JP7664768B2 - 画像形成システム及び画像形成装置並びに画像形成システムの制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システム及び複写機、複合機、プリンタ装置等の画像形成装置並びに画像形成システムの制御方法に関する。

ネットワークを介して互いに接続される複数台の画像形成装置を備え、端末装置から送信されるプリントデータに基づいて画像形成装置で画像を形成する画像形成システムは、従来から知られている（例えば特許文献１参照）。

このような、従来の画像形成システムでは、複数台の画像形成装置に所定の設定情報を設定する際には、使用者の設定操作により使用者が複数台（例えば１００台程度）の画像形成装置の全てに対して設定しなければならず、非常に手間がかかっていた。

特開２０１４－１７８７３８号公報

しかしながら、従来の画像形成システムでは、所定の設定情報を設定する際に使用者の設定操作により使用者が複数台の画像形成装置の全てに対して設定しなければならない不都合を解消するような構成になっていない。

そこで、本発明は、所定の設定情報を設定する際に使用者の設定操作により使用者が複数台の画像形成装置の全てに対して設定しなければならない不都合を解消することができる画像形成システム及び画像形成装置並びに画像形成システムの制御方法を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、本発明に係る画像形成システム及び画像形成システムの制御方法は、ネットワークを介して互いに接続される複数台の画像形成装置を備え、端末装置から送信されるプリントデータに基づいて前記画像形成装置で画像を形成する画像形成システム及び画像形成システムの制御方法であって、前記複数台の画像形成装置のうち、登録画像形成装置として何れか１台の画像形成装置に所定の設定情報が予め登録された状態において、他の画像形成装置は、前記設定情報を予め登録した前記登録画像形成装置から前記設定情報を取得し、取得した前記設定情報を設定し、前記複数台の画像形成装置は、親機の画像形成装置と、前記親機の画像形成装置以外の子機の画像形成装置とで構成されており、前記親機の画像形成装置は、前記端末装置から送信される前記プリントデータを蓄積する蓄積制御手段を備え、前記複数台の画像形成装置のうちの少なくとも１台の画像形成装置は、前記設定情報として前記ネットワーク内で前記親機の画像形成装置を特定するための識別情報を受け付ける受付制御手段と、前記受付制御手段にて受け付けた前記識別情報を予め登録する登録制御手段と、を備え、前記複数台の画像形成装置は、前記登録画像形成装置に前記識別情報が予め登録された状態において、前記登録画像形成装置に予め登録した前記識別情報を前記登録画像形成装置から取得する取得制御手段と、前記取得制御手段にて取得した前記識別情報を設定する設定制御手段と、設定した前記識別情報にて前記親機の画像形成装置を特定する特定制御手段と、前記特定制御手段にて特定した前記親機の画像形成装置から前記プリントデータを受信する受信制御手段と、を備え、前記受信制御手段にて受信した前記プリントデータに基づいて画像を形成し、前記複数台の画像形成装置は、前記親機の画像形成装置と前記子機の画像形成装置とをそれぞれ含む複数群のグループに分類可能な構成とされており、前記親機の画像形成装置には、通常使うグループとして前記複数群のグループのうちの特定のグループが予め設定されており、前記複数群のグループのうちの一のグループにおいて前記登録画像形成装置に前記識別情報が予め登録された状態において、前記他の画像形成装置が前記識別情報を予め登録した前記登録画像形成装置から前記識別情報を取得するときに、前記通常使うグループとは異なるグループと前記通常使うグループとの両方の情報を取得し、取得した前記通常使うグループを既定値とし、前記複数台の画像形成装置は、前記複数群のグループのうちの前記通常使うグループの既定値を変更可能とされていることを特徴とする。

また、本発明に係る画像形成装置は、前記本発明に係る画像形成システムに備えられることを特徴とする。

本発明によると、所定の設定情報を設定する際に使用者の設定操作により使用者が複数台の画像形成装置の全てに対して設定しなければならない不都合を解消することが可能となる。

本実施の形態に係る画像形成システムの制御方法を実施する画像形成システムの一例の概念構成を示す模式図である。 本実施の形態に係る画像形成システムの制御方法を実施する画像形成システムの他の例の概念構成を示す模式図である。 親機の画像形成装置の動作を制御するための制御構成を示す概略ブロック図である。 子機の画像形成装置の動作を制御するための制御構成を示す概略ブロック図である。 印刷すべき画像形成装置において表示部の印刷操作画面の一例を示す平面図である。 グループ毎に分類された複数台の画像形成装置の表示部の設定操作画面の一例を示す平面図である。 グループ毎に分類された複数台の画像形成装置の表示部の設定操作画面の一例を示す平面図である。 グループ毎に分類された複数台の画像形成装置の表示部の設定操作画面の一例を示す平面図である。 画像形成システムの制御動作の一例を示すフローチャートである。 他の画像形成装置において、登録画像形成装置から識別情報としてＩＰアドレスを取得して設定するためのコピー操作画像を示す平面図である。 他の画像形成装置が識別情報としてＩＰアドレスを登録画像形成装置から取得して設定する様子を模式的に示す模式図である。

以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称及び機能も同じである。従って、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

図１Ａは、本実施の形態に係る画像形成システム１００の制御方法を実施する画像形成システム１００の一例の概念構成を示す模式図である。

図１Ａに示すように、画像形成システム１００は、ネットワークＮＴを介して互いに接続される複数台の画像形成装置１０（１）～１０（ｎ）（ｎは２以上の整数）を備えている。ネットワークＮＴには、１台又は複数台（この例では１台）の端末装置２００も接続される。画像形成システム１００は、端末装置２００から送信されるプリントデータＰＤ（印刷データ）に基づいて画像形成装置１０（１）～１０（ｎ）で画像を形成する。

ここでネットワークＮＴとしては、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、イントラネット、インターネット、公衆回線のうち何れか１つ又はこれらのうち少なくとも２つの組み合わせを挙げることができる。画像形成装置１０としては、複写機、複合機、プリンタ装置を例示できる。端末装置２００としては、パーソナルコンピュータ、多機能型携帯端末装置（所謂スマートフォン）、タブレット型端末装置等の情報処理装置を例示できる。

画像形成装置１０（１）～１０（ｎ）及び端末装置２００は、ネットワークＮＴを介して互いに通信できるようになっている。

詳しくは、複数台の画像形成装置１０（１）～１０（ｎ）は、親機の画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）〔ｍは１以上ｎ未満（例えばｎ／３未満）の整数〕と、１台又は複数台の親機の画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）以外の１台又は複数台の子機１０（ｍ＋１）～１０（ｎ）の画像形成装置とで構成されている。

画像形成システム１００は、親機の画像形成装置１０（１）～１０（ｍ）を複数台含んでいる。ここで、ｍは１であってもよいが、ｍは２以上ｎ未満（例えばｎ／３未満）の整数であることが好ましい。

この例では、ｎは１０、ｍは３とされている。具体的には、１０台の画像形成装置１０（１）～１０（１０）は、３台の親機の画像形成装置１０（１）～１０（３）（１０Ａ）と７台の子機の画像形成装置１０（４）～１０（１０）（１０Ｂ）とで構成されている。

図１Ｂは、本実施の形態に係る画像形成システム１００の制御方法を実施する画像形成システム１００の他の例の概念構成を示す模式図である。

図１Ｂに示すように、複数台の画像形成装置１０（１）～１０（ｎ）は、複数群のグループＧ（１）～Ｇ（ｇ）（ｇは２以上の整数）に分類可能とされている。

グループＧ（１）～Ｇ（ｇ）は、親機の画像形成装置Ｇ（１）｛１０（１）～１０〔ｍ（１）〕｝～Ｇ（ｇ）｛１０（１）～１０〔ｍ（ｇ）〕｝（１０Ａ）〔ｍ（１）～ｍ（ｇ）は１以上ｎ未満（例えばｎ／３未満）の整数〕をそれぞれ含んでいる。

また、グループＧ（１）～Ｇ（ｇ）は、子機の画像形成装置Ｇ（１）｛１０〔ｍ（１）＋１〕～１０〔ｎ（１）〕｝～Ｇ（ｇ）｛１０〔ｍ（ｇ）＋１〕～１０〔ｎ（ｇ）〕｝（１０Ｂ）をそれぞれ含んでいる。ここで、ｎ（１）～ｎ（ｇ）の合計はｎである。

画像形成システム１００は、複数群のグループＧ（１）～Ｇ（ｇ）のうちの少なくとも１つのグループＧ（１）～Ｇ（ｋ）（ｋは１以上ｇ以下の整数）における親機の画像形成装置１０（１）～１０〔ｍ（１）〕～１０（１）～１０〔ｍ（ｋ）〕（１０Ａ）を複数台含んでいる。ここで、ｍ（１）～ｍ（ｋ）は１であってもよいが、ｍ（１）～ｍ（ｋ）は２以上ｎ未満（例えばｎ／３未満）の整数であることが好ましい。

なお、ｍ（１）～ｍ（ｇ）、ｎ（１）～ｎ（ｇ）は、各グループで同じ値であってもよいし、異なった値であってもよい。ここで、ｍ（１）～ｍ（ｇ）は１であってもよいが、ｍ（１）～ｍ（ｇ）は２以上ｎ未満（例えばｎ／３未満）の整数であることが好ましい。

この例では、ｇ＝１０、ｋ＝ｇ、ｎ（１）～ｎ（ｇ）は、各グループで何れも同じ台数の１０とされている。また、ｍ（１）～ｍ（ｇ）は、各グループで何れも同じ台数の３とされている。

具体的には、ｎは１０グループ×１０台＝１００台とされており、第１グループＧ（１）から第１０グループＧ（１０）の各グループにおいて、１０台の画像形成装置１０（１）～１０（１０）は、何れも３台の親機の画像形成装置１０（１）～１０（３）（１０Ａ）と７台の子機の画像形成装置１０（４）～１０（１０）（１０Ｂ）とで構成されている。グループＧ（１）の画像形成装置１０（１）～１０［ｎ（１）］は、第８工場６階に設置され、グループＧ（２）の画像形成装置１０（１）～１０［ｎ（２）］は、第８工場５階に設置され、グループＧ（ｇ）の画像形成装置１０（１）～１０［ｎ（ｇ）］は、第ｐ工場ｑ階（ｐは２以上の整数、ｑは１以上の整数）に設置されている。

以下、「親機の画像形成装置」及び「子機の画像形成装置」の符号は、単に１０Ａ及び１０Ｂと言うことがある。

＜画像形成装置の制御部＞
図２は、親機の画像形成装置１０Ａの動作を制御するための制御構成を示す概略ブロック図である。図３は、子機の画像形成装置１０Ｂの動作を制御するための制御構成を示す概略ブロック図である。

図２に示すように、親機の画像形成装置１０Ａは、制御部１１ａ、蓄積部１２、画像形成部１３、操作表示部１４を備えている。子機の画像形成装置１０Ｂは、制御部１１ｂ、画像形成部１３、操作表示部１４を備えている。

制御部１１ａ，１１ｂは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のコンピュータからなる処理部１１ａ１，１１ｂ１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等の不揮発性メモリ及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等の揮発性メモリを含む記憶部１１ａ２，１１ｂ２と、を有している。

制御部１１ａ，１１ｂでは、処理部１１ａ１，１１ｂ１によって、記憶部１１ａ２，１１ｂ２のＲＯＭに予め格納された制御プログラムが呼び出され、記憶部１１ａ２，１１ｂ２のＲＡＭ上にロードされると、各種構成要素の作動の制御が実行される。

画像形成部１３は、プリントデータＰＤに基づいて記録用紙等の記録材に画像を形成する。画像形成装置（１０Ａ，１０Ｂ）は、電子写真方式のものであってもよいし、昇華型のものであっても、インクジェット型のものであってもよい。画像形成部１３は、制御部１１ａ，１１ｂに電気的に接続されている。

操作表示部１４は、受付部１４１（この例ではタッチパネル）と、表示部１４２（この例では表示パネル）と、を備えている。受付部１４１は、制御部１１ａ，１１ｂの入力系に電気的に接続されている。受付部１４１は、使用者による入力操作情報を受け付ける。表示部１４２は、制御部１１ａ，１１ｂの出力系に電気的に接続されている。表示部１４２は、表示データに基づいて各種情報を表示画面に表示する。受付部１４１は、表示部１４２上に設けられている。操作表示部１４は、表示部１４２に表示される各種ソフトウェアキーへの使用者によるタッチ操作情報を受付部１４１で受け付ける。

＜親機の画像形成装置＞
親機の画像形成装置１０Ａにおいて、蓄積部１２は、端末装置２００から送られてくるプリントデータＰＤを蓄積するソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の大容量記憶装置である。蓄積部１２は、親機の画像形成装置１０Ａの制御部１１ａに電気的に接続されている。制御部１１ａは、蓄積制御手段Ｐ１を備える。

蓄積制御手段Ｐ１は、端末装置２００（この例ではパーソナルコンピュータ）から送信されるプリントデータＰＤを蓄積部１２に蓄積する。

＜設定情報を受け付けて予め登録可能な画像形成装置＞
複数台の画像形成装置１０（１）～１０（ｎ），Ｇ（１）｛１０（１）～１０［ｎ（１）］｝～Ｇ（ｇ）｛１０（１）～１０［ｎ（ｇ）］｝のうちの少なくとも１台（この例では全て）の画像形成装置において、制御部１１ａ，１１ｂは、受付制御手段Ｐ２と、登録制御手段Ｐ３とを備える。

受付制御手段Ｐ２は、設定情報としてネットワークＮＴ内で親機の画像形成装置１０Ａを特定するための識別情報ＩＤを操作表示部１４の受付部１４１にて受け付ける。ここで、識別情報ＩＤとしては、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、プリンタ名、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレス等を例示できる。この例では、識別情報ＩＤは、ＩＰアドレスとされている。

登録制御手段Ｐ３は、受付制御手段Ｐ２にて受け付けた識別情報ＩＤ（この例ではＩＰアドレス）を予め登録する。識別情報ＩＤ（この例ではＩＰアドレス）は記憶部１１ａ２，１１ｂ２に予め登録される。

ここで、設定情報を受け付けて予め登録可能な構成となっている画像形成装置は、この例では、全ての画像形成装置であるが、設定情報を受け付けて予め登録される画像形成装置は１台のみの登録画像形成装置１０（ｉ）（ｉは１～ｎのうちの何れか１つの整数）である。

＜画像形成装置共通の構成＞
複数台の画像形成装置１０（１）～１０（ｎ），Ｇ（１）｛１０（１）～１０［ｎ（１）］｝～Ｇ（ｇ）｛１０（１）～１０［ｎ（ｇ）］｝（以下、単に、複数台の画像形成装置１０という。）において、制御部１１ａ，１１ｂは、取得制御手段Ｐ４、設定制御手段Ｐ５、特定制御手段Ｐ６及び受信制御手段Ｐ７を備える。

取得制御手段Ｐ４は、登録画像形成装置１０（ｉ）に識別情報ＩＤが予め登録された状態において、登録画像形成装置１０（ｉ）に予め登録した識別情報ＩＤを登録画像形成装置１０（ｉ）からネットワークＮＴを介して取得する。

設定制御手段Ｐ５は、取得制御手段Ｐ４にて取得した識別情報ＩＤ（この例ではＩＰアドレス）を設定する。識別情報ＩＤ（この例ではＩＰアドレス）は記憶部１１ｂ２，１１ａ２に記憶される。

特定制御手段Ｐ６は、プリントデータＰＤに基づいて画像を形成するために、登録制御手段Ｐ３にて登録した識別情報ＩＤ又は設定制御手段Ｐ５にて設定した識別情報ＩＤにて親機の画像形成装置１０Ａを特定する。この例では、特定制御手段Ｐ６は、識別情報ＩＤであるＩＰアドレスによりネットワークＮＴ上の親機の画像形成装置１０Ａを特定する。

受信制御手段Ｐ７は、特定制御手段Ｐ６にて特定した親機の画像形成装置１０Ａの蓄積部１２からネットワークＮＴを介してプリントデータＰＤを受信する。

複数台の画像形成装置１０は、受信制御手段Ｐ７にて受信したプリントデータＰＤに基づいて画像を形成する。

（本実施の形態について）
ところで、従来の画像形成システムでは、複数台の画像形成装置に所定の設定情報（例えば識別情報）を設定する際には、使用者の設定操作により使用者が複数台（例えば１００台程度）の画像形成装置の全てに対して設定しなければならず、非常に手間がかかっていた。

この点、本実施の形態に係る画像形成システム１００では、複数台の画像形成装置１０のうち、登録画像形成装置として何れか１台の画像形成装置１０（ｉ）に所定の設定情報〔この例では識別情報ＩＤ（ＩＰアドレス）〕が予め登録された状態において、他の画像形成装置１０（ｊ）（ｊはｉを除く１～ｎの整数）は、設定情報（ＩＤ）を予め登録した登録画像形成装置１０（ｉ）から設定情報（ＩＤ）を取得し、取得した設定情報（ＩＤ）を設定する。

こうすることで、複数台の画像形成装置１０に設定情報（ＩＤ）を設定する際に使用者が何れか１台の登録画像形成装置１０（ｉ）のみに設定情報（ＩＤ）を設定し、他の画像形成装置１０（ｊ）は、設定情報（ＩＤ）を登録した何れか１台の登録画像形成装置１０（ｉ）のみから設定情報（ＩＤ）を取得し、取得した設定情報（ＩＤ）を設定することができる。これにより、設定情報（ＩＤ）を設定する際に使用者の設定操作により使用者が複数台の画像形成装置１０の全てに対して設定しなければならない不都合を解消することができる。

詳しくは、画像形成装置１０のうちの少なくとも１台の画像形成装置は、受付制御手段Ｐ２と、登録制御手段Ｐ３と、を備える。こうすることで、設定情報として識別情報ＩＤを受け付けて記憶部１１ａ２，１１ｂ２に予め登録することができる。画像形成装置１０は、特定制御手段Ｐ６と、受信制御手段Ｐ７と、をさらに備える。こうすることで、予め登録した識別情報ＩＤからプリントデータＰＤが蓄積部１２に蓄積されている親機の画像形成装置１０Ａを特定し、特定した親機の画像形成装置１０ＡからプリントデータＰＤを受信し、受信したプリントデータＰＤに基づいて画像を形成することができる。

また、画像形成装置１０は、取得制御手段Ｐ４と、設定制御手段Ｐ５と、特定制御手段Ｐ６と、受信制御手段Ｐ７と、を備える。こうすることで、設定情報として識別情報ＩＤを予め登録した登録画像形成装置１０（ｉ）から識別情報ＩＤを取得し、取得した識別情報ＩＤを記憶部１１ａ２，１１ｂ２に設定（記憶）し、設定した識別情報ＩＤからプリントデータＰＤが蓄積部１２に蓄積されている親機の画像形成装置１０Ａを特定し、特定した親機の画像形成装置１０ＡからプリントデータＰＤを受信し、受信したプリントデータＰＤに基づいて画像を形成することができる。

（第１実施形態）
本実施の形態において、他の画像形成装置１０（ｊ）は、それぞれ、登録画像形成装置１０（ｉ）から設定情報（ＩＤ）を取得することを登録画像形成装置１０（ｉ）に要求し、登録画像形成装置１０（ｉ）から設定情報（ＩＤ）をそれぞれ取得する。

こうすることで、他の画像形成装置１０（ｊ）は、設定情報（ＩＤ）が予め登録された何れか１台の登録画像形成装置１０（ｉ）にそれぞれ要求し、登録画像形成装置１０（ｉ）から設定情報（ＩＤ）を個々に取得することができる。これにより、他の画像形成装置１０（ｊ）において、設定情報（ＩＤ）を１台ずつ確実に設定することができる。

（第２実施形態）
本実施の形態において、複数台の画像形成装置１０は、親機の画像形成装置１０Ａと、親機の画像形成装置１０Ａ以外の子機の画像形成装置１０Ｂとで構成され、親機の画像形成装置１０Ａが蓄積制御手段Ｐ１を備えることで、親機の画像形成装置１０Ａは、端末装置２００から送信されるプリントデータＰＤを蓄積することができる。従って、親機の画像形成装置１０Ａをプリントサーバとして利用することができる。これにより、プリントサーバを用いない画像形成システムを実現させることができる。

例えば、端末装置２００は、親機の画像形成装置１０ＡにプリントデータＰＤを蓄積するにあたり、端末装置２００のプリンタドライバにおいて親機の画像形成装置１０Ａ〔親機の名称（具体的にはグループ１の親機１のプリンタ名やグループ２の親機３のプリンタ名）〕を選択し、選択した親機の画像形成装置１０ＡにプリントデータＰＤを蓄積する。使用者は、親機、子機の画像形成装置１０Ａ，１０Ｂに拘わらず、複数台の画像形成装置１０のうちの使用者が印刷すべき画像形成装置１０Ｃ｛図１Ａの例では、親機の画像形成装置１０Ａ〔１０（２）〕、図１Ｂの例では、グループＧ（２）の子機の画像形成装置１０Ｂ〔１０〔ｎ（２）〕〕｝に対して印刷（画像形成）操作を行う。

図４は、印刷すべき画像形成装置１０Ｃにおいて表示部１４２の印刷操作画面Ｄ１の一例を示す平面図である。

図４に示すように、印刷すべき画像形成装置１０Ｃは、印刷操作画面Ｄ１において、一のグループＧ（ｈ）（ｈは１～ｇのうちの何れか１つの整数）内の親機の画像形成装置１０Ａ（複数台の親機全て）に蓄積されたプリントデータＰＤ（ジョブ）（図示例ではファイル名）を選択操作（タッチ操作）可能に一覧表示する。なお、印刷すべき画像形成装置１０Ｃが使用者に対する認証機能を有する場合には、認証された使用者のプリントデータＰＤのみ一覧表示する。

使用者は、印刷操作画面Ｄ１の各種のプリントデータＰＤ（ファイル名）の中から、印刷すべきプリントデータＰＤを選択し（この例ではファイル名「ＢＢＢＢＢＢ」）、印刷キーＫ１をオン操作（タッチ操作）する。印刷すべき画像形成装置１０Ｃは、使用者により選択されたプリントデータＰＤを選択されたプリントデータＰＤに対応する親機の画像形成装置１０ＡからネットワークＮＴを介して取得し、取得したプリントデータＰＤを印刷する。なお、図４に示す印刷操作画面Ｄ１において、部数が変更可能とされ、白黒での印刷の有無、印刷後のプリントデータＰＤの削除の有無が選択操作可能とされている。

本実施の形態では、複数台の画像形成装置１０全体〔図１Ｂに示す例では複数群のグループＧ（１）～Ｇ（ｇ）を含めた全体〕において、識別情報ＩＤを受け付けて予め登録可能な画像形成装置１０のうちの何れか１台の登録画像形成装置１０（ｉ）において、使用者の設定操作により設定情報として識別情報ＩＤを受け付け、受け付けた識別情報ＩＤが予め登録される。複数台の画像形成装置１０のうちの他の画像形成装置１０（ｊ）は、登録画像形成装置１０（ｉ）に識別情報ＩＤが予め登録された状態において、登録画像形成装置１０（ｉ）に予め登録された識別情報ＩＤを登録画像形成装置１０（ｉ）から取得し、取得した識別情報ＩＤを設定する。プリントデータＰＤを印刷すべき画像形成装置１０Ｃ〔図１Ｂに示す例では一のグループＧ（ｈ）の画像形成装置１０Ｃ〕は、設定した識別情報ＩＤにてプリントデータＰＤを蓄積した親機の画像形成装置１０Ａを特定する。プリントデータＰＤを印刷すべき画像形成装置１０Ｃは、特定した親機の画像形成装置１０ＡからプリントデータＰＤを受信し、受信したプリントデータＰＤに基づいて画像を形成する。これにより、複数台の画像形成装置１０に識別情報ＩＤを設定する際に使用者が何れか１台の登録画像形成装置１０（ｉ）のみに識別情報ＩＤを予め登録し、他の画像形成装置１０（ｊ）は、識別情報ＩＤを予め登録した登録画像形成装置１０（ｉ）から識別情報ＩＤを取得し、取得した識別情報ＩＤを設定することができる。

（第３実施形態）
ところで、親機の画像形成装置１０Ａが１台である場合、１台の親機の画像形成装置１０Ａに負荷が集中する。また、親機の画像形成装置１０Ａに対してメンテナンスを行う場合、親機の画像形成装置１０Ａの稼働を停止させる必要があり、この場合、プリントデータＰＤを印刷することができない。

この点、本実施の形態において、画像形成システム１００は、親機の画像形成装置１０Ａを複数台含んでいることで、複数台の親機の画像形成装置１０Ａに負荷を分散させることができる。また、親機の画像形成装置１０Ａに対してメンテナンスを行う場合において、親機の画像形成装置１０Ａのうち何れかの稼働を停止させる必要があっても、他の親機の画像形成装置１０Ａにおいて、プリントデータＰＤを印刷（画像形成）することができる。

ところで、企業、団体等の施設において複数台の画像形成装置１０を設置する場合に、複数台の画像形成装置１０を複数群のグループに分類したい場合がある。

この点、本実施の形態において、複数台の画像形成装置１０は、親機の画像形成装置１０Ａと子機の画像形成装置１０Ｂとをそれぞれ含む複数群のグループＧ（１）～Ｇ（ｇ）（この例ではｇ＝１０）に分類されている。

こうすることで、企業、団体等の施設において複数台の画像形成装置１０を複数群のグループＧ（１）～Ｇ（ｇ）に分類して設置することができる。

図４に示すように、印刷すべき画像形成装置１０Ｃは、印刷操作画面Ｄ１において、グループＧ（１）～Ｇ（ｇ）を切り替えるプルダウンメニューキーＫ２を選択可能に表示する。使用者は、プルダウンメニューキーＫ２によりグループＧ（１）～Ｇ（ｇ）の中から、印刷すべきプリントデータＰＤを蓄積した親機の画像形成装置１０Ａを含むグループ〔例えばＧ（１）〕（第８工場６階）を選択する。そうすると、印刷すべき画像形成装置１０Ｃは、印刷操作画面Ｄ１において、使用者により選択されたグループ〔例えばＧ（１）〕における親機の画像形成装置１０Ａ（複数台の親機全て）に蓄積されたプリントデータＰＤ（ジョブ）を選択操作（タッチ操作）可能に一覧表示する。

また、本実施の形態において、画像形成システム１００は、複数群のグループＧ（１）～Ｇ（ｇ）のうちの少なくとも１つのグループＧ（１）～Ｇ（ｋ）における親機の画像形成装置１０Ａ｛１０（１）～１０〔ｍ（１）〕～１０（１）～１０〔ｍ（ｋ）〕｝を複数台含んでいる。

こうすることで、各グループＧ（１）～Ｇ（ｋ）において、複数台の親機の画像形成装置１０Ａに負荷を分散させることができる。また、親機の画像形成装置１０Ａに対してメンテナンスを行う場合において、親機の画像形成装置１０Ａのうち何れかの稼働を停止させる必要があっても、他の親機の画像形成装置１０Ａにおいて、プリントデータを印刷（画像形成）することができる。

ところで、複数台の画像形成装置１０には、複数群のグループＧ（１）～Ｇ（ｇ）のうちの一のグループ〔例えばＧ（１）〕の親機の画像形成装置１０Ａが予め設定される。

例えば、印刷すべき画像形成装置１０Ｃは、図４に示すように、印刷操作画面Ｄ１において、一のグループＧ（ｈ）〔例えばＧ（１）〕の親機の画像形成装置１０Ａ（複数台の親機全て）に蓄積されたプリントデータＰＤ（ジョブ）を選択操作（タッチ操作）可能に一覧表示するが、このとき、通常使うグループとして複数群のグループのうちの特定のグループが予め設定されている。具体的には、使用者が複数群のグループＧ（１）～Ｇ（ｇ）のうちの一のグループ〔Ｇ（１）〕に所属している場合、一のグループ〔Ｇ（１）〕の親機の画像形成装置１０ＡにプリントデータＰＤが蓄積されるが、通常は、複数群のグループのうちの一のグループ〔Ｇ（１）〕が通常使うグループとして予め設定されており、一のグループ〔Ｇ（１）〕の親機の画像形成装置１０Ａに蓄積されたプリントデータＰＤを選択操作可能に一覧表示する。図４に示す例では、グループＧ（１）の第８工場６階の全ての親機の画像形成装置１０Ａに蓄積されたプリントデータＰＤ（ジョブ）を選択操作（タッチ操作）可能に一覧表示する。

図５Ａから図５Ｃは、グループ毎に分類された複数台の画像形成装置１０の表示部１４２の設定操作画面Ｄ２の一例を示す平面図である。例えば、ｇ群（１０群）のグループＧ（１）～Ｇ（ｇ）において何れも同じ台数（３台）の親機の画像形成装置１０（１）～１０〔ｍ（１）〕～１０（１）～１０〔ｍ（ｇ）〕（１０Ａ）が設置される。この例では、登録画像形成装置１０（ｉ）は、グループＧ（１）の親機の画像形成装置１０（１）とされている。

図５Ａ、図５Ｂ及び図５Ｃでは、それぞれ、通常使うグループとしてグループＧ（１），Ｇ（２），Ｇ（ｇ）が設定されている状態を示している。

識別情報ＩＤを受け付けて予め登録可能な１台のグループＧ（１）の親機の画像形成装置１０（１）は、全てのグループＧ（１）～Ｇ（ｇ）の親機の画像形成装置１０Ａの識別情報ＩＤが使用者により入力されて記憶部１１ａ２に予め登録される。使用者は、図５Ａに示すように、通常使うグループとしてグループＧ（１）を設定する。

ここで、一のグループ〔Ｇ（１）〕において登録画像形成装置１０（ｉ）に識別情報ＩＤが予め登録された状態において、他の画像形成装置１０（ｊ）が識別情報ＩＤを予め登録した登録画像形成装置１０（ｉ）から識別情報ＩＤを取得するが、この場合、通常使うグループとして設定されているグループ〔この例ではＧ（１）〕も取得する。

詳しくは、識別情報ＩＤを予め登録したグループＧ（１）の登録画像形成装置１０（１）以外のグループＧ（１）の各画像形成装置｛１０（２）～１０〔ｎ（１）〕｝及びグループＧ（２）～Ｇ（ｇ）の各画像形成装置｛１０（１）～１０〔ｎ（１）〕｝～｛１０（１）～１０〔ｎ（ｇ）〕｝は、識別情報ＩＤを予め登録したグループＧ（１）の登録画像形成装置１０（１）から識別情報ＩＤを取得するが、この場合、通常使うグループとして設定されているグループＧ（１）も取得する。

そうすると、識別情報ＩＤを予め登録したグループ〔この例ではＧ（１）〕以外のグループ〔この例ではＧ（２）～Ｇ（ｇ）〕では、通常使うグループとして所属するグループ〔この例ではＧ（２）～Ｇ（ｇ）〕とは異なるグループ〔この例ではＧ（１）〕を取得し、従って、通常使うグループとして所属するグループとは異なるグループが設定されてしまう。

この点、本実施の形態において、複数台の画像形成装置１０は、複数群のグループＧ（１）～Ｇ（ｇ）のうちの通常使うグループの既定値を変更可能とされている。

グループＧ（２）～Ｇ（ｇ）の各画像形成装置｛１０（１）～１０〔ｎ（２）〕｝～｛１０（１）～１０〔ｎ（ｇ）〕｝において、使用者は、図５Ｂ及び図５Ｃに示すように、それぞれ、通常使うグループとしてグループＧ（２）～Ｇ（ｇ）を設定することができる。

こうすることで、他の画像形成装置１０（ｊ）が設定情報として識別情報ＩＤを設定すると共に通常使うグループを設定した登録画像形成装置１０（ｉ）から識別情報ＩＤを通常使うグループと共に取得し、取得した識別情報ＩＤ及び通常使うグループを設定した後、通常使うグループとしてたとえ所属するグループとは異なるグループが設定されても、所属するグループに設定し直すことができる。

＜画像形成システムの制御例＞
図６Ａは、画像形成システム１００の制御動作の一例を示すフローチャートである。図６Ｂは、他の画像形成装置１０（ｊ）において、登録画像形成装置１０（ｉ）から識別情報ＩＤとしてＩＰアドレスを取得して設定（コピー）するためのコピー操作画像Ｄ３を示す平面図である。図６Ｃは、他の画像形成装置Ｇ（ｊ）が識別情報ＩＤとしてＩＰアドレスを登録画像形成装置１０（ｉ）から取得して設定（コピー）する様子を模式的に示す模式図である。

この例では、特定の１台の画像形成装置である登録画像形成装置１０（ｉ）は、グループＧ（１）の親機の画像形成装置１０（１）とされている。

画像形成システム１００において、まず、ステップＳ１では、使用者は、登録画像形成装置１０（ｉ）｛特定の１台の画像形成装置Ｇ（１）〔１０（１）〕｝に全ての親機の画像形成装置Ｇ（１）｛１０（１）～１０〔ｍ（１）〕｝～Ｇ（ｇ）｛１０（１）～１０〔ｍ（ｇ）〕｝のＩＰアドレス（識別情報ＩＤ）を入力操作により予め登録する。

次に、ステップＳ２では、図６Ｂに示すように、使用者は、他の画像形成装置Ｇ（１）〔１０（２）〕～Ｇ（ｇ）〔１０（ｎ）〕〔Ｇ（ｊ）〕における表示部１４２のコピー操作画像Ｄ３において、ＩＰアドレス入力欄Ｍに登録画像形成装置１０（ｉ）のＩＰアドレスを入力し、コピーキーＫ３をオン操作（タッチ操作）する。

次に、ステップＳ３では、図６Ｃに示すように、他の画像形成装置Ｇ（１）〔１０（２）〕～Ｇ（ｇ）〔１０（ｎ）〕〔Ｇ（ｊ）〕において、登録画像形成装置１０（ｉ）に予め登録された全ての親機の画像形成装置Ｇ（１）｛１０（１）～１０〔ｍ（１）〕｝～Ｇ（ｇ）｛１０（１）～１０〔ｍ（ｇ）〕｝のＩＰアドレスを登録画像形成装置１０（ｉ）から取得して設定（コピー）する。

次に、ステップＳ４では、図５Ｂ及び図５Ｃに示すように、登録画像形成装置１０（ｉ）とは別のグループＧ（２）～Ｇ（ｇ）の画像形成装置Ｇ（２）｛１０（１）～１０〔ｎ（１）〕｝～Ｇ（ｇ）｛１０（１）～１０〔ｎ（ｇ）〕｝の場合には「通常使うグループ」の設定を変更する。

本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、係る実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

１０ 画像形成装置
１０（ｉ） 登録画像形成装置
１０（ｊ） 他の画像形成装置
１００ 画像形成システム
１０Ａ 親機の画像形成装置
１０Ｂ 子機の画像形成装置
１０Ｃ 印刷すべき画像形成装置
１１ａ 制御部
１１ａ１ 処理部
１１ａ２ 記憶部
１１ｂ 制御部
１１ｂ２ 記憶部
１２ 蓄積部
１３ 画像形成部
１４ 操作表示部
１４１ 受付部
１４２ 表示部
２００ 端末装置
Ｄ１ 印刷操作画面
Ｄ２ 設定操作画面
Ｄ３ コピー操作画像
Ｇ グループ
ＩＤ 識別情報（設定情報の一例）
Ｋ１ 印刷キー
Ｋ２ プルダウンメニューキー
Ｋ３ コピーキー
Ｍ ＩＰアドレス入力欄
ＮＴ ネットワーク
Ｐ１ 蓄積制御手段
Ｐ２ 受付制御手段
Ｐ３ 登録制御手段
Ｐ４ 取得制御手段
Ｐ５ 設定制御手段
Ｐ６ 特定制御手段
Ｐ７ 受信制御手段
ＰＤ プリントデータ

Claims (6)

1. ネットワークを介して互いに接続される複数台の画像形成装置を備え、端末装置から送信されるプリントデータに基づいて前記画像形成装置で画像を形成する画像形成システムであって、
   前記複数台の画像形成装置のうち、登録画像形成装置として何れか１台の画像形成装置に所定の設定情報が予め登録された状態において、他の画像形成装置は、前記設定情報を予め登録した前記登録画像形成装置から前記設定情報を取得し、取得した前記設定情報を設定し、
   前記複数台の画像形成装置は、親機の画像形成装置と、前記親機の画像形成装置以外の子機の画像形成装置とで構成されており、
   前記親機の画像形成装置は、前記端末装置から送信される前記プリントデータを蓄積する蓄積制御手段を備え、
   前記複数台の画像形成装置のうちの少なくとも１台の画像形成装置は、
   前記設定情報として前記ネットワーク内で前記親機の画像形成装置を特定するための識別情報を受け付ける受付制御手段と、
   前記受付制御手段にて受け付けた前記識別情報を予め登録する登録制御手段と、
   を備え、
   前記複数台の画像形成装置は、
   前記登録画像形成装置に前記識別情報が予め登録された状態において、前記登録画像形成装置に予め登録した前記識別情報を前記登録画像形成装置から取得する取得制御手段と、
   前記取得制御手段にて取得した前記識別情報を設定する設定制御手段と、
   設定した前記識別情報にて前記親機の画像形成装置を特定する特定制御手段と、
   前記特定制御手段にて特定した前記親機の画像形成装置から前記プリントデータを受信する受信制御手段と、
   を備え、
   前記受信制御手段にて受信した前記プリントデータに基づいて画像を形成し、
   前記複数台の画像形成装置は、前記親機の画像形成装置と前記子機の画像形成装置とをそれぞれ含む複数群のグループに分類可能な構成とされており、
   前記親機の画像形成装置には、通常使うグループとして前記複数群のグループのうちの特定のグループが予め設定されており、
   前記複数群のグループのうちの一のグループにおいて前記登録画像形成装置に前記識別情報が予め登録された状態において、前記他の画像形成装置が前記識別情報を予め登録した前記登録画像形成装置から前記識別情報を取得するときに、前記通常使うグループとは異なるグループと前記通常使うグループとの両方の情報を取得し、取得した前記通常使うグループを既定値とし、
   前記複数台の画像形成装置は、前記複数群のグループのうちの前記通常使うグループの既定値を変更可能とされていることを特徴とする画像形成システム。
2. 請求項１に記載の画像形成システムであって、
   前記他の画像形成装置は、それぞれ、前記登録画像形成装置から前記設定情報を取得することを前記登録画像形成装置に要求し、前記登録画像形成装置から前記設定情報をそれぞれ取得することを特徴とする画像形成システム。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成システムであって、
   前記親機の画像形成装置を複数台含んでいることを特徴とする画像形成システム。
4. 請求項１から請求項３までの何れか１つに記載の画像形成システムであって、
   前記複数群のグループのうちの少なくとも１つのグループにおける前記親機の画像形成装置を複数台含んでいることを特徴とする画像形成システム。
5. 請求項１から請求項４までの何れか１つに記載の画像形成システムに備えられることを特徴とする画像形成装置。
6. ネットワークを介して互いに接続される複数台の画像形成装置を備え、端末装置から送信されるプリントデータに基づいて前記画像形成装置で画像を形成する画像形成システムの制御方法であって、
   前記複数台の画像形成装置のうち、登録画像形成装置として何れか１台の画像形成装置に所定の設定情報が予め登録された状態において、他の画像形成装置は、前記設定情報を予め登録した前記登録画像形成装置から前記設定情報を取得し、取得した前記設定情報を設定し、
   前記複数台の画像形成装置は、親機の画像形成装置と、前記親機の画像形成装置以外の子機の画像形成装置とで構成されており、
   前記親機の画像形成装置は、前記端末装置から送信される前記プリントデータを蓄積する蓄積制御手段を備え、
   前記複数台の画像形成装置のうちの少なくとも１台の画像形成装置は、
   前記設定情報として前記ネットワーク内で前記親機の画像形成装置を特定するための識別情報を受け付ける受付制御手段と、
   前記受付制御手段にて受け付けた前記識別情報を予め登録する登録制御手段と、
   を備え、
   前記複数台の画像形成装置は、
   前記登録画像形成装置に前記識別情報が予め登録された状態において、前記登録画像形成装置に予め登録した前記識別情報を前記登録画像形成装置から取得する取得制御手段と、
   前記取得制御手段にて取得した前記識別情報を設定する設定制御手段と、
   設定した前記識別情報にて前記親機の画像形成装置を特定する特定制御手段と、
   前記特定制御手段にて特定した前記親機の画像形成装置から前記プリントデータを受信する受信制御手段と、
   を備え、
   前記受信制御手段にて受信した前記プリントデータに基づいて画像を形成し、
   前記複数台の画像形成装置は、前記親機の画像形成装置と前記子機の画像形成装置とをそれぞれ含む複数群のグループに分類可能な構成とされており、
   前記親機の画像形成装置には、通常使うグループとして前記複数群のグループのうちの特定のグループが予め設定されており、
   前記複数群のグループのうちの一のグループにおいて前記登録画像形成装置に前記識別情報が予め登録された状態において、前記他の画像形成装置が前記識別情報を予め登録した前記登録画像形成装置から前記識別情報を取得するときに、前記通常使うグループとは異なるグループと前記通常使うグループとの両方の情報を取得し、取得した前記通常使うグループを既定値とし、
   前記複数台の画像形成装置は、前記複数群のグループのうちの前記通常使うグループの既定値を変更可能とされていることを特徴とする画像形成システムの制御方法。

Images