JP7635565B2 - 現像装置、現像装置を備える画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、コピー機や複合機などの画像形成装置に装着される現像装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム上の静電潜像をトナーで現像する現像装置を備えている。現像装置は、その筐体内に回転可能に支持された現像ローラーを有しており、筐体内に収容されたトナーを現像ローラーから感光体ドラムに供給することにより現像を行う。

この種の現像装置には、現像ローラーの軸方向の端部からトナーが漏出することを防止するためのサイドシールが設けられている（特許文献１参照）。サイドシールは、現像ローラーの軸方向の端部の外周面に沿って湾曲した状態で設けられる。

特開２０１８－０６００２８号公報

しかしながら、従来のサイドシールは、フエルトなどで構成されるシート部材が湾曲状に屈曲されたものであるため、屈曲状態では、シール部材の端面（長手方向の端面）がシール面に対して傾斜する。これは、現像ローラーの外周面に近い内側の部分と、外周面から離れた外側の部分との曲率が異なることに起因して生じる。このため、現像装置が装着された状態で前記端面と他のシール部材とが当接する場合、互いの当接面が密着せず、各当接面間に隙間が生じ、この隙間からトナーなどの現像剤が漏出するおそれがある。

本発明の目的は、現像剤の漏出を防止するシール部材において高いシール性を実現することが可能な現像装置、及び現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る現像装置は、画像形成装置に装着される現像装置であって、内部に現像剤を収容可能な筐体と、前記筐体に回転可能に設けられ、前記現像剤を外周面に担持して予め定められた回転方向へ回転される現像ローラーと、前記現像ローラーの前記外周面に沿って湾曲状に屈曲された状態で、前記外周面における軸方向の端部と前記筐体との隙間に介在され、前記外周面に摺接されるシール部材と、を備える。前記シール部材は、少なくとも２つのシート部材が層状に設けられてなり、前記外周面側に配置される第１シート部材と、前記第１シート部材よりも外側に配置される第２シート部材とを含む。前記シール部材が屈曲されていない非屈曲状態で、前記シール部材における前記回転方向の下流側のシール端部のうち、前記第２シート部材における前記下流側の第２端部は、前記第１シート部材における前記下流側の第１端部よりも突出している。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記現像装置と、前記現像装置を着脱可能に支持する装置本体と、を備え、前記装置本体は、前記現像装置が装着された状態で前記シール部材の前記シール端部に当接して前記シール端部を押圧する他のシール部材を有する。

本発明によれば、現像剤の漏出を防止するシール部材において高いシール性を実現することができる。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のトップカバーを開けた状態を示す斜視図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える画像形成ユニットを示す斜視図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図であり、装置本体から画像形成ユニットが取り外された状態を示す。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備えるドラムユニットを示す斜視図である。 図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備えるドラムユニットの断面構造を示す図であり、図６の切断面ＶＩＩ－ＶＩＩの断面図である。 図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図であり、ドラムユニットが装置本体に装着された状態を示す。 図９は、本発明の実施形態に係る現像装置を左側前方から見た斜視図である。 図１０は、本発明の実施形態に係る現像装置を右側後方から見た斜視図である。 図１１は、本発明の実施形態に係る現像装置の平面図である。 図１２は、本発明の実施形態に係る現像装置の内部構造を示す図であり、図９の切断面ＸＩＩ－ＸＩＩの断面図である。 図１３は、本発明の実施形態に係る現像装置の左側部を拡大した部分拡大図である。 図１４は、本発明の実施形態に係る現像装置の左側面図であり、サイドカバーが取り外された状態を示す。 図１５は、本発明の実施形態に係る現像装置の右側部を拡大した斜視図である。 図１６は、本発明の実施形態に係る現像装置の右側部から軸カバーが取り外された状態を示す斜視図である。 図１７は、図１０における現像ローラーの左端部を拡大した拡大詳細図である。 図１８は、図１７において、現像装置が備えるサイドシールを通る切断面で切断した場合の断面図である。 図１９は、非屈曲状態にされたサイドシールを示す斜視図である。 図２０は、現像装置が装着されたときにサイドシールと他のシール部材とが押圧当接した状態を示す模式図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。また、以下において、説明の便宜上、各図に示される上下方向７、前後方向８、左右方向９を用いて説明する。なお、図１乃至図５では、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示す状態）で鉛直方向を上下方向７と定義し、前記設置状態において前後方向８及び左右方向９（幅方向９）を定義する。

［第１］
図１乃至図３に本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備える装置であり、例えば、単一色の画像を電子写真方式にしたがって印刷用紙などのシート上に形成するプリンターである。画像形成装置１０は、不図示の通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は、単一色のプリンターに限られず、カラー画像を形成するカラープリンターであってもよい。また、画像形成装置１０は、印刷機能の他に、ファクシミリや複写機などの各機能を有する複合機であってもよい。

図１及び図２は、画像形成装置１０の外観を示す斜視図であり、図１にはトップカバー１２及びフロントカバー１３が閉じられた状態が示されており、図２にはトップカバー１２及びフロントカバー１３が開けられた状態が示されている。また、図３は、装置本体１１の内部構造を示す断面図である。なお、図３では、トップカバー１２の図示が省略されている。

図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は、幅方向９に長い概ね直方体形状に形成されており、画像形成処理を行う各部が装着された装置本体１１と、装置本体１１の上部に設けられたトップカバー１２と、装置本体１１の前面に設けられたフロントカバー１３と、を備える。

図２に示すように、装置本体１１の上部には、内部に通じる開口２１が形成されており、この開口２１を開閉可能なようにトップカバー１２が設けられている。トップカバー１２は、装置本体１１の上部の後端部に設けられたヒンジ２４を中心に、開口２１を開放する開姿勢（図２に示す姿勢）と、開口２１を閉塞する閉姿勢（図１に示す姿勢）との間で開閉可能に支持される。トップカバー１２が上方（開方向）へ回動されて開口２１が開放されると、装置本体１１の内部に装着された後述の画像形成ユニット５０などが露出される。この状態で、ユーザーは、画像形成ユニット５０に支持された現像装置７０を装置本体１１の内部から取り出すことが可能となる。

また、装置本体１１の前面の下部には、内部に通じる開口２２が形成されており、この開口２２を開閉可能なようにフロントカバー１３が設けられている。フロントカバー１３は、装置本体１１の前側の下端部に設けられたヒンジ２５を中心に、開口２２を開放する開姿勢（図２に示す姿勢）と、開口２２を閉塞する閉姿勢（図１に示す姿勢）との間で開閉可能に支持される。フロントカバー１３が前方（開方向）へ回動されて開口２２が開放されると、開口２２を通じて装置本体１１の内部に印刷用紙をセットすることが可能となる。

図３に示すように、画像形成装置１０は、主として、画像形成ユニット５０と、定着部３１と、給紙トレイ３２と、給送ユニット３３と、ＬＳＵ（Laser Scanner Unit）３４と、排紙トレイ３５（図１参照）と、搬送路３６に設けられた複数の搬送ローラー３７と、搬送路３６の終端に設けられた排出ローラー３８と、を備える。これらは、画像形成装置１０の外枠のカバーや内部フレームを含む装置本体１１の内部に取り付けられている。なお、図３において、給送ユニット３３から上方へ延びる破線で示す経路が搬送路３６である。

図４は、画像形成ユニット５０を示す斜視図である。画像形成ユニット５０は、電子写真方式にしたがって画像を形成するものであり、ドラムユニット６０と、現像装置７０と、を備える。本実施形態では、画像形成ユニット５０は、交換可能なように、装置本体１１に着脱可能に支持されている。

また、現像装置７０は、収容された現像剤が空になった場合に、現像剤が充填された別の現像装置７０に交換される必要がある。そのため、本実施形態では、現像装置７０は、装置本体１１に対して着脱可能なように装置本体１１に支持されている。具体的には、現像装置７０は、装置本体１１に装着されたドラムユニット６０（装着部材の一例）に対して着脱可能に装着される。なお、現像装置７０は、画像形成装置１０の内部をメンテナンスする場合にも必要に応じて取り外される。図２及び図３には、装置本体１１に画像形成ユニット５０が装着された状態が示されている。また、図５には、装置本体１１から画像形成ユニット５０が取り外された状態が示されている。

図６は、ドラムユニット６０を示す斜視図である。また、図７は、図６における切断面ＶＩＩ－ＶＩＩの断面図であり、ドラムユニット６０の断面構造を示す。

図６及び図７に示すように、ドラムユニット６０は、感光体ドラム６１と、帯電部６２と、転写ローラー６３と、ハウジング６４と、を備えている。ハウジング６４に、感光体ドラム６１、帯電部６２、及び転写ローラー６３が支持されている。また、ハウジング６４に一体に設けられた現像支持部６５に現像装置７０が着脱可能に支持される。

ハウジング６４は、例えば、合成樹脂で形成された成形品であり、左右方向９に延びる第１ベースフレーム６４１と、第１ベースフレーム６４１の左右方向９の両端部それぞれに立設された一対の支持フレーム６４２と、を有する。各支持フレーム６４２は、例えば板状に形成されている。各支持フレーム６４２は、電気を通さない絶縁部材で形成されている。各支持フレーム６４２は、前後方向８に延在しており、各支持フレーム６４２の後方部分に感光体ドラム６１及び転写ローラー６３が互いに圧接された状態で回転可能に支持される。また、各支持フレーム６４２の後方部分の上部に帯電部６２が取り付けられている。帯電部６２は、感光体ドラム６１の外周面に対向するよう配置されており、各支持フレーム６４２を渡すように取り付けられている。

図６及び図７に示すように、ハウジング６４の前方側に現像支持部６５が一体に形成されている。現像支持部６５は、第１ベースフレーム６４１から前方へ通紙口６６（図７参照）を隔てて形成された第２ベースフレーム６５１と、各支持フレーム６４２それぞれの前方部分を構成する前プレート６５２と、を有する。現像支持部６５に現像装置７０が装着されると、現像装置７０の下面７１６（図１２参照）が第２ベースフレーム６５１に支持される。この場合、下面７１６は、ドラムユニット６０によって支持される被支持面である。

通紙口６６は、第１ベースフレーム６４１と第２ベースフレーム６５１との間に形成された貫通開口であり、給紙トレイ３２から給送された印刷用紙を挿通して、感光体ドラム６１と転写ローラー６３との間の転写位置へ向けて印刷用紙を案内する。

画像形成ユニット５０が装置本体１１に装着された状態で、画像形成動作が開始されると、帯電部６２によって感光体ドラム６１の表面の感光層が一様の電位に帯電される。また、ＬＳＵ３４から感光体ドラム６１に対して画像データに応じたレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム６１の表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム６１と現像装置７０の現像ローラー７４（図１０参照）とには、それぞれ、バイアス電圧が印加されており、感光体ドラム６１と現像ローラー７４との間には、現像ローラー７４から感光体ドラム６１にトナーを飛び移させることが可能な所定の電位差の電界が形成されている。前記電位差によって、現像ローラー７４から前記静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム６１にトナー像が形成される。感光体ドラム６１と転写ローラー６３との間にも所定の電位差の電界が形成されている。この電位差によって、給紙トレイ３２から給送された印刷用紙に感光体ドラム６１上のトナー像が転写される。トナー像が転写された印刷用紙は、定着部３１に搬送される。

定着部３１は、画像形成ユニット５０よりも印刷用紙の搬送方向の下流側に設けられている。定着部３１は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。定着部３１は、加熱ローラーと加圧ローラーとを備える。前記加熱ローラーは、定着動作時にＩＨヒーターなどの加熱手段によって加熱される。前記加圧ローラーは、弾性部材によって前記加熱ローラーへ付勢されている。印刷用紙が定着部３１を通過する際に定着部３１によって印刷用紙が押圧されつつ、トナーが加熱溶融されて印刷用紙に付着する。これにより、トナー像が印刷用紙に定着して、印刷用紙に画像が形成される。

定着部３１よりも搬送方向の下流側に排出ローラー３８が設けられている。排出ローラー３８は、定着部３１によって画像が定着された画像形成後の印刷用紙を排紙トレイ３５（図１参照）に排出する。

ドラムユニット６０の感光体ドラム６１は、その表面の前記感光層が画像形成を重ねるごとに劣化したり摩耗する。前記感光層が劣化すると帯電性が悪くなり、摩耗すると所定の電位に帯電しなくなり、画質低下を招来する。したがって、感光体ドラム６１は、予め定められた交換タイミングで交換される必要がある。そのため、本実施形態では、ドラムユニット６０は、感光体ドラム６１を交換可能なように、装置本体１１に対して着脱可能なように装置本体１１に支持されている。また、ドラムユニット６０は、画像形成装置１０の内部をメンテナンスする場合にも必要に応じて取り外される。ここで、図８は、画像形成ユニット５０のうちドラムユニット６０だけが装置本体１１に装着された状態を示す断面図である。したがって、図８には、現像装置７０は示されていない。

図８に示すように、装置本体１１の左右方向９の両側それぞれの内面１５には、ドラムユニット６０が開口２１から装置本体１１の内部に装着される際にドラムユニット６０を案内するためのガイド溝１１１が形成されている。ガイド溝１１１は、ドラムユニット６０が装置本体１１から取り外される場合にも、ドラムユニット６０を開口２１側へ案内して、取り出しを容易にする役割を担う。ガイド溝１１１は、内面１５の上端縁部に形成された断面視で漏斗形状の挿入口１１３から下向き斜め後方へ延出している。なお、図８には、右側の内面１５Ａに形成されたガイド溝１１１が示されているが、反対側の左側の内面１５Ｂ（図５参照）にも同様の形状のガイド溝１１１が形成されている。

ガイド溝１１１は、ドラムユニット６０の装着位置（図８に示す位置、以下、ユニット装着位置という。）へ向けて徐々に傾斜度合が緩やかになるように形成されている。具体的には、ガイド溝１１１は、挿入口１１３から第１屈曲点Ｐ１まで略真っすぐに形成された第１溝１１１Ａと、前記第１屈曲点Ｐ１から第２屈曲点Ｐ２まで第１溝１１１Ａよりも緩やかに傾斜する第２溝１１１Ｂと、前記第２屈曲点Ｐ２から前記ユニット装着位置まで第２溝１１１Ｂよりも緩やかに傾斜する第３溝１１１Ｃと、を有する。

図６に示すように、ドラムユニット６０には、装置本体１１への装着時、及び装置本体１１からの取り外し時にガイド溝１１１に挿入されるガイド部材６４４が設けられている。ガイド部材６４４は、ハウジング６４を構成する一対の支持フレーム６４２それぞれの外面に立設している。ガイド部材６４４は、支持フレーム６４２の外面に垂直に立設されたボス形状又はピン形状の部材である。

支持フレーム６４２の外面において、ガイド部材６４４は後方側に設けられている。ガイド部材６４４がガイド溝１１１の終端に配置されるまでドラムユニット６０が挿入される。

図８に示すように、ガイド溝１１１から分岐した別のガイド溝１１２が内面１５Ａに形成されている。図８には、右側の内面１５Ａに形成されたガイド溝１１２が示されているが、同様の形成のガイド溝１１２が反対側の左側の内面１５Ｂにも形成されている。ガイド溝１１２は、ガイド溝１１１と同じように、ドラムユニット６０が開口２１から装置本体１１の内部に装着されるときに、ドラムユニット６０を前記ユニット装着位置に案内し、ドラムユニット６０が装置本体１１から取り外されるときに、ドラムユニット６０を開口２１側へ案内する役割を担う。

ガイド溝１１２は、ガイド溝１１１における前記第１屈曲点Ｐ１から下向き斜め後方へ延出している。ガイド溝１１２は、ガイド溝１１１との連結部分である上端開口１１４から斜め後方へ向けて徐々に幅広となるように形成されている。換言すると、ガイド溝１１２は、上端開口１１４から斜め後方へ向けて略末広がり形状に形成されている。

ガイド溝１１２の上側の溝壁面は、現像装置７０が装置本体１１に装着される場合に、現像装置７０が備える後述の軸受部７７（図１３、図１５参照）をドラムユニット６０上に定められた取付位置Ｐ１１へ向けて案内するためのガイド面１１２Ａである。ガイド面１１２Ａは、ガイド溝１１１の第２溝１１１Ｂと概ね平行である。

また、ガイド溝１１２の下側の溝壁面は、ドラムユニット６０が装置本体１１に装着される場合に、ドラムユニット６０が備える後述のガイド部材６４５（図６参照）を下方へ案内するためのガイド面１１２Ｂである。また、このガイド面１１２Ｂは、現像装置７０が装置本体１１に装着される場合は、現像装置７０が備える後述のガイド部７８，７９１（図１３、図１５参照）を下方へ案内する。

図６に示すように、ドラムユニット６０には、装置本体１１への装着時、及び装置本体１１からの取り外し時に、ガイド溝１１２に挿入されるガイド部材６４５が設けられている。ガイド部材６４５は、ハウジング６４を構成する一対の支持フレーム６４２それぞれの外面に立設している。ガイド部材６４５は、支持フレーム６４２の外面に垂直に立設されたボス形状又はピン形状の部材である。

支持フレーム６４２の外面において、ガイド部材６４５はガイド部材６４４よりも前方側に設けられている。ドラムユニット６０の装置本体１１への装着時に、最初に、ガイド部材６４４が挿入口１１３からガイド溝１１１に挿入され、その次に、ガイド部材６４５がガイド溝１１１に挿入される。ドラムユニット６０の装着過程において、ガイド部材６４４は第１溝１１１Ａから第２溝１１１Ｂを経て第３溝１１１Ｃに沿って前記ユニット装着位置（図８に示す位置）へ向けて案内される。一方、ガイド部材６４５は、ドラムユニット６０の装着過程において、ガイド溝１１１の前記第１屈曲点Ｐ１に到達すると、上端開口１１４からガイド溝１１２に進入し、ガイド溝１１２のガイド面１１２Ｂに沿って概ね下方へ案内される。

そして、図８に示す前記ユニット装着位置までドラムユニット６０が挿入されると、不図示のロック機構によって前記ユニット装着位置にドラムユニット６０がロックされる。つまり、ドラムユニット６０が前記ユニット装着位置に位置決めされる。なお、装置本体１１に設けられたロック解除部材（不図示）が操作されると、前記ロック機構によるロックが解除される。これにより、ドラムユニット６０は、前記ユニット装着位置から上方へ取り外すことが可能となり、開口２１から外部に取り出すことが可能となる。

また、図７に示すように、支持フレーム６４２には、現像装置７０の軸受部７７（図１３、図１５参照）を前記取付位置Ｐ１１まで案内するためのガイド溝６４６と、ガイド溝６４６の終端に設けられたストッパー６４７とが形成されている。ガイド溝６４６は、支持フレーム６４２を、後方側の部分と、前方側の前プレート６５２とに分け隔てるように、支持フレーム６４２に形成されている。ストッパー６４７は、軸受部７７が前記取付位置Ｐ１１まで案内された場合に、その位置Ｐ１１で軸受部７７を位置決めする。現像装置７０が装置本体１１に装着されると、ストッパー６４７と軸受部７７とが当接して、軸受部７７の挿入方向への移動がストッパー６４７によって規制される。これにより、ドラムユニット６０上において現像装置７０が位置決めされる。また、ドラムユニット６０に設けられた不図示のロック機構によって現像装置７０がドラムユニット６０にロックされる。なお、ドラムユニット６０に設けられたロック解除レバー６７が操作されると、前記ロック機構によるロックが解除される。これにより、現像装置７０は、装置本体１１から上方へ取り外すことが可能となり、開口２１から外部に取り出すことが可能となる。

図９は、現像装置７０を左側前方から見た斜視図であり、図１０は、現像装置７０を右側後方から見た斜視図であり、図１１は、現像装置７０の平面図である。また、図１２は、図１１の切断面ＸＩＩ－ＸＩＩの断面図であり、現像装置７０の中央部分の断面構造が示されている。

現像装置７０は、感光体ドラム６１上の静電潜像にトナーを付着させて、前記静電潜像をトナーによって現像して可視像としてのトナー像を感光体ドラム６１の表面に形成する。図１２に示すように、現像装置７０は、ハウジング７１（筐体の一例）と、撹拌部材７２と、供給ローラー７３（回転部材の一例）と、現像ローラー７４（回転部材の一例）と、を備えている。ハウジング７１に、撹拌部材７２、供給ローラー７３、及び現像ローラー７４が回転可能に支持されている。

ハウジング７１は、例えば、合成樹脂で形成された成形品である。図９乃至図１１に示すように、ハウジング７１は、左右方向９（長手方向）に長い形状に形成されている。ハウジング７１の内部に、トナーを含む現像剤が収容されている。つまり、ハウジング７１は、現像ローラー７４等を支持する筐体としての役割のみならず、現像剤を収容する現像剤容器（トナー容器ともいう。）としての役割も担う。

図１２に示すように、撹拌部材７２は、ハウジング７１の内部において、前方側に配置されている。撹拌部材７２は、ハウジング７１の左右方向９（軸方向）の両側それぞれに設けられた一対の支持フレーム７１１（図９乃至図１１参照）に回転可能に支持されている。なお、一対の支持フレーム７１１（一対の支持部材の一例）は、ハウジング７１の左右方向９の両側の各側面を構成する。

撹拌部材７２の軸部材７２１の幅方向の両端部には、支持フレーム７１１に回転可能に支持される支軸７２２（図１４参照）が設けられている。撹拌部材７２の左側の支軸７２２Ｌは、左側の支持フレーム７１１Ｌに形成された軸受孔（不図示）に回転可能に支持されている。図１４に示すように、支軸７２２Ｌは、前記軸受孔を貫通して、支持フレーム７１１Ｌの外側に突出している。支軸７２２Ｌに後述の伝達ギヤ８２が装着されている。

図１２に示すように、撹拌部材７２の軸部材７２１には、軸部材７２１に垂直なフィルム状のパドル部７２３が設けられている。外部から回転駆動力が撹拌部材７２に入力されると、撹拌部材７２が回転し、ハウジング７１に収容されている現像剤がパドル部７２３によって撹拌される。撹拌部材７２によって現像剤が撹拌されることにより、現像剤に含まれるトナーに電荷が付与される。

図９に示すように、ハウジング７１の左側の支持フレーム７１１Ｌに、サイドカバー７５が取り付けられている。

図１３は、現像装置７０の左側部を拡大した部分拡大図である。図１４は、現像装置７０の左側面図であり、サイドカバー７５が取り外された状態を示す。

図１３に示すように、サイドカバー７５は、支持フレーム７１１Ｌの左側面を覆うように支持フレーム７１１Ｌに取り付けられている。図１４に示すように、サイドカバー７５の内側、つまり、サイドカバー７５と支持フレーム７１１Ｌとの間には、複数のギヤ８１～８５からなる伝達機構８０が設けられている。伝達機構８０を構成する各ギヤ８１～８５は、支持フレーム７１１Ｌに回転可能に支持されている。

図１４に示すように、伝達機構８０は、外部からの駆動力が入力される入力部７６を有する。つまり、入力部７６は、支持フレーム７１１Ｌに設けられている。入力部７６は、例えば、軸継手（カップリング）である。サイドカバー７５には、入力部７６を貫通して外部に露出させる円筒形状の筒部７５１（図１３参照）が形成されている。図１３に示すように、サイドカバー７５が支持フレーム７１１Ｌに取り付けられた状態で、入力部７６は筒部７５１を通じて外部に露出される。

現像装置７０が装置本体１１に装着されると、装置本体１１に設けられた駆動出力部（不図示）が入力部７６に連結される。これにより、前記駆動出力部を介して、モーターなどの駆動源の回転駆動力が入力部７６に入力される。入力部７６は、入力部７６と同軸上に設けられた入力ギヤ８１（図１４参照）を有する。つまり、伝達機構８０は、入力ギヤ８１を有する。入力部７６に前記回転駆動力が入力されると、入力ギヤ８１から、伝達機構８０を構成する他の伝達ギヤ８２～８５に前記回転駆動力が伝達する。

図１４に示すように、伝達機構８０は、複数の伝達ギヤ８２～８５を有する。各伝達ギヤ８２～８５は、支持フレーム７１１Ｌの外面に配置されている。伝達ギヤ８２は、撹拌部材７２の支軸７２２Ｌに装着されており、撹拌部材７２に回転駆動力を伝達する。伝達ギヤ８３は、供給ローラー７３の回転軸７３２（第２支軸の一例）の端部に装着されており、供給ローラー７３に回転駆動力を伝達する。伝達ギヤ８４は、現像ローラー７４の回転軸７４２（図１２参照）の端部に装着されており、現像ローラー７４に回転駆動力を伝達する。また、伝達ギヤ８５は、伝達ギヤ８２と噛合した状態で、支持フレーム７１１Ｌに回転可能に支持されている。伝達ギヤ８５は、支持フレーム７１１Ｌに設けられた回転部材９０に回転駆動力を伝達する。

前記回転駆動力が入力部７６に入力され、入力ギヤ８１から伝達機構８０を構成する他の伝達ギヤ８２～８５に前記回転駆動力が伝達すると、その回転駆動力が、撹拌部材７２、供給ローラー７３、現像ローラー７４、及び回転部材９０に伝達されて、撹拌部材７２、供給ローラー７３、現像ローラー７４、及び回転部材９０が回転する。

図１２に示すように、供給ローラー７３は、現像ローラー７４の前方側（現像装置７０の挿入方向とは反対の方向）に配置されており、撹拌部材７２の後方側に配置されている。供給ローラー７３は、現像剤に含まれるトナーを外周面に担持しつつ回転されるローラー部材である。供給ローラー７３は、一対の支持フレーム７１１に回転可能に支持されている。供給ローラー７３は、回転されることにより、ハウジング７１に収容された現像剤を外周面に担持して、当該現像剤を現像ローラー７４との対向位置まで運ぶ。

供給ローラー７３は、導電性を有する弾性部材からなる円柱状のローラー体７３１と、ローラー体７３１の中心に配置された導電性を有する回転軸７３２と、を有する。ローラー体７３１は、例えば、カーボンが適度に散在されたウレタンなどの弾性部材で形成されている。また、回転軸７３２は、導電性を有する金属シャフトである。回転軸７３２の両端部が一対の支持フレーム７１１に設けられた軸受孔（不図示）に回転可能に支持されている。供給ローラー７３には、電荷を有するトナーを外周面に担持するため、また、供給ローラー７３から現像ローラー７４にトナーを移動させるために、所定のバイアス（以下、供給バイアスという）が印加される。

本実施形態では、現像装置７０が装置本体１１に装着された状態で、装置本体１１に設けられた供給端子１１７（図８参照）から供給ローラー７３の回転軸７３２に前記供給バイアスが印加される。具体的には、供給端子１１７は、現像装置７０の装着状態において後述のガイド部７９１（図１５、図１６参照）に接触する位置に設けられており、現像装置７０が装置本体１１に装着されると、ガイド部７９１が供給端子１１７と接触して、供給端子１１７からガイド部７９１、ガイド部材７９、連結部７９２を介して、回転軸７３２に前記供給バイアスが印加される。

現像ローラー７４は、ハウジング７１の内部において、後方側に配置されている。現像ローラー７４は、現像剤に含まれるトナーを外周面に担持しつつ回転されるローラー部材である。現像ローラー７４は、一対の支持フレーム７１１に回転可能に支持されている。ハウジング７１の後方側の側面には現像ローラー７４を外部に露出させる開口７１３が形成されている。現像装置７０が装置本体１１に装着された状態で、現像ローラー７４は、感光体ドラム６１との間に所定のギャップを隔てた状態で対向する。

現像ローラー７４は、導電性を有する弾性部材からなる円柱状のローラー体７４１と、ローラー体７４１の中心に配置された導電性を有する回転軸７４２（第１支軸の一例）と、を有する。ローラー体７４１は、例えば、カーボンが適度に散在されたウレタンなどの弾性部材で形成されている。また、回転軸７４２は、導電性を有する金属シャフトである。回転軸７４２の両端部が一対の支持フレーム７１１に設けられた軸受部７７（７７Ｌ，７７Ｒ）に回転可能に支持されている（図１１参照）。現像ローラー７４には、供給ローラー７３から現像ローラー７４にトナーを移動させるために、所定のバイアス（以下、現像バイアスという）が印加される。前記現像バイアスと前記供給バイアスとの電位差によって、電荷を有するトナーが供給ローラー７３から現像ローラー７４に供給される。

本実施形態では、現像装置７０が装置本体１１に装着された状態で、装置本体１１に設けられた供給端子１１６（図８参照）から現像ローラー７４の回転軸７４２に前記現像バイアスが印加される。具体的には、供給端子１１６は、現像装置７０の装着状態において後述の軸受部７７Ｒ（図１５参照）に接触する位置に設けられており、現像装置７０が装置本体１１に装着されると、軸受部７７Ｒのガイド部７７Ｒ２（図１５参照）が供給端子１１６と接触して、供給端子１１６からガイド部７７Ｒ２を介して、回転軸７４２に前記現像バイアスが印加される。

図１４に示すように、支持フレーム７１１Ｌに軸受部７７Ｌ（第１軸受部の一例）が設けられている。軸受部７７Ｌは、支持フレーム７１１Ｌに一体に形成されたものであり、支持フレーム７１１Ｌの外側の側面から外側へ突出する円柱状のガイド部７７Ｌ１（第１ガイド部の一例）を有する。軸受部７７Ｌの内部に形成された軸受孔に回転軸７４２の左側の軸端部が挿入されており、これにより、前記軸端部が回転可能に支持される。本実施形態では、軸受部７７Ｌのガイド部７７Ｌ１は、現像装置７０が装置本体１１に装着される過程で、後述の軸受部７７Ｒのガイド部７７Ｒ２とともに、ドラムユニット６０上に定められた前記取付位置Ｐ１１に現像装置７０を案内するためのガイド部材を兼ねる。

また、図１３に示すように、サイドカバー７５には、サイドカバー７５に一体に形成されたガイド部７８が設けられている。ガイド部７８は、軸受部７７Ｌ（のガイド部７７Ｌ１）よりも前方側（現像装置７０の挿入方向とは反対の方向）へ所定間隔を隔てた位置に設けられている。ガイド部７８は、サイドカバー７５の外側の側面から外側へ突出する円柱状の部材である。本実施形態では、ガイド部７８は、現像装置７０が装置本体１１に装着される過程で、後述するガイド部材７９のガイド部７９１とともに、現像装置７０の前端側の部分を下方へ案内する。

図１５は、現像装置７０の右側部を拡大した斜視図である。

図１５に示すように、支持フレーム７１１Ｒに軸受部７７Ｒ（第１軸受部の一例）が設けられている。軸受部７７Ｒは、第１ガイド部の一例である。軸受部７７Ｒは、支持フレーム７１１Ｒに一体に形成された円筒部７７Ｒ１と、現像装置７０が装置本体１１に装着される過程でガイドされるガイド部７７Ｒ２（第１ガイド部の一例）とを有する。円筒部７７Ｒ１は、支持フレーム７１１Ｒの外側の側面から外側へ突出している。円筒部７７Ｒ１の内孔に回転軸７４２の右側の軸端部７４２Ｒが挿入されており、これにより、軸端部７４２Ｒが回転可能に支持される。

回転軸７４２が円筒部７７Ｒ１に挿通された状態で、軸端部７４２Ｒは円筒部７７Ｒ１を貫通して、外側へ露出している。この露出部分に筒状のガイド部７７Ｒ２が装着されている。ガイド部７７Ｒ２は、例えば、導電性部材で形成されている。本実施形態では、ガイド部７７Ｒ２は、現像装置７０が装置本体１１に装着される過程で、ドラムユニット６０上に定められた前記取付位置Ｐ１１に現像装置７０を案内するためのガイド部である。

また、図１５に示すように、支持フレーム７１１Ｒにはガイド部７９１が設けられている。具体的には、支持フレーム７１１Ｒに、導電性部材で形成されたガイド部材７９が固定されており、このガイド部材７９にガイド部７９１が一体に形成されている。なお、ガイド部７９１は、第２ガイド部の一例である。

図１６は、現像装置７０の右側部から軸カバー７１２（図１５参照）が取り外された状態を示す斜視図である。図１６に示すように、支持フレーム７１１Ｒには、供給ローラー７３の回転軸７３２の右側の軸端部７３２Ｒを支持する軸受孔が形成されており、この軸受孔に軸端部７３２Ｒが挿通されている。支持フレーム７１１Ｒの外面には、軸端部７３２Ｒを覆うように軸カバー７１２（図１５参照）が取り付けられている。なお、図１５において、太実線で囲まれた部材が軸カバー７１２である。

図１６に示すように、ガイド部材７９は、支持フレーム７１１Ｒの外面に取り付けられている。図１６において、太実線で囲まれた部材がガイド部材７９である。ガイド部材７９は、導電性を有する部材で形成されており、ガイド部７９１と、連結部７９２とを有する。連結部７９２は、支持フレーム７１１Ｒを外側へ突出した軸端部７３２Ｒと連結しており、これにより、導電性を有する回転軸７３２と導電性を有するガイド部材７９とが電気的にも接続される。

ガイド部７９１は、軸受部７７Ｒよりも前方側へ所定間隔を隔てた位置に設けられている。ガイド部７９１は、支持フレーム７１１Ｒの外側の側面から外側へ突出する円柱状の部材である。本実施形態では、ガイド部７９１は、現像装置７０が装置本体１１に装着される過程で、現像装置７０の前端側の部分を下方へ案内する。

また、図１５及び図１６に示すように、支持フレーム７１１Ｒには、支持フレーム７１１Ｒに形成されたトナー充填口を塞ぐキャップ部材（蓋部材）７１４が設けられている。前記トナー充填口は、ハウジング７１の内部に連通しており、前記トナー充填口から内部にトナーが充填される。

以上説明したように、本実施形態の現像装置７０は、一対の支持フレーム７１１に設けられた軸受部７７（７７Ｌ，７７Ｒ）を有する。そのため、装置本体１１にドラムユニット６０が装着された状態で、現像装置７０が装置本体１１に挿入されると、現像装置７０が備える軸受部７７Ｌのガイド部７７Ｌ１、及び軸受部７７Ｒのガイド部７７Ｒ２が装置本体１１のガイド面１１２Ａに沿って前記取付位置Ｐ１１（図８参照）へ向けて案内される。

具体的には、挿入口１１３からガイド溝１１１に挿入されたガイド部７７Ｌ１及びガイド部７７Ｒ２がガイド溝１１１の前記第１屈曲点Ｐ１に到達すると、ガイド部７７Ｌ１及びガイド部７７Ｒ２は、上端開口１１４からガイド溝１１２に進入する。その後、ガイド溝１１２のガイド面１１２Ａに沿って前記取付位置Ｐ１１へ向けて案内される。ガイド面１１２Ａによる案内が終了して、ガイド部７７Ｌ１及びガイド部７７Ｒ２がガイド溝６４６に進入すると、ガイド溝６４６によって前記取付位置Ｐ１１まで案内される。そして、ガイド部７７Ｌ１及びガイド部７７Ｒ２が前記取付位置Ｐ１１まで案内されると、その位置Ｐ１１においてストッパー６４７によってガイド部７７Ｌ１及びガイド部７７Ｒ２が規制される。

また、現像装置７０が装置本体１１に装着される過程で、ガイド部７８，７９１がガイド溝１１２に進入すると、ガイド溝１１２のガイド面１１２Ｂに沿って概ね下方へ案内される。

これにより、ドラムユニット６０において現像装置７０が位置決めされ、不図示のロック機構によって現像装置７０がドラムユニット６０にロックされる。

また、本実施形態の現像装置７０においては、軸受部７７Ｌに設けられたガイド部７７Ｌ１、及び軸端部７４２Ｒに設けられたガイド部７７Ｒ２が、現像装置７０の装着時にガイドされる部材として用いられる。言い換えると、軸受部７７Ｌ，７７Ｒが、装置本体１１に対する着脱時における現像装置７０のガイド部材を兼用する。このため、現像装置７０の側面部に設けられる部材を省減することができ、その結果、現像装置７０のハウジング７１のコンパクト化を実現することができる。

また、本実施形態では、現像装置７０の装着状態において、ガイド部７９１が供給端子１１７と接触して、供給端子１１７からガイド部７９１、ガイド部材７９、連結部７９２を介して、回転軸７３２に前記供給バイアスが印加される。また、軸受部７７Ｒのガイド部７７Ｒ２が供給端子１１６と接触して、供給端子１１６からガイド部７７Ｒ２を介して、回転軸７４２に前記現像バイアスが印加される。つまり、ガイド部材７９が供給バイアスの受電端子（受電部）を兼ね、軸受部７７Ｒが現像バイアスの受電端子（受電部）を兼ねる。このため、現像装置７０の側面部に各受電端子を設ける必要がなくなり、前記側面部に設けられる部材を更に省減することができる。その結果、現像装置７０のハウジング７１の更なるコンパクト化を実現することができる。

［第２］
以下、図１７乃至２１を参照して、現像装置７０が備えるサイドシール４０（本発明のシール部材の一例）について説明する。ここで、図１７は、図１０における現像ローラー７４の左端部の拡大詳細図である。図１８は、図１７において、サイドシール４０を通る切断面で切断した場合の断面図である。図１９は、非屈曲状態にされたサイドシール４０を示す斜視図である。図２０は、現像装置７０が装着されたときにサイドシール４０と他のシール部材６８とが押圧当接した状態を示す模式図である。

図１７に示すように、現像装置７０には、サイドシール４０が設けられている。サイドシール４０は、現像ローラー７４の外周面における軸方向の端部７４１Ａ（一点鎖線で囲まれた領域）と、ハウジング７１との間の隙間をシールして、前記隙間からトナーの漏出を防止するための部材である。本実施形態では、現像ローラー７４の軸方向の両端部それぞれにサイドシール４０が設けられている。

図１８に示すように、サイドシール４０は、現像ローラー７４のローラー体７４１の外周面に沿って湾曲状に屈曲された状態で、前記外周面における軸方向の端部７４１Ａとハウジング７１との隙間に設けられている。サイドシール４０の内面４０Ａは、端部７４１Ａの表面に接触している。そのため、現像ローラー７４が現像動作時に予め定められた回転方向Ｄ１１へ回転した場合、サイドシール４０は端部７４１Ａに摺接する。また、サイドシール４０の外面４０Ｂは、ハウジング７１の底面７１Ａに接触している。なお、底面７１Ａは、ハウジング７１における開口７１３の下側縁部７１３Ａの内面である。

サイドシール４０は、厚み方向に圧縮された状態で前記隙間に設けられている。サイドシール４０において、一方側の端部４０１（本発明のシール端部の一例）は、下側縁部７１３Ａ付近に配置され、他方側の端部４０２は、端部４０１よりも回転方向Ｄ１１の上流側に配置される。

サイドシール４０は、少なくとも２つのシート部材が層状に設けられたものであり、具体的には、端部７４１Ａ側に配置された内側シート４１（本発明の第１シート部材の一例）と、内側シート４１よりも外側に配置された外側シート４２（本発明の第１シート部材の一例）とを有する。更に、サイドシール４０は、内側シート４１と外側シート４２との間に中間シート４３（本発明の第３シート部材の一例）が設けられており、３つのシート部材が積層された３層構造を有する。

内側シート４１は、例えば、不織布で形成されたシート部材である。内側シート４１は、好ましくは、外側シート４２よりも摺動性の高いフエルトで形成されている。外側シート４２は、多孔質部材であって、比較的軟質な素材で形成されたシート部材である。外側シート４２は、好ましくは、適度な弾性と可撓性を有するスポンジ部材或いはウレタンフォームで形成されている。本実施形態では、外側シート４２の厚さは、内側シート４１の厚さよりも厚く、例えば、内側シート４１の厚さの２倍～４倍の厚さに形成されている。

中間シート４３は、内側シート４１及び外側シート４２よりも硬質な素材で形成されたシート部材である。中間シート４３は、内側シート４１及び外側シート４２よりも薄く形成されており、例えば、ＰＥＴ樹脂で形成されたフィルム状の樹脂シートである。各シート４１～４３は、長手方向の両方の端面が鉛直面にカットされている。

図１９に示すように、サイドシール４０は、屈曲されていない非屈曲状態において、各シート４１～４３の長さが異なっている。具体的には、一番外側に配置される外側シート４２が最も長く、その次に中間シート４３が長く、内側シート４１が最も短い。

各シート４１～４３は、互いに部分的に接合されている。具体的には、サイドシール４０の各シート同士の接触面において、端部４０２側の接合領域Ｒ１（回転方向Ｄ１１の上流側の接触面）が接着部材によって接合されている。本実施形態では、サイドシール４０の端部４０２が揃えられた状態で、前記接触面のうち端部４０２側の約３分の１が接合されている。前記接着部材としては、両面テープや接着剤などを適用可能である。一方、前記接触面において、接合領域Ｒ１を除く端部４０１側の部分（回転方向Ｄ１１の下流側の接触面）は接合されていない。

上述したように、各シート４１～４３の長さが異なっており、また、端部４０２が揃えられた状態で各シート４１～４３の端部４０２側が接合されている。そのため、サイドシール４０の端部４０１において、各シート４１～４３ごとに段差が生じている。具体的には、図１９に示す非屈曲状態において、外側シート４２の端部４２１（本発明の第２端部の一例）は、中間シート４３の端部４３１よりも突出している。また、中間シート４３の端部４３１は、内側シート４１の端部４１１（本発明の第１端部の一例）よりも突出している。なお、突出方向は、図１９の紙面右側であり、前記隙間に装着された状態において回転方向Ｄ１１の下流側又は開口７１３側である。

サイドシール４０の端部４０１は、現像装置７０のハウジング７１に設けられた他のシール部材６８（図１７参照）に押圧される。シール部材６８は、図１７に示すように、底面７１Ａにおいて端部４０１に対向する位置に設けられている。なお、図１７において、シール部材６８は破線で示されている。シール部材６８は、底面７１Ａに接着部材によって接合されている。シール部材６８は、現像装置７０が装置本体１１の内部においてドラムユニット６０に装着された状態で、ドラムユニット６０に設けられたシール部材（不図示）と所定の押圧力で当接する。これにより、シール部材６８は、開口７１３とドラムユニット６０のハウジング６４との隙間をシールする。また、シール部材６８と端部４０１とが当接して互いに押圧されることにより、シール部材６８と端部４０１との隙間がシールされる。

上述したように、サイドシール４０の各シート４１～４３の長さが異なっている。そのため、ローラー体７４１の端部７４１Ａとハウジング７１との隙間にサイドシール４０が湾曲した状態で設けられると、端部４０１に先端先細りの突起状の突出部４１Ａ，４２Ａ，４３Ａが現れる。ここで、内側シート４１の突出部４１Ａは、端部４１１の内側角部に対応している。また、外側シート４２の突出部４２Ａは、端部４２１の内側角部に対応している。また、中間シート４３の突出部４３Ａは、端部４３１の内側角部に対応している。このような突出部４１Ａ，４２Ａ，４３Ａは、各シート４１～４３において端部４０２側の接合領域Ｒ１だけが接合されているため、湾曲状にされたことによる各シート４１～４３の各面の曲率が相違することに起因して生じる。

本実施形態では、図２０に示すように、各突出部４１Ａ，４２Ａ，４３Ａの先端を結ぶ直線が、シール部材６８の当接面６８Ａと平行になるように、各シート４１～４３の端部４１１，４２１，４３１の突出量が定められている。これらの突出量は、各シート４１～４３の材質や厚さ、接合されている領域の範囲、ローラー体７４１のサイズ、サイドシール４０の長手方向の長さなどのよって適宜設計される。

サイドシール４０の装着状態において各シート４１～４３に突出部４１Ａ，４２Ａ，４３Ａが現れるため、ドラムユニット６０に現像装置７０が装着されると、各突出部４１Ａ，４２Ａ，４３Ａがシール部材６８の当接面６８Ａに当接し、更に互いに押圧されることにより突出部４１Ａ，４２Ａ，４３Ａがシール部材６８の内部にめり込むように入り込む。これにより、現像装置７０の装着状態において、サイドシール４０の端部４０１とシール部材６８との隙間が生じ難くなる。その結果、当該隙間からトナーが漏出することが防止され、高いシール性を実現することができる。

なお、以上説明した実施形態では、サイドシール４０が３つのシート４１～４３を有する構成について例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、サイドシール４０は、シート４１～４３のうち、少なくとも２つのシート部材を有する構成であってもよい。したがって、サイドシール４０が内側シート４１と中間シート４３により構成されている場合は、内側シート４１が第１シート部材に相当し、中間シート４３が第２シート部材に相当する。また、サイドシール４０が中間シート４３と外側シート４２により構成されている場合は、中間シート４３が第１シート部材に相当し、外側シート４２が第２シート部材に相当する。

また、上述の実施形態では、画像形成装置１０に装着されたドラムユニット６０に現像装置７０が装着される例について説明したが、ドラムユニット６０のハウジング６４が画像形成装置１０の装置本体１１と一体に形成されている場合にも、本発明は適用可能である。

１０ ：画像形成装置
１１ ：装置本体
４０ ：サイドシール
４０Ａ ：内面
４０Ｂ ：外面
４１ ：内側シート
４１Ａ ：突出部
４２ ：外側シート
４２Ａ ：突出部
４３ ：中間シート
４３Ａ ：突出部
５０ ：画像形成ユニット
６０ ：ドラムユニット
７０ ：現像装置
７１ ：ハウジング
７４ ：現像ローラー
４０１，４０２ ：端部
４１１，４２１，４３１：端部

Claims (5)

1. 現像装置と、
   前記現像装置を着脱可能に支持する装置本体と、を備える画像形成装置であって、
   前記現像装置は、
   内部に現像剤を収容可能な筐体と、
   前記筐体に回転可能に設けられ、前記現像剤を外周面に担持して予め定められた回転方向へ回転される現像ローラーと、
   前記現像ローラーの前記外周面に沿って湾曲状に屈曲された状態で、前記外周面における軸方向の端部と前記筐体との隙間に介在され、前記外周面に摺接されるシール部材と、を備え、
   前記シール部材は、少なくとも２つのシート部材が層状に設けられてなり、前記外周面側に配置される第１シート部材と、前記第１シート部材よりも外側に配置される第２シート部材とを含み、
   前記シール部材が屈曲されていない非屈曲状態で、前記シール部材における前記回転方向の下流側のシール端部のうち、前記第２シート部材における前記下流側の第２端部は、前記第１シート部材における前記下流側の第１端部よりも突出しており、
   前記装置本体は、
   前記現像装置が装着された状態で前記シール部材の前記シール端部に当接して前記シール端部を押圧する他のシール部材を有する、画像形成装置。
2. 前記シート部材同士の接触面において、前記回転方向の上流側の接触面は接合されており、前記下流側の接触面は接合されていない、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記シール部材は、前記第１シート部材と前記第２シート部材との間に、第３シート部材が設けられてなり、
   前記第３シート部材は、前記第１シート部材及び前記第２シート部材よりも硬質な素材で形成されている、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１シート部材は、不織布で形成されており、前記第２シート部材は多孔質の軟質な素材で形成されている、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記第２シート部材は、前記第１シート部材よりも厚い、請求項４に記載の画像形成装置。