JP7614971B2

JP7614971B2 - 通信制御装置及び冷却装置

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Publication number: JP7614971B2
Application number: JP2021123312A
Authority: JP
Inventors: 欽也山出
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2021-07-28
Filing date: 2021-07-28
Publication date: 2025-01-16
Anticipated expiration: 2041-07-28
Also published as: CN115695506A; TW202305296A; JP2023018928A

Description

本発明は、通信制御装置及び冷却装置に関する。

従来、例えば、特許文献１に示すような冷蔵庫では、機械室ファンが異常停止した場合に、機械室ファンの異常を外部に表示するとともに、圧縮機を停止させ、若しくは低速運転或いは断続運転させる。

特開２００９－２６４６６０号

しかしながら、特許文献１の冷蔵庫では、電気機器の異常等の状態情報を取得することが困難となる場合がある。

そこで、本発明は、電気機器の状態情報の取得が容易な通信制御装置及び冷却装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の通信制御装置は、取得部と、通信部とを備える。前記取得部は、電気機器の状態を示す状態情報を取得する。前記通信部は、前記取得部が取得した前記状態情報を、第１領域に含まれる通信装置に送信する。

また、上記目的を達成するために、本発明の冷却装置は、上記通信制御装置と、収容室と、冷却部とを備える。前記収容室は、物体を収容する。前記冷却部は、前記収容室を冷却する。前記状態情報は、前記収容室の内部の情報を含む。

以上のように本発明によると、電気機器の状態情報の取得が容易な通信制御装置及び冷却装置を提供することができる。

本発明の実施の形態における冷蔵庫を含む通信システムの一例を示す図である。同冷蔵庫における通信部の通信領域を示す図である。同冷蔵庫における通信制御装置の制御の一例を示すフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態を、電気機器の一例である冷蔵庫において図面を参照して説明する。図１は、冷蔵庫１０（「冷却装置」の一例）を含む通信システムの一例を示す図である。

図１に示すように、冷蔵庫１０は、例えば、食品等（「物体」の一例）を収容する収容室１１と、収容室１１の正面を開閉するための複数の扉１２と、を主に有するものである。冷蔵庫１０は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線通信を介して通信端末３０（「通信装置」の一例）及び冷蔵庫１０以外の他の電気機器（例えば、冷蔵庫１０以外の他の冷蔵庫、洗濯機、電子レンジ等、以下、「電気機器３１」と称する）の通信部３２（「通信装置」の一例）と通信可能に構成されている。

通信端末３０は、例えば、冷蔵庫１０や電気機器３１の点検修理等を行うサービスマンＳが携帯する機器である。通信端末３０は、スマートフォン、タブレット、ウェアラブル端末等の冷蔵庫１０と通信可能な端末である。通信端末３０には、冷蔵庫１０からの情報を受信して表示等させるためのアプリケーションソフトウェアが記憶されている。

冷蔵庫１０は、冷却部１３と、制御部１４と、記憶部１５と、通信部１６とを主に備える。冷却部１３は、例えば、冷凍サイクル（図示せず）、ファン（図示せず）等を含み、収容室１１の内部を冷却する。

制御部１４は、例えば、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）、ＭＰＵ（ＭｉｃｒｏＰｒｏｃｅｓｓｏｒＵｎｉｔ）等であり、記憶部１５或いは外部の記憶媒体（図示せず）に記憶されているプログラムを実行することによって、冷蔵庫１０の各部を制御する。

記憶部１５は、例えば、フラッシュメモリ、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）等であり、制御部１４によって実行されるプログラム、制御部１４によるプログラムの実行によって生成されるデータ、通信端末３０及び電気機器３１の通信部３２から送信されるデータ等を記憶する。

通信部１６は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等を利用して通信端末３０と通信を行うものである。通信部１６は、例えばブロードキャスト方式で通信を行う機能を有する。通信部１６は、例えばビーコン信号を発する。通信部１６は、冷蔵庫１０の本体に内蔵されていても良く、また、冷蔵庫１０の本体に外付けされる通信アダプタに設けられていても良い。通信部１６は、不特定多数の通信端末３０に対して所定の情報を送信可能に構成され、冷蔵庫１０に異常が発生した場合等、必要に応じて情報を定期的に送信し続けている。通信部１６は、冷蔵庫１０の状態を示す状態情報（以下、「冷蔵庫１０の状態情報」と称する）を通信端末３０に送信する。ここで、冷蔵庫１０の状態情報とは、冷蔵庫１０に異常が発生した場合における冷蔵庫１０のエラー情報、冷蔵庫１０の機種名、制御部１４によって実行されるプログラムのバージョン、冷蔵庫１０の使用期間に応じて交換される交換部品（例えば、氷を作る水をろ過する浄水フィルター）の情報、収容室１１の内部の情報、冷蔵庫１０のメンテナンス時期等である。

通信部１６は、電気機器３１の通信部３２と通信可能に構成されている。通信部１６は、電気機器３１の状態を示す状態情報（以下、「電気機器３１の状態情報」と称する）を取得する。ここで、電気機器３１の状態情報とは、電気機器３１に異常が発生した場合における電気機器３１のエラー情報、電気機器３１の機種名、電気機器３１の制御部によって実行されるプログラムのバージョン、電気機器３１の修理履歴、電気機器３１の使用期間に応じて交換される交換部品の情報、電気機器３１のメンテナンス時期等である。電気機器３１の通信部３２は、冷蔵庫１０の通信部１６と通信を行うものである。電気機器３１の通信部３２は、ユニキャスト方式又はマルチキャスト方式で、冷蔵庫１０の通信部１６と通信を行う。なお、電気機器３１の通信部３２は、ブロードキャスト方式で通信を行うものであってもよい。電気機器３１の通信部３２は、通信端末３０と通信を行うものであってもよい。また、電気機器３１の通信部３２は、電気機器３１の本体に内蔵されていても良く、また、電気機器３１の本体に外付けされる通信アダプタに設けられていても良い。

制御部１４は、取得部１７と、変換部１８と、切替部１９と、を含む。取得部１７は、冷蔵庫１０の状態情報を取得する。より具体的には、取得部１７は、冷蔵庫１０に設けられる各種のセンサ（例えば、収容室１１内の温度を検出する収容室温度センサ）の検出結果に基づいて冷蔵庫１０のエラー情報、収容室１１の内部の情報等を取得する。取得部１７は、記憶部１５に記憶されている各種データに基づいて冷蔵庫１０の機種名、制御部１４によって実行されるプログラムのバージョン、冷蔵庫１０の使用期間に応じて交換される交換部品の情報等を取得する。通信部１６は、通信部１６が電気機器３１の通信部３２から受信した情報に基づいて電気機器３１の状態情報を取得する。

変換部１８は、取得部１７が取得した冷蔵庫１０の状態情報及び電気機器３１の状態情報を、予め定められた特定の通信端末３０或いは電気機器３１の通信部３２のみが受信できる保守情報に変換する部分である。ここで、保守情報とは、冷蔵庫１０或いは電気機器３１の点検修理に必要な情報等をいう。また、特定の通信端末３０とは、端末上に保守用のアプリケーションが起動しているサービスマンＳの通信端末３０又はサービスマンＳが携帯する保守端末用の通信端末３０である。このように、変換部１８が冷蔵庫１０の状態情報及び電気機器３１の状態情報を保守情報に変換することで、不特定多数の第三者が容易に冷蔵庫１０の状態情報及び電気機器３１の状態情報を受信することを防止できる。なお、電気機器３１では、冷蔵庫１０の通信部１６から送信される保守情報を通信部３２によって受信してサービスマンＳの通信端末３０に送信するのみであり、電気機器３１の使用者が保守情報を確認することはできない。

切替部１９は、通信部１６が通信可能な通信領域を切り替える部分である。切替部１９は、所定時間毎に、通信部１６の電波強度を変化させることで、通信部１６の通信領域を切り替える。このように、切替部１９が定期的に通信領域を切り替えることで、通信部１６が広範囲に位置する通信端末３０に対して情報を送信できるとともに、広範囲に位置する電気機器３１の通信部３２から情報を受信することができる。

次に、冷蔵庫１０の通信制御装置（通信部１６、取得部１７、変換部１８、切替部１９）の制御について説明する。冷蔵庫１０では、取得部１７が所定時間毎に冷蔵庫１０の状態情報を取得する。そして、冷蔵庫１０において異常（例えば、収容室１１内の温度上昇）が発生して取得部１７がエラー情報（例えば、収容室１１のエラー情報）を取得すると、通信部１６は、取得部１７が取得したエラー情報を所定の通信領域内に送信し続ける。この時、通信部１６は、エラー情報とともに、エラー情報以外の冷蔵庫１０の状態情報（例えば、冷蔵庫１０の機種名等）を送信し続ける。このため、通信端末３０を有するサービスマンＳが通信部１６の通信領域内に入ることで、この通信端末３０は、通信部１６からエラー情報を含む冷蔵庫１０の状態情報を受信する。この時、冷蔵庫１０の状態情報は、通信端末３０の表示画面に表示され、或いは通信端末３０のスピーカから音声等で報知される。例えば、通信端末３０の表示画面に「修理Ｎｏ．〇〇〇を行う必要のある冷蔵庫１０が近くにあるようです。ご確認ください。」や「冷蔵庫１０の浄水フィルターの交換時期が過ぎています。」等のメッセージが表示され、或いはこれらのメッセージが通信端末３０のスピーカから音声で報知される。このように、通信部１６が冷蔵庫１０の異常時にエラー情報を含む冷蔵庫１０の状態情報を送信し続けることで、通信部１６の通信領域内に位置するサービスマンＳが、特定の電気機器（冷蔵庫１０）からの状態情報を迅速に取得できる。そのため、不具合を有する電気機器（冷蔵庫１０）の使用者に対してサービスマンＳが迅速に対応できる。例えば、通信部１６が所定の通信領域内に冷蔵庫１０の状態情報を送信し続けることで、通信部１６の通信領域内に設置される電気機器３１を点検修理中のサービスマンＳが、通信端末３０によって冷蔵庫１０の状態情報を受信することができるため、サービスマンＳは、電気機器３１の点検修理を行うとともに、冷蔵庫１０に対しても併せて点検修理、ソフトウェアの更新等を行うことができる。そのため、サービスマンＳは、冷蔵庫１０の点検修理等と、電気機器３１の点検修理等のために使用者を二度訪問する必要がなくなり、点検修理等を効率良く行うことができる。さらに、サービスマンＳは、電気機器３１の点検修理中に、冷蔵庫１０のメンテナンス時期や部品の交換時期等を入手することができるため、サービスマンＳは、電気機器３１の点検修理と併せて冷蔵庫１０に関する情報を使用者に対して迅速に案内できる。

冷蔵庫１０では、取得部１７が、所定時間毎に、複数の電気機器３１から電気機器３１毎の状態情報を、通信部１６を介して取得する。そして、複数の電気機器３１のうちの１つの電気機器３１において異常が発生して取得部１７がエラー情報を取得すると、制御部１４は、取得部１７が取得したエラー情報を、所定の通信領域内に送信するように、通信部１６を制御する。通信部１６は、制御部１４の指示によって、取得部１７が取得したエラー情報を所定の通信領域内に送信し続ける。この時、通信部１６は、エラー情報以外に電気機器３１の機種名等の電気機器３１の状態情報を送信し続ける。このため、通信端末３０を有するサービスマンＳが通信部１６の通信領域内に入ることで、この通信端末３０は、通信部１６からエラー情報を含む電気機器３１の状態情報を受信する。この時、電気機器３１の状態情報は、通信端末３０の表示画面に表示され、或いは通信端末３０のスピーカから音声等で報知される。このように、電気機器３１の異常時に取得部１７が取得した電気機器３１の状態情報を、通信部１６が送信し続けることで、例えば、冷蔵庫１０又は電気機器３１以外の他の電気機器を点検修理中のサービスマンＳが、通信端末３０によって電気機器３１の状態情報を受信することができるため、サービスマンＳは、冷蔵庫１０又は電気機器３１以外の他の電気機器の点検修理を行うとともに、電気機器３１の点検修理、ソフトウェアの更新等を併せて行うことができる。

図２は、冷蔵庫１０における通信部１６の通信領域を示す図である。図２に示すように、冷蔵庫１０では、通信部１６の通信領域が複数領域（第１領域２０、第２領域２１）設定されている。第１領域２０及び第２領域２１は、通信端末３０が通信部１６からの情報（電波）を受信可能な領域、又は通信部１６が電気機器３１の通信部３２からの情報（電波）を受信可能な領域であって、冷蔵庫１０を中心に所定の範囲内に設定される通信領域である。第１領域２０は、例えば、冷蔵庫１０が設置されている建物Ｔ１において通信端末３０が通信部１６からの情報（電波）を受信可能な領域、又は建物Ｔ１において通信部１６が電気機器３１の通信部３２からの情報（電波）を受信可能な領域である。すなわち、冷蔵庫１０と、通信端末３０又は電気機器３１と、が同一の建物Ｔ１に位置し、冷蔵庫１０と、通信端末３０又は電気機器３１とが同一の建物Ｔ１において互いに通信可能な領域である。

第２領域２１は、第１領域２０を含み、第１領域２０より大きい領域であり、例えば、冷蔵庫１０が設置されている建物Ｔ１とは別の建物Ｔ２（以下、「別の建物Ｔ２」と称する）に位置する通信端末３０が通信部１６からの情報（電波）を受信可能な領域、又は通信部１６が別の建物Ｔ２に設置されている電気機器３１の通信部３２からの情報（電波）を受信可能な領域である。すなわち、冷蔵庫１０と、通信端末３０又は電気機器３１と、が互いに別々の建物に位置し、冷蔵庫１０と、通信端末３０又は電気機器３１とが別々の建物において互いに通信可能な領域である。

冷蔵庫１０では、切替部１９によって通信部１６の電波強度を変化させることで、通信部１６の通信領域が、第１領域２０と第２領域２１との間で切り替えられる。切替部１９は、所定時間毎に、通信部１６の通信領域を、第１領域２０と第２領域２１との間で切り替える。このように、切替部１９が定期的に通信部１６の通信領域を切り替えることで、冷蔵庫１０が設置される建物Ｔ１と同一の建物（第１領域２０）に位置するサービスマンＳだけではなく、冷蔵庫１０が設置される建物Ｔ１とは異なる別の建物Ｔ２（第２領域２１）に位置するサービスマンＳが、冷蔵庫１０の状態情報或いは電気機器３１の状態情報を取得することができる。そのため、サービスマンＳが、冷蔵庫１０が設置される建物Ｔ１の近所（別の建物Ｔ２）において電気機器３１の点検修理を行っている際に、冷蔵庫１０の状態情報を入手することができ、サービスマンＳは、冷蔵庫１０に関する情報を使用者に対して迅速に案内できる。なお、この場合、サービスマンＳは、通信端末３０が受信した通信部１６からの電波の強度を調べることによって、冷蔵庫１０が設置されている場所（冷蔵庫１０が設置されている建物）を判別することができる。

次に、冷蔵庫１０の通信制御装置（通信部１６、取得部１７、変換部１８、切替部１９）の制御の一例を図３のフローチャートに基づいて説明する。図３は、冷蔵庫１０における通信制御装置の制御を示すフローチャートである。図３に示すように、取得部１７は、所定時間が経過したか否かを判断し（Ｓ１）、所定時間が経過したと判断した場合には（Ｓ１‐Ｙｅｓ）、冷蔵庫１０の状態情報或いは電気機器３１の状態情報を取得する（Ｓ２）。さらに、取得部１７は、エラー情報を取得したか否かを判断する（Ｓ３）。取得部１７がエラー情報を取得したと判断すると（Ｓ３‐Ｙｅｓ）、通信部１６は、第１領域２０に冷蔵庫１０のエラー情報或いは電気機器３１のエラー情報を送信し続ける（Ｓ４）。さらに、通信部１６は、第１領域２０に位置する通信端末３０がエラー情報を受信したか否かを判断する（Ｓ５）。通信部１６は、第１領域２０に位置する通信端末３０がエラー情報を受信したと判断すると（Ｓ５‐Ｙｅｓ）、第１領域２０へのエラー情報の送信を終了する。

一方で、通信部１６が、第１領域２０に位置する通信端末３０がエラー情報を受信せずに（Ｓ５‐Ｎｏ）、所定時間が経過したと判断すると（Ｓ６‐Ｙｅｓ）、切替部１９は、通信部１６の通信領域を第１領域２０から第２領域２１に切り替える（Ｓ７）。通信部１６は、切替部１９が通信領域を切り替えることで、第２領域２１に冷蔵庫１０のエラー情報或いは電気機器３１のエラー情報を送信し続ける（Ｓ８）。さらに、通信部１６は、第２領域２１に位置する通信端末３０がエラー情報を受信したか否かを判断する（Ｓ９）。通信部１６は、第２領域２１に位置する通信端末３０がエラー情報を受信したと判断すると（Ｓ９‐Ｙｅｓ）、第２領域２１へのエラー情報の送信を終了する。

一方で、通信部１６が、第２領域２１に位置する通信端末３０がエラー情報を受信せずに（Ｓ９‐Ｎｏ）、所定時間が経過したと判断すると（Ｓ１０‐Ｙｅｓ）、切替部１９は、通信部１６の通信領域を第２領域２１から第１領域２０に切り替える（Ｓ１１）。通信部１６は、切替部１９が通信領域を切り替えることで、第１領域２０に冷蔵庫１０のエラー情報或いは電気機器３１のエラー情報を送信し続ける（Ｓ４）。

以上のように、本発明の実施形態によると、冷蔵庫１０の状態を示す状態情報を、第１領域２０に含まれる通信端末３０に送信可能であることから、特定の冷蔵庫１０からの状態情報をサービスマンＳが迅速に取得できる。そのため、不具合を有する冷蔵庫１０の使用者に対してサービスマンＳが迅速に対応できる。

なお、本発明の実施形態では、通信部１６の通信領域（第１領域２０、第２領域２１）を、建物（建物Ｔ１、Ｔ２）を基準に設定しているが、これに限定されるものではなく、第２領域２１が、第１領域２０を含み、第１領域２０より大きい領域であれば、同一の建物に第１領域２０及び第２領域２１を設定しても構わない。また、通信部１６の通信領域は、第１領域２０及び第２領域２１に限定されるものではなく、３つ以上の通信領域を設定しても構わない。

さらに、冷蔵庫１０への操作があったときに、通信部１６が通信端末３０に情報を送信する構成としてもよい。さらにまた、通信端末３０からの要求があったときに、通信部１６が通信端末３０に情報を送信する構成としてもよい。

さらに、本発明の実施形態では、通信端末３０及び電気機器３１と通信する電気機器を冷蔵庫１０としたが、これに限定されるものではなく、電子レンジ、洗濯機等の様々な家庭電気機器であっても構わない。

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

１０冷蔵庫（電気機器）
１６通信部
１７取得部
３０通信端末（通信装置）
３２通信部（通信装置）

Claims

電気機器の状態を示す状態情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した前記状態情報を通信装置に送信する通信部と、
前記通信部の電波強度を変化させることによって、前記通信装置が前記状態情報を受信可能な範囲である通信領域を、前記電気機器を中心とした所定の第１範囲である第１領域と前記第１範囲より大きい前記電気機器を中心とした所定の第２範囲である第２領域とで切り替える切替部と、
を備え、
前記状態情報が前記電気機器の異常の発生を示すエラー情報を含む場合、前記切替部は前記通信領域を、所定の時間間隔で前記第１領域と前記第２領域とに交互に切り替える制御を繰り返し、
前記通信装置が前記状態情報を受信した場合に、前記切替部が前記通信領域を切り替える制御を停止する通信制御装置。
前記状態情報は、前記電気機器の使用期間に応じて交換される交換部品の情報を含む、
請求項１に記載の通信制御装置。
前記状態情報を予め定められた特定の通信装置のみが受信できる保守情報に変換する変換部を有し、
前記通信部は、前記保守情報を送信する、
請求項１又は請求項２に記載の通信制御装置。
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の通信制御装置と、
物体を収容する収容室と、
前記収容室を冷却する冷却部と、
を備え、
前記状態情報は、前記収容室の内部の情報を含む、
冷却装置。