JP7684882B2 - 食器洗浄機の水位検知装置 - Google Patents

Description

本発明は食器洗浄機の水位検知装置に関する。

特許文献１に従来の食器洗浄機の水位検知装置の一例が開示されている。この水位検知装置は、洗浄槽、洗浄手段及び排水手段を備えた食器洗浄機に備えられている。

洗浄槽には、被洗浄物が収容される。洗浄槽は、被洗浄物を洗浄する洗浄水を貯水可能である。洗浄手段は、ポンプ、固定洗浄ノズル及び回転洗浄ノズルを有している。洗浄手段は、洗浄槽内において被洗浄物を洗浄水によって洗浄する洗浄運転を実行する。

排水手段は、排水管と、洗浄手段と共用されるポンプと、を有している。排水管は、洗浄槽から外部に延びている。ポンプは、洗浄運転のときとは逆向きに回転して洗浄槽から排水管に洗浄水を圧送する。これにより、排水手段は、洗浄槽内の洗浄水を排出する。

水位検知装置は、排水管の途中に配置されて洗浄槽内の洗浄水の水位を検知する。具体的には、水位検知装置は、補助水槽、取付板、フロートガイド、フロート及び水位センサを有している。

補助水槽の内部には、検知室が区画されている。補助水槽の最下部は、ホースを介して排水管の途中に接続されている。取付板は、補助水槽に蓋をするように設けられている。フロートガイドは、取付板から上向きに凸設され、かつその内部に複数のガイド穴が上下方向に並ぶように設けられている。

フロートは、その上面から上向きに凸設された軸部がフロートガイドの各ガイド穴に挿入された状態で検知室内に設けられている。フロートは、洗浄水よりも比重が小さく、検知室内の洗浄水の増減に応じてフロートガイドの各ガイド穴に案内されて上限位置以下で上下方向に移動する。水位センサは、フロートガイドに保持されたリードスイッチであり、フロートの上下方向の位置を検知する。

特開２０１４－１４５８５号公報

しかし、上記従来の食器洗浄機の水位検知装置では、検知室内に流入する洗浄水に微細で軽量な異物が混入している場合がある。具体的には、異物は、洗浄運転時に洗浄槽内の洗浄水に混入し、排水時に残菜フィルタに捕捉されなかった食品や茶葉のカス等である。

そして、洗浄槽内の洗浄水を排出するときに、異物を含んだ洗浄水が検知室内で満水状態となってフロートが上限位置まで上昇すると、異物が検知室内の上方で浮遊して、補助水槽の内壁面、フロートの軸部及びフロートガイドの各ガイド穴等に付着し易い。その結果、この水位検知装置では、異物によるフロートの上下方向の移動不良が発生し易くなり、ひいては、水位の検知精度の低下を抑制し難くなるおそれがある。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、異物によるフロートの上下方向の移動不良を抑制でき、ひいては、水位の検知精度の低下を抑制できる食器洗浄機の水位検知装置を提供することを解決すべき課題としている。

本発明の食器洗浄機の水位検知装置は、被洗浄物が収容され、前記被洗浄物を洗浄する洗浄水を貯水可能な洗浄槽と、
前記洗浄槽内において前記被洗浄物を前記洗浄水によって洗浄する洗浄運転を実行する洗浄手段と、
前記洗浄槽から外部に延びる排水管と、前記洗浄槽から前記排水管に前記洗浄水を圧送するポンプと、を有し、前記洗浄槽内の前記洗浄水を排出する排水手段と、
を備えた食器洗浄機に備えられ、
前記排水管の途中に配置されて前記洗浄槽内の前記洗浄水の水位を検知する食器洗浄機の水位検知装置であって、
底壁と、前記底壁に上から対向する上壁と、筒状をなして前記底壁と前記上壁とに接続する側壁と、を有し、内部に検知室が区画されたタンクと、
前記側壁の下部又は前記底壁に穿設され、前記排水管における前記ポンプ側と接続された流入口と、
前記側壁における前記流入口よりも上方に穿設され、前記排水管における前記ポンプとは反対側と接続された流出口と、
前記検知室内で上下方向に延びるように設けられたフロートガイドと、
上下方向に貫通する貫通穴を有し、前記フロートガイドを前記貫通穴に挿通させた状態で前記検知室内に設けられたフロートであって、前記洗浄水よりも比重が小さく、前記検知室内の前記洗浄水の増減に応じて前記フロートガイドに案内されて上限位置以下で上下方向に移動する前記フロートと、
前記フロートガイドに設けられ、前記フロートの上下方向の位置を検知する水位センサと、を有し、
前記流出口は、前記流出口の下端が前記上限位置にある前記フロートの下面以下となる位置であって、かつ、前記流出口の上端が前記洗浄運転中における前記フロートの前記下面以上となる位置に配設されていることを特徴とする。

本発明の食器洗浄機の水位検知装置（以下、単に「水位検知装置」という。）では、流出口の下端が上限位置にあるフロートの下面以下となる位置にある構成により、洗浄槽内の洗浄水を排出するときに、異物を含んだ洗浄水が検知室内で満水状態となってフロートが上限位置まで上昇しても、フロートが流出口を完全に閉塞してしまうことがない。これにより、検知室内の上方で浮遊している異物を速やかに検知室外に排出できる。このため、異物がタンクの内壁面、フロートの貫通穴及びフロートガイドに付着し難い。

また、洗浄運転中、洗浄槽に貯水された洗浄水が洗浄手段によって洗浄のために使用されているため、一時的に洗浄槽内の洗浄水の水位が下がる。

ここで、洗浄手段及び排水手段の構成と、それらの使用条件とによって、洗浄運転中にフロートの位置が上限位置から下がる場合と、下がらない場合とがある。

第１の具体例としては、洗浄のために正転作動する一方、排水のために逆転作動する１つのポンプを排水手段と洗浄手段とで共用しつつ、ポンプの正転作動時の吐出圧が排水管にも作用する構成が挙げられる。この構成において、排水管に作用する吐出圧の大きさ、ポンプと水位検知装置との高低差等の使用条件により、洗浄運転中にフロートの位置が上限位置から下がる場合と、下がらない場合とがある。

第２の具体例としては、洗浄のために正転作動する一方、排水のために逆転作動する１つのポンプを排水手段と洗浄手段とで共用しつつ、弁体がポンプの正転作動時に吐出圧に押されて排水管の入り口を閉じる構成が挙げられる。この構成において、吐出圧がゼロから上昇する途中で弁体の挙動が不安定になって排水管の入り口を確実に閉じていない状態で排水管の洗浄水がポンプ側に移動することにより、洗浄運転中にフロートの位置が上限位置から下がる場合がある。また、この構成において、吐出圧がゼロから上昇して弁体が即座に排水管の入り口を閉じることにより、洗浄運転中にフロートの位置が上限位置から下がらない場合もある。

第３の具体例としては、排水手段のポンプとは別に洗浄手段がポンプを有し、洗浄手段のポンプの作動時であって排水手段のポンプの停止時に、排水管の洗浄水が排水手段のポンプ側に移動可能である構成が挙げられる。この構成では、洗浄運転中にフロートの位置が上限位置から下がる。

これらのとき、流出口の上端が洗浄運転中におけるフロートの下面以上となる位置にある構成により、異物が洗浄運転中に流出口の上端よりも上方で滞留し難く、タンクの内壁面、フロートの貫通穴及びフロートガイドに付着し難い。

したがって、本発明の食器洗浄機の水位検知装置では、異物によるフロートの上下方向の移動不良を抑制でき、ひいては、水位の検知精度の低下を抑制できる。

洗浄運転中にフロートの位置が上限位置から下がるように構成されていることが望ましい。そして、流出口は、流出口の上端が上限位置にあるフロートにおける上面と下面との中間点以下となる位置であって、かつ、流出口の下端が洗浄運転中におけるフロートの上面以上となる位置に配設されていることが望ましい。

この場合、流出口の上端が上限位置にあるフロートにおける上面と下面との中間点以下となる位置に配設されている構成により、洗浄槽内の洗浄水を排出するときに、異物を含んだ洗浄水が検知室内で満水状態となってフロートが上限位置まで上昇しても、フロートによって閉塞される流出口の範囲を小さくできる。これにより、検知室内の上方で浮遊している異物を一層速やかに検知室外に排出できる。このため、異物がタンクの内壁面、フロートの貫通穴及びフロートガイドに一層付着し難い。また、流出口の下端が洗浄運転中におけるフロートの上面以上となる位置に配設されている構成により、洗浄運転中に一時的に洗浄槽内の洗浄水の水位が下がり、それに伴ってフロートの位置も下がるときに、異物が流出口の下端よりも上方で滞留し難く、タンクの内壁面、フロートの貫通穴及びフロートガイドに付着し難い。これらの結果、この水位検知装置では、異物によるフロートの上下方向の移動不良を一層抑制できる。

上壁には、検知室内に流入した洗浄水を検知室外に排出可能な予備排水口が穿設されていることが望ましい。

この場合、排水管によって多量の洗浄水が排出されて検知室が満水状態となり、異物を含む洗浄水が上限位置まで上昇したフロートよりも上方まで侵入してしまっても、速やかに予備排水口から異物を含む洗浄水を排出できる。このため、この水位検知装置では、異物がタンクの内壁面、フロート及びフロートガイドに付着することを一層抑制でき、異物によるフロートの上下方向の移動不良を一層抑制できる。

予備排水口から検知室外に延びる予備排水経路の一部が縮径されていることが望ましい。

この場合、検知室が満水状態になったときに、一部が縮径された予備排水経路よりも流出口から優先的に洗浄水を排出できる。また、予備排水経路における縮径されていない他部は、満水状態が回避された際、予備排水経路内に流入した洗浄水を管内に留めることなく、速やかに検知室内に戻すことができる。その結果、この水位検知装置では、洗浄水に含まれた異物が予備排水経路内に残ることを抑制できる。

流入口は、洗浄水が流入口から検知室内に流入する第１向きがフロートガイドの軸心の周方向の一方に向かう方向となるように側壁に穿設されていることが望ましい。また、流出口は、洗浄水が検知室内から流出口に流出する第２向きが周方向の一方に向かう方向となるように側壁に穿設されていることが望ましい。

この場合、第１向きで流入する洗浄水についてフロートガイドの軸心周りに旋回させ易く、また、旋回しながら流出口に到達した洗浄水について第２向きで流出させることでその旋回流を促進し易い。その結果、この水位検知装置では、タンクの内壁面に異物が付着することを抑制でき、異物によるフロートの上下方向の移動不良を一層抑制できる。また、旋回流によって比較的重い異物も流出口から排出可能となるので、検知室内の底壁側を含む広い範囲を綺麗に保つことができる。その結果、この水位検知装置では、異物によるフロートの上下方向の移動不良を一層抑制できる。

フロートは、軸心を中心とする環状に形成されていることが望ましい。そして、フロートの下面及び外周面の少なくとも一方には、複数の羽根が凸設されていることが望ましい。

この場合、旋回流が複数の羽根に当たりながら流れてフロートを回転させることで、フロート及びフロートガイドへの異物の付着を抑制できる。その結果、この水位検知装置では、異物によるフロートの上下方向の移動不良を一層抑制できる。

本発明の食器洗浄機の水位検知装置によれば、異物によるフロートの上下方向の移動不良を抑制でき、ひいては、水位の検知精度の低下を抑制できる。

図１は、実施例の水位検知装置が適用された食器洗浄機の模式断面図である。 図２は、実施例の水位検知装置の斜視図である。 図３は、実施例の水位検知装置に係り、タンク本体の斜視図である。 図４は、実施例の水位検知装置の分解斜視図であって、タンク本体を除いた図である。 図５は、実施例の水位検知装置の断面図である。

以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。

（実施例）
図１に示すように、実施例の水位検知装置１０は、本発明の食器洗浄機の水位検知装置の具体的態様の一例である。水位検知装置１０は、食器洗浄機１に備えられている。食器洗浄機１は、システムキッチンの天板ＣＴ１の下方に設置された前面引き出し式のものである。

本実施例では、システムキッチンを利用するユーザが筐体９と対向する側、すなわち図１の紙面左側を筐体９の前方と規定し、その反対側である図１の紙面右側を筐体９の後方と規定する。また、ユーザが筐体９に対向する状態で左に来る側、すなわち図１の奥側を筐体９の左方と規定し、右に来る側、すなわち図１の紙面手前側を筐体９の右方と規定する。そして、図２以降の各図に示す前後方向、左右方向及び上下方向は、全て図１に対応させて表示する。

＜筐体、洗浄槽及び蓋体＞
食器洗浄機１は、筐体９、洗浄槽７及び蓋体８を備えている。

筐体９は略箱状体である。筐体９の上は、天板ＣＴ１に覆われている。筐体９は、筐体開口９Ｈを有している。筐体開口９Ｈは、筐体９の前部の上端から下端までの広い範囲を開放しており、筐体９内と外部とを連通させている。

洗浄槽７は、筐体９内に収容されている。図１に示す洗浄槽７の位置を収容位置とする。略箱状体である洗浄槽７の側面と、筐体９の内壁面との間には、図示しないスライドレール機構が配置されている。図示は省略するが、洗浄槽７は、そのスライドレール機構によって、筐体９に対してスライド可能となっている。

洗浄槽７は、開口７Ｈを有している。開口７Ｈは、洗浄槽７の上部を開放している。洗浄槽７の前部の上端には、取っ手７Ｇが設けられている。

ユーザが取っ手７Ｇを把持し、手動操作で洗浄槽７を収容位置から筐体９の前方にスライドさせることにより、図示は省略するが、洗浄槽７が筐体９の筐体開口９Ｈから前方に引き出された状態となる。また、引き出された状態の洗浄槽７をユーザが手動操作で筐体９の後方にスライドさせることにより、洗浄槽７が収容位置に復帰する。

蓋体８は、筐体９内の上部に配置されており、洗浄槽７の開口７Ｈを閉塞及び開放可能である。蓋体８は、図示しない連動機構によって、洗浄槽７のスライドに連動して、図１に示す位置と、図示は省略するが図１に示す位置から上昇して洗浄槽７のスライドを許容する位置との間で上下動するようになっている。

洗浄槽７は、収容位置にある状態で、筐体開口９Ｈを閉塞するとともに、開口７Ｈが蓋体８によって閉塞される。

図示は省略するが、洗浄槽７は、筐体９から引き出された状態で、筐体９内に残る蓋体８によって、筐体９の外部に露出する開口７Ｈが開放される。これにより、ユーザは、開口７Ｈを介して、食器類ＴＷ１を洗浄槽７に収容したり、食器類ＴＷ１を洗浄槽７から取り出したりすることができる。

食器類ＴＷ１は、例えば、茶碗、皿、グラス等の飲食用器や、箸、スプーン、フォーク等の飲食用具等である。食器類ＴＷ１は、本発明の「被洗浄物」の一例である。

洗浄槽７内の底部には、食器類ＴＷ１を洗浄する洗浄水を貯水可能な貯水部７１が設けられている。また、洗浄槽７内には、食器かご７０が配置されている。食器かご７０には、食器類ＴＷ１が載置される。

洗浄槽７には、排気通路７９が設けられている。排気通路７９の一端は、洗浄槽７の前面側の内壁面に開口している。排気通路７９の他端は、洗浄槽７の前面における取っ手７Ｇよりも下方に開口している。洗浄槽７内の空気は、排気通路７９を通過して機外に、すなわち筐体９の前方に排出される。

＜給水管、給水電磁弁、排水管、ノズル及びポンプ＞
食器洗浄機１は、給水管Ｐ１、給水電磁弁６９、排水管Ｐ２、ノズル６１及びポンプ６２をさらに備えている。

ノズル６１及びポンプ６２は、本発明の「洗浄手段」の一例である。排水管Ｐ２及びポンプ６２は、本発明の「排水手段」の一例である。つまり、ポンプ６２は、洗浄手段と排水手段とを兼ねている。

給水管Ｐ１、給水電磁弁６９及び排水管Ｐ２は、筐体９内に設けられている。給水管Ｐ１は、食器洗浄機１の外部に設けられた図示しない給水源から洗浄槽７に水を供給する。給水電磁弁６９は、給水管Ｐ１を開閉して洗浄槽７への水の供給と停止とを切り替える。

排水管Ｐ２は、洗浄槽７の貯水部７１の下部から延びて筐体９の後壁を通過し、食器洗浄機１の外部に延びている。排水管Ｐ２は、洗浄槽７の貯水部７１に貯水された洗浄水を食器洗浄機１の外部に排出する。

ノズル６１は、洗浄槽７内に配置されている。ポンプ６２は、洗浄槽７の貯水部７１の下部に組み付けられている。ノズル６１及びポンプ６２は、洗浄槽７内において食器類ＴＷ１を洗浄水によって洗浄する洗浄運転を実行する。

より詳しくは、ノズル６１は、複数の吐出孔から洗浄槽７内に洗浄水を噴射可能である。ノズル６１の噴射方向は、洗浄槽７内で重ねられた複数の食器類ＴＷ１を確実に洗浄したり、洗浄槽７の内壁面や食器かご７０を洗浄したりするために、様々な方向に変化するようになっている。

ポンプ６２は、正転作動することにより、洗浄槽７の貯水部７１に貯水された洗浄水をノズル６１に供給して洗浄槽７内に噴射させる。その噴射された洗浄水は貯水部７１に貯められるので、ポンプ６２によって繰り返しノズル６１に供給される。

一方、ポンプ６２が逆転作動することにより、洗浄槽７の貯水部７１に貯水された洗浄水を排水管Ｐ２に圧送し、排水管Ｐ２によってその洗浄水が食器洗浄機１の外部に排出される。

この際、洗浄水に含まれた異物は、貯水部７１に設けられた残菜フィルタ６７によって殆どが捕捉される。ただし、食品や茶葉のカス等の微細で軽量な異物は、残菜フィルタ６７に捕捉されずに排水管Ｐ２に圧送され得る。

＜ヒータ、温度センサ及び乾燥ファン＞
食器洗浄機１は、ヒータ６３、温度センサ６３Ｓ及び乾燥ファン６８をさらに備えている。

ヒータ６３は、貯水部７１の底部に配置されている。乾燥ファン６８は、洗浄槽７の後壁に組み付けられている。温度センサ６３Ｓは、貯水部７１の底部におけるヒータ６３に対して下方の位置に設けられている。

ヒータ６３は、洗浄槽７の貯水部７１に貯水された洗浄水、又は洗浄槽７内の空気を加熱する。

温度センサ６３Ｓは、洗浄槽７の貯水部７１に貯水された洗浄水、又は洗浄槽７内の空気の温度をヒータ６３の近傍において検知する。

乾燥ファン６８は、ヒータ６３を作動させた状態で回転作動することにより、加熱された空気を洗浄槽７内に送り込んで食器類ＴＷ１を乾燥させる。乾燥ファン６８により洗浄槽７内に送り込まれた空気は、排気通路７９を経由して食器洗浄機１の外部に排気される。

＜水位検知装置＞
水位検知装置１０は、洗浄槽７内の洗浄水の水位を検知するフロート式センサである。水位検知装置１０は、洗浄槽７の後壁の下部に組み付けられて、排水管Ｐ２の途中に配置されている。

排水管Ｐ２における水位検知装置１０に対してポンプ６２側を第１排水管Ｐ２１とする。排水管Ｐ２における水位検知装置１０に対してポンプ６２とは反対側を第２排水管Ｐ２２とする。

なお、図１では、図を見易くするため、水位検知装置１０の位置について、実際よりも洗浄槽７の後壁から離して図示しており、予備排水経路Ｐ３についても実際よりも前後方向に長く図示している。

図２～図５に示すように、水位検知装置１０は、タンク２０、流入口２１、流出口２２、フロートガイド２３、フロート３０及び水位センサ１１を有している。

タンク２０は、図２、図３及び図５に示すタンク本体２５と、図２、図４及び図５に示す上蓋２９及びキャップ２９Ｃとを有している。上蓋２９は、本発明の「上壁」の一例である。

本実施例では、タンク本体２５、上蓋２９及びキャップ２９Ｃはそれぞれ、熱可塑性樹脂の射出成形等によって製造される樹脂成形品である。

図３に示すように、タンク本体２５は、底壁２６及び側壁２７を一体に有している。底壁２６は、上下方向から見て、４つの角が丸められた略正方形の平板である。側壁２７は、タンク前壁２７Ａ、タンク後壁２７Ｂ、タンク左壁２７Ｌ及びタンク右壁２７Ｒを有して四角筒状をなしている。側壁２７は、上下方向に延びており、その下端が底壁２６に接続している。

底壁２６の上面の中央には、台座２４が形成されている。台座２４は、上下方向に延びる軸心Ｘ２３を中心として上向きに円筒状に突出している。台座２４の内部は、区画壁２４Ｗによって閉塞されている。

底壁２６の上面における台座２４の周囲には、下限ストッパ２６Ｓが形成されている。下限ストッパ２６Ｓは、台座２４の外周面から軸心Ｘ２３の径外方向に突出する複数のリブである。

図３及び図５に示すように、タンク右壁２７Ｒの下部かつ後部には、丸穴形状の流入口２１が穿設されている。図５では、タンク右壁２７Ｒが紙面手前側に位置しているため、流入口２１を二点鎖線で図示している。図３に示すように、流入口２１は、タンク右壁２７Ｒから右向きに円筒状に突出している。図１及び図２に示すように、流入口２１は、排水管Ｐ２におけるポンプ６２側の第１排水管Ｐ２１と接続されている。

図５に示すように、タンク左壁２７Ｌにおける流入口２１よりも上方かつ後部には、丸穴形状の流出口２２が穿設されている。図３に示すように、流出口２２は、タンク左壁２７Ｌから左向きに円筒状に突出している。図１及び図２に示すように、流出口２２は、排水管Ｐ２におけるポンプ６２とは反対側の第２排水管Ｐ２２と接続されている。

図３に示すように、第１排水管Ｐ２１を圧送される洗浄水が流入口２１から検知室２０Ａ内に流入する向きを第１向きＤＲ１とする。洗浄水が検知室２０Ａ内から流出口２２に流出する向きを第２向きＤＲ２とする。

流入口２１は、第１向きＤＲ１がフロートガイド２３の軸心Ｘ２３の周方向の一方に向かう方向Ｒ１となるようにタンク右壁２７Ｒに穿設されている。

流出口２２は、第２向きＤＲ２が周方向の一方に向かう方向Ｒ１となるようにタンク左壁２７Ｌに穿設されている。本実施例では、第１向きＤＲ１と第２向きＤＲ２とは、同じ左向きである。

流入口２１及び流出口２２のこの構成により、検知室２０Ａ内に第１向きＤＲ１で流入する洗浄水についてフロートガイド２３の軸心Ｘ２３周りに旋回させ易く、また、旋回しながら流出口２２に到達した洗浄水について第２向きＤＲ２で流出させることでその旋回流を促進し易い。

図４に示すように、上蓋２９は、上下方向から見て、４つの角が丸められた略正方形の平板である。上蓋２９の下面には、四角環状の嵌合リブ２９Ｒが下向きに突出するように形成されている。

上蓋２９の下面の中央には、フロートガイド２３が形成されている。フロートガイド２３は、軸心Ｘ２３を中心として下向きに円筒状に突出している。図５に示すように、フロートガイド２３の内部は、区画壁２３Ｗによって閉塞されている。フロートガイド２３における区画壁２３Ｗよりも上方の内部空間は、センサ収容部２３Ｓとされている。

図４及び図５に示すように、上蓋２９の下面におけるフロートガイド２３の周囲には、上限ストッパ２９Ｓが形成されている。上限ストッパ２９Ｓは、フロートガイド２３の外周面の根元から軸心Ｘ２３の径外方向に突出する複数のリブである。

上蓋２９の前部には、左右方向に長く延びる矩形穴形状の予備排水口２８が穿設されている。予備排水口２８は、嵌合リブ２９Ｒにおける前方で左右方向に延びる部分に後方から隣接する位置で上向きに突出している。

予備排水口２８の上部分には、接続部２８Ｃが一体に形成されている。接続部２８Ｃは、予備排水口２８に連通し、前向きに円筒状に突出している。

キャップ２９Ｃは、センサ収容部２３Ｓを上から閉塞する状態でネジ２９Ｂによって上蓋２９に締結されている。

上蓋２９は、嵌合リブ２９Ｒを側壁２７の上端縁に嵌合させて底壁２６に上から対向する状態で、図示しないシーラント又は弾性シールリング等の封止部材を介して側壁２７に接続している。

図５に示すように、タンク２０の内部には、検知室２０Ａが区画されている。検知室２０Ａは、底壁２６、側壁２７及び上蓋２９に囲まれた空間である。フロートガイド２３は、検知室２０Ａ内で上下方向に延び、その下端が台座２４に嵌入して保持されている。

タンク２０は、タンク前壁２７Ａから前向きに凸設された固定凸部２０Ｄと、上蓋２９から上向きに凸設された固定片２０Ｅとを有している。洗浄槽７の後壁には、接続凹部７Ｆと、接続凹部７Ｆよりも下方に位置する固定凹部７Ｄと、接続凹部７Ｆよりも上方に位置する締結部７Ｅとが形成されている。

タンク２０は、接続部２８Ｃが接続凹部７Ｆに嵌入し、固定凸部２０Ｄが固定凹部７Ｄに嵌入し、固定片２０Ｅがネジ２０Ｂによって締結部７Ｅに締結されることにより、洗浄槽７の後壁に組み付けられている。

洗浄槽７の後壁には、連通孔７Ｃが前後方向に貫設されている。連通孔７Ｃは、接続凹部７Ｆに嵌入した接続部２８Ｃの下端と洗浄槽７内とを連通させている。接続部２８Ｃ及び連通孔７Ｃは、予備排水口２８から検知室２０Ａ外に延びる予備排水経路Ｐ３を構成している。予備排水経路Ｐ３の一部である連通孔７Ｃは、接続部２８Ｃに対して縮径されている。

予備排水口２８は、検知室２０Ａ内に流入した洗浄水を予備排水経路Ｐ３を経由して検知室２０Ａ外に、より詳しくは洗浄槽７内に排出可能である。また、予備排水口２８は、検知室２０Ａ内の空気を検知室２０Ａ外に排気するエア抜き口を兼ねている。

フロート３０は、軸心Ｘ２３を中心として上下方向に貫通する貫通穴３３を有する円環状に形成されている。フロート３０の外周面は、軸心Ｘ２３を中心とする円筒面である。

図４に示すように、フロート３０の下面３０Ｄには、複数の羽根３５が下向きに凸設されている。各羽根３５は、軸心Ｘ２３の径方向にリブ状に延びている。

図５に示すように、フロート３０の上面３０Ｕにも、複数の羽根３５が上向きに凸設されている。上面３０Ｕの各羽根３５は、下面３０Ｄの各羽根３５に対して突出する向きが逆であるだけで、その他の構成は同じである。

フロート３０は、例えば、樹脂、ゴム、軟質材料等からなる独立気泡の発泡体、ブロー成形による中空形状の樹脂成形品、「最中の皮」のような２つの部材を接続してなる中空形状の樹脂成形品等であることにより、洗浄水よりも比重が小さい。図示は省略するが、フロート３０の内部には、永久磁石が内蔵されている。

フロート３０は、フロートガイド２３を貫通穴３３に挿通させた状態で検知室２０Ａ内に設けられている。フロート３０は、検知室２０Ａ内の洗浄水の増減に応じてフロートガイド２３に案内されて、上限位置以下、かつ下限位置以上で上下方向に移動する。

図５に二点鎖線で示すように、フロート３０の上限位置は、フロート３０の上面３０Ｕが上限ストッパ２９Ｓに当接する位置である。図示は省略するが、フロート３０の下限位置は、フロート３０の下面３０Ｄが下限ストッパ２６Ｓに当接する位置である。

水位センサ１１は、基板上に配置された周知のリードスイッチであり、フロートガイド２３のセンサ収容部２３Ｓに収容されている。水位センサ１１の信号配線は、キャップ２９Ｃに形成された配線導出穴から外部に引き出され、後述する制御部Ｃ１に接続されている。

水位センサ１１は、フロート３０に内蔵された永久磁石の接近及び離間に応じて内部接点が断接することで、フロート３０の上下方向の位置を検知する。本実施例では、水位センサ１１は、フロート３０が図５に二点鎖線で示す上限位置にあるか否かを検知可能な位置に配置されている。

フロート３０は、洗浄槽７の貯水部７１に貯水された洗浄水が洗浄運転を実行するために必要な水量になった場合に、上限位置に到達する。また、フロート３０は、洗浄槽７の貯水部７１に貯水された洗浄水を排水管Ｐ２によって排出する場合において、圧送されて検知室２０Ａに流入する洗浄水が多量である場合に、上限位置に到達する。

洗浄運転中において、ノズル６１から噴射される洗浄水の水量に応じて、洗浄槽７内の洗浄水の水位が一時的に低下し、検知室２０Ａ内の洗浄水も一時的に減少する。ここで、本実施例では、洗浄のために正転作動する一方、排水のために逆転作動する１つのポンプ６２を排水手段と洗浄手段とで共用しつつ、ポンプ６２の正転作動時の吐出圧が第１排水管Ｐ２１にも作用する。また、第１排水管Ｐ２１に作用する吐出圧の大きさ、ポンプ６２と水位検知装置１０との高低差等の使用条件により、洗浄運転中にフロート３０の位置が上限位置から下がる。このため、フロート３０は、洗浄運転中において、一時的に図５に二点鎖線で示す上限位置から図５に実線で示す位置に下降する。

＜流出口の配置＞
流出口２２は、流出口２２の下端２２Ｄが上限位置にあるフロート３０の下面３０Ｄ１以下となる位置であって、かつ、流出口２２の上端２２Ｕが洗浄運転中、すなわちノズル６１から洗浄水を噴射している最中、におけるフロート３０の下面３０Ｄ２以上となる位置に配設されている。

より好ましくは、流出口２２は、流出口２２の上端２２Ｕが上限位置にあるフロート３０における上面３０Ｕ１と下面３０Ｄ１との中間点３０Ｃ１以下となる位置であって、かつ、流出口２２の下端２２Ｄが洗浄運転中におけるフロート３０の上面３０Ｕ２以上となる位置に配設されている。

＜制御部及び入出力部＞
図１に示すように、食器洗浄機１は、制御部Ｃ１及び入出力部４０をさらに備えている。制御部Ｃ１は、洗浄槽７の前面側における取っ手７Ｇによりも下方に配置されている。入出力部４０は、洗浄槽７の前面側の上端部に配置されている。

制御部Ｃ１は、図示しないＣＰＵと、ＲＯＭ及びＲＡＭ等の記憶素子によって構成されたメモリと、制御対象との間で信号の送受信を行うインターフェース回路と、制御対象への給電を制御する給電回路と、を含んで構成された電子回路ユニットである。メモリは、食器洗浄機１を動作させるためのプログラム及び設定情報等を記憶している。

制御部Ｃ１は、ポンプ６２、ヒータ６３及び乾燥ファン６８等を制御して作動させるとともに、温度センサ６３Ｓや、水位検知装置１０の水位センサ１１から検知信号を受信する。また、制御部Ｃ１は、図示しないセンサ類、例えば、洗浄槽７が収容位置にあるか否かを検知する位置センサや、洗浄槽７が収容位置でロックされたか否かを検知するロックセンサから検知信号を受信する。

入出力部４０は、ユーザが入力操作を行うための図示しない複数のボタン等を有している。また、入出力部４０は、ランプや、ユーザに各種の情報を伝達するために数字や文字等を表示可能な表示素子等を有している。入出力部４０は、ユーザの入力操作を制御部Ｃ１に伝達するとともに、制御部Ｃ１から伝達された情報を表示する。

洗浄槽７が収容位置にある状態では、入出力部４０の全体がシステムキッチンの天板ＣＴ１によって隠蔽されている。このため、ユーザは、入出力部４０を操作及び視認できないようになっている。

その一方、図示は省略するが、洗浄槽７が収容位置から引き出されることにより、入出力部４０の全体がシステムキッチンの天板ＣＴ１よりも前方に移動する。このため、ユーザは、入出力部４０を操作及び視認できるようになる。

＜洗浄運転＞
上記構成である食器洗浄機１では、以下の手順で、洗浄運転が実行される。すなわち、洗浄槽７が収容位置から引き出された状態で、ユーザが入出力部４０を操作して洗浄運転の開始を指示した後に、洗浄槽７を収容位置まで押し込む。

これにより、制御部Ｃ１は、図示しない位置センサによって洗浄槽７が収容位置にあることが検知され、かつ図示しないロックセンサによって洗浄槽７が収容位置でロックされたことが検知されたことを条件として、ポンプ６２を作動させ、ノズル６１から洗浄槽７内に洗浄水を噴射する洗浄運転を実行する。つまり、制御部Ｃ１は、洗浄槽７の開口７Ｈが蓋体８によって閉塞される状態を確認した上で、ポンプ６２を作動させて洗浄運転を実行する。

制御部Ｃ１は、洗浄運転において、洗剤を含む洗浄水を用いた洗浄工程と、清浄な洗浄水を用いたすすぎ工程とを順次実行し、洗浄槽７内の食器類ＴＷ１を綺麗に洗浄する。

制御部Ｃ１は、それらの工程の開始時及び途中において、適宜給水電磁弁６９を開弁し、給水管Ｐ１を経由して洗浄槽７に水を供給する。この際、制御部Ｃ１は、水位センサ１１からの検知信号に基づいて、洗浄槽７の貯水部７１に貯水された洗浄水が洗浄運転を実行するために必要な水量になったか否かを判断し、到達したときに給水電磁弁６９を閉弁する。

また、制御部Ｃ１は、それらの工程の途中及び終了時において、適宜ポンプ６２を逆転作動させ、洗浄槽７の貯水部７１から排水管Ｐ２に洗浄水を圧送し、排水管Ｐ２によって、食器洗浄機１の外部に排出する。この際、制御部Ｃ１は、水位センサ１１からの検知信号に基づいて、排水管Ｐ２を通過して排出される洗浄水の排出状況や排出終了を判断し、ポンプ６２の逆転作動を制御する。

そして、制御部Ｃ１は、洗浄運転の最後に乾燥工程を実行し、ヒータ６３及び乾燥ファン６８を適宜作動させて洗浄槽７内の食器類ＴＷ１を乾燥させた後、洗浄運転を終了する。

＜作用効果＞
実施例の水位検知装置１０では、図５に示すように、流出口２２の下端２２Ｄが上限位置にあるフロート３０の下面３０Ｄ１以下となる位置にある構成により、洗浄槽７内の洗浄水を排出するときに、異物を含んだ洗浄水が検知室２０Ａ内で満水状態となってフロート３０が上限位置まで上昇しても、フロート３０が流出口２２を完全に閉塞してしまうことがない。これにより、検知室２０Ａ内の上方で浮遊している異物を速やかに検知室２０Ａ外に排出できる。このため、異物がタンク２０の内壁面、フロート３０の貫通穴３３及びフロートガイド２３に付着し難い。

また、洗浄運転中、洗浄槽７に貯水された洗浄水がノズル６１及びポンプ６２によって洗浄のために使用されているため、一時的に洗浄槽７内の洗浄水の水位が下がり、それに伴ってフロート３０の位置も下がる。このとき、流出口２２の上端２２Ｕが洗浄運転中におけるフロート３０の下面３０Ｄ２以上となる位置にある構成により、異物が洗浄運転中に流出口２２の上端２２Ｕよりも上方で滞留し難く、タンク２０の内壁面、フロート３０の貫通穴３３及びフロートガイド２３に付着し難い。

したがって、実施例の水位検知装置１０では、異物によるフロート３０の上下方向の移動不良を抑制でき、ひいては、水位の検知精度の低下を抑制できる。

また、この水位検知装置１０では、流出口２２の上端２２Ｕが上限位置にあるフロート３０における上面３０Ｕ１と下面３０Ｄ１との中間点３０Ｃ１以下となる位置に配設されている構成により、洗浄槽７内の洗浄水を排出するときに、異物を含んだ洗浄水が検知室２０Ａ内で満水状態となってフロート３０が上限位置まで上昇しても、フロート３０によって閉塞される流出口２２の範囲を小さくできる。これにより、検知室２０Ａ内の上方で浮遊している異物を一層速やかに検知室２０Ａ外に排出できる。このため、異物がタンク２０の内壁面、フロート３０の貫通穴３３及びフロートガイド２３に一層付着し難い。また、流出口２２の下端２２Ｄが洗浄運転中におけるフロート３０の上面３０Ｕ２以上となる位置に配設されている構成により、洗浄運転中に一時的に洗浄槽７内の洗浄水の水位が下がり、それに伴ってフロート３０の位置も下がるときに、異物が流出口２２の下端２２Ｄよりも上方で滞留し難く、タンク２０の内壁面、フロート３０の貫通穴３３及びフロートガイド２３に付着し難い。これらの結果、この水位検知装置１０では、異物によるフロート３０の上下方向の移動不良を一層抑制できる。

さらに、この水位検知装置１０では、上蓋２９に、検知室２０Ａ内に流入した洗浄水を検知室２０Ａ外に排出可能な予備排水口２８が穿設されている。この構成により、排水管Ｐ２によって多量の洗浄水が排出されて検知室２０Ａが満水状態となり、異物を含む洗浄水が上限位置まで上昇したフロート３０よりも上方まで侵入してしまっても、速やかに予備排水口２８から異物を含む洗浄水を排出できる。このため、この水位検知装置１０では、異物がタンク２０の内壁面、フロート３０及びフロートガイド２３に付着することを一層抑制でき、異物によるフロート３０の上下方向の移動不良を一層抑制できる。

また、この水位検知装置１０では、予備排水口２８から検知室２０Ａ外に延びる予備排水経路Ｐ３の一部、すなわち連通孔７Ｃが予備排水経路Ｐ３の他部、すなわち接続部２８Ｃに対して縮径されている。この構成により、検知室２０Ａが満水状態になったときに、連通孔７Ｃが縮径された予備排水経路Ｐ３よりも流出口２２から優先的に洗浄水を排出できる。また、予備排水経路Ｐ３における縮径されていない接続部２８Ｃは、満水状態が回避された際、予備排水経路Ｐ３内に流入した洗浄水を管内に留めることなく、速やかに検知室２０Ａ内に戻すことができる。その結果、この水位検知装置１０では、洗浄水に含まれた異物が予備排水経路Ｐ３内に残ることを抑制できる。

さらに、この水位検知装置１０では、図３に示すように、流入口２１は、第１向きＤＲ１がフロートガイド２３の軸心Ｘ２３の周方向の一方に向かう方向Ｒ１となるようにタンク右壁２７Ｒの下部かつ後部に穿設されている。また、流出口２２は、第２向きＤＲ２が周方向の一方に向かう方向Ｒ１となるようにタンク左壁２７Ｌにおける流入口２１よりも上方かつ後部に穿設されている。この構成により、第１向きＤＲ１で流入する洗浄水についてフロートガイド２３の軸心Ｘ２３周りに旋回させ易く、また、旋回しながら流出口２２に到達した洗浄水について第２向きＤＲ２で流出させることでその旋回流を促進し易い。その結果、この水位検知装置１０では、タンク２０の内壁面に異物が付着することを抑制でき、異物によるフロート３０の上下方向の移動不良を一層抑制できる。また、旋回流によって比較的重い異物も流出口２２から排出可能となるので、検知室２０Ａ内の底壁側を含む広い範囲を綺麗に保つことができる。その結果、この水位検知装置１０では、異物によるフロート３０の上下方向の移動不良を一層抑制できる。

また、この水位検知装置１０では、図４に示すように、フロート３０は、軸心Ｘ２３を中心とする円環状に形成されている。そして、フロート３０の下面３０Ｄ及び上面３０Ｕに複数の羽根３５が凸設されている。この構成により、旋回流が複数の羽根３５に当たりながら流れてフロート３０を回転させることで、フロート３０及びフロートガイド２３への異物の付着を抑制できる。その結果、この水位検知装置１０では、異物によるフロート３０の上下方向の移動不良を一層抑制できる。

以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

実施例に係る流入口２１と流出口２２との位置関係は一例であって、本発明はこの構成には限定されない。例えば、流出口２２をタンク前壁２７Ａの左部に穿設し、第２向きＤＲ２を周方向の一方に向かう方向Ｒ１となる前向きとするように変更してもよい。この場合、第２向きＤＲ２は、第１向きＤＲ１に対して直交する。また、流出口２２をタンク右壁２７Ｒの前部に穿設し、第２向きＤＲ２を周方向の一方に向かう方向Ｒ１となる右向きとするように変更してもよい。この場合、第２向きＤＲ２は、第１向きＤＲ１に対して逆向きとなる。さらに、流出口２２をタンク後壁２７Ｂの右部に穿設し、第２向きＤＲ２を周方向の一方に向かう方向Ｒ１となる後向きとするように変更してもよい。この場合、第２向きＤＲ２は、第１向きＤＲ１に対して直交する。

実施例では、側壁２７が四角筒形状であるが本発明はこの構成には限定されず、例えば側壁が円筒形状であってもよい。

実施例では、流入口２１は、側壁２７の下部に穿設されているが、本発明はこの構成には限定されない。例えば、流入口は底壁に穿設されていてもよい。

実施例では、流入口２１が丸穴形状であるが本発明はこの構成には限定されず、例えば、流入口が矩形穴形状や多角形穴形状であってもよい。流出口についても同様である。

実施例では、フロートガイド２３は、上蓋２９から下向きに延びて、底壁２６に凸設された台座２４によって保持されているが、本発明はこの構成には限定されない。例えば、底壁２６から台座２４を無くし、フロートガイド２３の下端が保持されない構成も本発明に含まれる。

実施例では、フロート３０が円環状であるが、本発明はこの構成には限定されない。例えば、フロートは、貫通穴を有していればどのような形状でもよく、四角環状などの多角環状でもよい。

実施例では、フロート３０の下面３０Ｄ及び上面３０Ｕに複数の羽根３５が凸設されているが、本発明はこの構成には限定されない。例えば、複数の羽根がフロートの下面のみに凸設されていてもよいし、フロートの外周面に凸設されていてもよい。

本実施例では、洗浄のために正転作動する一方、排水のために逆転作動する１つのポンプ６２を排水手段と洗浄手段とで共用しつつ、ポンプ６２の正転作動時の吐出圧が第１排水管Ｐ２１にも作用する。また、第１排水管Ｐ２１に作用する吐出圧の大きさ、ポンプ６２と水位検知装置１０との高低差等の使用条件により、洗浄運転中にフロート３０の位置が上限位置から下がる。本発明はこのような実施例の構成には限定されない。以下に３つの具体例を挙げる。

例えば、本発明は、実施例と同様にポンプの正転作動時の吐出圧が排水管にも作用する構成であるが、排水管に作用する吐出圧の大きさ、ポンプと水位検知装置との高低差等の使用条件により、洗浄運転中にフロートの位置が上限位置から下がらなくてもよい。

また、本発明は、洗浄のために正転作動する一方、排水のために逆転作動する１つのポンプを排水手段と洗浄手段とで共用しつつ、弁体がポンプの正転作動時に吐出圧に押されて排水管の入り口を閉じる構成であってもよい。そして、この構成において、吐出圧がゼロから上昇する途中で弁体の挙動が不安定になって排水管の入り口を確実に閉じていない状態で排水管の洗浄水がポンプ側に移動することにより、洗浄運転中にフロートの位置が上限位置から下がってもよい。また、この構成において、吐出圧がゼロから上昇して弁体が即座に排水管の入り口を閉じることにより、洗浄運転中にフロートの位置が上限位置から下がらなくてもよい。

さらに、本発明は、排水手段のポンプとは別に洗浄手段がポンプを有し、洗浄手段のポンプの作動時であって排水手段のポンプの停止時に、排水管の洗浄水が排水手段のポンプ側に移動可能である構成であって、洗浄運転中にフロートの位置が上限位置から下がってもよい。

本発明は例えば、食器洗浄機又は食器洗浄乾燥機等に利用可能である。

１…食器洗浄機
１０…水位検知装置
ＴＷ１…被洗浄物（食器類）
７…洗浄槽
６１、６２…洗浄手段（６１…ノズル、６２…ポンプ）
Ｐ２、６２…排水手段（Ｐ２…排水管、６２…ポンプ）
２６…底壁
２９…上壁（上蓋）
２７…側壁
２０Ａ…検知室
２０…タンク
２１…流入口
２２…流出口
２３…フロートガイド
３３…貫通穴
３０…フロート
１１…水位センサ
２２Ｄ…流出口の下端
２２Ｕ…流出口の上端
３０Ｄ…フロートの下面
３０Ｕ…フロートの上面
３０Ｄ１…上限位置にあるフロートの下面
３０Ｕ１…上限位置にあるフロートの上面
３０Ｄ２…洗浄運転中におけるフロートの下面
３０Ｕ２…洗浄運転中におけるフロートの上面
３０Ｃ１…上限位置にあるフロートにおける上面と下面との中間点
２８…予備排水口
Ｐ３…予備排水経路
Ｘ２３…フロートガイドの軸心
Ｒ１…フロートガイドの軸心の周方向の一方に向かう方向
ＤＲ１…第１向き
ＤＲ２…第２向き
３５…複数の羽根

Claims (4)

1. 被洗浄物が収容され、前記被洗浄物を洗浄する洗浄水を貯水可能な洗浄槽と、
   前記洗浄槽内において前記被洗浄物を前記洗浄水によって洗浄する洗浄運転を実行する洗浄手段と、
   前記洗浄槽から外部に延びる排水管と、前記洗浄槽から前記排水管に前記洗浄水を圧送するポンプと、を有し、前記洗浄槽内の前記洗浄水を排出する排水手段と、
   を備えた食器洗浄機に備えられ、
   前記排水管の途中に配置されて前記洗浄槽内の前記洗浄水の水位を検知する食器洗浄機の水位検知装置であって、
   底壁と、前記底壁に上から対向する上壁と、筒状をなして前記底壁と前記上壁とに接続する側壁と、を有し、内部に検知室が区画されたタンクと、
   前記側壁の下部又は前記底壁に穿設され、前記排水管における前記ポンプ側と接続された流入口と、
   前記側壁における前記流入口よりも上方に穿設され、前記排水管における前記ポンプとは反対側と接続された流出口と、
   前記検知室内で上下方向に延びるように設けられたフロートガイドと、
   上下方向に貫通する貫通穴を有し、前記フロートガイドを前記貫通穴に挿通させた状態で前記検知室内に設けられたフロートであって、前記洗浄水よりも比重が小さく、前記検知室内の前記洗浄水の増減に応じて前記フロートガイドに案内されて上限位置以下で上下方向に移動する前記フロートと、
   前記フロートガイドに設けられ、前記フロートの上下方向の位置を検知する水位センサと、を有し、
   前記流出口は、前記流出口の下端が前記上限位置にある前記フロートの下面以下となる位置であって、かつ、前記流出口の上端が前記洗浄運転中における前記フロートの前記下面以上となる位置に配設され、
   前記上壁には、前記検知室内に流入した前記洗浄水を前記検知室外に排出可能な予備排水口が穿設されており、
   前記予備排水口から前記検知室外に延びる予備排水経路をさらに有し、
   前記予備排水経路は、前記予備排水口に連通する接続部と、前記洗浄槽に貫設されて前記接続部と前記洗浄槽内とを連通させる連通孔と、によって構成され、
   前記連通孔は、前記接続部に対して縮径されていることを特徴とする食器洗浄機の水位検知装置。
2. 前記洗浄運転中に前記フロートの位置が前記上限位置から下がるように構成され、
   前記流出口は、前記流出口の前記上端が前記上限位置にある前記フロートにおける上面と前記下面との中間点以下となる位置であって、かつ、前記流出口の前記下端が前記洗浄運転中における前記フロートの前記上面以上となる位置に配設されている請求項１記載の食器洗浄機の水位検知装置。
3. 前記流入口は、前記洗浄水が前記流入口から前記検知室内に流入する第１向きが前記フロートガイドの軸心の周方向の一方に向かう方向となるように前記側壁に穿設され、
   前記流出口は、前記洗浄水が前記検知室内から前記流出口に流出する第２向きが前記周方向の前記一方に向かう方向となるように前記側壁に穿設されている請求項１又は２記載の食器洗浄機の水位検知装置。
4. 前記フロートは、前記軸心を中心とする環状に形成され、
   前記フロートの前記下面及び外周面の少なくとも一方には、複数の羽根が凸設されている請求項３記載の食器洗浄機の水位検知装置。

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