流ファン７のフレームが四角形のものを例として示しているが、円筒形のフレームであってもよいし、フレームレスであってもよい。ただし、軸流ファン７のフレームまで含めた軸方向の投影面積が吸熱容器２内の断面積の５０％以上となるような大きさの軸流ファン７を用いることにより、効率良く試薬保冷庫１００内を冷却することができる。

軸流ファン７は、配線７ａを介して外部の電源７ｃに接続され、電源７ｃによりＯＮ／ＯＦＦが制御される。上側断熱容器１ｂにはコネクタ７ｂが設けられており、コネクタ７ｂにおいて配線７ａの着脱が可能となっている。配線７ａを外すことにより、試薬保冷庫１００の分解、組立て及びメンテナンスが容易となる。なお、軸流ファン７の駆動力は電池であってもよく、電池を試薬ディスク６に搭載してもよい。

配線７ａは、試薬ディスク６の回転によって試薬保冷庫１００内でねじれる。しかしながら、試薬ディスク６は回転位置決め手段５により正逆両回転ができるようになっており、最大でも１方向に２回転程度の可動範囲であるため、配線７ａが通常のビニール被覆ケーブルであれば、固定しても問題ない。試薬ディスク６が一方向にしか回転できない、あるいは１方向への試薬ディスク６の可動範囲が大きい場合には、コネクタ７ｂをロータリーコネクタとすればよい。

分注穴９は、上側断熱容器１ｂに設けられており、外部から分注穴９へ分注ピペットを挿入して試薬容器８内の試薬を分注することができる。

排水口１０は、吸熱容器２の底面に設けられており、試薬保冷庫１００内で発生した結露水を排出する。排水口１０にはコック弁１０ａが設けられている。コック弁１０ａは試薬保冷庫１００内の冷却中には閉じておき、運転終了後に開くことで、結露水を排出することができる。コック弁１０ａを開いたまま冷却を行うと、冷却されて密度が高くなった重たい空気が排水口１０から下方に排出され、分注穴９から温度の高い外気を試薬保冷庫１００内に引き込む流れが発生し、試薬保冷庫１００内の温度を一気に上昇させてしまう。

支持台１２は、断熱容器１及び回転位置決め手段５を支持する。

コントローラ２００は、回転位置決め手段５の駆動、電源７ｃのＯＮ／ＯＦＦ制御、及びコック弁１０ａの駆動を制御する。コントローラ２００は、試薬保冷庫１００が搭載される自動分析装置の全体の動作を制御するコントローラであってもよいし、試薬保冷庫１００専用のコントローラであってもよい。なお、コントローラ２００による制御の代わりに、ユーザがマニュアルで回転位置決め手段５の駆動、電源７ｃのＯＮ／ＯＦＦ制御、及びコック弁１０ａの駆動を制御してもよい。

図３は、試薬保冷庫１００の各構成要素の位置関係を説明するための横断面図である。試薬ディスク６における試薬容器８の設置位置２０８は、径方向に２つずつ設けられている。試薬の分注時には、試薬容器８の設置位置２０８と分注穴９とは同一半径上に配置される。試薬容器８の設置位置２０８の周方向の位置は特に制限はなく、回転位置決め手段５の駆動により分注穴９の下方に位置決め可能であればよい。分注穴９は、図３においては１つの半径上にのみ設けられているが、複数の半径上に設けられていてもよい。

軸流ファン７を２台設ける場合は、取付位置２０７a及び２０７ｂのように、中心角１８０°の位置に取り付けることができる。軸流ファン７を３台設ける場合は、取付位置２０７a、２０７ｃ及び２０７ｄのように、中心角１２０°の位置に取り付けることができる。このように、同じ性能の複数台の軸流ファン７を設ける場合、等間隔で配置することにより、試薬保冷庫１００内の空気を一様に攪拌することができる。なお、軸流ファン７の数は１つであってもよい。

軸流ファン７の送風方向２１７a～２１７ｄは矢印で示されており、周方向の同一方向に送風されるように、複数の軸流ファン７が配置される。複数の軸流ファン７を使用する場合は、それぞれの軸流ファン７の運転条件が同一となるように駆動電圧を等しく設定して、ＯＮ／ＯＦＦ制御も同時に行う。

図３において蓋１ｃは太い点線で示されている。蓋１ｃは、吸熱容器２の一部の領域の上方を覆う。ユーザが試薬容器８を試薬ディスク６に設置するときに軸流ファン７を運転し続ける場合には、図３に示すように、軸流ファン７が蓋１ｃの下に位置しないように試薬ディスク６を回転させ位置決めすることにより、ユーザの安全を確保することができる。

図４は、試薬ディスク６への軸流ファン７の取付方法を説明するための周方向展開図である。軸流ファン７は、固定手段３０１により試薬ディスク６に固定される。固定手段３０１の固定方式として、例えば、ねじによる締結、あるいは弾性変形を利用したかしめなどを用いることができる。試薬容器８から試薬を分注していないときは、図４に示すように、分注穴９の真下に軸流ファン７が位置するように試薬ディスク６を回転位置決め手段５により保持する。これにより、試薬保冷庫１００内に保管する試薬が試薬保冷庫１００外部の空気の影響を受けにくくなる。保冷中は、分注穴９では下方が低温、上方が低温の安定成層状態であるので自然対流による外気との混合は起きにくい。自然対流による外気との混合の影響をより排除するために、軸流ファン７上部の試薬ディスク６上の分注穴９に対向する箇所にスペーサ３０２を設置し、試薬保冷庫１００内と外部の連通部分をできるだけ小さくすることができる。スペーサ３０２は、断熱性プラスチックなどの断熱材から形成される。

＜軸流ファンの効果の検証＞
図５は、第１の実施形態の軸流ファンの効果を説明するための周方向展開図である。試薬保冷庫１００の保冷中に軸流ファン７を運転した場合と軸流ファン７を運転しなかった場合のそれぞれにおいて、図５に示す４つの測定点４０１～４０４における温度を測定した。測定点４０１は、吸熱容器２の温度の測定点である。測定点４０２は、吸熱容器２の内部空間の下側の温度の測定点である。測定点４０３は、吸熱容器２の内部空間の上側の温度の測定点である。測定点４０４は、上側断熱容器１ｂの底面の温度の測定点である。

図６は、軸流ファン７を運転しなかったときの各測定点の温度変化を示すグラフである。縦軸は温度を示し、横軸は経過時間を示している。保冷温度範囲５３は、試薬保冷庫１００による試薬の保冷の目標温度を示す。プロット５０１は、測定点４０１での温度の測定結果を示す。プロット５０２は、測定点４０２での温度の測定結果を示す。プロット５０３は、測定点４０３での温度の測定結果を示す。プロット５０４は、測定点４０４での温度の測定結果を示す。測定点４０１～４０４のいずれにおいても、測定開始時の室温５４から測定が開始される。

図６に示されるように、軸流ファン７を運転していない場合、吸熱容器２の内部空間の下側の温度変化を示すプロット５０２は早く温度が低下し保冷温度範囲５３に入っている。これに対し、吸熱容器２の内部空間の上側の温度変化を示すプロット５０４は温度低下速度が遅く、グラフの表示範囲では保冷温度範囲５３に達しなかった。このことから、軸流ファン７を運転しない場合、吸熱容器２の内部空間で温度勾配が生じることが分かった。

図７は、軸流ファン７を運転したときの各測定点の温度変化を示すグラフである。図７の表示範囲（スケール）は図６と同じである。保冷温度範囲６３は、試薬保冷庫１００による試薬の保冷の目標温度を示す。プロット６０１は、測定点４０１での温度の測定結果を示す。プロット６０２は、測定点４０２での温度の測定結果を示す。プロット６０３は、測定点４０３での温度の測定結果を示す。プロット６０４は、測定点４０４での温度の測定結果を示す。測定点４０１～４０４のいずれにおいても、測定開始時の室温６４から測定が開始される。

図７に示されるように、軸流ファン７を運転した場合は、吸熱容器２の内部空間の上側の温度変化を示すプロット６０３と吸熱容器２の内部空間の下側の温度変化を示すプロット６０２がほぼ同じ温度で変化しており、温度勾配が解消されていることが分かった。そして、プロット６０２もプロット６０３もある時間６５で保冷温度範囲６３に入り、冷却の高速化が達成されている。

＜第１の実施形態のまとめ＞
以上のように、第１の実施形態に係る試薬保冷庫１００は、試薬を収容する複数の試薬容器８を保持可能な試薬ディスク６と、試薬ディスク６を内部に収容する吸熱容器２及び断熱容器１（容器）と、試薬ディスク６を水平方向に回転させる回転位置決め手段５（駆動装置）と、試薬ディスク６の回転方向に送風可能な向きで試薬ディスク６に設けられた軸流ファン７（ファン）と、を備える。

このように、試薬ディスク６の周方向に軸を向けて取り付けた軸流ファン７で送風することにより、試薬保冷庫１００内には、１次的な循環流が発生する。この循環流は、試薬容器８に衝突するときの圧損だけで、吸込み吐出配管などの固定流路による圧損がないので、軸流ファン７で得られる最大の風速を実現できる。また、循環流の途中に試薬容器８があるため、循環流が試薬容器８に衝突して複雑な２次流れが発生する。これにより、周方向だけでなく上下方向にも空気が攪拌されるため、試薬保冷庫１００内の温度分布が一様化する。結果として、試薬保冷庫１００の内面の吸熱面での熱伝達率が上昇し、空気から試薬保冷庫１００の容器への移動熱量（単位時間当たり）が増大する。したがって、試薬保冷庫１００内の空気を効率よく攪拌できるため、電源投入時から、試薬保冷庫１００内の温度を室温から試薬の冷蔵温度に冷却するまでの時間を短縮することができる。

［第２の実施形態］
第２の実施形態では、蓋１ｃの開閉時における軸流ファン７の駆動方法について説明する。

試薬容器８を試薬ディスク６に設置する際に蓋１ｃの開閉を行うと、外気が試薬保冷庫１００内に侵入するため、試薬保冷庫１００内の温度が上昇する。そこで、本実施形態の試薬保冷庫１００においては、蓋１ｃを開放する前に軸流ファン７を停止させ、蓋１ｃを閉めた後に軸流ファン７の送風を再開する。これにより、蓋１ｃの開閉に起因する温度上昇から早期に復帰することができる。この理由は、蓋１ｃの開放時に軸流ファン７の送風による空気の攪拌をせずに上下方向の温度勾配（温度分布）を発生させることにより、上下対流を抑えられるので、外気の侵入置換による熱交換を最小にできるためである。また、前述の試薬保冷庫１００の内面の吸熱面における熱伝達率の上昇と、空気の攪拌による温度分布の一様化の効果により、蓋１ｃの開放により生じた温度勾配及び温度上昇を、蓋１ｃの閉鎖時に速やかに解消することができる。

以下、軸流ファン７を運転した状態及び軸流ファン７を運転していない状態のそれぞれにおいて蓋１ｃを開閉し、試薬保冷庫１００内の温度変化を測定した実験の結果を説明する。

図８は、保冷状態から蓋１ｃを開放して再び蓋１ｃを閉めたときの試薬保冷庫１００内の温度変化を示すグラフである。図６及び図７と同様に縦軸は温度を示し、横軸は経過時間を示している。保冷温度範囲７３は、図６の保冷温度範囲５３及び図７の保冷温度範囲６３と同じ温度範囲である。プロット７０２ａ及び７０２ｂは、測定点４０２での温度の測定結果を示す。プロット７０３ａ及び７０３ｂは、測定点４０３での温度の測定結果を示す。

タイミング７４までの時間は、試薬保冷庫１００を保冷温度で運転していて、軸流ファン７は駆動している。プロット７０２ａ及び７０３ａは、軸流ファン７を運転したままタイミング７４で蓋１ｃを開き、タイミング７５で閉じた場合の温度変化を示す。一方、プロット７０２ｂ及び７０３ｂは、蓋１ｃを開くタイミング７４の直前に軸流ファン７を停止し、タイミング７５で蓋１ｃを閉じた直後に軸流ファン７の運転を再開した場合の温度変化を示す。

図８に示す結果から明らかなように、プロット７０３ｂの温度上昇の方がプロット７０３ａの温度上昇よりも小さく、温度復帰が早い。このことから、蓋１ｃの開放時に軸流ファン７を停止し、蓋１ｃを閉じた際に軸流ファン７を運転することによって、試薬保冷庫１００内の温度が上昇した場合にも速やかに保冷温度まで冷却可能であることが分かった。

［変形例］
本開示は、上述した実施形態に限定されるものでなく、様々な変形例を含んでいる。例えば、上述した実施形態は、本開示を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備える必要はない。また、ある実施形態の一部を他の実施形態の構成に置き換えることができる。また、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を加えることもできる。また、各実施形態の構成の一部について、他の実施形態の構成の一部を追加、削除又は置換することもできる。

１…断熱容器
２…吸熱容器
３…除熱手段
４…回転軸
５…回転位置決め手段
６…試薬ディスク
７…軸流ファン
８…試薬容器
９…分注穴
１０…排水口
１１…軸受軸封手段
１００…試薬保冷庫
２００…コントローラ

Claims (10)

1. 試薬を収容する複数の試薬容器を保持可能な試薬ディスクと、
   前記試薬ディスクを内部に収容する容器と、
   前記試薬ディスクを水平方向に回転させる駆動装置と、
   前記試薬ディスクの回転方向に送風可能な向きで前記試薬ディスクに設けられたファンと、を備えることを特徴とする、試薬保冷庫。
2. 前記ファンは、吸引方向と吐出方向とが一直線上にあり、吸引側の面積と吐出側の面積とが等しいことを特徴とする、請求項１に記載の試薬保冷庫。
3. 前記ファンが軸流ファン、斜流ファン及びシロッコファンのいずれかであることを特徴とする、請求項１に記載の試薬保冷庫。
4. 複数の前記ファンが等間隔で同じ送風方向となるように前記試薬ディスクに設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の試薬保冷庫。
5. 前記ファンは、前記試薬ディスクの下方に設置され、
   前記試薬保冷庫は、前記ファンの上方の前記試薬ディスクの上面と前記容器との間に設けられたスペーサをさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の試薬保冷庫。
6. 前記試薬ディスクは、前記試薬容器の底部と前記ファンとが前記試薬ディスクの下方に位置するように前記試薬容器及び前記ファンを支持することを特徴とする、請求項１に記載の試薬保冷庫。
7. 前記容器は、
   上部に開口部を有し、前記試薬ディスクを収容する熱伝導性の吸熱容器と、
   前記吸熱容器を収容する断熱容器と、
   前記開口部の上方に設けられた蓋と、を有することを特徴とする、請求項１に記載の試薬保冷庫。
8. 前記容器は、前記吸熱容器の側面又は底面に設けられた除熱装置をさらに有することを特徴とする、請求項７に記載の試薬保冷庫。
9. 前記試薬保冷庫は、前記ファンの駆動を制御するコントローラをさらに備え、
   前記容器は蓋を備え、
   前記コントローラは、
   前記容器内が保冷状態において前記蓋が開状態となるときに前記ファンを停止し、前記蓋が閉状態となった後に前記ファンを運転する、請求項１に記載の試薬保冷庫。
10. 請求項１に記載の試薬保冷庫を備える自動分析装置。

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