JP7656912B2 - 歯ブラシ - Google Patents

Description

本発明は歯ブラシに関し、詳細には先端側に刷毛が植設されるヘッド部と、前記ヘッド部を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部とを備える歯ブラシに関する。

従来、軸部分の一部が中空の筒状に形成される中空構造の歯ブラシがある（特許文献１）。こうした従来の中空構造の歯ブラシは、その中空部分に、中空部分以外の部分を形成する合成樹脂などの材料が充填されていないため比較的軽量である。

また、中空部分の寸法を変更することにより軸部分の撓み具合を調整することができる。すなわち、中空部分が前記軸部分の長手方向に細長いとき、その中空部分の長さ及び前記長手方向の位置を変更することによって、歯を清掃するときのかたさ具合を調整することができ、刷毛が口腔内の部位に加える力を緩衝することができる。

これらにより、従来の中空構造の歯ブラシは軽く用いることができ、しかも、歯を清掃するときのかたさ具合を調整することができるため、使用者の体力の強弱、清掃するときの強さなどの多様なニーズに対応することができる。

国際公開第２０１５／１３７１８０号

前記従来の中空構造の歯ブラシは、中空に形成された部分が略筒状に形成され、歯ブラシの長手方向に沿ってストレートに延びている。これにより、刷毛に力を入れようとしてヘッド部側とハンドル部側とを屈曲させるようなせん断力が歯ブラシに加わるとき、前記のストレート部分はせん断力に耐えにくく、力が集中する箇所において折れ曲がってしまう虞が大きい。あるいは、このように折れ曲がらないように強度を増せば、刷毛が口腔内の部位に加わる力を十分に緩衝することができない。

また、このように歯ブラシが途中から折れ曲がってしまうときは、折れ曲がった箇所が使用者の口腔内を傷付けかねない。そして、いったん折れ曲がった後には容易に元の形状に復元せず、継続してその歯ブラシを使用することができない。

そこで本発明は、中空構造を有し、かつ、歯を清掃するときに使用者の口腔内を傷付けない程に刷毛が口腔内の部位に加わる力を緩衝することができて、しかも、緩衝の度合を容易に加減して製作することができる歯ブラシを提供することを目的とする。

（１）本発明は先端側に刷毛が植設されるヘッド部を構成するヘッド部材と、 前記ヘッド部材と連結され、前記ヘッド部を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部を構成し、中空の筒状であり、かつ、弾性材料により形成される中空部材とを備え、前記中空部材は、その中心軸線から遠ざかる向きに鍔状に突出する鍔状部を有し、前記鍔状部は中空に形成され、その内部が前記中空の筒状部分の内部と連通することを特徴とする歯ブラシを提供するものである。また、この鍔状部は、前記中心軸線方向視において略円形に形成されるとともに、前記中心軸線方向において前記内部を挟むように対向して配置される略円環状の表面部と略円環状の裏面部とを有し、前記表面部及び前記裏面部のうちの少なくとも一方が、前記表面部及び前記裏面部のうちの他方から遠ざかるほど縮径する傾斜面、または、同じく縮径する凸状の部分球面を有してもよい。

すなわち、本発明の歯ブラシは、ハンドル部を構成する中空部材を備えることにより、その中空部材の内部に合成樹脂などの材料を充填しないため軽量である。そのため、例えば高齢者、幼児のように握力が弱い使用者であっても、本発明の歯ブラシを操作して容易に歯を清掃することができる。

また、前記中空部材が弾性材料により形成されるため、使用者が把持する前記ハンドル部は弾性を有し、歯を清掃するときに、ヘッド部を経て口腔内の部位に加わる力を緩衝することができる。しかも、前記中空部材が弾性変形するため、前記ハンドル部は力を吸収して変形した後も自ら元の形状に復元する。そのため、使用者はその後も歯の清掃を継続することができる。

さらに、前記筒状部分の内部と鍔状部の内部とが連通し、これらの単純な内部構造のために前記鍔状部の自在な変形が妨げられることは少ない。例えば、歯ブラシの中心軸線に対してヘッド部側の前記中空部材を屈曲させるようなせん断力が歯ブラシに加わるときに、前記鍔状部は前記ヘッド部側が屈曲しようとする内側の部分が圧縮され、また、前記屈曲しようとする外側の部分が伸びることができる。これにより、前記のせん断力が加わるときに、前記中空部材の前記鍔状部よりも前記ヘッド部寄りの側は、前記鍔状部よりも前記ヘッド部と反対の側に対していずれの向きにおいても傾くことができる。そして、前記ヘッド部材は前記中空部材に対して自在に揺動することができる。

前記ヘッド部材が自由な向きに傾くことにより、使用者は口腔内の各部位に対して刷毛を万遍無く当てて清掃することができる。例えば、前記ヘッド部材が決まった向きにしか傾くことができないときは前記刷毛の一部しか当たらないことがある。これに対して、本発明の歯ブラシは刷毛全体を自在な方向、角度等に当てることができ清掃効果が高い。また、幼児、高齢者らがヘッド部をくわえたままで転倒しても、前記ヘッド部材が自由な向きに傾くことにより、本発明の歯ブラシは転倒時の全方位からの衝撃を緩衝することができ、前記ヘッド部が使用者の喉を突いて傷つけてしまう虞が小さい。

これらのように、製作時に前記鍔状部の厚さ、形状、材質等の構成を調整することによって、前記中空部材に対して前記ヘッド部材が自在に傾くことのできる度合、すなわち、歯ブラシ全体のかたさを容易に加減することができる。こうして、本発明の歯ブラシは、歯を清掃するときに使用者の口腔内を傷付けない程に刷毛が口腔内の部位に加わる力を緩衝することができ、しかも、緩衝の度合を容易に調節して製作することができる。

また、前記中空部材は、前記筒状部分の内部と前記鍔状部の内部とが連通する内部構造のため、材料が合成樹脂の場合に全体を一体に成形することができ、例えばブロー成形のような製造方法を採用することによって簡素且つ効率良く製作することができる。

（２）また、前記ヘッド部材が基端側に開口を有し、前記中空部材の先端が前記開口に装入され、前記開口の開口端縁と前記中空部材の鍔状部とは前記中心軸線方向において隣り合ってもよい。

すなわち、使用者が歯を清掃するために刷毛によって口腔内の部位を押すとき、ヘッド部材は、この部位から受ける反動力を、前記ヘッド部材と連結された中空部材に伝える。そして、前記反動力によって前記中空部材を屈曲させるようなせん断力が生じるときは、このせん断力が前記ヘッド部材の開口から前記中空部材に伝わる。このとき、本発明の歯ブラシは、前記開口の開口端縁と前記中空部材の鍔状部とが隣り合っているため、前記せん断力が前記鍔状部に効率良く伝わる。

ところで、前記中空部材は、前記鍔状部の屈曲しようとする内側の部分が潰れ、また、前記屈曲しようとする外側の部分が伸びるように弾性変形することによって前記せん断力を緩衝する。そして、前記せん断力が前記鍔状部に効率良く伝わるため、前記中空部材は、前記鍔状部の厚さ、形状、材質等の構成を調整することによって、前記せん断力を緩衝する度合を容易に加減することができる。こうして、本発明の歯ブラシは、歯を清掃するときに使用者の口腔内を傷付けない程に刷毛が口腔内の部位に加わる力を緩衝することができ、しかも、緩衝の度合を容易に調節して製作することができる。

（３）また、前記ハンドル部は前記鍔状部以外の部分において前記中心軸線から遠ざかる向きに膨出する膨出部を有していてもよい。

すなわち、本発明の歯ブラシは、ハンドル部が弾性変形可能である上に膨出部を有するために、使用者が太い前記膨出部を手指又は手指及び掌によって把持することにより、高齢者、幼児らの弱い握力でも歯ブラシを容易に支持することができる。しかも、前記ハンドル部は中空部材により構成されているために柔らかく、握力の弱い使用者であっても中空の前記膨出部をしっかり握ることができる。そのため、本発明の歯ブラシは、歯を清掃する最中に手から落としてしまう虞が少ない。

（４）また、前記ハンドル部は、前記鍔状部と前記膨出部との間に、前記中心軸線に近付く向きに括れる括れ部を有してもよい。

すなわち、本発明の歯ブラシは括れ部を有するため、使用者がこの括れ部に手指を当てることにより、歯を清掃するときに歯ブラシの姿勢を安定させて支持することができる。特に、前記括れ部が鍔状部と膨出部との間に設けられているため、使用者は、例えば人差し指を前記括れ部に当て、中指、薬指などを前記膨出部に当てることによって、人差し指がヘッド部の位置、角度等を制御しつつ、中指、薬指などがハンドル部を確実に把持することが可能である。こうして、本発明の歯ブラシによって効率的な歯の清掃を行うことができる。

（５）また、前記中空部材先端が前記開口に嵌入し、前記中空部材先端の嵌入領域及び前記開口の被嵌入領域の何れか一方が、前記中心軸線から遠ざかる向きに突出する係着凸状部を有し、前記嵌入領域及び前記被嵌入領域の何れか他方が、前記遠ざかる向きに凹む係着凹状部を有し、前記係着凸状部と前記係着凹状部とが係着し、前記ヘッド部材と前記中空部材とは脱着自在に連結するように構成されてもよい。

すなわち、ヘッド部材と中空部材とが脱着自在に連結されるため、本発明の歯ブラシは、前記ヘッド部材及び前記中空部材のいずれかを交換することができる。そのため、例えば前記ヘッド部材及び前記中空部材の一方だけを捨てて残りを引き続き使用することができて無駄がなく、また、地球環境に対する負荷が小さい。

また、前記ヘッド部材を前記中空部材から分離し、かつ、再度前記ヘッド部材を前記中空部材に装着することができる。そのため、使用者は、前記ヘッド部材を取り外して嵌入領域及び被嵌入領域を露出させて洗浄することができる。これにより、本発明の歯ブラシは常に清潔に保つことができる。

そして、本発明の歯ブラシは前記ヘッド部材が前記中空部材に対して自由な向きに傾くことができるにもかかわらず、係着凸状部と係着凹状部とが係着するため、例えば歯の清掃中であっても前記ヘッド部材が前記中空部材から脱抜する虞が小さい。そのため、前記ヘッド部材を喉に詰めてしまうような事故を防ぐことができるので安心して使用することができる。

（６）また、前記嵌入領域及び前記被嵌入領域の何れか一方に、前記中心軸線の周方向に面するように設けられた被係止面を有し、かつ、前記嵌入領域及び前記被嵌入領域の何れか他方に、前記周方向において前記被係止面の反対向きに面するように設けられた係止面を有し、前記係止面が前記被係止面を前記周方向に係止することにより、前記ヘッド部材と前記中空部材とはお互いの回転が制止されるように構成されてもよい。

すなわち、本発明の歯ブラシは、係止面と被係止面とを有するために中空部材に対する、中心軸線を中心にしたヘッド部材の回転が制止されている。そのため、前記ヘッド部材が脱着自在に前記中空部材に装着されるにもかかわらず、使用者がハンドル部を把持して歯を清掃する最中でも前記ヘッド部材は回転しない。これにより、使用者は刷毛の向きを所定の向きに保つことによって効率的に歯の清掃を行うことができる。

（７）また、前記中空部材先端の外側に雄ネジ部が設けられ、前記開口の内側に、前記雄ネジ部が螺合可能な雌ネジ部が設けられ、前記ヘッド部材と前記中空部材とは脱着自在に連結されるように構成されてもよい。

すなわち、ヘッド部材と中空部材とが脱着自在に連結されるため、本発明の歯ブラシは、前記ヘッド部材及び前記中空部材のいずれかを交換することができる。また、前記ヘッド部材を前記中間部材から分離し、かつ、再度前記ヘッド部を前記中間部材に装着することができる。さらに、本発明の歯ブラシは雄ネジ部と雌ネジ部とが螺合するため、例えば歯の清掃中であっても前記ヘッド部材が前記中空部材から脱抜する虞が小さい。

（８）また、前記鍔状部は、前記中心軸線方向視において略円形に形成されてもよい。

すなわち、鍔状部が中心軸線方向視において略円形なため、前記鍔状部には直線状の山折り又は谷折りが形成されない。そのため、直線状の山折り又は谷折りが形成されるときのように構造の変形する向きが特定の向きに制限されることが少ない。これにより、前記鍔状部は、さまざまな方向に変形しやすく、また、角が少ないため柔軟に変形することができる。

そのため、本発明の歯ブラシのヘッド部材はより自由な向きに傾くことができ、また、口腔内の部位に加わる力をより容易に緩衝することができる。

（９）また、前記鍔状部は、前記中心軸線方向において前記内部を挟むように対向して配置される略円環状の表面部と略円環状の裏面部とを有し、前記表面部及び前記裏面部のうちの少なくとも一方が、前記表面部及び前記裏面部のうちの他方から遠ざかるほど縮径する傾斜面、または、同じく縮径する凸状の部分球面を有してもよい。

本発明の歯ブラシは、鍔状部の表裏の少なくとも一方の面が傾斜面又は凸状の部分球面を有するため、中空部材の、前記鍔状部のヘッド部寄りの側が傾くことによってこの一方の面と他方の面とが近付くように潰れる。発明者はこのとき、傾きを生じさせるために加える力がある程度の傾き（変形量）を超えると一定となることを見出した。そのため、本発明の歯ブラシは口腔内の清掃時に誤って一定の力よりもさらに大きな力を歯ブラシに加えるようなときでも、その力を適度に緩衝することができる。このように、本発明の歯ブラシの構造によっては、製作時に前記鍔状部の厚さ、形状、材質等の構成を調整することによって加わる力の緩衝の度合を容易に加減することができる。

このように本発明では、軽量であり、歯を清掃するときに使用者の口腔内を傷付けない程に刷毛が口腔内の部位に加える力を緩衝することができ、しかも、設計及び製作に際して緩衝の度合を広い範囲で調節することができる構造の歯ブラシを提供することができる。特に、乳幼児、被介護者らの本人に対して保護者、介助者らの使用者が歯ブラシを操作して歯の清掃を行うときは、本人の口腔内に加わっている力の入り具合が使用者にとって分かりにくい。それに対して、本発明の歯ブラシは鍔状部の伸縮によってヘッド部材が自在に揺動するため、前記の加わっている力を十分に吸収することができて、こうした歯を清掃してもらっている本人の口腔内を保護する上においてきわめて有効である。

そして、中空部材の材料として合成樹脂を用いる場合は、中空構造を有するためにそのぶん合成樹脂の使用量を減らすことができ、地球環境に対する負荷の低い歯ブラシを提供することができる。

（ａ）本発明の第１の実施形態に係る歯ブラシの正面図を表わす。（ｂ）同じく歯ブラシの右側面図を表わす。 図１の歯ブラシをヘッド部材と中空部材とに分解した状態の斜視図を表わす。 （ａ）～（ｃ）図１に示す歯ブラシのヘッド部材の正面図、右側面部分断面図及び底面図をそれぞれ表わす。 （ａ）～（ｃ）図１に示す歯ブラシのヘッド部材の右側面部分断面図、前記右側面部分断面の拡大図及びアンダーカット部の拡大図をそれぞれ表わす。 （ａ）～（ｄ）図１に示す歯ブラシの中空部材の平面図、側面図、正面図及び横断面図をそれぞれ表わす。 図１に示す歯ブラシの中空部材の縦断面図を表わす。 図１に示す歯ブラシの中空部材の部分右側面図を表わす。 図１に示す歯ブラシのヘッド部材と中空部材とを組み合わせた状態におけるヘッド部材の部分右側面断面図と中空部材の部分右側面図とを表わす。 （ａ）～（ｃ）図１に示す歯ブラシが次第に後ろ向きに曲がる状態を平面視において表わす。 （ａ）～（ｃ）図１に示す歯ブラシが次第に後ろ向きに曲がる状態をやや前寄りの右側面視において表わす。 （ａ）～（ｃ）図１に示す歯ブラシが次第に後ろ向きに曲がる状態の右側面断面図をそれぞれ表わす。 （ａ）図１に示す歯ブラシの曲げ強度を測定するために用いた装置について測定を開始する前の状態を表わす。（ｂ）同じく装置について測定を開始した後の状態を表わす。 図１に示す歯ブラシの曲げ強度を測定中の状態における右側面図を表わす。 図１に示す歯ブラシの曲げ強度の測定結果を表わす。 本発明の第２の実施形態に係る歯ブラシの正面図を表わす。 本発明の第３の実施形態に係る歯ブラシの部分正面図を表わす。 （ａ）（ｂ）本発明の第４の実施形態に係る歯ブラシの正面図及び右側面図をそれぞれ表わす。 図１７に示す歯ブラシのヘッド部材と中空部材とを組み合わせた状態におけるヘッド部材の部分平面断面図と中空部材の部分平面図とを表わす。 本発明の変更された実施形態に係る歯ブラシの部分正面図を表わす。

［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態を、図１～図１４を用いて説明する。図１（ａ）の正面図及び図１（ｂ）の右側面図において１１は歯ブラシである。歯ブラシ１１は先端側にヘッド部１２を有し、ヘッド部１２を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部１３を有する。ヘッド部１２には刷毛１４が植設される。図においては、矢印Ｕの向きが歯ブラシ１１の上方を示し、矢印Ｄの向きが同じく下方を示す。矢印Ｆの向きが同じく前方を示し、矢印Ｂの向きが同じく後方を示す。また、矢印Ｌの向きが同じく左方を示し、矢印Ｒの向きが同じく右方を示す。

歯ブラシ１１の中心軸線をＣ１の中心線により表わす。ヘッド部１２のネック部１２ａの横断面及びハンドル部１３の上下端付近の横断面がそれぞれ略円形に形成され、中心軸線Ｃ１は、これら各横断面の中心を上下方向に通過する。このネック部１２ａとは、ヘッド部１２のうち刷毛１４が植設される植毛面１２ｂよりも下側に位置する部分を指す。植毛面１２ｂには複数の植毛穴が穿設され、それぞれの植毛穴ごとに複数本の刷毛１４が前後方向に植設される。

ハンドル部１３は中心軸線Ｃ１より遠ざかる向きに膨出する上下二箇所の膨出部１５を有し、また、中心軸線Ｃ１に近付く向きに括れる上下二箇所の括れ部１６を有する。このとき、上から下への順に上段の括れ部１６ａ、上段の膨出部１５ａ、下段の括れ部１６ｂ及び下段の膨出部１５ｂが配置される。また、ハンドル部１３は上段の括れ部１６ａの上側に、中心軸線Ｃ１から遠ざかる向きに鍔状に突出する鍔状部１７を有する。

図２は、歯ブラシ１１をヘッド部材１２０と中空部材１３０とが分かれるように上下方向に分解した状態の斜視図を表わす。ヘッド部材１２０は、中空部材１３０と組み合わされた状態でヘッド部１２を構成する。中空の筒状に形成された中空部材１３０は、ヘッド部材１２０と組み合わされた状態でハンドル部１３を構成する。このとき、中空部材１３０の下述する先端部１３１は、ヘッド部材１２０の内側に位置してヘッド部１２の一部を構成する。ヘッド部材１２０の中心軸線Ｃ２と中空部材１３０の中心軸線Ｃ３とは、これらが組み合わされた状態で、歯ブラシ１１の中心軸線Ｃ１と一致する。

ヘッド部材１２０と中空部材１３０とは別体に形成される。ヘッド部材１２０は、ポリプロピレン（ＰＰ）、飽和ポリエステル（ＰＥＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）等熱可塑性樹脂を含む各種の合成樹脂を材料とする、例えば射出成形による成形品である。図３（ａ）（ｂ）（ｃ）は、それぞれヘッド部材１２０の正面図、右側面部分断面図及び底面図を示す。ヘッド部材１２０の下底側には下方に開口する開口部１２１が設けられている。開口部１２１は上側ほど縮径する略円錐台状の内部空間を有する。その内部空間の内周部分を被嵌入領域１２２とよぶ。ヘッド部材１２０の下端は外周が円形に形成され、開口部１２１の出口である開口端縁１２３を構成する。

図４（ａ）は図３（ｂ）と同様にヘッド部材１２０の右側面部分断面図を示す。また、図４（ｂ）は図４（ａ）のうちヘッド部材１２０の下底側を拡大した図を示す。被嵌入領域１２２は、径方向内向きに突出する略円環状のアンダーカット部１２４を有する。図４（ｃ）はアンダーカット部１２４の拡大図を示す。アンダーカット部１２４は被嵌入領域１２２の内側全周にわたって設けられる。このアンダーカット部１２４を設けることにより、被嵌入領域１２２のうちアンダーカット部１２４よりも上側の部分は、アンダーカット１２４の最も内側に位置する頂部に比べて一段径大な、径方向外向きに凹んでいる係着凹状部１２５を形成する。

また、被嵌入領域１２２は、周方向に均一な間隔を空けて配置され且つ径方向外向きに凹むように形成される四箇所の被係止凹部１２６を有する。各被係止凹部１２６は、内側に下側ほど幅広な略四角推台状の空間を形成する。そして、各被係止凹部１２６は、平面視における時計向きＣＬに面する内壁である時計向き被係止面１２７ａを有する。また、平面視における反時計向きＵＣに面し、周方向において各時計向き被係止面１２７ａと対向する内壁である反時計向き被係止面１２７ｂを有する。従って、被嵌入領域１２２全体には四面の時計向き被係止面１２７ａと四面の反時計向き被係止面１２７ｂとが形成される。

中空部材１３０は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などの弾性を有する熱可塑性樹脂を含む各種の合成樹脂を材料とする、例えばブロー成形による成形品である。図５（ａ）は中空部材１３０の平面図を表わす。図５（ｃ）は同じく正面図を表わす。図５（ｂ）は図５（ｃ）の姿勢から中心軸線Ｃ３を中心に中空部材１３０を反時計向きに３０°回転させた状態の側面図を表わす。図５（ｄ）は上下方向の対応する位置における横断面及び底面を表わす。中空部材１３０の上端には上側ほど縮径する円錐台状の先端部１３１が設けられている。先端部１３１を含む、先端部１３１から鍔状部１７の最上部までの外周部分を嵌入領域１３２とよぶ。ヘッド部材１２０と中空部材１３０とは、嵌入領域１３２が被嵌入領域１２２に嵌入することによって連結して組み合わされる。嵌入領域１３２は、ヘッド部材１２０と中空部材１３０とが連結された状態で、開口部１２１の径方向内側に位置してヘッド部１２の一部を構成する。

図５（ｄ）の各横断面図及び図６の中空部材１３０の縦断面図が示す通り、中空部材１３０は内部全体が一つの中空空間Ｅを成す中空構造を有する。すなわち、先端部１３１と鍔状部１７とも中空構造を有し、かつ、筒状の中空部材１３０全体の中空空間と先端部１３１及び鍔状部１７の中空空間とが連通して一つの中空空間Ｅを形成している。

また、中空部材１３０は肉厚が全体に均一となるように形成されている。ここで言う肉厚を図６において符号ｔにより表わす。

中空部材１３０の横断面は、図５（ｄ）の各横断面図が示すように、鍔状部１７が円形に形成され、上段の括れ部１６ａが鍔状部１７よりも径小な円形に形成され、また、上下の各膨出部１５ａ，１５ｂが頂角の丸まった略正六角形に形成される。図示されていないが、下段の括れ部１６ｂも頂角の丸まった略正六角形に形成される。

図７は中空部材１３０の右側面図における先端部１３１近傍を拡大した部分図を示す。嵌入領域１３２は、上下方向の途中において全周に渡り且つ下向きに形成される段差１３３を有する。この段差１３３よりも下側の首状部分を首部１３４とよぶ。そして、段差１３３よりも上側に位置する先端部１３１は下端付近部分が首部１３４よりも一段径大であり、径方向外向きに突出している係着凸状部１３５を形成する。首部１３４の径と、アンダーカット１２４の最も内側に位置する頂部の径とが略同一する。

また、嵌入領域１３２は、首部１３４の外周に均一な間隔を空けて配置され且つ径方向外向きに突出するように形成される四箇所の係止凸部１３６を有する。各係止凸部１３６は、下側ほど幅広な略四角推台状の形状を有するとともに、その底面は鍔状部１７の表面部１３８と一体に形成されている。表面部１３８について詳しく下述する。そして、各係止凸部１３６は、平面視において時計向きＣＬに面する外壁である時計向き係止面１３７ａを有する。また、平面視における反時計向きＵＣに面する外壁であり、周方向において各時計向き係止面１３７ａと対向する反時計向き係止面１３７ｂを有する。従って、嵌入領域１３２全体には四面の時計向き係止面１３７ａと四面の反時計向き係止面１３７ｂとが形成される。

中空部材１３０は、鍔状部１７を構成する表面部１３８と裏面部１３９とを有する。上側の表面部１３８及び下側の裏面部１３９は、鍔状部１７の内部の中空空間Ｅを上下方向に挟むように配置され、それぞれが略円環状に形成され、かつ、それぞれの略円環状の外側周縁が互いに上下方向に連続して形成されている。これらのうちの表面部１３８は、上方ほど縮径する凸状の部分球面を有する。換言すれば、表面部１３８は裏面部１３９から遠ざかるほど縮径する凸状の部分球面を有する。

図８は、ヘッド部材１２０と中空部材１３０とが脱着自在に連結している状態を示す。ヘッド部材１２０については図３（ｂ）、図４（ａ）（ｂ）と同様に部分右側面断面図が表わされている。中空部材１３０については図７と同様に右側面から視ることのできる外形線が表わされている。ヘッド部材１２０と中空部材１３０とを組み立てるため、先端部１３１を開口部１２１に対して上向きに嵌入する。このとき、係着凸状部１３５は弾性変形して外径がわずかにアンダーカット１２４の最も内側に位置する頂部の径よりも小さくなってこの頂部を通過する。こうして、嵌入領域１３２と被嵌入領域１２２とが当接するとともに係着凸状部１３５と係着凹状部１２５とが係着する。また、アンダーカット１２４は段差１３３の下側に位置するため、先端部１３１を上向きに係止する。

このように先端部１３１を開口部１２１に対して上向きに嵌入する際、各被係止凹部１２６に対して、対応する各係止凸部１３６が嵌まるように先端部１３１の中心軸線Ｃ１周りの開口部１２１に対する角度を調節する。各被係止凹部１２６に対して各係止凸部１３６が組み合わさることにより、周方向において、各時計向き係止面１３７ａは各時計向き被係止面１２７ａと対向する。また、各反時計向き係止面１３７ｂは各反時計向き被係止面１２７ｂと対向する。これにより、各係止面１３７ａ，１３７ｂが各被係止面１２７ａ，１２７ｂを周方向に係止することによりヘッド部材１２０と中空部材１３０とはお互いの回転が制止されるように構成される。

逆に、中空部材１３０をヘッド部材１２０から取り外すためには、先端部１３１を開口部１２１から下向きに引き抜く。このときも、係着凸状部１３５は弾性変形して外径がわずかにアンダーカット１２４の最も内側に位置する頂部の径よりも小さくなってこの頂部を通過する。こうして、嵌入領域１３２と被嵌入領域１２２とが離隔するとともに係着凸状部１３５と係着凹状部１２５とが係脱する。これらにより、ヘッド部材１２０と中空部材１３０とは脱着自在に連結するように構成される。

ヘッド部材１２０と中空部材１３０とが連結した状態において、図１（ａ）（ｂ）及び図８が示すように、開口縁端１２３は表面部１３８側において鍔状部１７と上下方向に隣り合う。

図９（ａ）～（ｃ）は、ヘッド部材１２０が中空部材１３０に対して次第に傾く状態を歯ブラシ１１の平面から視た図を示す。図９（ａ）はヘッド部材１２０が傾く前の状態を表わす。図９（ｂ）（ｃ）は、一例として植毛面１２ｂに対して後ろ向きに力を加える場合にヘッド部材１２０が後ろ向きに傾く状態を表わす。また、植毛面１２ｂに対して加える力を緩めるときは、ヘッド部材１２０が元の姿勢に戻り、元の図９（ａ）の状態に復元する。

また、ヘッド部１２に対して後ろ向き以外の向きに力を加える場合でも図９（ｂ）（ｃ）と同様にヘッド部材１２０はその向きに傾く。歯ブラシ１１は、左右前後の方向に依ってヘッド部材１２０の中空部材１３０に対する可能な傾きの大小、その傾きを得るために必要な力の大小などが異なるような構造を有していないため、ヘッド部材１２０が左右前後３６０°の向きに対して自在に傾くことができる。

図１０（ａ）～（ｃ）は、ヘッド部材１２０が中空部材１３０に対して次第に傾く状態を歯ブラシ１１のやや前寄りの右側面から視た図を示す。図１０（ａ）はヘッド部材１２０が傾く前の状態を表わす。図１０（ｂ）（ｃ）は、一例として植毛面１２ｂに対して後ろ向きに力を加える場合にヘッド部材１２０が傾く状態を表わす。すなわち、ヘッド部材１２０の中心軸線Ｃ２と中空部材１３０の中心軸線Ｃ３とが成す角度は次第に大きくなる。

図１０（ｂ）（ｃ）が示すように、ヘッド部材１２０が傾くのに従い、中空部材１３０は弾性的に変形する。このとき、主に、鍔状部１７の表面部１３８と裏面部１３９との後側部分が上下方向に押しつぶされる。また、その反対に、表面部１３８と裏面部１３９との前側部分が前後方向に伸びる。そして、係着凸状部１３５と係着凹状部１２５とが係着しているため、中空部材１３０がヘッド部材１２０から抜脱することはない。加える力を緩めるときは、弾性材料により形成される中空部材１３０の形状が復元してヘッド部材１２０が元の位置及び姿勢に戻る。

図１１（ａ）～（ｃ）は、ヘッド部材１２０が中空部材１３０に対して次第に傾く状態を表わす右側面断面図である。図の通り、ヘッド部材１２０の傾きに従って、ヘッド部材１２０の被嵌入領域１２２に嵌まっている中空部材１３０の嵌入領域１３２も同様に傾く。これに伴い、嵌入領域１３２と隣接する鍔状部１７が傾く。これらの傾きにより、表面部１３８と裏面部１３９とは、嵌入領域１３２と、上段の括れ部１６ａとの間に挟まっていることにより、後側においてお互いに近付くように潰れる。また、前側においてお互いに離れるように伸びる。

このとき、ヘッド部材１２０の傾きが大きくない段階では、鍔状部１７の形状が変形前の形状と大差ないため、表面部１３８と裏面部１３９とが元の立体構造を維持しようとして傾きを生じさせるために必要な力は傾きの大きさに伴って増大する。しかし、例えば図１１（ｃ）の状態のように、ヘッド部材１２０の傾きがある程度大きくなった段階では、表面部１３９と裏面部１３９とが略当接する状態にあるため、元の立体構造から二次元構造に近い状態へと変化する。発明者は、この段階においてさらなる傾きを生じさせるために必要な力が、傾きの大きさにかかわらず一定のもので足りることを見出した。

以上の構成により、歯ブラシ１１は、ハンドル部１３を構成する中空部材１３０を備えることにより、中空部材１３０の中空空間Ｅに合成樹脂などの材料を充填しないため軽量である。そのため、例えば高齢者、幼児のように握力が弱い使用者であっても、歯ブラシ１１を操作して容易に歯を清掃することができる。

また、中空部材１３０が弾性材料により形成されるため、使用者が把持するハンドル部１３は弾性を有し、歯を清掃するときに、ヘッド部１２を経て口腔内の部位に加わる力を緩衝することができる。しかも、中空部材１３０が弾性変形するため、ハンドル部１２は力を吸収して変形した後も自ら元の形状に復元する。そのため、使用者はその後も歯の清掃を継続することができる。

さらに、中空部材１３０の筒状部分の内部と鍔状部１７の内部とが連通するので、これらの単純な内部構造のために鍔状部１７の自在な変形が妨げられることは少ない。例えば、歯ブラシ１１の中心軸線Ｃ１に対して先端部１３１、首部１３４のような中空部材１３０の上側部分を屈曲させようとするせん断力が歯ブラシ１１に加わるときに、鍔状部１７は、屈曲しようとする内側の部分が圧縮され、また、前記屈曲しようとする外側の部分が伸びることができる。これにより、前記のせん断力が加わるときに、中空部材１３０は鍔状部１７よりも上側部分が、鍔状部１７よりも下側部分に対していずれの向きにおいても傾くことができる。そして、ヘッド部材１２０は中空部材１３０に対して自在に揺動することができる。

ヘッド部材１２０が自由な向きに傾くことにより、使用者は口腔内の各部位に対して刷毛を万遍無く当てて清掃することができる。例えば、ヘッド部材１２０が決まった向きにしか傾くことができないときは刷毛１４の一部しか当たらないことがある。これに対して、歯ブラシ１１は刷毛１４全体を自在な方向、角度等に当てることができるので清掃効果が高い。また、幼児、高齢者らがヘッド部をくわえたままで転倒しても、ヘッド部材１２０が自由な向きに傾くことにより、歯ブラシ１１は転倒時の全方位からの衝撃を緩衝することができ、ヘッド部１２が使用者の喉を突いて傷つけてしまう虞が小さい。

これらのような構造のため、製作時に鍔状部１７の厚さ、形状、材質等の構成を調整することによって、中空部材１３０に対してヘッド部材１２０が自在に傾くことのできる度合、すなわち、歯ブラシ１１全体のかたさを容易に加減することができる。こうして、歯ブラシ１１は、歯を清掃するときに使用者の口腔内を傷付けない程に刷毛１４が口腔内の部位に加わる力を緩衝することができ、しかも、緩衝の度合を容易に調節して製作することができる。

また、中空部材１３０は、前記筒状部分の内部と鍔状部１７の内部とが連通する内部構造のため、材料が合成樹脂の場合に全体を一体に成形することができ、例えばブロー成形のような製造方法を採用することによって簡素且つ効率良く製作することができる。

次に、使用者が歯を清掃するために刷毛１４によって口腔内の部位を押すとき、ヘッド部材１２０は、この部位から受ける反動力を、ヘッド部材１２０と連結された中空部材１３０に伝える。そして、前記反動力によって中空部材１３０を屈曲させるようなせん断力が生じるときは、このせん断力がヘッド部材１２０の開口から中空部材１３０に伝わる。このとき、歯ブラシ１１は、開口端縁１２３と鍔状部１７とが隣り合っているため、前記せん断力が鍔状部１７に効率良く伝わる。ところで、中空部材１３０は、鍔状部１７の屈曲しようとする内側の部分が潰れ、また、前記屈曲しようとする外側の部分が伸びるように弾性変形することによって前記せん断力を緩衝する。そして、前記せん断力が鍔状部１７に効率良く伝わるため、中空部材１３０は、鍔状部１７の厚さ、形状、材質等の構成を調整することによって、前記せん断力を緩衝する度合を容易に加減することができる。こうして、歯ブラシ１１は、歯を清掃するときに使用者の口腔内を傷付けない程に刷毛１４が口腔内の部位に加わる力を緩衝することができ、しかも、緩衝の度合を容易に調節して製作することができる。

次に、歯ブラシ１１は、ハンドル部１３が弾性変形可能である上に膨出部１５を有するために、使用者が太い膨出部１５を手指又は手指及び掌によって把持することにより、高齢者、幼児らの弱い握力でも歯ブラシ１１を容易に支持することができる。しかも、ハンドル部１３は中空構造を有する中空部材１３０により構成されているために柔らかく、握力の弱い使用者であっても中空の膨出部１５をしっかり握ることができる。そのため、歯ブラシ１１は、歯を清掃する最中に手から落としてしまう虞が少ない。

また、歯ブラシ１１は括れ部１６を有するため、使用者が括れ部１６に手指を当てることにより、歯を清掃するときに歯ブラシ１１の姿勢を安定させて支持することができる。特に、上段の括れ部１６ａが鍔状部１７と上段の膨出部１５ａとの間に設けられているため、使用者は、例えば人差し指を上段の括れ部１６ａに当て、中指、薬指などを各膨出部１５ａ，１５ｂに当てることによって、人差し指がヘッド部１２の位置、角度等を制御しつつ、中指、薬指などがハンドル部１３を確実に把持することが可能である。こうして、歯ブラシ１１によって効率的な歯の清掃を行うことができる。

次に、ヘッド部材１２０と中空部材１３０とが脱着自在に連結されるため、歯ブラシ１１は、ヘッド部材１２０及び中空部材１３０のいずれかを交換することができる。そのため、例えばヘッド部材１２０及び中空部材１３０の一方だけを捨てて残りを引き続き使用することができて無駄がなく、また、地球環境に対する負荷が小さい。

また、ヘッド部材１２０を中空部材１３０から分離し、かつ、再度ヘッド部材１２０を中空部材１３０に装着することができる。そのため、使用者は、ヘッド部材１２０を取り外して嵌入領域１３２及び被嵌入領域１２２を露出させて洗浄することができる。これにより、歯ブラシ１１は常に清潔に保つことができる。

さらに、歯ブラシ１１は係着凸状部１３５と係着凹状部１２５とが係着するため、例えば歯の清掃中であってもヘッド部材１２０が中空部材１３０から脱抜する虞が小さい。そのため、ヘッド部材１２０を喉に詰めてしまうような事故を防ぐことができるので安心して使用することができる。

しかも、歯ブラシ１１は、係止面１３７ａ，１３７ｂと被係止面１２７ａ，１２７ｂとを有するために中空部材１３０に対する、中心軸線Ｃ２を中心にしたヘッド部材１２０の回転が制止されている。そのため、ヘッド部材１２０が脱着自在に中空部材１３０に装着されるにもかかわらず、使用者がハンドル部１３を把持して歯を清掃する最中でもヘッド部材１２０は回転しない。これにより、使用者は刷毛１４の向きを所定の向きに保つことによって効率的に歯の清掃を行うことができる。

最後に、鍔状部１７が中心軸線Ｃ３方向視において略円形なため、鍔状部１７には四角形、多角形などのような直線状の山折り又は谷折りが形成されない。そのため、直線状の山折り又は谷折りが形成されるときのように、力が加わったときの変形する向きが特定の向きに制限されることは少ない。これにより、鍔状部１７は、さまざまな方向に変形しやすく、また、角が少ないため柔軟に変形することができる。

そのため、歯ブラシ１１のヘッド部材１２０はより自由な向きに傾くことができ、また、口腔内の部位に加わる力をより容易に緩衝することができる。

そして、歯ブラシ１１は、鍔状部１７の表面部１３８が凸状の部分球面を有するため、中空部材１３０の、鍔状部１７よりも上側の部分が傾くことによって表面部１３８と裏面部１３９とが近付くように潰れる。発明者はこのとき、傾きを生じさせるために加える力がある程度の傾き（変形量）を超えると、その力が一定となることを見出した。そのため、歯ブラシ１１は口腔内の清掃時に誤って一定の力よりもさらに大きな力が歯ブラシ１１に加わるようなときでも、その力を適度に緩衝することができる。このように、本発明の歯ブラシ１１の構造により、製作時に鍔状部１７の厚さ、形状、材質等の構成を調整することによって加わる力の緩衝の度合を容易に加減することができる。

［実施例］
発明者は、本発明の歯ブラシ１１の曲げ強度を測定した。図１２（ａ）（ｂ）は測定のために用いた装置の写真を示す。発明者は刷毛１４を植設していない状態の歯ブラシ１１を用意し、その中心軸線Ｃ１方向が水平方向と一致するとともに植毛面１２ｂが上を向くように、中空部材１３０をクランプＣによって写真の上下方向に挟んで歯ブラシ１１を片持ちに保持した。その上で、先端に圧子Ｉを有する曲げ強度測定器を用いて、圧子Ｉを植毛面１２ｂに当てつつ圧子Ｉを分速１００ｍｍの速度で下降させて圧子Ｉに加わる負荷（ｌｏａｄ）を測定した。圧子Ｉが下降する距離は最大２５ｍｍに設定した。また、負荷の測定単位はニュートン（Ｎ）を用いた。図１２（ａ）の写真が圧子Ｉを下降させる前の状態を表わし、図１２（ｂ）の写真が圧子Ｉを２５ｍｍ下降させた状態を表わす。

本実施例において用いた本発明の歯ブラシ１１は、図１３で示す上下方向の全長Ｌが１８３．５ｍｍを有する。これに対して発明者は、歯ブラシ１１の上端と、クランプＣの歯ブラシ１１上端に近い側の一端との間の距離である突出長さＬ１を８０．０ｍｍに設定した。歯ブラシ１１は、ヘッド部１２の長さである、上端から開口端縁１２３までのヘッド部長さＬ２が７１．８ｍｍである。これらにより、ハンドル部１３の突出長さであるハンドル部突出長さＬ３は８．２ｍｍであった。

また、本実施例の歯ブラシ１１は、ヘッド部材１２０及び中空部材１３０の材質としていずれもポリプロピレン（ＰＰ）を採用した。中空部材１３０の中空構造は、図６に示すような均一の肉厚ｔにより形成され０．４ｍｍの厚さを有する。

その一方で発明者は、本実施例と比較するために、比較例１として中空構造を有しない歯ブラシを用意した。比較例１の歯ブラシも、本実施例の歯ブラシ１１と同様に、突出長さＬ１が８０．０ｍｍとなるようにクランプＣによって保持して測定した。比較例１の歯ブラシの材質としてポリプロピレン（ＰＰ）を採用した。

圧子Ｉを下降することにより歯ブラシ１１のヘッド部材１２０が中空部材１３０に対して後ろ向きに傾いた。ヘッド部材１２０が傾くにつれ、歯ブラシ１１の上端は後ろ向きに移動する。この上端の後ろ向きの移動距離を変形距離ｄ（ｄｉｓｔａｎｃｅ）とよび、下降時における本実施例の歯ブラシ１１の変形距離ｄを測定した。また、比較例１についても、本実施例と同様に変形距離ｄを測定した。

図１４のグラフＡは本実施例の歯ブラシ１１について圧子Ｉを１００ｍｍ／ｍｉｎの一定速度にて下降させたときの、それぞれの変形距離ｄにおける圧子Ｉに加わる負荷（Ｎ）を表わす。横軸がｍｍ単位の変形距離ｄを表わし、縦軸が負荷（Ｎ）を表わす。また、グラフＢは比較例１のそれぞれの変形距離ｄにおける圧子Ｉに加わる負荷（Ｎ）を表わす。

グラフＢが示すように、比較例１の歯ブラシは、変形距離ｄが大きくなるにつれほぼ比例して圧子Ｉに加わる負荷が増加する。これに対して、グラフＡが示すように本実施例の歯ブラシ１１は、変形が始まった直後は変形距離ｄに比例して負荷が増加したが、その後、変形距離ｄが増えても負荷が増加せず横ばいであった。また、本実施例の歯ブラシ１１は負荷の大きさ自体が比較例１の歯ブラシよりも小さかった。

これらによって発明者は、歯ブラシ１１が、外部からの力に対して圧子Ｉに加わる負荷が小さいのであって、そのぶん力を緩衝することができる度合が比較例１の歯ブラシと比べて大きいことを見出した。また、歯ブラシ１１に加わる負荷がある程度増えたことによって、一定の変形距離ｄ、すなわち一定の傾きを超えた後はそれ以上増加せずに横ばいの値を示すことを見出した。このように、ある程度の傾き（変形量）を超えるときは、その傾きを生じさせるために加える力が一定となることを見出した。

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態を、図１５を用いて説明する。図１５の正面図において２１は歯ブラシであって、先端側にヘッド部２２を有し、ヘッド部２２を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部２３を有する。ヘッド部２２には刷毛２４が植設される。ハンドル部２３は歯ブラシ２１の中心軸線Ｃ１より遠ざかる向きに膨出する上下二箇所の膨出部２５を有し、また、中心軸線Ｃ１に近付く向きに括れる上下二箇所の括れ部２６を有する。このとき、上から下への順に上段の括れ部２６ａ、上段の膨出部２５ａ、下段の括れ部２６ｂ及び下段の膨出部２５ｂが配置される。また、ハンドル部２３は上段の括れ部２６ａの上側に、中心軸線Ｃ１から遠ざかる向きに鍔状に突出する鍔状部２７を有する。

ヘッド部２２及びハンドル部２３は、別体に形成されるヘッド部材２２０と中空部材２３０とにより構成される。ヘッド部材２２０は、中空部材２３０と組み合わされた状態でヘッド部２２を構成する。中空の筒状に形成された中空部材２３０は、ヘッド部材２２０と組み合わされた状態でハンドル部２３を構成する。中空部材２３０は内部全体が一つの中空空間Ｅを成す中空構造を有する。

中空部材２３０は、鍔状部２７を構成する表面部２３８と裏面部２３９とを有する。上側の表面部２３８及び下側の裏面部２３９は、鍔状部２７の内部の中間空間Ｅを上下方向に挟むように配置され、それぞれが略円環状に形成され、かつ、それぞれの略円環状の外側周縁が互いに上下方向に連続して形成される。これらのうちの表面部２３８は、上方ほど縮径する傾斜面を有する。換言すれば、表面部２３８は裏面部２３９から遠ざかるほど縮径する傾斜面を有する。

その他の構成は、第１の実施形態と共通する。

以上のように、歯ブラシ２１は、鍔状部２７の表面部２３８が傾斜面を有するため、第１の実施形態における凸状の部分球面を有する表面部１３８の場合と同様に、中空部材２３０の、鍔状部２７よりも上側の部分が傾くことによって表面部２３８と裏面部２３９とが近付くように潰れる。発明者はこのとき、傾きを生じさせるために加える力がある程度の傾き（変形量）を超えると、その力が一定となることを見出した。そのため、歯ブラシ２１は口腔内の清掃時に誤って一定の力よりもさらに大きな力が歯ブラシ２１に加わるようなときでも、その力を適度に緩衝することができる。このように、本発明の歯ブラシ２１の構造により、製作時に鍔状部２７の厚さ、形状、材質等の構成を調整することによって加わる力の緩衝の度合を容易に加減することができる。

［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態を、図１６を用いて説明する。図１６の部分正面図において３１は歯ブラシであって、先端側にヘッド部３２を有し、ヘッド部３２を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部３３を有する。ヘッド部３２には図示されない刷毛３４が植設される。ハンドル部３３は歯ブラシ３１の中心軸線Ｃ１より遠ざかる向きに膨出する上下二箇所の膨出部３５を有し、また、中心軸線Ｃ１に近付く向きに括れる上下二箇所の括れ部３６を有する。これらのうち、上段の括れ部３６ａだけが図示される。また、ハンドル部３３は上段の括れ部３６ａの上側に、中心軸線Ｃ１から遠ざかる向きに鍔状に突出する、上下二段の鍔状部３７を有する。上から下への順に上段の鍔状部３７ａ及び下段の鍔状部３７ｂが配置される。

中空部材３３０は内部全体が一つの中空空間Ｅを成す中空構造を有する。すなわち、上下の鍔状部３７ａ，３７ｂがそれぞれ中空構造を有し、かつ、筒状の中空部材３３０全体の中空空間と、各鍔状部３７ａ，３７ｂとが連通して一つの中空空間Ｅを形成している。

中空部材３３０は、各鍔状部３７ａ，３７ｂをそれぞれ構成する、上段の表面部３３８ａ、上段の裏面部３３９ａ，下段の表面部３３８ｂ及び下段の裏面部３３８ｂとを有する。上下それぞれの段において、上側の各表面部３３８ａ，３３８ｂ及び下側の各裏面部３３９ａ，３３９ｂは、各鍔状部３７ａ，３７ｂそれぞれの内部の中空空間Ｅを上下方向に挟むように配置され、それぞれが略円環状に形成され、かつ、それぞれの略円環状の外側周縁が互いに上下方向に連続して形成されている。これらのうちの各表面部３３８ａ，３３８ｂは、上方ほど縮径する傾斜面を有する。換言すれば、上段の表面部３３８ａは上段の裏面部３３９ａから遠ざかるほど縮径する傾斜面を有する。また、下段の表面部３３８ｂは下段の裏面部３３９ｂから遠ざかるほど縮径する傾斜面を有する。

さらに、これらのうち上段の裏面部３３９ａは、下方ほど縮径する傾斜面を有する。換言すれば、上段の裏面部３３９ａは上段の表面部３３８ａから遠ざかるほど縮径する傾斜面を有する。

その他の構成は、第２の実施形態と共通する。

以上のように、歯ブラシ３１は二段の鍔状部３７ａ，３７ｂを有するため、一段の鍔状部だけを有する場合と比べて、製作時の各鍔状部３７ａ，３７ｂの厚さ、形状、材質等の構成を調整することにより、より広い範囲において、加わる力の緩衝の度合を加減することができる。また、図１６においては上段の鍔状部３７ａの外径と下段の鍔状部３７ｂの外径とが略同一の場合の実施形態を示すが、これら以外にも、上下の寸法を違うものとすることによっても、より広い範囲において、加わる力の緩衝の度合を加減することができる。

［第４の実施形態］
本発明の第４の実施形態を、図１７を用いて説明する。図１７（ａ）の正面図及び図１７（ｂ）の右側面図において４１は歯ブラシである。歯ブラシ４１は先端側にヘッド部４２を有し、ヘッド部４２を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部４３を有する。ヘッド部４２には刷毛４４が植設される。

歯ブラシ４１には上側のヘッド部材４２０と下側の中空部材４３０とが組み合わさっている。ヘッド部材４２０は、中空部材４３０と組み合わされた状態でヘッド部４２を構成する。中空の筒状に形成された中空部材４３０は、ヘッド部材４２０と組み合わされた状態でハンドル部４３を構成する。このとき、中空部材４３０の先端部４３１は、ヘッド部材４２０の内側に位置してヘッド部４２の一部を構成する。ヘッド部材４２０の中心軸線Ｃ２と中空部材４３０の中心軸線Ｃ３とは、これらが組み合わされた状態で歯ブラシ４１の中心軸線Ｃ１と一致する。

ヘッド部材４２０と中空部材４３０とは別体に形成される。図１８はヘッド部材４２０と中空部材４３０とが組み合わされた位置における、ヘッド部材４２０の部分平面断面図と、中空部材４３０の部分平面図とを表わす。ヘッド部材４２０の下底側には下方に開口する開口部４２１が設けられている。開口部４２１は上側の円柱状の内部空間と、この上側の内部空間と連通し、かつ、前記上側の内部空間よりも径大な円柱状である下側の内部空間とを有する。これらを併せた内部空間の内周部分を被嵌入領域４２２とよぶ。ヘッド部材４２０の下端は外周が円形に形成され、開口部４２１の出口である開口端縁４２３を構成する。

被嵌入領域４２２は、前記上側の内部空間の内周部分において雌ネジ部４２５を有する。雌ネジ部４２５においてヘッド部材４２０は径方向外向きに凹設されるネジ溝４２５ａを有する。ネジ溝４２５ａはヘッド部材４２０の中心軸線Ｃ２を中心に螺旋を描く。

中空部材４３０は先端部４３１の外周に雄ネジ部４３５を有する。雄ネジ部４３５において中空部材４３０は径方向外向きに凸設されるネジ山４３５ａを有する。ネジ山４３５ａは中空部材４３０の中心軸線Ｃ３を中心に螺旋を描く。先端部４３１を含む、先端部４３１から鍔状部４７の最上部までの外周部分を嵌入領域４３２とよぶ。ヘッド部材４２０と中空部材４３０とは、雌ネジ部４２５と雄ネジ部４３５とが螺合するとともに被嵌入領域４２２に嵌入領域４３２が嵌入して連結することによって組み合わされる。

その他の構成は、第１の実施形態又は第２の実施形態と共通する。

以上の構成により、ヘッド部材４２０と中空部材４３０とが脱着自在に連結されるため、歯ブラシ４１は、ヘッド部材４２０及び中空部材４３０のいずれかを交換することができる。また、ヘッド部材４２０を中間部材４３０から分離し、かつ、再度ヘッド部４２０を中間部材４３０に装着することができる。さらに、歯ブラシ４１は雄ネジ部４３５と雌ネジ部４２５とが螺合するため、例えば歯の清掃中であってもヘッド部材４２０が中空部材４３０から脱抜する虞が小さい。

以上、本発明の実施形態について例示したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

例えば、ヘッド部材の材質はポリプロピレン（ＰＰ）、飽和ポリエステル（ＰＥＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）などに限らず、刷毛を植設することができ、かつ、歯磨きに耐える強度を有する材料であれば、これら以外の合成樹脂又は合成樹脂以外の材料であってもよい。また、射出成形以外の製造方法によって形成されてもよい。

また、中空部材の材質は低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などに限らず、中空に形成することができ、弾性を有し、かつ、ヘッド部材を支持するのに耐える強度を有する材料であれば、これら以外の合成樹脂又は合成樹脂以外の材料であってもよい。また、ブロー成形以外の製造方法によって形成されてもよい。

ヘッド部材の横断面又は下端が円形以外の形状に形成されてもよく、また、中空部材の横断面が円形、略正六角形以外の形状に形成されてもよい。ヘッド部材は、中空部材との接合構造を収めることができる形状であれば、例えば、横断面が多角形でもよい。また、中空部材の横断面は、手指及び掌によって容易に把持することができれば、例えば、六角形以外の多角形、正多角形以外の多角形などでもよい。

中空部材の肉厚は全体に均一でなくともよく、ハンドル部に弾性を持たせ、ヘッド部が自在に傾くことができ、かつ、歯ブラシとしての必要な強度が有ればたとえ不均一であってもよい。

係着凹状部及び係着凸状部は、それぞれ第１の実施形態において例示したような凹みと一段径大な突出部分とでなくともよく、ヘッド部材と中空部材とを確実且つ脱着自在に連結することができれば、例えば、係着凹状部が溝状であり、係着凸状部がその溝に嵌まることのできるリング状であってもよい。

係着凹状部がヘッド部材に設けられ、係着凸状部が中空部材に設けられずとも、ヘッド部材と中空部材とが脱着自在且つ確実に連結するように構成されるのであれば、代りに係着凹状部は中空部材に設けられ、かつ、係着凸状部はヘッド部材に設けられてもよい。

被係止凹部部、係止凸部、被係止面及び係止面について、ヘッド部材に設けられた凹部について被係止凹部及び被係止面と呼び、また、中空部材に設けられた凸部について係止凸部及び係止面と呼んだが、これらは便宜上区別するための命名であり、例えば、凹部について係止凹部及び係止面と呼び、かつ、凸部について被係止凸部及び被係止面と呼んでもよい。さらに、ヘッド部材と回転部材との相対的な回転を制止することができれば、例えば、ヘッド部材側に凸部が設けられ、中空部材側に凹部が設けられてもよい。

鍔状部における部分球面又は傾斜面の配置は、第１～第４の実施形態における例示に限らず、ヘッド部材が中空部材に対して自在に揺動することができれば、例えば、裏面部が下方ほど縮径する凸状の部分球面を有してもよく、また、裏面部が下方ほど縮径する傾斜面を有してもよい。さらに、表面部と裏面部とが共にこれらの部分球面又は傾斜面を有し、しかも、表面部及び裏面部のうちの何れか一方が部分球面を、他方が傾斜面をそれぞれ有していてもよい。

鍔状部の平面視における形状は円形に限らなくともよく、中空部材に対するヘッド部材の傾きに対する妨げが小さければ、例えば、楕円、長円、頂点に丸みを有する多角形などであってもよい。

鍔状部は一段又は上下二段の構成に限らなくともよく、口腔内の部位に加わる力を吸収して変形した後に自ら元の形状に復元することができれば、例えば、上下三段又は四段以上の構成であってもよい。

ヘッド部は上側ほど次第に細くなるような形状、また、第４の実施形態のように上下方向の途中から次第に細くなるような形状に限らなくともよく、歯を清掃する上での重さのバランスなどが悪くなければ、例えば、図１９の部分平面図が示すような途中から径が小さくなる二段の形状であってもよい。

本発明は、植設される刷毛によって使用者の歯を清掃するための歯ブラシに利用できる。

１１，２１，３１，４１ 歯ブラシ
１２，２２，３２，４２ ヘッド部
１３，２３，３３，４３ ハンドル部
１４，２４，３４，４４ 刷毛
１５，２５，３５ 膨出部
１６，２６，３６ 括れ部
１７，２７，３７，４７ 鍔状部
１２０，２２０，３２０，４２０ ヘッド部材
１２１，４２１ 開口部
１２２，４２２ 被嵌入領域
１２３，４２３ 開口端縁
１２４ アンダーカット部
１２５ 係着凹状部
１２６ 被係止凹部
１３０，２３０，３３０，４３０ 中空部材
１３１，４３１ 先端部
１３２，４３２ 嵌入領域
１３３ 段差
１３５ 係着凸状部
１３６ 係止凸部
１３８，２３８，３３８ 表面部
１３９，２３９，３３９ 裏面部
４２５ 雌ネジ部
４３５ 雄ネジ部

Claims (7)

1. 先端側に刷毛が植設されるヘッド部を構成するヘッド部材と、
   前記ヘッド部材と連結され、前記ヘッド部を口腔内に誘導するために把持されるハンドル部を構成し、中空の筒状であり、かつ、弾性材料により形成される中空部材とを備え、
   前記中空部材は、その中心軸線から遠ざかる向きに鍔状に突出する鍔状部を有し、
   前記鍔状部は、中空に形成され且つ前記中心軸線方向視において略円形に形成され、その内部が前記中空の筒状部分の内部と連通するとともに、前記中心軸線方向において前記内部を挟むように対向して配置される略円環状の表面部と略円環状の裏面部とを有し、前記表面部及び前記裏面部のうちの少なくとも一方が、前記表面部及び前記裏面部のうちの他方から遠ざかるほど縮径する傾斜面、または、同じく縮径する凸状の部分球面を有する
   ことを特徴とする歯ブラシ。
   
2. 前記ヘッド部材が基端側に開口を有し、
   前記中空部材の先端が前記開口に装入され、
   前記開口の開口端縁と前記中空部材の鍔状部とは前記中心軸線方向において隣り合う
   ことを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
   
3. 前記ハンドル部は前記鍔状部以外の部分において前記中心軸線から遠ざかる向きに膨出する膨出部を有する
   ことを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
   
4. 前記ハンドル部は、前記鍔状部と前記膨出部との間に、前記中心軸線に近付く向きに括れる括れ部を有する
   ことを特徴とする請求項３に記載の歯ブラシ。
   
5. 前記中空部材の先端である中空部材先端が前記ヘッド部材の基端側における開口に嵌入し、
   前記中空部材先端の嵌入領域及び前記開口の被嵌入領域の何れか一方が、前記中心軸線から遠ざかる向きに突出する係着凸状部を有し、
   前記嵌入領域及び前記被嵌入領域の何れか他方が、前記遠ざかる向きに凹む係着凹状部を有し、
   前記係着凸状部と前記係着凹状部とが係着し、
   前記ヘッド部材と前記中空部材とは脱着自在に連結するように構成される
   ことを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載の歯ブラシ。
   
6. 前記嵌入領域及び前記被嵌入領域の何れか一方に、前記中心軸線の周方向に面するように設けられた被係止面を有し、かつ、前記嵌入領域及び前記被嵌入領域の何れか他方に、前記周方向において前記被係止面の反対向きに面するように設けられた係止面を有し、
   前記係止面が前記被係止面を前記周方向に係止することにより、前記ヘッド部材と前記中空部材とはお互いの回転が制止されるように構成される
   ことを特徴とする請求項５に記載の歯ブラシ。
   
7. 前記中空部材の先端である中空部材先端の外側に雄ネジ部が設けられ、
   前記ヘッド部材の基端側における開口の内側に、前記雄ネジ部が螺合可能な雌ネジ部が設けられ、
   前記ヘッド部材と前記中空部材とは脱着自在に連結されるように構成される
   ことを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載の歯ブラシ。
   

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