JP7675703B2 - 低電力モードを有するエアロゾル発生デバイス - Google Patents

Description

本発明は、エアロゾル発生デバイスに関し、より詳細には、エアロゾル発生デバイスのための低電力モードに関する。

電子タバコ及び他のエアロゾル吸入器又は気化デバイスなどのエアロゾル発生デバイスは、一層人気が高くなりつつある消費者向け製品である。

気化又はエアロゾル化のための加熱デバイスは、当技術分野において既知である。このようなデバイスは、典型的には、気化可能な製品を加熱するように構成される加熱器を含む。動作中、気化可能な製品は、加熱器で加熱されて、消費者が吸入するために製品の成分が気化される。いくつかの例では、製品はタバコを含むことがあり、タバコは、カプセル内に含まれたルーズ（ｌｏｏｓｅ）か、又は従来の紙巻タバコに類似のものである場合がある。他の例では、製品は、液体又はカプセル内の液状内容物であることがある。

エアロゾル発生デバイスにおけるバッテリ保存改善の必要性がある。したがって、本発明の目的は、このような課題に対処することである。

ある態様では、カプセルを受け入れるように構成されるエアロゾル発生デバイスが提供され、エアロゾル発生デバイスは、
エアロゾル発生デバイスに受け入れられたカプセルの特性を検出するように構成されるセンサと、
コントローラであって、
センサによって、エアロゾル発生デバイスに受け入れられたカプセルが開始カプセルであることを検出し、
開始カプセルがエアロゾル発生デバイスに受け入れられたことを検出することに応答して、エアロゾル発生デバイスについての低電力状態を開始するように構成されるコントローラと、を含む。

好ましくは、エアロゾル発生デバイスは、運送及び／又は保管のために低電力状態に設定されるように構成される。

このようにして、エアロゾル発生デバイスは、運送及び保管のために低電力状態に設定されてもよく、エアロゾル発生デバイスのバッテリが運送前に充電されることを可能にして、運送及び保管中、その後の消費者による最初の使用のためにバッテリレベルが保存される。さらに、これは、開始カプセル（又はカートリッジ）が気化可能な材料を含む標準カプセルの代わりに挿入されるとき、デバイスを物理的に修正する必要なしに、既存の構成を用いて標準カプセルベース（又はカートリッジベース）のエアロゾル発生デバイスにおいて実現され得る。開始カプセルの検出時に低電力状態を開始するこの自動的手法は、各エアロゾル発生デバイスを運送及び保管のために手動で低電力状態にプログラムするよりも高速且つ効率的である。

好ましくは、エアロゾル発生デバイスは、エアロゾル発生材料を受け入れるように構成した。

好ましくは、コントローラは、センサによって検出される特性に基づいて、エアロゾル発生デバイスに受け入れられたカプセルが低電力状態開始カプセルであることを検出するように構成される。

好ましくは、低電力状態では、エアロゾル発生デバイスが消費者により常用されているときに維持される通常動作状態と比較して、エアロゾル発生デバイスの動作電子回路の一部が無効化され、又は電源オフにされる。

好ましくは、エアロゾル発生デバイスは、繊維質材料（例えば、タバコ）などの気化可能物質又は気化可能液体を含むカプセルを受け入れるように構成される。好ましくは、カプセルは、カプセル台座内に受け入れられる。

好ましくは、開始カプセルは、気化可能物質を必ずしも含まないカプセルであり、その代わりに、エアロゾル発生デバイスを低電力状態に置く製造及び／又は梱包環境において使用可能である。

好ましくは、開始カプセルは、消費者による蒸気の発生及び吸入に使用されるような気化可能物質を含む標準カプセルと開始カプセルを区別するために、エアロゾル発生デバイスによって感知され得る特性を有する。この特性は、特に、異なるカプセルサイズ若しくは形状、又はカプセル内のＮＦＣチップ上に記憶された命令であってもよい。

好ましくは、エアロゾル発生デバイスは、電子タバコである。

好ましくは、コントローラは、１つ又は複数のプロセッサと、命令がその上に記憶されたメモリと、を含むマイクロコントローラユニットである。

好ましくは、コントローラは、低電力状態を開始するときにエアロゾル発生デバイスの動作電子回路の一部を無効化するように構成される。

このようにして、運送及び保管中の動作電子回路によるバッテリ電源の緩やかな使用が、最小化される。

好ましくは、低電力状態は、動作電子回路が完全動作電力状態ほど電力を使用しない電力状態であり、完全動作電力状態は、蒸気発生及び消費者による吸入のための電力状態である。

好ましくは、動作電子回路の一部を無効化することは、動作電子回路の一部の電源をオフにすることを含む。

好ましくは、コントローラは、動作電子回路の一部を無効化するときに、マイクロコントローラユニット、デバイス温度遮断サブ回路、抵抗測定サブ回路、加熱器ドライバサブ回路、シリアルフラッシュサブ回路、又はバッテリ残量ゲージサブ回路のうちの少なくとも１つを無効化するように構成される。

このようにして、運送及び保管中に動作可能である必要のない特定のサブ回路が、バッテリ残量を保存するために電源オフにされる。

好ましくは、デバイス温度遮断サブ回路、抵抗測定サブ回路、加熱器ドライバサブ回路、線形供給サブ回路、又はバッテリ残量ゲージサブ回路を無効化することは、マイクロコントローラユニット、デバイス温度遮断サブ回路、抵抗測定サブ回路、加熱器ドライバサブ回路、シリアルフラッシュサブ回路、又はバッテリ残量ゲージサブ回路をそれぞれ電源オフにすることを含む。好ましくは、マイクロコントローラユニットの電源をオフにすることによって、発光ダイオードへの電圧供給もオフにされる。

好ましくは、ロジックゲートアレイが、無効にされる動作電子回路の一部への電源供給を無効にするように、コントローラは、動作電子回路のロジックゲートアレイにトリガを送信するように構成される。

このようにして、電力が、動作電子回路の特定部分から選択的に無効化され得る。

好ましくは、コントローラは、開始カプセルがエアロゾル発生デバイスから除去されるときに低電力状態を維持するようにさらに構成される。

このようにして、開始カプセルは、エアロゾル発生デバイスと共に運送される必要はなく、工場環境において再利用されてもよい。これは、また、そうでなければ消費者が受け取ったであろう開始カプセルの目的に関して、消費者に代わっていかなる混乱も未然に防ぐ。

好ましくは、エアロゾル発生デバイスは、インジケータをさらに含み、コントローラは、インジケータによって、エアロゾル発生デバイスが低電力状態に入ったことを示すようにさらに構成される。

このようにして、低電力状態に入ることに成功したと判断されてもよく、それにより、デバイスが運送及び保管のために低電力状態にあることを保証する。

好ましくは、インジケータは、１つ又は複数の発光ダイオードを含む。

このようにして、デバイスが低電力状態に入ったという視覚的インジケータが提供される。

好ましくは、コントローラは、エアロゾル発生デバイスが低電力状態に入ったことを示すために１つ又は複数の発光ダイオードを無効化するように構成される。

このようにして、（デバイスが動作状態にあるときに標準としてオンに切り替えられる）発光ダイオードを無効化すること、又は電源オフにすることは、別個のインジケータを電源オンにすることと比較して、バッテリの電力を節約する。これは、運送及び保管のための電力の保存にさらに寄与する。さらに、発光ダイオードは、典型的には、エアロゾル発生デバイスにおいて標準として使用され、消費者に情報を伝達する標準使用だけでなく、低電力状態に入ったことを示すためにこれらを多目的化することによって、さらなるインジケータがエアロゾル発生デバイスに組み込まれる必要がなくなり、それによって製造が簡略化される。

好ましくは、エアロゾル発生デバイスは、ウェイクトリガ条件を検出するようにさらに構成され、エアロゾル発生デバイスは、ウェイクトリガ条件に応答して低電力状態を終了するように構成される。

このようにして、消費者がデバイスを受け取るとき、デバイスは、消費者による使用のために低電力状態を自動的に終了し得る。

好ましくは、ウェイクトリガ条件は、ケーブルがエアロゾル発生デバイスに取り付けられることを含む。

このようにして、消費者によって実行される典型的な動作である、充電ケーブルを挿入することによって、デバイスは低電力状態を終了する。これは、ユーザがエアロゾル発生デバイスを低電力状態から復帰させる（ｗａｋｅ）ための単純且つ容易に理解可能な手法を提供する。これにより使い易さが改善される。

好ましくは、ケーブルは、ＵＳＢケーブルなどの充電及び／又はデータケーブルである。好ましくは、ケーブルをエアロゾル発生デバイスに取り付けることは、ケーブルのコネクタがエアロゾル発生デバイスの対応ポートに受け入れられることを含む。好ましくは、第２のセンサは、ケーブルによる入力電力及び／又は入力データを検出するように構成される検出器を含む。

好ましくは、エアロゾル発生デバイスは、開閉可能カバーをさらに含み、ウェイクトリガ条件は、開閉可能カバーが閉位置と開位置との間で移動することを含む。

このようにして、新たなデバイスを受け取ったときに消費者によって実行される典型的な動作である、カバーを開くことによって、デバイスは低電力状態を終了する。

好ましくは、開閉可能カバーは、エアロゾル発生デバイスのカプセル台座を覆うように構成される。好ましくは、ウェイクトリガ条件は、カバーが閉位置から開位置に移動したことを検出することを含む。

好ましくは、エアロゾル発生デバイスは、内部クロックをさらに含み、コントローラは、低電力状態を開始するときに内部クロックを非動作状態に設定するように構成される。

このようにして、バッテリリソースは、消費者による最初の使用前の運送及び保管中にクロックを動作させることによって消費されることはない。

好ましくは、コントローラは、センサによって、受け入れたカプセル内の通信チップによる特性を検出し読み取るようにさらに構成される。

このようにして、コントローラは、カプセルが開始カプセルであり、蒸気発生材料を含む標準カプセルではないことを判断し得る。

好ましくは、コントローラは、近距離通信によって特定パラメータを読み取る。

好ましくは、コントローラは、カプセルに記憶された情報の中の可変フィールドの特定値として特性を識別するようにプログラムされる。例えば、可変フィールドは、製造日の特定値が「０００００」に設定された、「製造日」フィールドであってもよい。

好ましくは、センサは、開始カプセルの対応端子への接続用に構成される電気端子を含み、電気端子は、開始カプセル内のメモリに記憶された情報を読み取るように構成され、コントローラは、情報が開始カプセルの特性に対応することを判断するように構成される。

別の態様では、エアロゾル発生デバイスのエネルギー保存方法が提供され、方法は、
開始カプセルがエアロゾル発生デバイスに受け入れられたことを検出することと、
開始カプセルがエアロゾル発生デバイスに受け入れられたことを検出することに応答して、エアロゾル発生デバイスについての低電力状態を開始することと、を含む。

好ましくは、方法は、センサによって検出される特性に基づいて、低電力開始カプセルがエアロゾル発生デバイスに受け入れられたことを検出することを含み、センサは、エアロゾル発生デバイスに受け入れられたカプセルの特性を検出するように構成される。

別の態様では、非一時的コンピュータ可読媒体であって、１つ又は複数のプロセッサによる実行時に、１つ又は複数のプロセッサに、
開始カプセルがエアロゾル発生デバイスに受け入れられたことを検出するステップと、
開始カプセルがエアロゾル発生デバイスに受け入れられたことを検出することに応答して、エアロゾル発生デバイスについての低電力状態を開始するステップと、を実行させる命令を記憶する、非一時的コンピュータ可読媒体が提供される。

好ましくは、ステップは、センサによって検出される特性に基づいて、低電力開始カプセルがエアロゾル発生デバイスに受け入れられたことを検出することを含み、センサが、エアロゾル発生デバイスに受け入れられたカプセルの特性を検出するように構成される。

別の態様では、エアロゾル発生デバイスが提供され、エアロゾル発生デバイスは、
内部クロックと、
通信インターフェースと、
コントローラであって、
１つ又は複数のイベントを記録し、１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数のイベントに適用し、１つ又は複数の初期タイムスタンプが初期内部タイムポイントに対応し、
通信インターフェースによって現在外部タイムポイントを受信し、
初期内部タイムポイントに対して現在内部タイムポイントから現在外部タイムポイントへ内部クロックを更新し、
現在内部タイムポイントと現在外部タイムポイントとの差に基づいて、１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数の外部タイムスタンプに調整するように構成される、コントローラと、を含む。

このようにして、消費者は、エアロゾル発生デバイスの内部クロックを構成する必要のない完全なタイムスタンプ機能「アウトオブザボックス」を有するエアロゾル発生デバイスを使用し得る。これによって、消費者に対する動作セットアップが簡略化され、ユーザエクスペリエンスが向上する。

好ましくは、内部タイムスタンプは、エアロゾル発生デバイスの初期内部時間に対するスケールに基づき、外部タイムスタンプは、絶対外部時間に対するスケールに基づく。

好ましくは、エアロゾル発生デバイスは、電子タバコである。

好ましくは、コントローラは、１つ又は複数のプロセッサと、命令がその上に記憶されたメモリと、を含むマイクロコントローラユニットである。

好ましくは、コントローラは、エアロゾル発生デバイスが低電力状態を終了したと判断することに応答して、内部クロックを初期内部タイムポイントから開始するようにさらに構成される。

このようにして、消費者は、運送及び保管用に構成される低電力状態を終了するときに、デバイスを同期又はセットアップする必要なしに新たなエアロゾル発生デバイスを使用し得る。さらに、低電力状態は、エアロゾル発生デバイスが、消費者が最初の使用前にデバイスのバッテリを充電する必要をなくした、より高いバッテリ充電レベル「アウトオブザボックス」で提供されることを可能にする。これらの利点は、ユーザエクスペリエンス全体を改善するために結合する。

好ましくは、低電力状態は、エアロゾル発生デバイスの動作回路が完全動作電力状態ほど電力を使用しない電力状態であり、完全動作電力状態は、蒸気発生及び消費者による吸入のための電力状態である。

好ましくは、トリガは、ケーブルがエアロゾル発生デバイスに取り付けられたこと、又はエアロゾル発生デバイスの開閉可能カバーが閉位置と開位置との間で移動したことを検出することを含む。

好ましくは、コントローラは、通信インターフェースによって、現在外部タイムポイントをエアロゾル発生デバイスと通信する電子デバイス上で実行されるアプリケーションから受信するように構成される。

このようにして、エアロゾル発生デバイスの内部クロックは、エアロゾル発生デバイスと通信するスマートフォンの内部クロックなどの外部時間を用いて簡易的に更新され得る。消費者は、内部クロックを手動で構成する必要はなく、それによって、新たなエアロゾル発生デバイスのセットアップを簡略化し、ユーザエクスペリエンスを改善する。

好ましくは、コントローラは、エアロゾル発生デバイスが電子デバイスに最初に接続するときに内部クロックを現在外部タイムポイントに更新するように構成される。

このようにして、新たなエアロゾル発生デバイスのセットアップ「アウトオブザボックス」は、スマートフォンなどの電子デバイスへのエアロゾル発生デバイスの最初の接続時に内部クロックが現在外部時間に設定されることによって、さらに簡略化される。

好ましくは、現在外部タイムポイントは、電子デバイスの現在クロック時間を含む。

このようにして、電子デバイスのクロック時間が、エアロゾル発生デバイスのクロック時間として使用されてもよく、それによって、デバイス間の一貫性をもたらし、相互運用性を改善する。

好ましくは、通信インターフェースは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースであり、コントローラは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースを用いた電子デバイスへのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続により現在外部タイムポイントを受信するように構成される。

このようにして、エアロゾル発生デバイスの内部クロックは、ユーザフレンドリな方式で外部時間に更新され得る。

好ましくは、コントローラは、現在外部タイムポイントをエアロゾル発生デバイスの内部クロックに書き込むことによって内部クロックを更新するように構成される。

このようにして、将来のイベントに関連するタイムスタンプの全てが、外部の絶対時間に基づいて記録され得る。

好ましくは、低電力状態は、完全動作状態のエアロゾル発生デバイスによって使用される動作回路の一部が無効化されている電力状態である。

このようにして、非必須回路が運送及び保管中にアクティブではないことを保証することによって、新たなデバイスの最初の使用のために新たなエアロゾル発生デバイスを「ウェイクアップする」前に、電力が保存される。

好ましくは、完全動作状態は、エアロゾル発生デバイスの消費者による使用準備ができている状態である。

好ましくは、エアロゾル発生デバイスの内部クロックは、低電力状態を終了する前に無効化される。

このようにして、消費者による新たなデバイスの最初の使用のために新たなエアロゾル発生デバイスを「ウェイクアップする」前に、運送及び保管中に内部クロックを動作させないことによって、電力が保存される。

好ましくは、内部クロックが無効化されるとき、内部クロックは、非動作状態にあるように構成される。

好ましくは、低電力状態は、エアロゾル発生デバイスの運送及び／又は保管のために構成される。

好ましくは、初期内部タイムポイント、現在内部タイムポイント、及び１つ又は複数の内部タイムスタンプは、エアロゾル発生デバイスの内部の基準点に対するエポック時間であり、現在外部タイムポイント及び１つ又は複数の外部タイムスタンプは、エアロゾル発生デバイスの外部の基準点に対するエポック時間である。

このようにして、時間調整は、効率的且つ正確に計算され得る。

好ましくは、全てのエポック時間が、同一フォーマットで記録される。例では、外部基準点は、Ｕｎｉｘ基準エポック日付１９７０年１月１日などのエポック日付である。

好ましくは、コントローラは、起動タイムポイントを判断するようにさらに構成され、起動タイムポイントは、現在外部タイムポイントと現在内部タイムポイントとの差として判断される。

このようにして、エアロゾル発生デバイスがトリガ条件を識別する「スイッチオン」時間が、相対的（内部）タイムスケールではなく絶対（外部）タイムスケールで判断され得る。これは、内部タイムスタンプを外部タイムスタンプに正確に更新することにおいて有益である。これは、エアロゾル発生デバイスが以前使用されているかどうかを電子デバイス上の関連アプリケーションが判断することも可能にし、以前使用されている場合、起動タイムポイントは、エアロゾル発生デバイスが電子デバイスに最初に接続したタイムポイントに対応しない。これは、エアロゾル発生デバイスの品質保証を改善する。

好ましくは、コントローラは、
第１の内部タイムスタンプと初期内部タイムポイントとの差を判断することと、
第１の内部タイムスタンプと初期内部タイムポイントとの差を起動タイムポイントに追加することと、によって、１つ又は複数の内部タイムスタンプの第１の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数の外部タイムスタンプの第１の外部タイムスタンプに調整するように構成される。

このようにして、内部タイムスタンプは、外部時間又は絶対時間に変換される。これは、外部時間が消費者に対して認識可能であるとき、より明確且つユーザフレンドリなイベントを消費者に提供する。

好ましくは、プロセスを調整することは、全ての内部タイムスタンプがそれぞれの外部タイムスタンプに調整されるまで、１つ又は複数の内部タイムスタンプの内部タイムスタンプ毎に繰り返される。

好ましくは、イベントは、エアロゾル発生デバイスの吸入に関するデータを含む。

好ましくは、吸入に関するデータは、タイムスタンプ、吸引（ｐｕｆｆ）若しくは吸入持続期間、蒸気温度、流体若しくはニコチン消費量、又はカプセルシリアルコードのうちの少なくとも１つを含む。このようにして、消費者に有用な吸入に関する情報が、消費者が見直すために記録され得る。

別の態様では、エアロゾル発生デバイスの内部クロック調整方法が提供され、方法は、
１つ又は複数のイベントを記録すること、及び１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数のイベントに適用することであって、１つ又は複数の初期タイムスタンプが初期内部タイムポイントに対応する、適用することと、
現在外部タイムポイントを受信することと、
初期内部タイムポイントに対して現在内部タイムポイントから現在外部タイムポイントへ内部クロックを更新することと、
現在内部タイムポイントと現在外部タイムポイントとの差に基づいて、１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数の外部タイムスタンプに調整することと、を含む。

好ましくは、方法は、起動タイムポイントを判断することをさらに含み、起動タイムポイントは、現在外部タイムポイントと現在内部タイムポイントとの差として判断される。

好ましくは、１つ又は複数の内部タイムスタンプの第１の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数の外部タイムスタンプの第１の外部タイムスタンプに調整することは、第１の内部タイムスタンプと初期内部タイムポイントとの差を判断することと、第１の内部タイムスタンプと初期内部タイムポイントとの差を起動タイムポイントに追加することと、を含む。

別の態様では、非一時的コンピュータ可読媒体であって、１つ又は複数のプロセッサによる実行時に、１つ又は複数のプロセッサに、
１つ又は複数のイベントを記録するステップ、及び１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数のイベントに適用するステップであって、１つ又は複数の初期タイムスタンプが初期内部タイムポイントに対応する、適用するステップと、
現在外部タイムポイントを受信するステップと、
初期内部タイムポイントに対して現在内部タイムポイントから現在外部タイムポイントへ内部クロックを更新するステップと、
現在内部タイムポイントと現在外部タイムポイントとの差に基づいて、１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数の外部タイムスタンプに調整するステップと、を実行させる命令を記憶する、非一時的コンピュータ可読媒体が提供される。

好ましくは、ステップは、起動タイムポイントを判断することをさらに含み、起動タイムポイントは、現在外部タイムポイントと現在内部タイムポイントとの差として判断される。

好ましくは、１つ又は複数の内部タイムスタンプの第１の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数の外部タイムスタンプの第１の外部タイムスタンプに調整することは、第１の内部タイムスタンプと初期内部タイムポイントとの差を判断することと、第１の内部タイムスタンプと初期内部タイムポイントとの差を起動タイムポイントに追加することと、を含む。

ここで、図面を参照しながら、例として、本発明の実施形態が説明される。

エアロゾル発生デバイスのコンポーネントのブロック図である。 閉じた蓋を有するエアロゾル発生デバイスの例の図である。 開いた蓋を有するエアロゾル発生デバイスの例の図である。 エアロゾル発生デバイスの別の例の図である。 エアロゾル発生デバイスの別の例の図である。 エアロゾル発生デバイスの別の例の図である。 エアロゾル発生デバイスの別の例の図である。 エアロゾル発生デバイスの別の例の図である。 図３Ａ～図３Ｅのエアロゾル発生デバイスと共に使用するのに適当なカプセルの図である。 エアロゾル発生デバイスの電気端子配置の図である。 エアロゾル発生デバイスの動作電子回路のブロック図である。 外部電子デバイスと通信するエアロゾル発生デバイスのブロック図である。 エアロゾル発生デバイスに関連するアプリケーションのグラフィカルユーザインターフェースの図である。 低電力モードを開始すること及び終了することに関連するエアロゾル発生デバイスのコントローラによって実行される動作ステップのフロー図である。 タイムスタンプ更新プロセスに関連するエアロゾル発生デバイスのコントローラによって実行される動作ステップのフロー図である。

図１は、エアロゾル発生デバイス（蒸気発生デバイス又は電子タバコとしても知られる）のコンポーネントのブロック図を示す。エアロゾル発生デバイスは、加熱器（加熱器コイルとも呼ばれる）１０６、動作電子回路又は制御デバイス１０４、及びバッテリ１０２を含む。バッテリ１０２は、加熱器１０６及び制御デバイス１０４に電力を提供する。動作電子回路又は制御デバイス１０４は、メイン制御ユニット（即ち、マイクロコントローラユニット（ＭＣＵ）であり得るコントローラ）１０８と、エアロゾル発生デバイスの動作を制御するように構成される他の動作回路１１０と、を含む。コントローラは、エアロゾル発生デバイスのための動作命令がその上に記憶されたメモリと、命令を実行し、エアロゾル発生デバイスの動作を制御するように構成される１つ又は複数のプロセッサと、を含む。

加熱器１０６は、エアロゾル発生材料（蒸気発生材料としても知られる）をエアロゾル化又は気化するように構成される。蒸気発生材料は、タバコ又はタバコ含有材料などの固体であってもよい。これは、ルーズ若しくはカプセルのいずれかであってもよく、又は従来の紙巻タバコに類似の形態であってもよい。エアロゾル発生材料は、また、カプセル内に貯蔵された気化可能な液体などの液体であってもよく、又は任意の他の適当な種類の気化可能な材料であってもよい。本記載の目的のために、蒸気及びエアロゾルという用語は交換可能であると理解されたい。いくつかの例では、加熱器は、カプセル又は紙巻タバコ状のエアロゾル発生材料の中に配置され、エアロゾル発生デバイス自体のコンポーネントであるのではなく、エアロゾル発生デバイスに接続可能である。

図２Ａ、図２Ｂ、図３Ａ～図３Ｅは、図１のブロック図によるエアロゾル発生デバイスの例を示す。

図２Ａ及び図２Ｂの例では、エアロゾル発生デバイス２００は、本体部２２２及び蓋部２２０を含む。蓋部２２０は、本体部２２２のハウジング２２６に移動可能に接続される蓋２２４を含む。

開口部２２８は、ハウジング２２６に配置され、開口部２２８は、閉位置（図２Ａ）において蓋又はカバー２２４によって覆われ、開位置（図２Ｂ）において蓋が外されている（又は蓋２２４によって覆われていない）。

例では、蓋２２４は、閉位置と開位置との間でスライドするように、ハウジングに移動可能に接続されている。言い換えると、蓋２２４は、開口部２２８に対して開位置と閉位置との間で移動可能であるスライド可能なドアである。

本説明では、蓋２２４はスライド可能な蓋又はドアとして説明されているが、ヒンジ蓋、ねじ接続可能な蓋、ポップ接続可能な蓋などの任意の他の適当な種類の蓋が使用され得ることが、当業者には容易に明らかであろう。

開口部２２８は、エアロゾル発生材料を受け入れるように構成される。エアロゾル発生材料２４０は、従来の紙巻タバコ、即ち紙に包まれたタバコに類似の形態であってもよい。紙巻タバコ状のエアロゾル発生材料２４０は、開口部２２８内に受け入れられて、紙巻タバコ状のエアロゾル発生材料２４０の遠位端がエアロゾル発生デバイスから外側へ延び、それによって消費者はエアロゾル発生デバイスを吸入できる。代替の構成では、エアロゾル発生材料は、開口部に受け入れ可能なカプセルと共に、又は開口部内に挿入されるルーズタバコとして、カプセル内に含まれ得る。

エアロゾル発生デバイス２００の加熱器は、エアロゾル発生材料を開口部２２８に受け入れるときに係合するように、開口部２２８において、ハウジング内に配置され得る。

ハウジングは、バッテリ１０２と、コントローラ１０８及び他の動作回路１１０を含む制御デバイス１０４と、をさらに含む。エアロゾル発生デバイスがスマートフォンなどの外部電子デバイスと通信可能に連結可能であるように、ハウジング内に通信インターフェースがさらに含まれる。例では、通信インターフェースは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈチップである。

図３Ａ～図３Ｃは、エアロゾル発生デバイス３００ａの別の例を示す。図３Ａ～図３Ｃのデバイスは、エアロゾル発生液体を含むカプセル３４０、即ち、エアロゾル発生カプセル３４０を受け入れるように構成される。図３Ｆは、そのような用途に適当なエアロゾル発生カプセル３４０の図を示す。

図３Ａは、エアロゾル発生カプセル３４０が接続されたエアロゾル発生デバイス３００ａの図を示し、図３Ｂは、この構成の断面図を示す。図３Ｃは、エアロゾル発生カプセル３４０が除去された、対応する断面図を示す。

エアロゾル発生デバイス３００ａは、ハウジング３２６によって形成された本体部３２２を含む。ハウジングは、エアロゾル発生カプセル３４０を受け入れるための開口部３２８を有する。いくつかの例では、図２Ａ及び図２Ｂを参照して説明されるものと実質的に同一のやり方で動作され得る可動蓋（図示せず）もまた、開口部を覆うように含まれ得る。動作中、エアロゾル発生カプセル３４０は、開口部に受け入れられ、台座３１２に接続される。エアロゾル発生カプセル３４０は、磁気接続、スナップ嵌め、締り嵌め、ねじ嵌め、バヨネット式嵌め、又は任意の他の適当な種類の接続などの適当な締結によって台座に接続される。いくつかの例では、カプセルは、加熱器を含み、台座は、エアロゾル発生カプセル内に含まれる加熱器をコントローラ及び加熱器への電力供給用のエアロゾル発生デバイスの他の動作回路に電子的に接続するように構成される。他の例では、加熱器は、台座自体の中にあり、開口部内に挿入するとエアロゾル発生カプセルを係合するように構成される。

コントローラ１０８及び他の動作回路１１０を含む動作電子回路３０４が、ハウジング３２６内に含まれる。ハウジングは、また、外部電子デバイスへの通信接続用のＢｌｕｅｔｏｏｔｈチップなどの通信インターフェース３５０と、エアロゾル発生デバイス３００ａに電力供給するように構成されるバッテリ３０２と、を含む。プッシュボタン３０９は、ハウジング３２６の外表面上に配置され、プッシュボタンは、エアロゾル発生液体を加熱するなどの目的で、エアロゾル発生デバイス３００ａを制御するように動作可能である。発光ダイオード（ＬＥＤ）３１３などのインジケータは、また、ハウジング３２６の外表面上に配置される。ＬＥＤ３１３は、エアロゾル発生デバイス３００ａの動作可能状態（即ち、加熱器が使用中である）及び電源状態などの消費者への標識を提示し得る。例では、ＬＥＤ３１３は、プッシュボタン３０９を取り囲んでいる。

エアロゾル発生カプセル３４０は、カプセルハウジング３１８内に収容される、液体貯蔵器３３２と、エアロゾルチャネル３３３と、アトマイザ構成３３４と、カプセル回路（即ちカプセルチップ）３４２と、を有する。アトマイザ構成３３４は、加熱器コイル３０６及び芯材料３３８を含む。芯材料３３８は、液体を液体貯蔵器３３２から加熱器３０６へ移送する（又は毛管作用で運ぶ）ように構成される。加熱器３０６は、毛管作用で運ばれた液体に熱エネルギーを提供し、エアロゾルを発生させる。液体及び芯構成の代替として、エアロゾル発生カプセル３４０は、粘性又は固体エアロゾル発生材料を代わりに含み得る。

エアロゾル発生カプセル３４０は、エアロゾル出口マウスピース開口部３３１を有するマウスピース部３３０を有する。消費者がマウスピース開口部から吸入する、又は吸い込むときに、加熱器３０６において液体から発生したエアロゾルが、エアロゾルチャネルを通って消費者による吸入用のマウスピース開口部３３１から吸い込まれるように、エアロゾルチャネル３３３は、マウスピース開口部３３１とアトマイザ構成３３４との間に配置される。給気口３６０は、本体部３２２のハウジング３２６又はエアロゾル発生カプセル３４０において配置され得る。

開口部３２８に受け入れられるとき、図３Ｆを参照して後で説明されるように、電源及びデータ接続が、エアロゾル発生カプセル３４０と本体３２２の制御デバイス１０４との間で実現される。

図３Ｄ及び図３Ｅは、エアロゾル発生デバイス３００ｂの別の例の図を示す。図３Ｄ及び図３Ｅのデバイス３００ｂは、図３Ａ～図３Ｃのデバイス３００ａと類似であり、スライド可能なカバー３２４を追加して、同一の特徴を含む。

図３Ｄ及び図３Ｅの例では、エアロゾル発生デバイス３００ｂの本体３２２は、スライド可能なカバー３２４を有する。スライド可能なカバー３２４は、細長い本体３２２の大半を覆うように配置され、本体３２２の長手方向に第１の位置（図３Ｄ）と第２の位置（図３Ｅ）との間でスライド可能である。

スライド可能なカバー３２４は、本体３２２の主要な面を覆うように構成される前面パネル３２４ａ及び背面パネルを有する。

第１の位置（図３Ｄ）において、エアロゾル発生カプセル３４０は、スライド可能なカバー３２４によって実質的に覆われて、ユーザがデバイスを吸入し得るようにマウスピース開口部３３１が露出している。本体３２２の、エアロゾル発生カプセル３４０が嵌められるのと反対の端３２２ａは、覆われていない。このようにして、スライド可能なカバー３２４は、エアロゾル発生カプセル３４０を保護する。図３Ｄに示されるように、第１の位置は、エアロゾル発生カプセル３４０がスライド可能なカバー３２４によって実質的に覆われているとき、「閉位置」と考えられ得る。

第２の位置（図３Ｅ）において、エアロゾル発生カプセル３４０は覆われていない。即ち、スライド可能なカバー３２４は、本体３２２の反対の端３２２ａの方に向かって、スライド動作によってエアロゾル発生カプセル３４０から離れるように移動されている。「開位置」と考えられる第２の位置において、エアロゾル発生カプセル３４０は、台座３１２から挿入／除去され得る。

図３Ｆは、図３Ａ～図３Ｅのエアロゾル発生デバイス３００ａ及び３００ｂと共に使用するのに適当なエアロゾル発生カプセル３４０の断面図を示す。エアロゾル発生カプセル３４０の寸法は可変であると理解されたい。例えば、エアロゾル発生カプセル３４０は、図３Ａ及び図３Ｂなどのようにより細長くて、図３Ｅのよりコンパクトなカプセルよりも大量の液体を貯蔵し得る。エアロゾル発生カプセル３４０の液体貯蔵器及びエアロゾルチャネルは、明確化のために図３Ｆには示されない。図３Ｆは、明確化のために図３Ａ～図３Ｅに示されていないカプセル回路３４２を示す。追加として、図３Ｇは、エアロゾル発生カプセル３４０の電気端子への接続用に構成されるエアロゾル発生デバイス３００ａ及び３００ｂの本体３２２の台座３１２の電気端子構成３９０を示す。カプセル回路３４２の端子及びエアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂの端子は、カプセル回路３４２とエアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂのコントローラ１０８との間にインターフェースを提供するように結合する。エアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂの本体３２２の端子は、エアロゾル発生カプセル３４０の検出及び通信用のセンサ又はインターフェースと考えられ得る。

カプセル回路３４２は、電源端子３４５ａ及び３４５ｂを含む電気端子と、データ端子３４８とを含む。電源端子３４５ａ、３４５ｂは、エアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂの制御デバイス１０４を介して、エアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂの台座３１２の対応する電源端子３８４を経由して、加熱器をバッテリに接続するように構成される。

カプセル回路３４２は、メモリ３４４、及びメモリ３４４から／への読み取り／書き込みのためのコントローラ３４６をさらに含む。本体３２２のコントローラ１０４がカプセルメモリ３４４からデータを送信及び取り出しし得るように、カプセル回路３４２のデータ端子３４８は、本体３２２の対応するデータ端子３８５に接続するように構成される。カプセルメモリ３４４に記憶されたデータは、他の適当な情報の中でも、エアロゾル発生カプセル３４０の使用データ、エアロゾル発生カプセル３４０の認証データ、エアロゾル発生カプセル３４０の種類、エアロゾル発生カプセル３４０内の材料の風味、エアロゾル発生カプセル３４０内の液体の残量、エアロゾル発生カプセル３４０の製造日、及び／又はエアロゾル発生カプセル３４０の賞味期限データを含み得る。代替構成では、エアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂは、対応する無線カプセルインターフェースを含むエアロゾル発生カプセル３４０のカプセル回路３４２との無線カプセルインターフェースを含み得る。このようにして、エアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂは、エアロゾル発生カプセル３４０が開口部３２８に受け入れられるときに、近距離無線通信（ＮＦＣ）又は無線周波数識別（ＲＦＩＤ）などの無線接続によってカプセルメモリ３４４からデータを送信し、取り出し得る。他の代替手段では、エアロゾル発生デバイスは、光センサ又は画像検出器によってカプセル情報を読み取り得る。

本体の端子３８４、３８５、３８７は、一端が台座３１２に、且つ同様に制御デバイス１０４に接続された細長導電部材として構成され得る。細長部材の反対の端は、エアロゾル発生カプセル３４０の対応する端子４４８への接続用の自由端を形成する。

本体３２２の端子は、温度判断端子３８７をさらに含み得る。温度判断端子は、第１の電源端子３４５ａと第２の電源端子３４５ｂとの間の電圧を測定するように構成される測定回路として構成される。この電圧は、加熱器３０６の抵抗を判断することによって加熱器温度の精密な測定に使用され得る。

例では、カプセル回路３４２のコンポーネントは、プリント回路基板３４３上に配置される。

図２及び図３の例としてのエアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂに関して、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂの製造の後で、例えば運送及び保管中に、消費者がデバイスを最初に使用する前に相当の時間が経過し得る。消費者の視点から、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂは、最初にバッテリを充電しなくても、運送及び保管後に「アウトオブザボックス」で使用され得るように、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂが最初の使用のために十分なバッテリ電力を有することが望ましい。当技術分野において直面する問題は、最初の使用前の運送及び保管中に相当な時間が経過している場合に、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂを即時使用するのに十分なバッテリ残量がエアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂにないことに消費者が気付くことがあるということである。これは、動作電子回路のサブ回路によるバッテリの残留流出によって引き起こされ得る。そのようなシナリオでは、消費者は、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂを使用し得る前にバッテリを充電する必要がある。

この問題を克服するために、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂは、運送される前に製造業者によって低電力モードに置かれる。エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂは、その後、消費者による最初の使用時に低電力モードを終了するように命令される。この低電力モードは、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂが、最初にバッテリを充電する必要なしに「アウトオブザボックス」で消費者による即時使用のための十分なバッテリ残量を有するように、その保管寿命の間バッテリ残量を保持する。

図２及び図３の両方の例では、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂは、低電力モード、即ち低電力モード開始カプセルを開始するカプセルを受け入れるように構成される。例では、開始カプセルは、梱包及び運送前の製造プロセスの終わりに挿入される。

開始カプセルは、紙巻タバコ状のエアロゾル発生材料２４０（図２の例のような）と同様のやり方で、又はエアロゾル発生材料３４０を含むカプセル（図３の例のような）と同様のやり方で、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂの開口部２２８、３２８内に挿入される。コントローラは、開口部２２８、３２８内に配置されるセンサを使用してカプセルの存在を検出し、カプセルに記憶されたカプセル情報を読み取る。情報から、コントローラは、カプセルが（標準エアロゾル発生材料含有カプセルではなく）低電力モード開始カプセルであると判断する。

開始カプセルが挿入されたと判断することに応答して、コントローラは、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂについて、低電力モード又は低電力状態を開始する。エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂが運送及び販売用に梱包され得るように、開始カプセルは、その後エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂから除去される。

開始カプセルがエアロゾル発生デバイスから除去されるときに、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂは、その後のウェイクトリガが受信されるまで低電力状態を維持する。開始カプセルは、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂと共に運送される必要がなく、さらなるエアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂの製造及び梱包プロセスにおいて再利用され得るため、開始カプセルが除去されるときに低電力状態を維持することは有益である。これは、また、開始カプセルの目的に関して最終消費者に代わっていかなる混乱も未然に防ぐ。

紙巻タバコ状のエアロゾル発生材料２４０（図２のような）又はルーズタバコを受け入れるエアロゾル発生デバイスの場合、開始カプセルは、紙巻タバコ状のエアロゾル発生材料２４０が受け入れられる開口部２２８内に受け入れられるように適当な寸法にされ得る。

エアロゾル発生材料３４０を含むカプセル（図３のような）を受け入れるエアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂの場合、開始カプセルは、エアロゾル発生カプセル３４０の代わりに開口部３２８に受け入れられるように、エアロゾル発生材料３４０を含む標準カプセルと類似の寸法にされ得る。例では、開始カプセルは、エアロゾル発生材料を含まないダミーカプセルである。

エアロゾル発生材料カプセル３４０を受け入れるように構成されるエアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂ（図３を参照して説明するような）において、エアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂは、前述の通り、電気接続又は無線接続を用いて、そのようなエアロゾル発生材料カプセル内のカプセル回路３４２のメモリ３４４に記憶された情報を読み取るように構成され得る。代替として、エアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂは、光センサ又は画像検出器を用いたエアロゾル発生カプセル３４０の情報を読み取り得る。開始カプセルは、また、例えばビルトインチップを経由して情報を記憶する。エアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂ内のセンサ又はインターフェースは、エアロゾル発生材料カプセル３４０と同一の方式でこの情報を読み取るように構成される。即ち、センサ又はインターフェースは、エアロゾル発生材料カプセル３４０及び開始カプセルの両方に記憶された情報を読み取るように多目的化される。そのようなエアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂにおいて使用するための開始カプセルは、標準エアロゾル発生材料カプセル３４０において記憶されたパラメータの少なくとも１つの修正バージョンを含み得る。例えば、製造日は、カプセルが標準エアロゾル発生材料カプセル３４０ではなく開始カプセルであることを示す、０００００などの特定値に設定され得る。コントローラ１０８は、開始カプセルに記憶された情報が低電力モードをトリガする情報であると判断し得る。エアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂは、低電力モードが、受け入れられた開始カプセル内の指示パラメータを判断して開始されるようにプログラムされる。

説明の通り、エアロゾル発生材料カプセル３４０を受け入れるように構成されるエアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂは、例えば、エアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂとカプセルとの間のＮＦＣ若しくはＲＦＩＤインターフェースなどの電気接続若しくは無線接続によって、又は画像検出器若しくは光センサによって、カプセルに記憶された情報を読み取るために使用されるセンサ又はインターフェースを開口部に有する。コントローラは、このセンサを用いて、エアロゾル発生材料カプセル３４０に加えて開始カプセルを検出し、読み取り得る。

代替として、又は追加として、開始カプセルを検出する特定の目的で、別個の専用センサが開口部２２８、３２８に配置され得る。特に、そのような構成は、紙巻タバコ状のエアロゾル発生材料２４０（図２を参照して説明されるような）又はルーズタバコを受け入れるように構成されるエアロゾル発生デバイス２００などの、カプセルセンサ又はインターフェースを含まない場合があるエアロゾル発生デバイス２００において使用され得る。また、エアロゾル発生材料カプセルを受け入れるように構成されるエアロゾル発生デバイス３００ａ、３００ｂは、開始カプセルを検出するように多目的化されたエアロゾル発生材料カプセルセンサの代わりに、又はそれに追加して、そのような別個の専用開始カプセルセンサを含んでもよい。

別個の専用開始カプセルセンサが使用される実施形態では、開始カプセルパラメータは、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂが低電力モードに入るための命令として認識するように事前プログラムされる情報として記憶され得る。これは、製造日などの既存パラメータの修正でなくてもよい（例えば、紙巻タバコ状のエアロゾル発生材料２４０又はルーズタバコを受け入れるように構成されたデバイスはそのような情報に対応していない場合があるため）。その代わりに、それは、センサが認識するように特に構成された特定パラメータであってもよい。即ち、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂは、開始カプセル及びその上の低電力モード命令を検出するように特に構成されたセンサを有し得る。このセンサはエアロゾル発生材料カプセル３４０を検出し読み取るように構成されたセンサでなくてもよい。そのようなセンサは、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂと開始カプセルとの間で、図３Ｆ及び図３Ｇを参照して説明したように開口部２２８、３２８内に電気インターフェースを含み得る。代替として、センサは、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂと開始カプセルとの間にＮＦＣ又はＲＦＩＤインターフェースなどの無線インターフェースを含んでもよい。エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂは、開始カプセルが開口部２２８、３２８に受け入れられるときに、開始カプセル内のＮＦＣ又はＲＦＩＤチップを読み取り得る。別の代替手段では、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂは、開口部２２８、３２８内の画像検出器又は光センサが開始カプセルの特定パラメータを読み取ることによって、開口部２２８、３２８内に受け入れられたカプセルが開始カプセルであると判断するように構成され得る。

図４は、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂの動作電子回路４００のブロック図を示す。エアロゾル発生デバイスの動作電子回路４００は、エアロゾル発生デバイスの様々な部分の動作を担当する複数のサブ回路を含む。これらのサブ回路は、図４に示されるように、マイクロコントローラユニット及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続サブ回路４０２、供給切り替えサブ回路４０４、メモリ記憶ユニットを用いて吸引記録及びイベント記録を記憶するシリアルフラッシュサブ回路４０６、発光ダイオード（ＬＥＤ）ドライバサブ回路４０８、デバイス温度遮断サブ回路４１０、加熱器ドライバサブ回路４１２、カプセル接続サブ回路４１４、プッシュボタンサブ回路４１６、抵抗測定サブ回路４１８、保管寿命電力ラッチサブ回路４２０、３Ｖ線形供給サブ回路４２２、バッテリ電圧がより低いときでも４ＶでＬＥＤに供給するために使用される４Ｖバック／ブースト供給サブ回路４２４、バッテリ残量ゲージサブ回路４２６、触覚ドライバサブ回路４２８、並びにＵＳＢバッテリ充電サブ回路４３０を含み得るが、これらに限定されない。

低電力モード又は低電力状態では、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂが消費者により常用されているときに維持される通常動作状態と比較して、エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂの動作電子回路４００の一部が無効化され、又は電力オフにされる。したがって、低電力状態では、動作電子回路４００は、完全動作状態よりも少ない残留電力を使用する。

より詳細には、コントローラ（又はＭＣＵ）４０２は、低電力モードに入るときに、動作電子回路４００（１０４、３０４）の特定サブ回路を無効にする。ＭＣＵは、開始カプセルを認識し、電源オフのためにＭＣＵを準備するルーチンを実行する。ＭＣＵは、その時３Ｖ線形供給サブ回路４２６を無効化するようにロジックゲートアレイをトリガする。これによって、デバイス温度遮断４１０、抵抗測定４１８、加熱器ドライバ４１２、バッテリ残量ゲージ４２６、シリアルフラッシュ４０６、及びＭＣＵ４０２自体を含むサブ回路がオフにされる。同様に、ＭＣＵをオフにすることによって、また、ＬＥＤドライバへの４Ｖ供給もオフにされ、それにより、ＬＥＤドライバ４０８もオフにされる。

より詳細には、開始カプセルがエアロゾル発生デバイスに受け入れられたことをコントローラが識別するとき、保管寿命電力ラッチサブ回路４２０の出力がオフにされる。これによって、同様に３Ｖ線形供給サブ回路４２２の出力がオフにされ、ＭＣＵ４０２への供給及び供給切り替えサブ回路４０４の出力がオフにされる。供給切り替えサブ回路４０４の出力は、デバイス温度遮断４１０、抵抗測定４１８、及び加熱器ドライバ４１２を含むサブ回路を供給し、これらのサブ回路は、したがって、供給切り替えサブ回路４０４の出力をオフにすることによって、オフにされる。３Ｖ線形供給サブ回路４２２の出力は、ＭＣＵ４０２、バッテリ残量ゲージ４２６、及びシリアルフラッシュ４０６を含むサブ回路を供給し、これらのサブ回路は、したがって、３Ｖ線形供給サブ回路４２２の出力をオフにすることによって、オフにされる。３Ｖ線形供給サブ回路４２２の出力又は供給切り替えサブ回路４０４の出力によって電力供給されるいかなるサブ回路も、オフにされる。ＭＣＵ４０２をオフにする結果として、ＬＥＤのための４Ｖ供給、即ち、ＬＥＤドライバサブ回路４０８もまた、オフにされる。

ＭＣＵをオフに切り替えることによって、また、エアロゾル発生デバイスの内部クロックをオフに切り替えるか、又は一時停止という結果がもたらされる。

エアロゾル発生デバイスには、低電力モードに入ったこと、及び低電力モードに入ったときに開始カプセルが除去され得ることを示すように構成されるインジケータが提供される。例では、インジケータは、オフに切り替えられるときに低電力モードに入ったことを示す、１つ又は複数のＬＥＤなどの視覚的インジケータである。図３を参照して説明されるように、ＬＥＤは、ＬＥＤドライバサブ回路４０８を電源オフにした結果としてオフに切り替えられる。

インジケータは、運送及び保管のためにエアロゾル発生デバイスが低電力モードに入ったこと、並びに開始カプセルが除去され得ることを製造業者が知ることを可能にする。

ＬＥＤを無効化すること又は電源オフにすることによって、別個のインジケータの電源をオンにすることと比較して、バッテリの電力が節約される。これは、運送及び保管のための電力の保存にさらに寄与する。さらに、ＬＥＤは、典型的には、エアロゾル発生デバイスにおいて標準として使用され、消費者に情報を伝達する標準使用だけでなく、低電力状態に入ったことを示すためにこれらを多目的化することによって、さらなるインジケータをエアロゾル発生デバイスに組み込む必要がなくなり、それによって製造が簡略化される。

エアロゾル発生デバイス２００、３００ａ、３００ｂは、ウェイクトリガ条件に応答して低電力モードを終了するように構成される。これは、新たなエアロゾル発生デバイスが運送及び保管のために低電力モードに入った後、消費者が新たなエアロゾル発生デバイスを最初に使用するときに起こるように意図される。即ち、ウェイクトリガは、運送／保管とこの最初の使用との間に消費者によって以前使用されていない新たな「アウトオブザボックス」のエアロゾル発生デバイスに、低電力モードを終了するように命令するために使用される。ウェイクトリガは、ＭＣＵへの電力を回復させ、無効化されたサブ回路の電源をオンにする。

第１の例では、閉位置（図２Ａ）と開位置（図２Ｂ）との間の蓋又はカバー２２４、３２４の移動が、トリガとして作用する。蓋又はカバー２２４、３２４が閉位置（又は開位置）にあるときに電気接続が確立され、蓋又はカバー２２４、３２４が開位置（又は閉位置）にあるときに接続が切断され得る。即ち、蓋又はカバー２２４、３２４が２つの位置の間で移動するときに電気接続が接続されること又は切断されることを検出することによって、コントローラは、蓋又はカバー２２４、３２４が開状態にあるか又は閉状態にあるか、及びそれが開状態と閉状態との間で移動されるときを判断し得る。開始カプセルが除去され、且つエアロゾル発生デバイスが低電力状態に入るとき、製造業者は、蓋又はカバー２２４、３２４を閉じてもよい。例えばエアロゾル発生材料を挿入するために、その後消費者により蓋又はカバー２２４、３２４を開くことによって、ＭＣＵへの電力が回復され、エアロゾル発生デバイスが、低電力モードを終了する。蓋又カバーをスライドして開くのではなく、蓋又はカバーを開くことは、何かが除去されたことを検出するための適切なスイッチを用いて、エアロゾル発生デバイスのマウスピース部分をバッテリ部分から分離することなどの、エアロゾル発生材料カプセルが受け入れられ得るキャビティを露出するようにエアロゾル発生デバイスの区画を分離することも含み得る。

第２の例では、第１のウェイクトリガの代替として、又は追加して使用され得るウェイクトリガは、ケーブルがエアロゾル発生デバイスに取り付けられたことを検出することであってもよい。例えば、ケーブルは、エアロゾル発生デバイスの対応ポートに受け入れ可能な、ＵＳＢケーブル（又はマイクロＵＳＢ、ＵＳＢ－Ｂ、ＵＳＢ－Ｃ、ライトニングケーブルなどの任意の他の適当な種類のケーブル）などの充電及び／又はデータケーブルであってもよい。即ち、エアロゾル発生デバイスのケーブルポートへのケーブルの挿入によって、ＭＣＵへの電力が回復され、エアロゾル発生デバイスが低電力モードを終了する。

より詳細には、蓋又はカバー２２４、３２４を開くこと、及び／又はケーブルを挿入することによって、保管寿命電力ラッチサブ回路４２０の出力がオンに切り替えられる。同様に、これによって、３Ｖ線形供給サブ回路４２２がオンに切り替えられる。３Ｖ線形供給サブ回路４２２をオンに切り替えることによって、ＭＣＵ４０２、バッテリ残量ゲージサブ回路４２６、及びシリアルフラッシュサブ回路４０６がオンに切り替えられる。３Ｖ線形供給サブ回路４２２の出力をオンに切り替えることによって、供給切り替えサブ回路４０４の出力もオンに切り替えられ、その結果、デバイス温度遮断サブ回路４１０、抵抗測定サブ回路４１８、及び加熱器ドライバサブ回路４１２を含む、供給切り替えサブ回路によって電力供給されるサブ回路がオンに切り替えられる。

このようにして、ケーブルを挿入すること、又は蓋若しくはカバー２２４、３２４を開くことなどの、消費者によって実行される典型的な動作によって、エアロゾル発生デバイスは低電力モードを終了する。これは、ユーザがエアロゾル発生デバイスを低電力状態から復帰させるための単純且つ容易に理解可能な手法を提供し、それによって有用性を改善する。

消費者がエアロゾル発生デバイス５２０を使用するときに、発生したエアロゾル又は蒸気の吸入又は吸引毎に、イベントデータがタイムスタンプと共に記録される。イベントデータは、タイムスタンプ自体だけでなく、特に吸引の持続期間、エアロゾル又は蒸気温度、流体及び／又はニコチン消費量、吸引毎に消費されるエネルギー、並びにカプセルシリアルコードを含み得る。例では、流体、及びしたがってニコチン消費が、液体成分を知って、吸引毎に消費されるエネルギーに基づいて計算され得る。別の例では、吸引毎に消費されるエネルギーは、気流についての情報を導出するために使用されてもよく、これは、エアロゾル発生デバイス上に吸引センサ又は圧力センサが存在しない状況に対して特に有用であり得る。したがって、吸引毎に消費されるエネルギーをイベントデータとして使用することは、１つの種類のイベントデータを記憶することによってより多くの情報を提供するために有利である。イベントデータは、また、吸引の開始点及び終了点、吸引の持続期間（即ち、吸引の長さ）、並びに吸引の間隔（即ち、連続する吸引の間の時間）を含み得る。イベントデータは、また、消費者の挙動を分析するための任意のさらなる適当なメトリックを含み得る。エアロゾル発生デバイス５２０は、図５に示されるように、スマートフォンなどの外部電子デバイス５２４に通信可能に連結可能である。エアロゾル発生デバイス５２０は、エアロゾル発生デバイス５２０の通信インターフェース５２２と外部電子デバイス５２４の対応する通信インターフェース５２６との間の通信媒体を経由してエアロゾル発生デバイス５２０が外部電子デバイス５２４に連結可能である、通信インターフェース５２２を有する。例えば、通信媒体５２６は、ＵＳＢ接続などの有線接続又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続などの無線接続であってもよい。エアロゾル発生デバイス５２０に関連するアプリケーションは、外部電子デバイス５２４上にロードされ得る。このアプリケーションは、エアロゾル発生デバイス５２０ベイピング履歴を見直すこと、又は通信インターフェース５２２を介してエアロゾル発生デバイス５２０に命令を提供することを含む、動作を実行するために使用され得る。

タイムスタンプされたイベント情報は、通信インターフェース５２２によって外部電子デバイス５２４に伝送され得る。これによって、消費者が、外部電子デバイス５２４の画面上に提供される関連アプリケーションのグラフィカルユーザインターフェースを用いて消費者のベイピング記録を見直すことが可能となる。

図６は、通信インターフェース５２２によってエアロゾル発生デバイス５２０から受信されるイベント情報から導出される情報を消費者に提示する、例示的なグラフィカルユーザインターフェース６００を示す。タイムスタンプすることによって、時間及び日付が吸引に割り当てられることが可能となる。グラフィカルインターフェース６００は、消費者のベイピング履歴を表示する。例では、これは、１時間毎の配列６０２及び１日毎の配列６０４で表示され、タイムスタンプされたイベント情報に基づいて判断される。

低電力モードでは、エアロゾル発生デバイス５２０の内部クロックは、オフに切り替えられるか、又は一時停止される（即ち、「非実行」状態に設定される）。実際に、低電力状態に入ることによって、内部クロックは一時停止された時間で保持される。ウェイクトリガが検出され、且つデバイスが低電力モードを終了するとき、内部クロックは、オフに切り替えられた時間（又は００：００：００などのデフォルト時間）から再び実行を開始し、これが、初期内部タイムポイント（Ｔ_{ＩＮＩＴＩＡＬ＿ＩＮＴＥＲＮＡＬ}）と考えられる。したがって、内部クロックの時間（即ち、内部時間）は、現実世界の外部時間と一致しない。

エアロゾル発生デバイス５２０が通信インターフェース５２２によって外部電子デバイス５２４に接続するとき、コントローラは、外部デバイス時間（即ち、外部電子デバイス５２４のクロック時間）を判断し、内部クロックは、外部デバイス５２４のクロック時間を用いてこの外部クロック時間（即ち、外部時間）に更新される（又は同期される）。例では、アプリケーションが、デバイス情報ＢｌｕｅｔｏｏｔｈサービスのＤｅｖｉｃｅＣｌｏｃｋ特性に書き込む。このようにして、新たな「アウトオブザボックス」エアロゾル発生デバイス５２０は、外部電子デバイス５２４に最初に接続されるときにその内部クロックを内部時間から外部時間へ更新させ得る。

ユーザが、外部デバイス５２４に接続する前の新たな「アウトオブザボックス」のエアロゾル発生デバイス５２０、即ち低電力モードを終了したが、内部クロックがまだ外部時間に更新されていないエアロゾル発生デバイス５２０を使用する場合、エアロゾル発生デバイス５２０は、初期内部タイムポイントに対してイベントデータについてタイムスタンプを記録する。そのような内部タイムスタンプＴ_{ＩＮＴＥＲＮＡＬ＿ＳＴＡＭＰ}は、初期内部タイムポイントからの経過時間に基づいて、内部時間を使用する。

外部電子デバイスクロックと同期するときに、コントローラは、エアロゾル発生デバイス５２０の起動時間を、エアロゾル発生デバイス５２０が相対内部時間ではなく絶対外部時間に基づいて低電力モードを終了した時点として判断する。起動時間Ｔ_{ＡＣＴＩＶＡＴＩＯＮ}は、現在外部時間Ｔ_{ＰＲＥＳＥＮＴ＿ＥＸＴＥＲＮＡＬ}（即ち、同期中の外部電子デバイスの時間）と現在内部時間Ｔ_{ＰＲＥＳＥＮＴ＿ＩＮＴＥＲＮＡＬ}（即ち、エアロゾル発生デバイスが低電力モードを終了したときの初期内部時間に対する内部クロックの時間）との差として計算される。
Ｔ_{ＡＣＴＩＶＡＩＴＯＮ}＝Ｔ_{ＰＲＥＳＥＮＴ＿ＥＸＴＥＲＮＡＬ}－Ｔ_{ＰＲＥＳＥＮＴ＿ＩＮＴＥＲＮＡＬ}
クロック時間の単純な減算及び加算を容易にするために、クロック時間は、エポック時間として記憶され得る。

コントローラは、起動時間Ｔ_{ＡＣＴＩＶＡＩＴＯＮ}及び初期内部時間Ｔ_{ＩＮＩＴＩＡＬ＿ＩＮＴＥＲＮＡＬ}を用いて、内部タイムスタンプＴ_{ＩＮＴＥＲＮＡＬ＿ＳＴＡＭＰ}のそれぞれを外部タイムスタンプ（外部時間に準じたタイムスタンプである）Ｔ_{ＥＸＴＥＲＮＡＬ＿ＳＴＡＭＰ}に更新する。
Ｔ_{ＥＸＴＥＲＮＡＬ＿ＳＴＡＭＰ}＝（Ｔ_{ＩＮＴＥＲＮＡＬ＿ＳＴＡＭＰ}－Ｔ_{ＩＮＩＴＩＡＬ＿ＩＮＴＥＲＮＡＬ}）＋Ｔ_{ＡＣＴＩＶＡＩＴＯＮ}
代替として、起動時間Ｔ_{ＡＣＴＩＶＡＩＴＯＮ}と初期内部時間Ｔ_{ＩＮＩＴＩＡＬ＿ＩＮＴＥＲＮＡＬ}との差が、コントローラによって各内部タイムスタンプに追加されて、内部タイムスタンプを外部タイムスタンプに更新し得る。

図７は、前述した低電力モードを開始すること及び終了することに関連するエアロゾル発生デバイスのコントローラによって実行される動作ステップの例示的フロー図を示す。

ステップ７０２において、コントローラは、センサによって、エアロゾル発生デバイスに受け入れられたカプセルが開始カプセルであることを検出する。

ステップ７０４において、開始カプセルがエアロゾル発生デバイスに受け入れられたことを検出することに応答して、コントローラは、エアロゾル発生デバイスについて低電力状態を開始する。

ステップ７０６において、コントローラは、低電力状態を開始するときに、エアロゾル発生デバイスの動作電子回路の一部を無効化する。

任意選択で、ステップ７０８において、コントローラは、インジケータによってエアロゾル発生デバイスが低電力状態に入ったことを示す。

任意選択で、ステップ７１０において、コントローラは、開始カプセルがエアロゾル発生デバイスから除去されるときに低電力状態を維持する。

図８は、前述したタイムスタンプ更新プロセスに関連するエアロゾル発生デバイスのコントローラによって実行される動作ステップの例示的フロー図を示す。

任意選択で、ステップ８０２において、コントローラは、エアロゾル発生デバイスが低電力状態を終了したと判断することに応答して、内部クロックを初期内部タイムポイントから開始する。

ステップ８０４において、コントローラは、１つ又は複数のイベントを記録し、１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数のイベントに適用し、１つ又は複数の初期タイムスタンプが初期内部タイムポイントに対応する。

ステップ８０６において、コントローラは、通信インターフェースによって現在外部タイムポイントを受信する。

ステップ８０８において、コントローラは、初期内部タイムポイントに対して現在内部タイムポイントから現在外部タイムポイントへ内部クロックを更新する。

任意選択で、ステップ８１０において、コントローラは、起動タイムポイントを判断し、起動タイムポイントは、現在外部タイムポイントと現在内部タイムポイントとの差として判断される。

ステップ８１２において、コントローラは、現在内部タイムポイントと現在外部タイムポイントとの差に基づいて、１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数の外部タイムスタンプに調整する。

運送及び保管のために低電力モードによってもたらされる電力節約に加えて、エアロゾル発生デバイスをスタンバイモードに入れることによって、さらなる電力節約が消費者による使用の合間に実現され得る。使用の合間の、ユーザがエアロゾル発生デバイスを使用していないとき、蓋又はカバー２２４、３２４は閉位置に配置され得る。ウェイクトリガを参照して前述したような適当なセンサによって、コントローラは、蓋又はカバー２２４、３２４が閉位置にあることを判断し得る。蓋又はカバー２２４、３２４が閉位置にあると判断するとき、コントローラは、電力を保存するためにエアロゾル発生デバイスをスタンバイモードに入れ得る。代替として、又は追加として、蓋又はカバー２２４、３２４がプリセット閾値を超える時間量の間、開位置のままであると判断した後、コントローラは、エアロゾル発生デバイスをスタンバイモードに入れ得る。プリセット閾値は、外部電子デバイスにおいてアプリケーション内で構成されてもよく、通信インターフェースを用いてエアロゾル発生デバイスに命令されてもよい。

スタンバイモードは、エアロゾル発生デバイスが使用中でないときに、エアロゾル発生デバイスの動作に必須ではない動作電子回路のサブ回路の少なくともいくつかを一時停止することを伴う。これは、バッテリ残量を保存する。動作中に、消費者は、蓋又はカバー２２４、３２４を開いて、エアロゾル発生材料を挿入する。コントローラは、蓋又はカバー２２４、３２４が開いたことを判断し、一時停止されたサブ回路の電源をオンにすることによってエアロゾル発生デバイスにスタンバイモードを終了させる。より詳細には、スタンバイモードでは、供給切り替えサブ回路４０４の出力がオフに切り替えられ、それによって、デバイス温度遮断サブ回路４１０、抵抗測定サブ回路４１８、及び加熱器ドライバサブ回路４１２をオフに切り替える。

メイン制御ユニット、又はコントローラによって実行される本明細書で説明される処理ステップは、メイン制御ユニットに関連付けられた非一時的コンピュータ可読媒体、又は記憶装置に記憶され得る。コンピュータ可読媒体は、不揮発性媒体及び揮発性媒体を含み得る。揮発性媒体は、特に、半導体メモリ及び動的メモリを含み得る。不揮発性媒体は、特に、光学ディスク及び磁気ディスクを含み得る。

前述の説明における先行実施形態は限定ではないことが、当業者には容易に理解されるであろう。各実施形態の特徴は、必要に応じて他の実施形態に組み込まれ得る。

Claims (14)

1. エアロゾル発生デバイスであって、
   内部クロックと、
   通信インターフェースと、
   コントローラであって、
   １つ又は複数のイベントを記録し、かつ初期内部タイムポイントを基準とする１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ前記１つ又は複数のイベントに適用し、
   前記通信インターフェースによって現在外部タイムポイントを受信し、
   前記現在外部タイムポイントと現在内部タイムポイントとの差として起動タイムポイントを判断し、
   前記初期内部タイムポイントを基準とする前記現在内部タイムポイントから前記現在外部タイムポイントへ前記内部クロックを更新し、
   前記現在内部タイムポイントと前記現在外部タイムポイントとの前記差に基づいて、前記１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数の外部タイムスタンプに調整するように構成される、コントローラと、
   を備え、
   前記コントローラが、
   前記１つ又は複数の内部タイムスタンプの第１の内部タイムスタンプと前記初期内部タイムポイントとの差を判断することと、
   前記第１の内部タイムスタンプと前記初期内部タイムポイントとの前記差を前記起動タイムポイントに追加することと、
   によって、前記第１の内部タイムスタンプをそれぞれ前記１つ又は複数の外部タイムスタンプの第１の外部タイムスタンプに調整するように構成される、エアロゾル発生デバイス。
2. 前記コントローラが、前記エアロゾル発生デバイスが低電力状態を終了したと判断することに応答して、前記内部クロックを前記初期内部タイムポイントから開始するようにさらに構成され、請求項１に記載のエアロゾル発生デバイス。
3. 前記コントローラが、前記通信インターフェースによって、前記現在外部タイムポイントを前記エアロゾル発生デバイスと通信する電子デバイス上で実行されるアプリケーションから受信するように構成される、請求項１又は２に記載のエアロゾル発生デバイス。
4. 前記コントローラが、前記エアロゾル発生デバイスが前記電子デバイスに最初に接続するときに前記内部クロックを前記現在外部タイムポイントに更新するように構成される、請求項３に記載のエアロゾル発生デバイス。
5. 前記現在外部タイムポイントが、前記電子デバイスの現在クロックタイムを含む、請求項３又は４に記載のエアロゾル発生デバイス。
6. 前記通信インターフェースが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースであり、前記コントローラが、前記Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースを用いた前記電子デバイスへのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続により前記現在外部タイムポイントを受信するように構成される、請求項３～５のいずれか一項に記載のエアロゾル発生デバイス。
7. 前記コントローラが、前記現在外部タイムポイントを前記エアロゾル発生デバイスの前記内部クロックに書き込むことによって前記内部クロックを更新するように構成される、請求項１～６のいずれか一項に記載のエアロゾル発生デバイス。
8. 前記低電力状態が、完全動作状態の前記エアロゾル発生デバイスによって使用される動作回路の一部が無効化されている電力状態である、請求項２に記載のエアロゾル発生デバイス。
9. 前記エアロゾル発生デバイスの前記内部クロックが、前記低電力状態を終了する前に無効化される、請求項２に記載のエアロゾル発生デバイス。
10. 前記低電力状態が、前記エアロゾル発生デバイスの運送及び／又は保管のために構成される、請求項２に記載のエアロゾル発生デバイス。
11. 前記初期内部タイムポイント、前記現在内部タイムポイント、及び前記１つ又は複数の内部タイムスタンプが、前記エアロゾル発生デバイスの内部の基準点に対するエポック時間であり、前記現在外部タイムポイント及び前記１つ又は複数の外部タイムスタンプが、前記エアロゾル発生デバイスの外部の基準点に対するエポック時間である、請求項１～１０のいずれか一項に記載のエアロゾル発生デバイス。
12. 前記イベントが、前記エアロゾル発生デバイスの吸入に関するデータを含む、請求項１～１１のいずれか一項に記載のエアロゾル発生デバイス。
13. エアロゾル発生デバイスにおいて内部クロックを調整する内部クロック調整方法であって、前記方法が、
    １つ又は複数のイベントを記録し、かつ初期内部タイムポイントを基準とする１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ前記１つ又は複数のイベントに適用することと、
    現在外部タイムポイントを受信することと、
    前記現在外部タイムポイントと現在内部タイムポイントとの差として起動タイムポイントを判断することと、
    前記初期内部タイムポイントを基準とする前記現在内部タイムポイントから前記現在外部タイムポイントへ前記内部クロックを更新することと、
    前記現在内部タイムポイントと前記現在外部タイムポイントとの前記差に基づいて、前記１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数の外部タイムスタンプに調整することと、
    を含み、
    前記１つ又は複数の内部タイムスタンプの第１の内部タイムスタンプをそれぞれ前記１つ又は複数の外部タイムスタンプの第１の外部タイムスタンプに調整することが、
    前記第１の内部タイムスタンプと前記初期内部タイムポイントとの差を判断することと、
    前記第１の内部タイムスタンプと前記初期内部タイムポイントとの前記差を前記起動タイムポイントに追加することと、
    を含む、エアロゾル発生デバイスの内部クロック調整方法。
14. 非一時的コンピュータ可読媒体であって、１つ又は複数のプロセッサによる実行時に、前記１つ又は複数のプロセッサに、
    １つ又は複数のイベントを記録し、かつ初期内部タイムポイントを基準とする１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ前記１つ又は複数のイベントに適用するステップと、
    現在外部タイムポイントを受信するステップと、
    前記現在外部タイムポイントと現在内部タイムポイントとの差として起動タイムポイントを判断するステップと、
    前記初期内部タイムポイントを基準する前記現在内部タイムポイントから前記現在外部タイムポイントへ内部クロックを更新するステップと、
    前記現在内部タイムポイントと前記現在外部タイムポイントとの前記差に基づいて、前記１つ又は複数の内部タイムスタンプをそれぞれ１つ又は複数の外部タイムスタンプに調整するステップと、
    を実行させる命令を記憶し、
    前記１つ又は複数の内部タイムスタンプの第１の内部タイムスタンプをそれぞれ前記１つ又は複数の外部タイムスタンプの第１の外部タイムスタンプに調整することが、
    前記第１の内部タイムスタンプと前記初期内部タイムポイントとの差を判断することと、
    前記第１の内部タイムスタンプと前記初期内部タイムポイントとの前記差を前記起動タイムポイントに追加することと、
    を含む、非一時的コンピュータ可読媒体。

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