JP7726085B2 - サポートプログラム - Google Patents

Description

本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラムに関する。

パーソナルコンピュータ等の情報処理装置からプリンタを制御する技術として、情報処理装置にプリンタドライバをインストールし、プリンタドライバによって印刷データを生成し、その印刷データをプリンタに送信する構成が広く知られている（例えば、特許文献１）。プリンタドライバは、プリンタのメーカから提供され、そのプリンタが有する各種の機能に対応しており、そのプリンタを十分に利用することができる。

特開２０１７－１３４７１８号公報

近年、前述したプリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（ＯＳ）に標準に組み込まれている汎用印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタを検知するとＯＳ標準の汎用印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムによる印刷が可能になる。

しかしながら、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムを用いる情報処理装置において、印刷指示の前にプリンタのステータスに関する情報を表示する構成は知られていない。そのため、プリンタに紙詰まり等のエラーが生じていたとしても、ユーザはそのことを知らずに印刷実行を指示することがあることから、改善の余地がある。

上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応し、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムをサポートするサポートプログラムであって、前記汎用印刷プログラムは、前記情報処理装置のディスプレイに印刷設定画面を表示させるためのデータを取り扱うことが可能であり、前記コンピュータに、前記プリンタが選択されたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、前記プリンタのステータスを示すステータス情報を取得する取得処理と、前記取得処理にて取得された前記ステータス情報に基づいて、ユーザに通知する通知内容を示す通知データを生成する生成処理と、前記生成処理にて生成された前記通知データを前記汎用印刷プログラムに渡し、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示される前記印刷設定画面に前記通知データを表示させる表示処理と、を実行させる、ように構成されている。

本明細書に開示されるサポートプログラムは、対応するプリンタが選択された際、プリンタのステータス情報を取得して、そのステータス情報に基づく通知データを生成して汎用印刷プログラムに渡し、汎用印刷プログラムによって、通知データを印刷設定画面に表示させる。これにより、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムを用いる情報処理装置において、印刷指示の前にプリンタのステータスに関する情報を表示させることができ、その結果として、ユーザは、印刷指示を入力する前にそのプリンタのステータスに関する情報を知ることができる。

上記サポートプログラムが組み込まれた情報処理装置、サポートプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体、及びサポートプログラムの機能を実現するための制御方法、サポートプログラムとプリンタとを含む印刷システムも、新規で有用である。

本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、印刷指示の前にプリンタのステータスに関する情報を表示する技術が実現される。

ＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。 印刷が選択された場合の手順の例を示すシーケンス図である。 情報画面の例を示す説明図である。 印刷設定画面の例を示す説明図である。 通知データ生成処理の手順を示すフローチャートである。 通知画像の例を示す説明図である。 通知画像の例を示す説明図である。 優先順位の例を示す説明図である。 印刷設定の変更を受け付けた場合の手順の例を示すシーケンス図である。 印刷指示を受け付けた場合の手順の例を示すシーケンス図である。

以下、本形態のサポートプログラムを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本明細書は、ＰＣにて実行されるサポートプログラムを開示する。

本形態のＰＣ１は、図１に示すように、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含むコントローラ１０を備えている。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。また、ＰＣ１は、ユーザインタフェース（以下、「ユーザＩＦ」とする）１３と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）１４と、を備え、これらがコントローラ１０に電気的に接続されている。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。メモリ１２には、各種のプログラムや各種のデータが記憶されている。メモリ１２は、各種の処理が実行される際の作業領域としても利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。なお、メモリ１２の一例は、ＰＣ１に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であっても良い。

ユーザＩＦ１３は、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアであるディスプレイ１３ａと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ１３は、情報を表示可能なディスプレイ１３ａと、入力受付機能を有するマウスやキーボード等と、の組であっても良いし、ディスプレイ１３ａと入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。

通信ＩＦ１４は、プリンタ２等の外部装置と通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ１４の通信規格は、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ＵＳＢなどである。ＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、インターネットに接続可能であっても良い。また、ＰＣ１は、複数の通信規格に対応する複数の通信ＩＦ１４を備えていてもよい。

ＰＣ１のメモリ１２には、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、補助プログラム４２と、各種のアプリケーションプログラム（以下、「アプリ」とする）と、が記憶されている。ＯＳ２１は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）である。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。

本形態のＰＣ１には、各種のアプリとして、例えば、情報アプリ４３が組み込まれている。情報アプリ４３は、例えば、地図アプリ、カレンダアプリ、ブラウザ、であり、ユーザの要求に応じて各種の情報をディスプレイ１３ａに表示させる機能を備えている。情報アプリ４３は、アプリケーションプログラムの一例である。なお、情報アプリ４３自身は、表示させた情報を印刷させる機能を備えていなくても良い。

汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１とともに提供されるＯＳ標準のプログラムであり、情報アプリ４３等によってディスプレイ１３ａに表示されている情報を、プリンタ２等に印刷させるための機能を有する。本形態の汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データに基づいて、中間画像データを生成する機能を含むプログラムである。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタのベンダによって提供される複数種類のモデルのプリンタが共通に利用できる機能をサポートしている。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタに固有のプリンタドライバとは異なり、各種のプリンタが固有に備える機能の全てに対応するものではなく、サポートする機能は汎用的なものに限られる。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の処理に付随してＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムまたはプログラム群であり、対象のハードウェアの制御をサポートするプログラムである。本形態の補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続されているプリンタ２のモデルに対応するものであり、例えば、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷を実行させる指示を受け付けた場合に、汎用印刷プログラム４１から起動される。補助プログラム４２は、例えば、印刷サポートアプリ（略称、ＰＳＡ）、またはハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）と呼ばれるものである。

なお、補助プログラム４２は、それぞれが実行命令を受け付ける複数のプログラムの組み合わせであっても良いし、１つのプログラムであって命令に応じてそれぞれ異なる処理を実行できるプログラムであっても良い。また、補助プログラムは、プリンタのベンダによってプリンタのタイプごとに用意されるプログラムであっても良い。例えば、インクジェットプリンタ用の補助プログラムやレーザプリンタ用の補助プログラムが、それぞれ用意されても良い。プリンタのタイプごとに限らず、プリンタのモデルごとやプリンタのモデルのシリーズごとに用意される補助プログラムが有っても良い。

ＰＣ１のＯＳ２１は、例えば、新たなプリンタがＰＣ１に接続された場合、接続されたプリンタのタイプやモデルに応じて、適切な補助プログラムをサーバ等からダウンロードしてＰＣ１に組み込むことができる。ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラムの識別情報を新たに接続されたプリンタのプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。

本形態のＰＣ１は、図１に示すように、プリンタ２に接続されている。プリンタ２は、少なくとも印刷機能と通信機能とを有する装置である。

本形態のプリンタ２は、プリンタ２のステータスを示すステータス情報３１を記憶している。プリンタ２のステータスには、例えば、レディ、印刷中、エラー、ワーニング、がある。レディは、印刷ジョブを待機中のステータスであり、エラーは、印刷を実行不可能なステータスであり、ワーニングは、印刷を実行可能であるものの、近いうちに印刷不可能となる可能性がある等、ユーザの注意を促すステータスである。

プリンタ２のステータスがエラーやワーニングの場合は、ステータス情報３１には、さらに詳細な情報が含まれる。例えば、ステータスがエラーの場合、その詳細な情報として、エラーの種類を示す種類情報、解消方法を示すガイド情報、担当者の連絡先を示す連絡先情報、が含まれても良い。エラーの種類を示す種類情報としては、例えば、故障、紙詰まり、用紙無し、着色材無し、カバーオープン、がある。ステータスがワーニングの場合のワーニングの種類を示す種類情報としては、例えば、着色材の残量低下、パスワード未変更、がある。なお、パスワード未変更は、初期パスワードからの変更が行われていない場合と、同じパスワードが長期にわたって使用されている場合と、を含む。

次に、本形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷の手順であって、情報アプリ４３にて印刷が選択された場合の手順について、図２のシーケンス図を参照して説明する。なお、図２および後述する他のシーケンス図では、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がＰＣ１に組み込まれている場合の動作について示している。

なお、本形態における処理およびフローチャートの各処理ステップは、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。

手順の最初に、ユーザが情報アプリ４３を起動する（Ａ０１）。情報アプリ４３は、ユーザの指示に応じて、各種の情報を含む情報画面をディスプレイ１３ａに表示させる（Ａ０２）。表示中の情報画面の画像を印刷させたい場合、ユーザは、情報画面にて印刷を選択する（Ａ０３）。例えば、図３に示すように、情報画面Ｄ１には、設定ボタンＳＷ１が含まれる。ユーザの操作によって設定ボタンＳＷ１が押下されると、図３に示すように、「印刷」を含むプルダウンメニューＤＬが表示される。プルダウンメニューＤＬ中の「印刷」がユーザによって選択されると、情報アプリ４３は、ＯＳ２１の汎用印刷プログラム４１に表示要求と情報画面のデータとを渡す（Ａ０４）。

汎用印刷プログラム４１は、要求に応じて、印刷設定画面をディスプレイ１３ａに表示させる（Ａ０６）。印刷設定画面は、印刷設定の指示や印刷実行の指示を受け付ける画面である。例えば、図４に示すように、印刷設定画面Ｄ２には、プリンタの選択を受け付けるプリンタ選択欄５１と、通知画像を表示する通知欄５２と、各種の印刷設定の指定を受け付ける印刷設定欄５３と、印刷対象の画像のイメージを含むプレビュー欄５４と、詳細な印刷設定を行う指示を受け付ける詳細設定ボタンＳＷ２と、印刷実行の指示を受け付ける印刷ボタンＳＷ３と、が含まれる。通知欄５２に表示される通知画像は、ユーザに通知する通知内容を示す画像である。汎用印刷プログラム４１は、印刷設定画面Ｄ２に表示させるためのデータを取り扱うことができる。

ユーザは、表示中の印刷設定画面Ｄ２にて、プリンタ選択欄５１への操作を行うことでプリンタの選択を行うことができる（Ａ０７）。選択されたプリンタがプリンタ２である場合、汎用印刷プログラム４１は、プリンタ２に対応する補助プログラム４２を起動して、プリンタの選択に対応する処理を要求する（Ａ０８）。Ａ０８では、汎用印刷プログラム４１は、選択されたプリンタの情報や、プリンタの選択時に設定されていた印刷設定の情報を、補助プログラム４２に渡す。

なお、汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１にて通常使用するプリンタとしてプリンタ２が設定されている場合には、例えば、図４に示すように、プリンタ２が選択された状態で印刷設定画面Ｄ２を表示し（Ａ０６）、補助プログラム４２を起動する（Ａ０８）。すなわち、ＯＳ２１によってプリンタ２が自動的に選択され、汎用印刷プログラム４１は、選択されたプリンタ２の情報に基づいて、Ａ０８を実行する。この場合、ユーザによるＡ０７の操作は不要である。

なお、汎用印刷プログラム４１が印刷設定画面Ｄ２を表示する代わりに、情報アプリ４３が印刷設定画面Ｄ２を表示させる構成でも良い。その場合、情報アプリ４３は、Ａ０３で印刷が選択されたことに応じて汎用印刷プログラム４１を起動し、印刷設定画面Ｄ２に表示させるためのデータを汎用印刷プログラム４１から取得して、印刷設定画面Ｄ２をディスプレイ１３ａに表示させる。そして、情報アプリ４３は、プリンタ２が選択されていることに応じて、あるいは、Ａ０７にてプリンタ２が選択されたことに応じて、選択されたプリンタ２の情報を汎用印刷プログラム４１に渡す。これにより、汎用印刷プログラム４１は、Ａ０８にて、プリンタ２に対応する補助プログラム４２を起動する。

補助プログラム４２は、起動されたことに応じて、ＯＳ２１に対して、プリンタ２の能力情報を要求する能力取得要求を出力する（Ａ１１）。ＯＳ２１は、補助プログラム４２からの能力取得要求を受けて、プリンタ２に能力情報を要求する能力送信要求を送信し、プリンタ２から能力情報を受信する（Ａ１２）。プリンタ２は、ＯＳ２１の汎用印刷プログラム４１から能力送信要求を受信した場合、プリンタ２の能力を示す能力情報を汎用印刷プログラム４１に送信する。

ＯＳ２１は、プリンタ２から受信した能力情報を補助プログラム４２に渡す（Ａ１３）。補助プログラム４２は、ＯＳ２１から受け取った能力情報をメモリ１２内の補助プログラム４２にて使用可能な所定の領域に記憶する（Ａ１４）。なお、補助プログラム４２は、能力情報が既にメモリ１２に記憶されている場合、記憶されている能力情報に上書きして今回の能力情報を記憶する。

ＯＳ２１は、例えば、ＩＰＰ（internet printing protocolの略）に応じた通信によって、プリンタ２との通信を行う。なお、補助プログラム４２は、ＯＳ２１に要求する代わりに、例えば、ＭＩＢ（Management Information Baseの略）を使って、プリンタ２から直接、能力情報を取得しても良い。

プリンタ２から取得する能力情報には、印刷設定として設定可能なパラメータの情報の他、例えば、消耗品の残量情報、装着されているトレイの情報、トレイごとに設定されている用紙の用紙情報、対応可能な印刷解像度の情報、が含まれる。また、プリンタ２は、受け付けた印刷ジョブに基づいて画像処理を行って，画像処理後のデータに基づいて印刷する機能、例えば、Ｎｉｎ１等の集約印刷、ウォータマーク等の合成印刷、着色剤を節約する節約印刷、を行う機能を有していても良い。プリンタ２にて実行可能な画像処理の機能を有している場合、プリンタ２は、その機能の情報を能力情報としてＯＳ２１に渡しても良い。

補助プログラム４２は、さらに、プリンタ２にステータスの通知を要求し、プリンタ２からステータス情報３１を取得する（Ａ１５）。補助プログラム４２は、プリンタ２から取得したステータス情報３１に基づいて、プリンタ２のステータスを取得する。Ａ１５にてプリンタ２に送信するステータス情報３１の要求は、特定要求の一例であり、Ａ１５は、取得処理の一例である。

なお、プリンタ２では、２種類以上のステータスが同時に発生している場合がある。その場合、プリンタ２は、発生している全てのステータスをステータス情報３１として送信する。つまり、補助プログラム４２がＡ１５にて取得するステータス情報３１には、複数のステータスを示す情報が含まれることがある。

ステータス情報３１は、能力情報に含まれる情報であっても良い。その場合、補助プログラム４２は、Ａ１３にて通知される能力情報からステータス情報３１を取得できる。この場合、Ａ１１とＡ１２とが、取得処理の一例である。能力情報にステータス情報３１が含まれていれば、補助プログラム４２は、Ａ１５の要求を行わなくても良い。また、補助プログラム４２は、プリンタ２に直接、ステータス情報３１を要求する代わりに、ＯＳ２１に、能力情報とは別に、ステータス情報３１の取得を要求しても良い。

補助プログラム４２がプリンタ２から直接ステータス情報３１を取得すれば、能力情報とともに取得する場合と比較して、能力情報からステータス情報３１を取り出すための処理が不要になり、処理がシンプルになる。また、能力情報を取得するタイミングとは異なるタイミングでステータス情報３１を取得できるので、ステータス情報３１を取得するタイミングの自由度が高まる。一方、汎用印刷プログラム４１に要求して、プリンタ２から能力情報とともにステータス情報３１を取得してもらえば、能力情報とは別にステータス情報３１を取得する場合と比較して、プリンタ２との通信負荷が軽減される。

補助プログラム４２は、Ａ１５にて取得したステータス情報３１に基づいて、通知データ生成処理を実行する（Ａ２１）。通知データ生成処理は、印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に表示させる通知画像を示す通知データを生成する処理である。通知欄５２に表示させる通知画像は、例えば、テキスト、静止画像、動画、ＵＲＬが埋め込まれたリンクが貼られたオブジェクト、を含んでも良く、これらの組み合わせであっても良い。オブジェクトの表示形態としては、テキストでも良いし、ボタンやバナーであっても良い。通知データ生成処理の詳細については、後述する。

さらに、補助プログラム４２は、生成した通知データと能力情報に基づく印刷設定値の情報とを含む表示情報を汎用印刷プログラム４１に渡し（Ａ２２）、処理を終了する。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った表示情報に基づいて、ディスプレイ１３ａに表示されている印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に通知画像を表示させる（Ａ２３）。Ａ２３では、通知欄５２に通知データに基づく通知画像が表示されるほか、印刷設定欄５３に、各印刷設定の初期値として、プリンタ２の能力情報に基づく情報が表示される。Ａ２２は、表示処理の一例である。なお、Ａ２３の処理は、情報アプリ４３が印刷設定画面Ｄ２を表示する構成の場合、情報アプリ４３が、通知データを受けて通知欄５２に通知画像を表示させる。

なお、図４の例では、１つの通知欄５２を含む印刷設定画面Ｄ２を示したが、通知欄５２の配置や形状、大きさ、個数等は、この図の例に限らない。補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から通知欄５２の情報を取得し、取得した情報に基づいて、通知欄５２に表示させる通知データを決定しても良い。例えば、通知欄５２を表示可能な配置が複数有って、補助プログラム４２にて表示場所を指定できる場合には、補助プログラム４２は、表示場所を指定する情報を含む通知データを汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。また、通知欄５２の大きさを選択できる場合には、補助プログラム４２は、大きさを指定する情報を汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。

次に、Ａ２１にて実行される通知データ生成処理の手順について、図５のフローチャートを参照して説明する。通知データ生成処理は、補助プログラム４２の記載に基づいて、ＰＣ１のＣＰＵ１１にて実行される。

通知データ生成処理では、ＣＰＵ１１は、まず、図２のＡ１３にて取得した能力情報に含まれるステータス情報３１に基づいて、ステータスの種類を判断する（Ｓ１０１）。なお、ステータス情報３１に複数のステータスが含まれる場合、ＣＰＵ１１は、１つずつ順に判断対象とする。

判断対象のステータスがエラーであると判断した場合（Ｓ１０１：エラー）、ＣＰＵ１１は、補助プログラム４２にて利用できる記憶領域にエラー情報を記憶する（Ｓ１０３）。ＣＰＵ１１は、エラー情報として、例えば、エラーの種類やその詳細な情報、エラーの発生日時またはステータス情報３１の取得日時、をプリンタ２の識別情報と関連付けて記憶する。

そして、ＣＰＵ１１は、エラーであることを通知するメッセージであるエラー通知を通知内容に追加する（Ｓ１０４）。さらに、ＣＰＵ１１は、ステータス情報３１に含まれる詳細な情報に基づいて、エラーの種類が、ユーザによって解消可能なエラーであるか否かを判断する（Ｓ１０５）。具体的には、エラーの種類が故障である場合、ＣＰＵ１１は、Ｓ１０５にてＮＯと判断する。エラーの種類が、例えば、紙詰まり、用紙無し、着色材無し、カバーオープン、である場合、ＣＰＵ１１は、Ｓ１０５にてＹＥＳと判断する。

ユーザが自身で解消できないエラーであると判断した場合（Ｓ１０５：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、サービスコールの連絡先を示す連絡先情報を通知内容に追加する（Ｓ１０６）。一方、ユーザが自身で解消できるエラーであると判断した場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、エラーを解消する手順を示すガイド情報を通知内容に追加する（Ｓ１０７）。エラーを解消するためのガイド情報を通知することで、ユーザによって速やかにエラーが解消される可能性が高まる。

補助プログラム４２は、エラーを通知するメッセージを、エラーの種類ごとにあらかじめ備えている。そして、ＣＰＵ１１は、Ｓ１０４では、エラーの種類に応じて通知するメッセージを決定する。なお、エラー通知、連絡先情報、ガイド情報等は、ステータス情報３１に含まれても良いし、補助プログラム４２が記憶していても良いし、プリンタ２やサーバ等の外部装置から取得できても良い。また、ガイド情報や連絡先情報は、ウェブページのＵＲＬが埋め込まれたリンクが貼られたオブジェクトであっても良い。

エラー通知とガイド情報とを含む通知画像の例を、図６に示す。図６の例の通知画像は、用紙無しのエラーが発生している場合の例であり、用紙の挿入方法を示すウェブページのＵＲＬが埋め込まれたリンクが貼られたボタン６１を含む。印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２にエラー通知を含む通知画像を表示させることで、ユーザは、印刷設定画面Ｄ２にて、プリンタ２にエラーが発生していることを容易に把握できる。

判断対象のステータスがワーニングであると判断した場合（Ｓ１０１：ワーニング）、ＣＰＵ１１は、ワーニングを通知するメッセージであるワーニング通知とその詳細な情報とを通知内容に追加する（Ｓ１１１）。この場合、詳細な情報は、例えば、ワーニングの種類、対処方法等を示す情報である。

判断対象のステータスがエラーでもワーニングでもないと判断した場合（Ｓ１０１：その他）、ＣＰＵ１１は、ステータスを通知するメッセージであるステータス通知を通知内容に追加する（Ｓ１２１）。ステータス通知を含む通知画像の例を、図７に示す。印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２にステータス通知を含む通知画像を表示させることで、ユーザは、印刷設定画面Ｄ２にて、プリンタ２のステータスを容易に把握できる。

Ｓ１０６、Ｓ１０７、Ｓ１１１、Ｓ１２１のいずれかの後、ＣＰＵ１１は、取得したステータス情報３１に他のステータスが含まれるか否かを判断する（Ｓ１３１）。判断対象としていないステータスが残っていると判断した場合（Ｓ１３１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、次のステータスを判断対象として、Ｓ１０１に戻る。

取得したステータス情報３１に含まれる全てのステータスの処理を終了したと判断した場合（Ｓ１３１：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、追加した通知内容に基づいて、通知欄５２に表示させる画像を示す通知データを生成する（Ｓ１３２）。Ｓ１３２は、生成処理の一例である。

ステータス情報３１に複数のステータスが含まれ、通知内容に追加された情報が複数有る場合、ＣＰＵ１１は、例えば、補助プログラム４２に記憶される優先順位に基づいて、優先順位の高いステータスに関する情報を優先順位の低いステータスに関する情報よりも優先的に通知する。優先順位は、例えば、図８に示すように、故障が最も高く、次に印刷できない状態のエラーが続く。ワーニングは、エラーよりも優先順位が低い。

なお、優先的に通知するとは、例えば、通知欄５２中の先頭あるいは最初に表示する、大きい文字で表示する、カラー文字で表示する、表示枠を加えて表示する、点滅表示とする、である。また、ＣＰＵ１１は、例えば、追加した各通知内容を全て並べた１つの画像を示す通知データを生成しても良いし、通知内容が順に切り替わる切り替え動画を示す通知データを生成しても良い。

また、通知内容に追加された情報が複数有る場合、ＣＰＵ１１は、優先順位の低いステータスに関する情報は通知しないとしても良い。また、ステータスが取得できなかった等により、追加された通知内容が無い場合、ＣＰＵ１１は、通知欄５２を空欄とする通知データを生成しても良いし、ベンダのロゴや最新情報等のあらかじめ決めた画像を示す通知データを生成するとしても良い。

さらに、ＣＰＵ１１は、今回判断したステータス情報３１にエラーを示すステータスが含まれていたか否かを判断する（Ｓ１３３）。含まれていなかったと判断した場合（Ｓ１３３：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、メモリ１２にエラー情報が記憶されていれば、記憶されているエラー情報をメモリ１２から削除する（Ｓ１３４）。Ｓ１３４の後、または、今回判断したステータス情報３１にエラーを示すステータスが含まれていたと判断した場合（Ｓ１３３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、通知データ生成処理を終了して、図２のシーケンス図の処理に戻る。

補助プログラム４２は、図２のＡ２２に示したように、Ｓ１３２にて生成した通知データを汎用印刷プログラム４１に渡す。これにより、Ａ２３にて、印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に、通知データに基づく通知画像が表示される。すなわち、印刷設定画面Ｄ２に、補助プログラム４２によって生成された通知データに基づく画像が表示される。

なお、補助プログラム４２は、通知データを生成して汎用印刷プログラム４１に渡す代わりに、補助プログラム４２自身にて情報を表示することもできる。ただし、その場合、印刷設定画面Ｄ２とは別に画面を表示することになるため、表示が煩雑になってユーザにストレスになる可能性がある。ＯＳ２１の汎用印刷プログラム４１の印刷設定画面Ｄ２の中に表示すれば、表示がシンプルになり、ユーザのストレスが回避される。

次に、図４に示した印刷設定画面Ｄ２の表示中、印刷設定欄５３へのユーザの操作による印刷設定の変更指示を受け付けた場合の各プログラムによる手順について、図９のシーケンス図を参照して説明する。なお、印刷設定画面Ｄ２では、前述したように、印刷設定欄５３への操作による印刷設定の変更指示や、印刷ボタンＳＷ３への操作による印刷実行の指示を受け付け可能である。

汎用印刷プログラム４１は、ユーザによる印刷設定変更の指示に基づいて（Ｂ０１）、印刷設定画面Ｄ２の印刷設定欄５３の表示内容を変更する（Ｂ０２）。さらに、汎用印刷プログラム４１は、印刷設定が変更された場合にも、補助プログラム４２を起動して、印刷設定の変更に対応する処理を要求する（Ｂ０３）。Ｂ０３では、補助プログラム４２は、変更後の印刷設定の情報を、汎用印刷プログラム４１から受け取る。

補助プログラム４２は、印刷設定が変更されたことで起動されたことに応じて、メモリ１２にエラー情報を記憶しているか否かを判断する（Ｂ０４）。エラー情報は、前述した通知データ生成処理のＳ１０３にてメモリ１２に記憶される情報であり、前回取得したステータス情報３１にエラーが含まれていたことを示す情報である。

エラー情報が記憶されていると判断した場合（ａｌｔ：［エラー情報有］）、補助プログラム４２は、プリンタ２にステータス情報３１を要求し、プリンタ２からステータス情報３１を取得する（Ｂ１２）。補助プログラム４２は、受け取ったステータス情報３１に基づいて、プリンタ２の現在のステータスを取得する。Ｂ１２は、Ａ１５と同様の処理である。Ｂ１２は、取得処理の一例である。なお、補助プログラム４２は、Ｂ１２でも、ＯＳ２１を介してステータス情報３１を取得しても良い。

補助プログラム４２は、今回取得したステータスに基づいて、図５に示した通知データ生成処理を再度実行する（Ｂ１４）。Ｂ１４にて実行される通知データ生成処理においても、Ｓ１３２は、生成処理の一例である。さらに、補助プログラム４２は、Ｂ１４の通知データ生成処理にて生成した通知データを汎用印刷プログラム４１に渡して（Ｂ１５）、処理を終了する。Ｂ１５は、表示処理の一例である。

補助プログラム４２から受け取った通知データに基づいて、汎用印刷プログラム４１は、印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に表示される通知画像を更新する（Ｂ２１）。Ｂ２１にて更新後の印刷設定画面Ｄ２でも、汎用印刷プログラム４１は、ユーザの操作による印刷設定の変更を受け付け可能である。表示中の印刷設定画面Ｄ２にて印刷設定の変更指示を受け付けた場合には、汎用印刷プログラム４１は再度、図９に示すシーケンス図の手順を実行する。

なお、汎用印刷プログラム４１は、印刷設定画面Ｄ２の表示を更新する際に、補助プログラム４２から通知データを受け取っていない場合、通知欄５２の表示を変更しない構成であっても良いし、通知欄５２を空欄にしても良い。表示を変更しない構成であれば、補助プログラム４２は、Ｂ１５にて生成された通知データが、Ａ２１の通知データ生成処理にて生成された通知データと同じデータであった場合、Ｂ１５では通知データを渡さないとしても良い。あるいは、再度同じエラーが発生している場合、補助プログラム４２は、前回よりも強調した表示となる通知データを渡すとしても良い。

一方、Ｂ０４にてエラー情報がメモリ１２に記憶されていないと判断した場合には、補助プログラム４２は、Ｂ１２～Ｂ２１を実行せず、処理の終了を汎用印刷プログラム４１に通知する。この場合、通知欄５２に表示される通知画像は変更されない。エラーが発生していない場合には、ステータス情報３１の再取得を行わないことで、補助プログラム４２の処理負荷が軽減される。

なお、補助プログラム４２は、エラーが記憶されていない場合にも再度ステータス情報３１を取得して、通知データ生成処理を実行するとしても良い。ただし、印刷設定が変更される度にステータス情報３１を取得すると、プリンタ２との通信負荷が大きくなる。印刷できないエラー状態であった場合に限ってＢ１２～Ｂ２１を実行することで、処理負荷をあまり大きくせずに、印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に最新のステータスが通知される。つまり、エラーが解消されていれば解消後のステータスが表示されるので、ユーザは、印刷実行の指示を行う前に、最新のステータスに関する情報を得ることができる。

次に、図４に示した印刷設定画面Ｄ２の表示中、印刷ボタンＳＷ３へのユーザの操作による印刷実行の指示を受け付けた場合の各プログラムによる手順について、図１０のシーケンス図を参照して説明する。なお、ユーザによる印刷実行の指示は、汎用印刷プログラム４１に直接入力されても良いし、情報アプリ４３に入力され、情報アプリ４３から汎用印刷プログラム４１に出力されても良い。

汎用印刷プログラム４１は、ユーザによる印刷実行の指示に基づいて（Ｃ０１）、補助プログラム４２を起動して、印刷実行の指示に対応する処理を要求する（Ｃ０２）。Ｃ０２では、補助プログラム４２は、印刷実行の指示を受け付けた際に設定されていた印刷設定の情報を、汎用印刷プログラム４１から受け取る。汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像を示す画像データも補助プログラム４２に渡しても良い。また、汎用印刷プログラム４１は、表示中の印刷設定画面Ｄ２を閉じる。これにより、情報アプリ４３の情報画面がアクティブとなる。

補助プログラム４２は、印刷指示を受けて、図２のＡ１４にて記憶されたプリンタ２の本体能力の情報を取得する（Ｃ０３）。なお、Ｃ０３では、補助プログラム４２がプリンタ２と通信して、プリンタ２から本体能力の情報を取得しても良い。本体能力の情報には、例えば、プリンタ２にて実行可能な画像処理の情報が含まれる。補助プログラム４２は、取得した本体能力の情報に基づいて、Ｃ０２にて受け取った印刷設定の情報を確認する（Ｃ０４）。Ｃ０４では、補助プログラム４２は、例えば、印刷設定とプリンタ２の本体能力とに齟齬が生じていないかを確認する。さらに、補助プログラム４２は、確認結果の印刷設定の情報を汎用印刷プログラム４１に渡す（Ｃ０５）。

なお、補助プログラム４２は、Ｃ０４の確認の結果に応じて、Ｃ０５では、印刷設定を変更して渡しても良い。例えば、Ｃ０２にて受け取った印刷設定として、汎用印刷プログラム４１や補助プログラム４２にて実行するよりもプリンタ２にて実行する方が好ましい画像処理の情報が含まれている場合、補助プログラム４２は、その画像処理を除いた印刷設定に変更しても良い。その場合、補助プログラム４２は、後の手順にてプリンタ２に渡せるように、除いた印刷設定の情報を記憶し、Ｃ０５では、変更後の印刷設定の情報を汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。

また、補助プログラム４２は、メモリ１２にエラー情報が記憶されている場合、Ｃ０３にてステータス情報３１を再度取得すると良い。そして、ステータス情報３１にエラーが含まれている場合、補助プログラム４２は、Ｃ０５に進む前に、エラーを通知すると良い。補助プログラム４２は、例えば、エラーを通知するポップアップ画面をディスプレイ１３ａに表示させる。

汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った印刷設定を用いて、印刷対象の画像の画像データの形式を中間画像データの形式に変換することで中間画像データを生成して、生成した中間画像データを補助プログラム４２に渡す（Ｃ１１）。情報アプリ４３に含まれる画像データは種々のタイプのものであり、汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データを、印刷データの生成に適した中間画像データに変換する。なお、印刷対象の画像データが印刷データの生成に適したデータであれば、中間画像データの生成を省略し、そのまま中間画像データとしても良い。中間画像データは、例えば、ＸＰＳデータである。

補助プログラム４２は、Ｃ１１にて受け取った中間画像データに基づいてラスタライズを実行し、印刷対象の画像を示す印刷データを生成する（Ｃ１２）。Ｃ１２にて生成される印刷データは、プリンタ２にて印刷に使用できる形式のデータであり、例えば、プリンタ２のモデルに専用のＰＤＬデータである。

プリンタ２に対応する補助プログラム４２にてラスタライズすることで、汎用印刷プログラム４１にてラスタライズする場合に比較して自由度が大きく、プリンタ２での印刷に適した印刷データが生成される可能性が高い。なお、補助プログラム４２によって生成される印刷データは、プリンタ２のモデル以外のプリンタでの印刷にも使用できる形式のデータであっても良い。

補助プログラム４２は、Ｃ１２にて生成した印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する（Ｃ１３）。Ｃ１３は、送信処理の一例である。補助プログラム４２は、Ｃ０４にてプリンタ２に実行させると決定した画像処理がある場合、その処理の情報も含む印刷コマンドを生成する。補助プログラム４２は、さらに、印刷データの送信を終了したことを汎用印刷プログラム４１に通知しても良い。

印刷データと印刷コマンドとを受信したプリンタ２は、受信した印刷コマンドに基づいて、印刷データの画像の印刷を実行する（Ｃ１５）。これにより、印刷物が生成される。

なお、補助プログラム４２が印刷データを生成する代わりに、汎用印刷プログラム４１が印刷データの生成を行っても良い。例えば、補助プログラム４２は、Ｃ１１にて受け取った中間画像データと印刷実行の情報とを汎用印刷プログラム４１に渡し、汎用印刷プログラム４１が、中間画像データをラスタライズして印刷データを生成しても良い。その場合、汎用印刷プログラム４１は、生成した印刷データを補助プログラム４２に渡す。そして、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から印刷データを受け取った場合、汎用印刷プログラム４１から受け取った印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する。

汎用印刷プログラム４１によって生成される印刷データは、各種のプリンタにて印刷に使用できる形式の印刷データであり、例えば、ＰＷＧＲａｓｔｅｒデータ、または、ＰＤＦデータである。汎用印刷プログラム４１によってラスタライズするとすれば、補助プログラム４２の処理が少なく、処理時間増大の回避が見込まれ、また、補助プログラム４２のプログラムサイズが抑えられる。

なお、プリンタ２への印刷データや印刷コマンドの送信は、汎用印刷プログラム４１が行っても良い。つまり、補助プログラム４２は、生成した印刷データを、プリンタ２を送信先としてＰＣ１から送信されるように、汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。その場合、汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った印刷データ等をプリンタ２に送信する。この場合、補助プログラム４２が汎用印刷プログラム４１に印刷データ等を渡す処理が、送信処理の一例である。

以上、詳細に説明したように、本形態の補助プログラム４２は、プリンタ２が選択された際、プリンタ２のステータス情報３１を取得して、取得したステータス情報３１に基づく通知データを汎用印刷プログラム４１に渡す。これにより、汎用印刷プログラム４１によって、印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に通知データに基づく画像が表示される。つまり、ＯＳ２１標準の汎用印刷プログラム４１を用いるＰＣ１において、印刷指示の前にプリンタ２のステータスに関する情報が表示される。従って、ユーザは、印刷指示を入力する前に、プリンタ２のステータスに関する情報を知ることができる。

さらに、本形態の補助プログラム４２は、ユーザによる印刷設定の変更指示に応じて起動された場合、前回のステータスにエラーが含まれていれば、再度ステータス情報を取得して、通知欄５２に表示させる通知データを更新するので、ユーザは、最新のステータスを知ることができる。

また、印刷設定画面Ｄ２の通知欄５２に表示できる情報には、制約がある可能性がある。本形態の補助プログラム４２は、ステータスに優先順位を設け、複数のステータスが取得された場合には、優先順位が高いステータスに関する情報を優先的に通知するので、重要な通知や緊急度の高い通知が他の通知に紛れて見逃される可能性は低い。

なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。

また、例えば、図６や図７の通知画像の例は、いずれも一例であって、図示の例に限らない。また、通知画像中に表示される文言やオブジェクトの形状、背景等は、どのようなものでも良い。

また、例えば、本形態では、図９のＢ０４にて前回のステータスにエラーが含まれていると判断した場合、Ｂ１２にて再度ステータス情報を取得するとしたが、再度の取得は行わなくても良い。例えば、図９のＢ０４の判断、およびＢ１２～Ｂ２１の処理は、無くても良い。プリンタ選択時にエラーを通知するのみでも、ユーザによってエラーが解消される可能性は高い。再度のステータス情報の取得を行わないことで、印刷までの時間が短縮される可能性がある。一方、再度ステータスを通知すれば、ユーザは、最新の情報を把握できる。

また、汎用印刷プログラム４１によって印刷設定画面Ｄ２が表示された後に、ユーザの操作によって、ＯＳ２１を介して、通常使うプリンタが他のプリンタからプリンタ２に変更された場合にも、汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２を起動しても良い。その場合も、プリンタ２が選択された場合と同様に、補助プログラム４２は、通知データ生成処理を実行し、通知データを汎用印刷プログラム４１に渡すと良い。

また、実施の形態では、補助プログラム４２の動作として、印刷動作のみを詳細に記載しているが、補助プログラム４２は、さらに他の役割を有していても良い。また、本形態の処理を実行するプログラムは、補助プログラム４２に限らず、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷を行う際に、ＯＳ２１または汎用印刷プログラム４１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフローアプリ（Print workflow）でも良い。

また、補助プログラム４２の実行タイミングは、実施の形態の例に限らない。例えば、ＯＳ２１から直接実行指示されて実行されても良く、または、常駐される補助プログラム４２であっても良い。常駐される場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

１ ＰＣ
２ プリンタ
１１ ＣＰＵ
１３ａ ディスプレイ

Claims (7)

1. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応し、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムをサポートするサポートプログラムであって、前記汎用印刷プログラムは、前記情報処理装置のディスプレイに印刷設定画面を表示させるためのデータを取り扱うことが可能であり、
   前記コンピュータに、
   前記プリンタが選択されたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合であって、ユーザによる印刷実行指示を受け付ける前に、
   前記プリンタのステータスを示すステータス情報を取得する取得処理と、
   前記取得処理にて取得された前記ステータス情報に基づいて、ユーザに通知する通知内容を示す通知データを生成する生成処理と、
   前記生成処理にて生成された前記通知データを前記汎用印刷プログラムに渡し、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示される前記印刷設定画面に前記通知データを表示させる表示処理と、
   を実行させる、
   ように構成されるサポートプログラム。
2. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記取得処理では、
   前記プリンタに特定要求を送信し、前記プリンタから前記ステータス情報を受信することで前記ステータス情報を取得し、前記プリンタは、前記サポートプログラムから前記特定要求を受信した場合に、前記ステータス情報を前記サポートプログラムに送信する、
   ように構成されるサポートプログラム。
3. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応し、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムをサポートするサポートプログラムであって、前記汎用印刷プログラムは、前記情報処理装置のディスプレイに印刷設定画面を表示させるためのデータを取り扱うことが可能であり、
   前記コンピュータに、
   前記プリンタが選択されたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
   前記プリンタのステータスを示すステータス情報を取得する取得処理と、
   前記取得処理にて取得された前記ステータス情報に基づいて、ユーザに通知する通知内容を示す通知データを生成する生成処理と、
   前記生成処理にて生成された前記通知データを前記汎用印刷プログラムに渡し、前記情報処理装置の前記ディスプレイに表示される前記印刷設定画面に前記通知データを表示させる表示処理と、
   を実行させ、
   前記取得処理では、
   前記汎用印刷プログラムに能力取得要求を出力し、前記汎用印刷プログラムから渡された能力情報に含まれる前記ステータス情報を取得し、前記汎用印刷プログラムは、前記サポートプログラムから前記能力取得要求が入力された場合、前記プリンタに能力送信要求を送信し、前記プリンタから前記能力情報を受信し、受信した前記能力情報を前記サポートプログラムに渡し、前記プリンタは、前記汎用印刷プログラムから前記能力送信要求を受信した場合に、前記ステータス情報を含む前記能力情報を前記汎用印刷プログラムに送信する、
   ように構成されるサポートプログラム。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記印刷設定画面にて印刷設定が変更されたことによって前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
   前回実行された前記取得処理にて取得された前記ステータス情報に示される前記ステータスがエラーを示していたか否かを判断させ、前記ステータスがエラーを示していたと判断された場合にも、前記取得処理、前記生成処理および前記表示処理を実行させる、
   ように構成されるサポートプログラム。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記ステータス情報に示されるステータスには、表示の優先順位が決められており、前記プリンタでは、２種類以上のステータスが同時に発生している場合があり、前記ステータス情報には、複数のステータスを含めることが可能であり、
   前記生成処理では、
   前記取得処理にて取得された前記ステータス情報に複数のステータスが含まれる場合、前記優先順位が高いステータスに関する情報を前記優先順位が低いステータスに関する情報よりも優先的に通知する通知内容を示す前記通知データを生成する、
   ように構成されるサポートプログラム。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記生成処理では、
   前記取得処理にて取得された前記ステータス情報に示される前記ステータスがエラーを示している場合、前記エラーを解消する手順を示すガイド情報を含む前記通知データを生成する、
   ように構成されるサポートプログラム。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があったことによって、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
   前記汎用印刷プログラムから前記画像を示す画像データを取得し、前記画像データに基づいて印刷コマンドを前記プリンタに送信するための送信処理を実行させる、
   ように構成されるサポートプログラム。