JP7615366B2 - 通信装置、通信装置の制御方法、およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、無線ＬＡＮの通信技術に関する。

無線ＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）に関する通信規格としてＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格が知られている。ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格では、ＯＦＤＭＡを用いて、高いピークスループットに加え、混雑状況下での通信速度向上を実現している。なお、ＯＦＤＭＡとは、Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ－Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓの略であり、直交周波数分割多元接続とも称される。

現在、更なるスループット向上のためにＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格の後継規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１ ＥＨＴ（ＥｘｔｒｅｍｅまたはＥｘｔｒｅｍｅｌｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）と呼ばれるＳＧ（Ｓｔｕｄｙ Ｇｒｏｕｐ）を経て、８０２．１１ｂｅ ＴＧ（Ｔａｓｋ Ｇｒｏｕｐ）が活動している。

このＴＧが目指すスループット向上の方策のひとつとして、複数のＡＰ（アクセスポイント）が協調して動作するマルチＡＰ協調（Ｍｕｌｔｉ－ＡＰ Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ）構成が検討されている。このマルチＡＰ協調構成を効率的に運用するためには、アクセスポイント（ＡＰ）と端末（ＳＴＡ）との間で、サウンディング手順をおこなうのが一般的である。サウンディング手順とは、ＳＴＡが複数のＡＰからＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）を「サウンディングパケット」として受信し、それぞれのＡＰにチャネル状態情報（ＣＳＩ：Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｔａｔｅ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）を含むフィードバックパケットを送信する手順である（特許文献１）。

特表２０１６－５２６８５６号公報

しかながら、従来のサウンディング手順においては、協調して動作する複数のＡＰがサウンディングフレームを送出する手順については明らかにされていない。また、従来技術では、サウンディング手順の時間的なオーバーヘッドやＳＴＡへの多大な負荷に対しては、もっぱら、ＳＴＡにより送信されるＣＳＩの情報量を削減（フィードバック量を削減）することが提案されてきている。しかし、ＣＳＩ情報量を削減することは、無線媒体の推定を不正確にするものであり、特に、マルチＡＰ協調構成においては、その不正確さからもたらされる媒体利用の非効率、速度の低下といった影響は大きくなりうる。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、マルチＡＰ協調構成における効率的なサウンディング手順を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための一手段として、本発明の通信装置は以下の構成を有する。すなわち、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの規格に対応するマルチＡＰ（アクセスポイント）協調構成におけるマスタＡＰとして機能する通信装置は、前記通信装置と接続されている端末装置から所定のフレームを受信する受信手段と、前記所定のフレームにＣＳＩ（チャネル状態情報）の算出能力を示す値が含まれる場合に、前記ＣＳＩの算出能力を示す値に基づいて、複数のサウンディング方式から、前記端末装置からフィードバックとしてＣＳＩ報告を受けるためのサウンディングパケットの送信方式であるサウンディング方式を選択する選択手段と、を有する。

マルチＡＰ協調構成における効率的なサウンディング手順が提供される。

実施形態におけるシステム構成例を示す。 実施形態におけるＡＰのハードウェア構成例を示す。 実施形態におけるＡＰの機能構成例（ａ）とＳＴＡの機能構成例（ｂ）を示す。 ＳＴＡと接続を開始する際に実行される処理のフローチャートである。 ＳＴＡへ送信するデータが発生した際に実行される処理のフローチャートである。 サウンディング方式の選択の処理のフローチャートである。 ＭＡＣフレームの構成を示す。 トリガーフレーム（ＴＦ）の構成を示す。 ＣＳＩ報告フィールドの構成を示す。 ＭＩＭＯ制御フィールドの構成を示す。 「ＡＰとＳＴＡの接続からサウンディング方式の選択まで」のシーケンス図である。 「ＮＤＰ同時送信（ＢＦＲＰ ＴＦ無し）の場合」のシーケンス図である。 「ＮＤＰ同時送信（ＢＦＲＰ ＴＦ有り）の場合」のシーケンス図である。 「ＮＤＰシーケンシャル送信の場合」のシーケンス図である。

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

［システムの構成］
図１に、本実施形態におけるシステム構成例を示す。ＡＰ１０２とＡＰ１０５は、マルチＡＰ協調構成を実現可能な機能（マルチＡＰ協調機能）を備えたアクセスポイントである。マルチＡＰ協調機能とは、他のＡＰと協調し、接続している端末に対して、ひとつのＡＰのときよりも、高速あるいは安定した通信を実現する機能である。ここで、安定した状態とは、例えば、良好な信号雑音比、低干渉、低遅延、低ジッタの任意の組み合わせの状態である。なお、このような安定した状態を実現する技術には、種々の方式が存在する。例えば、Ｄ－ＭＩＭＯ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｉｎｐｕｔ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｏｕｔｐｕｔ）を利用したＪＴＸ（Ｊｏｉｎｔ Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ）、ｎｕｌｌ ｓｔｅｅｒｉｎｇ、Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｅｄ ＯＦＤＭＡ、Ｆｒａｃｔｉｏｎａｌ Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｅｄ ＯＦＤＭＡが挙げられる。ＡＰ１０２とＡＰ１０５はそれぞれ、マルチＡＰ協調機能を実行していない場合は、ＢＳＳ（Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ）１０１のネットワークのみ、ＢＳＳ１０４のネットワークのみを、管理する。

ＡＰ１０２とＡＰ１０５は、ネットワーク（バックホール）１００により接続される。ネットワーク１００は、ＡＰがＤＳ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎｓ Ｓｙｓｔｅｍ）を構築する際に、ＢＳＳ（Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ）と他のネットワークを相互接続するための通信手段である。ネットワーク１００は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）や電話回線のような有線通信、またはＬＴＥ（Ｌｏｎｇ－Ｔｅｒｍ Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）やＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ ｆｏｒ Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ Ａｃｃｅｓｓ）のような無線通信で実現される。さらに、ネットワーク１００は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格準拠の無線ＬＡＮでもよい。その場合、ネットワーク１００は、ＡＰとＳＴＡの間で使用する無線チャネルと同じでも異なっていてもよい。

ＳＴＡ１０３とＳＴＡ１０６は、無線ＬＡＮ端末である。これらのＳＴＡは、複数のＡＰとデータ通信が可能である。データ通信には、上述したサウンディング手順における通信が含まれる。詳細には、ＮＤＰＡ（ＮＤＰ Ａｎｎｏｕｎｅｍｅｎｔ）とＮＤＰの受信、ＣＳＩ Ｒｅｐｏｒｔ ｆｉｅｌｄを含むフレームの送信、ＮＦＲＰ ＴＦ（ＮＤＰ Ｆｅｅｄｂａｃｋ Ｒｅｐｏｒｔ Ｐｏｌｌ Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｆｒａｍｅ）の受信である。

［通信装置（ＡＰ、ＳＴＡ）の構成］
図２に、本実施形態におけるＡＰ（ＡＰ１０２、ＡＰ１０５）のハードウェア構成例を示す。ＡＰは、そのハードウェア構成の一例として、記憶部２０１、制御部２０２、機能部２０３、入力部２０４、出力部２０５、通信部２０６及びアンテナ２０７を有する。記憶部２０１は、ＲＯＭやＲＡＭ等のメモリにより構成され、後述する各種動作を行うためのプログラムや、無線通信のための通信パラメータ等の各種情報を記憶する。なお、記憶部２０１として、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリの他に、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＤＶＤなどの記憶媒体を用いてもよい。また、記憶部２０１が複数のメモリ等を備えていてもよい。

制御部２０２は、例えば１つ以上のＣＰＵやＭＰＵ等のプロセッサ、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）、ＤＳＰ（デジタルシグナルプロセッサ）、ＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）等により構成される。ここで、ＣＰＵはＣｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの、ＭＰＵは、Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの頭字語である。制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたプログラムを実行することにより、ＡＰを制御する。なお、制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたプログラムとＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）との協働により、ＡＰを制御するようにしてもよい。また、制御部２０２がマルチコア等の複数のプロセッサから成り、ＡＰを制御するようにしてもよい。また、制御部２０２は、機能部２０３を制御して、ＡＰ機能、撮像や印刷、投影等の所定の処理を実行してもよい。機能部２０３は、ＡＰが所定の処理を実行するためのハードウェアである。

入力部２０４は、ユーザからの各種操作の受付を行う。出力部２０５は、ユーザに対して各種出力を行う。ここで、出力部２０５による出力とは、画面上への表示や、スピーカによる音声出力、振動出力等の少なくともひとつを含む。なお、タッチパネルのように入力部２０４と出力部２０５の両方を１つのモジュールで実現するようにしてもよい。

通信部２０６は、ＩＥＥＥ ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信の制御や、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）に準拠した無線通信の制御や、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信の制御を行う。さらに、通信部２０６はアンテナ２０７を制御して、無線通信のための無線信号の送受信を行う。アンテナ２０７はマルチＡＰ協調構成のための通信に対応している。たとえば、ＡＰでは、ＪＴＸ（Ｊｏｉｎｔ Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ）のためのＤ－ＭＩＭＯ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｉｎｐｕｔ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｏｕｔｐｕｔ）の送信が可能となっている。図では、アンテナ２０７は、簡略化のためにひとつのみを表記しているが、複数でも構わない。一般に、アンテナ２０７の（エレメント）数は、ストリーム数に応じた数となる。また、アンテナ２０７が対応する周波数帯は、２．４および５ＧＨｚ帯に加え、８０２．１１ａｘから導入予定の６ＧＨｚ帯である。

なお、ＳＴＡ（ＳＴＡ１０３、ＳＴＡ１０６）も、図２に示すＡＰと同様のハードウェア構成を有する。この場合、制御部２０２は、機能部２０３を制御して、ＳＴＡ機能等の所定の処理を実行することができる。

図３（ａ）に、ＡＰの機能構成例を示す。ＡＰは、その機能構成の一例として、通信制御部３０１、ＣＳＩ処理能力設定部３０２、記憶管理部３０３、ＵＩ（ユーザインタフェース）制御部３０４、マルチＡＰ構成制御部３０５、サウンディング方式決定部３０６、サウンディング処理部３０７を有する。通信制御部３０１は、通信部２０６を介して他の無線ＬＡＮ装置（例えば他のＡＰやＳＴＡ）との間で無線信号の送受信を行うための制御を行う。通信制御部３０１は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに従って、フレーム生成及びフレーム送信や、他の無線ＬＡＮ装置からの無線フレームの受信等、無線ＬＡＮの通信制御を実行する。ＣＳＩ処理能力設定部３０２は、ＳＴＡとの間で交換した情報等に基づいて、ＳＴＡのＣＳＩ処理能力（の値）を設定する。記憶管理部３０３は、記憶部２０１に対する記憶制御・管理を行う。ＵＩ制御部３０４は、不図示のユーザによる入力部２０４への入力操作に応じた制御信号を、各構成要素へ伝達する。マルチＡＰ構成制御部３０５は、周辺ＡＰの存在、周辺ＡＰの能力及び周辺ＡＰとＳＴＡの接続状態に応じて、マルチＡＰ構成の方式を選択し、マルチＡＰ構成機能を実行する。サウンディング方式決定部３０６は、以下に説明するｅｘｐｌｉｃｉｔ（明示的）方式またはｉｍｐｌｉｃｉｔ（暗黙的）のいずれかでサウンディング処理を行うかを決定する。サウンディング処理部３０７は、サウンディング方式決定部３０６により決定された方式に従って、サウンディング処理を行う。本実施形態では、サウンディング処理は、ＳＴＡのＣＳＩ処理能力に基づいて行われる。

図３（ｂ）に、ＳＴＡの機能構成例を示す。ＳＴＡは、その機能構成の一例として、通信制御部３１１、ＵＩ制御部３１２、ＣＳＩ処理能力決定部３１３、ＣＳＩ算出部３１４を有する。通信制御部３１１、ＵＩ制御部３１２は、通信制御部３０１、ＵＩ制御部３０４と同様である。ＣＳＩ処理能力決定部３１３は、ＳＴＡ自身のＣＳＩ処理能力を決定する。ＣＳＩ算出部３１４は、ＣＳＩ算出処理を行う。

［処理の流れ］
続いて、上記構成を有するＡＰの処理の流れを、図を参照して説明する。以下に示す処理は、ＡＰが、ＢＳＳを開始する際、または、ＢＳＳの運用中の任意のタイミングで開始されうる。

＜ＡＰとＳＴＡの接続処理＞
図４は、ＡＰ１０２がＳＴＡ１０３と接続を開始する際に実行される処理のフローチャートである。Ｓ４０１で、ＡＰ１０２の通信制御部３０１は、ＳＴＡ１０３との接続する際に、お互いの能力情報や運用情報を交換する。これは、情報要素（ＩＥ：Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔ）を含めたＭａｎａｇｅｍｅｎｔフレームの交換により実現される。当該情報要素は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格化の進展に対応して、新たに定義されてきている。例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎではＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ ｅｌｅｍｅｎｔ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｃではＶＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ ｅｌｅｍｅｎｔ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘではＨＥ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ｅｌｅｍｅｎｔ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅではＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ｅｌｅｍｅｎｔ、である。なお、ＨＴはＨｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔの頭字語であり、ＶＨＴはＶｅｒｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔの頭字語、ＨＥはＨｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙの頭字語、ＥＨＴはＥｘｔｒｅｍｅｌｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔの頭字語である。また、Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔフレームとは、Ｂｅａｃｏｎ、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ／Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｅｓｔ／Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、Ａｕｔｈｅｎｔｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔ／ＲｅｓｐｏｎｓｅなどのＭＡＣ（Ｍｅｄｉｕｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）フレームである。マルチＡＰ協調機能は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格から導入される機能である。よって、当該機能に対する能力情報は、ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ｅｌｅｍｅｎｔに含められる。

図７に、ＩＥＥＥ８０２．１１規格で規定されるＭＡＣフレームの構成を示す。ＭＡＣフレーム７００には、各種フィールドが含まれている。Ｆｒａｍｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ７０１には、サブフィールド７２１～７３１が含まれる。Ｆｒａｍｅ Ｂｏｄｙ７１０の情報要素（ＩＥ）には、サブフィールド７４１～７４７が含まれる。Ａｄｄｒｅｓｓ１ ７０３、Ａｄｄｒｅｓｓ２ ７０４、Ａｄｄｒｅｓｓ３ ７０４、Ａｄｄｒｅｓｓ４ ７０７には、ＭＡＣフレームのタイプ（Ｔｙｐｅ７２２）によって、ＢＳＳＩＤ、送信元、宛先などのアドレスが設定される。他、ＭＡＣフレーム７００には、Ｄｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤ７０２、Ｓｅｑｕｅｎｃｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ７０６、ＱｏＳ Ｃｏｎｔｒｏｌ７０８、ＦＣＳ（Ｆｒａｍｅ Ｃｈｅｃｋ Ｓｅｑｕｎｃｅ）７１１が含まれるが、詳細な説明は省略する。

ＨＴ Ｃｏｎｔｒｏｌ７０９は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格では、以下のように規定されている。すなわち、先頭１ビットが０のときは、ＨＴ（ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ）用であり、先頭２ビットが１０のときは、ＶＨＴ（ＩＥＥＥ８０２．１１ａｃ）用であり、先頭２ビットが１１のときは、ＨＥ（ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘである）用である。なお、ＥＨＴ（ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ）用のＨＴＣｏｎｔｒｏｌ７０９の定義は未定である。

Ｆｒａｍｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ７０１において、Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｖｅｒｓｉｏｎ７２１はプロトコルバージョンを示す２ビット数であり、ＩＥＥＥ８０２．１１フレームの場合は、「０」である。Ｔｙｐｅ７２２は、フレームのタイプを示す２ビット数であり、Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ、Ｃｏｎｔｒｏｌ、Ｄａｔａのいずれかを示す。Ｓｕｂｔｙｐｅ７２３は、フレームのサブタイプを示す４ビット数であり、Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ、Ｃｏｎｔｒｏｌ、Ｄａｔａの種類をさらに細かく分類するためのものである。Ｔｏ ＤＳ７２４は、フレームの宛先がＤＳ（Ｄｉｓｔｉｒｂｕｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）であることを示す。他、Ｆｒａｍｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ７０１には、Ｆｒｏｍ ＤＳ７２５、Ｍｏｒｅ Ｆｒａｇｍｅｎｔ７２６、Ｒｅｔｒｙ７２７、Ｐｏｗｅｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ７２８、Ｍｏｒｅ Ｄａｔａ７２９、Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ Ｆｒａｍｅ７３０、＋ＨＴＣ７３１が含まれるが、詳細な説明は省略する。

Ｆｒａｍｅ Ｂｏｄｙ７１０において、サブフィールド７４１～７４７は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅのためのＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ｅｌｅｍｅｎｔの構成である。Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ７４１は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅのＥＨＴに関する値は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘのＨＥ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ｅｌｅｍｅｎｔの値を踏襲し、２５５である。Ｌｅｎｇｔｈ７４２は、情報要素の長さである。Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ７４３には、能力情報に関するＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ｅｌｅｍｅｎｔまたは運用情報に関するＥＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔが定義される。ＥＨＴ ＭＡＣ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ７４４、ＥＨＴ ＰＨＹ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ７４５、Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ＥＨＴ－ＭＣＳ Ａｎｄ ＮＳＳ Ｓｅｔ７４６、ＰＰＥ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ ｌａｙｅｒ Ｐａｃｋｅｔ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ） Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄｓ７４７は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘの場合（ＨＥ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ｅｌｅｍｅｎｔ）と同様な構成である。

本実施形態では、ＥＨＴ ＭＡＣ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ７４４においてＳＴＡによるＣＳＩを算出するための能力（ＣＳＩ処理能力／ＣＳＩ算出能力）を示すサブフィールド（ＣＳＩ処理能力サブフィールド）を定義する。ＣＳＩ処理能力はＳＴＡにおけるＣＳＩ処理能力決定部３１３により決定されうる。ＣＳＩ処理能力サブフィールドに対する第一の例は、ＣＳＩ処理能力の「高い」／「低い」を示す１ｂｉｔ数である。ＣＳＩ処理能力サブフィールドに対する第二の例は、「複数のサウンディングパケットにＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ Ｉｎｔｅｒ Ｆｒａｍｅ Ｓｐａｃｅ）以内で応答できる」／「できない」を示す１ｂｉｔ数である。ＣＳＩ処理能力サブフィールドに対する第三の例は、ＡＰとＳＴＡの「送受信アンテナ数」と「ストリーム数」と「任意の係数」からなる式から算出される時間換算値である。この場合は、１ｂｉｔ数に限定されない。すなわち、２値以上でもよい。ＣＳＩ処理能力サブフィールドに対する第四の例は、ＣＰＵの処理能力の表現形式と同様な値である。この場合も、１ｂｉｔ数に限定されない。

なお、ＣＳＩ処理能力を通知するための手段は、上述のＣＳＩ処理能力サブフィールドに限定されない。別の例として、ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ｅｌｅｍｅｎｔではなく、ＨＥ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ｅｌｅｍｅｎｔを用いてもよい。この場合の能力表現値は、１ｂｉｔ数となる。この１ｂｉｔ数という制約は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格の４８ｂｉｔのＨＥ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ｅｌｅｍｅｎｔの内、Ｒｅｓｅｒｖｅｄになっているのが１ｂｉｔであることによる。

ＣＳＩ処理能力を通知するためのさらに別の例は、新たにＩＥＥＥ８０２．１１規格のＡｃｔｉｏｎフレームを定義し、それを使う方法である。この場合、通知する情報の能力表現は、任意のｂｉｔ数にできる。

図４の説明に戻り、Ｓ４０１でＡＰ１０２の通信制御部３０１はＳＴＡ１０３と能力情報等の交換後、Ｓ４０２でＡＰ１０２のＣＳＩ処理能力設定部３０２は、ＳＴＡ１０３のＣＳＩ処理能力を取得できているかを判断する。ＳＴＡ１０３のＣＳＩ処理能力を取得できていれば（Ｓ４０２でＹｅｓ）、処理はＳ４０３に進む。Ｓ４０３では記憶管理部３０３は、取得したＣＳＩ処理能力を示す値をＳＴＡ管理テーブルに設定する。ここで、ＳＴＡ管理テーブルとは、ＡＰがＢＳＳ（Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ）を管理する際に必要となるＳＴＡの能力情報や状態を保持する領域であり、記憶部２０１内に存在する。Ｓ４０２でＳＴＡ１０３のＣＳＩ処理能力を取得できていないときは（Ｓ４０２でＮｏ）、処理はＳ４０４に進む。Ｓ４０４では、ＡＰ１０２のＣＳＩ処理能力設定部３０２は、ＳＴＡ１０３のＭｉｎＴｒｉｇＰｒｏｃＴｉｍｅを取得できているかを判断する。ＳＴＡ１０３のＭｉｎＴｒｉｇＰｒｏｃＴｉｍｅを取得できている場合は（Ｓ４０４でＹｅｓ）、処理はＳ４０５に進む。Ｓ４０４における判断は、ＣＳＩ処理能力そのものを示す値の代わりになる指標を取得できているかを確認する意味を持つ。

ここで、ＭｉｎＴｒｉｇＰｒｏｃＴｉｍｅの示す値について説明する。この値は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘのＨＥ ＭＡＣ Ｃａｐａｂｉｔｉｅｓ ＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎのＴｒｉｇｇｅｒ Ｆｒａｍｅ ＭＡＣ Ｐａｄｄｉｎｇ Ｄｕｒａｔｉｏｎの値に対応する。このサブフィールドは、２ｂｉｔ数であり、０／１／２が、それぞれ、ＭｉｎＴｒｉｇＰｒｏｃＴｉｍｅの０（ゼロ）μｓｅｃ／８μｓｅｃ／１６μｓｅｃに相当する。なお、ＭｉｎＴｒｉｇＰｒｏｃＴｉｍｅという名称は、「Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｆｒａｍｅ（トリガーフレーム（ＴＦ））によって指定されたＲＵ（Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｕｎｉｔ：リソースユニット）を使った送信をおこなうための準備時間の最小値」に由来する。

図８に、トリガーフレーム（Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｆｒａｍｅ（ＴＦ））の構成を示す。トリガーフレームは、ＩＥＥＥ ８０２．１１ａｘから新規に導入されるフレームであり、複数のＳＴＡ（ユーザ）がＡＰ宛てに同時にフレーム送信するために必要な起動タイミングとフレームを用いる無線チャネル情報などを示すためのフレームである。図８におけるトリガーフレーム８００には、各種フィールドが含まれている。Ｆｒａｍｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ８０１は、ＩＥＥＥ ８０２．１１シリーズに共通なフィールドであり、本実施形態ではＩＥＥＥ８０２．１１ａｘのトリガーフレームであることを示す値が入る。Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ８０５は、このトリガーフレームの宛先である複数のＳＴＡ（端末）に共通な情報を示し、サブフィールド８１１～８１３を含む。Ｐｅｒ Ｕｓｅｒ Ｉｎｆｏ８０６は、このトリガーフレームの宛先に対する個別情報を示す。Ｐａｄｄｉｎｇ８０７は、このトリガーフレームを受信したＳＴＡ群に時間的猶予を与えるためのものである。ＡＰは、当該時間的猶予（すなわち、Ｐａｄｄｉｎｇ８０７の長さ）を、各ＳＴＡのＭｉｎＴｒｉｇＰｒｏｃＴｉｍｅから決定する。一般には、トリガーフレームの宛先となるＳＴＡ群の内、それらのＭｉｎＴｒｉｇＰｒｏｃＴｉｍｅの最大値に相当するｐａｄｄｉｎｇの長さ（値）が使用される。他、トリガーフレーム８００には、Ｄｕｒａｔｉｏｎ８０２、ＲＡ（Ｒｅｃｅｉｖｅｒ Ａｄｄｒｅｓｓ）８０３、ＴＡ（Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ Ａｄｄｒｅｓｓ）８０４、ＦＣＳ（Ｆｒａｍｅ Ｃｈｅｃｋ Ｓｅｑｕｅｎｃｅ）８０８が含まれるが、詳細な説明は省略する。

Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ８０５において、Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅ８１１の示す値（Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅ ｓｕｂｆｉｅｌｄ ｖａｌｕｅ）と当該値に対応する説明（Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ）を図８の下部の表に示す。例えば、Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅ８１１が７の場合、ＮＦＲＰ（ＮＤＰ Ｆｅｅｄｂａｃｋ Ｒｅｐｏｒｔ Ｐｏｌｌ） ＴＦを示す。他、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏ８０５には、Ｌｅｎｇｔｈ８１２とＴｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅ Ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ８１３が含まれるが、詳細な説明は省略する。

再び、図４の説明に戻り、Ｓ４０５では、ＡＰ１０２のＣＳＩ処理能力設定部３０２は、ＭｉｎＴｒｉｇＰｒｏｃＴｉｍｅに所定の係数を乗じた値を、ＣＳＩ処理能力の値に設定し、処理はＳ４０３に進む。なお、ＭｉｎＴｒｉｇＰｒｏｃＴｉｍｅに所定の係数を乗じること（乗算）に替えて、所定の定数を減算してもよい。いずれにしても、ＭｉｎＴｒｉｇＰｒｏｃＴｉｍｅの値が小さいほどＣＳＩ能力が高いものとして扱うようにする。

Ｓ４０４で、ＳＴＡ１０３のＭｉｎＴｒｉｇＰｒｏｃＴｉｍｅを取得できていない場合は（Ｓ４０４でＮｏ）、処理はＳ４０６に進む。Ｓ４０６では、ＡＰ１０２のＣＳＩ処理能力設定部３０２は、ＣＳＩ処理能力の値を既定値に設定する。例えば、この既定値は、１ｂｉｔ数の場合は、「低い」、または、「複数のサウンディングパケットにＳＩＦＳ以内で応答できない」ことを意味する値である。このように、ＣＳＩ処理能力の不明なＳＴＡのＣＳＩ処理能力を低く見積る理由は、その後に必要となる処理を、ＳＴＡの能力に関わりなく、確実に実行するためである。

なお、Ｓ４０１によって、ＳＴＡ１０３がＡＰ１０２にＣＳＩ処理能力を通知しない場合は、Ｓ４０２において、ＡＰ１０２からＳＴＡ１０３にＣＳＩ処理能力を問い合わせてもよい。

＜ＳＴＡへのデータ発生＞
図５は、ＡＰ１０２においてＳＴＡ１０３へ送信するデータが発生した際に実行される処理のフローチャートである。当該データは、ＳＴＡ１０６からＳＴＡ１０３宛てのデータ、ＢＳＳ内の図示しないＳＴＡからＳＴＡ１０３宛てのデータ、ネットワーク１００の端末からＳＴＡ１０３宛てのデータ、ＡＰ１０２からＳＴＡ１０３宛てのデータ、などである。

Ｓ５０１で、ＡＰ１０２の通信制御部３０１は、発生したデータをマルチＡＰ協調（Ｍｕｌｔｉ－ＡＰ）構成で送信するかを判断する。マルチＡＰ協調構成で送信する場合（Ｓ５０１でＹｅｓ）、処理はＳ５０２へ進む。Ｓ５０２で、ＡＰ１０２のマルチＡＰ構成制御部３０５は、周囲のＡＰとマルチＡＰ協調機能を実行する。続いてＳ５０３で、ＡＰ１０２は、マルチＡＰ協調機能の実行の結果、自身がマルチＡＰ協調構成のＭａｓｔｅｒ－ＡＰ（マスタＡＰ）またはＳｌａｖｅ－ＡＰ（スレーブＡＰ）として動作するかを判定する。ここで、Ｍａｓｔｅｒ－ＡＰとは、マルチＡＰ協調構成を管理するＡＰであり、Ｓｌａｖｅ－ＡＰとは、Ｍａｓｔｅｒ－ＡＰによる制御の下に動作するＡＰである。Ｍａｓｔｅｒ－ＡＰとして動作する場合は（Ｓ５０３でＹｅｓ）、処理はＳ５０７へ進む。Ｓ５０７の処理は図６を用いて後述する。Ｓｌａｖｅ－ＡＰとして動作する場合は（Ｓ５０３でＮｏ）、処理はＳ５０６に進む。

Ｓ５０３でＮｏの場合は、本実施形態ではＳｌａｖｅ－ＡＰがＡＰ１０２、Ｍａｓｔｅｒ－ＡＰがＡＰ１０５の場合に相当する。Ｓ５０６では、ＡＰ１０２の通信制御部３０１は、Ｍａｓｔｅｒ－ＡＰ（すなわちＡＰ１０５）に対して、ＳＴＡ１０３のＣＳＩ処理能力を送信する。続くＳ５０８では、ＡＰ１０２のサウンディング処理部３０７は、Ｓｌａｖｅ－ＡＰのサウンディング処理を行う。

Ｓ５０１で、マルチＡＰ協調構成で送信しない場合、処理はＳ５０５に進み、ＡＰ１０２はＳｉｎｇｌｅ－ＡＰ送信処理をおこなう。このＳｉｎｇｌｅ－ＡＰ送信処理については、本発明の特徴的な動作が存在しないので、説明を省略する。

なお、本実施形態では、ＳＴＡ１０３と接続処理を行ったＡＰ１０２がＭａｓｔｅｒ－ＡＰとなる場合を想定するが、一方ＡＰ１０２は、Ｓｌａｖｅ－ＡＰ（ＡＰ１０５）と接続処理を行ったＳＴＡ１０６に対して、マルチＡＰ協調構成機能を実行する場合がある。この場合は、ＡＰ１０２は、Ｓ５０３の処理の次に、ＡＰ１０５からＳ５０６の処理により送信される情報の受信処理を行うことになる。

＜Ｍａｓｔｅｒ－ＡＰのサウンディング方式の選択＞
続いて、図６を参照して図５のＳ５０７の処理を説明する。Ｓ６０１では、ＡＰ１０２のサウンディング方式決定部３０６は、サウンディング処理をｅｘｐｌｉｃｉｔ（明示的）方式でおこなうか、または、ｉｍｐｌｉｃｉｔ（暗黙的）で行うかの選択を行う。当該選択は、ＳＴＡ１０３との間で交換された能力情報、ユーザによる入力部２０４に対する入力情報、または、所定の設定等に基づいて行うことができる。

ここで、ｅｘｐｌｉｃｉｔ方式とｉｍｐｌｉｃｉｔ方式を説明する。ｅｘｐｌｉｃｉｔ方式では、まず、ＡＰ（ｂｅａｍｆｏｒｍｅｒ）はサウンディングパケットとしてＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ（ヌルデータパケット））を送信する。ＮＤＰを受信したＳＴＡ（ｂｅａｍｆｏｒｍｅｅ）は、ＮＤＰからＣＳＩを算出し、それをＡＰにフィードバックする。これによって、ＡＰは自身が送出するパケットのＳＴＡにおける受信状況を推定する。

ｉｍｐｌｉｃｉｔ方式では、まず、ＳＴＡはサウンディングパケットとしてＮＤＰを送信し、ＮＤＰを受信したＡＰは、当該パケットの受信状態から、ＳＴＡの状況を推定する。このように、ｉｍｐｌｉｃｉｔ方式では、ＳＴＡは、指定されたタイミングでＮＤＰを送信するだけでよく、ｅｘｐｌｉｃｉｔ方式に比較して、ＣＳＩの算出処理が必要ない分、ＳＴＡにおける処理負荷は少ない。よって、Ｓ６０１でｉｍｐｌｉｃｉｔ方式が選択された場合（Ｓ６０１でＮｏ）、ＳＴＡにおける処理負担の増加という課題が発生しない。そのためｉｍｐｌｉｃｉｔ方式の処理（Ｓ６０７）の説明を省略する。

Ｓ６０１でｅｘｐｌｉｃｉｔ方式が選択された場合（Ｓ６０１でＹｅｓ）、処理はＳ６０２へ進む。Ｓ６０２では、ＳＴＡ１０３のＣＳＩ処理能力の値に応じて、以降の処理が分岐する。なお、図４のＳ４０３の処理においてＳＴＡ管理テーブルに登録された値が、１ｂｉｔ数の場合は、「高」と「低」に対応させる。すなわち、ＣＳＩ処理能力の値が「高」／「低」の２段階で表す２値で示される場合、Ｓ６０３またはＳ６０６へ分岐する。登録した値の分解能が１ｂｉｔよりも大きい場合は、「高」、中」、「低」に対応させる。すなわち、ＣＳＩの算出能力の値が「高」／「中」／「低」の３段階を表す３値以上で示される場合、Ｓ６０３、Ｓ６０４、Ｓ６０６のいずれかに分岐する。

ＣＳＩ処理能力が「高」の場合、処理はＳ６０３へ進む。Ｓ６０３では、ＡＰ１０２は「ＮＤＰ同時送信（ＢＦＲＰ ＴＦ（（ＢｅａｍＦｏｒｍｉｎｇ Ｒｅｐｏｒｔ Ｐｏｌｌ Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｆｒａｍｅ））無し）処理」を行う。ＣＳＩ処理能力が「中」の場合、処理はＳ６０４へ進む。Ｓ６０４では、ＡＰ１０２は、ＢＦＲＰ ＴＦにおけるＰａｄｄｉｎｇの長さ（時間）を決定する。この決定処理は、同じ「中」に分類されたＣＳＩ処理能力に対し、ＣＳＩ処理能力が大きい程、ＣＳＩ用Ｐａｄｄｉｎｇ時間を短くする処理である。次に、Ｓ６０５で、ＡＰ１０２は「ＮＤＰ同時送信（ＢＦＲＰ ＴＦ有り）処理」を行う。ＣＳＩ処理能力が「低」の場合、処理はＳ６０６へ進む。Ｓ６０６では、ＡＰ１０２は、「ＮＤＰシーケンシャル送信処理」を行う。Ｓ６０３、Ｓ６０５、Ｓ６０６の処理の詳細は、それぞれ図１２～１４を用いて後述する。サウンディング処理後（Ｓ６０３、Ｓ６０５、Ｓ６０６のいずれか）、データ送信処理が行われる（Ｓ６０８）。

＜ＣＳＩの算出＞
次に、図９を参照して、ＳＴＡにより生成（算出）され送信されるＣＳＩフレームにおけるＣＳＩ報告フィールド（ＣＳＩ Ｒｅｐｏｒｔ ｆｉｅｌｄ）について説明する。図９に、ＣＳＩ報告フィールドの構成を示す。ＣＳＩフレームとは、例えば、ＩＥＥＥ ８０２．１１規格において、そのカテゴリがＨＴであるＡｃｔｉｏｎフレーム、または、Ａｃｔｉｏｎ Ｎｏ Ａｃｋ フレームである。このＣＳＩフレームは、ｂｅｅｍｆｏｒｍｅｒにチャネル状態情報を通知するためのものである。なお、Ａｃｔｉｏｎフレームとは、図７におけるＴｙｐｅ７２２が００、Ｓｕｂｔｙｐｅ７２３が１１０１の値を持つフレームである。

図９において、ＳＮＲ ｉｎ ｒｅｃｅｉｖｅ ｃｈａｉｎ １ ９０１は、８ビット数であり、ＣＳＩ報告を送信するＳＴＡのｒｅｃｅｉｖｅ ｃｈａｉｎの信号雑音比（ＳＮ）である。ここで、ｒｅｃｅｉｖｅ ｃｈａｉｎとは、受信データに対する必要な信号処理をおこなう実体である。この信号処理には、フィルタリング、増幅、ダウンコンバート、サンプリングが含まれる。ＣＳＩ Ｍａｔｒｉｘ ｆｏｒ ｃａｒｒｉｅｒ ９０２は、ＲＸＶＥＣＴＯＲのＣＨＡＮ＿ＭＡＴから導出されるｍａｔｒｉｃｅｓ（行列）である。ここで、ＲＸＶＥＣＴＯＲとは、８０２．１１フレームの物理層の受信に関するパラメータの集合であり、ＣＨＡＮ＿ＭＡＴはそのパラメータのひとつである。このＣＨＡＮ＿ＭＡＴによって、そのフレームがＣＳＩ ｍａｔｒｉｃｅｓ（ＣＳＩ行列）、または、ｂｅｅｍｆｏｒｍｉｎｇ ｆｅｅｄｂａｃｋ ｍａｔｒｉｃｅｓ（ビームフォーミングフィードバック行列）を含むか、が示される。なお、図９は、動作帯域が２０ＭＨｚの場合のＣＳＩ報告フィールドの構成であるが、動作帯域が４０ＭＨｚの場合は、ＣＳＩ Ｍａｔｒｉｘ ｆｏｒ ｃａｒｒｉｅｒ ９０２が、「－５８から－２まで」と「２から５８まで」になる。さらに、図９中の、ＮｂとＮｃとＮｒは、ＭＩＭＯ制御フィールド（ＭＩＭＯ Ｃｏｎｔｒｏｌ ｆｉｅｌｄ）で指定される値である。ここで、ＭＩＭＯ制御フィールドとは、チャネル状態情報の交換、または、ｂｅｅｍｆｏｒｍｉｎｇ ｆｅｅｄｂａｃｋ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ（ビームフォーミングフィードバック情報）の伝送を管理するために用いられる。

図１０（ａ）と図１０（ｂ）はそれぞれ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ以前とＩＥＥＥ８０２．１１ａｘのＭＩＭＯ制御フィールド（ＭＩＭＯ Ｃｏｎｔｒｏｌ ｆｉｅｌｄ）の構成である。なお、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅにおいても、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘのＭＩＭＯ制御フィールドを使用するものする。ここで、Ｎｂは、ＭＩＭＯ制御フィールドのＣｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ Ｓｉｚｅフィールド１００３によって定まる数である。Ｎｃは、ＭＩＭＯ制御フィールドのＮｃ Ｉｎｄｅｘフィールド１００１によって定まるＣＳＩ Ｍａｔｒｉｘ中の列（ｃｏｌｕｍｎ）の数である。Ｎｒは、ＭＩＭＯ制御フィールドのＮｒ Ｉｎｄｅｘフィールド１００２によって定まるＣＳＩ Ｍａｔｒｉｘ中の行（ｒｏｗ）の数である。

ところで、マルチＡＰ協調構成によって複数のＡＰがサウンディングパケット（ＮＤＰ）を同時に送信することは、受信側にとっては、送信側のアンテナが増加することに相当する。ここで、ＣＳＩ行列の演算量は、送信アンテナの数に応じて増加するので、ＮＤＰ同時送信は、ひとつひとつのＮＤＰをシーケンシャルに送信する方式に比べて、ＣＳＩ行列演算量が増加することになる。よって、ＮＤＰ同時送信方式を実行する場合、ＳＩＦＳ時間内にＮＤＰに対するＣＳＩ報告のフィードバックをおこなうためには、ＳＴＡにおける単位時間当たりの処理能力は、シーケンシャル方式に対する単位時間当たりの処理能力より高くなければならない。

この点を考慮し、本実施形態では、図６のＳ６０２の分岐のように、ＡＰ１０２はＳＴＡ１０３の処理能力に応じて、サウンディング処理を変える。これにより、全てのＮＤＰに対するＣＳＩ報告のフィードバックが、所定の時間（例えばＳＩＦＳ）を基にした期間で完了するようにする。

＜シーケンス図＞
次に、図１１から図１４を参照して、ＡＰ１０２とＳＴＡ１０３の動作シーケンスを説明する。図１１は、「ＡＰとＳＴＡの接続からサウンディング方式の選択まで」のシーケンス図である。Ｆ１１０１で、ＡＰ１０２とＳＴＡ１０３との間で、接続処理をおこなう（Ｓ４０１）。この接続処理とは、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ／Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｅｓｔ／Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、Ａｕｔｈｅｎｔｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔ／Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレーム等のＭａｎａｇｅｍｅｎｔフレームのやり取りに相当する。Ｆ１１０２で、ＡＰ１０２がＳＴＡ１０３のＣＳＩ処理能力を取得できたかを確認する（Ｓ４０２）。Ｆ１１０３で、ＡＰ１０２がＳＴＡ１０３のＣＳＩ処理能力を決定する。この処理には、ＭｉｎＴｒｉｇＰｒｏｃＴｉｍｅからＣＳＩ処理能力の算出、取得できていない場合のＣＳＩ処理能力の要求、ＣＳＩ処理能力を既定値とする、などが含まれる（Ｓ４０４～Ｓ４０６）。Ｆ１１０４で、ＡＰ１０２がＣＳＩ処理能力をＳＴＡ管理テーブルに登録する（Ｓ４０３）。Ｆ１１０５で、ＡＰ１０２がＳＴＡ１０３宛てのデータ発生を認識する。Ｆ１１０６で、ＡＰ１０２がマルチＡＰ協調構成を構築してデータを伝送すべきかを判断する（Ｓ５０１）。Ｆ１１０７で、ＡＰ１０２とＡＰ１０５との間で、マルチＡＰ協調機能を実行し、マルチＡＰ協調構成を構築する（Ｓ５０２）。本例では、ＡＰ１０２がＭａｓｔｅｒ－ＡＰとなるものとする。Ｆ１１０８で、ＡＰ１０２がＭａｓｔｅｒ－ＡＰとしての動作を開始する。Ｆ１１０９で、ＡＰ１０５がＳｌａｖｅ－ＡＰとしての動作を開始する。Ｆ１１１０で、Ｍａｓｔｅｒ－ＡＰであるＡＰ１０２が、サウンディング方式として、ｅｘｐｌｉｃｉｔ方式か、または、ｉｍｐｌｉｃｉｔ方式かの選択判断をおこなう（Ｓ６０１）。本例では、ｅｘｐｌｉｃｉｔ方式を選択するものとする。Ｆ１１１１で、ＡＰ１０２がＳＴＡ１０３のＣＳＩ処理能力を確認する（Ｓ６０２）。これは、ＳＴＡ管理テーブルを参照することによって行われる。Ｆ１１１２で、ＡＰ１０２がＳＴＡ１０３のＣＳＩ処理能力によって、サウンディング方式を選択する（Ｓ６０２）。

次に、Ｆ１１１２において選択された各サウンディング方式におけるＡＰ１０２とＳＴＡ１０３の動作シーケンスを、図１２～図１４を参照して説明する。

＜ＮＤＰ同時送信（ＢＦＲＰ ＴＦ無し）＞
図１２は、ＳＴＡ１０３のＣＳＩ処理能力が「高」と判定され（Ｓ６０２で「高」）、図１１のＦ１１１２において選択されたサウンディング方式が、「ＮＤＰ同時送信（ＢＦＲＰ ＴＦ無し）の場合」（Ｓ６０３）のシーケンスである。Ｆ１２０１で、ＡＰ１０２からＡＰ１０５にサウンディングＴＦを送信する。このサウンディングＴＦとは、Ｍａｓｔｅｒ－ＡＰとＳｌａｖｅ－ＡＰがＮＤＰを同時に送信するために用いられるフレームである。Ｍａｓｔｅｒ－ＡＰからＳｌａｖｅ－ＡＰに宛てに送信される。このサウンディングＴＦ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格には存在しないが、図８のトリガーフレーム８００と同じ形式のフレームで実現できる。この場合は、Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅ８１１の値は、Ｒｅｓｅｒｖｅｄとなっている「８」から「１５」のいずれかである。Ｆ１２０２で、ＡＰ１０２はＳＴＡ１０３に、ＮＤＰＡ（ＮＤＰ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ）を送信する。このＮＤＰＡは、ＮＤＰを受信すべき端末のＳＴＡ Ｉｎｆｏ Ｌｉｓｔ（ＳＴＡ情報リスト）を含んでいる。この個々のＳＴＡ Ｉｎｆｏ Ｌｉｓｔは、１２ビット形式のＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＩＤ（ＡＩＤ１２）、ＳＵ（Ｓｉｎｇｌｅ Ｕｓｅｒ）であるかＭＵ（Ｍｕｌｔｉ Ｕｓｅｒ）であるかを示すＦｅｅｄｂａｃｋ Ｔｙｐｅ、Ｎｃ Ｉｎｄｅｘから構成される。Ｆ１２０３で、ＡＰ１０５からＳＴＡ１０３にＮＤＰＡを送信する。ここで、Ｆ１２０２とＦ１２０３は、Ｆ１２０１からＳＩＦＳ経過後に行われる。Ｆ１２０４で、ＡＰ１０２はＳＴＡ１０３にＮＤＰを送信する。Ｆ１２０５で、ＡＰ１０５はＳＴＡ１０３にＮＤＰを送信する。ここで、Ｆ１２０４とＦ１２０５は、Ｆ１２０２（Ｆ１２０３）からＳＩＦＳ経過後に行われる。

Ｆ１２０６で、ＳＴＡ１０３のＣＳＩ算出部３１４が、ＣＳＩを算出する。Ｆ１２０７で、ＳＴＡ１０３は、ＡＰ１０２に図９のＣＳＩ報告フィールド９００を含むフレームを送信する。Ｆ１２０８で、ＡＰ１０２はＡＰ１０５との間で、ＣＳＩ情報の共有をおこなう。なお、この共有は、ＳＴＡ１０３へのデータをＡＰ１０２とＡＰ１０５との間で共有するとき、または、ＳＴＡ１０３にデータを送信する直前で行われてもよい。なお、Ｆ１２０１とＦ１２０３における送信を行わず、Ｆ１２０２における送信を行ってもよい。この場合、ＡＰ１０５はＡＰ１０２からのＦ１２０１でサウンディングＴＦの内容によって、Ｆ１２０５でのＮＤＰ送信のための宛先やタイミングを制御することができる。

＜ＮＤＰ同時送信（ＢＦＲＰ ＴＦ有り）＞
図１３は、ＳＴＡ１０３のＣＳＩ処理能力が「中」と判定され（Ｓ６０２で「中」）、図１１のＦ１１１２において選択されたサウンディング方式が、「ＮＤＰ同時送信（ＢＦＲＰ ＴＦ有り）の場合」（Ｓ６０４、Ｓ６０５）のシーケンスである。Ｆ１２０１からＦ１２０５までの処理は、図１２の「ＮＤＰ同時送信（ＢＦＲＰ ＴＦ無し）」の場合と同じである。

図１２との差異は、Ｆ１３０１で、ＡＰ１０２がＳＴＡ１０３にＢＦＲＰ ＴＦ（ＢｅａｍＦｏｒｍｉｎｇ Ｒｅｐｏｒｔ Ｐｏｌｌ Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｆｒａｍｅ）を送信することである。このＢＦＲＰ ＴＦは、図８のトリガーフレーム８００と同じ形式のフレームで実現できる。この場合は、Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅ８１１の値は「７」である。さらに、ＡＰ１０２は、ＣＳＩ用Ｐａｄｄｉｎｇを決定する（Ｓ６０４）。上述したように、ＡＰ１０２は、同じ「中」に分類されたＣＳＩ処理能力に対し、ＣＳＩ処理能力が大きい程、短くなるように、ＣＳＩ用Ｐａｄｄｉｎｇ時間を決定する。なお、これは、図８におけるＰａｄｄｉｎｇ８０７のビット数がさらに増えることを意味する。Ｐａｄｄｉｎｇ８０７は、ビット列が全て１のデータである。図８に示すトリガーフレームの構造を解析しているＳＴＡ（端末）は、ビット列が全て１のデータによって、Ｐｅｒ Ｕｓｅｒ Ｉｎｆｏ８０６が終了した、と判断することができる。この判断は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘの規格によるものである。

さらに、ＳＴＡは、この終了判断により、制御部２０２の計算資源をトリガーフレームの解析から他の処理へ振り分けることができる。なお、図１３のＦ１３０２でのＳＴＡ１０３によるＣＳＩ算出が、ＣＳＩ用Ｐａｄｄｉｎｇの途中から始まっているのは、そのことを模式的に表現したものである。ここで、このシーケンス図において、時間は上から下への方向で経過している。また、Ｆ１３０２の縦方向の長さが、Ｆ１２０６の縦方向の長さより長いのは、ＳＴＡ１０３におけるＣＳＩ算出能力が低いことを示している。

このようなＢＦＲＰ ＴＦの構成により、Ｆ１２０７でＳＴＡ１０３は、ＣＳＩ送信を、ＣＳＩ用Ｐａｄｄｉｎｇを含むＰａｄｄｉｎｇ８０７の終了からＳＩＦＳ経過後におこなうことが可能になっている。Ｆ１２０８の処理は、図１２の「ＮＤＰ同時送信（ＢＦＲＰ ＴＦ無し）」の場合と同じである。

なお、図１３では、ＳＴＡ１０３は、Ｆ１３０１でＢＦＲＰ ＴＦを受信した後に、Ｆ１３０２でＣＳＩ算出を開始している。これの処理の流れは一例であり、ＳＴＡ１０３は、Ｆ１２０４とＦ１２０５においてＮＤＰを受信した後に、ＣＳＩ算出を開始し、Ｆ１３０１のＢＦＲＰ ＴＦの受信時にいったん中断し、Ｐｅｒ Ｕｓｅｒ Ｉｎｆｏ８０６の終了判断後に再開するようにしてもよい。

＜ＮＤＰシーケンシャル送信＞
図１４は、ＳＴＡ１０３のＣＳＩ処理能力が「低」と判定され（Ｓ６０２で「低」）、図１１のＦ１１１２において選択されたサウンディング方式が、「ＮＤＰシーケンシャル送信の場合」（Ｓ６０６）のシーケンスである。Ｆ１２０１の処理は、図１２の「ＮＤＰ同時送信（ＢＦＲＰ ＴＦ無し）」の場合と同じである。Ｆ１４０１で、ＡＰ１０２はＳＴＡ１０３に、ＮＤＰＡ（ＮＤＰ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ）を送信する。Ｆ１４０２で、ＡＰ１０５はＳＴＡ１０３にＮＤＰＡを送信する。Ｆ１４０３で、ＡＰ１０２からＳＴＡ１０３にＮＤＰを送信する。Ｆ１４０４で、ＳＴＡ１０３は、ＣＳＩを算出し、保持しておく。Ｆ１４０５で、ＡＰ１０５はＳＴＡ１０３にＮＤＰを送信する。このように、「ＮＤＰシーケンシャル送信の場合」では、ＡＰ１０２（Ｍａｓｔｅｒ－ＡＰ）とＡＰ１０５（Ｓｌａｖｅ－ＡＰ）は、個別のタイミングでＳＴＡ１０３にＮＤＰを送信する（Ｆ１４０３、Ｆ１４０５）。

Ｆ１４０６で、ＳＴＡ１０３は、ＣＳＩを算出し、保持しておく。Ｆ１４０７で、ＡＰ１０２は、ＳＴＡ１０３にＢＦＲＰ ＴＦを送信する。このＢＦＲＰ ＴＦには、図１３のＦ１３０１でＡＰ１０２により送信されるＢＦＲＰ ＴＦに含まれるＣＳＩ用Ｐａｄｄｉｎｇは付加されていない。その理由は、ＳＴＡ１０３においては、ひとつのＮＤＰに対するＣＳＩ算出は、ＳＩＦＳ時間内に可能であるという前提による。Ｆ１２０７とＦ１２０８の処理は、図１２の「ＮＤＰ同時送信（ＢＦＲＰ ＴＦ無し）」の場合と同じである。

なお、上記実施形態は、マルチＡＰ協調（Ｍｕｌｔｉ－ＡＰ Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ）構成全般について適用するものであったが、ユースケースをＤ－ＭＩＭＯ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｉｎｐｕｔ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｏｕｔｐｕｔ）を利用したＪＴＸ（Ｊｏｉｎｔ Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ）やｎｕｌｌ ｓｔｅｅｒｉｎｇの場合に限るようにしてもよい。

また、図１２～図１４のいずれの場合も、ＡＰ１０２とＡＰ１０５がＣＳＩ報告を受け取った後は、ＡＰ１０２の制御によって、ＳＴＡ１０３へのデータ送信がおこなわれる（Ｓ６０８）。

以上、説明したように、ＳＴＡのＣＳＩ処理能力に応じて決定した方式でサウンディング処理をおこなうことにより、各ＡＰは、情報量を削減することなく所望のタイミングでＳＴＡからＣＳＩを取得できる。これにより、マルチＡＰ協調構成による高速・高効率；安定的な無線通信を実現できるようになる。また、ＣＳＩ情報を削減することなくサウンディングを実行することにより、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｂｅ規格が目指す無線媒体の使用効率、システム全体および個別の通信速度、安定性、の向上を実現できる。

［その他の実施形態］
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１０１、１０４ ＢＢＳ（Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ）、１０２、１０５ ＡＰ（アクセスポイント）、１０３、１０６ ＳＴＡ（端末装置）

Claims (13)

1. ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの規格に対応するマルチＡＰ（アクセスポイント）協調構成におけるマスタＡＰとして機能する通信装置であって、
   前記通信装置と接続されている端末装置から所定のフレームを受信する受信手段と、
   前記所定のフレームにＣＳＩ（チャネル状態情報）の算出能力を示す値が含まれる場合に、前記ＣＳＩの算出能力を示す値に基づいて、複数のサウンディング方式から、前記端末装置からフィードバックとしてＣＳＩ報告を受けるためのサウンディングパケットの送信方式であるサウンディング方式を選択する選択手段と、
   を有することを特徴とする通信装置。
2. 前記ＣＳＩの算出能力は２値以上の値で示されることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
3. 前記ＣＳＩの算出能力を示す値は、前記所定のフレームにおける情報要素（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｅｌｅｍｅｎｔ）内のＣａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ ｅｌｅｍｅｎｔで示されることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
4. 前記所定のフレームに前記ＣＳＩの算出能力を示す値が含まれず、Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｆｒａｍｅ ＭＡＣ Ｐａｄｄｉｎｇ Ｄｕｒａｔｉｏｎが含まれる場合、前記Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｆｒａｍｅ ＭＡＣ Ｐａｄｄｉｎｇ Ｄｕｒａｔｉｏｎの値に基づいて前記ＣＳＩの算出能力を示す値を設定する設定手段を更に有し、
   前記選択手段は、前記設定されたＣＳＩの算出能力を示す値に基づいて、前記サウンディング方式を選択することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
5. 前記所定のフレームに前記ＣＳＩの算出能力を示す値およびＴｒｉｇｇｅｒ Ｆｒａｍｅ ＭＡＣ Ｐａｄｄｉｎｇ Ｄｕｒａｔｉｏｎが含まれない場合、既定値をＣＳＩの算出能力を示す値として設定する設定手段を更に有し、
   前記選択手段は、前記設定されたＣＳＩの算出能力を示す値に基づいて、前記サウンディング方式を選択することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
6. 前記所定のフレームは、Ｂｅａｃｏｎ、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ／Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｅｓｔ／Ｒｅｓｐｏｎｓｅ、Ａｕｔｈｅｎｔｉａｔｉｏｎ Ｒｅｑｕｅｓｔ／Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームのいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
7. 前記複数のサウンディング方式に、３つ以上のサウンディング方式を含むことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
8. 前記複数のサウンディング方式に、前記通信装置および前記マルチＡＰ協調構成におけるスレーブＡＰが同時にサウンディングパケットとしてヌルデータパケット（ＮＤＰ）を送信する第１のサウンディング方式、前記通信装置および前記スレーブＡＰが同時に前記ＮＤＰを送信した後に前記通信装置がＢＦＲＰ ＴＦ（ＢｅａｍＦｏｒｍｉｎｇ Ｒｅｐｏｒｔ Ｐｏｌｌ Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｆｒａｍｅ）を送信する第２のサウンディング方式、前記通信装置および前記スレーブＡＰが同時に前記ＮＤＰを送信した後に前記通信装置がＢＦＲＰ ＴＦ（ＢｅａｍＦｏｒｍｉｎｇ Ｒｅｐｏｒｔ Ｐｏｌｌ Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｆｒａｍｅ）を送信する第３のサウンディング方式、を含むことを特徴とする請求項７に記載の通信装置。
9. 前記ＣＳＩの算出能力が「高」／「中」／「低」の３段階を表す３値以上で示される場合、前記選択手段は、前記ＣＳＩの算出能力が「高」の場合は前記第１のサウンディング方式、前記ＣＳＩの算出能力が「中」の場合は前記第２のサウンディング方式、前記ＣＳＩの算出能力が「低」の場合は前記第３のサウンディング方式を選択することを特徴とする請求項８に記載の通信装置。
10. 前記第２のサウンディング方式において送信される前記ＢＦＲＰ ＴＦには、前記ＣＳＩの算出能力を示す値に基づく長さのＰａｄｄｉｎｇが含まれることを特徴とする請求項９に記載の通信装置。
11. 前記ＣＳＩの算出能力が「高」／「低」の２段階で表す２値で示される場合、前記選択手段は、前記ＣＳＩの算出能力が「高」であることを示す値が前記所定のフレームに含まれる場合は前記通信装置および前記マルチＡＰ協調構成におけるスレーブＡＰが同時にサウンディングパケットとしてヌルデータパケット（ＮＤＰ）を送信する第１のサウンディング方式、前記ＣＳＩの算出能力が「高」であることを示す値が前記所定のフレームに含まれない場合は前記通信装置と前記スレーブＡＰが個別のタイミングで前記ＮＤＰを送信する第２のサウンディング方式を選択することを特徴とする請求項２に記載の通信装置。
12. ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの規格に対応するマルチＡＰ（アクセスポイント）協調構成におけるマスタＡＰとして機能する通信装置の制御方法であって、
    前記通信装置と接続されている端末装置から所定のフレームを受信する受信工程と、
    前記所定のフレームにＣＳＩ（チャネル状態情報）の算出能力を示す値が含まれる場合に、前記ＣＳＩの算出能力を示す値に基づいて、複数のサウンディング方式から、前記端末装置からフィードバックとしてＣＳＩ報告を受けるためのサウンディングパケットの送信方式であるサウンディング方式を選択する選択工程と、
    を有することを特徴とする制御方法。
13. コンピュータを、請求項１から１１のいずれか１項に記載の通信装置として機能させるためのプログラム。

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