JP7725922B2 - 駆動伝達装置、定着装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、互いに噛み合うギヤの軸間距離を一定に保つ駆動伝達装置、定着装置および画像形成装置に関する。

現像スリーブを回転駆動させるギヤ間の軸間距離を保つ画像形成装置が開示されている（特許文献１）。現像スリーブの回転軸は現像容器から外側に延び、その先端側にはスリーブギヤが固定されている。スリーブギヤには、駆動側板に回転可能に支持された現像駆動ギヤが噛み合っている。現像スリーブの回転軸は、スリーブギヤよりも更に外側に延び、ベアリングに支持されている。ベアリングが駆動側板の一部を切り起こした台に載ることで、スリーブギヤが現像駆動ギヤから離れる方向に移動することがなくなり、スリーブギヤと現像駆動ギヤとの軸間距離が保たれる。

特開平８－３１４２１５号公報

しかしながら、上記した技術では、スリーブギヤが現像駆動ギヤに接近する方向に移動することについて十分に考慮されていなかった。また、スリーブギヤと現像駆動ギヤとの軸間距離を正確に保つには、現像駆動ギヤを支持させる位置や台の形成位置等、駆動側板が高精度に形成され、正確に位置決めされていることが前提であり、このような駆動側板の製造等には多大なコストがかかるという問題があった。

本発明は、上記事情を考慮し、簡単に互いに噛み合うギヤの軸間距離を一定に保つことができる駆動伝達装置、定着装置および画像形成装置を提供する。

本発明の駆動伝達装置は、駆動源からの駆動力を受けて駆動軸を中心に回転する駆動ギヤと、前記駆動ギヤに噛み合い、前記駆動ギヤの回転に伴って伝達軸を中心に回転する伝達ギヤと、前記駆動ギヤと同心円状に湾曲した駆動接触面を有し、前記駆動軸と同一軸上に回転不能に設けられている駆動接触部材と、前記伝達ギヤと同心円状に湾曲した伝達接触面を有し、前記伝達接触面を前記駆動接触面に接触させる位置において前記伝達軸と同一軸上に回転不能に設けられている伝達接触部材と、前記駆動軸と前記伝達軸のいずれか一方を前記駆動軸と前記伝達軸のいずれか他方に向けて付勢し、前記伝達接触面と前記駆動接触面とを互いに接触させた状態に維持する付勢部材と、を備えている。

この場合、前記駆動接触面は、前記駆動ギヤのピッチ円に一致する曲面を有し、前記伝達接触面は、前記伝達ギヤのピッチ円に一致する曲面を有してもよい。

この場合、前記駆動軸は、軸方向の一方に設けられた支持部材に回転不能に支持され、前記駆動ギヤは、前記支持部材に対向する位置において前記駆動軸に回転可能に支持され、前記駆動接触部材は、軸方向の他方に設けられた規制部材と前記駆動ギヤとの間において前記駆動軸に固定されてもよい。

本発明の定着装置は、上記した駆動伝達装置と、軸周りに回転しながら媒体上のトナー像を加熱する定着部材と、軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、前記伝達軸を中心に回転し、前記加圧領域を通過した前記媒体を搬送する排出ローラーと、前記伝達ギヤが固定された前記伝達軸を軸周りに回転可能に支持し、開放方向に移動して前記駆動ギヤに対する前記伝達ギヤの噛み合いを解除し、閉鎖方向に移動して前記駆動ギヤに前記伝達ギヤを噛み合わせる定着カバーと、を備え、前記付勢部材は、前記定着カバーを前記閉鎖方向に向けて付勢する。

本発明の画像形成装置は、上記した定着装置を備えている。

本発明によれば、簡単に互いに噛み合うギヤの軸間距離を一定に保つことができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部の概略を示す断面図（正面図）である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の定着装置および搬送装置等を示す断面図（正面図）である。 本発明の一実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る定着装置の後部を示す平面図である。 本発明の一実施形態に係る駆動伝達装置の駆動接触部材を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る駆動伝達装置を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る駆動伝達装置の一部を拡大して示す正面図である。

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図面に示すＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、前、後、左、右、上、下を示している。本明細書では方向や位置を示す用語を用いるが、それらの用語は説明の便宜のために用いるものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

図１および図２を参照して、実施形態に係る画像形成装置１について説明する。図１は画像形成装置１の内部の概略を示す断面図（正面図）である。図２は定着装置１２および搬送装置１３等を示す断面図（正面図）である。

［画像形成装置］
画像形成装置１は、電子写真方式で形成したフルカラーのトナー像を用紙Ｓ（媒体）に転写して画像形成するカラープリンターである。図１に示すように、画像形成装置１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下部には用紙Ｓを収容するカセット３が着脱可能に設けられ、装置本体２の上面には画像形成された用紙Ｓが排出される排紙トレイ４が設けられている。排紙トレイ４の下方には、４色（マゼンタ，シアン，イエロー，ブラック）の補給用のトナー（現像剤）を収容した４つのトナーコンテナ５が着脱可能に装着されている。なお、媒体は、紙製の用紙Ｓに限らず、樹脂製のシート等であってもよい。

装置本体２の内部右側には、用紙Ｓを搬送する経路となる搬送路６および反転搬送路７が形成されている。搬送路６は、上下方向に沿って略Ｓ字状に形成され、用紙Ｓをカセット３から排紙トレイ４まで搬送するための経路である。反転搬送路７は、搬送路６の下流側で右方に分岐して下方に延び、搬送路６の上流側に合流している。反転搬送路７は、用紙Ｓを反転させて後述する作像装置１１に再搬送するための経路である。なお、本明細書において「上流、下流」との用語は、用紙Ｓ（媒体）の搬送方向における「上流、下流」を指す。

また、装置本体２の内部には、給紙装置１０と、作像装置１１と、定着装置１２と、搬送装置１３と、が設けられている。給紙装置１０は、搬送路６の上流端部に設けられ、カセット３に収容された用紙Ｓを１枚ずつ分離しながら搬送路６に送り出す機能を有している。定着装置１２は、搬送路６の下流側に設けられ、軸周りに回転する定着ベルト２５と加圧ローラー２６との間に用紙Ｓを通過させることで用紙Ｓ上にトナー像を熱定着させる機能を有している。作像装置１１は搬送路６において給紙装置１０と定着装置１２との中間に設けられている。搬送装置１３は、搬送路６や反転搬送路７に設けられ、用紙Ｓを搬送する機能を有している。

＜作像装置＞
作像装置１１は、中間転写ベルト１４と、４つのドラムユニット１５と、光走査装置１６と、を有している。中間転写ベルト１４は、トナーコンテナ５の下方に設けられ、複数のローラーに架け渡され、図１に矢印で示す方向に回転する。４つのドラムユニット１５は中間転写ベルト１４の下方で左右方向に並べられ、光走査装置１６はドラムユニット１５の下方に設けられている。４つのドラムユニット１５は、なお、４色のトナーに対応した４つのドラムユニット１５は、同一構造であるため、以下、１つのドラムユニット１５について説明する。

ドラムユニット１５は、感光体ドラム２０と、帯電装置２１と、現像装置２２と、一次転写ローラー２３と、クリーニング装置２４と、を有している。感光体ドラム２０は、中間転写ベルト１４の下側に接触しながら軸周りに回転する。帯電装置２１、現像装置２２、一次転写ローラー２３およびクリーニング装置２４は、感光体ドラム２０の周囲に画像形成プロセス順に配置されている。一次転写ローラー２３は、中間転写ベルト１４を挟んで上側から感光体ドラム２０に対向している。

＜搬送装置＞
図１および図２に示すように、搬送装置１３は、搬送本体部３０と、レジストローラー対３１と、二次転写ローラー３２と、複数の搬送ローラー対３３～３５と、を有している。

搬送本体部３０は、搬送路６と反転搬送路７との間に設けられ、搬送路６と反転搬送路７との一部を構成し、搬送される用紙Ｓをガイドする機能を有している。装置本体２には、開閉カバー１７が開閉可能に設けられている。開閉カバー１７は、例えば、後方の一辺を軸に回動可能に設けられている（図示せず）。開閉カバー１７は、閉じられた状態で装置本体２の右側面を構成し、搬送本体部３０との間に反転搬送路７を構成する。開閉カバー１７が開かれることで、搬送路６や反転搬送路７に詰まった用紙Ｓを除去する（ジャム処理を行う）ことができる。なお、開閉カバー１７は、例えば、下方の一辺を軸に回動可能に設けられてもよい。

レジストローラー対３１は、反転搬送路７の合流部よりも下流側、且つ二次転写ローラー３２よりも上流側に設けられている。レジストローラー対３１は、搬送路６を搬送される用紙Ｓを一時的に塞き止めて、用紙Ｓの傾きを補正（スキュー補正）する。二次転写ローラー３２は、搬送本体部３０に支持され、中間転写ベルト１４の右端に接触して転写ニップＮ１を形成している。搬送ローラー対３３～３５は、反転搬送路７の適所に配置されている。搬送ローラー対３４，３５の一方のローラーは搬送本体部３０に支持され、他方のローラーは開閉カバー１７に支持されている。

［画像形成処理］
ここで、画像形成装置１の動作について説明する。例えば、制御部（図示せず）は、外部端末から入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。

帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を帯電させる。光走査装置１６は、感光体ドラム２０を露光し、感光体ドラム２０の表面に画像データに対応した静電潜像を形成する。現像装置２２は、トナーコンテナ５から供給されたトナーを用いて感光体ドラム２０上の静電潜像をトナー像に現像する。４つの感光体ドラム２０に担持された４色のトナー像は、一次転写バイアスを印加された一次転写ローラー２３によって、回転する中間転写ベルト１４に順番に一次転写される。中間転写ベルト１４は、回転しながら４色のトナー像を重ねたフルカラーのトナー像を担持する。クリーニング装置２４は一次転写後に感光体ドラム２０の表面に残留したトナーを除去する。

給紙装置１０は、カセット３に収容された用紙Ｓを取り出して搬送路６に送り出す。レジストローラー対３１は、スキュー補正した用紙Ｓを下流へと送り出す。二次転写バイアスを印加された二次転写ローラー３２は、転写ニップＮ１を通過する用紙Ｓの表面に中間転写ベルト１４上のトナー像を二次転写する。定着装置１２は、用紙Ｓに転写されたトナー像を加圧しながら加熱して用紙Ｓ上に熱定着させる。片面印刷の場合、トナー像が定着した（画像形成された）用紙Ｓは排紙トレイ４に排出される。

両面印刷を行う場合、定着装置１２を通過した用紙Ｓは、搬送路６の下流端部でスイッチバックして反転搬送路７に送られる。複数の搬送ローラー対３３～３５は、反転搬送路７に沿って用紙Ｓを搬送し、用紙Ｓは反転搬送路７から再び搬送路６に進入する。そして、上記した片面印刷時と同様の手順で、用紙Ｓの裏面にも画像が形成される。

［定着装置］
次に、図２ないし図４を参照して、定着装置１２について説明する。図３は定着装置１２を示す斜視図である。図４は定着装置１２の後部を示す平面図である。

図２および図３に示すように、定着装置１２は、定着ベルト２５と、加圧ローラー２６と、発熱部２７と、定着搬送ローラー対４０と、駆動伝達装置５０と、を有している。

＜定着ベルト＞
定着部材の一例としての定着ベルト２５は、金属と合成樹脂とを積層した素材で、前後方向に長い略円筒状に形成されている。図２に示すように、定着ベルト２５の内部には、支持部材２５Ａと、押圧パッド２５Ｂと、ベルトガイド２５Ｃと、が設けられている。支持部材２５Ａは定着ベルト２５を軸方向に貫通し、その両端部が定着フレーム３６（図１参照）に支持されている。押圧パッド２５Ｂは、耐熱性を有する合成樹脂製で、定着ベルト２５を挟んで加圧ローラー２６に対向するように支持部材２５Ａに固定されている。ベルトガイド２５Ｃは、金属製で軸方向に長い略半円筒状に形成されている。ベルトガイド２５Ｃは、押圧パッド２５Ｂの反対側で支持部材２５Ａに固定され、定着ベルト２５の内面に接触して定着ベルト２５を略円筒形状に維持する。

図３に示すように、定着ベルト２５は、前後両端部に取り付けられた一対のキャップ２５Ｄを介して支持部材２５Ａに回転可能に支持されている。キャップ２５Ｄにはギヤ（図示せず）が一体形成され、定着ベルト２５はギヤに接続されたモーター（図示せず）の駆動力を受けて回転する。

＜加圧ローラー＞
図２に示すように、加圧部材の一例としての加圧ローラー２６は、前後方向に長い略円筒状に形成され、定着ベルト２５の右側に配置されている。加圧ローラー２６は、例えば、金属製の芯金２６Ａの外周面に合成樹脂製の弾性層２６Ｂを積層して形成されている。加圧ローラー２６（芯金２６Ａ）の軸方向両端部は、一対の可動フレーム（図示せず）に回転可能に支持されている。可動フレームは、左右方向に揺動可能に定着フレーム３６（図１参照）に支持され、バネや偏心カム等を含む圧力調整部（図示せず）に接続されている。

圧力調整部が可動フレームを定着ベルト２５側に回動させると、加圧ローラー２６が定着ベルト２５に押し付けられて定着ベルト２５との間に加圧された加圧領域Ｎ２を形成する。加圧領域Ｎ２が加圧された状態で、加圧ローラー２６は定着ベルト２５に従動して回転する。一方、圧力調整部が可動フレームを定着ベルト２５から離す方向に回動させると、加圧ローラー２６が定着ベルト２５への押し付けを解除されて減圧された加圧領域Ｎ２を形成する。なお、加圧領域Ｎ２が形成された状態で、定着ベルト２５は加圧ローラー２６に押されて変形している。また、加圧領域Ｎ２とは、圧力が０Ｐａである上流側の位置から最大圧力となる位置を経由して再び圧力が０Ｐａとなる下流側の位置までの領域を指している。

＜発熱部＞
発熱部２７は、隙間を挟んで定着ベルト２５の左方に配置されている。発熱部２７は、磁界を発生させて定着ベルト２５を自己発熱させる誘導加熱型のヒーターである。上記したベルトガイド２５Ｃは、定着ベルト２５を透過した漏洩磁束を吸収して自己発熱し、定着ベルト２５の加熱を補助する。なお、熱源として誘導加熱型の発熱部２７を定着ベルト２５の外側に配置したが、これに代えて、定着ベルト２５の内部にハロゲンヒーターやカーボンヒーター等を配置してもよい。

＜定着搬送ローラー対＞
図２に示すように、定着搬送ローラー対４０は、加圧ローラー２６等（加圧領域Ｎ２）よりも下流側（上方）に配置されている。図２および図４に示すように、定着搬送ローラー対４０は、排出ローラー４１と、従動ローラー４５と、を有している。

（排出ローラー）
排出ローラー４１は、定着フレーム３６の上部に設けられた定着カバー３７に支持されている。排出ローラー４１は、例えば、金属製の伝達軸４２の外周面に合成樹脂製のローラー本体４３を積層して形成されている。伝達軸４２の前後両側は、軸受け部６６（後述する図６Ａ参照）を介して定着カバー３７に回転可能に支持されている。ローラー本体４３は、伝達軸４２に固定され、伝達軸４２と一体となって軸周りに回転する。

（従動ローラー）
従動ローラー４５は、定着フレーム３６の上部に支持されている。従動ローラー４５は、例えば、金属製の従動軸４６の外周面に合成樹脂製のローラー本体４７を積層して形成されている。従動軸４６の前後両端部は、軸受け部（図示せず）を介して定着フレーム３６に回転可能に支持されている。ローラー本体４７は、従動軸４６に固定され、従動軸４６と一体となって軸周りに回転する。

（定着カバー）
図２に示すように、定着カバー３７は、前後一対の支持軸３７Ａを介して定着フレーム３６の上部に揺動可能に支持されている。開閉カバー１７を開いた状態において、定着カバー３７は、排出ローラー４１を従動ローラー４５から開放方向（図２で右方向）に離間させる離間位置と、排出ローラー４１を閉鎖方向（図２で左方向）に回動させて従動ローラー４５に密接させる閉鎖位置と、の間で揺動する。

＜駆動伝達装置＞
図４に示すように、駆動伝達装置５０は、定着搬送ローラー対４０よりも後方に配置されている。図３および図４に示すように、駆動伝達装置５０は、駆動ギヤ５１と、伝達ギヤ５３と、付勢部材５４と、を備えている。

（駆動ギヤ）
駆動ギヤ５１は、駆動軸５２を中心に回転する所謂平歯車（インボリュート歯車）であって、定着フレーム３６の上部後方に配置されている。駆動軸５２（の後端部）は、定着フレーム３６の上部後方（軸方向の一方）に立設された支持部材３８Ａに回転不能に支持（固定）されている。駆動ギヤ５１は、支持部材３８Ａ（の前面）に対向する位置において駆動軸５２に回転可能に支持されている。駆動ギヤ５１には、他のギヤ列等（図示せず）を介して駆動モーター２８（駆動源）が接続されている（図３参照）。駆動ギヤ５１は、駆動モーター２８からの駆動力を受けて軸周りに回転する。

駆動軸５２の駆動ギヤ５１を回転可能に支持する部分は円形断面を有し、駆動軸５２の駆動ギヤ５１から前方に突き出た部分（以下、「Ｄカット部」ともいう。）は略Ｄ形状の断面を有している（後述する図６Ａ参照）。なお、定着フレーム３６の上部には、支持部材３８Ａよりも前方（軸方向の他方）に規制部材３８Ｂが立設されている。規制部材３８Ｂは、駆動ギヤ５１を配置するための空間を挟んで支持部材３８Ａの前方に対向して立設されている。

（伝達ギヤ）
伝達ギヤ５３は、伝達軸４２を中心に回転する所謂平歯車（インボリュート歯車）であって、駆動ギヤ５１に右側から噛み合っている。排出ローラー４１の伝達軸４２はローラー本体４３よりも後方に伸長しており、伝達ギヤ５３は伝達軸４２の後部に回転不能に支持（固定）されている。換言すれば、伝達ギヤ５３は、伝達軸４２を介して定着カバー３７に支持されている。上記した定着カバー３７は、開放方向（図３や図４で右方向）に移動（回動）して駆動ギヤ５１に対する伝達ギヤ５３の噛み合いを解除し、閉鎖方向（図３や図４で左方向）に移動（回動）して駆動ギヤ５１に伝達ギヤ５３を噛み合わせる。伝達ギヤ５３は、駆動ギヤ５１に噛み合うことで、駆動ギヤ５１の回転に伴って軸周りに回転する。

（付勢部材）
図４に示すように、付勢部材５４は、例えば、圧縮コイルスプリングであって、定着カバー３７の上部後方に設けられている。定着カバー３７が閉鎖位置に配置され、開閉カバー１７が閉じた状態（以下、単に「閉鎖状態」ともいう。）において、付勢部材５４は、開閉カバー１７によって左方に押されて圧縮される。このように圧縮された付勢部材５４は、定着カバー３７を閉鎖方向（左方）に向かって付勢する。これにより、伝達軸４２を介して定着カバー３７に支持された排出ローラー４１は、従動ローラー４５の右側に押し付けられ、排出ニップＮ３を形成する（図２参照）。また、伝達軸４２を介して定着カバー３７に支持された伝達ギヤ５３は、駆動ギヤ５１に確りと噛み合う。

［定着処理］
ここで、定着装置１２の動作について説明する。制御部は、上記した画像形成処理の中で定着装置１２を適宜制御しながら定着処理を実行する。

詳細には、発熱部２７は、定着ベルト２５を加熱する。定着ベルト２５は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎ２を通過する用紙Ｓ上のトナー像を加熱する。加圧ローラー２６は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎ２を通過する用紙Ｓ上のトナーを加圧する。用紙Ｓが加圧領域Ｎ２を通過する過程で、用紙Ｓ上のトナー像は溶融して用紙Ｓに定着する。

また、駆動伝達装置５０は、駆動モーター２８の駆動力（回転力）を伝達軸４２（排出ローラー４１）に伝達する。排出ローラー４１は駆動モーター２８の駆動力によって伝達軸４２を中心に回転し、従動ローラー４５は排出ローラー４１に従動して従動軸４６を中心に回転する。定着搬送ローラー対４０（排出ローラー４１、従動ローラー４５）は、加圧領域Ｎ２を通過した用紙Ｓを挟んで軸周りに回転することで搬送する。なお、加圧領域Ｎ２や排出ニップＮ３で用紙Ｓが詰まってしまった場合、定着カバー３７を閉鎖位置から離間位置に回動させることで、詰まった用紙Ｓを除去する（ジャム処理を行う）ことができる。また、上記した圧力調整部は定着カバー３７に連動するように構成されており、定着カバー３７を閉鎖位置から離間位置に回動させると、可動フレームは定着ベルト２５から離れる方向に回動し、加圧領域Ｎ２が減圧される（図示せず）。これとは反対に、定着カバー３７を離間位置から閉鎖位置に回動させると、可動フレームは定着ベルト２５に接近する方向に回動し、加圧領域Ｎ２が加圧される（図示せず）。

ところで、駆動モーター２８の駆動力を適正に排出ローラー４１に伝達するには、駆動ギヤ５１と伝達ギヤ５３とが規定された軸間距離Ｄを保つことが必要になる。例えば、規定の軸間距離Ｄよりも長い場合、歯飛びが発生し、正常な駆動力の伝達を担保することができない。また、例えば、規定の軸間距離Ｄよりも短い場合、両ギヤ５１，５３が正常に回転することができない。そこで、本実施形態に係る駆動伝達装置５０では、駆動ギヤ５１と伝達ギヤ５３との軸間距離Ｄを一定に保つための構造を備えている。

図４、図５、図６Ａおよび図６Ｂを参照して、軸間距離Ｄを一定に保つ構造について具体的に説明する。図５は駆動接触部材６０を示す斜視図である。図６Ａは駆動伝達装置５０を示す正面図であり、図６Ｂは駆動伝達装置５０の一部を拡大して示す正面図である。
なお、図６Ａおよび図６Ｂにおいて、駆動ギヤ５１および伝達ギヤ５３の歯先円は実線または破線で示し、駆動ギヤ５１および伝達ギヤ５３のピッチ円Ｐ１，Ｐ２は一点鎖線で示している。また、説明するまでもないが、ピッチ円Ｐ１，Ｐ２とは、駆動ギヤ５１と伝達ギヤ５３との歯面の接触点の軌跡と両ギヤ５１，５３の回転中心間を結ぶ線分との交点（ピッチ点Ｐ０）を通り、且つ両ギヤ５１，５３と同一軸心を有する円を指す。

図４に示すように、駆動伝達装置５０は、駆動接触部材６０と、伝達接触部材６５と、を更に備えている。

（駆動接触部材）
駆動接触部材６０は、例えば樹脂材または金属材で形成され、駆動軸５２と同一軸上に回転不能に設けられている。駆動接触部材６０は、駆動ギヤ５１の前側に配置されている（図４参照）。図５に示すように、駆動接触部材６０は、筒状に形成されたスリーブ部６１と、スリーブ部６１から突出した突出部６２と、を有している。

スリーブ部６１には、挿通穴６１Ａが前後方向に貫通するように形成されている。挿通穴６１Ａの後端部は略円形状に形成され、挿通穴６１Ａの後端部を除く部分は略Ｄ形状に形成されている。駆動軸５２のＤカット部がスリーブ部６１の挿通穴６１Ａを挿通することで、駆動接触部材６０が駆動軸５２に回転不能に支持（固定）される。駆動接触部材６０は、規制部材３８Ｂと駆動ギヤ５１との間において駆動軸５２に固定されている（図４参照）。

突出部６２は、スリーブ部６１の右側から下側にかけて一体に形成されている。突出部６２の右側面には、駆動ギヤ５１と同心円状に湾曲した駆動接触面６３が形成されている。図６Ａに示すように、駆動接触面６３は、正面（軸方向）から見て駆動ギヤ５１のピッチ円Ｐ１に一致する曲面を有している。換言すれば、駆動接触面６３は、ピッチ円Ｐ１と同一の曲率を有している。

図５に示すように、突出部６２の下部前側には、略三角形状に切り欠かれた係合凹部６２Ａが形成されている。駆動軸５２が駆動接触部材６０を貫通した状態で、駆動接触部材６０は規制部材３８Ｂと駆動ギヤ５１とに挟持され、規制部材３８Ｂの右端部は係合凹部６２Ａに嵌り込んでいる（図４参照）。これにより、駆動ギヤ５１が前後方向（軸方向）に移動することが規制されている。

（伝達接触部材）
伝達接触部材６５は、例えば樹脂材または金属材で形成され、伝達軸４２と同一軸上に回転不能に設けられている。伝達接触部材６５は、伝達ギヤ５３の前側に配置されている（図４参照）。図６Ａに示すように、伝達接触部材６５は、正面から見て左方を開放した略Ｕ字状に形成されており、定着カバー３７に形成された嵌合凹部３７Ｂに嵌め込まれている（固定されている）。嵌合凹部３７Ｂは、定着カバー３７の左端部で、伝達ギヤ５３よりも前側に形成されている。伝達接触部材６５のＵ字部分には軸受け部６６が嵌め込まれ（固定され）、伝達軸４２は軸受け部６６を挿通し、軸受け部６６介して伝達接触部材６５に回転可能に支持されている。

伝達接触部材６５の上左側面には、伝達ギヤ５３と同心円状に湾曲した伝達接触面６７が形成されている。伝達接触面６７は、伝達ギヤ５３のピッチ円Ｐ２に一致する曲面を有している。換言すれば、伝達接触面６７は、ピッチ円Ｐ２と同一の曲率を有している。

なお、両接触面６３，６７がピッチ円Ｐ１，Ｐ２に一致する（同一の曲率を有する）とは、厳密に一致（同一）であることを要求する意味ではなく、製造上の誤差を許容する意味である。

図６Ａおよび図６Ｂに示すように、閉鎖状態において、伝達接触部材６５は、伝達接触面６７を駆動接触面６３に接触させる位置に配置されている。また、閉鎖状態において、付勢部材５４は、定着カバー３７を介して伝達軸４２を駆動軸５２に向けて付勢し（図６Ａに示す矢印Ｆ参照）、伝達接触面６７と駆動接触面６３とを互いに接触させた状態に維持する。伝達接触面６７と駆動接触面６３とは、正面から見て１点（平面から見て概ね１本の線）で接触している。この接触部（接触点）は、正面から見て両ギヤ５１，５３のピッチ点Ｐ０と略一致する。

以上説明した本実施形態に係る駆動伝達装置５０では、定着カバー３７を介して伝達軸４２が駆動軸５２に向かって付勢され、湾曲した伝達接触面６７と駆動接触面６３とが一部分で接触した状態に維持されていた。この構成によれば、駆動ギヤ５１と伝達ギヤ５３とが互いに接近したり離間したりすることを規制することができる。また、駆動接触部材６０や伝達接触部材６５は両軸４２，５２上に設けられているため、両接触部材６０，６５を支持する別部品を高精度に形成し、正確に位置決めする場合に比べて、駆動伝達装置５０の製造コストを削減することができる。これにより、簡単に互いに噛み合う両ギヤ５１，５３の軸間距離Ｄを一定に保つことができる。また、駆動接触部材６０および伝達接触部材６５は回転しないため、伝達接触面６７と駆動接触面６３とが擦れて摩耗することを防ぐことができる。これにより、長期間に亘って軸間距離Ｄを一定に保つことができる。

また、本実施形態に係る駆動伝達装置５０では、接触面６３，６７がギヤ５１，５３のピッチ円Ｐ１，Ｐ２上に形成されているため、駆動接触面６３と伝達接触面６７とは正面（軸方向）から見て概ねピッチ点Ｐ０で接触する（図６Ａおよび図６Ｂ参照）。この構成によれば、付勢部材５４の付勢力Ｆの分力Ｆｃ（図６Ｂ参照）を接触面６３，６７同士の接触部の法線方向に向けることができる。これにより、両接触面６３，６７の接触部に対して直交する方向に力Ｆｃがかかるため、接触面６３，６７同士が接触した状態を安定させることができる。

また、本実施形態に係る駆動伝達装置５０によれば、駆動接触部材６０が規制部材３８Ｂと駆動ギヤ５１との間で駆動軸５２に固定されているため、駆動接触部材６０を駆動ギヤ５１の抜け止めとして兼用することができる。これにより、駆動ギヤ５１の抜け止めを別部品で設けた場合に比べて、部品点数を減少させることができ、駆動伝達装置５０の製造コストの低減を図ることができる。

ところで、仮に、１つの支持板（図示せず）に駆動軸５２と伝達軸４２とを支持させた場合、両軸４２，５２の位置が決まるため、軸間距離Ｄも一定に保持される。しかしながら、１つの支持板に両軸４２，５２を支持させてしまうと、ギヤ５１，５３同士の噛み合いを解くことができない。したがって、上記した定着装置１２のように、ジャム処理のために定着カバー３７を開いてギヤ５１，５３同士の噛み合いを解除する必要がある構造では、１つの支持板に２つの軸４２，５２を支持させる構造を採用することはできない。これに対し、本実施形態に係る定着装置１２によれば、伝達軸４２が定着カバー３７と共に移動する構造であっても、定着カバー３７を閉鎖位置に配置することで接触面６３，６７同士が接触し、互いに噛み合うギヤ５１，５３の軸間距離Ｄを一定にすることができる。

なお、本実施形態に係る駆動伝達装置５０では、駆動接触部材６０の駆動接触面６３が駆動ギヤ５１のピッチ円Ｐ１と同一の曲率とされていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、駆動接触面６３は、ピッチ円Ｐ１の曲率よりも、大きいまたは小さい曲率を有する曲面とされてもよい（図示せず）。またこれと同様に、伝達接触部材６５の伝達接触面６７は、ピッチ円Ｐ２の曲率よりも、大きいまたは小さい曲率を有する曲面とされてもよい（図示せず）。つまり、両接触面６３，６７は、概ねギヤ５１，５３のピッチ円Ｐ１，Ｐ２に沿って形成されていればよい。

また、本実施形態に係る駆動伝達装置５０では、駆動接触部材６０が定着フレーム３６や規制部材３８Ｂとは別部材であったが、これに限らず、例えば、駆動接触部材６０が規制部材３８Ｂ等と一体形成されてもよい（図示せず）。またこれと同様に、例えば、伝達接触部材６５が定着カバー３７と一体形成されていてもよい（図示せず）。

また、本実施形態に係る駆動伝達装置５０では、駆動ギヤ５１が駆動軸５２に回転可能に支持されていたが、これに限らず、駆動軸５２に固定されてもよい。この場合、駆動接触部材６０は、駆動軸５２と同一軸上に配置するが、駆動軸５２には接触させず、定着フレーム３６等に固定するとよい（図示せず）。

また、本実施形態に係る駆動伝達装置５０では、付勢部材５４が圧縮コイルスプリングであったが、本発明はこれに限定されない。例えば、付勢部材５４は、ゴム等の弾性体であってもよいし、定着カバー３７を閉鎖位置に向けて付勢する引張りバネであってもよい。また他にも、捩りコイルバネを支持軸３７Ａに設けてもよい。また、本実施形態に係る駆動伝達装置５０では、付勢部材５４が定着カバー３７を介して伝達軸４２を駆動軸５２に向けて付勢していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、付勢部材５４は、駆動軸５２を伝達軸４２に向けて付勢するように設けられてもよい（図示せず）。

また、本実施形態に係る駆動伝達装置５０は、定着装置１２の排出ローラー４１への駆動伝達のために設けられていたが、本発明はこれに限定されない。駆動伝達装置５０は、２つ以上のギヤを用いて駆動力を回転体に伝達する構造であれば適用可能である。また、伝達軸４２が他の部材の回転軸とされていない場合には、伝達ギヤ５３は、伝達軸４２に固定されずに、伝達軸４２に回転可能に支持されてもよい。

また、本実施形態に係る定着装置１２では、排出ローラー４１と従動ローラー４５とが定着搬送ローラー対４０を構成していたが、これに限らず、排出ローラー４１は、従動ローラー４５に代えて、用紙Ｓが摺動するプラテンプレートに接触する構成としてもよい（図示せず）。

また、本実施形態に係る定着装置１２では、定着部材の一例として定着ベルト２５が採用されていたが、これに限らず、加圧ローラー２６と同様のローラー部材を採用してもよい（図示せず）。また、加圧部材の一例として加圧ローラー２６が採用されていたが、これに限らず、定着ベルト２５と同様のベルト部材を採用してもよい（図示せず）。

また、本実施形態に係る画像形成装置１はカラープリンターであったが、これに限らず、例えば、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。

なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る駆動伝達装置、定着装置および画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施態様に限定されるものではない。本発明は技術的思想の趣旨を逸脱しない範囲において様々に変更、置換、変形されてもよく、特許請求の範囲は技術的思想の範囲内に含まれ得る全ての実施態様を含んでいる。

１ 画像形成装置
１２ 定着装置
２５ 定着ベルト（定着部材）
２６ 加圧ローラー（加圧部材）
２８ 駆動モーター（駆動源）
３７ 定着カバー
３８Ａ 支持部材
３８Ｂ 規制部材
４１ 排出ローラー
４２ 伝達軸
５０ 駆動伝達装置
５１ 駆動ギヤ
５２ 駆動軸
５３ 伝達ギヤ
５４ 付勢部材
６０ 駆動接触部材
６３ 駆動接触面
６５ 伝達接触部材
６７ 伝達接触面
Ｎ２ 加圧領域
Ｐ１，Ｐ２ ピッチ円
Ｓ 用紙（媒体）

Claims (6)

1. 駆動源からの駆動力を受けて、回転不能に支持された駆動軸を中心に回転する駆動ギヤと、
   前記駆動ギヤに噛み合い、前記駆動ギヤの回転に伴って伝達軸を中心に回転する伝達ギヤと、
   前記駆動ギヤと同心円状に湾曲した駆動接触面を有し、前記駆動軸と同一軸上に回転不能に設けられている駆動接触部材と、
   前記伝達ギヤと同心円状に湾曲した伝達接触面を有し、前記伝達接触面を前記駆動接触面に接触させる位置において前記伝達軸と同一軸上に回転不能に設けられている伝達接触部材と、
   前記駆動軸と前記伝達軸のいずれか一方を前記駆動軸と前記伝達軸のいずれか他方に向けて付勢し、前記伝達接触面と前記駆動接触面とを互いに接触させた状態に維持する付勢部材と、を備えていることを特徴とする駆動伝達装置。
2. 駆動源からの駆動力を受けて駆動軸を中心に回転する駆動ギヤと、
   前記駆動ギヤに噛み合い、前記駆動ギヤの回転に伴って伝達軸を中心に回転する伝達ギヤと、
   前記駆動ギヤと同心円状に湾曲した駆動接触面を有し、前記駆動軸と同一軸上に回転不能に設けられている駆動接触部材と、
   前記伝達ギヤと同心円状に湾曲した伝達接触面を有し、前記伝達接触面を前記駆動接触面に接触させる位置において前記伝達軸と同一軸上に回転不能に設けられている伝達接触部材と、
   前記駆動軸と前記伝達軸のいずれか一方を前記駆動軸と前記伝達軸のいずれか他方に向けて付勢し、前記伝達接触面と前記駆動接触面とを互いに接触させた状態に維持する付勢部材と、を備え、
   前記駆動軸は、軸方向の一方に設けられた支持部材に回転不能に支持され、
   前記駆動ギヤは、前記支持部材に対向する位置において前記駆動軸に回転可能に支持され、
   前記駆動接触部材は、軸方向の他方に設けられた規制部材と前記駆動ギヤとの間において前記駆動軸に固定されていることを特徴とする駆動伝達装置。
3. 前記駆動接触面は、前記駆動ギヤのピッチ円に一致する曲面を有し、
   前記伝達接触面は、前記伝達ギヤのピッチ円に一致する曲面を有していることを特徴とする請求項１または２に記載の駆動伝達装置。
4. 前記駆動軸は、軸方向の一方に設けられた支持部材に回転不能に支持され、
   前記駆動ギヤは、前記支持部材に対向する位置において前記駆動軸に回転可能に支持され、
   前記駆動接触部材は、軸方向の他方に設けられた規制部材と前記駆動ギヤとの間において前記駆動軸に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の駆動伝達装置。
5. 請求項２または４に記載の駆動伝達装置と、
   軸周りに回転しながら媒体上のトナー像を加熱する定着部材と、
   軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、
   前記伝達軸を中心に回転し、前記加圧領域を通過した前記媒体を搬送する排出ローラーと、
   前記伝達ギヤが固定された前記伝達軸を軸周りに回転可能に支持し、開放方向に移動して前記駆動ギヤに対する前記伝達ギヤの噛み合いを解除し、閉鎖方向に移動して前記駆動ギヤに前記伝達ギヤを噛み合わせる定着カバーと、を備え、
   前記付勢部材は、前記定着カバーを前記閉鎖方向に向けて付勢することを特徴とする定着装置。
6. 請求項５に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。