JP7638791B2

JP7638791B2 - 画像形成装置および画像形成装置の制御方法

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Publication number: JP7638791B2
Application number: JP2021091610A
Authority: JP
Inventors: 誠二郎今井
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Filing date: 2021-05-31
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Also published as: JP2022184011A; US11815843B2; US20220382207A1

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。

トナーによって印字を行う複写機では、感光体上にトナー像を形成した後、印刷媒体となる用紙へトナーの転写を行う。転写後の感光体には、用紙に転写されなかったトナーが廃トナーとして付着する。このような廃トナーは、クリーニング装置に備えられたブラシやブレード等によって除去され、廃トナー回収容器へ搬送される。廃トナー回収容器が満杯になった場合、廃トナーが容器から溢れ出ることを防ぐために、印刷を継続することが不可となる。このような場合、ユーザーによる廃トナー容器の交換が必要となり、容器の交換作業中は印刷を行うことができず生産性の低下を招いてしまう。廃トナー容器交換時の生産性低下を防ぐために、特許文献１においては、複数の廃トナー容器を複写機本体に備え、１つの容器が満杯になった場合は廃トナーの排出先をその他の容器に切り替えることで、容器の交換中も印刷を継続することができる。

特開２０１０－１１７６７５号公報

しかしながら、複数の廃トナー容器を備え、排出先を切り替える構成の場合、適切な印刷ジョブの状態表示が困難となる。近年の複写機では、印刷ジョブ実行時に、複写機の本体が備えているライトの点灯状態によって、現在の印刷ジョブの状態をユーザーに報知するものがある。印刷ジョブの状態の例として、印刷ジョブ実行中、印刷ジョブ中断中、印刷ジョブ停止予告などが挙げられる。

廃トナー容器を複数有する構成において、１つの容器の状態のみを参照して前述の印刷ジョブの状態表示を制御する場合、印刷ジョブ状態を適切に示すことができないケースが存在する。その一例として、収容状態を参照している廃トナー容器が満杯になった場合、その廃トナー容器への廃トナーの排出を継続することができないため、ライトでは印刷ジョブ中断中の状態が表示される。

しかし、その他の廃トナー容器がニアフル未満の状態である場合、排出先を切り替えることでまだ長時間の印刷が可能であるが、ユーザーに印刷ジョブ停止中の状態が報知される。結果として、実際の印刷ジョブの状態とは異なる情報がユーザーに報知されてしまう。

本件は上述の課題に鑑みてなされたものであり、複数の廃トナー容器を有する構成でも、印刷ジョブ状態の表示を適切に行うことが可能な画像形成装置に関する制御方法およびプログラムを提供する。

請求項１に記載の発明は、第１廃トナー容器および第２廃トナー容器を少なくとも有する画像形成装置であって、複数の光源と、前記複数の光源の各々の点灯および消灯を制御する光源制御手段と、前記第１廃トナー容器の総容量に対する廃トナーの蓄積量の状態を複数の段階で検知する第１検知手段と、
前記第２廃トナー容器の総容量に対する廃トナーの蓄積量の状態を複数の段階で検知する第２検知手段と、を有し、前記光源制御手段は、前記第１検知手段および前記第２検知手段の複数の検知結果の組み合わせに基づいて、前記複数の光源のうち１つの光源の出力を制御することを特徴とする。

本発明によれば、複数の廃トナー容器を有する画像形成装置において、実際の印刷ジョブの状態とは異なる情報がユーザーに報知されてしまうことを抑制することが可能となる。

印刷システムのハード構成の全体図印刷システムのシステム構成を表すブロック図画像形成装置に装着されるパトライト（登録商標）の模式図２つの廃トナー容器の状態とパトライトの点灯パターンを表した図印刷ジョブ実行時の画像形成装置のパトライトの光源制御のフローチャート２つの廃トナー容器の説明図

添付図面を参照して本発明の各実施例を詳しく説明する。なお、以下の実施例は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また各実施例で説明されている特徴の組み合わせのすべてが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。本実施形態では、情報処理装置の一例として画像処理装置を用いて説明するがこれに限らない。

（実施例１）
図１は、本実施形態に係る画像処理システムのハード構成の全体図である。画像処理システムは、画像形成装置１０１と外部コントローラ１０２を備える。画像形成装置１０１と外部コントローラ１０２は内部ＬＡＮ１０５とビデオケーブル１０６を介して通信可能に接続されている。外部コントローラ１０２は外部ＬＡＮ１０４を介してクライアントＰＣ１０３と通信可能に接続されており、クライアントＰＣ１０３から外部コントローラ１０２に対して印刷指示が行われる。

クライアントＰＣ１０３には印刷データを外部コントローラ１０２で処理可能な印刷記述言語に変換する機能を有するプリンタドライバがインストールされている。印刷を行うユーザーは各種アプリケーションからプリンタドライバを介して印刷指示を行うことができる。プリンタドライバはユーザーからの印刷指示に基づいて外部コントローラ１０２に対して印刷データを送信する。外部コントローラ１０２はクライアントＰＣ１０３から印刷指示を受け取ると、データ解析やラスタライズ処理を行い、画像形成装置１０１に対して印刷データを投入し印刷指示を行う。

次に画像形成装置１０１について説明する。画像形成装置１０１には複数の異なる機能を持つ装置が接続され、製本などの複雑な印刷処理が可能なように構成されている。印刷装置１０７は、印刷装置１０７の下部にある給紙部から搬送される用紙に対してトナーを用いて画像を形成する。この印刷装置１０７の構成及び動作原理は次のとおりである。画像データに応じて変調された、レーザ光などの光線をポリゴンミラー等の回転多面鏡により反射して走査光として感光ドラムに照射する。

このレーザ光により感光ドラム上に形成された静電潜像はトナーによって現像され、転写ドラムに貼り付けられた用紙に、そのトナー像を転写する。トナー像の転写後に感光ドラム上に残留したトナーはクリーニングブレードによって掻き落され、廃トナー容器へと搬送される。この一連の画像形成プロセスをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーに対して順次実行することにより、用紙上にフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写ドラム上の用紙は定着器へ搬送される。定着器は、ローラーやベルト等を含み、ローラー内にハロゲンヒータなどの熱源を内蔵し、トナー像が転写された用紙上のトナーを、熱と圧力によって溶解して用紙に定着させる。

また、廃トナー容器挿入口１０９は印刷装置１０７に備え付けられた廃トナー容器収納部への廃トナー容器の収納口である。印刷装置１０７には図６に示す２つの廃トナー容器が備わっており、廃トナー容器が満杯になった場合にはユーザーがこの収納口を開閉することで廃トナー容器の交換が可能となる。

図６は廃トナー収納部６０９、６１０に廃トナー収納部に廃トナー容器２８０、２８１収容されている状態を示している。廃トナー容器接続部６０１、６０２は、廃トナー容器と印刷装置１０７を接続する機構であり、印刷装置１０７のトナーのクリーニング機構と繋がっている。廃トナー制御部２３１によって、廃トナー容器接続部６０１、６０２を通して廃トナーが搬送され、廃トナー容器２８０、２８１に収容される。

廃トナー容器２８０、２８１には、ニアフルを検知するためのニアフル検知センサ６０３、６０４と、フルを検知するためのフル検知センサ６０５、６０６が接続されている。

なおニアフルとは、例えば、廃トナー容器の総容量のうちフルよりも少ない所定の容量まで廃トナーがたまった状態（例えば、容器の３／４以上）である。フルとは、廃トナー容器の総容量のうち満杯として扱うべき容量まで廃トナーがたまったことを検知する。

また、廃トナー容器検知センサ６０７、６０８は、廃トナー容器が廃トナー収納部に挿入されているか否かを検知する。

インサータ１０８は、挿入シートを挿入するために用いる。印刷装置１０７で印刷され搬送された用紙群に対して、任意の位置でインサータ１０８から用紙を挿入することができる。

大容量スタッカ１１０は、大容量のシートを積載することが可能である。フィニッシャ１１１は、搬送されたシートに対してフィニッシング処理を加えるために用いる。フィニッシャ１１１は、ステイプルやパンチ、中綴じ製本などのフィニッシングを行うことが可能で、排紙トレイに排紙する。

図１で説明した印刷システムは画像形成装置１０１に外部コントローラ１０２が接続された構成であるが、本実施例は外部コントローラ１０２の接続された構成に限定されない。すなわち、画像形成装置１０１を外部ＬＡＮ１０４に接続し、クライアントＰＣ１０３から、画像形成装置１０１が処理可能な印刷データを送信する構成でもよい。

この場合、画像形成装置１０１において、データ解析やラスタライズ処理が行われ、印刷処理が実行される。パトライト１１２は実行中の印刷ジョブの状態を表示する。用紙残量やトナー残量、廃トナー容器の廃トナー収容状態など、ジョブ実行に関わる消耗品やデバイスの状態によって点灯させる色を変化させ、現在の印刷ジョブの状態をユーザーに報知する。詳細な点灯パターンと印刷ジョブ状態の関係については後述する。

図２は、画像形成装置１０１、外部コントローラ１０２、及びクライアントＰＣ１０３のシステム構成を表すブロック図である。

まず画像形成装置１０１の印刷装置１０７の構成について説明する。画像形成装置１０１の印刷装置１０７は、通信Ｉ／Ｆ２１７、ＬＡＮＩ／Ｆ２１８、ビデオＩ／Ｆ２２０、ＨＤＤ２２１、ＣＰＵ２２２、メモリ２２３、操作部２２４、ディスプレイ２２５で構成される。さらに画像形成装置１０１の印刷装置１０７は、原稿露光部２２６、レーザ露光部２２７、作像部２２８、定着部２２９、給紙部２３０を備える。それぞれの構成要素はシステムバス２８８を介して接続される。

通信Ｉ／Ｆ２１７は通信ケーブル２５４を介してインサータ１０８、パトライト１１２、大容量スタッカ１１０、及びフィニッシャ１１１と接続され、それぞれの装置の制御のための通信が行われる。

ＬＡＮＩ／Ｆ２１８は内部ＬＡＮ１０５を介して外部コントローラ１０２と接続され、印刷データなどの通信が行われる。

ビデオＩ／Ｆ２２０はビデオケーブル１０６を介して外部コントローラ１０２と接続され、画像データなどの通信が行われる。

ＨＤＤ２２１は、プログラムやデータが保存された記憶装置である。ＣＰＵ２２２はＨＤＤ２２１に保存されたプログラム等に基づいて、画像処理制御や印刷の制御を包括的に行う。メモリ２２３は、ＣＰＵ２２２が各種処理を行う際に必要となるプログラムや、画像データが記憶され、ワークエリアとして動作する。操作部２２４は、ユーザーからの各種設定の入力や操作の指示を受け付ける。

ディスプレイ２２５には、画像処理装置の設定情報や印刷ジョブの処理状況などが表示される。原稿露光部２２６は、コピー機能やスキャン機能を使用する際に原稿を読み込む処理を行う。ユーザーにより設置された用紙に対して露光ランプを照らしながらＣＣＤカメラで画像を撮影することで原稿データを読み込む。レーザ露光部２２７は、トナー像を転写するために感光ドラムにレーザ光を照射するための一次帯電や、レーザ露光を行う装置である。レーザ露光部２２７においては、まず感光ドラム表面を均一なマイナス電位に帯電させる一次帯電が行われる。

次にレーザードライバーによってレーザ光を、ポリゴンミラーで反射角度を調節しながら感光ドラムに照射される。これにより照射した部分のマイナス電荷が中和され、静電潜像が形成される。作像部２２８は、用紙に対してトナーを転写するための装置であり、現像ユニット、転写ユニット、トナー補給部等により構成され、感光ドラム上のトナーを用紙に転写する。

現像ユニットにおいては、現像シリンダーからマイナスに帯電したトナーを感光ドラム表面の静電潜像に付着させ、可視像化する。転写ユニットにおいては、一次転写ローラーにプラス電位を印可し感光ドラム表面のトナーを転写ベルトに転写する一次転写、二次転写外ローラーにプラス電位を印可し転写ベルト上のトナーを用紙に転写する二次転写が行われる。定着部２２９は用紙上のトナーを熱と圧力で用紙に溶解固着するための装置であり、加熱ヒーター、定着ベルト、加圧ベルト等で構成される。給紙部２３０は用紙を給紙するための装置であり、ローラーや各種センサにより用紙の給紙動作、搬送動作が制御される。

廃トナー制御部２３１は用紙へのトナー転写後のクリーニング機構及び廃トナー容器への搬送機構の制御を行う。また、廃トナー容器検知センサ６０７，６０８によって検知した各廃トナー容器の収容状態を取得し、パトライト１１２の光源制御部２４０に通知を行う。具体的には、図６に示す廃トナー容器検知センサ６０７、６０８が廃トナー容器の挿入を検知しない場合、廃トナー制御部２３１は廃トナー容器無しの状態をパトライト１１２の光源制御部２４０に通知する。ここでの廃トナー収容状態の検知、およびメモリ２２３における廃トナー収容状態の管理は各廃トナー容器ごとに行われる。また、光源制御部２４０は印刷装置１０７から通知された廃トナー収容状態をメモリ２３９に格納する。

さらに廃トナー制御部２３１は、ニアフル検知センサ６０３，６０４およびフル検知センサ６０５，６０６によって検知した各廃トナー容器の収容状態を取得し、パトライト１１２の光源制御部２４０に通知を行う。具体的には、蓄積された廃トナーの表面が破線の第１閾値を超えた場合、ニアフル検知センサ６０３、６０４によって、廃トナーニアフルが検知される。そして廃トナー制御部２３１はパトライト１１２の光源制御部２４０に廃トナーニアフルを通知する。なお、このとき、フル検知センサ６０５，６０６は廃トナーを検知していないものとする。

同様に、蓄積された廃トナーの表面が破線の第２閾値（第１閾値よりも廃トナーの量が多い閾値）を超えた場合、フル検知センサ６０５、６０６によって、廃トナーフルが検知される。そして廃トナー制御部２３１はパトライト１１２の光源制御部２４０に廃トナーフルを通知する。なお、このとき、ニアフル検知センサ６０３，６０４は廃トナーを検知しているものとする。

また、印刷実行中に廃トナーの排出先の容器が満杯になった場合、廃トナー制御部２３１は、もう一方の廃トナー容器にトナーを排出可能であるか判断し、可能であれば排出先をその廃トナー容器に切り替える。

次に画像形成装置１０１のインサータ１０８の構成について説明する。画像形成装置１０１のインサータ１０８は、通信Ｉ／Ｆ２３２、ＣＰＵ２３３、メモリ２３４、給紙制御部２３５で構成され、それぞれの構成要素はシステムバス２３６を介して接続される。通信Ｉ／Ｆ２３２は通信ケーブル２５４を介して印刷装置１０７と接続され、制御に必要な通信が行われる。ＣＰＵ２３３は、メモリ２３４に格納された制御プログラムに応じて、給紙に必要な各種制御を行う。

メモリ２３４は、制御プログラムが保存された記憶装置である。給紙制御部２３５は、ＣＰＵ２３３からの指示に基づき、ローラーとセンサを制御しながら、インサータの給紙部や印刷装置１０７から搬送された用紙の給紙、搬送を制御する。

次にパトライト１１２の構成について説明する。パトライト１１２は、通信Ｉ／Ｆ２３７、ＣＰＵ２３８、メモリ２３９、光源制御部２４０で構成され、それぞれの構成要素はシステムバス２４３を介して接続される。通信Ｉ／Ｆ２３７は通信ケーブル２５４を介して印刷装置１０７と接続され、制御に必要な通信が行われる。

ＣＰＵ２３８は、メモリ２３９に格納された制御プログラムに応じて、パトライト１１２の制御に必要な各種制御を行う。メモリ２３９は、制御プログラムが保存された記憶装置である。光源制御部２４０は、ＣＰＵ２３８の指示に基づき、指定された色の光源部の点灯及び消灯の制御を行う。

光源部３０１、光源部３０２、光源部３０３は、光源制御部２４０から点灯の指示を受け付けると消灯状態から発光状態に遷移する。また、消灯の指示を受け付けると発光状態から消灯状態に遷移する。なお、本実施例では、光源部３０１を緑のＬＥＤ、光源部３０２を橙色のＬＥＤ、光源部３０３を赤色のＬＥＤとして説明するが、異なる色であってもよいし、異なる発光媒体であってもよい。また、ここでは３つの光源部を例とするが、複数であればよい。

ＣＰＵ２３８は、通信ケーブル２５４を介して廃トナー制御部２３１から取得した廃トナー収容状態をはじめ、印刷装置１０７の各種デバイスおよび消耗品の状態を参照し、パトライト１１２の各光源部の点灯を光源制御部２４０に指示する。

次に画像形成装置１０１の大容量スタッカ１１０の構成について説明する。画像形成装置１０１の大容量スタッカ１１０は、通信Ｉ／Ｆ２４４、ＣＰＵ２４５、メモリ２４６、排紙制御部２４７で構成され、それぞれの構成要素はシステムバス２４８を介して接続される。通信Ｉ／Ｆ２４４は通信ケーブル２５４を介して印刷装置１０７と接続され、制御に必要な通信が行われる。ＣＰＵ２４５は、メモリ２４６に格納された制御プログラムに応じて、排紙に必要な各種制御を行う。メモリ２３９は、制御プログラムが保存された記憶装置である。排紙制御部２４７は、ＣＰＵ２４５からの指示に基づき、搬送された用紙をスタックトレイ、エスケープトレイ、または後続のフィニッシャ１１１に搬送する制御を行う。

次に画像形成装置１０１のフィニッシャ１１１の構成について説明する。画像形成装置１０１のフィニッシャ１１１は、通信Ｉ／Ｆ２４９、ＣＰＵ２５０、メモリ２５１、排紙制御部２５２、フィニッシング処理部２５３で構成され、それぞれの構成要素はシステムバス２８９を介して接続される。通信Ｉ／Ｆ２４９は通信ケーブル２５４を介して印刷装置１０７と接続され、制御に必要な通信が行われる。ＣＰＵ２５０は、メモリ２５１に格納された制御プログラムに応じて、フィニッシングや排紙に必要な各種制御を行う。メモリ２５１は、制御プログラムが保存された記憶装置である。排紙制御部２５２は、ＣＰＵ２５０からの指示に基づき、用紙の搬送、排紙を制御する。フィニッシング処理部２５３は、ＣＰＵ２５０からの指示に基づき、ステイプルやパンチ、中綴じ製本等のフィニッシング処理を制御する。

次に外部コントローラ１０２の構成について説明する。外部コントローラ１０２は、ＣＰＵ２０８、メモリ２０９、ＨＤＤ２１０、キーボード２１１、ディスプレイ２１２、ＬＡＮＩ／Ｆ２１３，ＬＡＮＩ／Ｆ２１４、ビデオＩ／Ｆ２１５で構成され、システムバス２１６を通して接続されている。ＣＰＵ２０８は、ＨＤＤ２１０に保存されたプログラムやデータに基づいてクライアントＰＣ１０３からの印刷データの受信、ＲＩＰ処理、画像形成装置１０１への印刷データの送信などの処理を包括的に実行する。メモリ２０９は、ＣＰＵ２０８が各種処理を行う際に必要なプログラムやデータが記憶され、ワークエリアとして動作する。ＨＤＤ２２１には、印刷処理などの動作に必要なプログラムやデータが記憶される。キーボード２１１は、外部コントローラ１０２の操作指示を入力するための装置である。ディスプレイ２１２には、外部コントローラ１０２の実行アプリケーション等の情報を静止画や動画の映像信号により表示される。ＬＡＮＩ／Ｆ２１３は、外部ＬＡＮ１０４を介してクライアントＰＣ１０３と接続され、印刷指示などの通信が行われる。ＬＡＮＩ／Ｆ２１４は、内部ＬＡＮ１０５を介して画像形成装置１０１と接続され、印刷指示などの通信が行われる。ビデオＩ／Ｆ２１５は、ビデオケーブル１０６を介して画像形成装置１０１と接続され、印刷データなどの通信が行われる。

次にクライアントＰＣ１０３の構成について説明する。クライアントＰＣ１０３は、ＣＰＵ２０１、メモリ２０２、ＨＤＤ２０３、キーボード２０４、ディスプレイ２０５、ＬＡＮＩ／Ｆ２０６で構成され、システムバス２０７を介して接続されている。ＣＰＵ２０１は、ＨＤＤ２０３に保存された文書処理プログラム等に基づいて印刷データの作成や印刷指示を実行する。またＣＰＵ２０１は、システムバスに接続される各デバイスを包括的に制御する。メモリ２０２は、ＣＰＵ２０１が各種処理を行う際に必要となるプログラムやデータが記憶され、ワークエリアとして動作する。ＨＤＤ２０３には、印刷処理などの動作に必要なプログラムやデータが記憶される。キーボード２０４はクライアントＰＣ１０３の操作指示を入力するための装置である。ディスプレイ２０５には、クライアントＰＣ１０３の実行アプリケーション等の情報が静止画や動画の映像信号により表示される。ＬＡＮＩ／Ｆ２０６は、外部ＬＡＮ１０４と接続されており、印刷指示などの通信が行われる。

以上の説明において、外部コントローラ１０２と画像形成装置１０１は内部ＬＡＮ１９０５とビデオケーブル１０６が接続されているが、印刷に必要なデータの送受信が行える構成であればよく、例えば、ビデオケーブルのみの接続構成でもよい。また、メモリ２０２、メモリ２０９、メモリ２２３、メモリ２３４、メモリ２３９、メモリ２５１、メモリ２５１はそれぞれ、データやプログラムを保持するための記憶装置であればよい。たとえば、揮発性のＲＡＭ、不揮発性のＲＯＭ、内蔵ＨＤＤ、外付けＨＤＤ、ＵＳＢメモリなどで代替した構成でもよい。

図３は画像形成装置１０１に備え付けられるパトライト１１２の模式図である。パトライト１１２は光源部３０１～３０３のうち所定の色の光源を点灯することによって、現在実行中の印刷ジョブの状態をユーザーに報知する。

パトライト１１２のＣＰＵ２３８は印刷ジョブ実行時に印刷装置１０７から通知された廃トナー回収容器の状態に基づき、光源部３０１～３０３の点灯状態を制御する。印刷ジョブ停止の要因が発生していない場合、パトライト１１２のＣＰＵ２３８は光源部３０１（緑色）を点灯させることで「印刷ジョブ正常実行中」を通知する。

印刷ジョブが近いうちに継続不可能となる要因が発生した場合、パトライト１１２のＣＰＵ２３８は光源部３０２（橙色）を点灯させることで「印刷ジョブ中断予告」を通知し、ユーザーに対して印刷ジョブの停止予告を通知する。なお、光源部３０３（橙色）を点灯させることで、ユーザに注意を促すことが出来れば通知内容は何でもよい。例えば「エラー予告」や「新しい廃トナー容器の準備依頼」を通知などでもよい。

また、直ちに印刷ジョブが継続不可能となる要因が発生した場合、パトライト１１２のＣＰＵ２３８は光源部３０３（赤色）を点灯させることで、例えば「印刷ジョブ中断中」を通知する。なお、光源部３０３（赤色）を点灯させることで、ユーザに警告を促すことが出来れば通知内容は何でもよい。例えば「エラー」や「廃トナー容器の取り換え依頼」を通知などでもよい。

図４は印刷装置１０７に備え付けられている２つの廃トナー容器の状態とパトライト１１２の点灯パターンを表した図である。説明の便宜上、それぞれの廃トナー容器を廃トナー容器Ａ、廃トナー容器Ｂと表し、点灯パターン判断時点の廃トナーの排出先を廃トナー容器Ａとしている。パトライト１１２の点灯色と印刷ジョブ状態の関係は前述の通りである。また、画像形成装置１０１は、廃トナー容器の総容量に対する廃トナーの蓄積量の状態として次の４状態を検知可能である。以下、４状態を定義する。

検知結果「ニアフル未満」は、廃トナーの収納が可能であり、フルに近づいていない（フルに対して半分以下の）状態である。具体的には、廃トナー容器２８０において、ニアフル検知センサ６０３およびフル検知センサ６０５が廃トナーを検知していない状態である。廃トナー容器２８１において、ニアフル検知センサ６０４およびフル検知センサ６０６が廃トナーを検知していない状態である。

検知結果「ニアフル」は廃トナーの収容が可能であるが、フルよりも所定の容量だけ少ない状態である。具体的には、廃トナー容器２８０において、ニアフル検知センサ６０３が廃トナーを検知し、フル検知センサ６０５が廃トナーを検知していない状態である。廃トナー容器２８０において、ニアフル検知センサ６０４が廃トナーを検知し、フル検知センサ６０６が廃トナーを検知していない状態である。

検知結果「フル」は廃トナーが満杯（総容量のうち満杯として扱うべき容量まで廃トナーがたまった）状態である。具体的には、廃トナー容器２８０において、ニアフル検知センサ６０３およびフル検知センサ６０５が廃トナーを検知している状態である。廃トナー容器２８１において、ニアフル検知センサ６０４およびフル検知センサ６０６が廃トナーを検知している状態である。

検知結果「ボトル無し」は廃トナー容器が配されていない状態または正しく配されていない状態である。具体的には、廃トナー容器２８０において、廃トナー容器検知センサ６０７が、廃トナー容器２８０を検知していない状態である。また、廃トナー容器２８１において、廃トナー容器検知センサ６０８が、廃トナー容器２８１を検知していない状態である。なお、検知結果としてここでは表示しないが、検知結果「ボトル有り」は、廃トナー容器が配されている又は正しく配されている状態である。具体的には、廃トナー容器２８０において、廃トナー容器検知センサ６０７が、廃トナー容器２８０を検知している状態である。また、廃トナー容器２８１において、廃トナー容器検知センサ６０８が、廃トナー容器２８１を検知している状態である。

図４の点灯パターンにおいて、点灯色が緑色、つまり「印刷ジョブ正常実行中」をユーザーに報知するのは、廃トナー容器Ａ、Ｂのいずれかがニアフル未満のケースである。現在の排出先の容器がフルもしくはニアフルの場合でも、もう一方の容器がニアフル未満であれば、印刷装置１０７が廃トナーの排出先を切り替えることで長時間の印刷が可能となる。そのため、上記のようなケースではユーザーに対して印刷ジョブの停止予告は出さない。

図４の点灯パターンにおいて、点灯色が赤色、つまり「印刷ジョブ中断」をユーザーに報知するのは、排出の切り替え先が可能な容器が存在しない状態で、現在の排出先の廃トナー容器がフルになるケースである。具体的にはＮｏ．１１、１２のケースのように、予備となる廃トナー容器Ｂがフル、もしくは容器が挿入されていない状態で現在の排出先である廃トナー容器Ａがフルになった場合に、廃トナーの搬送を行うことができない。そのため、印刷ジョブ中断をユーザーに報知する。

図４の点灯パターンにおいて、点灯色が橙色、つまり「印刷ジョブ中断予告」をユーザーに報知するのは、次の２ケースである。該２ケースは、廃トナー容器Ｂがニアフル以上もしくはボトル無しの状態で廃トナー容器Ａがニアフルとなるケースと、廃トナー容器Ｂがニアフルの状態で廃トナー容器Ａがフルとなるケースである。前者の具体的なケースはＮｏ．６～８である。このケースでは現在の排出先への廃トナーの長時間の排出が困難であり、予備の容器へ排出先を切り替えられない、もしくは切り替えても長時間の排出が困難なケースである。また、後者の具体的なケースはＮｏ．１０であり、現在の排出先のボトルがフルとなり、排出先を切り替えた場合に長時間の廃トナーの排出が困難なケースである。

図５は画像形成装置１０１が印刷ジョブを実行する際に２つの廃トナー容器の状態に基づいてパトライトを点灯制御する際のフローチャートである。

図５の処理はパトライト１１２のＣＰＵ２３８、印刷装置１０７のＣＰＵ２２２が実行する。

Ｓ５０１で印刷装置１０７は外部コントローラ１０２から印刷ジョブを受信する。次にＳ５０２、Ｓ５０３で、パトライト１１２のＣＰＵ２３８は通信ケーブル２５４を介して印刷装置１０７から現在の廃トナー排出先である廃トナー容器Ａと、予備の廃トナー容器Ｂの廃トナー収容状態を取得する。

続いてＳ５０４でパトライト１１２のＣＰＵ２３８は、廃トナー容器Ａ、Ｂのいずれかがニアフル未満であるかを判断する。いずれかの廃トナー容器がニアフル未満であった場合、Ｓ５０５に進み、パトライト１１２のＣＰＵ２３８は光源制御部２４０に対して、光源部３０１（緑色）を点灯するように指示する。いずれかの廃トナー容器がニアフル未満である場合、現在の排出先の廃トナー容器、もしくは予備の廃トナー容器を使用して長時間の印刷が可能であるため、ユーザーに対して「印刷ジョブ正常実行中」を報知する。

Ｓ５０４でどちらの廃トナー容器も廃トナー収容状態がニアフル未満ではない場合、Ｓ５０６に進む。Ｓ５０６～Ｓ５０８はパトライトの赤色点灯の判断である。Ｓ５０６でパトライト１１２のＣＰＵ２３８は廃トナー容器Ａ、Ｂの両方の容器がフルであるか否かの判断を行う。また、Ｓ５０７でパトライト１１２のＣＰＵ２３８は廃トナー容器挿入口１０９に廃トナー容器が１つも挿入されていないか否かを判断する。また、Ｓ５０８でパトライト１１２のＣＰＵ２３８はいずれかの廃トナー容器の廃トナー収容状態がフル、かつ、もう一方の廃トナー容器が挿入されていないか否かを判断する。

上記Ｓ５０６～Ｓ５０８の判断でいずれかがＴＲＵＥであった場合、Ｓ５１０に進み、パトライト１１２のＣＰＵ２３８は光源制御部２４０に対して、光源部３０３（赤色）を点灯するように指示する。上記Ｓ５０４～Ｓ５０８の判断においてＴＲＵＥとなる場合、これ以上の廃トナーの搬送を行うことができないため、ユーザーに対して「印刷ジョブ中断中」を報知する。パトライト１１２を赤色に点灯した場合、Ｓ５０２に戻り、再度廃トナー容器Ａ、Ｂの廃トナー収容状態を取得し、赤色点灯の要因が解除されるまで光源制御部２４０は光源部３０３を赤色に点灯し続ける。

Ｓ５０４～Ｓ５０８の判断でいずれもＦＡＬＳＥであった場合、パトライト１１２のＣＰＵ２３８は光源制御部２４０に対して、光源部３０２（橙色）を点灯するように指示する。ここでは、近いうちに廃トナーの排出が困難となり、印刷を継続できなくなる恐れがあることを知らせる橙色を点灯させ、「印刷ジョブ中断予告」をユーザーに報知させる。

パトライト１１２を緑色もしくは橙色に点灯した場合、Ｓ５１１に進む。Ｓ５１１で印刷装置１０７のＣＰＵ２２２は現在の廃トナーの排出先である廃トナー容器Ａの廃トナー収容状態がフルであるか、もしくは廃トナー容器挿入口１０９に廃トナー容器Ａが挿入されていないか否かを判断する。つまり、現在の排出先に対して廃トナーを搬送可能であるかを判断する。Ｓ５１１の判断でＴＲＵＥの場合は現在の排出先に対して廃トナーを搬送することができないため、Ｓ５１２において印刷装置１０７のＣＰＵ２２２は排出先を廃トナー容器Ｂに切り替えるように廃トナー制御部２３１に指示する。Ｓ５１１の判断においてＦＡＬＳＥ、つまり、現在の排出先に対して廃トナーを搬送可能であると判断した場合は、排出先の切り替えは行わず、Ｓ５１３に進む。

Ｓ５１３で画像形成装置１０１は現在のページの印刷処理を行う。Ｓ５１４で印刷装置１０７のＣＰＵ２２２は全ページの印刷が完了したか否かを判断する。全ページの印刷が完了していない場合はＳ５０２に戻り、再び２つの廃トナー容器の状態を参照してパトライト１１２の点灯すべき色を判断する。Ｓ５１４で全ページの印刷が完了している場合、印刷ジョブの処理が完了したとみなし、Ｓ５１５でパトライト１１２のＣＰＵ２３８は光源制御部２４０に光源部３０１～３０３のうち点灯していた光源の消灯を指示する。なお、ここでは、Ｓ５１５においてどの光源の場合にも消灯する構成を示したがこれに限られない。例えば、Ｓ５１５において、点灯した光源が光源部３０３（赤色）である場合に、点灯を維持する構成としてもよい。さらに、点灯した光源が光源部３０２（橙色）である場合にも、点灯を維持する構成としてもよい。

なお、ここでは印刷ジョブを実行する際を例として挙げるが、画像形成装置１０１の電源がオンした後であれば、どのタイミングで行ってもよい。例えば、画像形成装置１０１の電源がオンして、画像形成装置１０１の起動が完了した際に開始してもよい。その場合には、Ｓ５０１は、Ｓ５１３の前で、且つ、Ｓ５１１（ＮＯ）またはＳ５１２の後となる。また、画像形成装置１０１の電源がオンして、画像形成装置１０１の起動が完了した際に開始した場合には、Ｓ５１５のパトライトの消灯は、画像形成装置１０１の電源をオフした場合でもよい。その場合には、Ｓ５０１、Ｓ５１３、Ｓ５１４は不要であり、Ｓ５１２の後に、電源がオフされたか否かのステップを有し、電源がオフされたことで、フローが終了し、電源がオフされないことでＳ５０２に戻る。

（その他の実施形態）
以上、本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるものではない。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

２２２ＣＰＵ
２３８ＣＰＵ
２４０光源制御部
２８０廃トナー容器
２８１廃トナー容器
３０１光源部
３０２光源部
３０３光源部

Claims

第１廃トナー容器および第２廃トナー容器を少なくとも有する画像形成装置であって、
複数の光源と、
前記複数の光源の各々の点灯および消灯を制御する光源制御手段と、
前記第１廃トナー容器の総容量に対する廃トナーの蓄積量の状態を複数の段階で検知する第１検知手段と、
前記第２廃トナー容器の総容量に対する廃トナーの蓄積量の状態を複数の段階で検知する第２検知手段と、
を有し、
前記光源制御手段は、前記第１検知手段および前記第２検知手段のそれぞれによる異なる段階の複数の検知結果を含む検知結果の組み合わせに基づいて、前記複数の光源のうち１つの光源の出力を制御することを特徴とする画像形成装置。
前記第１検知手段および前記第２検知手段は、廃トナー容器の総容量に対して廃トナーの蓄積量がフルに近づいた状態である第１状態と、廃トナー容器の総容量に対して廃トナーの蓄積量がフルである第２状態と、を検知可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記フルに近づいた状態は、廃トナーの蓄積量が廃トナー容器の総容量よりも所定の量だけ少ない状態であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記第１検知手段によって前記第１廃トナー容器が前記第１状態であることが検知され、且つ、前記第２検知手段によって前記第２廃トナー容器が前記第２状態であることが検知されることによって、前記光源制御手段は、前記複数の光源のうち注意を促す色の光源を点灯させることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
前記第１検知手段によって前記第１廃トナー容器が前記第１状態であることが検知され、且つ、前記第２検知手段によって、前記第２廃トナー容器の廃トナーの蓄積量の状態が前記第２状態であることが検知されたことによって、前記光源制御手段は、前記複数の光源のうち注意を示す色の光源を点灯させることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記第１検知手段によって前記第１廃トナー容器が前記第２状態であることが検知され、且つ、前記第２検知手段によって、前記第２廃トナー容器の廃トナーの蓄積量の状態が前記第２状態であることが検知されたことによって、前記光源制御手段は、前記複数の光源のうち注意を示す色の光源を点灯させることを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記第１検知手段または前記第２検知手段の少なくとも一方によって、前記第１状態および前記第２状態が検知されないことによって、前記光源制御手段は、前記複数の光源のうち正常を示す色の光源を点灯させることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記第１検知手段は、前記第１廃トナー容器が配されているか否かを検知可能であり、
前記第２検知手段は、前記第２廃トナー容器が配されているか否かを検知可能であり、
前記第１検知手段によって前記第１廃トナー容器が前記第１状態であることが検知され、且つ、前記第２検知手段によって前記第２廃トナー容器が配されていないことが検知されたことによって、前記光源制御手段は、前記複数の光源のうち注意を促す色の光源を点灯させることを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記第１検知手段によって前記第１廃トナー容器が前記第２状態であることが検知され、且つ、前記第２検知手段によって、前記第２廃トナー容器が配されていないことが検知されたことによって、前記光源制御手段は、前記複数の光源のうち注意を示す色の光源を点灯させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
前記第１廃トナー容器は、総容量のうち第１容量まで廃トナーがたまったことを検知する第１センサと、総容量のうち前記第１容量よりも容量が多い第２容量まで廃トナーがたまったことを検知する第２センサと、を有し、
前記第２廃トナー容器は、総容量のうち第１容量まで廃トナーがたまったことを検知する第３センサと、総容量のうち前記第１容量よりも容量が多い前記第２容量まで廃トナーがたまったことを検知する第４センサと、を有することを特徴とする請求項２乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記第１検知手段において検知する前記第１状態は、前記第１センサおよび前記第２センサが廃トナーを検知した状態であり、前記第２状態は、前記第１センサが廃トナーを検知し、且つ、前記第２センサが廃トナーを検知していない状態であり、
前記第２検知手段において検知する前記第１状態は、前記第３センサおよび前記第４センサが廃トナーを検知した状態であり、前記第２状態は、前記第３センサが廃トナーを検知し、且つ、前記第４センサが廃トナーを検知していない状態であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
印刷ジョブを受け付ける受け付け手段を更に有し、
前記光源制御手段は、前記受け付け手段が印刷ジョブを受け付けることに基づいて、前記複数の光源のうち１つの光源を点灯することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記光源制御手段は、前記受け付け手段が印刷ジョブの実行が完了することに基づいて、点灯した前記１つの光源を消灯することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
前記光源制御手段は、点灯した前記１つの光源が正常を示す色である場合に、前記受け付け手段が印刷ジョブの実行が完了することに基づいて、前記１つの光源を消灯し、
点灯した前記１つの光源が警告を示す色または注意を示す色である場合に、前記受け付け手段が印刷ジョブの実行が完了しても前記１つの光源の点灯を維持することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
第１廃トナー容器および第２廃トナー容器と、複数の光源と、前記複数の光源の各々の点灯および消灯を制御する光源制御手段と、を有する画像形成装置の制御方法であって、
前記第１廃トナー容器の総容量に対する廃トナーの蓄積量の状態を複数の段階で検知する第１検知ステップと、
前記第２廃トナー容器の総容量に対する廃トナーの蓄積量の状態を複数の段階で検知する第２検知ステップと、
前記第１検知ステップおよび前記第２検知ステップのそれぞれにおける異なる段階の複数の検知結果を含む検知結果の組み合わせに基づいて、前記光源制御手段が、前記複数の光源のうち１つの光源の出力を制御するステップと、を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
請求項１５に記載の制御方法を、コンピュータに実行させるためのプログラム。
請求項１６に記載のプログラムを格納したコンピュータで読み取り可能な記憶媒体。