JP7757697B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。

画像形成装置で使用される記録メディアには、紙のみからなる一般的な用紙の他に、貼着用の糊（接着剤）を含むラベル用紙と呼ばれるものがある。上述したラベル用紙に用いられる糊は、種類によってはラベル用紙の面内で糊の量（厚さ）にムラが発生していることがある。糊ムラのあるラベル用紙を使用した場合、電子写真方式の画像形成装置では、糊の影響で起こるラベル用紙の抵抗ムラ（電気抵抗のムラ）によって、トナー像の転写時に画像の濃度ムラが発生する恐れがある。

例えば、特許文献１には、転写ローラーの長手方向数か所に円周方向の切り込みを入れることで軸方向の表面抵抗値を上昇させて電流の回り込みを抑制し、用紙に形成される画像の濃度ムラを低減させる技術が記載されている。

特開２０００－１０４２３号公報

しかし、特許文献１においては、用紙サイズが小さいことによる用紙外への電流逃げは防げるものの、用紙内の抵抗ムラに対しては効果が小さく、用紙に形成される画像に濃度ムラを引き起こす可能性がある。

本発明の課題は、記録メディア内に抵抗ムラがあったとしても、記録メディアに形成される画像の濃度ムラを抑制できるようにすることである。

上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
記録メディアに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段よりも前記記録メディアの搬送方向の上流側に備えられ、前記画像形成手段により前記記録メディアに画像を形成する前に前記記録メディアを加熱及び加圧することにより、前記記録メディアを均す均し手段と、
前記均し手段により前記記録メディアに加える温度及び／又は圧力を調整する調整手段と、
を備え、
前記均し手段は、前記記録メディアの搬送方向に直交する方向に長尺であり、前記均し手段の長手方向は、前記記録メディアの印刷可能領域に対応する中央部と、当該中央部の外側の両端部と、により構成され、
前記調整手段は、前記均し手段により前記記録メディアに加える温度及び／又は圧力を前記中央部と前記両端部のそれぞれについて個別に調整可能である。

また、本発明に係る画像形成装置は、
記録メディアに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段よりも前記記録メディアの搬送方向の上流側に備えられ、前記画像形成手段により前記記録メディアに画像を形成する前に前記記録メディアを均す均し手段と、
前記記録メディアに形成された画像の濃度ムラ情報を取得する取得手段と、
前記取得された濃度ムラ情報に基づいて、前記均し手段の制御値を補正する制御手段と、
を備える。

また、本発明に係る画像形成装置は、
記録メディアに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段よりも前記記録メディアの搬送方向の上流側に備えられ、前記画像形成手段により前記記録メディアに画像を形成する前に前記記録メディアを加熱及び加圧することにより、前記記録メディアを均す均し手段と、
を備え、
前記均し手段は、前記記録メディアの搬送方向に直交する方向に長尺であり、前記均し手段の長手方向は、前記記録メディアの印刷可能領域に対応する中央部と、当該中央部の外側の両端部と、により構成され、前記中央部は、前記両端部よりも高温で前記記録メディアを加熱する。

また、本発明に係る画像形成方法は、
画像形成手段により記録メディアに画像を形成する画像形成工程と、
前記画像形成手段よりも前記記録メディアの搬送方向の上流側に備えられ、前記画像形成手段により前記記録メディアに画像を形成する前に前記記録メディアを加熱及び加圧する均し手段により、前記記録メディアを均す均し工程と、
前記均し工程において前記記録メディアに加える温度及び／又は圧力を調整する調整工程と、
を含み、
前記均し手段は、前記記録メディアの搬送方向に直交する方向に長尺であり、前記均し手段の長手方向は、前記記録メディアの印刷可能領域に対応する中央部と、当該中央部の外側の両端部と、により構成され、
前記調整工程において、前記均し手段により前記記録メディアに加える温度及び／又は圧力を前記中央部と前記両端部のそれぞれについて個別に調整可能である。

また、本発明に係る画像形成方法は、
記録メディアに画像を形成する画像形成工程と、
前記画像形成工程において前記記録メディアに画像を形成する前に均し手段により前記記録メディアを均す均し工程と、
前記記録メディアに形成された画像の濃度ムラ情報を取得する取得工程と、
前記取得された濃度ムラ情報に基づいて、前記均し手段の制御値を補正する制御工程と、
を含む。

また、本発明に係る画像形成方法は、
画像形成手段により記録メディアに画像を形成する画像形成工程と、
前記画像形成手段よりも前記記録メディアの搬送方向の上流側に備えられ、前記画像形成手段により前記記録メディアに画像を形成する前に前記記録メディアを加熱及び加圧する均し手段により、前記記録メディアを均す均し工程と、
を含み、
前記均し手段は、前記記録メディアの搬送方向に直交する方向に長尺であり、前記均し手段の長手方向は、前記記録メディアの印刷可能領域に対応する中央部と、当該中央部の外側の両端部と、により構成され、前記中央部は、前記両端部よりも高温で前記記録メディアを加熱する。

本発明によれば、記録メディア内に抵抗ムラがあったとしても、記録メディアに形成される画像の濃度ムラを抑制することが可能となる。

画像形成装置の概略構成を示す図である。 画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 均し部を画像形成装置の正面から見たときの模式図である。 均し部の加熱ローラーを上方から見たときの模式図である。 均し部による均し前と均し後のラベル用紙の断面を模式的に示す図である。 検知部を説明するための図である。 ラベル用紙を所定距離走らせたときに検知針により検知された用紙高さの変化を示すグラフの一例を示す図である。 図２の制御部により実行される印刷制御処理の流れを示すフローチャートである。 均し処理の検証実験においてラベル用紙に形成した画像及び濃度ムラの測定点を示す図である。 第２の実施形態における検知部の構成例を示す図である。 第２の実施形態の検知部により撮影される撮影画像の一例を示す図である。

以下、本実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。

＜第１の実施形態＞
［画像形成装置１００の構成］
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置１００を正面から見た全体構成例を示す図である。図２は、画像形成装置１００の制御系の主要部を示す図である。画像形成装置１００は、ロール状の記録メディア上に画像を形成する装置である。本実施形態では、ロール状のラベル用紙Ｐに画像を形成する場合を例にとり説明する。

図１に示すように、画像形成装置１００は、ラベル用紙Ｐの通紙方向（用紙搬送方向）に沿って上流側から、給紙装置１、本体部２、画像読取装置３、巻き取り装置４が接続されて構成されている。

給紙装置１は、ラベル用紙Ｐを本体部２へ給紙する装置である。給紙装置１は、支持軸Ｘに巻回されたラベル用紙Ｐを、例えば、繰り出しローラー、給紙ローラー等の複数の搬送ローラー対を経由して、一定の速度で本体部２へ搬送する。給紙装置１の給紙動作は、本体部２が備える制御部２１によって制御される。

本体部２は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式で画像形成を行う。
図２に示すように、本体部２は、制御部２１、画像処理部２２、画像形成部２３、用紙搬送部２４、記憶部２５、操作表示部２６、通信部２７、均し部２８、検知部２９等を備えて構成され、各部はバスにより接続されている。

制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備える。制御部２１のＣＰＵは、ＲＯＭから処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムと協働して本体部２の各部や、給紙装置１、画像読取装置３、巻き取り装置４等の動作を集中制御する。本実施形態において、制御部２１は、判断手段、制御手段として機能する。また、制御部２１は、画像読取装置３との協働により取得手段として機能する。

画像処理部２２は、通信部２７等を介して入力されたジョブの画像データに、濃度補正処理、ラスタライズ処理、色変換処理、中間調処理等の画像処理を施して画像形成部２３に出力する。

画像形成部２３は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マジェンタ）、Ｃ（シアン）、及びＫ（黒）の色成分に各々対応する４組の露光部２ａ、感光体２ｂ、現像部２ｃ、帯電部２ｄ、クリーニング部２ｅ、一次転写ローラー２ｆと、中間転写体２０１、二次転写ローラー２０２、定着部２０３とを備えて構成されている。画像形成部２３は、入力された画像データに基づいて、各色の感光体２ｂ上に各色トナー像を形成して順次中間転写体２０１に一次転写して４色のトナー像を重ね合わせた後、二次転写ローラー２０２により給紙装置１から給紙されたラベル用紙Ｐにトナー像を二次転写することにより、ラベル用紙Ｐに画像を形成する。そして、形成された画像を定着部２０３によりラベル用紙Ｐに定着させる。

用紙搬送部２４は、複数の搬送ローラー２４１及びその駆動源等を有し、給紙装置１から搬送されてきたラベル用紙Ｐを搬送する。

記憶部２５は、例えば、不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブ等により構成される。記憶部２５は、制御部２１で実行される各種プログラムやプログラムにより処理の実行に必要なパラメーター（基準の制御値（均し部２８の温度、圧力）等）、或いは処理結果等のデータを記憶する。また、記憶部２５は、入力されたジョブ情報（ジョブの画像データやジョブの設定情報）等を記憶する。また、記憶部２５は、ラベル用紙Ｐに対して均しの実施が必要であるか否かを示す均しフラグを記憶する。なお、これらのデータ等は制御部２１のＲＡＭに記憶されても良い。

操作表示部２６は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２６１及び操作部２６２として機能する。
表示部２６１は、制御部２１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。
操作部２６２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部２１に出力する。本実施形態において、操作部２６２は、調整手段として機能する。

通信部２７は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）カード等の通信制御カードで構成され、ＬＡＮ、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。

均し部２８は、ラベル用紙Ｐに画像を形成（転写）する画像形成手段としての二次転写ローラー２０２よりも用紙搬送方向の上流側に設けられ、ラベル用紙Ｐが二次転写部に入る前の段階で、ラベル用紙Ｐに熱及び圧力を加えてラベル用紙Ｐを均す均し手段である。
図３は、画像形成装置１００の正面から均し部２８を見たときの模式図、図４は、均し部２８の加熱ローラー２８１を上方から見たときの模式図である。図３に示すように、均し部２８は、加熱源２８３を備える加熱ローラー２８１と、加熱ローラー２８１に対抗する対向ローラー２８２と、を備えて構成されている。加熱ローラー２８１及び対向ローラー２８２は、ラベル用紙Ｐの紙幅方向（用紙搬送方向に直交する方向）に長尺である。加熱ローラー２８１と対向ローラー２８２は、図示しないモーター等により回転可能であり、用紙搬送部２４とともにラベル用紙Ｐを用紙搬送方向に搬送する。また、加熱ローラー２８１と対向ローラー２８２は、図示しない圧着駆動機構の駆動により圧着および離間が可能である。加熱された加熱ローラー２８１と対向ローラー２８２が圧着することにより、ラベル用紙Ｐがローラー間を通過する際にラベル用紙Ｐの糊の厚さを均すことができる。
図５は、均し部２８による均し前と均し後のラベル用紙Ｐの断面を模式的に示す図である。図５に示すように、ラベル用紙Ｐは、剥離紙／剥離フィルムＰ３と表面基材Ｐ１の間に、糊Ｐ２が塗布されている。糊Ｐ２は、厚みにばらつきがあるが、均し部２８により加熱及び加圧を行うことにより、図５に示すように、糊Ｐ２の厚さを均すことができる。

図４に示すように、加熱ローラー２８１の長手方向の中央部２８１ａは高温部、中央部２８１ａの外側の両端部２８１ｂは低温部となっている。高温部（中央部２８１ａ）は、例えば、ラベル用紙Ｐの印刷可能領域（ラベル用紙Ｐ上の、画像形成部２３が画像を形成（印刷）できる領域）に対応する長さとなっており、ラベル用紙Ｐを均すために高温で加熱（例えば、１５０℃で加熱）される領域である。低温部（両端部２８１ｂ）は、低温（例えば、常温）の領域であり、加熱により糊Ｐ２がラベル用紙Ｐからはみ出してローラーに付着するのを抑制するために、加熱ローラー２８１の長手方向の両端に設けられた領域である。なお、糊Ｐ２のはみ出しを防ぐため、両端部２８１ｂを設けることが好ましいが、両端部２８１ｂを設けなくてもラベル用紙Ｐを均すことは可能である。

均し部２８においてラベル用紙Ｐに加える温度や圧力の値（基準の制御値）は、ユーザーやサービスマン等により、操作表示部２６の操作や通信部２７を介して調整可能に構成されている。これらの制御値は、加熱ローラー２８１の中央部２８１ａと両端部２８１ｂのそれぞれに対して個別に調整可能である。なお、温度と圧力の両方が調整可能であってもよいし、いずれか一方のみが調整可能であってもよい。
例えば、厚いラベル用紙Ｐを用いる場合には、中央部２８１ａの温度設定を上げるか又は圧力を上げることで、ラベル用紙Ｐを十分に均して画像の濃度ムラを抑制することが可能となる。また、ラベル用紙Ｐの端部からの糊Ｐ２のはみ出しが多い場合には、両端部２８１ｂの温度設定を下げるか又は圧力を下げることで、糊Ｐ２のはみ出しを抑制することができる。また、両端部２８１ｂが印刷可能領域の一部に対応している場合であって、ラベル用紙Ｐの両端部２８１ｂに対応する領域の画像の濃度ムラ抑制が不十分な場合は、両端部２８１ｂの温度設定を中央部２８１ａと同等程度に上げるか又は圧力を上げることで、ラベル用紙Ｐの両端部の画像の濃度ムラを抑制することが可能となる。なお、温度と圧力の両方を調整してもよい。

検知部２９は、均し部２８よりも用紙搬送方向の上流側に設けられ、均し部２８により均し処理を行う前工程で、ラベル用紙Ｐの糊Ｐ２の厚さのムラを検知して制御部２１に出力する検知手段である。

検知部２９は、例えば、図６に示すように、ラベル用紙Ｐの通過時にラベル用紙Ｐの表面に当接して押圧する検知針２９１（当接部材）を備え、ラベル用紙Ｐが検知針２９１の下を通過する際の検知針２９１の高さに基づいてラベル用紙Ｐの表面の凹凸を検知することで、糊Ｐ２の厚さのムラを検知する。糊Ｐ２の厚さが均一（ムラがない）であれば、ラベル用紙Ｐの表面も均一となり、糊Ｐ２の厚さが不均一（ムラがある）であれば、ラベルＰの表面も不均一となる。なお、検知部２９では、ラベル用紙Ｐの厚さのムラを検知しているため、表面基材Ｐ１や剥離紙Ｐ３等の、糊Ｐ２以外の厚さのムラも拾ってしまうことになるが、これらは糊ムラ同様に抵抗ムラとなるため、問題はない。

図７は、ラベル用紙Ｐを所定距離（例えば、８ｍｍ）走らせたときに検知針２９１により検知された用紙高さの変化を示すグラフの一例である。検知部２９は、図７に示すように、検知された用紙高さの平均高さＡｖｅの値から最も高いピークＲｐの値までの距離（差分）と、最も低いピークＲｖの値までの距離（差分）を足し合わせた値であるＲｚを算出し、制御部２１に出力する。

なお、検知針２９１は、ラベル用紙Ｐにおける印刷可能領域外（画像領域外）に当接するように設けたり、ラベル用紙Ｐの搬送速度を抑えたりすることで、ラベル用紙Ｐに傷がつくことを回避することができる。検知針２９１の代わりにコロのような当接部材を検知部２９としてもよい。

画像読取装置３は、本体部２により画像が形成されたラベル用紙Ｐを読み取って読取画像を取得する。画像読取装置３は、光源３２１、レンズ３２２、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサー３２３、背景部材３２４等を備えて構成され、本体部２から搬送されたラベル用紙Ｐを光学的に走査し、ラベル用紙Ｐからの反射光をレンズ３２２によりＣＣＤラインセンサー３２３の受光面上に結像させて光電変換して読取画像を生成し、制御部２１に出力する。

巻き取り装置４は、画像読取装置３から搬送されてきたラベル用紙Ｐを、複数の搬送ローラー対（例えば、繰り出しローラー、排紙ローラー）を経由して、一定の速度で支持軸Ｙに巻き取る装置である。巻き取り装置４の巻き取り動作は、本体部２が備える制御部２１によって制御される。

［画像形成装置１００の動作］
次に、画像形成装置１００における、ラベル用紙Ｐの均し処理に関する動作について説明する。

（均し実施要否判断処理）
画像形成装置１００の制御部２１は、所定のタイミングが到来すると、上述の検知部２９を用いて、均し実施要否判断処理を実行する。例えば、制御部２１は、ラベル用紙Ｐのロールが交換された際、またはジョブの実行が指示された際などに、均し実施要否判断処理を実行する。いずれのタイミングで均し実施要否判断処理を実行するかは、操作表示部２６等からユーザーが設定可能である。

均し実施要否判断処理において、制御部２１は、用紙搬送部２４によりラベル用紙Ｐを搬送させながら検知針２９１をラベル用紙Ｐに当接させ、検知針２９１によりラベル用紙Ｐが用紙搬送方向に所定距離分（例えば、８ｍｍ程度）移動する間のラベル用紙Ｐの高さを検知させてＲｚを取得する。そして、制御部２１は、Ｒｚが所定の閾値（例えば、３μｍ）以上である場合に、均しの実施が必要であると判断し、記憶部２５における均しフラグをＯＮに設定する。Ｒｚが所定の閾値未満の場合は、均しの実施は不要であると判断し、記憶部２５における均しフラグをＯＦＦに設定する。

（印刷制御処理）
通信部２７からジョブ情報を受信することによりジョブの実行が指示されると、制御部２１は、図８に示す印刷制御処理を実行する。ジョブの実行が指示された際に均し実施要否判断処理を実行する設定となっている場合は、均し実施要否判定処理の実行後、印刷制御処理を実行する。印刷制御処理は、制御部２１のＲＯＭに記憶されているプログラムとＣＰＵとの協働により実行される。以下、図８を参照して印刷制御処理について説明する。

まず、制御部２１は、記憶部２５に記憶されている均しフラグを参照し、均しの実施が必要であるか否かを判断する（ステップＳ１）。
制御部２１は、均しフラグがＯＮである場合は、均しの実施が必要であると判断し、均しフラグがＯＦＦである場合は、均しの実施が不要であると判断する。

均しの実施が必要であると判断した場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）、制御部２１は、基準の制御値に基づいて、加熱源２８３により加熱した加熱ローラー２８１と対向ローラー２８２を圧着させる（ステップＳ２）。これにより、ラベル用紙Ｐは二次転写ローラー２０２に入る前に（ラベル用紙Ｐに画像形成する前に）、ラベル用紙Ｐの糊Ｐ２の厚さを均すことが可能となる。

次いで、制御部２１は、ジョブを開始し（ステップＳ３）、用紙搬送部２４によりラベル用紙Ｐを所定の速度で搬送して画像形成部２３によりラベル用紙Ｐ上にジョブの画像データに基づく画像を形成させる（ステップＳ４）。

次いで、制御部２１は、ジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ５）。すなわち、ジョブの最終の画像データに基づく画像形成が終了したか否かを判断する。
ジョブが終了していないと判断した場合（ステップＳ５；ＮＯ）、制御部２１は、画像が形成されたラベル用紙Ｐを画像読取装置３に読み取らせ、ラベル用紙Ｐ上に形成された画像（出力画像）の読取画像を取得する（ステップＳ６）。
なお、画像読取装置３で読み取られる読取画像は、画像領域だけでなく、ラベル用紙Ｐの領域も含んでいてもよい。

次いで、制御部２１は、取得した読取画像とジョブの画像データとの比較に基づいて、出力画像の濃度ムラ情報を取得し（ステップＳ７）、取得した濃度ムラ情報に基づいて、均し部２８で使用する制御値の補正が必要であるか否かを判断する（ステップＳ８）。
例えば、制御部２１は、ジョブの画像データにおいてベタで印刷すべき領域を特定し、読取画像においてその特定した領域内における色差（例えば、ＣＩＥＤＥ２０００のΔＥ_００）を濃度ムラ情報として取得する。そして、濃度ムラ情報が所定の第１の閾値以上、例えば、ΔＥ_００が６以上である場合は、使用する制御値を記憶部２５に記憶されている基準の制御値の１０％増の値に補正する必要があると判断する。使用する制御値がすでに基準の制御値の１０％増に設定されている場合は、補正の必要はないと判断する。また、例えば、濃度ムラ情報が所定の第２の閾値以上第１の閾値未満、例えば、ΔＥ_００が３以上６未満である場合は、使用する制御値を記憶部２５に記憶されている基準の制御値に補正する必要があると判断する。使用する制御値がすでに基準の制御値に設定されている場合は、補正の必要はないと判断する。また、例えば、濃度ムラ情報が所定の第２の閾値未満である場合、例えば、ΔＥ_００が３未満である場合は、使用する制御値を記憶部２５に記憶されている基準の制御値の１０％減の値に補正する必要があると判断する。使用する制御値がすでに基準の制御値の１０％減に設定されている場合は、補正の必要はないと判断する（第１の閾値＞第２の閾値）。

均し部２８の制御値の補正が必要であると判断した場合（ステップＳ８；ＹＥＳ）、制御部２１は、均し部２８で使用する制御値（例えば、温度及び圧力）を補正し（ステップＳ９）、ステップＳ４に戻る。
均し部２８の制御値の補正が必要ではないと判断した場合（ステップＳ８；ＮＯ）、制御部２１は、ステップＳ４に戻る。

なお、画像形成部２３は、ステップＳ６～Ｓ９を実施している間も並行して作像を行い、搬送されてきたラベル用紙Ｐに画像形成を行う。また、画像読取装置３は、ステップＳ４～Ｓ５、ステップＳ７～Ｓ８が実行されている間も並行して搬送されてきたラベル用紙Ｐに形成された画像の読み取りを行う。また、制御部２１は、画像読取装置３から読取画像が送信されると、ステップＳ４～Ｓ６の処理が行われている間も並行してステップＳ７～Ｓ９の処理を行う。
ステップＳ５において、ジョブが終了したと判断した場合（ステップＳ５；ＹＥＳ）、制御部２１は、印刷制御処理を終了する。

一方、ステップＳ１において、均しの実施が不要であると判断した場合（ステップＳ１；ＮＯ）、制御部２１は、ジョブを開始し（ステップＳ１０）、用紙搬送部２４によりラベル用紙Ｐを所定の速度で搬送して画像形成部２３によりラベル用紙Ｐ上にジョブの画像データに基づく画像を形成させる（ステップＳ１１）。ジョブが終了したと判断するまで（ステップＳ１２；ＮＯ）、制御部２１は、ステップＳ１１を繰り返し実行する。ジョブが終了したと判断すると（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、制御部２１は、印刷制御処理を終了する。
印刷制御処理終了後、制御部２１は、加熱ローラー２８１と対向ローラー２８２が圧着しているか否かを判断し、圧着している場合は離間させる。

（均し処理の検証）
ここで、上記実施形態における効果を検証するため、検証実験を行った。
加熱ローラー及び対向ローラーとしては、シリコンゴム製のローラーを用いた。加熱ローラーは、中央部２４０ｍｍを１５０℃、両端部４０ｍｍを常温とした。ラベル用紙は、厚さ３５μｍのものを用いた。実験では、ラベル用紙に対して上述の加熱ローラー及び対向ローラーを総圧２０００Ｎとなるように当接させた後、そのラベル用紙に図９に示すような幅２５０ｍｍ、長さ４２０ｍｍのベタ画像Ｇを形成し、端部の４点（Ｍ１～Ｍ４）と中央の点（Ｍ５）の５点のそれぞれの平均の濃度を測定し、測定した平均濃度の最大差分をＣＩＥＤＥ２０００によって定められるΔＥ_００により算出した。また、比較例として、均し処理を行わずにラベル用紙に同様の画像を形成して同様の測定を行い、ΔＥ_００を算出した。その結果、均し処理を行わない場合、ΔＥ_００が6.0であったのに対し、均し処理を行うことによりΔＥ_００が4.0に低減した。
以上より、画像形成前に、ラベル用紙Ｐに対して予め均し処理を行っておくことにより、濃度ムラを抑制できることが検証できた。

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
第１の実施形態では、ラベル用紙Ｐの糊Ｐ２の厚さムラを検知する手段として、ラベル用紙Ｐに接触してラベル用紙Ｐの表面の凹凸を検知する検知針２９１を用いる場合を例にとり説明したが、第２の実施形態では、ラベル用紙Ｐに非接触な手段によりラベル用紙Ｐの糊Ｐ２の厚さムラを検知する例について説明する。

なお、第２の実施形態における構成は、検知部２９が異なる他は第１の実施形態で説明したものと同様であるので、以下、第２の実施形態における検知部２９（検知部２９Ａと呼ぶ）の構成について説明し、その他の構成については第１の実施形態の説明を援用する。

図１０は、検知部２９Ａの構成例を示す図である。図１０に示すように、検知部２９Ａは、用紙搬送経路を挟んで設けられた光源２９２と撮影部２９３（ＣＣＤセンサ等）を有している。光源２９２は、ラベル用紙Ｐに対して光（例えば、１万５０００ルクス程度の強い光）を照射し、撮影部２９３は、ラベル用紙Ｐを透過した光源２９２の透過光を撮影して撮影画像を取得する。この撮影画像では、ラベル用紙Ｐの厚いところが黒く、薄いところは白く映る（図１１参照）。すなわち、検知部２９Ａは、ラベル用紙Ｐの面内の厚さのムラ、すなわち、糊Ｐ２のムラを濃淡画像として取得することができる。

第２の実施形態の均し実施要否判断処理において、制御部２１は、光源２９２からラベル用紙Ｐに光を照射させ、撮影部２９３によりラベル用紙Ｐの撮影画像を取得させる。そして、制御部２１は、取得された撮影画像をグレースケール化し、撮影画像中に存在する最大の階調値と最小の階調値の差（階調差）が所定の閾値（例えば２００）以上である場合に、均しの実施が必要であると判断し、記憶部２５における均しフラグをＯＮに設定する。階調差が所定の閾値未満の場合は、均しの実施は不要であると判断し、記憶部２５における均しフラグをＯＦＦに設定する。

第２の実施形態における印刷制御処理は、第１の実施形態と同様であるので説明を援用する。

このように、第２の実施形態では、非接触で均し処理の実施可否を判断することが可能となる。

以上説明したように、画像形成装置１００によれば、ラベル用紙Ｐに画像を形成する画像形成部２３と、画像形成部２３の二次転写ローラー２０２よりもラベル用紙Ｐの搬送方向の上流側に備えられた、加熱ローラー２８１及び対向ローラー２８２からなる均し部２８を備える。そして、画像形成部２３によりラベル用紙Ｐに画像を形成する前に、均し部２８によりラベル用紙Ｐを均す均し処理を行う。
したがって、ラベル用紙Ｐ内に抵抗ムラがあったとしても、ラベル用紙Ｐに形成される画像の濃度ムラを抑制することが可能となる。

また、ラベル用紙Ｐに加える温度及び／又は圧力は操作表示部２６等により調整することができるので、より精度よく濃度ムラを抑制することが可能となる。

また、ラベル用紙Ｐに加える温度及び／又は圧力は、加熱ローラー２８１の中央部２８１ａと両端部２８１ｂのそれぞれについて個別に調整可能であるので、より精度よく濃度ムラを抑制することが可能となる。

また、ラベル用紙Ｐの厚さのムラを検知する検知部２９を備え、検知部２９による検知結果に基づいて、制御部２１は、均し部２８によりラベル用紙Ｐの均しを実施するか否かを判断するので、ラベル用紙Ｐの厚さにムラがある場合にのみ、均し処理を実施することができ、均し部２８の消耗を抑えることができる。

また、ラベル用紙Ｐに形成された画像の濃度ムラ情報を取得する取得し、取得された濃度ムラ情報に基づいて、均し部２８の制御値を補正するので、より精度よく濃度ムラを抑制することが可能となる。

なお、上記した実施形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。
例えば、上記実施形態においては、ラベル用紙Ｐの糊Ｐ２の厚さを均すことにより出力画像の濃度ムラを抑制する場合を例にとり説明したが、ラベル用紙以外の他の記録メディアを用いる場合においても、均し部２８により印刷前に記録メディア（記録メディアの厚さ）を均すことにより、記録メディア内の抵抗ムラを抑制することができるので、同様に出力画像の濃度ムラを抑制することができる。

また、上記実施形態では、ロール状の記録メディアに本発明を適用した場合を例にとり説明したが、枚葉紙などのカットされた用紙に本発明を適用した場合にも、同様の効果を奏することができる。

また、上記実施形態では、記録メディア上に形成された画像の濃度ムラ情報を取得するために、画像読取装置３を用いることとして説明したが、測色計を用いることとしてもよい。

その他、画像形成装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

１００ 画像形成装置
１ 給紙装置
２ 本体部
２１ 制御部
２２ 画像処理部
２３ 画像形成部
２４ 用紙搬送部
２５ 記憶部
２６ 操作表示部
２７ 通信部
２８ 均し部
２８１ 加熱ローラー
２８２ 対向ローラー
２８３ 加熱源
２９ 検知部
２９１ 検知針
２９２ 光源
２９３ 撮影部
３ 画像読取装置
４ 巻き取り装置

Claims (12)

1. 記録メディアに画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段よりも前記記録メディアの搬送方向の上流側に備えられ、前記画像形成手段により前記記録メディアに画像を形成する前に前記記録メディアを加熱及び加圧することにより、前記記録メディアを均す均し手段と、
   前記均し手段により前記記録メディアに加える温度及び／又は圧力を調整する調整手段と、
   を備え、
   前記均し手段は、前記記録メディアの搬送方向に直交する方向に長尺であり、前記均し手段の長手方向は、前記記録メディアの印刷可能領域に対応する中央部と、当該中央部の外側の両端部と、により構成され、
   前記調整手段は、前記均し手段により前記記録メディアに加える温度及び／又は圧力を前記中央部と前記両端部のそれぞれについて個別に調整可能である、画像形成装置。
2. 記録メディアに画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段よりも前記記録メディアの搬送方向の上流側に備えられ、前記画像形成手段により前記記録メディアに画像を形成する前に前記記録メディアを均す均し手段と、
   前記記録メディアに形成された画像の濃度ムラ情報を取得する取得手段と、
   前記取得された濃度ムラ情報に基づいて、前記均し手段の制御値を補正する制御手段と、
   を備える画像形成装置。
3. 記録メディアに画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段よりも前記記録メディアの搬送方向の上流側に備えられ、前記画像形成手段により前記記録メディアに画像を形成する前に前記記録メディアを加熱及び加圧することにより、前記記録メディアを均す均し手段と、
   を備え、
   前記均し手段は、前記記録メディアの搬送方向に直交する方向に長尺であり、前記均し手段の長手方向は、前記記録メディアの印刷可能領域に対応する中央部と、当該中央部の外側の両端部と、により構成され、前記中央部は、前記両端部よりも高温で前記記録メディアを加熱する、画像形成装置。
4. 前記記録メディアは、貼着用の糊を含む請求項１～３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記均し手段は、前記記録メディアに含まれる糊を均す請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記記録メディアの厚さのムラを検知する検知手段を備える請求項１～５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記検知手段による検知結果に基づいて、前記均し手段により前記記録メディアの均しを実施するか否かを判断する判断手段を備える請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記検知手段は、当接部材を前記記録メディアの表面に当接させて前記記録メディアの表面の凹凸を検知することで、前記記録メディアの厚さのムラを検知する請求項６又は７に記載の画像形成装置。
9. 前記検知手段は、非接触で前記記録メディアの表面の濃淡を検知することにより、前記記録メディアの厚さのムラを検知する請求項６又は７に記載の画像形成装置。
10. 画像形成手段により記録メディアに画像を形成する画像形成工程と、
    前記画像形成手段よりも前記記録メディアの搬送方向の上流側に備えられ、前記画像形成手段により前記記録メディアに画像を形成する前に前記記録メディアを加熱及び加圧する均し手段により、前記記録メディアを均す均し工程と、
    前記均し工程において前記記録メディアに加える温度及び／又は圧力を調整する調整工程と、
    を含み、
    前記均し手段は、前記記録メディアの搬送方向に直交する方向に長尺であり、前記均し手段の長手方向は、前記記録メディアの印刷可能領域に対応する中央部と、当該中央部の外側の両端部と、により構成され、
    前記調整工程において、前記均し手段により前記記録メディアに加える温度及び／又は圧力を前記中央部と前記両端部のそれぞれについて個別に調整可能である、画像形成方法。
11. 記録メディアに画像を形成する画像形成工程と、
    前記画像形成工程において前記記録メディアに画像を形成する前に均し手段により前記記録メディアを均す均し工程と、
    前記記録メディアに形成された画像の濃度ムラ情報を取得する取得工程と、
    前記取得された濃度ムラ情報に基づいて、前記均し手段の制御値を補正する制御工程と、
    を含む画像形成方法。
12. 画像形成手段により記録メディアに画像を形成する画像形成工程と、
    前記画像形成手段よりも前記記録メディアの搬送方向の上流側に備えられ、前記画像形成手段により前記記録メディアに画像を形成する前に前記記録メディアを加熱及び加圧する均し手段により、前記記録メディアを均す均し工程と、
    を含み、
    前記均し手段は、前記記録メディアの搬送方向に直交する方向に長尺であり、前記均し手段の長手方向は、前記記録メディアの印刷可能領域に対応する中央部と、当該中央部の外側の両端部と、により構成され、前記中央部は、前記両端部よりも高温で前記記録メディアを加熱する、画像形成方法。