JP7638227B2 - 歯ブラシ - Google Patents

Description

本発明は、歯ブラシに関するものである。
本願は、２０１９年１２月２６日に、日本に出願された特願２０１９－２３７２８１号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

従来、一体成形の歯ブラシは、金型を用いて歯ブラシのフィラメントを作製するため、通常の歯ブラシに用いられる用毛と比較して、１本１本のフィラメントが太くなってしまい、ヘッド部に配設できるフィラメントの本数に限りがあった。そのため、疎毛になってしまい、十分な清掃実感を確保することが困難であった。

この対応として、樹脂を硬くしてフィラメントの剛性を高めることによって、清掃実感を向上させることは可能であるが、フィラメント自体が撓みにくくなるため、歯間部や歯頚部などのすき間の清掃実感を向上させることは困難であり、歯ぐきへのあたり心地も低下するという問題点があった。

これらの課題を解決するために、フィラメントの先端が２つに分岐した形状が考案されている。例えば、特許文献１では、２本の分岐毛の先端の位置が、ヘッド部面方向の根元側の外周上に位置するようなフィラメント形状とされている。

国際公開第２０１９／０９０７９５号

しかしながら、上記特許文献１のフィラメント形状の場合、外周面の一部が植毛面に対して垂直な面となっており、かつ各分岐毛の長さ方向に交差する幅方向の断面形状が三角形となっており、さらに、２本の分岐毛の先端の位置がヘッド部面方向の根元側の外周上の位置になっている。そのため、ブラッシング時におけるフィラメントの撓み具合に異方性が発生してしまい、撓み方向に制限が出てしまうという問題がある。このため、フィラメントの撓み具合が不均一になり、歯茎への当たり心地や清掃実感を十分に向上させることができなかった。

本発明の一つの態様は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、ブラッシング時におけるフィラメントの撓み方向に制限がなく、歯茎への当たり心地や清掃実感を向上させることができる歯ブラシを提供することを目的とする。

本発明の一形態の歯ブラシにおいて、複数のフィラメントからなるブラシ部と、一面側に前記ブラシ部を有するヘッド部と、前記ヘッド部より後端側に配置されるハンドル部と、前記ヘッド部と前記ハンドル部とを接続するネック部と、を備え、前記フィラメントは、先端側に２本以上の分岐毛を有し、前記フィラメントの長さ方向に交差する幅方向の断面積が根元から先端に向かって連続的に減少し、２つ以上の前記分岐毛の各先端は、前記フィラメントの前記根元の外周縁よりも前記幅方向の内側に位置している。

本発明の一形態の歯ブラシにおいて、前記フィラメントの断面形状は、互いに交差する短軸および長軸をそれぞれ基準として線対称な形状をなす構成としてもよい。

本発明の一形態の歯ブラシにおいて、前記フィラメントの前記根元の断面形状は、１つ以上の凹部を有する構成としてもよい。

本発明の一形態の歯ブラシにおいて、前記フィラメントは、その側面に、前記根元から分岐開始点まで前記長さ方向に連続する溝を１つ以上有する構成としてもよい。

本発明の一形態の歯ブラシにおいて、１本の前記フィラメントにおける２つの前記分岐毛の先端どうしの距離は、前記根元の最大長軸幅Ｗ１の５１～９９％の範囲内でもよい。

本発明の一形態の歯ブラシにおいて、前記ブラシ部の最外周に配置された複数の外側フィラメントと、前記外側フィラメントよりも毛丈が短く、前記外側フィラメントよりも内側に配置された複数の内側フィラメントと、を有し、前記外側フィラメントの先端と前記内側フィラメントの先端との間に、少なくとも１ｍｍ以上の段差を有する構成としてもよい。

本発明の一形態の歯ブラシにおいて、前記ヘッド部の長さ方向に交差する幅方向に配列され、前記内側フィラメントの配置領域を長さ方向に複数に分割する複数の中央フィラメントを有し、前記中央フィラメントの毛丈は、前記外側フィラメントの毛丈と等しい構成としてもよい。

本発明によれば、ブラッシング時におけるフィラメントの撓み方向に制限がなく、歯茎への当たり心地および清掃実感を十分に向上させることができる歯ブラシを提供することができる。

図１は、第１実施形態の歯ブラシの全体形状について示す斜視図である。 図２は、第１実施形態の歯ブラシにおけるヘッド部の形状について示す上面図である。 図３は、第１実施形態の歯ブラシにおけるヘッド部の形状について示す側面図である。 図４は、第１実施形態の歯ブラシにおけるヘッド部の形状について示す正面図である。 図５は、第１実施形態のフィラメントの形状について示す斜視図である。 図６は、第１実施形態のフィラメントの形状について示す側面図である。 図７は、第１実施形態のフィラメントの形状について示す植毛面側から見た上面図である。 図８は、第１実施形態のフィラメントの根本の形状について示す断面図である。 図９は、第２実施形態の歯ブラシのブラシ部の構成を示す斜視図である。 図１０は、第２実施形態の歯ブラシのブラシ部を植毛面側から見た上面図である。 図１１は、図１０に示す歯ブラシのＢ－Ｂ断面図である。 図１２は、ブラシ部を構成するフィラメントの配列例を示す図である。

［第１実施形態］
以下、本発明の第１実施形態の歯ブラシについて説明する。
なお、以下の各図面においては、各構成要素を見やすくするため、構成要素によって寸法の縮尺を異ならせて示すことがある。

図１に示すように、本実施形態の歯ブラシ１０は、ブラシ部１６と、ヘッド部１１、ネック部１２およびハンドル部１３を有するハンドル体１４と、備えている。本実施形態の歯ブラシ１０は、ハンドル体１４に対して射出成形を行うことでヘッド部１１と一体成形されたブラシ部１６を有している。

（ハンドル体）
ハンドル体１４は、一面側にブラシ部１６を有するヘッド部１１と、ヘッド部１１より後端側に配置されるハンドル部１３と、ヘッド部１１とハンドル部１３とを接続するネック部１２と、を備え、これらヘッド部１１、ネック部１２およびハンドル部１３を含む全体が長尺状に一体成形されている。ハンドル体１４は、例えば、樹脂を材料として射出成形により得られるものである。

ハンドル体１４の材質としては、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）、ポリスチレン樹脂（ＰＳ）、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート樹脂（ＰＢＴ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂（ＡＢＳ）、ポレアリレート樹脂、ポリカーボネート樹脂、アクリロニトリルスチレン樹脂（ＡＳ）、ポリエステル樹脂（ＰＣＴＡ）などが挙げられる。これらの中でも、強度が高く、成形性に優れる点等から、ＰＰ、ＰＯＭ、ＰＢＴが好ましく、ＰＰ、ＰＯＭがより好ましい。また、より低コストで本発明の効果をより得ることができる点から、ハンドル体の材質はＰＰが特に好ましい。

上記の樹脂は１種が単独で用いられてもよいし、２種以上が組み合わされて用いられてもよい。

ハンドル体１４の材質の曲げ弾性率は、１２００～３０００ＭＰａであることが好ましく、１５００～３０００ＭＰａであることがより好ましい。ハンドル体１４の材質の曲げ弾性率が上述の範囲であると、ヘッド部１１の撓み量を適切な値に設定することができ、口腔内の清掃力や操作性の向上、使用者の使用感の向上に繋がる。なお、ハンドル体の材質の曲げ弾性率は、ＪＩＳ Ｋ７１７１に準拠して測定される。

ハンドル体１４の全体の長さは、使用者の口腔内での操作性等を勘案して決定でき、例えば、１５０～２００ｍｍとされる。

（ヘッド部）
ヘッド部１１は、口腔内に挿入される部位であり、略矩形をなすとともに角部が丸みを帯びた形状を有している。ヘッド部１１は、口腔内を刷掃しやすい形状や大きさであれば良く、その形状について特に限定されるものではない。例えば、その基端側から先端側に向かって漸次幅が狭くなる形状としてもよい。

（ブラシ部）
ブラシ部１６は、ハンドル体１４のヘッド部１１の一方の面（以下、植毛面）１１ａ側に設けられており、同一形状の複数本の刷毛（以下、フィラメント１５）と、を有している。ブラシ部１６は、射出成形により、別途作製しておいたハンドル体１４のヘッド部１１と一体に成形されている。なお、本実施形態に限らず、別途成形したブラシ部を、ハンドル部に嵌合して使用するようなキャップ式の態様であってもよい。

ブラシ部１６を構成する複数本のフィラメント１５は、図２に示すように、ヘッド部１１の幅方向（Ｙ方向）および長さ方向（Ｘ方向）のそれぞれに直線状に並んだ格子配列で設けられている。図２に示すように、ヘッド部１１の幅方向に中央位置する第１領域Ｒ１には、長さ方向に２２列、幅方向に６列、合計１３２本のフィラメントが存在する。また、第１領域Ｒ１の幅方向両外側に位置する一対の第２領域Ｒ２には、長さ方向に１８列、幅方向に２列、合計３６本のフィラメント１５が存在する。第１領域Ｒ１では、第２領域Ｒ２よりも長さ方向両側で２列ずつフィラメント１５が多く存在し、ヘッド部１１の先端および後端側における幅方向のフィラメント１５の数を少なくすることで、口腔内での刷掃性が良くなる。

本実施形態では、ブラシ部１６の刷毛プロファイルがフラットになっている。本実施形態では、ブラシ部１６を構成するすべてのフィラメント１５が同形状で、毛丈（植毛面１１ａからのＺ方向への高さ）も互いに等しく、毛先が揃っている。このため、各分岐毛１５Ａの毛先が揃ったフラットなブラシ形状となっている。

本実施形態では、格子状に配列された複数のフィラメント１５において、長さ方向および幅方向で隣り合うフィラメント１５の植毛面１１ａ側の根元１５ｂどうしのすき間（フィラメント間の最小距離）は、０．１ｍｍ以上であることが好ましく、０．１５ｍｍ以上であることがさらに好ましい。また、０．５ｍｍ以下であることが好ましく、０．３ｍｍ以下であることがさらに好ましく、０．２５ｍｍ以下であることが特に好ましい。０．１～０．５ｍｍであることが好ましく、０．１５～０．３ｍｍであることがさらに好ましく、０．１５～０．２５ｍｍであることが特に好ましい。
前述の「フィラメント１５の植毛面１１ａ側の根元１５ｂどうしのすき間Ａ（図２、図３）」は、０．１ｍｍ以上のすき間Ａを有する部分が、植毛面１１ａに設けられた全てのフィラメント１５におけるすき間Ａの総数のうち、５０～１００％であることが好ましく、７５～１００％以上であることがより好ましい。

ブラシ部１６は、軟質樹脂からなり、例えば、ＪＩＳ Ｋ ６２５３ ショアＡでの硬度が９０以上とされた軟質樹脂を用いることができる。具体的には、ショア硬度Ａが９０以上、ショア硬度Ｄが７５以下の軟質樹脂が好ましく、ショア硬度Ｄが６６の軟質樹脂がより好ましい。ブラシ成形体を構成する軟質樹脂としては、各種エラストマーを用いることができるが、ポリウレタンであることが好ましい。

なお、本実施形態において複数のフィラメント１５は、格子状に複数本並んで配列された構成に限らず、千鳥状に複数並んで配列された構成とすることも可能である。

（フィラメント）
次に、フィラメント１５の形状について詳述する。

図５に示すように、本実施形態のフィラメント１５は、射出成形によりヘッド部１１と一体成型されたもので、先端側に２本の分岐毛１５Ａを有した形状をなす。フィラメント１５は、長さ方向（Ｚ方向）に交差するＸＹ平面における断面積が、根元１５ｂから２つの分岐毛１５Ａの各先端１５ａに向かってそれぞれ連続的に減少し、先細りになっている。

本実施形態では、毛先が２本に分かれたフィラメント形状であるため、各分岐毛１５Ａの太さは基部１５Ｊ（図６参照）側の太さの半分以下である。そのため、分岐していないフィラメントの毛先よりも、歯間部および歯頚部といった狭い隙間に分岐毛１５Ａの毛先が入り込みやすい。
基部１５Ｊの太さは０．４～１．３ｍｍであることが好ましく、０．６～１．２ｍｍであることがより好ましく、０．７～１．１ｍｍであることがさらに好ましい。
なお、「基部１５Ｊの太さ」は根元１５ｂの外周縁の外接円の直径と定義する。

本実施形態のフィラメント１５は、図６に示すように、根元１５ｂから分岐開始位置Ｐまでの基部１５Ｊの側面１５ｊの勾配と、分岐開始位置Ｐから毛先までの分岐毛１５Ａの側面１５ｋの勾配とで僅かに角度が異なっており、２段階のテーパー面を有する。
分岐開始位置Ｐの太さは０．３～１．２ｍｍであることが好ましく、０．５～１．１ｍｍであることがより好ましく、０．６～１．０ｍｍであることがさらに好ましい。
なお、「分岐開始位置Ｐの太さ」は、分岐開始位置Ｐの外周縁の外接円の直径と定義する。
「分岐開始位置Ｐの太さ」は、「基部１５Ｊの太さ」よりも小さいことで２段階のテーパー面を有する。基部１５Ｊの太さに対する分岐開始位置Ｐの太さの割合は、６０～９９％であることが好ましく、７０～９５％であることがより好ましく、７５％～９０％がさらに好ましく、７５～８５％が特に好ましい。

図６に示すように、分岐開始位置Ｐは、フィラメント１５の長さ方向のほぼ中央に位置している。１本のフィラメント１５が有する分岐毛１５Ａの数にもよるが、分岐毛１５Ａの長さ（以下、分岐長という）が長すぎると撓みすぎて他の分岐毛１５Ａと干渉してしまうことから、分岐長Ｌ２は、フィラメント１５の全体の毛丈（以下、フィラメント長という）Ｌ１の２０～８０％の範囲内で設定されることが好ましく、３０～７０％であることがより好ましく、４０～６０％であることがさらに好ましい。ここで、分岐長Ｌ２は、分岐開始位置Ｐから先端１５ａまでの寸法である。

２本の分岐毛１５Ａを有するフィラメント１５において、最も好ましい分岐毛１５Ａの長さＬ２は、フィラメント長Ｌ１の５０％である。分岐毛１５Ａの長さＬ２は２．５～８．５ｍｍであることが好ましく、３．５～７．５ｍｍであることがより好ましく、４．５～６．５ｍｍであることがさらに好ましい。
フィラメント長Ｌ１は６～１４ｍｍであることが好ましく、７～１３ｍｍであることがより好ましく、８～１２ｍｍであることがさらに好ましい。

図７に示すように、フィラメント１５の形状は、互いに交差する短軸Ｘおよび長軸Ｙをそれぞれ基準として線対称な形状をなす。フィラメント１５の短軸ＸはＸ方向に平行であり、フィラメント１５の長軸ＹはＹ方向に平行である。

図８に示すように、フィラメント１５の根元１５ｂ側のＸＹ平面における断面形状は、最大長軸幅Ｗ１の中央の最小短軸幅Ｗ２が最も狭くなっており、当該分岐開始位置ＰからＹ方向の両端側へ行くにしたがって短軸方向の幅がそれぞれ連続的に広がる形状とされている。

本実施形態において、根元１５ｂにおける最大長軸幅Ｗ１は、例えば、０．４～１．２ｍｍの範囲が好ましく、０．５～１．１ｍｍの範囲がより好ましく、０．６～１．０ｍｍの範囲内がさらに好ましく、０．７～０．９ｍｍが特に好ましい。
また、最小短軸幅Ｗ２は、例えば、０．２～０．６ｍｍの範囲内が好ましく、０．２～０．５がさらに好ましく、０．２５～０．４ｍｍが特に好ましい。
最大短軸幅Ｗ３は、例えば、０．６～１．０ｍｍの範囲内が好ましく、０．６～０．９がさらに好ましく、０．７～０．９ｍｍが特に好ましい。

図８に示すように、基部１５Jの一対の短軸側側面１５ｆ，１５ｆの中央付近にはそれぞれ頂点Ｑ，Ｑが存在する。フィラメント１５の断面形状は、一対の溝部１９，１９と、基部１５Jの短軸側側面１５ｆ，１５ｆにおける各頂点Ｑから、各溝部１９，１９の両側にそれぞれ存在する一対の角部１５ｇ，１５ｇにかけてＹ方向内側へ向かってそれぞれ傾斜をなす一対のテーパー面１９ｄ，１９ｄと、によって形成される。ここで、基部１５Ｊの各短軸側側面１５ｆは、Ｘ方向で対称をなす一対のテーパー面１９ｄからなる。

また、各溝部１９の両側に位置する一対の角部１５ｇどうしの距離Ｗ４（図８）は、０．５～１．１ｍｍの範囲が好ましく、０．５～０．９ｍｍの範囲がより好ましく、０．５５～０．６５ｍｍの範囲がさらに好ましい。

図８に示すように、根元１５ｂのＸＹ断面において、フィラメント１５の長軸Ｙに沿う一対の長軸側側面１５ｅは、長軸に沿う幅（以下、長軸幅という）Ｗ１の中央部分が互いに近づくように内側へそれぞれ凹んでいる。フィラメント１５は、上述した一対の長軸側側面１５ｅによってそれぞれ凹状に形成される一対の溝部１９を有している。

溝部１９の断面形状、すなわちフィラメント１５のＸＹ平面に沿う溝部１９の横断面形状は、略三角形状をなす。溝部１９は、底部１９ｂから、Ｘ方向に対してＹ方向両外側へ行くにしたがってそれぞれテーパーをなす一対の面１９ｃを有する。図７に示すように、一対の溝部１９は、断面視において最も深くなる底部１９ｂどうしが、長軸幅の中央位置において互いに対向するとともに、それぞれが短軸方向外側へ向かって広がっている。

これら一対の溝部１９は、Ｚ方向に根元１５ｂから分岐開始位置Ｐまで連続して形成されている。フィラメント１５の高さ方向の所定位置において、各溝部１９のＸＹ平面の断面積は互いに等しくてもよい。図７および図８に示すように、一対の溝部１９のＸＹ断面積は、根元１５ｂから分岐開始位置Ｐに向かってそれぞれ連続的に減少しており、根元１５ｂ側の溝部１９が最も深くてもよい。

根元１５ｂにおける各溝部１９の深さＧの程度（例えば図８における＋Ｘ方向の一方の溝部１９の深さＧの程度）は、下記の式（１）で表すことができ、１０～４５％が好ましく、２０～４０％がより好ましく、２５～３５％がさらに好ましい。
１００ｘ｛（Ｗ３－Ｗ２）／Ｗ３｝／２…（１）

根元１５ｂにおける各溝部１９の深さＧの長さは（Ｗ３－Ｗ２）／２で表すことができ、０．１～０．５ｍｍが好ましく、０．１５～０．４ｍｍがより好ましく、０．２～０．３ｍｍがさらに好ましい。

また、－Ｘ方向に位置する他方の溝部１９の深さＧの程度および長さも同様に算出できる。本実施形態では、＋Ｘ方向と－Ｘ方向に存在する各溝部１９の深さＧの程度および長さは互いに同等であることが好ましい。

また、一対の溝部１９の底部１９ｂどうしは、根元１５ｂ側から分岐開始位置Ｐに向かって徐々に近づいていき、分岐開始位置Ｐよりも先端側において短軸方向で互いに連通している。これによって、フィラメント１５の先端側に２本の分岐毛１５Ａが形成されている。

上述したように、フィラメント１５の形状は、Ｗ３の中心を通る長軸Ｙを基準とした線対称な形状とされているため、図６に示すようにフィラメント１５を側方から見たとき、各分岐毛１５Ａの先端１５ａの位置は、フィラメント１５の最小短軸幅Ｗ２の略中央にそれぞれ位置する。

一方、図７に示すようにフィラメント１５を上方側から見たときの各分岐毛１５Ａのそれぞれの先端１５ａの位置は、フィラメント１５の根元１５ｂの外周縁１５ｂ１よりもＸ方向およびＹ方向で内側であって、さらに、分岐開始位置Ｐの外周縁１５ｂ２よりもＸ方向およびＹ方向で内側となっている。

１本のフィラメント１５内における２つの分岐毛１５Ａの先端１５ａどうしの間隔（距離）Ｗ５（図７）は、根元１５ｂの長軸Ｙに沿う幅方向の長さ（以下、長軸幅という）Ｗ１の５１～９９％の範囲内であることが好ましく、５５～８０％であることがさらに好ましく、６０～７０％であることが特に好ましい。

１本のフィラメント内における２つの分岐毛１５Ａの先端１５ａどうしの距離Ｗ５は、０．３～１．０ｍｍあることが好ましく、０．４～０．８ｍｍであることがさらに好ましく、０．４５～０．６ｍｍであることが特に好ましい。なお、分岐毛が２以上の場合も同様である。
図５に示すように、分岐開始位置Ｐでは最小短軸幅Ｗ２は０ｍｍになって分岐が開始している。ここでは、２つの分岐毛１５Ａの分岐開始位置Ｐが一致した状態で、互いの根元どうしが点で繋がった形状となっている。この場合は、分岐開始位置Ｐでの２つの分岐毛１５Ａの根元どうしの距離は０ｍｍである。
なお、上記形状に限られず、例えば、最小短軸幅Ｗ２が０ｍｍにならずに分岐を開始している態様であってもよい。この場合は、分岐開始位置Ｐでの２つの分岐毛１５Ａの根元どうしの距離は０超～０．３ｍｍが好ましい。
このように、分岐開始位置Ｐでの２つの分岐毛１５Ａどうしの距離は０～０．３ｍｍが好ましい。

分岐毛１５Ａの先端から０．１ｍｍの距離における先端径は、０．０２～０．５ｍｍの範囲内が好ましく、０．０２～０．４ｍｍがより好ましく、０．０２～０．３ｍｍであることがさらに好ましく、０．０２～０．２ｍｍであることが特に好ましい。

なお、分岐毛１５Ａが異形の場合、先端から０．１ｍｍの距離における先端径は、分岐毛１５Ａの長さ方向（Ｚ方向）に交差するＸＹ平面における断面形状の外周縁の外接円の直径と定義する。

また、１本のフィラメント１５内における２本の分岐毛１５Ａの毛丈（以下、分岐長という）は互いに等しくてもよく、異なっていてもよい。

フィラメント長に対する分岐長Ｌ２が長すぎると、ブラッシング時に撓みすぎてしまい、十分な刷掃感（清掃実感）が得られにくい。逆に、分岐長Ｌ２が短すぎると、ブラッシング時に撓みにくく、歯間への進入性および当たり心地の良さが低下してしまう。そのため、分岐長を上記範囲内とすることで、刷掃感、歯間挿入性および歯茎への当たり心地が向上する。

フィラメント１５の短軸側側面１５ｆには、最小短軸幅Ｗ２の中央にＺ方向に延びるパーティングラインＬが存在する。フィラメント１５の根元１５ｂ側の最大長軸幅Ｗ１は、パーティングラインＬにおいて最大となる。

本実施形態の歯ブラシ１０は、ブラシ部１６を射出成形することで、ヘッド部１１とブラシ部１６とが一体的に構成されており、軟質樹脂からなる複数のフィラメント１５を有する。ブラシ部１６を構成するすべてのフィラメント１５の先端側は、２本に分岐した形状となっており、ブラシ部１６の上方（植毛面１１ａ）側から見たとき、各分岐毛１５Ａの先端１５ａの位置が根元１５ｂの外周縁１５ｂ１よりも内側に位置した形状であるとともに、短軸Ｘおよび長軸Ｙのいずれを基準としても線対称な形状となっている。すなわち、フィラメント１５の側周面はすべて植毛面１１ａに対して傾斜しており、植毛面１１ａに対して垂直な部分は存在しない。このため、ブラッシング時における各分岐毛１５Ａの撓み方向に制限がなく、形状に起因した撓み方向の異方性を緩和することができるため、歯間部および歯頚部への進入性が向上し、十分な清掃実感を得ることができる。

また、ブラシ部１６を構成するすべてのフィラメント１５は、それぞれ分岐した毛先が細く、各分岐毛１５Ａが撓むことでクッション性を発現している。各分岐毛１５Ａが等方的に撓むことから、ブラッシング方向に関わらず適度なクッション性を有し、歯茎に接触した際に痛みを感じにくい。

また、本実施形態のフィラメント１５は、根元１５ｂから分岐開始位置Ｐに亘って形成された一対の溝部１９により、根元１５ｂ側のフィラメント１５の最大長軸幅Ｗ１を確保しつつ、フィラメント全体が根元１５ｂから撓みやすくなる。これにより、ブラッシング時には、可動域が広がった各分岐毛１５Ａによって歯間部および歯頚部を効率よく清掃できるとともに、根元１５ｂがほど良く撓んだ基部１５Ｊ（毛腹）のエッジによって歯面の歯垢も同時にかき取ることができる。

なお、本実施形態では、１本のフィラメント１５が一対の溝部１９を有した形状となっているが、少なくとも１つの溝部１９を有した形状であればよく、３つ以上の溝部１９を有していてもよい。また、溝部１９は、根元１５ｂから分岐開始位置Ｐに亘って連続的に設けられていることが好ましいが、部分的に設けられていてもよい。また、溝部１９は、少なくとも根元１５ｂ、もしくは根元１５ｂに近い部位に設けられていることが好ましい。また、本実施形態では、一対の溝部１９が根元１５ｂの短軸方向両側に設けられているが、長軸方向両側に設けられていてもよい。溝部１９の数が３つ以上の場合は、短軸方向および長軸方向のそれぞれに設けられていてもよい。

また、本実施形態では、図７に示すように、１本のフィラメント内における２つの分岐毛１５Ａの先端１５ａどうしの距離Ｗ５が根元１５ｂの最大長軸幅Ｗ１の５１～９９％の範囲内に存在するため、１本のフィラメント１５内における２本の分岐毛の毛先が撓んだ際に互いに干渉しないため動きやすく、歯間部および歯頚部への進入性および清掃実感が向上するとともに、当たり心地も良好になる。

また、ブラシ部１６を構成する複数のフィラメント１５は、隣り合う他のフィラメント１５と０．１ｍｍ以上離れて配列されているため、ブラッシング中にフィラメント１５どうしで干渉し合うのを抑制することができる。これにより、各フィラメント１５の動きが制限されず、歯間部や歯頚部への毛先の進入性が向上し、より清掃実感を高めることができる。

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態の歯ブラシ２０について説明する。
以下に示す本実施形態の歯ブラシ２０の基本構成は、上記第１実施形態と略同様であるが、ブラシ部２６の形状が異なる。先の実施形態では、刷毛プロファイルがフラットなブラシ形状になっているが、本実施形態では、刷毛プロファイルがフラットではなく、段差を有するブラシ形状となっている。
よって、以下の説明では、ブラシ部２６の形状について詳しく説明し、共通な箇所の説明は省略する。また、説明に用いる各図面において、図１～図８と共通の構成要素には同一の符号を付すものとする。

図９及び図１０に示すように、本実施形態の歯ブラシ２０は、植毛面１１ａの最外周に配置された複数の外側フィラメント１５１と、複数の外側フィラメント１５１の内側に配置された複数の内側フィラメント１５２と、ヘッド部１１の長さ方向中央に位置するとともに幅方向へ配置された複数の中央フィラメント１５３と、により構成されている。外側フィラメント１５１および中央フィラメント１５３は互いに等しい毛丈を有するとともに、内側フィラメント１５２は、外側フィラメント１５１および中央フィラメント１５３よりも短い毛丈を有する。このため、本実施形態のブラシ部２６は、図１１に示すように、毛先側に段差を有した刷毛プロファイルとなっている。

本実施形態では、中央フィラメント群１５３Ａによって内側フィラメント１５２の配置領域がヘッド部１１の長さ方向に２つに分割されており、外側フィラメント群１５１Ａおよび中央フィラメント群１５３Ａによって囲まれたこれら２つの領域に、内側フィラメント群１５２Ａがそれぞれ存在する。図１０に示すように、複数の外側フィラメント１５１および複数の中央フィラメント１５３は、内側フィラメント群１５２Ａの周囲に２列ずつで配置されている。

また、上述したように、内側フィラメント１５２の全体の毛丈（フィラメント長）は、周囲の外側フィラメント１５１および中央フィラメント１５３のフィラメント長よりも短い。本実施形態では、例えば、外側フィラメント１５１および中央フィラメント１５３の（フィラメント長）が１１ｍｍのとき、内側フィラメント１５２のフィラメント長は９ｍｍとされており、外側フィラメント１５１および中央フィラメント１５３と内側フィラメント１５２との間に２ｍｍの毛丈差（段差）を有する。少なくとも１ｍｍ以上の段差を有することが好ましく、１～４ｍｍであることが好ましく、１～３ｍｍであることがより好ましく、１～２ｍｍであることがさらに好ましい。

このため、本実施形態のブラシ部２６の先端側は、２つの内側フィラメント群１５２Ａのところだけが、部分的に毛先が低くなった凹形状をなす。すなわち、ブラシ部２６の毛先側には、複数の外側フィラメント１５１および複数の中央フィラメント１５３と、配置された内側フィラメント群１５２Ａと、の間に生じる段差によって形成される凹形状が、ヘッド部１１の長さ方向に２つ存在する。

なお、ブラシ部２６内における凹形状の数は、２つに限らない。例えば、ヘッド部１１の長さ方向に間隔をおいて中央フィラメント群１５３Ａを２箇所に配置するようにしてもよい。これにより、内側フィラメント群１５２Ａの配置領域が３つに区画され、３つの凹形状が形成される。

また、複数の内側フィラメント群１５２Ａの間でも毛丈差を設けることによって、深さの異なる凹形状を形成し、複数の段差をさらに有した刷毛プロファイルとしてもよい。

また、中央フィラメント１５３を設けない構成としてもよく、この場合は、外側フィラメント１５１とこれよりも毛丈の低い内側フィラメント１５２との間の段差によって、ブラシ部２６の先端側に１つの凹形状を有した刷毛プロファイルとなる。

また、凹形状の深さ、すなわち外側フィラメント１５１および中央フィラメント１５３と、内側フィラメント１５２との毛丈差（段差）は、２ｍｍに限らない。

［実施例］
以下、実施例を示して本発明を詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実施することができる。
表１は、本願発明の構成である実施例１～３と、従来構成の比較例との構成の違いを示す図である。

表１に示す仕様にしたがって、実施例１～３、比較例の歯ブラシサンプルをそれぞれ作製した。
（１．分岐毛の先端の位置）
具体的には、フィラメントの先端側から見た２つの分岐毛の各先端の位置について、実施例１～３では、根元１５ｂの外周縁１５ｂ１よりも内側とし、比較例では、根元の外周縁上（外周縁と重なる位置）とした。

（２．根元側における溝の有無）
フィラメントの根元側の溝の有無について、実施例１では「溝なし」の形状とし、実施例２および実施例３では「溝あり（２つ）」の形状とし、比較例では「溝なし」の形状とした。

（３．根元から分岐開始位置Ｐまでの連続した溝の有無）
フィラメントの根元から分岐開始位置までの連続した溝の有無について、実施例１および比較例は連続した溝の無い形状であり、実施例２および実施例３では２つの溝が根元から分岐開始位置まで連続した形状である。

（４．分岐毛の先端どうしの距離）
１本のフィラメント内における２本の分岐毛の先端どうしの距離について、実施例１では０．１８ｍｍとし、実施例２および実施例３では０．５ｍｍとし、比較例では０．４ｍｍとした。

（５．フィラメント間の最小距離）
ブラシ部における複数のフィラメントどうしの最小距離について、実施例１～３では０．２ｍｍとし、比較例では０ｍｍとした。

（６．刷毛プロファイル）
ブラシ部における先端側の形状、刷毛プロファイルについて、実施例１および実施例２、比較例ではフラットとした。
実施例３では段差１ｍｍ以上の凹形状を２つ以上有する形状とするために、図９～図１１の配列において、複数の外側フィラメント１５１および複数の中央フィラメント１５３の毛丈は１１ｍｍ、内側フィラメント１５２の毛丈は９ｍｍとして、外側フィラメント１５１および中央フィラメント１５３と、内側フィラメント１５２との間に２ｍｍの段差を設けた。

［評価項目］
ブラシ部による歯間部および歯頚部に対する清掃実感、歯茎への当たり心地の良さ、のそれぞれについて、実施例１～３、比較例に対して評価を行った。
［評価方法］
＜清掃実感の評価＞
１０人の専門家パネルが各例の歯ブラシで口腔内を清掃し、その際の歯間部および歯頚部に対する清掃実感と歯茎への当たり心地について、下記の評価基準でそれぞれ評価した。ここでは、１０人の専門化パネルの平均点に基づいて、７段階の評価とした。

具体的には、専門化パネル１０人の平均点が６点以上を「◎（Ｖｅｒｙ Ｇｏｏｄ）」、平均点が４点以上６点未満を「○（Ｇｏｏｄ）」、平均点が３点以上４点未満を「△（ＮｏｔＢａｄ）」、平均点が３点未満を「×（Ｂａｄ）」とした。

＜評価基準＞
７点：非常によい。
６点：かなりよい。
５点：ややよい。
４点：どちらともいえない。
３点：やや悪い。
２点：かなり悪い。
１点：非常に悪い。

図１０に示すように、フィラメントにおける２本の分岐毛の各先端の位置が、根元の外周縁よりも内側となっている実施例１～３の歯ブラシにおいて、歯間部および歯頚部に対する清掃実感の評価が良好で、特に、段差１ｍｍ以上の凹形状を２つ以上有する刷毛プロファイルをなす実施例３のサンプルにおいては、刷掃プロファイルがフラットとされた実施例１および実施例２のサンプルよりも、より高い評価が得られた。

また、根元から分岐開始位置まで連続した２つの溝を有する実施例２および実施例３のサンプルでは、溝を有しない実施例１のサンプルよりも、歯茎への当たり心地の良さについて良好な評価が得られた。特に、刷掃プロファイルがフラットな実施例２のサンプルにおいて高い評価が得られた。

一方、溝がない実施例１および比較例のサンプルでは、歯茎への当たり心地の評価が低かった。特に、溝がないだけでなく、分岐毛の先端位置が根元の外周縁上にある比較例のサンプルでは、歯茎への当たり心地について非常に低い評価となった。また、溝はないものの、２つの分岐毛の先端が根元の外周縁よりも内側に位置する実施例１のサンプルでは、比較例のサンプル結果よりはわずかに良い評価が得られた。

また、実施例２，３のように、フィラメント内における２本の分岐毛の先端どうしが、ある程度離れている方が清掃実感および当たり心地の良さについて良好な評価が得られた。例えば、２本の分岐毛の先端どうしが０．５ｍｍ程度離れている方が良い。
一方で、比較例のように、各分岐毛の先端どうしが０．４ｍｍ離れていたとしても、各分岐毛の先端が外周縁上に位置する場合は、各分岐毛の先端どうしの距離が０．１８ｍｍであって比較例よりも狭い距離とされた実施例１の評価よりも、総じて低いものとなった。すなわち、各分岐毛の先端が根元の外周縁よりも内側に位置する実施例１では、清掃実感および当たり心地の良さについて比較例よりは良好な評価となった。

また、フィラメントどうしが最低限の距離をおいて配列された実施例１～３のサンプルでは、フィラメント間の距離が全くなく、フィラメントどうしが互いに密集して配列された比較例のサンプルよりも、清掃実感および当たり心地の良さの評価について総じて高いものとなった。

このように、フィラメントの先端に分岐毛を有した形状であっても、分岐毛の先端の位置、（連続した）溝の有無、先端どうしの距離、フィラメントどうしの距離、刷掃プロファイル等の条件を満たす実施例１～３の方が、歯間部および歯頚部に対する清掃実感および歯ぐきに対する当たり心地の良さについて、比較例よりも総じて高い評価が得られた。

以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、先の各実施形態では、１本のフィラメント１５が２本の分岐毛１５Ａを有した形状となっているが、３本以上の分岐毛１５Ａを有していてもよい。また、１本のフィラメント１５内における複数の分岐毛１５Ａのうち、一部またはすべての分岐毛１５Ａの毛丈が異なっていてもよい。また、１本のフィラメント１５内において太さの異なる分岐毛１５Ａが存在していてもよい。また、分岐毛１５Ａの少なくとも先端側がさらに分岐していてもよい。

また、例えば、ブラシ部１６を構成する複数本のフィラメント１５は、図１２に示すような格子配列と千鳥配列を組み合わせた実施態様であってもよい。

１０，２０…歯ブラシ、１１…ヘッド部、１２…ネック部、１３…ハンドル部、１５…フィラメント、１５ａ…先端、１５ｂ…根元、１５ｊ，１５ｋ…側面、１５Ａ…分岐毛、１６，２６…ブラシ部、１５１…外側フィラメント、１５ｂ１，１５ｄ１，１５ｄ２…外周縁、１５２…内側フィラメント、１５３…中央フィラメント、Ｌ１…フィラメントの長さ、Ｌ２…分岐毛の長さ、Ｘ…フィラメント１５の断面形状における短軸、Ｙ…フィラメント１５の断面形状における長軸

Claims (5)

1. 複数のフィラメントからなるブラシ部と、
   一面側に前記ブラシ部を有するヘッド部と、
   前記ヘッド部より後端側に配置されるハンドル部と、
   前記ヘッド部と前記ハンドル部とを接続するネック部と、を備え、
   前記フィラメントと前記ヘッド部は、一体成形体であり、
   前記フィラメントは、基部と、前記基部の先端側に位置する２本以上の分岐毛と、を有し、
   前記フィラメントの長さ方向に交差する幅方向の断面積が根元から先端に向かって連続的に減少し、２つ以上の前記分岐毛の各先端は、前記フィラメントの前記根元の外周縁よりも前記幅方向の内側に位置し、
   複数の前記フィラメントの前記基部における断面形状は、それぞれが前記長さ方向と直交し互いに交差する短軸および長軸を有し、
   複数の前記フィラメントは、前記長軸に沿う第１側面が凹状にそれぞれ形成されて前記根元から前記長さ方向に連続する一対の溝部を有し、
   一対の前記溝部の断面形状は、底部どうしが前記長軸に沿う長軸方向の中央位置において互いに対向するとともに、それぞれが前記長軸方向の外側に向かうにつれて前記短軸に沿う短軸方向の外側へ向かって広がる方向に傾斜して延び、前記短軸に沿う第２側面との角部に向かう一対のテーパー面を有し、
   前記底部どうしは、前記根元から前記先端に向けて徐々に近づいて前記短軸方向に互いに連通し、
   前記分岐毛は、前記長さ方向で少なくとも前記底部どうしが前記短軸方向に互いに連通する領域に形成されており、
   前記フィラメントの前記短軸に沿う第２側面には、最小短軸幅の中央に前記長さ方向に延びるパーティングラインが存在し、
   前記ヘッド部に並ぶ複数の前記フィラメントは、前記パーティングラインが前記一面に沿った同一直線上に位置して配列される、歯ブラシ。
2. 前記フィラメントの断面形状は、互いに交差する前記短軸および前記長軸をそれぞれ基準として線対称な形状をなす、
   請求項１に記載の歯ブラシ。
3. １本の前記フィラメントにおける２つの前記分岐毛の先端どうしの距離は、前記根元の最大長軸幅Ｗ１の５１～９９％の範囲内である、
   請求項２に記載の歯ブラシ。
4. 前記ブラシ部の最外周に配置された複数の外側フィラメントと、
   前記外側フィラメントよりも毛丈が短く、前記外側フィラメントよりも内側に配置された複数の内側フィラメントと、を有し、
   前記外側フィラメントの先端と前記内側フィラメントの先端との間に、少なくとも１ｍｍ以上の段差を有する、
   請求項１に記載の歯ブラシ。
5. 前記ヘッド部の長さ方向に交差する幅方向に配列され、前記内側フィラメントの配置領域を長さ方向に複数に分割する複数の中央フィラメントを有し、
   前記中央フィラメントの毛丈は、前記外側フィラメントの毛丈と等しい、
   請求項４に記載の歯ブラシ。
   

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