JP7731082B2 - 仮想空間におけるコミュニケーションシステム用サーバ装置及び仮想空間におけるコミュニケーションシステム用クライアント装置 - Google Patents

Description

本発明は、仮想空間におけるコミュニケーションシステム用サーバ装置及び仮想空間におけるコミュニケーションシステム用クライアント装置に関し、特に、ウェブブラウザを用いて実行される仮想空間におけるコミュニケーションシステム用サーバ装置及び仮想空間におけるコミュニケーションシステム用クライアント装置に関する。

特許文献１には、聴取者が自然な動作で所望の音源に対応する音声を聞き分けることが可能な音声処理装置が開示されている。この音声処理装置は、聴取者の周囲に仮想的に配置された複数の仮想音源にそれぞれ対応する音声信号の出力制御をするものであり、前記聴取者の向きを示す聴取者方向の動きが静止状態になったかを判定する状態判定部と、前記聴取者から見て前記聴取者方向が中心になるように設定された聴取範囲に含まれる前記仮想音源に対応する音声信号の音量を、前記聴取範囲に含まれない前記仮想音源に対応する音声信号の音量より相対的に大きくするように制御する出力制御部であって、前記静止状態になったと判定されたとき、前記聴取範囲を縮小する出力制御部と、を有する、とされている。
特許第５９２９４５５号公報

ところで、新型コロナウイルスの登場によって我々の生活は一変し、自宅勤務、リモート会議などが増加し、更には仮想展示場を提供するといったサービスも登場した。自宅勤務等の際には、法人が所有するパーソナルコンピュータ、タブレット端末、スマートフォン（以下、「ＰＣ等」という。）を従業者に貸与することも少なくない。

ただし、法人は、従業者がＰＣ等をオフィス外で使用する場合に起こり得る情報漏洩を防止するなどの理由から、ＰＣ等にインストールされているアプリケーションプログラムの幾つかの起動を制限するなどの対策を講じている。

そうすると、コミュニケーションシステムを提供するアプリケーションプログラムの場合、オフィス外で当該プログラムが使用制限によってできない事態も想定される。今後もオフィス以外の場で業務を遂行する機会が増加すると考えられるので、アプリケーションプログラムを用いたコミュニケーションシステムの提供は好ましくない。

そこで、本発明は、アプリケーションプログラムを用いることのないコミュニケーションシステムを提供することを課題とする。

上記課題を解決するために、本発明の仮想空間におけるコミュニケーションシステム用サーバ装置 は、
一のクライアント装置のウェブブラウザを用いて表示される、当該一のクライアント装置の一のユーザを基準とした仮想空間内に、複数の他のクライアント装置の他のユーザの操作によってそれぞれ移動可能な複数のアバター画像を重畳表示させる場合に、前記仮想空間内で前記一のユーザを基準として遠くに表示されているアバター画像ほど小さなサイズで表示するように制御する映像信号制御手段と、
前記仮想空間における複数のアバター画像の表示位置を、当該各アバター画像に対応する他のユーザがそれぞれ発する音声の仮想音源として、当該音声に基づく音声信号を出力する場合に、前記仮想空間内で前記一のユーザを基準として遠くに位置している仮想音源ほど音声信号の音量を下げるように制御する音声信号制御手段と、
を備える。

なお、前記仮想空間内で前記一のユーザを基準として遠くに位置している仮想音源ほど音声信号の送信量を少なくするように制御する送信量制御手段を備えることもできる。

また、前記映像信号制御手段と前記音声信号制御手段とが独立した制御を行うこともできる。

また、本発明の仮想空間におけるコミュニケーションシステム用クライアント装置は、
ウェブブラウザを用いて表示される、自ユーザを基準とした仮想空間内に、複数の他ユーザの操作によってそれぞれ移動可能な複数のアバター画像を重畳表示させる場合に、前記仮想空間内で自ユーザを基準として遠くに表示されているアバター画像ほど小さなサイズで表示する映像信号出力手段と、
前記仮想空間における複数のアバター画像の表示位置を、当該各アバター画像に対応するユーザがそれぞれ発する音声の仮想音源として、当該音声に基づく音声信号を出力する場合に、前記仮想空間内で自ユーザを基準として遠くに位置している仮想音源ほど音声信号の音量を下げる音声信号出力手段と、
を備える。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。

図１は、本発明の実施形態の仮想空間におけるコミュニケーションシステムの模式的な構成を示すブロック図である。図１には、以下説明する、サーバ装置１００と、第１～第ｎクライアント装置２００Ａ～２００Ｎ（これらを区別しないものを「クライアント装置２００」という。以下、同様のルールで符号を付す。）と、ネットワーク３００と、を示している。

サーバ装置１００は、ウェブサービス機能を備えており、クライアント装置２００からの要求に応じて所望の映像信号及び音声信号を送信することによって、クライアント装置２００を操作する各ユーザが、仮想空間において相互にコミュニケーションを図れるようにするというサービスを提供するものである。

クライアント装置２００は、それらを操作する各ユーザが、サーバ装置１００によって提供されるサービスを受ける際に操作するＰＣ等である。クライアント装置２００には、それぞれウェブブラウザがインストールされており、サーバ装置１００から送信される映像信号及び音声信号をウェブブラウザを用いてディスプレイ５１０（図３）に表示及びスピーカ５２０から出力するようにしている。

ネットワーク３００は、インターネットを必須としたネットワーク全般の総称である。ネットワーク３００には、インターネットの下流で構築されるローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）などのネットワークを含むこともできる。

図２は、図１に示すサーバ装置１００の模式的な構成を示すブロック図である。図２には、以下説明する、映像信号制御手段１１０と、音声信号制御手段１２０と、送信量制御手段１３０と、コンテンツ格納手段１４０と、算出手段１５０と、データベース１６０と、を示している。

映像信号制御手段１１０は、仮想空間に対応する背景画像と、クライアント装置２００の各ユーザの分身ともいえるキャラクターの画像であるアバター画像６００（図４）とを、スプライト処理などによって重畳するものである。映像信号制御手段１１０による具体的な映像信号の制御処理については、図４を用いて後述する。

音声信号制御手段１２０は、例えば、第１クライアント装置２００Ａに付帯するマイクロフォン４３０（図３）によって集音された音声信号を、第２～第ｎクライアント装置２００Ｂ～２００Ｎに送信するというように、一のクライアント装置２００からの音声信号を他の残りのクライアント装置２００に送信するものである。音声信号制御手段１２０による具体的な音声信号の制御処理については、図５を用いて後述する。

送信量制御手段１３０は、典型的には、ネットワーク３００全体の通信トラフィックが所定の閾値を超えないように、例えば、送信する音声信号を間引くなどの制御を行うものである。送信量制御手段１３０による具体的な送信量の制御処理については、図６を用いて後述する。

コンテンツ格納手段１４０は、映像信号制御手段１１０によって処理される、仮想空間の背景画像、及び、各ユーザのアバター画像６００などの映像コンテンツを、図示しない格納媒体に格納するものである。

算出手段１５０は、サーバ装置１００に接続されるクライアント装置２００毎に、仮想空間内における例えば自アバター画像６００を基準とした、他アバター画像６００を含む表示物の各位置情報に基づいて、仮想空間内における各表示物までの距離情報を算出するものである。

データベース１６０は、仮想空間内における各アバター画像６００の位置情報と、算出手段１５０によって算出された各距離情報と、が格納されるものである。データベース１６０における各距離情報は、映像信号制御手段１１０、音声信号制御手段１２０、及び、送信量制御手段１３０における各制御処理を行う際に用い得る。

図３は、図１に示すクライアント装置２００の模式的な構成を示すブロック図である。図３には、以下説明する、映像信号処理手段２１０と、音声信号処理手段２２０と、受付手段２３０と、送信手段２４０と、を示している。なお、図３には、クライアント装置２００に付帯する入力装置４００及び出力装置５００も示している。

映像信号処理手段２１０は、受付手段２３０によって受け付けられたユーザのアクションに基づく信号に従ってサーバ装置１００からネットワーク３００を通じて送信される映像信号を受信し、ウェブブラウザを用いて出力装置５００であるディスプレイ５１０に当該映像信号を出力するものである。

音声信号処理手段２２０は、他のクライアント装置２００のユーザが発した音声に基づく、サーバ装置１００を介して送信される音声信号を受信し、出力装置５００であるスピーカ５２０に当該音声信号を出力するものである。

受付手段２３０は、そのクライアント装置２００のユーザが入力装置４００を通じて行ったアクションを受け付けるものである。具体的には、例えば、当該ユーザが、キーボード４１０のカーソルキーを押下した場合、マウス４２０によるカーソル移動後のクリック操作した場合、マイクロフォン４３０で集音される状況で音声を発した場合に、それらのアクションを受け付ける。

送信手段２４０は、受付手段２３０によって受け付けられたユーザのアクションに対応する信号を、ネットワーク３００を介してサーバ装置１００に送信するものである。なお、ユーザ毎に固有のログイン用ＩＤ、ログイン用パスワードを割り当て、これらによって認証されたユーザのみが、本実施形態のコミュニケーションシステムによるサービスの提供を受けられるようにしている。そして、サーバ装置１００と各クライアント装置２００との間の信号の送受信の際には固有のログイン用ＩＤを付すようにして、映像信号及び音声信号がユーザ毎にカスタマイズされたものとなるようにしている。もっとも、ログイン用ＩＤに代えて又はこれとともに、固有のＵＲＬ（uniform resource locator）を用いるようにしてもよい。

本実施形態では、キーボード４１０、マウス４２０、マイクロフォン４３０といった入力装置４００、ディスプレイ５１０、スピーカ５２０といった出力装置５００を用いて、クライアント装置２００の各ユーザが相互に仮想空間内でコミュニケーションを図れるようにしている。

図４は、図３に示す映像信号制御手段１１０による映像信号の制御処理の説明図である。本実施形態では、第１クライアント装置２００Ａのウェブブラウザを用いて表示される、第１クライアント装置２００Ａのユーザを基準とした仮想空間内に、第２～第４クライアント装置２００Ｂ～２００Ｄのユーザの操作によってそれぞれ移動可能な複数のアバター画像６００Ｂ～６００Ｄを重畳表示させる場合に、仮想空間内で第１クライアント装置２００Ａのユーザのアバター画像６００Ａを基準として、近くに位置している表示物ほど大きなサイズで表示するように、また、遠くに位置している表示物ほどを小さなサイズで表示するように制御する。

図４（ａ）には、第１クライアント装置２００Ａのディスプレイ５１０に、第１～第４クライアント装置２００Ａ～２００Ｄにそれぞれ対応するアバター画像６００Ａ～６００Ｄが仮想展示ブース前に表示されている例を示している。図４（ａ）に示す例では、アバター画像６００Ｂ、アバター画像６００Ｃ、アバター画像６００Ｄの順に、これらのサイズが小さくなる態様で表示されている。

なお、アバター画像６００Ａは、第１クライアント装置２００Ａのユーザ（自ユーザ）のものであるが、これは必ずしもディスプレイ５１０に表示されるようにすることは必須ではなく、これを表示しなくてもよい点に留意されたい。

図４（ｂ）には、図４（ａ）に示す状態から、例えば、第１クライアント装置２００Ａのユーザがキーボード４１０のカーソルキー「↑」を押下するというアクションをした場合の遷移後の状態を示している。この例では、図４（ａ）に示す場合よりも、アバター画像６００Ｃ，６００Ｄがそれぞれ大きく表示されるが、一方で、アバター画像６００Ｂはディスプレイ５１０の表示領域内に表示されなくなる。

つぎに、図４に示す映像信号の制御処理の動作について説明する。まず、そのユーザがキーボード４１０のカーソルキー「↑」を押下するというアクションを行うと、第１クライアント装置２００Ａでは、受付手段２３０がそのアクションを受け付ける。

つぎに、第１クライアント装置２００Ａでは、送信手段２４０が、受付手段２３０によって受け付けられたアクションを示す信号を、固有のログイン用ＩＤとともにネットワーク３００を介してサーバ装置１００に送信する。

また、サーバ装置１００では、第１クライアント装置２００Ａから送信される上記信号を受信すると、算出手段１５０が、押下対象のカーソルキーとそのカーソルキーの押下時間とに基づいてアバター画像６００Ａの位置情報（座標情報）を算出し、アバター画像６００Ａを基準としたアバター画像６００Ｂ～６００Ｄまでの各距離情報などを算出する。算出された位置情報及び距離情報は、データベース１６０に逐次格納されていく。

さらに、サーバ装置１００では、映像信号制御手段１１０が、アバター画像６００Ａの仮想的な進行方向に従って変化する、データベース１６０に格納されている各距離情報に基づいて、アバター画像６００Ｃを次第に大きく表示させるなど、ディスプレイ５１０の表示内容が変更されるように映像信号の制御処理を行って、第１クライアント装置２００Ａに送信する。

第１クライアント装置２００Ａでは、サーバ装置１００から送信される映像信号を受信すると、映像信号処理手段２１０が、その映像信号をウェブブラウザを用いてディスプレイ５１０に出力する。ウェブブラウザを用いて映像信号を表示する理由は、ウェブブラウザがオフィス外でも起動が制限される可能性が低いアプリケーションプログラムとして位置付けられるからである。

映像信号制御手段１１０による映像信号の制御処理によれば、実際に現実空間に即した臨場感のある表示をユーザに提供することができる。このことは、仮想空間での上記処理を、現実空間でのユーザの行動に置き換えてみると良くわかる。

すなわち、現実空間では、アバター画像６００Ａに係るユーザが、アバター画像６００Ｃに係るユーザに近づくと、視界に占めるアバター画像６００Ｃに係るユーザの割合が増加する。また、これに付帯してアバター画像６００Ｄに係るユーザにも近づくことになり、当該ユーザの割合も増加するが、一方で、アバター画像６００Ｂに係るユーザは視界から外れることになる。

つまり、第１クライアント装置２００Ａのディスプレイ５１０における仮想空間の表示内容は、第１クライアント装置２００Ａのユーザが現実空間の視野に相当するので、ユーザには現実空間に即した臨場感のある表示を提供することができるのである。

図５は、図３に示す音声信号制御手段１２０による音声信号の制御処理の説明図である。本実施形態では、仮想空間におけるアバター画像６００Ｂ～６００Ｄの表示位置を、各アバター画像６００Ｂ～６００Ｄに対応する第２～第４クライアント装置２００Ｂ～２００Ｄのユーザがそれぞれ発する音声の仮想音源として、当該音声に基づく音声信号を出力する場合に、仮想空間内で第１クライアント装置２００Ａのユーザを基準として、近くに位置している仮想音源であるアバター画像６００に係るユーザからの音声信号の音量を上げるように、また、遠くに位置している仮想音源であるアバター画像６００に係るユーザからの音声信号の音量を下げるように制御する。

図５（ａ）には、サーバ装置１００から送信され、第１クライアント装置２００Ａが受信する、図４（ａ）のアバター画像６００Ｂ～６００Ｄに対応する各ユーザからの音声信号の音量の制御信号を示している。図５（ａ）に示す例では、アバター画像６００Ａ、アバター画像６００Ｂ、アバター画像６００Ｃ、アバター画像６００Ｄの順に、音声信号の音量が下がることを意味する。

図５（ｂ）には、サーバ装置１００から送信され、第１クライアント装置２００Ａが受信する、図４（ｂ）のアバター画像６００Ｂ～６００Ｄに対応する各ユーザからの音声信号の音量の制御信号を示している。図５（ｂ）に示す例では、アバター画像６００Ｃ，６００Ｄに係るユーザからの音声信号の音量が図４（ａ）のものよりも上がるとともに、アバター画像６００Ｂに係るユーザからの音声信号の音量が図４（ａ）のものより下がることを意味する。

このような制御処理によれば、実際に現実空間における音量は、その音源がユーザから近いほど大きく、遠いほど小さく感じるという聴覚の性質に従った、臨場感のある音量の音声信号をユーザに提供することが可能となる。

つぎに、図５に示す音声信号の制御処理の動作について説明する。まず、そのユーザがキーボード４１０のカーソルキー「↑」を押下するというアクションを行うと、第１クライアント装置２００Ａでは、受付手段２３０がそのアクションを受け付ける。

つぎに、第１クライアント装置２００Ａでは、送信手段２４０が、受付手段２３０によって受け付けられたアクションを示す信号を、固有のログイン用ＩＤとともにネットワーク３００を介してサーバ装置１００に送信する。

また、サーバ装置１００では、第１クライアント装置２００Ａから送信される上記信号を受信すると、算出手段１５０が、押下対象のカーソルキーとそのカーソルキーの押下時間とに基づいてアバター画像６００Ａの位置情報（座標情報）を算出し、アバター画像６００Ａを基準としたアバター画像６００Ｂ～６００Ｄまでの各距離情報などを算出する。算出された位置情報及び距離情報は、データベース１６０に逐次格納されていく。

さらに、サーバ装置１００では、音声信号制御手段１２０が、アバター画像６００Ａの仮想的な進行方向に従って変化する、データベース１６０に格納されている各距離情報に基づいて、アバター画像６００Ｃに係る音声信号の音量を上げさせる指示信号を生成して、その音声信号とともに第１クライアント装置２００Ａに送信する。

第１クライアント装置２００Ａでは、サーバ装置１００から送信される音声信号等を受信すると、音声信号処理手段２２０が、その音声信号を指示信号に従った音量の音声信号をスピーカ５２０に出力する。

なお、本実施形態では、第１クライアント装置２００Ａに係るユーザが、マウス４２０などを通じてアバター画像６００Ａが向きを単に変更するための回転指示をしただけでは、音声信号の音量の指示信号は変更しない。この点で、特許文献１のものとは音声信号の音量の制御に関する技術思想は異なっている。

図６は、図３に示す送信量制御手段１３０による音声信号の送信量の制御処理の説明図である。本実施形態では、ネットワーク３００に接続されるクライアント装置２００の台数が多くなれば多くなるほど、サーバ装置１００から各クライアント装置２００への音声信号の送信量が少なくなるようにしている。

図６（ａ）にはサーバ装置１００に接続されるクライアント装置２００の台数が「３台」である場合、図６（ｂ）には当該台数が「４台」となった場合、図６（ｃ）には当該台数が「６台」となった場合の、各クライアント装置２００への音声信号の送信量を示している。

図６（ａ）に示すように、サーバ装置１００に第１～第３クライアント装置２００Ａ～２００Ｃが接続されている場合には、サーバ装置１００から第１～第３クライアント装置２００Ａ～２００Ｃのそれぞれに対する音声信号の送信量が約「Ａ」である、すなわち、サーバ装置１００からクライアント装置２００に対する送信総量が約「３Ａ」であるとする。

図６（ｂ）に示すように、更にサーバ装置１００に第４クライアント装置２００Ｄが接続されると、サーバ装置１００からクライアント装置２００に対する音声信号の送信総量が約「３Ａ」のまま維持されるように、第１～第４クライアント装置２００Ａ～２００Ｄのそれぞれに対する送信量は、３／４である約「０．７５Ａ」に減少される。

図６（ｃ）に示すように、更にサーバ装置１００に第５～第６クライアント装置２００Ｅ～２００Ｆが接続されると、サーバ装置１００からクライアント装置２００に対する音声信号の送信総量が約「３Ａ」のまま維持されるように、第１～第６クライアント装置２００Ａ～２００Ｆのそれぞれに対する送信量は、３／６すなわち１／２である約「０．５Ａ」に減少される。

こうすると、サーバ装置１００からクライアント装置２００への音声信号の送信量が抑えられるので、これらを結ぶネットワーク３００の通信トラフィックが増大することも抑えられ、一のクライアント装置２００から音声信号が送信され、他のクライアント装置２００で当該音声信号が受信されるまでのタイムラグが生じにくくなる。

サーバ装置１００に相対的に多くのクライアント装置２００が接続されている場合に、サーバ装置１００から一のクライアント装置２００へ送信する他のクライアント装置２００からの全ての音声信号の送信量を一律に間引くこともできるが、これに代えて、データベース１６０に格納されているアバター画像６００の距離情報及び／又は位置情報に基づいて、他のクライアント装置２００間で重み付けをして間引くこともできる。

したがって、例えば距離情報に基づく重み付けの例としては、図４（ａ）の場合でいうと、第１クライアント装置２００Ａのスピーカ５２０から、アバター画像６００Ｂに係る音声信号の間引率は例えばゼロ、アバター画像６００Ｃに係る音声信号の間引率は例えば５０％、アバター画像６００Ｄに係る音声信号の間引率は例えば１００％とすることもできる。

例えば位置情報に基づく重み付けの例としては、図４（ｂ）の場合でいうと、第１クライアント装置２００Ａのスピーカ５２０から、表示領域から外れたアバター画像６００Ｂに係る音声信号の間引率は例えば３０％、アバター画像６００Ｃに係る音声信号の間引率は例えばゼロ、アバター画像６００Ｄに係る音声信号の間引率は例えば１０％とすることもできる。

本実施形態のコミュニケーションシステムによれば、第１クライアント装置２００Ａのユーザ目線でいうと、入力装置４００を操作して、アバター画像６００Ａが仮想空間内を適宜移動するようにし、興味のある内容の音声信号が聞こえてきたら、その音量が大きくなる方向にアバター画像６００Ａが移動するようにすればよい。

仮想空間においてこのような操作を行うことは、現実空間の展示場内を移動しながら、興味のある仮想展示ブースに立ち寄って、その仮想展示ブース担当者と会話をするといった行動に合致するので、あたかも実際に現実空間の展示場にいるかのような臨場感をユーザに与えることができる。

また、本実施形態では、サーバ装置１００において、映像信号の制御処理と音声信号の制御処理とを独立して行っている。現実空間の展示場では、ユーザは興味のない仮想展示ブースに向かう筈はないし、そのような仮想展示ブース前を通り過ぎる筈であるので、当該ユーザのアバター画像６００から遠くに位置している音声信号の送信量を少なくすることで、その音声信号が聞き取りにくいとしても不都合はさほどなく、一方で、映像信号の送信量についてはこれを少なくすることなく据え置くことができるため、映像信号の解像度が低下せず、臨場感を損なうことがない。

以上、本実施形態では、主として仮想展示場に適用する場合を例にコミュニケーションシステムの説明をしたが、例えばインターネット上に存在する複数の仮想店舗／仮想催事場が集まった仮想モール、仮想コンサート会場／仮想ライブ会場、仮想映画館、仮想美術館／仮想博物館／仮想動物園、仮想遊園地、仮想オフィスなどを含む、仮想都市空間にも適用することができる。

仮想モールにおける仮想店舗／仮想催事場は、展示会における仮想展示ブースに相当する。ユーザは、自アバター画像６００を所望の仮想店舗等に向けて移動させ、必要に応じてその仮想店舗等の店員から商品説明を受けた上で商品購入ができる。

仮想コンサート会場／仮想ライブ会場の場合、演奏中にはユーザ間で会話することはさほど多くないであろうが、それでも現実空間では友人同士が一緒にコンサートに行って相互に隣席となって、演奏曲間や休憩時間などに会話するなどのコミュニケーションを図ることも考えられる。したがって、本実施形態のコミュニケーションシステムの場合には、仮想コンサート会場等でのコミュニケーションを図ることも可能となる。

ところで、仮想コンサート会場の場合には、仮想展示場の場合とは異なり、音声信号が高音質であることが求められよう。したがって、各クライアント装置２００に送信する音声信号のうち、アーティストらが歌ったり演奏したりすることによって発せられる音声信号については、送信量制御手段１３０により間引くことはしない。その代わり、他のクライアント装置２００からの音声信号については現実空間に関した場合に例えば３０ｍ以上離れた位置にあるアバター画像６００に対応する仮想音源からの音声信号については例えば７０％以上間引くなどとするとよい。

仮想映画館では、映画館内を模した背景画像に、高品質の映画の映像信号を重畳させることが考えられる。ユーザが１人で映画鑑賞をするのであれば、映画ＤＶＤを視聴すれば十分であろうが、２人以上で映画を見たい場合には、仮想コンサート会場の場合と土曜に友人同士がコミュニケーションを図ることが可能となる。加えて、ユーザ１人が映画鑑賞をする場合にも、現実空間における映画館に近しい雰囲気を味わうことあできるといった利点もあるし、映画館経営者などにとってはコロナ禍による売上減少を緩和することができるという利点もある。

仮想美術館／仮想博物館／仮想動物園についても、仮想映画館の場合と同様に、展示物等について動画、静止画といった映像信号を高品質で提供すれば、友人同士でコミュニケーションを図ったり、ユーザ１人でも臨場感を味わえるし、美術館等の経営者にとっても経済的利点があったりという有用な効果を奏する。

仮想オフィスの場合、従業者が各々自宅で業務を遂行せざるを得ない場合であっても、例えば、現実空間におけるオフィス内を模した背景画像と、各従業者のアバター画像６００とを重畳した映像信号を用いれば、従業者間でコミュニケーションシステムを採用することができ、業務の円滑化、各従業者の心のケアなどを図ることも可能であろう。

さらに、例えば、仮想モールなどを移動中に、仮想都市空間内において知り合いのアバター画像６００と遭遇した場合には、そこで立ち話をするかのようにコミュニケーションを執ることも可能である。

また、現実空間に置き換えてみると、展示ブース、店舗、映画館などは、来場者／来客者の人数に応じたキャパシティを確保できれば良く、換言すると、空席だらけの会場であれば場所代は結果的に無駄となる筈である。

この点、仮想展示ブース、仮想店舗、仮想映画館などは、このような問題は生じないと考えられるが、それでもユーザ数が多くなると、既述のように、通信トラフィック問題が生じてしまう。そこで、本実施形態では、通信トラフィック問題が生じないように、ユーザ数に応じて展示ブース等のキャパシティを割り当てることにして、更に、仮想展示ブース等の仮想領域を、出展者等間で賃貸するといった対応をすることも可能である。

本発明の実施形態の仮想空間におけるコミュニケーションシステムの模式的な構成を示すブロック図である。 図１に示すサーバ装置１００の模式的な構成を示すブロック図である。 図１に示すクライアント装置２００の模式的な構成を示すブロック図である。 図３に示す映像信号制御手段１１０による映像信号の制御処理の説明図である。 図３に示す音声信号制御手段１２０による音声信号の制御処理の説明図である。 図３に示す送信量制御手段１３０による音声信号の送信量の制御処理の説明図である。

１００ サーバ装置
１１０ 映像信号制御手段
１２０ 音声信号制御手段
１３０ 送信量制御手段
１４０ コンテンツ格納手段
１５０ 算出手段
１６０ データベース
２００ クライアント装置
２１０ 映像信号処理手段
２２０ 音声信号処理手段
２３０ 受付手段
２４０ 送信手段
３００ ネットワーク
４００ 入力装置
４１０ キーボード
４２０ マウス
４３０ マイクロフォン
５００ 出力装置
５１０ ディスプレイ
５２０ スピーカ
６００ アバター画像

Claims (4)

1. 一のクライアント装置のウェブブラウザを用いて表示される、当該一のクライアント装置の一のユーザを基準とした仮想空間内に、複数の他のクライアント装置の他のユーザの操作によってそれぞれ移動可能な複数のアバター画像を重畳表示させる場合に、前記仮想空間内で前記一のユーザを基準として遠くに表示されているアバター画像ほど小さなサイズで表示するように制御する映像信号制御手段と、
   前記仮想空間における複数のアバター画像の表示位置を、当該各アバター画像に対応する他のユーザがそれぞれ発する音声の仮想音源として、当該音声に基づく音声信号を出力する場合に、前記仮想空間内で前記一のユーザを基準として遠くに位置している仮想音源ほど音声信号の音量を下げるように制御する音声信号制御手段と、
   前記各クライアント装置から送信される、前記仮想空間内における前記各アバター画像の仮想的な進行方向及び時間を示す信号に基づいて、前記各アバター画像間の距離情報を算出する算出手段と、
   を備える、仮想空間におけるコミュニケーションシステム用サーバ装置。
2. 前記仮想空間内で前記一のユーザを基準として遠くに位置している仮想音源ほど音声信号の送信量を少なくするように制御する送信量制御手段を備える、請求項１記載の仮想空間におけるコミュニケーションシステム用サーバ装置。
3. 前記映像信号制御手段と前記音声信号制御手段とが独立した制御を行う、請求項１記載の仮想空間におけるコミュニケーションシステム用サーバ装置。
4. ウェブブラウザを用いて表示される、自ユーザを基準とした仮想空間内に、複数の他ユーザの操作によってそれぞれ移動可能な複数のアバター画像を重畳表示させる場合に、前記仮想空間内で自ユーザを基準として遠くに表示されているアバター画像ほど小さなサイズで表示する映像信号出力手段と、
   前記仮想空間における複数のアバター画像の表示位置を、当該各アバター画像に対応するユーザがそれぞれ発する音声の仮想音源として、当該音声に基づく音声信号を出力する場合に、前記仮想空間内で自ユーザを基準として遠くに位置している仮想音源ほど音声信号の音量を下げる音声信号出力手段と、
   前記仮想空間内における前記各アバター画像の仮想的な進行方向及び時間を示す信号に基づいて、前記各アバター画像間の距離情報を算出する算出手段と、
   を備える、仮想空間におけるコミュニケーションシステム用クライアント装置。