JP7715766B2 - 洗濯機 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

従来、衣類等の雑菌の繁殖を抑えるために衣類に対して紫外線を照射することができる洗濯機等が提案されている。

特開２０２２－１７６６４６号公報

しかしながら、このような従来の洗濯機においては、紫外線の照射によって高い除菌効果を得るために未だ改良の余地があった。
そこで、紫外線の照射によって高い除菌効果を得ることができる洗濯機を提供する。

実施形態による洗濯機は、外槽と、前記外槽内に回転可能に設けられて衣類を収容可能な回転槽と、外部の水源に接続されて前記外部の水源からの水を前記外槽内に注水可能な給水機構と、前記回転槽内に紫外線を照射可能な紫外線照射装置と、前記外槽内に水を貯留して前記回転槽内の前記衣類を洗う洗濯運転、及び前記洗濯運転の実行前に前記紫外線照射装置を動作させて前記回転槽内に収容された前記衣類に紫外線を照射する紫外線照射運転を実行可能な運転処理部と、を備える。

一実施形態による洗濯機の一例について概略構成を示す縦断側面図 一実施形態による洗濯機の一例について概略構成を示す縦断背面図 一実施形態による洗濯機について紫外線照射装置の電気的構成を概略的に示すブロック図 一実施形態による洗濯機の電気的構成を概略的に示すブロック図 一実施形態による洗濯機が備えるコースの一例を示す図 一実施形態による洗濯機で実行される紫外線照射運転の動作内容の一例を示す図 一実施形態による洗濯機で実行される洗濯運転の動作内容の一例を示す図 一実施形態による洗濯機で実行される乾燥運転の動作内容の一例を示す図

以下、一実施形態による洗濯機について図面を参照しながら説明する。図１及び図２に示す洗濯機１０は、乾燥機能を備えた横軸又は斜め軸型のドラム式洗濯乾燥機である。なお、本実施形態の洗濯機は、縦軸型のいわゆる全自動洗濯乾燥機にも適用することができる。また、本実施形態の洗濯機１０は、乾燥機能を有さない構成にも適用することができる。

図１及び図２に示すように、洗濯機１０は、外箱１１、扉１２、外槽１３、ベローズ１４、回転槽１５、モータ１６、給水機構１７、排水機構１８、及び操作パネル１９を備えている。なお、本実施形態において、外箱１１に対して扉１１側つまり図１の紙面左側を洗濯機１０の前側とする。外箱１１は、例えばステンレス鋼板等によって矩形の中空箱状を形成しており、洗濯機１０の外郭を構成している。外箱１１は、前側部分に外箱１１の内部と外部とを連通する衣類出入口１１１を有している。

扉１２は、外箱１１の前部に設けられており、衣類出入口１１１を開閉可能に構成されている。ユーザは、扉１２を開いた状態で、衣類出入口１１１を通じて衣類９０を回転槽１５に投入し、又は取り出すことができる。

外槽１３は、前側に開口部１３１を有した有底円筒状に形成されている。本実施形態の場合、外槽１３は、内部に水を貯留することができ、この場合、水槽として機能する。外槽１３は、排気口１３２及び給気口１３３を有している。排気口１３２は、例えば外槽１３の筒状部分を構成する周壁の上部前寄り部分にあって、外槽１３の左右方向の中心つまり外槽１３の筒状の外周面の最頂部から左右方向へ離れた位置に設けられている。給気口１３３は、例えば外槽１３の底部において底部の上下方向の中心よりやや上寄り部分に設けられている。排気口１３２及び給気口１３３は、外槽１３の内部と外部とを連通している。

ベローズ１４は、外箱１１の衣類出入口１１１及び外槽１３の開口部１３１の周囲に設けられている。ベローズ１４は、例えば円筒形の蛇腹状に形成されており、衣類出入口１１１と開口部１３１とを連通した状態で外箱１１と外槽１３とを弾性的に接続している。

回転槽１５は、衣類９０を収容可能な有底円筒状に形成されており、外槽１３の内部に回転可能に収容されている。回転槽１５の回転軸は、外槽１３の中心軸に重なっている。回転槽１５は、複数の連通口１５１を有している。連通口１５１は、回転槽１５の内部と外部とを連通している。連通口１５１は、回転槽１５の円筒状の筒状部分を構成する周壁及び回転槽１５の底部の全域に形成されている。連通口１５１は、洗濯運転時及び脱水運転時には、主に水が出入りする通水孔として機能し、乾燥運転時には空気が出入りする通風孔として機能する。また、詳細は図示しないが、回転槽１５には、筒状部分の内側に複数のバッフルが設けられている。バッフルは、回転槽１５の内側に収容された衣類９０を撹拌する。

モータ１６は、例えば外槽１３の底部外側に設けられている。モータ１６の軸部１６１の先端側は、外槽１３の内部に突出して回転槽１５に接続されている。モータ１６は、例えばアウタロータ型のダイレクトドライブモータを用いることができる。モータ１６の軸部１６１は、外槽１３の底部を貫いて外槽１３の内側へ突出し、回転槽１５の底部に固定されている。モータ１６は、外槽１３に対して回転槽１５を相対的に回転させる。この場合、モータ１６の軸部１６１、外槽１３の中心軸、及び回転槽１５の回転軸は、それぞれ一致している。

給水機構１７は、例えば水道などの外部の水源から供給される水を、外槽１３内に注水するための装置である。給水機構１７は、例えば外箱１１内において外槽１３の左右一方寄りの上方に設けられている。給水機構１７は、給水弁１７１、注水ケース１７２、及び注水ホース１７３を備えている。給水弁１７１は、電磁駆動式の液体用の開閉弁であり、図示しない水道などの外部の水源と接続されている。

注水ケース１７２は、内部に洗剤や仕上げ剤等の洗濯処理剤を収容可能に構成されている。注水ホース１７３は、注水ケース１７２と外槽１３内とを接続している。給水弁１７１は、外部の水源から給水機構１７を介して外槽１３内に至る注水経路を開閉する。給水弁１７１が開放されると、外部の水源からの水は、注水ケース１７２を介して外槽１３内に注水される。その注水の際に注水ケース１７２に洗濯処理剤が貯留されていると、注水ケース１７２内の洗濯処理剤は注水ケース１７２を流れる水に乗って外槽１３内に流し落とされる。なお、洗濯機１０は、必ずしも注水ケース１７２を備えていなくても良い。すなわち、洗濯機１０は、ユーザが外槽１３内に洗濯処理剤を直接投入する構成であっても良い。また、洗濯機１０は、注水ケース１７２と共に又は注水ケース１７２に代えて、外槽１３内に所定量の洗濯処理剤を自動で投入する自動投入装置を備えていても良い。

排水機構１８は、外槽１３の内部に貯留された水を、洗濯機１０の機外へ排出する機能を有する。排水機構１８は、排水弁１８１と排水管１８２とを含んで構成されている。排水弁１８１は、電磁駆動式の液体用の開閉弁である。排水弁１８１は、外槽１３内から排水機構１８を介して機外に至る排水経路を開閉する。

操作パネル１９は、ユーザから洗濯機１０の設定や運転に関する操作入力を受け付けると共に、ユーザに対して洗濯機１０の設定や運転に関する情報を表示や音声等によって提示する機能を有する。操作パネル１９は、例えばタッチパネルディスプレイで構成することもできるし、タッチスイッチや機械的なスイッチ等で構成することもできる。また、操作パネル１９は、タッチパネルディスプレイとタッチスイッチ及び機械的なスイッチ等を組み合わせて構成することもできる。操作パネル１９は、例えば外箱１１の上面の前側部分に設けられている。

また、洗濯機１０は、乾燥機能を備えている。本実施形態の場合、洗濯機１０は、循環風路２０及び温風供給装置３０を備えている。循環風路２０は、外槽１３の外側において、排気口１３２と給気口１３３とを繋いでいる。循環風路２０は、外槽１３内の空気を排気口１３２から循環風路２０内に取り込み、温風供給装置３０を通して温風にした後、その温風を給気口１３３から外槽１３内へ供給する機能を有する。

循環風路２０は、例えば排気ダクト２１、フィルタ装置２２、接続ダクト２３、熱交換部２４、及び給気ダクト２５を有して構成することができる。排気ダクト２１、フィルタ装置２２、接続ダクト２３、熱交換部２４、及び給気ダクト２５は、循環風路２０を流れる空気の流れに沿って順に配置されている。

排気ダクト２１は、外槽１３の排気口１３２とフィルタ装置２２とを繋ぐダクトである。フィルタ装置２２は、内部に図示しないフィルタが設けられており、循環風路２０内を流れる空気に含まれるリントや異物を捕集する。接続ダクト２３は、フィルタ装置２２と熱交換部２４とを繋ぐダクトである。熱交換部２４は、外箱１１の内側下部でかつ外槽１３及び回転槽１５の下方に設けられている。外槽１３から循環風路２０に取り込まれた空気は、熱交換部２４を通過する際に除湿及び加熱されて乾燥した温風となる。給気ダクト２５は、熱交換部２４と外槽１３の給気口１３３とを繋ぐダクトである。

温風供給装置３０は、回転槽１５内の衣類の乾燥用の温風を生成しその温風を給気口１３３から外槽１３内へ供給する機能を有する。温風供給装置３０は、例えばヒートポンプ式やヒータ式の加熱装置を含んで構成することができる。本実施形態の場合、温風供給装置３０は、ヒートポンプ式の加熱装置を含んで構成されており、蒸発器３１、凝縮器３２、圧縮機３３を有している。

蒸発器３１及び凝縮器３２は、熱交換部２４内に設けられている。蒸発器３１は、乾燥運転時における熱交換部２４内の空気の流れに対して、凝縮器３２よりも上流側に設けられている。蒸発器３１及び凝縮器３２は、熱交換部２４の外側に設けられた圧縮機３３と共に、ヒートポンプ機構すなわち冷凍サイクルを構成する。熱交換部２４内を通る空気は、蒸発器３１によって冷却され、これにより除湿される。蒸発器３１によって除湿された空気は、その後、凝縮器３２によって加熱されて温風になる。

熱交換部２４の下流側は、給気ダクト２５によって外槽１３の給気口１３３に接続されている。また、温風供給装置３０は、送風機３４を含んでいる。送風機３４は、例えば熱交換部２４と給気ダクト２５との接続部分に設けられており、例えばシロッコファンなどで構成することができる。送風機３４は、熱交換部２４内の空気を吸い込み、給気ダクト２５側へ吐出する。これにより、熱交換部２４で除湿及び加熱された温風は、送風機３４の送風作用によって、給気口１３３から外槽１３、更には回転槽１５内へ供給される。

また、圧縮機３３を停止させた状態で送風機３４を動作させた場合、加熱されていない空気が回転槽１５内に供給され、これにより回転槽１５内の温度が低下する。このため、圧縮機３３を停止させた状態で送風機３４を動作させることで、送風機３４は、回転槽１５内の温度を冷却する機能を発揮する。

また、洗濯機１０は、紫外線照射装置４０を備えている。紫外線照射装置４０は、例えば回転槽１５以外の箇所でかつ回転槽１５内を臨む位置に設けることができる。紫外線照射装置４０は、例えば外槽１３の開口部１３１の内周面、ベローズ１４の内周面、又は扉１２の内部に設けることができる。本実施形態の場合、紫外線照射装置４０は、例えば外槽１３の開口部１３１の内周面又はベローズ１４の内周面のうち最上部に設けられている。

紫外線照射装置４０は、回転槽１５内に紫外線を含む光線を照射する機能を有しており、例えば波長が２００ｎｍ～３８０ｎｍの紫外光を発光することができる。この場合、紫外線照射装置４０は、回転槽１５の下方へ向かって、つまり回転槽１５の周壁のうち下側部分に向かって、換言すると外槽１３に水が貯留された場合の水面側へ向かって紫外線を照射することができる。紫外線照射装置４０から照射される紫外線は、紫外線単独でつまり触媒等を用いなくても除菌若しくは殺菌能力を有している。この場合、紫外線照射装置４０から照射される紫外線の波長は、除菌若しくは殺菌力を考慮すると、２００ｎｍ～２８０ｎｍの範囲内であることが好ましい。

紫外線照射装置４０は、照射する紫外線の強度つまり単位時間当たりに照射する紫外線の照射エネルギー量を２段階以上に調整することができる。本実施形態の紫外線照射装置４０は、照射する紫外線の強度を例えば「強」と「弱」との２段階に調整可能に構成されている。この場合、紫外線照射装置４０は、単位時間当たりにおける紫外線の照射時間、つまり紫外線を照射している期間と照射していない期間とのデューティー比を調整することで、照射する紫外線の強度を調整する。この場合、「強」では、例えばデューティー比が１００％つまり常に紫外線を照射している設定となっている。また、「弱」では、デューティー比が「強」の１００％よりも小さい値、例えば５０％以下に設定されている。なお、紫外線照射装置４０は、紫外線の照度を調整することで、紫外線の強度を調整する構成であっても良い。

紫外線照射装置４０は、例えば紫外線の照射と同時に、又は紫外線の照射とは別に可視光を照射する構成としても良い。本実施形態の場合、紫外線照射装置４０は、紫外線の照射と共に可視光を照射可能に構成されている。この場合、紫外線照射装置４０から照射される紫外線の照射領域と、紫外線照射装置４０から照射される可視光の照射領域との少なくとも一部が重なるように設定することができる。更に、例えば紫外線の照射領域の内側に可視光の照射領域全体が収まるように設定することもできるし、可視光の照射領域の内側に紫外線の照射領域全体が収まるように設定することもできる。

紫外線照射装置４０は、図３に示すように、例えば光源用回路４１、紫外線光源４２、青色光源４３、及び白色光源４４を含んで構成することができる。紫外線照射装置４０は、光源用回路４１、紫外線光源４２、青色光源４３、及び白色光源４４を、例えば１つの基板４０１に実装して構成することができる。

光源用回路４１は、紫外線光源４２、青色光源４３、及び白色光源４４の動作を制御するための電気回路である。紫外線光源４２は、紫外線を照射可能な光源であり、例えば紫外線ランプや紫外線ＬＥＤで構成することができる。青色光源４３は、青色の可視光、例えば紫に近い可視光を照射可能である、例えば青色ランプや青色ＬＥＤで構成することができる。また、白色光源４４は、白色の可視光を照射可能である、例えば白色ランプや白色ＬＥＤで構成することができる。

紫外線光源４２から照射される紫外線は人の目には見えない。そのため、紫外線照射装置４０は、紫外線光源４２から紫外線を照射する場合に青色光源４３から紫に近い青色の可視光を照射することで、紫外線照射装置４０から紫外線が照射されていることをユーザに認知させることができる。この場合、紫外線光源４２と青色光源４３とは、共通の電気配線によって光源用回路４１に接続することで、紫外線光源４２と青色光源４３とが常に同時に発光するように構成することができる。なお、紫外線光源４２と青色光源４３とは、別の電気配線によって光源用回路４１に接続されて、相互に独立して発光するように構成することもできる。

また、白色光源４４は、例えば回転槽１５内の照明に用いることができる。この場合、紫外線照射装置４０は、回転槽１５の内部を照明するための照明装置としての機能を兼用している。白色光源４４は、紫外線光源４２及び青色光源４３とは別の電気配線によって光源用回路４１に接続されて、紫外線光源４２及び青色光源４３とは独立して発光するように構成することができる。

また、洗濯機１０は、図４に示すように、制御装置５０、重量検知部５１、及び運転処理部５２を備えている。制御装置５０は、ＣＰＵ５０１や、ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリなどの記憶領域５０２を有するマイクロコンピュータを主体として構成されている。制御装置５０は、洗濯機１０全体の動作を管理する機能を有する。モータ１６、給水弁１７１、排水弁１８１、操作パネル１９、圧縮機３３、送風機３４、及び紫外線照射装置４０は、制御装置５０に電気的に接続されており、制御装置５０の制御を受けて動作する。

重量検知部５１は、回転槽１５内に収容された衣類９０等の洗濯物の重量を検知する機能を有する。重量検知部５１は、例えばモータ１６に流れる電流を計測する図示しない電流計によって実現することができる。重量検知部５１は、例えば回転槽１５を回転させた際にモータ１６に流れる電流を計測することでモータ１６に作用している負荷を測定し、その負荷に基づいて回転槽１５内に収容されている洗濯物の重量を検知することができる。また、重量検知部５１は、例えばモータ１６の回転数を検知するエンコーダ等を用いて実現することもできる。この場合、重量検知部５１は、目標回転数とその実際の回転数との差からモータ１６の負荷を測定し、その負荷に基づいて洗濯物の重量を検知する。

また、制御装置５０の記憶領域５０２は、例えば運転処理部５２を実現するためのプログラムを記憶している。制御装置５０は、記憶領域５０２に記憶されている上記プログラムをＣＰＵ５０１において実行することにより、運転処理部５２をソフトウェアによって仮想的に実現する。なお、運転処理部５２は、制御装置５０と一体の集積回路としてハードウェア的に実現してもよい。

運転処理部５２は、モータ１６、給水弁１７１、排水弁１８１、圧縮機３３、送風機３４、紫外線照射装置４０、及び重量検知部５１を必要に応じて動作させることにより、紫外線照射運転と、洗濯運転と、乾燥運転とのうちの１つ又は複数の組み合わせによるコースを選択的に実行することができる。なお、本実施形態において、紫外線照射運転、洗濯運転、及び乾燥運転における「運転」とは、１以上の工程を含む概念である。また、コースとは、１つ以上の運転を含む概念であり、ユーザが選択可能な単位である。すなわち、ユーザは、例えば操作パネル１９を操作することにより、紫外線照射運転、洗濯運転、及び乾燥運転のうち所望の運転が含まれるコースを選択して実行することができる。

本実施形態の洗濯機１０は、図５に示すように、例えば洗濯コース、洗乾コース、乾燥コース、除菌洗濯コース、及び除菌洗乾コースが設定されている。なお、図５において「〇」は該当する運転を実行することを意味し、「なし」は該当する運転を実行しないことを意味する。洗濯コースは、洗濯運転のみを実行するコースである。洗乾コースは、洗濯運転及び乾燥運転を順に実行するコースである。乾燥コースは、乾燥運転のみを実行するコースである。除菌洗濯コースは、紫外線照射運転及び洗濯運転を順に実行するコースである。除菌洗濯コースは、例えば熱に弱い少量の衣類の洗濯に適しているが、これに限られない。そして、除菌洗乾コースは、紫外線照射運転、洗濯運転、及び乾燥運転を順に実行するコースである。

洗濯運転は、衣類の洗濯を目的としており、外槽１３内に水を貯留して回転槽１５内の衣類を洗う運転内容である。乾燥運転は、衣類の乾燥を目的としており、外槽１３内に温風を供給して回転槽１５内の衣類を乾燥させる運転内容である。そして、紫外線照射運転は、衣類の除菌を目的としており、紫外線照射装置４０を動作させて回転槽１５内に収容された衣類に紫外線を照射する運転内容である。紫外線照射運転は、洗濯運転の前に実行される。各運転の具体的内容については、衣類の量や汚れの状態に応じて自動で又は操作パネル１９に対するユーザの操作に基づいて、適宜変更することができる。

各運転の詳細について、除菌洗濯コース又は除菌洗乾コースが選択された場合を例に、図６から図８を参照して説明する。除菌洗濯コースが実行された場合、運転処理部５２は、図６の紫外線照射運転及び図７の洗濯運転を順に実行する。また、除菌洗乾コースが実行された場合、運転処理部５２は、図６の紫外線照射運転及び図７の洗濯運転に加え、図８の乾燥運転を順に実行する。

なお、図６から図８において、ＯＮは装置が動作すること、ＯＦＦは装置が動作しないことを意味する。運転処理部５２は、除菌洗濯コース又は除菌洗乾コースを開始すると、まず、図６に示す紫外線照射運転を実行する。運転処理部５２は、紫外線照射運転を実行中、給水弁１７１及び排水弁１８１を閉じた状態に維持する。なお、紫外線照射運転を実行中、排水弁１８１については開いた状態に維持していても良い。

そして、運転処理部５２は、紫外線照射運転を実行中、紫外線照射装置４０を動作させて、回転槽１５内に紫外線を照射する。この場合、照射する紫外線の強度は「強」に設定されている。これにより、回転槽１５内の衣類が紫外線によって除菌される。

ここで、紫外線照射装置４０を「強」で長時間動作させ続けると、紫外線照射装置４０が発熱して高温となり、紫外線照射装置４０の劣化が促進するおそれがある。そこで、本実施形態の運転処理部５２は、紫外線照射運転を実行中、圧縮機３３を停止状態に維持すると共に、送風機３４を動作させる。これにより、外槽１３内には、加熱されていない風が供給される。そして、外槽１３内に供給された加熱されていない風によって、紫外線照射装置４０が冷却され、これにより紫外線照射装置４０の熱による劣化が抑制される。

また、本実施形態の紫外線照射運転は、静止照射工程と、撹拌照射工程と、を含んでいる。静止照射工程は、モータ１６の停止させた状態つまり回転槽１５の回転を止めた状態で紫外線照射装置４０から紫外線を照射する工程である。撹拌工程は、モータ１６を動作させて回転槽１５を回転させ、これにより回転槽１５内の衣類を撹拌しながら紫外線照射装置４０から紫外線を照射する工程である。この場合のモータ１６の回転速度は、低速に設定されている。撹拌照射工程は、静止照射工程の後に実行される。

なお、本実施形態において、低速とは、例えば回転槽１５内の衣類が回転槽１５の内側の周壁に張り付かない程度の回転速度、つまり回転槽１５の回転に伴い衣類が一旦持ち上がった後に落ちる程度の速度である。また、中速とは、低速よりも速い速度であって、例えば回転槽１５内の衣類が回転槽１５の内側の周壁に張り付き始める程度の回転速度である。そして、高速とは、中速よりも更に早い速度であって、例えば回転槽１５内の衣類が回転槽１５の内側の周壁に張り付いた状態に維持される回転速度である。なお、各工程におけるモータ１６の回転速度つまり回転槽１５の回転速度は、工程の内容等に応じて適宜変更することができる。

また、撹拌照射工程の実行期間Ａ２は、静止照射工程の実行期間Ａ１よりも短い。すなわち、静止照射工程は、撹拌照射工程の実行期間Ａ２よりも長い実行期間Ａ１の間、連続して紫外線を照射する。静止照射工程の実行期間Ａ１と撹拌照射工程の実行期間Ａ２との比率は、例えば４～９：１程度に設定されている。本実施形態の場合、静止照射工程の実行期間Ａ１と撹拌照射工程の実行期間Ａ２との比率は、７：１に設定されている。すなわち、紫外線照射運転の実行期間が例えば４０分である場合、静止照射工程の実行期間Ａ１は３５分となり、撹拌照射工程の実行期間Ａ２は５分となる。

紫外線照射運転が終了すると、運転処理部５２は、図７に示す洗濯運転を実行する。洗濯運転は、例えば重量検知工程、洗い工程、すすぎ工程、及び脱水工程を含んでいる。すすぎ工程及び脱水工程は、１回又は複数回に設定することができる。本実施形態の場合、洗濯運転は、洗い工程中の脱水動作を除けばそれぞれ２回のすすぎ工程及び脱水工程を含んでいる。

なお、本明細書では、洗濯機１０が１つの工程で異なる複数の処理を行う場合、その工程を構成する処理を「動作」と称する。また、１回目のすすぎ工程及び脱水工程をそれぞれ中間すすぎ工程及び中間脱水工程と称し、２回目つまり最後のすすぎ工程及び脱水工程をそれぞれ最終すすぎ工程及び最終脱水工程と称する。なお、洗濯運転に含まれるすすぎ工程及び脱水工程がそれぞれ１回ずつである場合、１回目のすすぎ工程及び脱水工程が最終すすぎ工程及び最終脱水工程となる。

なお、すすぎ工程及び脱水工程は、ユーザの設定に基づいて、３回以上実行するように設定しても良い。以下の説明において、すすぎ工程と称した場合は、中間すすぎ工程及び最終すすぎ工程を総称しているものとし、脱水工程と称した場合は、中間脱水工程及び最終脱水工程を総称しているものとする。

運転処理部５２は、洗濯運転を実行すると、重量検知工程、洗い工程、中間すすぎ工程、中間脱水工程、最終すすぎ工程、及び最終脱水工程を順に実行する。重量検知工程は、重量検知部５１によって回転槽１５内の洗濯物の重量を検知する工程である。運転処理部５２は、重量検知工程を実行すると、モータ１６を動作させて回転槽１５を例えば低速から中速の範囲で回転させ、これによりモータ１６の負荷つまり衣類の重量を検知する。

洗い工程は、例えば注水動作、洗い動作、排水動作、及び脱水動作を含んでいる。運転処理部５２は、洗い工程において、注水動作、洗い動作、排水動作、及び脱水動作を順に実行する。洗い工程における注水動作は、外部の水源から供給される水を外槽１３内に注水する動作であり、洗い動作前に実行される。運転処理部５２は、洗い工程において注水動作を実行すると、例えば排水弁１８１を閉じた状態で給水弁１７１を開いて外槽１３内に注水する。このとき、注水ケース１７２内に投入された洗剤等の洗濯処理剤は、注水に伴って外槽１３内に投入される。

洗い動作は、外槽１３内に水を貯留した状態でモータ１６を動作させて回転槽１５を回転させるなどして回転槽１５内の衣類を撹拌し、これにより衣類を洗う動作である。運転処理部５２は、洗い動作を実行すると、例えば給水弁１７１及び排水弁１８１を閉じた状態でモータ１６を動作させて回転槽１５を回転させて、回転槽１５内の衣類を叩き洗いする。なお、洗い動作において、運転処理部５２は、例えば給水弁１７１を間欠的に開閉する等して注水を行っても良い。

洗い工程における排水動作は、外槽１３内に貯留されている水を洗濯機１０の外部に排水する動作であり、洗い動作後に実行される。運転処理部５２は、洗い工程における排水動作を実行すると、例えば給水弁１７１を閉じた状態で排水弁１８１を開き、これにより外槽１３内に貯留されている水を排水する。

洗い工程における脱水動作は、回転槽１５を高速回転させて、洗い動作を経た衣類を遠心脱水する動作であり、洗い工程における排水動作の後に実行される。制御装置５０は、例えば排水弁１８１を開いた状態に維持すると共にモータ１６を動作させて回転槽１５を高速で回転させ、これにより回転槽１５内の衣類を遠心脱水する。

すすぎ工程は、例えば注水動作、すすぎ動作、及び排水動作を含んでいる。運転処理部５２は、すすぎ工程において、注水動作、すすぎ動作、及び排水動作を順に実行する。すすぎ工程における注水動作は、洗い工程における注水動作と同様に、外部の水源から供給される水を外槽１３内に注水する動作であり、すすぎ動作前に実行される。運転処理部５２は、すすぎ工程における注水動作を実行すると、洗い工程における注水動作の場合と同様に、例えば排水弁１８１を閉じた状態で給水弁１７１を開いて外槽１３内に注水する。

すすぎ動作は、外槽１３内に水を貯留した状態でモータ１６を動作させて回転槽１５を回転させるなどして回転槽１５内の衣類を撹拌し、これにより衣類をすすぐ動作である。運転処理部５２は、すすぎ動作を実行すると、洗い動作と同様に、例えば給水弁１７１及び排水弁１８１を閉じた状態でモータ１６を動作させて回転槽１５を回転させて、回転槽１５内の衣類をすすぐ。なお、すすぎ動作において、制御装置５０は、例えば給水弁１７１を間欠的に開閉する等して注水を行っても良い。

すすぎ工程における排水動作は、外槽１３内に貯留されている水を洗濯機１０の外部に排水する動作であり、すすぎ動作後に実行される。運転処理部５２は、すすぎ工程において排水動作を実行すると、洗い工程における排水動作と同様に、例えば給水弁１７１を閉じた状態で排水弁１８１を開き、これにより外槽１３内に貯留されている水を排水する。

脱水工程は、回転槽１５を高速回転させて、洗い工程及びすすぎ工程を経た衣類を遠心脱水する工程である。洗濯運転における脱水工程は、温風供給装置３０を動作させずに回転槽１５を高速回転させて、衣類を遠心脱水する動作である。運転処理部５２は、脱水工程を実行すると、給水弁１７１を閉じると共に排水弁１８１を開いた状態でモータ１６を駆動させて、回転槽１５を高速回転させる。最終脱水工程の完了により、洗濯運転が完了する。そして、選択されたコースが除菌洗濯コースの場合、運転処理部５２は、洗濯運転の完了により、除菌洗濯コースを完了させる。一方、選択されたコースが除菌洗乾コースの場合、運転処理部５２は、洗濯運転の実行後、図８の乾燥運転を実行する。

運転処理部５２は、紫外線照射処理を実行可能である。紫外線照射処理は、紫外線照射運転とは異なる期間に、紫外線照射装置４０を動作させて回転槽１５内に収容された衣類に紫外線を照射する処理である。本実施形態の場合、運転処理部５２は、洗濯運転の実行中に紫外線照射処理を実行可能である。運転処理部５２は、洗い工程の実行中、最終すすぎ工程の実行中、及び最終脱水工程の実行中に、それぞれ紫外線照射処理を実行可能である。

この場合、洗い工程の実行中に実行される紫外線照射処理の実行期間Ｂ１、最終すすぎ工程の実行中に実行される紫外線照射処理の実行期間Ｂ２、及び最終脱水工程の実行中に実行される紫外線照射処理の実行期間Ｂ３は、それぞれ紫外線照射運転の実行期間Ａ０及び静止照射工程の実行期間Ａ１よりも短い。また、洗濯運転全体の実行期間Ｂ０は、紫外線照射運転全体の実行期間Ａ０よりも長い。

そして、運転処理部５２は、洗濯運転の実行中は圧縮機３３及び送風機３４を停止させている。この場合、運転処理部５２は、洗濯運転の実行中に紫外線照射処理を実行する場合、照射する紫外線の強度を「弱」に設定する。つまり、洗濯運転中の紫外線照射処理において紫外線照射装置４０から照射される紫外線の強度は、紫外線照射運転において紫外線照射装置４０から照射される紫外線の強度よりも弱く設定されている、

運転処理部５２は、乾燥運転を実行すると、図８に示すように、重量検知工程及び乾燥工程を順に実行する。また、ユーザの選択に基づいて、重量検知工程と乾燥工程との間にプリヒート脱水工程を実行する構成としても良い。乾燥運転における重量検知工程は、洗濯運転における重量検知工程と同様に、重量検知部５１によって回転槽１５内の洗濯物の重量を検知する工程である。運転処理部５２は、乾燥運転において重量検知工程を実行すると、モータ１６を動作さて回転槽１５を例えば低速から中速の範囲で回転させ、これによりモータ１６の負荷つまり衣類の重量を検知する。

プリヒート脱水工程は、圧縮機３３及び送風機３４を動作させながら回転槽１５を高速で回転させることで、衣類に温風を当てて温めながら衣類を遠心脱水する工程である。図８の例では、排水弁１８１を開いた状態でプリヒート脱水工程が実行されているが、排水弁１８１を閉じた状態でプリヒート脱水工程が実行されても良い。この場合、運転処理部５２は、乾燥運転のうちプリヒート脱水工程の実行中に紫外線照射処理を実行可能である。

このプリヒート脱水工程の実行期間Ｃ１は、乾燥工程の実行期間Ｃ２よりも短い。なお、本実施形態の場合、乾燥運転全体の実行期間Ｃ０は、紫外線照射運転の実行期間Ａ０及び洗濯運転の実行期間Ｂ０よりも長い。プリヒート脱水工程では、圧縮機３３及び送風機３４が動作しているが、圧縮機３３及び送風機３４で生成された温風の熱の大部分は、湿気を含んだ衣類に吸収されるため、外槽１３内の温度は上昇し難い。そのため、紫外線照射装置４０の動作による温度の上昇がし難い。したがって、運転処理部５２は、プリヒート脱水工程中の紫外線照射処理において、照射する紫外線の強度を「強」に設定する。

乾燥工程は、回転槽１５を中速で回転させて衣類を撹拌しながら温風供給装置３０を動作させて衣類に温風を当てることで、衣類を乾燥させる工程である。運転処理部５２は、乾燥工程を実行すると、給水弁１７１及び排水弁１８１を閉じた状態で、モータ１６、圧縮機３３、及び送風機３４を動作させる。また、乾燥工程では、運転処理部５２は紫外線照射処理を実行しない。運転処理部５２は、乾燥工程が完了すると、除菌洗乾コースを完了させる。

以上説明した実施形態によれば、洗濯機１０は、外槽１３と、回転槽１５と、給水機構１７と、紫外線照射装置４０と、運転処理部５２と、を備える。回転槽１５は、外槽１３内に回転可能に設けられて衣類を収容可能に構成されている。給水機構１７は、外部の水源に接続されて、外部の水源からの水を外槽１３内に注水可能に構成されている。紫外線照射装置４０は、回転槽１５内に紫外線を照射可能に構成されている。

そして、運転処理部５２は、洗濯運転及び紫外線照射運転を実行可能に構成されている。洗濯運転は、外槽１３内に水を貯留して回転槽１５内の前記衣類を洗う運転内容である。紫外線照射運転は、洗濯運転の実行前に実行されるもので、紫外線照射装置４０を動作させて回転槽１５内に収容された衣類に紫外線を照射する運転内容である。

これによれば、水を使用した洗濯運転の前に紫外線照射運転を実行することで、紫外線照射運転によって死滅した雑菌を、紫外線照射運転後の洗濯運転によって洗い流すことができる。これにより、衣類に残る雑菌の死骸を低減することができるため、衣類を清潔にすることができ、その結果、紫外線の照射によって高い除菌効果を得ることができる。

紫外線照射運転は、静止照射工程と、撹拌照射工程と、を含んでいる。静止照射工程は、回転槽１５を止めた状態で紫外線照射装置４０から紫外線を照射する工程である。撹拌照射工程は、静止照射工程の後に実行されて、回転槽１５を回転させて回転槽１５内の衣類を撹拌しながら紫外線照射装置４０から紫外線を照射する工程である。この場合、撹拌照射工程の実行期間Ａ２は、静止照射工程の実行期間Ａ１よりも短い。

これによれば、ユーザが回転槽１５内に衣類を配置する際に、集中して除菌したい箇所に紫外線が当たるように配置することで、静止照射工程の実行によって集中して除菌したい箇所に連続して紫外線を照射することができる。これにより、ユーザが集中して除菌したい箇所を効率良く除菌することができる。そして、静止照射工程の後に撹拌工程を実行することで、他の箇所についても紫外線を照射することができ、これにより、衣類全体も除菌することができる。

また、運転処理部５２は、洗濯運転の実行中に紫外線照射装置４０を動作させて回転槽１５内に収容された衣類に紫外線を照射する紫外線照射処理を実行可能である。これによれば、上述した紫外線照射運転による除菌に加えて、洗濯運転の実行中にも紫外線を照射することで、更に高い除菌効果を得ることができる。

ここで、洗濯運転は、洗い工程と、洗い工程の後に実行されるすすぎ工程とを含んでいる。そして、運転処理部５２は、洗い工程の実行中に紫外線照射処理を実行可能である。これによれば、洗い工程において衣類から水に移った雑菌を紫外線で除菌することができるため、衣類に雑菌が戻ってしまうことを抑制でき、その結果、衣類をより清潔にすることができる。

また、洗濯運転は、洗い工程と、洗い工程の後に実行される１回又は複数回のすすぎ工程とを含んでいる。そして、運転処理部５２は、最終すすぎ工程の実行中に紫外線照射処理を実行可能である。これによれば、最終すすぎ工程において衣類から水に移った雑菌を紫外線で除菌することができるため、衣類に雑菌が戻ってしまうことを抑制でき、その結果、衣類を更に清潔にすることができる。なおこの場合、運転処理部５２は、中間すすぎ工程や中間脱水工程では紫外線照射処理を実行しない。

また、洗濯運転は、洗い工程と、洗い工程の後に実行される１回又は複数回のすすぎ工程と、各すすぎ工程の後に実行される１回又は複数回の脱水工程と、を含んでる。そして、運転処理部５２は、最後の脱水工程つまり最終脱水工程の実行中に紫外線照射処理を実行可能である。これによれば、最終すすぎ工程で残った雑菌を紫外線で除菌することができるため、衣類を更に清潔にすることができる。

そして、紫外線照射処理において紫外線照射装置４０から照射される紫外線の強度は、紫外線照射運転において紫外線照射装置４０から照射される紫外線の強度よりも弱く設定されている。すなわち、洗濯運転前の紫外線照射運転では、衣類に存在している雑菌が多いため、強い強度で紫外線照射を行うことで効率の良い除菌を行うことができる。そして、洗濯運転の実行中の紫外線照射処理では、紫外線照射運転や洗濯運転によって衣類に存在している雑菌は減っているため、紫外線照射装置４０から照射される紫外線の強度を低く抑える。これにより、洗濯運転中の紫外線照射処理において、紫外線照射運転や洗濯運転で除菌しきれなかった雑菌を除菌するとともに、紫外線照射処理における紫外線の強度を低く抑えることにより、紫外線照射装置４０の寿命を延ばすことができる。

以上、本発明の一実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１０…洗濯機、１３…外槽、１５…回転槽、１７…給水機構、４０…紫外線照射装置、５２…運転処理部、９０…衣類

Claims (6)

1. 外槽と、
   前記外槽内に回転可能に設けられて衣類を収容可能な回転槽と、
   外部の水源に接続されて前記外部の水源からの水を前記外槽内に注水可能な給水機構と、
   前記回転槽内に紫外線を照射可能な紫外線照射装置と、
   前記回転槽内の洗濯物の重量を検知する重量検知工程を含み前記外槽内に水を貯留して前記回転槽内の前記衣類を洗う洗濯運転、及び前記洗濯運転の実行前に前記紫外線照射装置を動作させて前記回転槽内に収容された前記衣類に紫外線を照射する紫外線照射運転を実行可能な運転処理部と、を備え、
   前記紫外線照射運転は、前記回転槽を止めた状態で前記紫外線照射装置から紫外線を照射する静止照射工程と、前記静止照射工程の後に実行されて前記静止照射工程よりも短い期間、前記回転槽を回転させて前記回転槽内の前記衣類を撹拌しながら前記紫外線照射装置から紫外線を照射する撹拌照射工程と、を含んでいる、
   洗濯機。
2. 前記運転処理部は、前記洗濯運転の実行中に前記紫外線照射装置を動作させて前記回転槽内に収容された前記衣類に紫外線を照射する紫外線照射処理を実行可能である、
   請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記洗濯運転は、洗い工程と、前記洗い工程の後に実行されるすすぎ工程とを含み、
   前記運転処理部は、前記洗い工程の実行中に前記紫外線照射処理を実行可能である、
   請求項２に記載の洗濯機。
4. 前記洗濯運転は、洗い工程と、前記洗い工程の後に実行される１回又は複数回のすすぎ工程とを含み、
   前記運転処理部は、最後の前記すすぎ工程の実行中に前記紫外線照射処理を実行可能である、
   請求項２に記載の洗濯機。
5. 前記洗濯運転は、洗い工程と、前記洗い工程の後に実行される１回又は複数回のすすぎ工程と、各前記すすぎ工程の後に実行される１回又は複数回の脱水工程と、を含み、
   前記運転処理部は、最後の前記脱水工程の実行中に前記紫外線照射処理を実行可能である、
   請求項２に記載の洗濯機。
6. 前記紫外線照射処理において前記紫外線照射装置から照射される紫外線の強度は、前記紫外線照射運転において前記紫外線照射装置から照射される紫外線の強度よりも弱く設定されている、
   請求項２に記載の洗濯機。