JP7769295B2 - サーバシステム、および、コンピュータプログラム - Google Patents

Description

本明細書は、プリンタを制御する技術に関する。

ユーザによって印刷可能枚数に対して課金されたことに応じて、プリンタによる印刷可能枚数の印刷をユーザに許容するシステムが提案されている（特許文献１参照）。印刷可能枚数を超えて印刷を行いたい場合は、ユーザは、追加の費用を支払って追加の印刷可能枚数を購入することにより、プリンタを継続して利用可能である。

特開２０２１－１８６２１号公報

印刷可能枚数などの印刷に関する情報を示すデータの更新をプリンタに反映させることは容易ではなく、工夫の余地があった。

本明細書は、データの更新をプリンタに反映させる技術を開示する。

本明細書に開示された技術は、以下の適用例として実現することが可能である。

［適用例１］サーバシステムであって、プリンタの使用可能量の追加要求を端末装置から取得するように構成された第１取得部と、前記追加要求に応じて、前記プリンタの記憶装置に格納される制御データによって示される使用可能量の更新指示であって前記プリンタ宛の前記更新指示を送信するように構成された第１送信部と、を備え、前記第１送信部は、前記更新指示が前記プリンタによって受信されない第１の場合に、前記プリンタに関連する再送条件が満たされることに応じて、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されている、サーバシステム。

この構成によれば、更新指示がプリンタによって受信されない第１の場合に、サーバシステムは、適切に、プリンタ宛の更新指示を再送できる。
［適用例２］
適用例１に記載のサーバシステムであって、
前記第１の場合は、
前記サーバシステムが、前記プリンタから、前記更新指示に対する応答を受信しない場合と、
前記サーバシステムが、前記プリンタから、前記更新指示に基づく前記使用可能量の更新が完了したことを示すデータを受信しない場合と、
のいずれかである、サーバシステム。
［適用例３］
適用例１または２に記載のサーバシステムであって、
前記再送条件は、前記サーバシステムと前記プリンタとの間の通信に関連する条件である通信特定条件が満たされる場合に、満たされ、
前記通信特定条件が満たされる場合は、前記通信特定条件が満たされない場合と比べて、前記サーバシステムと前記プリンタとの間の通信が可能である可能性が高い、
サーバシステム。
［適用例４］
適用例１から３のいずれかに記載のサーバシステムであって、
前記再送条件は、前記プリンタの前記記憶装置に格納される前記制御データによって示される前記使用可能量の更新履歴に関連する条件である更新特定条件が満たされる場合に、満たされる、
サーバシステム。
［適用例５］
適用例１から４のいずれかに記載のサーバシステムであって、
前記再送条件は、前記使用可能量によって示される印刷可能枚数に関連する条件である枚数特定条件が満たされる場合に、満たされる、
サーバシステム。
［適用例６］
適用例５に記載のサーバシステムであって、
前記枚数特定条件は、
前記プリンタの使用可能量であって未更新の使用可能量の推定値によって示される印刷可能枚数が、枚数閾値以下であることを示す印刷可能枚数条件と、
前記プリンタの使用履歴を使用して推定される日数であって、前記印刷可能枚数の印刷が行われると推定される日数が、日数閾値以下であることを示す日数条件と、
の一方、または、両方を使用して構成されている、
サーバシステム。
［適用例７］
適用例１から６のいずれかに記載のサーバシステムであって、さらに、
前記第１の場合に、前記更新指示が前記プリンタによって受信されないことを示す前記端末装置宛の通知を送信するように構成された第２送信部を有する、サーバシステム。
［適用例８］
適用例１から７のいずれかに記載のサーバシステムであって、さらに、
前記更新指示が前記プリンタによって受信されない状態で、前記第１取得部が前記プリンタの前記使用可能量の新たな追加要求を前記端末装置から取得する場合に、前記新たな追加要求に応じて前記プリンタ宛の前記使用可能量の新たな更新指示を送信すべきか否かを示すユーザ指示を前記端末装置から取得するように構成された第２取得部を有する、
サーバシステム。
［適用例９］
適用例１から８のいずれかに記載のサーバシステムであって、
前記第１取得部は、Ｎ個（Ｎは２以上の整数）のプリンタのためのＮ個の追加要求を取得するように構成され、
前記第１送信部は、前記Ｎ個の追加要求に応じて前記Ｎ個のプリンタのそれぞれ宛のＮ個の更新指示を送信するように構成され、
前記第１送信部は、前記Ｎ個の更新指示が前記Ｎ個のプリンタによって受信されない場合に、前記Ｎ個のプリンタにそれぞれ関連するＮ個の再送条件に従って、前記Ｎ個の更新指示をそれぞれ再送するように構成され、
前記Ｎ個の再送条件のそれぞれは、Ｋ個（Ｋは２以上の整数）の特定条件のうちのいずれかが満たされる場合に、満たされ、
前記Ｋ個の特定条件のそれぞれには、Ｌ個（Ｌは、２以上、Ｋ以下の整数）の優先度のいずれかが予め対応付けられ、
前記第１送信部は、前記Ｎ個の更新指示のうちのＭ個（Ｍは、２以上、Ｎ以下の整数）の更新指示に対応するＭ個の再送条件が満たされる場合に、前記更新指示に対応する特定条件であって満たされる特定条件に対応付けられる優先度の順に、前記Ｍ個の更新指示を再送するように構成されている、
サーバシステム。
［適用例１０］
適用例１から８のいずれかに記載のサーバシステムであって、
前記再送条件は、Ｋ個（Ｋは２以上の整数）の特定条件のうちのいずれかが満たされる場合に、満たされ、
前記Ｋ個の特定条件のそれぞれには、Ｌ個（Ｌは、２以上、Ｋ以下の整数）の優先度のいずれかが予め対応付けられ、
前記第１送信部は、前記第１の場合に、前記再送条件が満たされることに応じて、満たされる特定条件に対応付けられる優先度に基づいて決まる待ち時間の経過後に、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されている、
サーバシステム。
［適用例１１］
コンピュータプログラムであって、
プリンタの使用可能量の追加要求を端末装置から取得するように構成された第１取得機能と、
前記追加要求に応じて、前記プリンタの記憶装置に格納される制御データによって示される使用可能量の更新指示であって前記プリンタ宛の前記更新指示を送信するように構成された第１送信機能と、
をコンピュータに実現させ、
前記第１送信機能は、前記更新指示が前記プリンタによって受信されない第１の場合に、前記プリンタに関連する再送条件が満たされることに応じて、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されている、
コンピュータプログラム。

なお、本明細書に開示の技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、データ処理方法およびデータ処理装置、データを処理するように構成されたサーバシステム、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体（例えば、一時的ではない記録媒体）、等の形態で実現することができる。

本実施例のシステムの例を示す概略図である。 （Ａ）－（Ｃ）は、データ１３１、５３１、５３２の例をそれぞれ示す概略図である。 印刷処理の例を示すシーケンス図である。 印刷可能枚数の購入処理の例を示すシーケンス図である。 累積チャージ枚数の反映処理の例を示すシーケンス図である。 反映処理の例を示すシーケンス図である。 再送処理の例を示すフローチャートである。 再送判断処理の例を示すフローチャートである。 優先順再送処理の例を示すフローチャートである。 再送処理の別の実施例を示すフローチャートである。 反映処理の別の実施例を示すフローチャートである。

Ａ．第１実施例：
Ａ１．装置構成：
図１は、本実施例のシステムの例を示す概略図である。このシステム１０００は、プリンタ１００と、端末装置２００と、サービスサーバ５００と、接続サーバ６００と、決済サーバ７００と、を含んでいる。本実施例では、サービスサーバ５００と接続サーバ６００とは、印刷サービス事業者によって提供される。決済サーバ７００は、決済事業者によって提供される。印刷サービス事業者は、印刷サービスを申し込んだユーザに、プリンタ１００を提供する。サービスサーバ５００は、プリンタ１００に、印刷可能枚数を付与する。プリンタ１００は、印刷可能枚数の印刷をユーザに許容する。ユーザは、印刷可能枚数を購入することが可能である。印刷可能枚数が購入される場合、サービスサーバ５００は、購入によって更新された印刷可能枚数を、プリンタ１００に付与する。決済サーバ７００は、印刷可能枚数の購入のための決済を、処理する。接続サーバ６００は、プリンタ１００との常時接続を確立する。常時接続を維持する方法は、任意の方法であってよい。例えば、接続サーバ６００とプリンタ１００とは、ＸＭＰＰ（Extensible Messaging and Presence Protocol）に従って、常時接続のための通信セッションを確立する。接続サーバ６００とプリンタ１００とは、定期的なKeepAlive通信を行うことによって、常時接続を維持する。プリンタ１００とサービスサーバ５００との間の通信は、接続サーバ６００を介して行われる。これらの装置１００、２００、５００、６００、７００は、ネットワークＮＴに接続されている。ネットワークＮＴは、いわゆるインターネットを含んでよい。また、ネットワークＮＴは、いわゆるローカルネットワークを含んでよい。

プリンタ１００は、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、表示部１４０と、操作部１５０と、印刷実行部１６０と、通信インタフェース１８０と、を有している。これらの要素は、バスを介して互いに接続されている。記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を含んでいる。プロセッサ１１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置１３０は、例えば、フラッシュメモリである。

表示部１４０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＬＥＤディスプレイなどの、画像を表示する装置である。操作部１５０は、ボタン、レバー、表示部１４０上に重ねて配置されたタッチパネルなどの、ユーザによる操作を受け取る装置である。通信インタフェース１８０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、通信インタフェース１８０は、ＵＳＢインタフェース、有線ＬＡＮインタフェース、IEEE802.11の無線インタフェースのうちの１種以上を含む）。本実施例では、通信インタフェース１８０は、ネットワークＮＴに接続されている。

印刷実行部１６０は、所定の方式（例えば、レーザ方式、または、インクジェット方式）で、用紙（印刷媒体の一例）などのシート上に印刷材（例えば、トナー、または、インク）を使用して画像を印刷する装置である。

不揮発性記憶装置１３０は、プログラムＰＧ１と制御データ１３１とを格納している。プログラムＰＧ１は、プリンタ１００の製造者によって、ファームウェアとして、不揮発性記憶装置１３０に予め格納されている。プロセッサ１１０は、プログラムＰＧ１を実行することによって、後述する種々の処理を実行する。制御データ１３１の詳細については、後述する。

端末装置２００は、プロセッサ２１０と、記憶装置２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信インタフェース２８０と、を有している。これらの要素は、バスを介して互いに接続されている。記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０と、を含んでいる。プロセッサ２１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。揮発性記憶装置２２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置２３０は、例えば、フラッシュメモリである。

表示部２４０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＬＥＤディスプレイなどの、画像を表示する装置である。操作部２５０は、ボタン、レバー、表示部２４０上に重ねて配置されたタッチパネルなどの、ユーザによる操作を受け取る装置である。通信インタフェース２８０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、通信インタフェース２８０は、ＵＳＢインタフェース、有線ＬＡＮインタフェース、IEEE802.11の無線インタフェースのうちの１種以上を含む）。本実施例では、通信インタフェース２８０は、ネットワークＮＴに接続されている。

不揮発性記憶装置２３０は、プログラムＰＧ２とアカウントデータ２３１とを格納している。図示を省略するが、端末装置２００上では、オペレーティングシステム（例えば、ＡＮＤＲＯＩＤ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）など）が動作している。オペレーティングシステム上では、種々のアプリケーションが動作し得る。プログラムＰＧ２は、オペレーティングシステム上で動作するアプリケーションのプログラムである。これに代えて、プログラムＰＧ２は、他のアプリケーション上で動作するアプリケーションのプログラムであってよい（このようなプログラムは、ミニプログラムとも呼ばれる）。プログラムＰＧ２は、図示しないサーバから端末装置２００にダウンロードされる。これに代えて、プログラムＰＧ２は、携帯型記憶装置（例えば、ＣＤ－ＲＯＭ、ＵＳＢフラッシュドライブなど）に格納された状態で、提供されてよい。プロセッサ２１０は、プログラムＰＧ２を実行することによって、後述する種々の処理を実行する。アカウントデータ２３１の詳細については、後述する。

サーバ５００、６００、７００は、プロセッサ５１０、６１０、７１０と、記憶装置５１５、６１５、７１５と、通信インタフェース５８０、６８０、７８０とを、それぞれ、有している。これらの要素は、バスを介して互いに接続されている。記憶装置５１５、６１５、７１５は、揮発性記憶装置５２０、６２０、７２０と、不揮発性記憶装置５３０、６３０、７３０とを、それぞれ、含んでいる。プロセッサ５１０、６１０、７１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。揮発性記憶装置５２０、６２０、７２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、不揮発性記憶装置５３０、６３０、７３０は、例えば、フラッシュメモリである。通信インタフェース５８０、６８０、７８０は、他の装置と通信するためのインタフェースである（例えば、通信インタフェース５８０、６８０、７８０のそれぞれは、ＵＳＢインタフェース、有線ＬＡＮインタフェース、IEEE802.11の無線インタフェースのうちの１種以上を含む）。本実施例では、通信インタフェース５８０、６８０、７８０は、それぞれ、ネットワークＮＴに接続されている。

不揮発性記憶装置５３０、６３０、７３０は、対応するサーバ５００、６００、７００の動作のためのプログラムＰＧ５、ＰＧ６、ＰＧ７を、それぞれ、予め格納している。プロセッサ５１０、６１０、７１０は、プログラムＰＧ５、ＰＧ６、ＰＧ７に従って、後述する種々の処理を実行する。

サービスサーバ５００の不揮発性記憶装置５３０は、さらに、ユーザデータ５３１と、サービスデータ５３２と、履歴データ５３３と、を格納している。接続サーバ６００の不揮発性記憶装置６３０は、さらに、接続データ６３１を格納している。決済サーバ７００の不揮発性記憶装置７３０は、さらに、決済データ７３１を格納している。これらのデータの詳細については、後述する。

図示を省略するが、サーバ５００、６００、７００上では、サーバ用のオペレーティングシステムが動作している。プログラムＰＧ５、ＰＧ６、ＰＧ７は、オペレーティングシステム上で動作するアプリケーションのプログラムであってよい。これに代えて、プログラムＰＧ５、ＰＧ６、ＰＧ７は、オペレーティングシステムに組み込まれたプログラムであってよい。

図２（Ａ）－図２（Ｃ）は、データ１３１、５３１、５３２の例をそれぞれ示す概略図である。図２（Ａ）は、プリンタ１００（図１）の不揮発性記憶装置１３０に格納される制御データ１３１を示している。制御データ１３１は、累積チャージ枚数Ｄ１１と、累積印刷枚数Ｄ１２とを、示している。以下、累積チャージ枚数Ｄ１１を、単に、累積チャージ数Ｄ１１とも呼ぶ。また、累積印刷枚数Ｄ１２を、単に、累積印刷数Ｄ１２とも呼ぶ。累積チャージ枚数Ｄ１１は、プリンタ１００に対して付与された印刷可能枚数の累積値である。チャージ枚数は、プリンタ１００に対して付与された印刷可能枚数を示している。累積印刷枚数Ｄ１２は、プリンタ１００によって印刷されたシートの数の累積値である。詳細については後述するが、プリンタ１００のプロセッサ１１０は、サービスサーバ５００からの指示に応じて累積チャージ数Ｄ１１を更新し、印刷の実行に応じて累積印刷数Ｄ１２を更新する。プリンタ１００には、種々の枚数ＮＰ（ＮＰは、１以上の整数）の印刷が要求される。プロセッサ１１０は、「ＮＰ＋Ｄ１２」が「Ｄ１１」以下である場合に、印刷を実行する。

図２（Ｂ）は、サービスサーバ５００（図１）の不揮発性記憶装置５３０に格納されるユーザデータ５３１を示している。ユーザデータ５３１は、ユーザ識別子ＵＩＤと、プリンタ識別子ＰＩＤと、の対応関係を示している。ユーザ識別子ＵＩＤは、プリンタ（例えば、プリンタ１００）を使用するユーザの識別子である。プリンタ識別子ＰＩＤは、プリンタ（例えば、プリンタ１００）の識別子である。ユーザ識別子ＵＩＤとプリンタ識別子ＰＩＤとの対応関係は、ユーザが印刷サービス事業者に申請することによって、ユーザデータ５３１に登録される。詳細については後述するが、印刷可能枚数の管理（例えば、購入）は、ユーザ識別子ＵＩＤに関連付けられて行われる。

図２（Ｃ）は、サービスサーバ５００（図１）の不揮発性記憶装置５３０に格納されるサービスデータ５３２を示している。サービスデータ５３２は、累積チャージ枚数Ｄ５１と、反映済累積チャージ枚数Ｄ５２と、累積チャージ追加タイムスタンプＤ５３と、累積チャージ反映タイムスタンプＤ５４と、累積印刷枚数Ｄ５５と、を示している。以下、累積チャージ枚数Ｄ５１を、単に、累積チャージ数Ｄ５１とも呼ぶ。反映済累積チャージ枚数Ｄ５２を、単に、反映済累積チャージ数Ｄ５２とも呼ぶ。累積印刷枚数Ｄ５５を、単に、累積印刷数Ｄ５５とも呼ぶ。５個の情報Ｄ５１－Ｄ５５を含む情報セットＤＳは、１個のプリンタ識別子ＰＩＤに対応付けられる情報セットを示している。サービスデータ５３２は、複数のプリンタ識別子ＰＩＤのための複数の情報セットＤＳを示している。

累積チャージ数Ｄ５１は、チャージ枚数の累積値であり、印刷可能枚数の購入によって増加する。詳細については後述するが、サービスサーバ５００（図１）のプロセッサ５１０は、印刷可能枚数の購入に応じて、累積チャージ数Ｄ５１を更新する。プロセッサ５１０は、累積チャージ数Ｄ５１の更新に応じて、累積チャージ数Ｄ１１（図２（Ａ））の更新指示をプリンタ１００に送信する。プリンタ１００のプロセッサ１１０は、累積チャージ数Ｄ１１を、累積チャージ数Ｄ５１と同じ値に更新する。

反映済累積チャージ数Ｄ５２は、プリンタ１００（図１）の制御データ１３１（図２（Ａ））の累積チャージ数Ｄ１１に反映済の累積チャージ枚数である。詳細については後述するが、プリンタ１００のプロセッサ１１０は、累積チャージ数Ｄ１１の更新の結果をサービスサーバ５００に通知する。サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、通知が更新成功を示す場合に、反映済累積チャージ数Ｄ５２を、累積チャージ数Ｄ１１と同じ値に更新する（Ｄ５２＝Ｄ１１＝Ｄ５１）。プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１の更新が完了していない場合、反映済累積チャージ数Ｄ５２は、累積チャージ数Ｄ５１と異なり得る。

累積チャージ追加タイムスタンプＤ５３は、累積チャージ数Ｄ５１が更新された年月日と時刻とを示している。累積チャージ反映タイムスタンプＤ５４は、反映済累積チャージ数Ｄ５２が更新された年月日と時刻とを示している。プロセッサ５１０は、サービスサーバ５００に設けられている図示しないタイマを参照して、現在の年月日と時刻とを取得できる。

累積印刷数Ｄ５５は、プリンタ１００（図１）によって印刷されたシートの数の累積値である。詳細については後述するが、プリンタ１００のプロセッサ１１０は、印刷の実行に応じて、累積印刷数Ｄ５５の更新をサービスサーバ５００に要求する。サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、要求に応じて、累積印刷数Ｄ５５を、累積印刷数Ｄ１２と同じ値に更新する。

図示を省略するが、サービスサーバ５００（図１）の履歴データ５３３は、各プリンタの使用履歴を示している。履歴データ５３３によって示される使用履歴は、プリンタの使用開始日を含んでいる。使用開始日の決定方法は、種々の方法であってよい。例えば、使用開始日は、ユーザデータ５３１（図２（Ｂ））にプリンタが登録された日であってよい。これに代えて、使用開始日は、プリンタからの通信が初めてサービスサーバ５００に届いた日であってよい。プロセッサ５１０は、プリンタの使用が開始される場合に、プリンタの使用開始日を示すデータを、履歴データ５３３に追加する。

Ａ２．印刷処理：
図３は、印刷処理の例を示すシーケンス図である。図３は、プリンタ１００が印刷を実行する場合の処理の例を示している。図中の上部には、印刷前のサービスデータ５３２と制御データ１３１との例が示されている。ここでは、Ｄ５１＝Ｄ５２＝Ｄ１１＝１０００であり、Ｄ５５＝Ｄ１２＝９４３である。

Ｓ１１０では、プリンタ１００は、外部装置から印刷要求を受信する。印刷要求の送信装置は、プリンタ１００と通信可能な任意の装置であってよい。例えば、プリンタ１００（図１）の通信インタフェース１８０がＵＳＢインタフェースを含む場合、印刷要求の送信装置は、ＵＳＢインタフェースに有線で接続される外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ）であってよい。通信インタフェース１８０がIEEE802.11の無線インタフェースを含む場合、印刷要求の送信装置は、無線インタフェースに無線で接続される外部装置（例えば、スマートフォン、タブレットコンピュータなど）であってよい。また、プリンタ１００は、サービスサーバ５００から、印刷要求を受信してよい。サービスサーバ５００は、ユーザの端末装置（例えば、端末装置２００）からの指示に応じて、プリンタ１００に印刷要求を送信してよい。

印刷要求は、種々のデータを含み得る。本実施例では、印刷要求は、印刷すべき画像の画像データを含んでいる（対象画像データと呼ぶ）。対象画像データのデータ形式は、任意のデータ形式であってよい。対象画像データは、例えば、ビットマップデータ（JPG(Joint Photographic Experts Group)、PNG(Portable Network Graphics)など）、または、ページ記述言語で記述された画像データ（PDF(Portable Document Format),XPS(XML Paper Specification)など）であってよい。以下、対象画像データが、ＮＰ枚（ＮＰは１以上の整数）のシートに印刷されるべきＮＰ個の画像を示していることとする。数ＮＰを、印刷枚数ＮＰと呼ぶ。

Ｓ１１５では、プロセッサ１１０は、制御データ１３１（図２（Ａ））を参照し、累積チャージ数Ｄ１１と累積印刷数Ｄ１２とを取得する。

Ｓ１２０では、プロセッサ１１０は、累積印刷数Ｄ１２と印刷枚数ＮＰとの和が、累積チャージ数Ｄ１１以下であるか否かを判断する。Ｄ１１＜Ｄ１２＋ＮＰは、ＮＰ枚の印刷によって累積印刷数Ｄ１２が累積チャージ数Ｄ１１を超えることを示している。この場合（Ｓ１２０：Ｎｏ）、プロセッサ１１０は、印刷を実行せずに、処理を終了する。なお、プロセッサ１１０は、印刷を実行しなかったことをユーザに通知する処理を実行してよい。例えば、プロセッサ１１０は、累積チャージ数Ｄ１１の不足を示す情報を、表示部１４０に表示してよい。

Ｄ１２＋ＮＰがＤ１１以下である場合（Ｓ１２０：Ｙｅｓ）、Ｓ１２５で、プロセッサ１１０は、対象画像データを使用して、印刷実行部１６０に、ＮＰ枚のシートの印刷を実行させる。例えば、プロセッサ１１０は、対象画像データを使用して印刷データを生成する。プロセッサ１１０は、印刷データを印刷実行部１６０に供給する。印刷実行部１６０は、印刷データに従って、印刷を実行する。印刷データのデータ形式は、印刷実行部１６０に適する任意のデータ形式であってよい。これに代えて、プロセッサ１１０は、対象画像データを印刷実行部１６０に供給してよい（すなわち、印刷実行部１６０は、対象画像データを使用して画像を印刷するように、構成されてよい）。

このように、印刷枚数ＮＰが「Ｄ１１－Ｄ１２」以下である場合に、印刷が許容される。累積チャージ数Ｄ１１と累積印刷数Ｄ１２との間の差（Ｄ１１－Ｄ１２）は、印刷可能枚数を示している。

Ｓ１３０では、プロセッサ１１０は、制御データ１３１を更新する。具体的には、プロセッサ１１０は、累積印刷数Ｄ１２に、印刷枚数ＮＰを加算する。例えば、更新前の累積印刷数Ｄ１２が９４３であり、印刷枚数ＮＰが１０である場合、更新後の累積印刷数Ｄ１２は、９５３（＝９４３＋１０）である。

Ｓ１３５では、プロセッサ１１０は、サービスサーバ５００宛の更新要求を、接続サーバ６００に送信する。更新要求は、プリンタ１００に対応付けられるプリンタ識別子ＰＩＤを示すデータと、更新済の累積印刷数Ｄ１２を示すデータと、を含んでいる。

Ｓ１４０では、接続サーバ６００のプロセッサ６１０は、プリンタ１００からの更新要求を、サービスサーバ５００に送信する。

Ｓ１４５では、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、更新要求に応じて、サービスデータ５３２を更新する。本実施例では、プロセッサ５１０は、更新要求によって示されるプリンタ識別子ＰＩＤに対応する情報セットＤＳの累積印刷数Ｄ５５を、更新要求によって示される累積印刷数Ｄ１２と同じ値に設定する。例えば、Ｄ１２＝９５３である場合、累積印刷数Ｄ５５は９５３に設定される。そして、図３の処理は、終了する。

Ａ３．購入処理：
図４は、印刷可能枚数の購入処理の例を示すシーケンス図である。本実施例では、複数のプリンタのそれぞれに対して、印刷可能枚数の購入が可能である。以下、プリンタ１００のための印刷可能枚数が購入されることとする。図中の上部には、購入前のサービスデータ５３２の例が示されている。ここでは、Ｄ５１＝Ｄ５２＝１０００である。

Ｓ２１０では、ユーザは、端末装置２００（図１）の操作部２５０を操作することによって、購入枚数を示す購入指示を入力する。端末装置２００のプロセッサ２１０は、購入指示に応じて、印刷可能枚数の追加要求を、サービスサーバ５００に送信する。追加要求は、ユーザ識別子ＵＩＤを示すデータと、プリンタ識別子ＰＩＤを示すデータと、購入枚数を示すデータと、を含んでいる。本実施例では、ユーザ識別子ＵＩＤとプリンタ識別子ＰＩＤとは、予め、ユーザによって端末装置２００に入力されている。アカウントデータ２３１（図１）は、入力された情報ＵＩＤ、ＰＩＤを示している。プロセッサ２１０は、アカウントデータ２３１を参照して、情報ＵＩＤ、ＰＩＤを取得する。これに代えて、ユーザは、ユーザ識別子ＵＩＤとプリンタ識別子ＰＩＤとの一方、または、両方を指定する情報を示す購入指示を、入力してよい。以下、プリンタ識別子ＰＩＤが、プリンタ１００を示していることとする。

Ｓ２１５では、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、決済サーバ７００と通信することによって、追加要求のための決済処理を実行する。決済処理は、追加要求によって示されるユーザ識別子ＵＩＤと購入枚数とに基づいて、行われる。決済処理により、ユーザ識別子ＵＩＤに対応するユーザから印刷サービス事業者へ、購入枚数に相当する金額が支払われる。決済処理は、決済サーバ７００に適する種々の処理であってよい。例えば、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、ユーザ識別子ＵＩＤと購入枚数に相当する金額とを示すデータを含む決済要求を、決済サーバ７００に送信する。決済サーバ７００のプロセッサ７１０は、決済要求に応じて、支払いの処理を実行する。決済データ７３１は、支払いの処理に使用される情報（例えば、ユーザ識別子ＵＩＤと振替口座との対応関係）を示している。なお、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、決済サーバ７００に加えて端末装置２００とも連携して、決済処理を進行してよい。

Ｓ２２０では、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、サービスデータ５３２（図２（Ｃ））のうちのプリンタ識別子ＰＩＤに対応付けられる情報セットＤＳを更新する。具体的には、プロセッサ５１０は、累積チャージ数Ｄ５１に、購入枚数を加算する。図４の例では、更新前の累積チャージ数Ｄ５１が１０００であり、購入枚数が１００である。この場合、更新後の累積チャージ数Ｄ５１は、１１００（１０００＋１００）である。また、プロセッサ５１０は、累積チャージ追加タイムスタンプＤ５３を、現在の年月日と時刻に、更新する。そして、購入処理は、終了する。

このように、購入処理によって、累積チャージ数Ｄ５１は、増大する。反映済累積チャージ数Ｄ５２は、後述する反映処理によって更新される。購入処理の後、反映済累積チャージ数Ｄ５２が更新されるまでは、累積チャージ数Ｄ５１は、反映済累積チャージ数Ｄ５２と異なっている。

Ａ４．反映処理：
図５は、累積チャージ枚数の反映処理の例を示すシーケンス図である。図中の上部には、更新前の制御データ１３１の例が示されている。ここでは、Ｄ１１＝１０００である。

Ｓ３１０では、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、サービスデータ５３２（図２（Ｃ））を参照する。図２（Ｃ）で説明したように、サービスデータ５３２は、複数のプリンタ識別子ＰＩＤのための複数の情報セットＤＳを示している。図５は、１個のプリンタ識別子ＰＩＤ（ここでは、プリンタ１００のプリンタ識別子ＰＩＤ）のための処理を示している。図示を省略するが、プロセッサ５１０は、複数のプリンタ識別子ＰＩＤのそれぞれに関して、図５の処理を実行する。

Ｓ３１０では、プロセッサ５１０は、累積チャージ数Ｄ５１が反映済累積チャージ数Ｄ５２と同じであるか否かを判断する。Ｄ５１＝Ｄ５２である場合（Ｓ３１０：Ｙｅｓ）、プロセッサ５１０は、図５の反映処理を終了する。

累積チャージ数Ｄ５１が反映済累積チャージ数Ｄ５２と異なる場合（Ｓ３１０：Ｎｏ）、Ｓ３２０で、プロセッサ５１０は、プリンタ１００宛の更新指示を、接続サーバ６００に送信する。更新指示は、累積チャージ数Ｄ５１を示すデータと、宛先のプリンタ１００のプリンタ識別子ＰＩＤを示すデータと、を含んでいる。以下、Ｄ５１＝１１００であることとする。

Ｓ３２５では、接続サーバ６００のプロセッサ６１０は、サービスサーバ５００から受信した更新指示を、プリンタ１００に送信する。接続データ６３１（図１）は、プリンタ識別子ＰＩＤと、常時接続によって接続サーバ６００に接続されたプリンタのネットワーク上の位置を示す情報（例えば、ＩＰアドレス）と、の対応関係を示している。プロセッサ６１０は、接続データ６３１を参照して、更新指示によって示されるプリンタ識別子ＰＩＤに対応付けられるプリンタに、更新指示を送信する。

Ｓ３３０では、プリンタ１００のプロセッサ１１０は、更新指示に応じて、制御データ１３１の累積チャージ枚数Ｄ１１を、更新指示によって示される累積チャージ数Ｄ５１と同じ値に更新する（ここでは、累積チャージ数Ｄ１１が１０００から１１００に更新される）。

Ｓ３３５では、プロセッサ１１０は、サービスサーバ５００宛の更新結果通知を、接続サーバ６００に送信する。更新結果通知は、更新済の累積チャージ数Ｄ１１を示すデータを含んでいる（以下、更新結果通知を、単に結果通知とも呼ぶ）。

Ｓ３４０では、接続サーバ６００のプロセッサ６１０は、プリンタ１００から受信した結果通知を、サービスサーバ５００に送信する。

Ｓ３５０では、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、プリンタ１００の制御データ１３１に対する累積チャージ数Ｄ５１の反映が成功したか否かを判断する。本実施例では、プロセッサ５１０は、サービスサーバ５００がプリンタ１００からの結果通知を受信する場合に、反映が成功したと判断する。反映に成功しなかったと判断される場合の処理については、後述する。

反映が成功したと判断される場合（Ｓ３５０：Ｙｅｓ）、Ｓ３７０で、プロセッサ５１０は、反映済累積チャージ数Ｄ５２を、結果通知によって示される累積チャージ数Ｄ１１と同じ値に更新する。図５の例では、累積チャージ数Ｄ１１は１１００である。この場合、更新後の反映済累積チャージ数Ｄ５２は、１１００である。また、プロセッサ５１０は、累積チャージ反映タイムスタンプＤ５４を、現在の年月日と時刻に、更新する。

Ｓ３８０では、プロセッサ５１０は、反映の完了通知を、端末装置２００に送信する。そして、図５の反映処理は、終了する。

なお、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、反映処理を、繰り返し実行する。これにより、プロセッサ５１０は、購入処理による累積チャージ数Ｄ５１の増大に応じて、累積チャージ数Ｄ５１をプリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１に反映させることができる。プロセッサ５１０は、他のプリンタに関しても、同様に、反映処理を繰り返し実行する。

図６は、反映処理の例を示すシーケンス図である。図６は、累積チャージ数Ｄ５１の反映が成功しない場合の例を示している。累積チャージ数Ｄ５１の反映は、種々の原因に起因して、失敗し得る。例えば、プリンタ１００の電源の状態がオフ状態である場合、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１は更新されない。また、プリンタ１００と接続サーバ６００とを接続するネットワークが不具合を有する場合、プリンタ１００は、更新指示を受信できない。図中のＳ３１０、Ｓ３２０、Ｓ３２５は、図５のＳ３１０、Ｓ３２０、Ｓ３２５と、それぞれ同じである。ただし、図６のＳ３２５では、プリンタ１００は、接続サーバ６００からの更新指示を受信できないこととする。

接続サーバ６００のプロセッサ６１０は、更新指示の送信（Ｓ３２５）の後、プリンタ１００から結果通知を受信できない。この場合、Ｓ３４５で、プロセッサ６１０は、エラー通知を、サービスサーバ５００に送信する。エラー通知を送信するためのエラー送信条件は、更新指示がプリンタ１００によって受信されないことを示す種々の条件であってよい。例えば、エラー送信条件は、更新指示の送信後、所定の第１待時間が経過する前に、接続サーバ６００がプリンタ１００からの結果通知を受信しないことであってよい。

Ｓ３５０では、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、累積チャージ数Ｄ５１の反映が成功したか否かを判断する。本実施例では、プロセッサ５１０は、サービスサーバ５００が接続サーバ６００からのエラー通知を受信する場合に、反映が成功しなかったと判断する。なお、本実施例では、接続サーバ６００は、プリンタからの結果通知（図５：Ｓ３４０）と、エラー通知（図６：Ｓ３４５）と、のいずれかをサービスサーバ５００に送信する。従って、反映が成功しなかったと判断するための条件は、サービスサーバ５００がプリンタ１００からの結果通知を受信しないことと、同じである。なお、プロセッサ５１０は、更新指示の送信（Ｓ３２０）の後、所定の第２待時間が経過する前に、プリンタ１００からの結果通知を受信しない場合に、反映が成功しなかったと判断してよい。なお、サービスサーバ５００がプリンタ１００からの結果通知を受信しないという条件は、更新指示がプリンタ１００によって受信されないことを示す条件の例である。

反映が成功しなかったと判断される場合（Ｓ３５０：Ｎｏ）、Ｓ４１０で、プロセッサ５１０は、端末装置２００にエラー通知を送信する。Ｓ４２０では、端末装置２００のプロセッサ２１０は、エラーを示すエラー情報を、表示部１４０に表示する。エラー情報は、例えば、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１が更新されないことを示すメッセージを含んでよい。エラー情報を観察したユーザは、エラーを解消するための作業を行ってよい（例えば、プリンタ１００の電源の状態の切り替え、プリンタ１００に接続されるネットワーク装置の再起動、など）。

なお、エラー通知（Ｓ４１０）は、エラーの原因、累積チャージ数Ｄ５１、反映済累積チャージ数Ｄ５２などの種々の情報を示すデータを含んでよい。そして、Ｓ４２０では、プロセッサ２１０は、エラー通知に含まれるデータによって示される情報を、表示部１４０に表示してよい。

Ｓ４１０の後、Ｓ４３０では、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、更新指示を再送対象に追加する。例えば、プロセッサ５１０は、再送対象の更新指示を示す更新指示データを、記憶装置５１５（例えば、不揮発性記憶装置５３０）に格納する。更新指示データは、累積チャージ数Ｄ５１を示すデータと、宛先のプリンタのプリンタ識別子ＰＩＤを示すデータと、を含んでよい。そして、プロセッサ５１０は、反映処理を終了する。本実施例では、プロセッサ５１０は、複数のプリンタ識別子ＰＩＤのそれぞれに関して、反映処理（図５、または、図６）を実行し得る。従って、複数のプリンタのための複数の更新指示が、再送対象であり得る。なお、再送対象の更新指示は、後述する再送処理によって、再送される。

Ａ５．再送処理：
図７は、再送処理の例を示すフローチャートである。サービスサーバ５００（図１）のプロセッサ５１０は、再送処理を実行することによって、再送対象の更新指示（図６のＳ４３０参照）をプリンタに再送する。

Ｓ５３０では、プロセッサ５１０は、再送判断処理を実行する。再送判断処理は、再送するための条件である再送条件を更新指示が満たすか否かを判断する処理である。図８は、再送判断処理の例を示すフローチャートである。図８は、１個の更新指示のための処理を示している。複数の更新指示が再送対象である場合、プロセッサ５１０は、更新指示毎に、図８の処理を実行する。

本実施例では、予め決められた複数の特定条件のうちのいずれかが満たされる場合に、再送条件は満たされる。複数の特定条件は、予め決められた優先度順に判断される。全ての特定条件が満たされない場合、再送条件は満たされない。ここで、再送判断処理の対象の更新指示を、注目更新指示とも呼ぶ。また、注目更新指示の宛先のプリンタを、注目プリンタとも呼ぶ。以下、注目プリンタがプリンタ１００であることとして、説明を行う（プリンタ１００を、注目プリンタ１００とも呼ぶ）。

Ｓ６１５では、プロセッサ５１０は、第１特定条件が満たされるか否かを判断する。第１特定条件は、種々の条件であってよい。本実施例では、第１特定条件は、注目プリンタ１００からの通信の最新のタイムスタンプと、現在と、の間の時間差が、予め決められた時間閾値（例えば、３０分）以下であることである。この条件は、注目プリンタ１００がオンラインである可能性が高いこと、すなわち、サービスサーバ５００と注目プリンタ１００との間の通信が可能である可能性が高いこと、を示している。この条件は、サービスサーバ５００とプリンタ１００との間の通信に関連する通信特定条件の例である。最新のタイムスタンプは、累積チャージ反映タイムスタンプＤ５４（図２（Ｃ））とは異なるタイムスタンプであり、注目プリンタからの任意の通信のタイムスタンプである。プリンタ（例えば、プリンタ１００）は、サービスサーバ５００と、種々の通信を行い得る。例えば、プリンタ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ１００の電源がオフからオンに切り替えられる場合に、通信可能であることをサービスサーバ５００に通知し得る。サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、プリンタ１００からの通信の最新のタイムスタンプを示すタイムスタンプデータを、履歴データ５３３（図１）に追加する。Ｓ６１５では、プロセッサ５１０は、履歴データ５３３を参照して、第１特定条件が満たされるか否かを判断する。

第１特定条件が満たされる場合（Ｓ６１５：Ｙｅｓ）、Ｓ６１８で、プロセッサ５１０は、注目更新指示を第１優先度で再送すべきと決定し、図８の処理を終了する。

第１特定条件が満たされない場合（Ｓ６１５：Ｎｏ）、Ｓ６２５で、プロセッサ５１０は、第２特定条件が満たされるか否かを判断する。第２特定条件は、種々の条件であってよい。本実施例では、第２特定条件は、累積印刷数Ｄ５５（図２（Ｃ））の遷移履歴から推定される注目プリンタ１００の使用可能日数が、予め決められた日数閾値（例えば、７日）以下であることである。使用可能日数は、累積チャージ数Ｄ５１が注目プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１に反映されない状態で、注目プリンタ１００による印刷が可能な日数の推定値である。すなわち、使用可能日数は、注目プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１が更新されずに注目プリンタ１００の過去の使用頻度が将来に継続する場合に、累積印刷数Ｄ１２が累積チャージ数Ｄ１１に到達するまでの日数の推定値である。使用可能日数が少ない場合、累積チャージ数Ｄ１１の早い更新が好ましい。

本実施例では、使用可能日数は、以下のように推定される。プロセッサ５１０は、プリンタ１００の使用開始日から現在までの日数である使用日数を算出する。プロセッサ５１０は、履歴データ５３３（図１）を参照して、注目プリンタ１００の使用開始日を取得する。プロセッサ５１０は、累積印刷数Ｄ５５を使用日数で除算することによって、１日当りの印刷枚数を算出する。プロセッサ５１０は、反映済累積チャージ枚数Ｄ５２から累積印刷枚数Ｄ５５を減算することによって、未更新の印刷可能枚数の推定値を算出する。プロセッサ５１０は、算出された印刷可能枚数を１日当りの印刷枚数で除算することによって、使用可能日数を算出する。

このように、使用可能日数は、プリンタ１００の使用履歴（ここでは、累積印刷数Ｄ５５と使用日数）を使用して推定される日数である。具体的には、使用可能日数は、反映済累積チャージ枚数Ｄ５２（すなわち、未更新の累積チャージ枚数Ｄ１１）と累積印刷枚数Ｄ５５とによって示される印刷可能枚数（Ｄ５２－Ｄ５５）の印刷が行われると推定される日数である。そして、本実施例の第２特定条件は、使用可能日数が日数閾値以下であることを示す日数条件の例である。

第２特定条件が満たされる場合（Ｓ６２５：Ｙｅｓ）、Ｓ６２８で、プロセッサ５１０は、注目更新指示を第２優先度で再送すべきと決定し、図８の処理を終了する。

第２特定条件が満たされない場合（Ｓ６２５：Ｎｏ）、Ｓ６３３で、プロセッサ５１０は、注目プリンタ１００の接続履歴を取得する。接続履歴は、注目プリンタ１００がオンラインである時間とオフラインである時間との履歴を示している。接続履歴の取得方法は、任意の方法であってよい。本実施例では、プロセッサ５１０は、サービスサーバ５００と注目プリンタ１００との通信履歴を示す通信履歴データを記憶装置５１５（例えば、不揮発性記憶装置５３０）に格納する（図示省略）。プロセッサ５１０は、注目プリンタ１００と通信する毎に、通信履歴データを更新する。プロセッサ５１０は、通信履歴データを参照することによって、接続履歴を取得する。これに代えて、プロセッサ５１０は、接続サーバ６００に、注目プリンタ１００との常時接続が維持された時間の履歴を問い合わせてよい。そして、プロセッサ５１０は、常時接続が維持された時間を参照して、接続履歴を取得してよい。

Ｓ６３５では、プロセッサ５１０は、第３特定条件が満たされるか否かを判断する。第３特定条件は、種々の条件であってよい。本実施例では、第３特定条件は、現在が推定オンライン時間内であることである。推定オンライン時間は、注目プリンタ１００がオンラインである可能性の高い時間である。

プリンタの電源の状態の切り替えのスケジュールは、日にちによらず、おおよそ同じであり得る。例えば、朝の９時にプリンタの電源がオフからオンに切り替えられ、夕方の１７時にプリンタの電源がオンからオフに切り替えられる。このような切り替えが、毎日繰り返され得る。この場合、９時から１７時までの時間内は、注目プリンタ１００がオンラインである可能性が高い、すなわち、サービスサーバ５００と注目プリンタ１００との間の通信が可能である可能性が高い。本実施例の第３特定条件は、サービスサーバ５００とプリンタ１００との間の通信に関連する通信特定条件の例である。プロセッサ５１０が推定オンライン時間内に注目更新指示を再送すれば、注目プリンタが注目更新指示を受信できる可能性が高い。

プロセッサ５１０は、Ｓ６３３で取得した接続履歴を使用して、推定オンライン時間を推定する。推定オンライン時間の推定方法は、任意の方法であってよい。例えば、プロセッサ５１０は、１日を複数の時間区分に分割し、各時間区分のオンライン率を、接続履歴を使用して算出する。複数の時間区分は、例えば、１時間幅の２４個の区分であってよい。オンライン率は、例えば、注目プリンタ１００の使用期間中の全時間のうちのオンライン時間の割合である。１０時から１１時までの１時間幅の１個の時間区分のオンライン率は、例えば、以下のように算出される。注目プリンタ１００の使用開始から現在まで、１００日が経過したと仮定する。この場合、１個の時間区分の全時間は、１時間＊１００日＝１００時間である。プロセッサ５１０は、１０時から１１時までの時間区分の合計のオンライン時間を算出する。例えば、１０時から１１時までの１時間の間に１回以上の通信が行われる場合、プロセッサ５１０は、その１時間の全体をオンライン時間と見なしてよい。全時間（ここでは、１００時間）のうち、１０時から１１時までの時間区分のオンライン時間の合計が８０時間である場合、オンライン率は、８０％（＝８０時間／１００時間）である。プロセッサ５１０は、予め決められたオンライン閾値（例えば、７０％）以上のオンライン率を有する時間区分の全体を、推定オンライン時間として採用する。

第３特定条件が満たされる場合（Ｓ６３５：Ｙｅｓ）、Ｓ６３８で、プロセッサ５１０は、注目更新指示を第３優先度で再送すべきと決定し、図８の処理を終了する。

第３特定条件が満たされない場合（Ｓ６３５：Ｎｏ）、Ｓ６４５で、プロセッサ５１０は、第４特定条件が満たされるか否かを判断する。第４特定条件は、種々の条件であってよい。本実施例では、第４特定条件は、累積チャージ追加タイムスタンプＤ５３（図２（Ｃ））と累積チャージ反映タイムスタンプＤ５４との間の時間差が、予め決められた時間差閾値（例えば、１日）以上であることである。この時間差は、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１が最後に更新されてから、購入処理によって累積チャージ数Ｄ５１が増大するまでの経過時間を示している。この時間差が大きいことは、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１の更新が長時間に亘って行われていないことを示している。従って、時間差が大きい場合、累積チャージ数Ｄ１１の早い更新が好ましい。なお、累積チャージ反映タイムスタンプＤ５４は、プリンタ１００の記憶装置１１５（ここでは、不揮発性記憶装置１３０）に格納される制御データ１３１によって示される累積チャージ数Ｄ１１の更新履歴の例である。本実施例の第４特定条件は、累積チャージ数Ｄ１１の更新履歴に関連する条件である更新特定条件の例である。

第４特定条件が満たされる場合（Ｓ６４５：Ｙｅｓ）、Ｓ６４８で、プロセッサ５１０は、注目更新指示を第４優先度で再送すべきと決定し、図８の処理を終了する。

第４特定条件が満たされない場合（Ｓ６４５：Ｎｏ）、プロセッサ５１０は、Ｓ６５８で再送条件は満たされないと判断し、図８の処理を終了する。この場合、注目更新指示の優先度は、決定されない。

図８の処理、すなわち、図７のＳ５３０の後、Ｓ５４０で、プロセッサ５１０は、優先順再送処理を実行する。図９は、優先順再送処理の例を示すフローチャートである。Ｓ７１０では、プロセッサ５１０は、第１優先度の更新指示を送信する。Ｓ７２０では、プロセッサ５１０は、第２優先度の更新指示を送信する。Ｓ７３０では、プロセッサ５１０は、第３優先度の更新指示を送信する。Ｓ７４０では、プロセッサ５１０は、第４優先度の更新指示を送信する。そして、プロセッサ５１０は、図９の処理、すなわち、図７のＳ５４０を、終了する。このように、プロセッサ５１０は、再送条件を満たす更新指示を、優先度の順に、再送する。なお、プロセッサ５１０は、再送された更新指示を、再送対象から除く。

このように、プロセッサ５１０は、複数の更新指示が再送対象である場合、優先度の順に更新指示を送信する。更新指示の送信の後は、送信された更新指示に関して、図５、または、図６のＳ３２０に続く処理が実行される。再送された更新指示が、再び、プリンタによって受信されない場合（図６：Ｓ３５０：Ｎｏ）、プロセッサ５１０は、更新指示を、改めて、再送対象に追加する（Ｓ４３０）。

Ｓ５４０（図７）の後、プロセッサ５１０は、Ｓ５３０へ移行する。そして、プロセッサ５１０は、図７の処理を繰り返し実行する。これにより、プロセッサ５１０は、注目プリンタ１００に関連する再送条件が満たされることに応じて、注目プリンタ１００宛の注目更新指示を再送できる。

なお、１回の優先順再送処理（Ｓ５４０（図７）、図９）で送信可能な更新指示の総数には、上限が設けられてよい。例えば、プロセッサ５１０は、Ｓ５４０で、再送条件を満たす複数の更新指示の中から、ＮＤ個（ＮＤは、１以上の整数）の更新指示を優先度順に選択してよい。そして、プロセッサ５１０は、ＮＤ個の更新指示に対して、図９の処理を実行してよい。プロセッサ５１０は、Ｓ５４０を実行する毎に、更新指示の数ＮＤを調整してよい。例えば、プロセッサ５１０は、Ｓ５４０を実行する毎に、数ＮＤを、１回のＳ５４０で送信可能な更新指示の数（例えば、送信可能な最大数）に決定してよい。この場合、サービスサーバ５００の負荷が高い場合には、数ＮＤが低減してよい。これに代えて、数ＮＤは、予め決められてよい。また、プロセッサ５１０は、Ｓ５３０とＳ５４０とを、並列に繰り返してよい。この場合も、Ｓ５４０では、プロセッサ５１０は、ＮＤ個の更新指示を優先度順に選択し、選択したＮＤ個の更新指示を優先度順に送信してよい。いずれの場合も、低い優先度の更新指示が再送を待っている間に、別の更新指示が高い優先度の再送条件を満たす場合には、プロセッサ５１０は、高い優先度の更新指示を先に再送する。また、プロセッサ５１０は、待ち時間を追加せずに、更新指示を再送することが好ましい。この構成によれば、プロセッサ５１０は、累積チャージ数Ｄ５１の更新をプリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１に早くに反映させることができる。

以上のように、本実施例では、サービスサーバ５００（図１）のプロセッサ５１０は、以下の処理を実行する。Ｓ２１０（図４）では、プロセッサ５１０は、プリンタ１００の印刷可能枚数の追加要求を端末装置２００から取得する。印刷可能枚数は、プリンタ１００の使用可能量の例である。Ｓ２２０では、プロセッサ５１０は、追加要求に応じて、サービスデータ５３２の累積チャージ数Ｄ５１を更新する。累積チャージ数Ｄ５１の更新に応じて、Ｓ３１０（図５、図６）の判断結果がＮｏになり、プロセッサ５１０は、Ｓ３２０を実行する。このように、プロセッサ５１０は、追加要求に応じて、Ｓ３２０を実行する。Ｓ３２０では、プロセッサ５１０は、プリンタ１００宛の更新指示を送信する。この更新指示は、プリンタ１００の記憶装置１１５（ここでは、不揮発性記憶装置１３０）に格納される制御データ１３１によって示される累積チャージ数Ｄ１１の更新指示である。図３のＳ１２０で説明したように、累積チャージ数Ｄ１１と累積印刷数Ｄ１２との間の差は、印刷可能枚数を示している。このように、累積チャージ数Ｄ１１の更新指示は、印刷可能枚数の更新指示の例である。

図６のＳ３５０で説明したように、サービスサーバ５００がプリンタ１００からの結果通知を受信しない場合、すなわち、Ｓ３２０の更新指示がプリンタ１００によって受信されない場合、Ｓ４３０で、プロセッサ５１０は、更新指示を再送対象に追加する。図７で説明したように、プロセッサ５１０は、Ｓ５３０で注目プリンタ１００に関連する再送条件が満たされることに応じて、Ｓ５４０で注目プリンタ１００宛の更新指示を再送する。このように、本実施例では、プロセッサ５１０は、更新指示がプリンタによって受信されない場合に、適切に、プリンタ宛の更新指示を再送できる。

Ｓ３３５、Ｓ３４０（図５）の結果通知は、更新済の累積チャージ数Ｄ１１を示すデータを含んでいる。更新済の累積チャージ数Ｄ１１を示すデータは、更新指示に基づく累積チャージ数Ｄ１１の更新（すなわち、印刷可能枚数（Ｄ１１－Ｄ１２）の更新）が完了したことを示すデータの例である。そして、Ｓ３５０（図６）で説明したように、サービスサーバ５００がプリンタ１００からの結果通知を受信しない場合（Ｓ３５０：Ｎｏ）、プロセッサ５１０は、Ｓ４３０で、更新指示を再送対象に追加する。このように、本実施例では、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１の更新が完了していない場合に、プロセッサ５１０は、プリンタ１００宛の更新指示を再送できる。

図８に示すように、第１特定条件が満たされる場合（Ｓ６１５：Ｙｅｓ）、再送条件は満たされる。上述したように、本実施例の第１特定条件は、サービスサーバ５００とプリンタ１００との間の通信に関連する通信特定条件の例である。そして、第１特定条件は、サービスサーバ５００と注目プリンタ１００との間の通信が可能である可能性が高いこと、を示している。すなわち、第１特定条件が満たされる場合は、第１特定条件が満たされない場合と比べて、サービスサーバ５００とプリンタ１００との間の通信が可能である可能性が高いように、第１特定条件は構成されている。従って、プロセッサ５１０は、第１特定条件が満たされる場合、すなわち、プリンタ１００と通信できる可能性が高い場合に、プリンタ１００宛の更新指示を再送できる。

図８に示すように、第３特定条件が満たされる場合（Ｓ６３５：Ｙｅｓ）、再送条件は満たされる。上述したように、本実施例の第３特定条件は、サービスサーバ５００とプリンタ１００との間の通信に関連する通信特定条件の例である。そして、第３特定条件は、サービスサーバ５００と注目プリンタ１００との間の通信が可能である可能性が高いこと、を示している。すなわち、第３特定条件が満たされる場合は、第３特定条件が満たされない場合と比べて、サービスサーバ５００とプリンタ１００との間の通信が可能である可能性が高いように、第３特定条件は構成されている。従って、プロセッサ５１０は、第３特定条件が満たされる場合、すなわち、プリンタ１００と通信できる可能性が高い場合に、プリンタ１００宛の更新指示を再送できる。

図８に示すように、第４特定条件が満たされる場合（Ｓ６４５：Ｙｅｓ）、再送条件は満たされる。上述したように、本実施例の第４特定条件は、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１の更新履歴（本実施例では、累積チャージ反映タイムスタンプＤ５４）に関連する更新特定条件の例である。本実施例では、第４特定条件は、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１の更新が長時間に亘って行われていないことを示している。第４特定条件が満たされる場合、累積チャージ数Ｄ１１の早い更新が好ましい。プロセッサ５１０は、このような場合に、プリンタ１００宛の更新指示を再送できる。

図８に示すように、第２特定条件が満たされる場合（Ｓ６２５：Ｙｅｓ）、再送条件は満たされる。上述したように、本実施例の第２特定条件は、プリンタ１００の使用履歴（ここでは、累積印刷数Ｄ５５と使用日数）を使用して推定される使用可能日数が、日数閾値以下であることを示す日数条件の例である。使用可能日数は、反映済累積チャージ枚数Ｄ５２（すなわち、プリンタ１００の制御データ１３１によって示される累積チャージ枚数Ｄ１１）と累積印刷枚数Ｄ５５（通常は、プリンタ１００の累積印刷数Ｄ１２と同じ）とによって示される印刷可能枚数の印刷が行われると推定される日数である。第２特定条件は、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１が更新されない場合に、プリンタ１００を使用し続けることができると推定される期間が、短いことを示している。すなわち、第２特定条件が満たされる場合、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１の早い更新が好ましい。プロセッサ５１０は、このような場合に、プリンタ１００宛の更新指示を再送できる。なお、第２特定条件は、印刷可能枚数に関連する枚数特定条件の例である。

また、図６に示すように、更新指示がプリンタ１００によって受信されない場合（Ｓ３５０：Ｎｏ）、Ｓ４１０で、プロセッサ５１０は、端末装置２００宛のエラー通知を送信する。エラー通知は、更新指示がプリンタ１００によって受信されないことを示している。このように、プロセッサ５１０は、更新指示がプリンタ１００によって受信されないことを、端末装置２００に通知できる。

また、本実施例では、購入処理（図４）と反映処理（図５、図６）とは、複数のプリンタのそれぞれに関して、実行され得る。ここで、Ｎ個（Ｎは２以上の整数）のプリンタのそれぞれのために購入処理が実行されると仮定する。この場合、プロセッサ５１０は、Ｎ回の購入処理（図４）のＮ回のＳ２１０で、Ｎ個の追加要求を取得する。プロセッサ５１０は、Ｎ個の追加要求に応じて、Ｎ回の反映処理を実行する。プロセッサ５１０は、Ｎ回の反映処理（図５、図６）のＮ回のＳ３２０で、Ｎ個のプリンタのそれぞれ宛のＮ個の更新指示を送信する。更新指示がプリンタによって受信されない場合（図６：Ｓ３５０：Ｎｏ）、図７で説明したように、プロセッサ５１０は、再送条件（Ｓ５３０）に従って、更新指示を再送する（Ｓ５４０）。再送条件は、更新指示の宛先のプリンタに関連している。ここで、Ｎ個の更新指示がＮ個のプリンタによって受信されない場合、プロセッサ５１０は、Ｎ個のプリンタにそれぞれ関連するＮ個の再送条件に従って（Ｓ５３０）、Ｎ個の更新指示をそれぞれ再送する（Ｓ５４０）。図８に示すように、Ｎ個の再送条件のそれぞれは、Ｋ個（Ｋは２以上の整数）の特定条件のうちのいずれかが満たされる場合に、満たされる（本実施例では、Ｋ＝４）。Ｋ個の特定条件のそれぞれには、Ｌ個（Ｌは、２以上、Ｋ以下の整数）の優先度のいずれかが予め対応付けられている。本実施例では、Ｌ＝４であり、４個の特定条件の間で、優先度は互いに異なっている。図７－図９で説明したように、プロセッサ５１０は、更新指示に対応する再送条件が満たされる場合、満たされる特定条件に対応付けられる優先度の順に、更新指示を再送する。ここで、Ｎ個の更新指示のうちのＭ個（Ｍは、２以上、Ｎ以下の整数）の更新指示に対応するＭ個の再送条件が満たされると仮定する。この場合、プロセッサ５１０は、更新指示に対応する特定条件であって満たされる特定条件に対応付けられる優先度の順に、Ｍ個の更新指示を再送する。従って、プロセッサ５１０は、Ｍ個の更新指示に対応するＭ個の再送条件が満たされる場合に、適切な順に、Ｍ個の更新指示を再送できる。

Ｂ．第２実施例：
図１０は、再送処理の別の実施例を示すフローチャートである。サービスサーバ５００（図１）のプロセッサ５１０は、図７の再送処理に代えて、図１０の再送処理を実行する。本実施例では、プロセッサ５１０は、再送条件を満たす更新指示を、優先度に対応付けられる待ち時間の経過後に、再送する。以下、再送処理の詳細について説明する。

Ｓ５１０では、プロセッサ５１０は、再送対象の更新指示の中から、待ち時間が決定されていない更新指示を検索する。待ち時間が未決定の更新指示が存在する場合（Ｓ５１０：Ｙｅｓ）、Ｓ５２０で、プロセッサ５１０は、待ち時間が未決定の更新指示を選択する。Ｓ５３０では、プロセッサ５１０は、Ｓ５２０で選択された更新指示に対する再送判断処理を実行する。１個の更新指示のための処理は、図８の処理と同じである。

Ｓ５５０では、プロセッサ５１０は、待ち時間が未決定の更新指示のうち再送条件を満たす更新指示の待ち時間を決定する。本実施例では、プロセッサ５１０は、更新指示の待ち時間を、Ｓ５３０で決定された優先度に予め対応付けられる待ち時間に決定する。待ち時間は、優先度が高いほど、短い。優先度と待ち時間との対応関係は、例えば、以下の通りである。
第１優先度：ゼロ
第２優先度：１時間
第３優先度：１２時間
第４優先度：１日

Ｓ５６０では、プロセッサ５１０は、Ｓ５５０で待ち時間が決定された更新指示のそれぞれの時間の測定を開始する。測定される時間は、再送条件が満たされてからの経過時間と実質的に同じである（以下、測定される時間を、経過時間とも呼ぶ）。Ｓ５６０の後、プロセッサ５１０は、Ｓ５７０へ移行する。

Ｓ５１０で、待ち時間が未決定の更新指示が存在しない場合（Ｓ５１０：Ｎｏ）、プロセッサ５１０は、Ｓ５２０－Ｓ５６０をスキップして、Ｓ５７０へ移行する。

Ｓ５７０では、プロセッサ５１０は、待ち時間が経過した更新指示を送信する。具体的には、プロセッサ５１０は、更新指示毎に、経過時間と待ち時間とを比較する。そして、経過時間が待ち時間以上である場合に、プロセッサ５１０は、更新指示を送信する。プロセッサ５１０は、再送された更新指示を、再送対象から除く。そして、プロセッサ５１０は、Ｓ５１０へ移行する。以後、プロセッサ５１０は、図１０の処理を繰り返す。

なお、更新指示の送信の後は、送信された更新指示に関して、図５、または、図６のＳ３２０に続く処理が実行される。再送された更新指示が、再び、プリンタによって受信されない場合（図６：Ｓ３５０：Ｎｏ）、プロセッサ５１０は、更新指示を、改めて、再送対象に追加する（Ｓ４３０）。

以上のように、本実施例では、再送条件が満たされるか否かは、図８の処理によって、判断される。図８に示すように、再送条件は、Ｋ個（Ｋは２以上の整数）の特定条件のうちのいずれかが満たされる場合に、満たされる（本実施例では、Ｋ＝４）。Ｋ個の特定条件のそれぞれには、Ｌ個（Ｌは、２以上、Ｋ以下の整数）の優先度のいずれかが予め対応付けられている。本実施例では、Ｌ＝４であり、４個の特定条件の間で、優先度は互いに異なっている。更新指示がプリンタ１００によって受信されない場合（図６：Ｓ３５０：Ｎｏ）、プロセッサ５１０は、その更新指示を、図１０の再送処理によって、再送する。具体的には、プロセッサ５１０は、再送条件が満たされることに応じて、満たされる特定条件に対応付けられる優先度に基づいて待ち時間を決定する（Ｓ５３０、Ｓ５５０）。そして、プロセッサ５１０は、待ち時間の経過後に、プリンタ宛の更新指示を再送する（Ｓ５６０、Ｓ５７０）。従って、プロセッサ５１０は、優先度に基づく適切な時間に、プリンタ宛の更新指示を再送できる。また、複数の更新指示のそれぞれの送信日時は、幅広い時間範囲に分散される。このように、複数の更新指示の再送に起因するネットワーク上の通信負荷の短時間内の集中は、軽減される。

Ｃ．第３実施例：
図１１は、反映処理の別の実施例を示すフローチャートである。図１１は、Ｓ３５０（図６）の判断結果がＮｏである場合のＳ３５０の続きの処理の例を示している。Ｓ４１０、Ｓ４２０、Ｓ４３０は、図６のＳ４１０、Ｓ４２０、Ｓ４３０と、それぞれ同じである。プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１（図２（Ａ））が更新されない場合、累積チャージ数Ｄ１１の不足に起因してプリンタ１００による印刷ができなくなり得る。この場合、Ｓ４２０の後に、ユーザは、新たな購入指示を端末装置２００に入力し得る（Ｓ４４０）。端末装置２００のプロセッサ２１０は、購入指示に応じて、新たな追加要求を、サービスサーバ５００に送信する。サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、この追加要求に対して、図４のＳ２１５、Ｓ２２０を実行してよい。しかし、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１に反映されていない更新指示（すなわち、再送対象の更新指示）が残っている場合、Ｓ４４０の追加要求は、過剰な要求であり得る。本実施例では、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、Ｓ４４０の追加要求に応じてプリンタ１００宛の新たな更新指示を送信すべきか否かを、ユーザに問い合わせる。

Ｓ４４０の後、Ｓ４４５で、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、Ｓ４４０の追加要求に関連する再送対象の更新指示が残っているか否かを判断する。追加要求に関連する再送対象の更新指示は、追加要求によって示されるプリンタ識別子ＰＩＤに対応付けられる再送対象の更新指示である。

再送対象の更新指示が残っている場合、すなわち、更新指示が未反映である場合（図１１：Ｓ４４５：Ｎｏ）、Ｓ４５０で、プロセッサ５１０は、端末装置２００に、プリンタ１００宛の新たな更新指示を送信すべきか否かを示すユーザ指示を要求する。

Ｓ４５５では、端末装置２００（図１）のプロセッサ２１０は、表示部２４０に、確認画面を表示する。図示を省略するが、確認画面は、Ｓ４４０の追加要求に基づく印刷可能枚数の追加とキャンセルとのいずれを採用すべきかを問うメッセージを含んでいる。

Ｓ４６０では、ユーザは、操作部２５０を操作することによって、印刷可能枚数の追加とキャンセルとのいずれを採用すべきかを示すユーザ指示を入力する。プロセッサ２１０は、入力されたユーザ指示を取得する。

Ｓ４６５では、プロセッサ２１０は、ユーザ指示を示すデータを、サービスサーバ５００に送信する。

Ｓ４７０では、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、ユーザ指示が印刷可能枚数の追加を示すか否かを判断する。ユーザ指示がキャンセルを示す場合（Ｓ４７０：Ｎｏ）、プロセッサ５１０は、処理を終了する。

ユーザ指示が印刷可能枚数の追加を示す場合（Ｓ４７０：Ｙｅｓ）、プロセッサ５１０は、図４のＳ２１５へ移行する。同様に、Ｓ４４５の判断結果がＹｅｓである場合（すなわち、更新指示が反映済である場合）、プロセッサ５１０は、図４のＳ２１５へ移行する。プロセッサ５１０は、決済処理（Ｓ２１５）とサービスデータ５３２の更新処理（Ｓ２２０）とを、実行する。その後、上記各実施例と同様に、プロセッサ５１０は、反映処理（図５、または、図６）を実行する。Ｓ３２０（図５、または、図６）では、プロセッサ５１０は、Ｓ４４０（図１１）の追加要求に応じて、プリンタ１００宛の新たな更新指示を送信する。

以上のように、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、更新指示がプリンタによって受信されない状態で、プリンタの印刷可能枚数の新たな追加要求を端末装置から取得し得る（Ｓ４４０）。この場合、Ｓ４５０、Ｓ４６５で、プロセッサ５１０は、新たな追加要求に応じてプリンタ宛の新たな更新指示を送信すべきか否かを示すユーザ指示を端末装置から取得する。従って、プロセッサ５１０は、ユーザ指示に適する処理を実行できる。本実施例では、ユーザが新たな更新指示の送信を望む場合（Ｓ４７０：Ｙｅｓ）、プロセッサ５１０は、新たな更新指示を送信する（Ｓ３２０（図５、または、図６））。ユーザが新たな更新指示の送信を望まない場合（Ｓ４７０：Ｎｏ）、プロセッサ５１０は、新たな更新指示の送信をキャンセルする。

Ｄ．変形例：
（１）再送条件は、図８で説明した実施例の条件に限らず、種々の条件であってよい。再送条件は、Ｓ６１５の条件とＳ６３５の条件とに限らず、種々の通信特定条件が満たされる場合に、満たされてよい。通信特定条件は、サービスサーバ５００とプリンタとの間の通信に関連する種々の条件であってよい。通信特定条件は、サービスサーバ５００とプリンタとの間の通信が可能である可能性が高いことを示す条件であってよい。例えば、通信特定条件は、プリンタとの常時接続が現在に確立していることであってよい。サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、接続サーバ６００に、注目プリンタ１００との常時接続が現在に確立しているか否かを問い合わせる。そして、常時接続が現在に確立している場合に、プロセッサ５１０は、注目プリンタ１００のための更新指示が通信特定条件を満たすと判断してよい。この通信特定条件が採用される場合、プロセッサ５１０は、プリンタの状態がオフラインからオンラインに変化したことに応じて、直ぐに、更新指示をプリンタに送信できる。

また、プリンタ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ１００がオンラインである場合に、定期的に、プリンタ１００に関する情報（例えば、累積チャージ数Ｄ１１と累積印刷数Ｄ１２）をサービスサーバ５００に通知するように構成されてよい。この通知の頻度は、１回／１時間など、種々の頻度であってよい。プリンタ１００が定期的な通知をサービスサーバ５００に送信する場合、図８のＳ６１５で説明した条件とＳ６３５で説明した条件とは、いずれも、サービスサーバ５００とプリンタ１００との間の通信が可能である可能性が高いことを適切に示すことができる。例えば、Ｓ６３５では、プロセッサ５１０は、定期的な通知の履歴を使用して、適切な推定オンライン時間を推定できる。なお、推定オンライン時間の推定方法は、１日のうちのプリンタがオンラインである可能性の高い時間を推定する任意の方法であってよい。

（２）再送条件は、Ｓ６４５（図８）の条件に限らず、種々の更新特定条件が満たされる場合に、満たされてよい。更新特定条件は、プリンタの記憶装置に格納される制御データ（例えば、制御データ１３１（図２（Ａ）））によって示される印刷可能枚数（上記実施例では、Ｄ１１－Ｄ１２）の更新履歴に関連する種々の条件であってよい。例えば、更新特定条件は、累積チャージ追加タイムスタンプＤ５３（図２（Ｃ））と累積チャージ反映タイムスタンプＤ５４との間の時間差（Ｄ５３－Ｄ５４）が、予め決められた時間差閾値（例えば、１日）以下であることであってよい。この時間差が大きい場合には、ユーザは、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１の更新の遅れを許容している可能性がある。従って、プロセッサ５１０は、時間差が大きい場合には、更新指示の再送を促さずに、時間差が小さい場合には、更新指示の再送を促してよい。

更新特定条件の判断に使用される時間差は、累積チャージ反映タイムスタンプＤ５４（図２（Ｃ））と現在との間の時間差（現在－Ｄ５４）であってよい。そして、更新特定条件は、この時間差が、予め決められた時間差閾値（例えば、１日）以上であることであってよい。この時間差は、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１が更新されてからの経過時間を示している。この時間差が大きいことは、長時間に亘ってプリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１が更新されていないことを示している。従って、時間差が大きい場合、累積チャージ数Ｄ１１の早い更新が好ましい。なお、この時間差（現在－Ｄ５４）が大きい場合、ユーザは、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１の更新の遅れを許容している可能性がある。従って、更新特定条件は、時間差（現在－Ｄ５４）が予め決められた時間差閾値（例えば、１日）以下であることであってよい。

更新特定条件の判断に使用される時間差は、累積チャージ追加タイムスタンプＤ５３（図２（Ｃ））と現在との間の時間差（現在－Ｄ５３）であってよい。そして、更新特定条件は、この時間差が、予め決められた時間差閾値（例えば、１日）以上であることであってよい。この時間差は、購入処理によってサービスサーバ５００の累積チャージ数Ｄ５１が増大してからの経過時間を示している。この時間差が大きいことは、購入処理による累積チャージ数Ｄ５１の増大から長時間に亘ってプリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１が更新されていないことを示している。従って、時間差が大きい場合、累積チャージ数Ｄ１１の早い更新が好ましい。なお、更新指示が再送対象である場合、累積チャージ反映タイムスタンプＤ５４（すなわち、プリンタの累積チャージ数Ｄ１１の更新のタイムスタンプ）は、累積チャージ追加タイムスタンプＤ５３よりも前である。このように、累積チャージ追加タイムスタンプＤ５３は、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１の更新履歴に関連している。従って、累積チャージ追加タイムスタンプＤ５３と現在との時間差を使用する条件は、プリンタ１００の制御データ１３１によって示される印刷可能枚数（Ｄ１１－Ｄ１２）の更新履歴に関連する更新特定条件の例である。なお、この時間差（現在－Ｄ５３）が大きい場合、ユーザは、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１の更新の遅れを許容している可能性がある。従って、更新特定条件は、時間差（現在－Ｄ５３）が予め決められた時間差閾値（例えば、１日）以下であることであってよい。

（３）再送条件は、Ｓ６２５（図８）の条件に限らず、種々の枚数特定条件が満たされる場合に、満たされてよい。枚数特定条件は、印刷可能枚数に関連する種々の条件であってよい。例えば、枚数特定条件は、未更新の印刷可能枚数の推定値が、予め決められる枚数閾値（例えば、２０枚）以下であることであってよい。プロセッサ５１０は、未更新の印刷可能枚数を、サービスデータ５３２（図２（Ｃ））を使用して推定する。具体的には、プロセッサ５１０は、反映済累積チャージ枚数Ｄ５２から累積印刷枚数Ｄ５５を減算することによって、印刷可能枚数を算出する。算出される印刷可能枚数（Ｄ５２－Ｄ５５）は、累積チャージ枚数Ｄ５１の更新を反映していない未更新の印刷可能枚数の推定値である。印刷可能枚数の推定値が少ない場合、プリンタ１００の累積チャージ数Ｄ１１の早い更新が好ましい。なお、プロセッサ５１０は、情報Ｄ５２、Ｄ５５を、プリンタ１００からの通知を参照して更新する（図３、図５）。従って、プロセッサ５１０は、プリンタ１００からの通知を参照して印刷可能枚数（Ｄ５２－Ｄ５５）を算出している、といえる。

未更新の印刷可能枚数の推定方法は、任意の方法であってよい。例えば、プリンタ１００のプロセッサ１１０は、プリンタ１００がオンラインである場合に、定期的に、プリンタ１００に関する情報（例えば、累積チャージ数Ｄ１１と累積印刷数Ｄ１２）をサービスサーバ５００に通知するように構成されてよい。この場合、プロセッサ５１０は、最新の通知を参照して未更新の印刷可能枚数を推定してよい。例えば、プロセッサ５１０は、累積チャージ枚数Ｄ１１から累積印刷枚数Ｄ１２を減算することによって、未更新の印刷可能枚数を算出してよい。このように、プロセッサ５１０は、プリンタからの受信済の通知を参照して、未更新の印刷可能枚数を推定してよい。

なお、枚数特定条件は、Ｓ６２５（図８）で説明した日数条件と、未更新の印刷可能枚数の推定値が枚数閾値以下であるという印刷可能枚数条件と、の一方、または、両方を使用して、構成されてよい。例えば、枚数特定条件は、日数条件が満たされる場合に満たされてよい。枚数特定条件は、印刷可能枚数条件が満たされる場合に満たされてよい。枚数特定条件は、日数条件と印刷可能枚数条件との一方、または、両方が満たされる場合に満たされてよい。枚数特定条件は、日数条件と印刷可能枚数条件との一方のみが満たされる場合には満たされず、両方が満たされる場合に満たされてよい。

（４）再送条件は、１以上の任意の数の特定条件を使用して構成されてよい。そして、１以上の任意の特定条件が満たされる場合に、再送条件が満たされてよい。例えば、再送条件は、１以上の通信特定条件と、１以上の更新特定条件と、１以上の枚数特定条件と、を使用して構成されてよい。再送条件は、通信特定条件と更新特定条件と枚数特定条件とのいずれとも異なる他の種類の条件を使用して構成されてよい。再送条件からは、通信特定条件と更新特定条件と枚数特定条件とのうちの１種類以上の条件が、省略されてよい。

また、再送条件は、Ｋ個（Ｋは２以上の整数）の特定条件のうちのいずれかが満たされる場合に、満たされてよい。ここで、Ｋ個の特定条件のそれぞれには、Ｌ個（Ｌは、２以上、Ｋ以下の整数）の優先度のいずれかが予め対応付けられてよい。２以上の特定条件に、同じ優先度が対応付けられてよい（この場合、Ｌ＜Ｋ）。いずれの場合も、特定条件と優先度との対応関係は、図８の対応関係に限らず、任意に決定されてよい。そして、プロセッサ５１０は、図７の処理、または、図１０の処理を実行することによって、再送条件を満たす更新指示を再送してよい。なお、優先度は省略されてよい。例えば、プロセッサ５１０は、再送条件を満たした順番に、更新指示を再送してよい。

（５）サービスサーバ５００によって実行される処理は、上記の処理に限らず、種々の処理であってよい。例えば、プロセッサ５１０は、図２（Ｃ）の情報Ｄ５１、Ｄ５２、Ｄ５５の組み合わせに限らず、プリンタ１００による印刷可能な枚数を示す種々の情報を示すデータを記憶装置５１５（例えば、不揮発性記憶装置５３０）に格納してよい。例えば、プロセッサ５１０は、購入処理（図４）毎の購入枚数を示すデータを記憶装置５１５に格納してよい。そして、購入枚数がプリンタ１００の制御データ（例えば、累積チャージ枚数Ｄ１１（図２（Ａ）））に反映されたことに応じて、プロセッサ５１０は、反映された購入枚数のデータを記憶装置５１５から削除してよい。また、プロセッサ５１０は、反映済か否かを示すフラグデータと、購入枚数を示すデータと、の組み合わせを、記憶装置５１５に格納してよい。そして、購入枚数がプリンタ１００の累積チャージ枚数Ｄ１１に反映されたことに応じて、プロセッサ５１０は、反映された購入枚数のフラグを「未反映」から「反映済」に変更してよい。

（６）プリンタ（例えば、プリンタ１００）によって実行される処理は、上記の処理に限らず、種々の処理であってよい。例えば、図５の反映処理では、プリンタ１００のプロセッサ１１０は、更新指示に対する応答として、更新結果通知を送信する。これに代えて、プロセッサ１１０は、更新指示に対する応答とは別に、サービスサーバ５００宛の更新結果通知を送信してよい。また、プリンタ１００によって送信される更新結果通知は、更新済の累積チャージ数Ｄ１１など、更新された印刷可能枚数に関連するデータを含むことが好ましい。ただし、更新結果通知は、更新された印刷可能枚数に関連するデータを含まずに、更新が完了したことを示す通知であってよい。更新された印刷可能枚数に関連するデータは、更新された累積チャージ枚数Ｄ１１、または、累積印刷枚数Ｄ１２のように、更新された印刷可能枚数の算出に使用可能な種々のデータであってよい。

また、プロセッサ１１０は、図２（Ａ）の情報Ｄ１１、Ｄ１２の組み合わせに限らず、プリンタ１００による印刷可能な枚数を示す種々の情報を示すデータを記憶装置１１５（例えば、不揮発性記憶装置１３０）に格納してよい。例えば、プロセッサ１１０は、情報Ｄ１１、Ｄ１２の組み合わせではなく、印刷可能枚数を示す制御データを記憶装置１１５に格納してよい。プロセッサ１１０は、サービスサーバ５００からの更新指示に応じて、制御データを更新してよい。

（７）図６の実施例では、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、更新指示がプリンタによって受信されない場合に（Ｓ３５０：Ｎｏ）、更新指示を再送対象に追加する（Ｓ４３０）。ここで、更新指示がプリンタによって受信されないと判断するための条件（エラー条件とも呼ぶ）は、サービスサーバ５００がプリンタからの更新結果通知を受信しないことに限らず、他の種々の条件であってよい。例えば、エラー条件は、サービスサーバ５００がプリンタから更新指示に対する応答を受信しないことであってよい。なお、更新指示に対する応答は、必ずしもプリンタ１００での更新完了を示していない場合がある。従って、サービスサーバ５００のプロセッサ５１０は、プリンタでの更新完了を明示的に示すデータ（例えば、更新済の累積チャージ枚数Ｄ１１を示すデータ）をプリンタから受信する場合に、更新指示がプリンタによって受信されたと判断することが好ましい。この場合、エラー条件は、サービスサーバ５００が更新完了を示すデータをプリンタから受信しないことである。

（８）更新指示がプリンタによって受信されない場合（図６：Ｓ３５０：Ｎｏ）に、ユーザにエラーを通知する処理は、Ｓ４１０の処理に代えて、任意の処理であってよい。例えば、ユーザの電子メールアドレス宛の電子メールの送信、ユーザの電話番号宛のＳＭＳ（Short Message Service）のメッセージの送信、ユーザの端末宛のＭＭＳ（Multimedia Messaging Service）のメッセージの送信、などの処理が採用されてよい。なお、このような通知（例えば、図６のＳ４１０）は、省略されてよい。

（９）上記の各実施例では、サービスサーバ５００は、プリンタの使用可能量の例である印刷可能枚数を使用して、プリンタを管理する。プリンタが片面印刷を実行する場合、印刷可能枚数は、印刷可能頁数と同じである。プリンタが両面印刷を実行する場合、印刷可能枚数は、印刷可能頁数の半分である。サービスサーバ５００は、印刷可能枚数に代えて、他の種類の使用可能量を使用して、プリンタを管理してよい。例えば、使用可能量は、印刷可能頁数、色材（インク、トナーなど）の使用可能量など、画像の印刷に応じて変化する任意のパラメータを示してよい。いずれの場合も、購入処理（図４）は、使用可能量を追加する種々の処理であってよい。プリンタは、使用可能量の範囲内で、印刷を許容してよい。

（１０）ユーザ識別子ＵＩＤ（図２（Ｂ））には、複数のプリンタ（すなわち、複数のプリンタ識別子ＰＩＤ）が、対応付けられてよい。また、プリンタは、実際のプリンタを示す物理デバイスと、物理デバイスに対応付けられる論理デバイスと、を使用して管理されてよい。例えば、ユーザデータ５３１（図２（Ｂ））によってユーザ識別子ＵＩＤに対応付けられるプリンタ識別子ＰＩＤは、論理デバイスの識別子であってよい。そして、論理識別子に、物理デバイスの識別子が対応付けられてよい。使用可能量（例えば、印刷可能枚数）は、論理デバイスに対して付与されてよい。故障などの原因に起因してプリンタを交換する場合、論理デバイスは変更されずに、論理デバイスに対応付けられる物理デバイスの識別子が、変更されてよい。そして、新しいプリンタは、論理デバイスに対して付与された使用可能量を引き継いでよい。

（１１）上記の各実施例では、サービスサーバ５００（図１）が、プリンタの使用可能量の追加要求を取得し（図４）、そして、プリンタ宛の更新指示を送信する（図５、図６）。このような処理を実行するサーバシステムの構成は、サービスサーバ５００の構成に代えて、他の種々の構成であってよい。例えば、サービスサーバ５００は、接続サーバ６００の代わりに、プリンタとの常時接続を確立してよい（接続サーバ６００は、省略されてよい）。また、ネットワークを介して互いに通信可能な複数の装置（例えば、コンピュータ）が、サーバシステムによる処理の機能を一部ずつ分担して、全体として、サーバシステムの機能を提供してもよい（これらの装置を備えるシステムがサーバシステムに対応する）。

上記各実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部あるいは全部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、図４のＳ２２０の機能を、専用のハードウェア回路によって実現してもよい。

また、本発明の機能の一部または全部がコンピュータプログラムで実現される場合には、そのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（例えば、一時的ではない記録媒体）に格納された形で提供することができる。プログラムは、提供時と同一または異なる記録媒体（コンピュータ読み取り可能な記録媒体）に格納された状態で、使用され得る。「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」は、メモリーカードやＣＤ－ＲＯＭのような携帯型の記録媒体に限らず、各種ＲＯＭ等のコンピュータ内の内部記憶装置や、ハードディスクドライブ等のコンピュータに接続されている外部記憶装置も含み得る。

以上、実施例、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。

１００…プリンタ、１１０…プロセッサ、１１５…記憶装置、１２０…揮発性記憶装置、１３０…不揮発性記憶装置、ＰＧ１…プログラム、１３１…制御データ、１４０…表示部、１５０…操作部、１６０…印刷実行部、１８０…通信インタフェース、２００…端末装置、２１０…プロセッサ、２１５…記憶装置、２２０…揮発性記憶装置、２３０…不揮発性記憶装置、ＰＧ２…プログラム、２３１…アカウントデータ、２４０…表示部、２５０…操作部、２８０…通信インタフェース、５００…サービスサーバ、５１０…プロセッサ、５１５…記憶装置、５２０…揮発性記憶装置、５３０…不揮発性記憶装置、ＰＧ５…プログラム、５３１…ユーザデータ、５３２…サービスデータ、５３３…履歴データ、５８０…通信インタフェース、６００…接続サーバ、６１０…プロセッサ、６１５…記憶装置、６２０…揮発性記憶装置、６３０…不揮発性記憶装置、ＰＧ６…プログラム、６３１…接続データ、６８０…通信インタフェース、７００…決済サーバ、７１０…プロセッサ、７１５…記憶装置、７２０…揮発性記憶装置、７３０…不揮発性記憶装置、ＰＧ７…プログラム、７３１…決済データ、７８０…通信インタフェース、１０００…システム、ＮＴ…ネットワーク

Claims (11)

1. サーバシステムであって、
   プリンタの使用可能量の追加要求を端末装置から取得するように構成された第１取得部と、
   前記追加要求に応じて、前記プリンタの記憶装置に格納される制御データによって示される使用可能量の更新指示であって前記プリンタ宛の前記更新指示を送信するように構成された第１送信部と、
   を備え、
   前記第１送信部は、前記更新指示が前記プリンタによって受信されない第１の場合に、前記プリンタに関連する再送条件が満たされることに応じて、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されており、
   前記第１の場合は、
   前記サーバシステムが、前記プリンタから、前記更新指示に対する応答を受信しない場合と、
   前記サーバシステムが、前記プリンタから、前記更新指示に基づく前記使用可能量の更新が完了したことを示すデータを受信しない場合と、
   のいずれかである、
   サーバシステム。
2. 請求項１に記載のサーバシステムであって、
   前記再送条件は、前記サーバシステムと前記プリンタとの間の通信に関連する条件である通信特定条件が満たされる場合に、満たされ、
   前記通信特定条件が満たされる場合は、前記通信特定条件が満たされない場合と比べて、前記サーバシステムと前記プリンタとの間の通信が可能である可能性が高い、
   サーバシステム。
3. サーバシステムであって、
   プリンタの使用可能量の追加要求を端末装置から取得するように構成された第１取得部と、
   前記追加要求に応じて、前記プリンタの記憶装置に格納される制御データによって示される使用可能量の更新指示であって前記プリンタ宛の前記更新指示を送信するように構成された第１送信部と、
   を備え、
   前記第１送信部は、前記更新指示が前記プリンタによって受信されない第１の場合に、前記プリンタに関連する再送条件が満たされることに応じて、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されており、
   前記再送条件は、前記サーバシステムと前記プリンタとの間の通信に関連する条件である通信特定条件が満たされる場合に、満たされ、
   前記通信特定条件が満たされる場合は、前記通信特定条件が満たされない場合と比べて、前記サーバシステムと前記プリンタとの間の通信が可能である可能性が高い、
   サーバシステム。
4. サーバシステムであって、
   プリンタの使用可能量の追加要求を端末装置から取得するように構成された第１取得部と、
   前記追加要求に応じて、前記プリンタの記憶装置に格納される制御データによって示される使用可能量の更新指示であって前記プリンタ宛の前記更新指示を送信するように構成された第１送信部と、
   を備え、
   前記第１送信部は、前記更新指示が前記プリンタによって受信されない第１の場合に、前記プリンタに関連する再送条件が満たされることに応じて、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されており、
   前記再送条件は、前記プリンタの前記記憶装置に格納される前記制御データによって示される前記使用可能量の更新履歴に関連する条件である更新特定条件が満たされる場合に、満たされる、
   サーバシステム。
5. サーバシステムであって、
   プリンタの使用可能量の追加要求を端末装置から取得するように構成された第１取得部と、
   前記追加要求に応じて、前記プリンタの記憶装置に格納される制御データによって示される使用可能量の更新指示であって前記プリンタ宛の前記更新指示を送信するように構成された第１送信部と、
   を備え、
   前記第１送信部は、前記更新指示が前記プリンタによって受信されない第１の場合に、前記プリンタに関連する再送条件が満たされることに応じて、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されており、
   前記再送条件は、前記使用可能量によって示される印刷可能枚数に関連する条件である枚数特定条件が満たされる場合に、満たされる、
   サーバシステム。
6. 請求項５に記載のサーバシステムであって、
   前記枚数特定条件は、
   前記プリンタの使用可能量であって未更新の使用可能量の推定値によって示される印刷可能枚数が、枚数閾値以下であることを示す印刷可能枚数条件と、
   前記プリンタの使用履歴を使用して推定される日数であって、前記印刷可能枚数の印刷が行われると推定される日数が、日数閾値以下であることを示す日数条件と、
   の一方、または、両方を使用して構成されている、
   サーバシステム。
7. サーバシステムであって、
   プリンタの使用可能量の追加要求を端末装置から取得するように構成された第１取得部と、
   前記追加要求に応じて、前記プリンタの記憶装置に格納される制御データによって示される使用可能量の更新指示であって前記プリンタ宛の前記更新指示を送信するように構成された第１送信部と、
   を備え、
   前記第１送信部は、前記更新指示が前記プリンタによって受信されない第１の場合に、前記プリンタに関連する再送条件が満たされることに応じて、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されており、
   前記サーバシステムは、さらに、
   前記第１の場合に、前記更新指示が前記プリンタによって受信されないことを示す前記端末装置宛の通知を送信するように構成された第２送信部を有する、サーバシステム。
8. サーバシステムであって、
   プリンタの使用可能量の追加要求を端末装置から取得するように構成された第１取得部と、
   前記追加要求に応じて、前記プリンタの記憶装置に格納される制御データによって示される使用可能量の更新指示であって前記プリンタ宛の前記更新指示を送信するように構成された第１送信部と、
   を備え、
   前記第１送信部は、前記更新指示が前記プリンタによって受信されない第１の場合に、前記プリンタに関連する再送条件が満たされることに応じて、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されており、
   前記サーバシステムは、さらに、
   前記更新指示が前記プリンタによって受信されない状態で、前記第１取得部が前記プリンタの前記使用可能量の新たな追加要求を前記端末装置から取得する場合に、前記新たな追加要求に応じて前記プリンタ宛の前記使用可能量の新たな更新指示を送信すべきか否かを示すユーザ指示を前記端末装置から取得するように構成された第２取得部を有する、
   サーバシステム。
9. サーバシステムであって、
   プリンタの使用可能量の追加要求を端末装置から取得するように構成された第１取得部と、
   前記追加要求に応じて、前記プリンタの記憶装置に格納される制御データによって示される使用可能量の更新指示であって前記プリンタ宛の前記更新指示を送信するように構成された第１送信部と、
   を備え、
   前記第１送信部は、前記更新指示が前記プリンタによって受信されない第１の場合に、前記プリンタに関連する再送条件が満たされることに応じて、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されており、
   前記第１取得部は、Ｎ個（Ｎは２以上の整数）のプリンタのためのＮ個の追加要求を取得するように構成され、
   前記第１送信部は、前記Ｎ個の追加要求に応じて前記Ｎ個のプリンタのそれぞれ宛のＮ個の更新指示を送信するように構成され、
   前記第１送信部は、前記Ｎ個の更新指示が前記Ｎ個のプリンタによって受信されない場合に、前記Ｎ個のプリンタにそれぞれ関連するＮ個の再送条件に従って、前記Ｎ個の更新指示をそれぞれ再送するように構成され、
   前記Ｎ個の再送条件のそれぞれは、Ｋ個（Ｋは２以上の整数）の特定条件のうちのいずれかが満たされる場合に、満たされ、
   前記Ｋ個の特定条件のそれぞれには、Ｌ個（Ｌは、２以上、Ｋ以下の整数）の優先度のいずれかが予め対応付けられ、
   前記第１送信部は、前記Ｎ個の更新指示のうちのＭ個（Ｍは、２以上、Ｎ以下の整数）の更新指示に対応するＭ個の再送条件が満たされる場合に、前記更新指示に対応する特定条件であって満たされる特定条件に対応付けられる優先度の順に、前記Ｍ個の更新指示を再送するように構成されている、
   サーバシステム。
10. サーバシステムであって、
    プリンタの使用可能量の追加要求を端末装置から取得するように構成された第１取得部と、
    前記追加要求に応じて、前記プリンタの記憶装置に格納される制御データによって示される使用可能量の更新指示であって前記プリンタ宛の前記更新指示を送信するように構成された第１送信部と、
    を備え、
    前記第１送信部は、前記更新指示が前記プリンタによって受信されない第１の場合に、前記プリンタに関連する再送条件が満たされることに応じて、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されており、
    前記再送条件は、Ｋ個（Ｋは２以上の整数）の特定条件のうちのいずれかが満たされる場合に、満たされ、
    前記Ｋ個の特定条件のそれぞれには、Ｌ個（Ｌは、２以上、Ｋ以下の整数）の優先度のいずれかが予め対応付けられ、
    前記第１送信部は、前記第１の場合に、前記再送条件が満たされることに応じて、満たされる特定条件に対応付けられる優先度に基づいて決まる待ち時間の経過後に、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されている、
    サーバシステム。
11. コンピュータプログラムであって、
    プリンタの使用可能量の追加要求を端末装置から取得するように構成された第１取得機能と、
    前記追加要求に応じて、前記プリンタの記憶装置に格納される制御データによって示される使用可能量の更新指示であって前記プリンタ宛の前記更新指示を送信するように構成された第１送信機能と、
    をコンピュータに実現させ、
    前記第１送信機能は、前記更新指示が前記プリンタによって受信されない第１の場合に、前記プリンタに関連する再送条件が満たされることに応じて、前記プリンタ宛の前記更新指示を再送するように、構成されており、
    前記第１の場合は、
    前記コンピュータが、前記プリンタから、前記更新指示に対する応答を受信しない場合と、
    前記コンピュータが、前記プリンタから、前記更新指示に基づく前記使用可能量の更新が完了したことを示すデータを受信しない場合と、
    のいずれかである、
    コンピュータプログラム。