JP7665362B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、印刷機などの画像形成装置に関し、より詳細には回収現像剤を搬送する搬送機構を有する画像形成装置に関するものである。

電子写真方式などを用いた画像形成装置では、感光体や中間転写体といった像担持体から被転写体へのトナー像の転写工程の後に像担持体上に残留した残留トナーは、クリーニング手段によって像担持体上から除去されて回収される。回収されたトナー（回収トナー、回収現像剤）は、画像形成装置の内部に設けられた搬送経路を経由して回収容器へと搬送されて蓄積される。回収容器は、規定量の回収トナーが蓄積された際に、ユーザーやサービス担当者などの操作者によって画像形成装置から取り外されて、空のものに交換される。

回収容器は、操作者による交換作業がしやすいように、像担持体などが配置された装置本体（第１ボディ、第１筐体）に対して接続される別の筐体（第２ボディ、第２筐体）の内部に配置されることがある。この場合、回収トナーの搬送経路は、装置本体と別の筐体との間を横断するように形成される。そのため、例えば部品交換などの画像形成装置の内部のメンテナンスの際に、回収トナーの搬送経路を分解する必要が生じる場合がある。

特許文献１では、回収トナーの搬送経路の一部を移動可能とし、メンテナンスの際にアクセスが必要な領域から搬送経路を分解せずに退避させられるようにして、メンテナンス作業を簡易にした構成が開示されている。

特開２０１３－２２８５４４号公報

しかしながら、回収トナーの搬送経路の分解が必要となる場面は、上述のような画像形成装置の内部のメンテナンス作業の際だけではなく、画像形成装置の設置や移設のためのダウンサイズ作業の際にもある。つまり、運用時の画像形成装置の外形よりも小さい通路やエレベータを通って画像形成装置を運搬する場合には、画像形成装置をダウンサイズするために分解を伴うダウンサイズ作業が必要である。回収トナーの搬送経路が、装置本体の最外形から突出している場合には、ダウンサイズするために搬送経路の分解が必要となる。

特に、上述のように装置本体（第１ボディ、第１筐体）と、装置本体に接続される別の筐体（第２ボディ、第２筐体）との間を横断するように回収トナーの搬送経路が形成される場合には、装置本体からの搬送経路の取り外し、搬送経路の分解を行う必要がある。そして、この装置本体からの搬送経路の取り外し作業、搬送経路の分解作業によるトナー飛散を招く場合がある。そのため、画像形成装置のダウンサイズ作業の工数や時間を増加させる可能性がある。

特許文献１では、画像形成装置の設置や移設のためのダウンサイズ作業に適応する回収トナーの搬送経路の構成については言及されていない。

したがって、本発明の目的は、第１筐体と第２筐体との間を横断するように回収現像剤の搬送経路が形成される画像形成装置において、第１筐体と第２筐体との分離を伴うダウンサイズ作業を容易とすることが可能な画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、第１筐体と、前記第１筐体内に設けられ、記録材にトナー像を形成する画像形成部であって、トナー像を形成する第１画像形成ユニットと、トナー像を形成する第２画像形成ユニットと、前記第１画像形成ユニット及び前記第２画像形成ユニットにより形成されたトナー像を記録材に転写するための転写ユニットと、を備えた画像形成部と、前記第１筐体内に設けられた第１搬送路であって、前記第１画像形成ユニットから排出されたトナーを受け入れる第１受け入れ部と、前記第２画像形成ユニットから排出されたトナーを受け入れる第２受け入れ部と、を備え、前記第１画像形成ユニット及び前記第２画像形成ユニットから排出されたトナーを搬送する第１搬送路と、前記第１筐体に取り外し可能に接続される第２筐体と、前記第１搬送路から受け取ったトナーを搬送する第２搬送路と、を有し、前記第２搬送路は、前記第１筐体内で前記第１搬送路からトナーを受け取るように構成され、前記第２筐体が前記第１筐体に接続された際に前記第１筐体から前記第２筐体内に突出するように、前記第１筐体から前記第２筐体を取り外す際に露出される前記第１筐体の側面を横断して設けられ、前記第１搬送路を前記第１筐体内に残して前記第１筐体から取り外し可能なように構成されていることを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、第１筐体と第２筐体との間を横断するように回収現像剤の搬送経路が形成される画像形成装置において、第１筐体と第２筐体との分離を伴うダウンサイズ作業を容易とすることが可能となる。

画像形成装置の概略断面図である。 画像形成ユニットの概略断面図である。 回収トナーの搬送機構の構成を示す画像形成装置の概略断面図である。 画像形成装置の斜視図である。 装置本体から拡張筐体を取り外した状態の画像形成装置の分解斜視図である。 装置本体から拡張筐体及び延長パイプを取り外した状態の画像形成装置の分解斜視図である。 延長パイプの固定方法を説明するための分解斜視図である。 延長パイプの固定方法を説明するための斜視図である。 メインパイプと延長パイプとの接続部の近傍の上面図及び断面図である。 メインパイプと延長パイプとの接続部の近傍の斜視図である。 回収トナーの搬送経路と定着装置との位置関係を示す正面図である。 回収トナーの搬送経路の断面図である。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

１．画像形成装置の構成
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真画像形成プロセスを用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機（複写機、プリンタ、ファクシミリ装置の機能を有する。）である。

本実施例では、画像形成装置１００は、第１ボディ（メインボディ、第１筐体）としての装置本体２００と、装置本体２００に対して取り付けられる第２ボディ（サブボディ、第２筐体）としての拡張筐体３００と、を有する。装置本体２００には、画像形成部１０１が配置されている。画像形成部１０１は、画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋ、中間転写ユニット１３０、二次転写ローラ１４０、定着装置１５０などを有して構成される。装置本体２００には更に、給送装置１２０、レジストローラ対１９１、搬送ベルト１９２、給送搬送路１８１、排出搬送路１８２などが設けられている。一方、拡張筐体３００には、回収容器１０２を収容する空間が形成されている。拡張筐体３００には更に、中継搬送路１８３、排出トレイ１８４などが設けられている。

画像形成部１０１は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋを有する。４つの画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、後述する中間転写ベルト１３１の水平部（画像転写面）の移動方向に沿って一列に並べられて配置されている。画像形成部１０１は、例えば、パーソナルコンピュータなどの外部機器から送信された画像信号に応じて、電子写真方式により紙などの記録材（記録媒体、転写材、シート）Ｓに画像を形成する。なお、各色用の同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用に設けられた要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。

図２は、画像形成ユニット１１０の構成を示す概略断面図である。画像形成ユニット１１０は、第１像担持体としての、回転可能なドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１１１を有する。また、画像形成ユニット１１０は、帯電手段としての帯電器１１２を有する。また、画像形成ユニット１１１は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナ）１１３を有する。また、画像形成ユニット１１０は、現像手段としての現像装置１１４を有する。また、画像形成ユニット１１０は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置１１５を有する。

画像形成時に、感光ドラム１１１は、図１及び図２中の反時計回り方向に回転駆動される。回転する感光ドラム１１１の表面は、帯電器１１２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１１１の表面は、露光装置１１３によって画像情報に応じたレーザー光が照射されて走査露光され、感光ドラム１１１上に画像情報に応じた静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１１１上に形成された静電潜像は、現像装置１１４によって現像剤（乾式現像剤）としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１１１上にトナー像（トナー画像、現像剤像）が形成される。

４つの画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに対向するように、中間転写ユニット１３０が配置されている。中間転写ユニット１３０は、第２像担持体としての、無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト１３１を有する。中間転写ベルト１３１は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての駆動ローラ１３３、テンションローラ１３４及び二次転写対向ローラ１３２によって張架されている。中間転写ベルト１３１は、駆動ローラ１３３が回転駆動されることによって駆動力が伝達されて図１中の時計回り方向に回転（周回移動）する。中間転写ベルト１３１の内周面側には、各感光体ドラム１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｋに対応して、一次転写手段としての一次転写ローラ１３５Ｙ、１３５Ｍ、１３５Ｃ、１３５Ｋが配置されている。一次転写ローラ１３５は、中間転写ベルト１３１を介して感光ドラム１１１に向けて付勢され、感光ドラム１１１と中間転写ベルト１３１とが接触する一次転写部を形成する。感光ドラム１１１上に形成されたトナー像は、一次転写部において、回転している中間転写ベルト１３１上に一次転写される。一次転写時に、一次転写ローラ１３５には、トナーの正規の帯電極性（現像時の帯電極性）とは逆極性の一次転写電圧が印加される。例えばフルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１１１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト１３１上の同一画像位置に重ね合わされるようにして順次一次転写される。

中間転写ベルト１３１の外周面側において、二次転写対向ローラ１３２と対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ１４０が配置されている。二次転写ローラ１４０は、中間転写ベルト１３１を介して二次転写対向ローラ１３２に向けて付勢され、中間転写ベルト１３１と二次転写ローラ１４０とが接触する二次転写部を形成する。中間転写ベルト１３１上に形成されたトナー像は、二次転写部において、中間転写ベルト１３１と二次転写ローラ１４０とに挟持されて搬送されている記録材Ｓ上に二次転写される。二次転写時に、二次転写ローラ１４０には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の二次転写電圧が印加される。記録材Ｓは、給送装置１２０から供給される。給送装置１２０は、記録材Ｓを収納する記録材収納部としての記録材カセット１６１～１６４、給送部材としての給送ローラ１７１～１７４、給送搬送路１８１などを有して構成される。記録材Ｓは、記録材カセット１６１～１６４のいずれかから、給送ローラ１７１～１７４のいずれかが回転することで１枚ずつ分離されて給送搬送路１８１へと給送される。この記録材Ｓは、搬送部材としてのレジストローラ対１９１によって、中間転写ベルト１３１上のトナー像とタイミングが合うようにして二次転写部へと搬送される。

トナー像が転写された記録材Ｓは、搬送ベルト１９２によって定着手段としての定着装置１５０へと搬送される。定着装置１５０は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｓを加熱及び加圧することによってトナー像を記録材Ｓ上に定着（溶融、固着）させる。トナー像が定着された記録材Ｓは、装置本体２００に設けられた排出搬送路１８２及び拡張筐体３００に設けられた中継搬送路１８３を通って、拡張筐体３００に設けられた排出部としての排出トレイ１８４へと排出（出力）される。

一方、一次転写時に中間転写ベルト１３１に転写しきれずに感光体ドラム１１１上に残留した残留トナー（二次転写残トナー）は、ドラムクリーニング装置１１５によって感光ドラム１１１上から除去されて回収される。また、二次転写時に記録材Ｓに転写しきれずに中間転写ベルト１３１上に残留した残留トナー（二次転写残トナー）は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置１３６によって中間転写ベルト１３１上から除去されて回収される。ドラムクリーニング装置１１５及びベルトクリーニング装置１３６によって回収されたトナー（回収トナー）は、詳しくは後述するようにして回収トナーの搬送経路１０（図３）を経由し、拡張筐体３００の内部に配置された回収容器１０２へと収容される。なお、本実施例では、ドラムクリーニング装置１１５は、ブレードクリーニング方式のものである。つまり、本実施例では、ドラムクリーニング装置１１５は、クリーニング部材としてのクリーニングブレード１１５ａと、クリーニング容器１１５ｂと、クリーニング容器１１５ｂの内部の回収トナーを搬送する搬送部材１１５ｃと、を有して構成される。ドラムクリーニング装置１１５は、感光ドラム１１１の表面に当接するクリーニングブレード１１５ａによって、回転する感光ドラム１１１の表面から残留トナーを掻き取って、クリーニング容器１１５ｂの内部に収容する。クリーニング容器１１５ｂの内部の回収トナーは、搬送部材１１５ｃによって搬送されてクリーニング容器１１５ｂから排出され、回収トナーの搬送経路１０（図３）へと送られる。また、本実施例では、ベルトクリーニング装置１３６もドラムクリーニング装置１１５と概略同様の構成を有するブレードクリーニング方式のものである。

２．回収トナーの搬送機構
次に、本実施例における回収トナーの搬送機構について説明する。図３は、画像形成装置１００の内部に配置される回収トナーの搬送機構１の構成を示す概略断面図である。なお、ここでは、図１及び図３の紙面手前側を画像形成装置１００の前側（正面側）とし、紙面奥側を画像形成装置１００の後側（背面側）とする。この前側と後側とを結ぶ前後方向は、感光ドラム１１１や中間転写ベルト１３１の張架ローラの回転軸線方向と略平行であるものとする。また、画像形成装置１００を前側から見た場合の左側、右側を、それぞれ画像形成装置１００の左側、右側とする。また、上下方向は、重力方向（鉛直方向）の上下を言うものであるが、直上、直下のみを意味するものではなく、注目する要素や位置を通る水平面よりも上側、下側を含むものである。図中、上記左右方向を「Ｘ軸方向」、上記前後方向を「Ｙ軸方向」、該「Ｘ軸方向」及び「Ｙ軸方向」の両方と直交する方向（通常略重力方向）を「Ｚ軸方向」と表記することがある。

本実施例では、回収トナーの搬送機構１は、第１搬送路としてのメインパイプ２と、第２搬送路としての延長パイプ３と、を有する。メインパイプ２と延長パイプ３とで、回収トナーの搬送経路１０が形成される。本実施例では、回収トナーの搬送経路１０は、装置本体２００の背面側に配置されている。本実施例では、メインパイプ２は、左右方向に伸びるメインパイプ主部２１と、回収トナーの排出元とメインパイプ主部２１とを接続する回収接続部（受け入れ部）２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２Ｂ）と、を有して構成される。本実施例では、各回収接続部２２は、メインパイプ主部２１の上方に伸びるように設けられている。メインパイプ主部２１と各回収接続部２２とは実質的に一体に形成されており、メインパイプ主部２１の内部と各回収接続部２２の内部とは連通している。なお、本実施例では、回収トナーの排出元は、各ドラムクリーニング装置１１５Ｙ、１１５Ｍ、１１５Ｃ、１１５Ｋ及びベルトクリーニング装置１３６である。また、本実施例では、延長パイプ３は、左右方向に伸びる延長パイプ主部３１と、延長パイプ主部３１と回収容器１０２とを接続する排出接続部３２と、を有して構成される。本実施例では、排出接続部３２は、延長パイプ主部３１から下方に伸びるように設けられている。延長パイプ主部３１と排出接続部３２とは実質的に一体に形成されており、延長パイプ主部３１の内部と排出接続部３２の内部とは連通している。また、本実施例では、搬送機構１は、メインパイプ２のメインパイプ主部２１の内部に配置された第１搬送部材としてのメインパイプスクリュー４を有する。また、本実施例では、搬送機構１は、延長パイプ３の延長パイプ主部３１の内部に配置された第２搬送部材としての延長パイプスクリュー５を有する。さらに、本実施例では、搬送機構１は、駆動部材（駆動源）としてのモータ６、連結部材としてのカップリング７、カップリング軸８及びギア列９、保持部としての保持部材３５（図５）などを有する。

各感光体ドラム１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｋに対向して各ドラムクリーニング装置１１５Ｙ、１１５Ｍ、１１５Ｃ、１１５Ｋが配置される。また、駆動ローラ１３３に対向する位置において中間転写ベルト１３１に対向してベルトクリーニング装置１３６が配置される。そして、各ドラムクリーニング装置１１５に回収された回収トナーは、各ドラムクリーニング装置１１５から排出されて、メインパイプ２の内部へと移動する。本実施例では、各ドラムクリーニング装置１１５から排出された回収トナーは、メインパイプ２の各回収接続部２２Ｙ、２２ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを重力により落下して、メインパイプ２のメインパイプ主部２１の内部へと移動する。同様に、ベルトクリーニング装置１３６に回収された回収トナーは、ベルトクリーニング装置１３６から排出されて、メインパイプ２の内部へと移動する。本実施例では、ベルトクリーニング装置１３６から排出された回収トナーは、メインパイプ２の回収接続部２２Ｂを重力により落下して、メインパイプ２のメインパイプ主部２１の内部へと移動する。

メインパイプ主部２１は、装置本体２００の内部を横断するように左右方向に伸びて配置され、装置本体２００の内部における回収トナーの搬送経路１０を形成する。メインパイプ主部２１の内部に配置されたメインパイプスクリュー４は、モータ６から駆動力が伝達されて回転する。メインパイプスクリュー４が回転することで、メインパイプ主部２１の内部へと移動した回収トナーは、メインパイプ主部２１の内部を左方向へと搬送される。

延長パイプ３は、メインパイプ２の下方に配置される。本実施例では、延長パイプ３は、メインパイプ主部２１の左側の端部近傍の下方に延長パイプ主部３１の右側の端部近傍が位置するように配置される。メインパイプ２及び延長パイプ３は、装置本体２００に固定される。これにより、メインパイプ主部２１の左側の端部近傍に設けられた下方に開口したメインパイプ開口部２３と、延長パイプ主部３１の右側の端部近傍に設けられた上方に開口した延長パイプ開口部３３と、が合致し、搬送路連結部１１が形成される。搬送路連結部１１は、メインパイプ２から延長パイプ３に回収トナーを受け渡す受け渡し部を構成する。メインパイプ２の内部を搬送された回収トナーは、搬送路連結部１１を通って重力により落下して、延長パイプ３の延長パイプ主部３１の内部へと移動する。メインパイプ２及び延長パイプ３の固定や、搬送路連結部１１の配置については後述して更に説明する。

延長パイプ主部３１は、装置本体２００と拡張筐体３００との間を横断するように左右方向に伸びて配置され、装置本体２００の内部から拡張筐体３００の内部へと回収トナーを受け渡す回収トナーの搬送経路１０を形成する。ただし、上述のように、延長パイプ３は、装置本体２００に固定されている。延長パイプ主部３１の内部に配置された延長パイプスクリュー５は、メインパイプスクリュー４の動力を、カップリング７、カップリング軸８及びギア列９を介して受け取ることで回転する。延長パイプスクリュー５が回転することで、延長パイプ主部３１の内部へと移動した回収トナーは、左方向へと搬送される。メインパイプスクリュー４及び延長パイプスクリュー５の駆動の連結については後述して更に説明する。

回収容器１０２は、拡張筐体３００によって形成される拡張筐体３００の内部の空間である容器配置部３０１に配置される。回収容器１０２は、拡張筐体３００に対して着脱自在である。回収容器１０２は、拡張筐体３００に装着された状態では、延長パイプ３の左側の端部近傍に設けられた排出接続部３２と連結されている。回収容器１０２と延長パイプ３とが連結された状態で、延長パイプスクリュー５が回転することで、回収トナーが延長パイプ３の排出接続部３２を重力により落下して、回収容器１０２の内部に移動し、回収トナーは回収容器１０２の内部に蓄積される。

３．画像形成装置のダウンサイズ
次に、本実施例における画像形成装置１００のダウンサイズについて説明する。

（装置本体に対する拡張筐体及び延長パイプの接続）
まず、装置本体２００に対する拡張筐体３００及び延長パイプ３の接続について説明する。図４は、装置本体２００と拡張筐体３００とが接続された状態の画像形成装置１００を示す斜視図である。つまり、図４は、装置本体２００に対して拡張筐体３００が固定されており、動作可能な状態の画像形成装置１００を示している。

図５は、装置本体２００から拡張筐体３００を取り外した状態の画像形成装置１００を示す分解斜視図である。延長パイプ３、及び延長パイプ３を装置本体２００に保持する保持部としての保持部材３５は、詳しくは後述する装置本体２００の側面部２０１に固定される。延長パイプ３は、拡張筐体３００の内部に配置される回収容器１０２と接続する必要があるため、装置本体２００に取り付けられた状態では、装置本体２００の側面部２０１から拡張筐体３００側へと突出する。

図６は、図５に対し、更に延長パイプ３及び保持部材３５を装置本体２００から取り外した状態の画像形成装置１００を示す分解斜視図である。本実施例では、装置本体２００から、拡張筐体３００、延長パイプ３及び保持部材３５を取り外した図６に示す状態を、画像形成装置１００のダウンサイズ形態とする。延長パイプ３、保持部材３５及び拡張筐体３００は、図６中の矢印Ｌで示す装置本体２００の左方向から装置本体２００の側面部２０１に固定される。

ここで、装置本体２００の側面部２０１とは、装置本体２００から拡張筐体３００を取り外した際に、操作者がアクセス可能であり、部品の取り付け及び取り外しの作業が可能となる、装置本体２００の拡張筐体３００を取り付ける側の側面近傍の箇所である。この側面部２０１は、例えば装置本体２００の拡張筐体３００側を向いた最も外側の側面などに限定されるものではなく、操作者がアクセス可能なように該側面よりも装置本体２００の内部に奥まった箇所を含むものである。

このように、本実施例では、延長パイプ３を、装置本体２００から拡張筐体３００を取り外した際に露出する装置本体２００の側面部２０１に固定する構成とする。これにより、装置本体２００から拡張筐体３００を取り外せば、装置本体２００から突出する延長パイプ３を容易に取り外すことが可能となる。したがって、回収トナーの搬送経路１０を容易に分解することが可能となり、画像形成装置１００の運搬時のダウンサイズ作業を簡易化できる。

（延長パイプの固定）
次に、延長パイプ３の装置本体２００に対する固定について更に詳しく説明する。図７は、メインパイプ２及び延長パイプ３を後述する装置本体２００の枠体２０２から取り外した状態を示す分解斜視図である。また、図８は、メインパイプ２及び延長パイプ３を後述する装置本体２００の枠体２０２に固定した状態を示す斜視図である。

装置本体２００に配置された支持部材としての枠体２０２は、装置本体２００に設けられる複数のモジュールが固定される部品である。本実施例では、この枠体２０２は、装置本体２００に設けられ、画像形成部１０１の少なくとも一部が取り付けられる、装置本体２００の背面側に設けられた後側板である。メインパイプ２は、装置本体２００の前方（Ｙ軸方向）から枠体２０２に対して固定される。本実施例では、メインパイプ２は、メインパイプ固定部２４において、ビスなどの固定手段によって枠体２０２の前側を向いた面に固定される。

保持部材３５は、延長パイプ３を装置本体２００に保持するための部品である。保持部材３５は、装置本体２００の左方向（Ｘ軸方向）から枠体２０２に対して固定される。本実施例では、枠体２０２は、その左側を向いた面で構成された取付部２０２ａが、装置本体２００の側面部２０１の少なくとも一部を構成する。本実施例では、保持部材３５は、保持部材固定部３５ａにおいてビスなどの固定手段によって枠体２０２の取付部２０２ａに固定される。そして、本実施例では、延長パイプ３は、延長パイプ固定部３４においてビスなどの固定手段により保持部材３５に固定される。保持部材３５は、枠体２０２に固定された後に延長パイプ３が固定されるようになっていてもよいし、延長パイプ３が固定された後に枠体２０２に固定されるようになっていてもよい。また、本実施例では、メインパイプ２と延長パイプ３とは互いに直接には固定されない。

メインパイプ２と延長パイプ３とを同一の枠体２０２に対して固定することで、搬送路連結部１１を形成するメインパイプ開口部２３と延長パイプ開口部３３との位置ずれを低減することができる。その結果、部品の設計において考慮すべき位置ずれが低減されるため、部品の小型化が可能となる。

なお、本実施例では、上記部品の位置ずれ低減のために、メインパイプ２と延長パイプ３とを、装置本体２００における同一の部品である枠体２０２に対して固定している。ただし、本発明は斯かる態様に限定されるものではなく、メインパイプ２と延長パイプ３とを装置本体２００における別の部品に固定してもよい。

また、本実施例では、延長パイプ３を保持する保持部を、延長パイプ３とは別個の部品である保持部材３５として構成しているが、該保持部は、延長パイプ３に実質的に一体に形成された保持形状部として構成してもよい。

４．搬送路の連結
次に、メインパイプ開口部２３と延長パイプ開口部３３とで形成される搬送路連結部１１について更に詳しく説明する。図９（ａ）は、メインパイプ２と延長パイプ３との接続部の近傍を示す上面図である。また、図９（ｂ）は、図９（ａ）中のＡ－Ａ断面図である。

図９（ｂ）に示すように、下方に開口したメインパイプ開口部２３と上方に開口した延長パイプ開口部３３とが対向することで、搬送路連結部１１が形成され、回収トナーの搬送経路１０が形成される。図９（ｂ）において、回収トナーは、破線矢印Ｔｃで示す経路で搬送される。

そして、本実施例では、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、搬送路連結部１１は、装置本体２００の内部に配置される枠体２０２を前方（Ｙ軸方向）に投影した領域（投影領域）の内部に配置される。つまり、メインパイプ開口部２３は、装置本体２００の内部に配置される。そのため、メインパイプ２の装置本体２００からの突出量を少なくできる。すなわち、画像形成装置１００の運搬時のダウンサイズ形態において、装置本体２００の外形サイズを小さくすることが可能であるため、運搬の作業性が向上する。

５．駆動の連結
次に、メインパイプスクリュー４と延長パイプスクリュー５との間の駆動の連結について説明する。図１０は、メインパイプ２と延長パイプ３との接続部の近傍を示す斜視図である。

カップリング７は、メインパイプ２の外部に配置され、メインパイプ２の内部に配置されたメインパイプスクリュー４と連結されている駆動伝達部材である。本実施例では、カップリング７は、メインパイプスクリュー４の左側の端部に連結されている。カップリング７は、モータ６（図３）から動力を受けて回転するメインパイプスクリュー４の回転に伴い、メインパイプスクリュー４と同軸で一体的に回転する。カップリング軸８は、延長パイプ３の外部に配置され、延長パイプ３に保持された駆動伝達部材である。カップリング軸８は、カップリング７からの動力を受けるカップリング部８１と、カップリング部８１と同軸で一体的に回転する軸部８２と、を有する。カップリング７とカップリング軸８とは、カップリング７とカップリング軸８のカップリング部８１とが着脱可能に係合することで、同軸で一体的に回転する。本実施例では、延長パイプ３を装置本体２００に固定することで、カップリング７とカップリング軸８のカップリング部８１とが係合可能となる。ギア列９は、延長パイプ３の外部に配置され、延長パイプ３に保持された、３つのギアによって構成される駆動列である。ギア列９の一端は、カップリング軸８と連結されており、ギア列９の他端は、延長パイプ３の内部に配置された延長パイプスクリュー５と連結されている。本実施例では、ギア列９は、カップリング軸８の左側の端部及び延長パイプスクリュー５の左側の端部に連結されている。本実施例では、カップリング７、カップリング軸８及びギア列９は、メインパイプスクリュー４と延長パイプスクリュー５とを駆動連結する連結部材を構成する。また、本実施例では、カップリング７は、メインパイプスクリュー４に結合された第１駆動伝達部を構成し、カップリング軸８及びギア列９は、上記第１駆動伝達部と着脱可能に連結される第２駆動伝達部を構成する。カップリング軸８及びギア列９は、延長パイプ３に保持されて、延長パイプ３と共に装置本体２００に対し着脱可能である。これにより、回収トナーの搬送経路１０の分解が更に容易となっている。

上記構成により、メインパイプスクリュー４の駆動を、延長パイプスクリュー５に伝えることができる。すなわち、メインパイプスクリュー４と延長パイプスクリュー５とに対してそれぞれ別個の駆動源を設ける必要がなく、簡易な構成でメインパイプスクリュー４と延長パイプスクリュー５とを駆動することが可能である。これにより、低コスト化、部品点数の削減、小型化を図ることが可能である。

なお、本実施例では、ギア列９は、カップリング軸８の回転数に対して延長パイプスクリュー５の回転数を増速するように、各々のギアの仕様が設定されている。これにより、回収トナーの搬送方向に関して、上流側のメインパイプ２における回収トナーの搬送性能（単位時間当たりに搬送できる回収トナーの量）よりも、下流側の延長パイプ３における回収トナーの搬送性能を高くすることができる。その結果、回収トナーの搬送経路１０の内部における回収トナーのつまりを抑制することが可能となる。

６．スクリューの回転方向
次に、回収トナーの搬送経路１０と定着装置１５０との位置関係、及びスクリューの回転方向について説明する。図１１は、回収トナーの搬送経路１０と定着装置１５０との位置関係を示す正面図である。図１２は、図１１中のＢ－Ｂ断面図である。

図１１に示すように、本実施例では、定着装置１５０は、メインパイプ２及び延長パイプ３の下側、かつ、前側に配置される。定着装置１５０は、画像形成部１０１に設けられた、現像剤で画像が形成された記録材Ｓを加熱する加熱部の一例である。より詳細には、本実施例では、定着装置１５０は、搬送路連結部１１の右側の近傍において、メインパイプ２及び延長パイプ３の下側、かつ、前側に配置される。定着装置１５０は、トナー像が転写された記録材Ｓを加熱するべく発熱する。そのため、メインパイプ２及び延長パイプ３は、定着装置１５０がある方向から熱の影響を受けることとなる。すなわち、図１２に示すように、メインパイプスクリュー４及び延長パイプスクリュー５の回転軸線に沿って回収トナーの搬送方向の上流側から見たとき、メインパイプ２及び延長パイプ３は、矢印Ｄで示す左下方向からの熱の影響を受けることとなる。なお、本実施例では、メインパイプスクリュー４の回転軸線方向と延長パイプスクリュー５の回転軸線方向とは略平行である。

本実施例では、図１２に示すように、メインパイプスクリュー４の回転軸線に沿って回収トナーの搬送方向の上流側から見たとき、メインパイプスクリュー４は、矢印Ｅで示すように反時計回り方向に回転する。また、本実施例では、図１２に示すように、延長パイプスクリュー５の回転軸線に沿って回収トナーの搬送方向の上流側から見たとき、延長パイプスクリュー５は、矢印Ｆで示すように反時計回り方向に回転する。本実施例では、具体的には、メインパイプスクリュー４の回転方向と延長パイプスクリュー５の回転方向とが上記のようになるようにギア列９が構成されている。これにより、回収トナーは、メインパイプ２及び延長パイプ３の内部を、画像形成装置１００の背面方向に寄りながら搬送されることとなる。つまり、回収トナーは、メインパイプ２及び延長パイプ３の内部を、定着装置１５０から離れる方向に寄りながら搬送されることになる。そのため、メインパイプ２及び延長パイプ３の内部のトナーの温度変化を低減することが可能であり、安定して回収トナーを搬送することが可能となる。

なお、本実施例では、メインパイプ２及び延長パイプ３は、装置本体２００の背面側に配置されている。そのため、メインパイプスクリュー４及び延長パイプスクリュー５の回転軸線に沿って回収トナーの搬送方向の上流側から見たとき、定着装置１５０はメインパイプ２及び延長パイプ３の左にずれた位置に配置されている。この場合、該方向に見たとき、上述のようにメインパイプスクリュー４及び延長パイプスクリュー５が反時計回りに回転することで、メインパイプ２及び延長パイプ３の内部のトナーは定着装置１５０から離れる方向に寄りながら搬送される。これに対して、メインパイプ２及び延長パイプ３は、例えば、装置本体２００の前面側に配置されていてもよい。この場合、メインパイプスクリュー４及び延長パイプスクリュー５の回転軸線に沿って回収トナーの搬送方向の上流側から見たとき、定着装置１５０はメインパイプ２及び延長パイプ３の右側にずれた位置に配置されていてよい。そして、この場合、該方向に見たとき、メインパイプスクリュー４及び延長パイプスクリュー５が時計回りに回転することで、メインパイプ２及び延長パイプ３の内部のトナーは定着装置１５０から離れる方向に寄りながら搬送される。

また、本実施例では、メインパイプ２及び延長パイプ３の両方について、回収トナーの搬送の安定化を図るために、メインパイプスクリュー４及び延長パイプスクリュー５の回転方向を上述のように規定した。ただし、メインパイプスクリュー４及び延長パイプスクリュー５のうち少なくとも一方の回転方向を上述のように規定することによって、相応の効果を得ることができる。

７．効果
以上説明したように、本実施例の画像形成装置１００は、第１筐体２００と、第１筐体２００に取り外し可能に接続される第２筐体３００と、現像剤を用いて画像を形成する画像形成部１０１と、画像形成部１０１から排出された現像剤を搬送する搬送経路１０と、搬送経路１０を通して搬送された現像剤を収容する回収容器１０２が配置される容器配置部３０１と、を有する。そして、本実施例では、画像形成部１０１は、第１筐体２００の内部に設けられ、容器配置部３０１は、第２筐体３００の内部に設けられ、搬送経路１０は、画像形成部１０１から排出された現像剤を第１筐体２００の内部で搬送する第１搬送路２と、第１筐体２００の内部に位置する受け渡し部１１において第１搬送路２から受け渡された現像剤を容器配置部３０１に配置された回収容器１０２に向けて搬送する第２搬送路３と、を備え、第２搬送路３は、第２筐体３００を第１筐体２００から取り外すことで露出して第１筐体２００の外部からアクセス可能となる第１筐体２００の側面部２０１に対して取り外し可能に固定され、第２筐体３００を第１筐体２００から取り外すことで第１筐体２００から取り外すことが可能である。第２搬送路３は、第２搬送路３と一体に形成されるか又は第２搬送路３が取り外し可能に取り付けられる保持部３５を介して、第１筐体２００に対して固定されるようになっていてよい。また、本実施例では、第１搬送路２と第２搬送路３とは、第１筐体２００に設けられた同一の支持部材２０２に対して固定される。特に、本実施例では、支持部材２０２は、第１筐体２００に設けられ、画像形成部１０１の少なくとも一部が取り付けられる枠体である。また、本実施例では、第１搬送路２と第２搬送路３とは互いに直接には固定されない。

また、本実施例では、画像形成装置１００は、駆動部材６と、第１搬送路２の内部に配置される第１搬送部材４と、第２搬送路３の内部に配置される第２搬送部材５と、第１搬送部材４と第２搬送部材５とを駆動連結する連結部材７、８、９と、を有し、第１搬送部材４は、駆動部材６から動力を受けて回転し、第２搬送部材５は、連結部材７、８、９を介して第１搬送部材４から動力を受けて回転する。本実施例では、連結部材７、８、９は、第１搬送部材４に結合された第１駆動伝達部７と、第１駆動伝達部７と着脱可能に連結される第２駆動伝達部８、９と、を有し、第２駆動伝達部８、９は、第２搬送路３に保持されて第２搬送路３と共に第１筐体２００に対し着脱可能である。また、本実施例では、画像形成部１０１は、現像剤で画像が形成された記録材Ｓを加熱する加熱部１５０を有し、第１搬送部材４は、第１回転軸線の周りを回転する第１スクリューを有し、第１回転軸線に沿って第１スクリューによる現像剤の搬送方向の上流側から見たとき、加熱部１５０は第１搬送路２に対し左又は右にずれた位置に配置されており、第１スクリューは、第１搬送路２の内部の現像剤が加熱部１５０から離れる方向に寄りながら搬送される方向に回転する。また、本実施例では、第２搬送部材５は、第２回転軸線の周りを回転する第２スクリューを有し、第２回転軸線に沿って第２スクリューによる現像剤の搬送方向の上流側から見たとき、加熱部１５０は第２搬送路３に対し左又は右にずれた位置に配置されており、第２スクリューは、第２搬送路３の内部の現像剤が加熱部１５０から離れる方向に寄りながら搬送される方向に回転する。

このように、本実施例では、回収トナーの搬送経路１０をメインパイプ２と延長パイプ３とで構成する。そして、延長パイプ３を、装置本体２００から拡張筐体３００を取り外した際に露出する装置本体２００の側面部２０１に固定する構成とする。これにより、回収トナーの搬送経路１０を容易に分解して、画像形成装置１００のダウンサイズを容易に行うことが可能となる。したがって、画像形成装置１００の運搬時のダウンサイズ作業の作業性が向上する。つまり、第１筐体２００と第２筐体３００との間を横断するように回収現像剤の搬送経路１０が形成される画像形成装置１００において、第１筐体２００と第２筐体３００との分離を伴うダウンサイズ作業を容易とすることが可能となる。

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。

上述の実施例では、画像形成装置を前側から見たときに、拡張筐体（第２ボディ、第２筐体）は、装置本体（第１ボディ、第１筐体）の左側に接続されていたが、これに限定されるものではなく、例えば装置本体（第１ボディ）の右側に接続されてもよい。

また、上述の実施例では、搬送機構がクリーニング装置から排出された回収トナーを搬送する場合を例として説明したが、搬送機構が搬送する現像剤は、現像装置から排出された現像剤であってもよい。現像剤としてトナー（非磁性トナー粒子）とキャリア（磁性キャリア粒子）とを備えた二成分現像剤を用いる現像装置において、トナーと共にキャリアを現像装置に補給して、主に劣化したキャリアを含む現像剤を現像装置から徐々に排出する構成がある。このような構成において、現像装置から排出された現像剤を、上述の実施例と同様の構成の搬送機構を通して回収容器へと搬送することができる。

また、上述の実施例では、第１搬送路２及び第２搬送路３で搬送経路１０を形成する構成であったが、第１搬送路２及び第２搬送路３以外の第３搬送路を含む複数の搬送路で搬送経路を形成しても良い。例えば、第２搬送路３と回収容器１０２との間に第３搬送路を設けても良い。

１ 回収トナーの搬送機構
２ メインパイプ（第１搬送路）
３ 延長パイプ（第２搬送路）
４ メインパイプスクリュー（第１搬送部材）
５ 延長パイプスクリュー（第２搬送部材）
１１ 搬送路連結部
３５ 保持部材（保持部）
１００ 画像形成装置
１０１ 画像形成部
１０２ 回収容器
２００ 装置本体（第１ボディ（第１筐体））
２０１ 側面部
２０２ 枠体
３００ 拡張筐体（第２ボディ（第２筐体））

Claims (14)

1. 第１筐体と、
   前記第１筐体内に設けられ、記録材にトナー像を形成する画像形成部であって、トナー像を形成する第１画像形成ユニットと、トナー像を形成する第２画像形成ユニットと、前記第１画像形成ユニット及び前記第２画像形成ユニットにより形成されたトナー像を記録材に転写するための転写ユニットと、を備えた画像形成部と、
   前記第１筐体内に設けられた第１搬送路であって、前記第１画像形成ユニットから排出されたトナーを受け入れる第１受け入れ部と、前記第２画像形成ユニットから排出されたトナーを受け入れる第２受け入れ部と、を備え、前記第１画像形成ユニット及び前記第２画像形成ユニットから排出されたトナーを搬送する第１搬送路と、
   前記第１筐体に取り外し可能に接続される第２筐体と、
   前記第１搬送路から受け取ったトナーを搬送する第２搬送路と、
   を有し、
   前記第２搬送路は、前記第１筐体内で前記第１搬送路からトナーを受け取るように構成され、前記第２筐体が前記第１筐体に接続された際に前記第１筐体から前記第２筐体内に突出するように、前記第１筐体から前記第２筐体を取り外す際に露出される前記第１筐体の側面を横断して設けられ、前記第１搬送路を前記第１筐体内に残して前記第１筐体から取り外し可能なように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１搬送路と前記第２搬送路とは、前記第１筐体に設けられた同一の支持部材に対して固定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２搬送路は、前記第１筐体から前記第２筐体を取り外す際に露出される前記第１筐体の側面に対して取り外し可能に固定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記支持部材は、前記第１筐体に設けられ、前記画像形成部の少なくとも一部が取り付けられる枠体を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記第２搬送路を保持する保持部を更に有し、前記保持部は前記第１筐体に取り外し可能に固定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記第１搬送路と前記第２搬送路とは互いに直接には固定されないように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 駆動部材と、前記第１搬送路内に配置される第１搬送部材と、前記第２搬送路内に配置される第２搬送部材と、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とを駆動連結する連結部材と、を更に有し、
   前記第１搬送部材は、前記駆動部材から動力を受けて回転し、前記第２搬送部材は、前記連結部材を介して前記第１搬送部材から動力を受けて回転することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記連結部材は、前記第１搬送部材に結合された第１駆動伝達部と、前記第１駆動伝達部と取り外し可能に連結される第２駆動伝達部と、を有し、
   前記第２駆動伝達部は、前記第２搬送路に保持され、前記第２搬送路と共に前記第１筐体から取り外し可能であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成部は、トナー像が形成された記録材を加熱する加熱部を有し、
   前記第１搬送部材は、第１回転軸線の周りを回転する第１スクリューを有し、
   前記第１回転軸線に沿って前記第１スクリューの搬送方向の上流側から見たとき、前記加熱部は前記第１搬送路の左右方向に関して一方にずれた位置に配置されており、前記第１スクリューは、前記左右方向に関して前記一方側が上方から下方に移動する方向に回転するように構成されており、
   前記第２搬送部材は、第２回転軸線の周りを回転する第２スクリューを有し、
   前記第２回転軸線に沿って前記第２スクリューの搬送方向の上流側から見たとき、前記加熱部は前記第２搬送路の前記左右方向に関して前記一方にずれた位置に配置されており、前記第２スクリューは、前記左右方向に関して前記一方側が上方から下方に移動する方向に回転するように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
10. 前記第１画像形成ユニットは、トナー像が形成される第１感光体と、前記第１感光体からトナーを除去する第１クリーニング装置と、を有し、
    前記第２画像形成ユニットは、トナー像が形成される第２感光体と、前記第２感光体からトナーを除去する第２クリーニング装置と、を有し、
    前記第１搬送路は、前記第１クリーニング装置及び前記第２クリーニング装置から排出されたトナーを搬送することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記第１画像形成ユニットは、静電像が形成される第１感光体と、前記第１感光体に形成された静電像にトナーを供給する第１現像装置と、を有し、
    前記第２画像形成ユニットは、静電像が形成される第２感光体と、前記第２感光体に形成された静電像にトナーを供給する第２現像装置と、を有し、
    前記第１搬送路は、前記第１現像装置及び前記第２現像装置から排出されたトナーを搬送することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記転写ユニットは、前記第１感光体及び前記第２感光体からトナー像が転写される中間転写体と、前記中間転写体からトナーを除去する第３クリーニング装置と、を有し、
    前記第１搬送路は、前記第３クリーニング装置から排出されたトナーを受け入れる第３受け入れ部を有し、前記第３クリーニング装置から排出されたトナーを搬送することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
13. 第１筐体と、
    前記第１筐体内に設けられ、トナー像を形成する画像形成部と、
    前記第１筐体内に設けられ、前記画像形成部から排出されたトナーを搬送する第１搬送路と、
    前記第１筐体に取り外し可能に接続される第２筐体と、
    前記第１搬送路から受け取ったトナーを搬送する第２搬送路と、
    駆動部材と、
    前記第１搬送路内に配置される第１搬送部材と、
    前記第２搬送路内に配置される第２搬送部材と、
    前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とを駆動連結する連結部材と、
    を有し、
    前記第２搬送路は、前記第１筐体内で前記第１搬送路からトナーを受け取るように構成され、前記第２筐体が前記第１筐体に接続された際に前記第１筐体から前記第２筐体内に突出するように設けられ、前記第１搬送路を前記第１筐体内に残して前記第１筐体から取り外し可能なように構成され、
    前記第１搬送部材は、前記駆動部材から動力を受けて回転し、前記第２搬送部材は、前記連結部材を介して前記第１搬送部材から動力を受けて回転し、
    前記連結部材は、前記第１搬送部材に結合された第１駆動伝達部と、前記第１駆動伝達部と取り外し可能に連結される第２駆動伝達部と、を有し、
    前記第２駆動伝達部は、前記第２搬送路に保持され、前記第２搬送路と共に前記第１筐体から取り外し可能であることを特徴とする画像形成装置。
14. 前記画像形成部は、トナー像が形成された記録材を加熱する加熱部を有し、
    前記第１搬送部材は、第１回転軸線の周りを回転する第１スクリューを有し、
    前記第１回転軸線に沿って前記第１スクリューの搬送方向の上流側から見たとき、前記加熱部は前記第１搬送路の左右方向に関して一方にずれた位置に配置されており、前記第１スクリューは、前記左右方向に関して前記一方側が上方から下方に移動する方向に回転するように構成されており、
    前記第２搬送部材は、第２回転軸線の周りを回転する第２スクリューを有し、
    前記第２回転軸線に沿って前記第２スクリューの搬送方向の上流側から見たとき、前記加熱部は前記第２搬送路の前記左右方向に関して前記一方にずれた位置に配置されており、前記第２スクリューは、前記左右方向に関して前記一方側が上方から下方に移動する方向に回転するように構成されていることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。

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