JP7779755B2 - 情報処理システムおよび冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、情報処理システムおよび冷蔵庫に関する。

サーバからの指示に基づいて圧縮機とファンとを制御する冷蔵庫が知られている。ところで、サーバと通信を行う冷蔵庫の数が増えると、サーバの通信負荷が増加する場合がある。

特開２０１９－１４３９５３号公報

本発明が解決しようとする課題は、サーバの通信負荷の低減を図ることができる情報処理システムおよび冷蔵庫を提供することである。

実施形態の情報処理システムは、サーバと冷蔵庫とを含む。前記冷蔵庫は、前記冷蔵庫と前記サーバとを通信可能に接続するためのユーザの操作が行われた場合に、前記サーバと通信可能である。前記サーバは、前記冷蔵庫の状態に関する学習用状態情報を前記冷蔵庫から受信し、受信した前記学習用状態情報を用いて学習された前記冷蔵庫の状態に基づき前記冷蔵庫の運転動作に関する制御指令を生成可能である。前記冷蔵庫は、前記冷蔵庫に関する特別機能を開始させるユーザの操作が行われた場合に、前記制御指令を前記サーバから取得して前記冷蔵庫の運転動作を制御する。前記冷蔵庫は、前記特別機能を開始させる前記ユーザの操作が行われる時期に関わらず、前記冷蔵庫の電源が投入された時点または前記冷蔵庫と前記サーバとを通信可能に接続するための前記ユーザの操作が行われた時点を基準時点として時間管理を開始し、前記基準時点から所定の周期毎に前記学習用状態情報を前記サーバに送信する。

第１実施形態の冷蔵庫システムの全体構成を示す図。 第１実施形態の冷蔵庫の概略構成を示す正面図。 第１実施形態の冷蔵庫の機能構成を示すブロック図。 第１実施形態のサーバの機能構成を示すブロック図。 第１実施形態の運転計画の一例を示す図。 第１実施形態の運転計画の一例を示す図。 第１実施形態の運転計画の一例を示す図。 第１実施形態の制御の流れを示すシーケンス図。 第２実施形態の制御指令のタイミングを説明するための図。 第３実施形態の制御指令のタイミングを説明するための図。 第４実施形態の制御の流れを示すシーケンス図。 第４実施形態の通信メッセージの構成例を示す図。 第４実施形態の通信メッセージの構成例を示す図。 第４実施形態の制御指令のタイミングを説明するための図。 第５実施形態の制御の流れを示すシーケンス図。 第５実施形態の通信メッセージの構成例を示す図。

以下、実施形態の情報処理システムおよび冷蔵庫を、図面を参照して説明する。以下の説明では、同一または類似の機能を有する構成に同一の符号を付す。そして、それら構成の重複する説明は省略する場合がある。本出願で「ＸＸに基づく」とは、「少なくともＸＸに基づく」ことを意味し、ＸＸに加えて別の要素に基づく場合も含み得る。また「ＸＸに基づく」とは、ＸＸを直接に用いる場合に限定されず、ＸＸに対して演算や加工が行われたものに基づく場合も含み得る。本出願で「ＸＸまたはＹＹ」とは、ＸＸとＹＹのうちいずれか一方の場合に限定されず、ＸＸとＹＹの両方の場合も含み得る。これは選択的要素が３つ以上の場合も同様である。ＸＸおよびＹＹは、任意の要素（例えば任意の情報）である。本出願で「取得する」とは、送信要求を送信して能動的に取得する場合に限定されず、他の装置から送信される情報を受動的に受信することで取得する場合も含み得る。

（第１実施形態）
＜１．１ 冷蔵庫システムの全体構成＞
図１は、第１実施形態の冷蔵庫システム１の全体構成を示す図である。冷蔵庫システム１は、例えば、冷蔵庫１００と、サーバ２００とを含む。冷蔵庫システム１は、「情報処理システム」の一例である。冷蔵庫システム１は、端末装置３００を含んでもよい。後述するネットワークＮＷは、例えば、インターネット、セルラー網、Ｗｉ－Ｆｉ網、ＬＰＷＡ（Low Power Wide Area）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、ＬＡＮ（Local Area Network）、またはその他の公衆回線や専用回線などを状況に応じて利用すればよい。

冷蔵庫１００は、ユーザＵの住居内に設置される。冷蔵庫１００は、例えば、ユーザＵの住居内に設置される無線ルータＷＲおよびモデムＭを介してネットワークＮＷと接続される。冷蔵庫１００は、ネットワークＮＷを介して、サーバ２００または端末装置３００と通信可能である。

サーバ２００は、冷蔵庫１００を管理する管理サーバである。サーバ２００は、１つまたは複数のサーバ装置（例えばクラウドサーバ）により構成される。サーバ２００は、「サーバシステム」と称されてもよい。サーバ２００は、ネットワークＮＷを介して、冷蔵庫１００または端末装置３００と通信可能である。サーバ２００は、ネットワークＮＷ中のルータに含まれる情報処理部など、エッジコンピューティングやフォグコンピューティングを行う情報処理部を含んでもよい。サーバ２００は、クラウドサーバに限定されず、ユーザＵの住居にあるコンピュータでもよく、家庭内ルータなどでもよい。

端末装置３００は、冷蔵庫１００のユーザＵが使用する端末装置である。端末装置３００は、例えば、スマートフォンまたはタブレット端末装置のような携帯端末装置である。ただし、端末装置３００は、携帯端末装置に限定されず、パーソナルコンピュータなどでもよいし、スマートスピーカのような音声対話装置などでもよい。端末装置３００は、種々の情報を表示可能な表示画面３０１ａを含む表示装置３０１と、ユーザＵの入力を受け付け可能な入力装置３０２とを有する。入力装置３０２は、例えば表示装置３０１の表示画面３０１ａと重ねて設けられたタッチパネルである。入力装置３０２は、端末装置３００に設けられたカメラやマイクなどを含み得る。

端末装置３００には、アプリケーションプログラムＰがインストールされ、以下に説明する機能がサポートされる。アプリケーションプログラムＰは、冷蔵庫１００を管理するためのアプリケーションプログラムである。以下では、アプリケーションプログラムＰが実行されることで起動されるアプリケーションソフトウェアを「家電管理アプリＡＰＰ」と称する。

＜１．２ 冷蔵庫＞
まず、冷蔵庫１００について詳しく説明する。
図２は、冷蔵庫１００の概略構成を示す正面図である。冷蔵庫１００は、例えば、筐体１０と、複数の扉２０とを備えている。

筐体１０は、断熱性を有し、矩形箱状に形成されている。筐体１０の内部には、複数の貯蔵室３０が設けられている。複数の貯蔵室３０は、例えば、冷蔵室３１、野菜室３２、製氷室３３、小冷凍室３４、および主冷凍室３５を含む。冷蔵室３１および野菜室３２は、冷蔵温度帯（例えば、１～４℃のプラス温度帯）の貯蔵室である。製氷室３３、小冷凍室３４、および主冷凍室３５は、冷凍温度帯（例えば、－１０～－２０℃のマイナス温度帯）の貯蔵室である。

複数の貯蔵室３０の開口は、複数の扉２０によって開閉可能に閉じられる。複数の扉２０は、冷蔵室３１の開口を閉じる左右の冷蔵室扉２１Ａ，２１Ｂ、野菜室３２の開口を閉じる野菜室扉２２、製氷室３３の開口を閉じる製氷室扉２３、小冷凍室３４の開口を閉じる小冷凍室扉２４、および主冷凍室３５の開口を閉じる主冷凍室扉２５を含む。以下では、左右の冷蔵室扉２１Ａ，２１Ｂを区別しない場合、「冷蔵室扉２１」と称する。

図３は、冷蔵庫１００の機能構成を示すブロック図である。冷蔵庫１００は、例えば、扉開閉検知センサ１１０、温度センサ１２０、冷却部１３０、操作部１４０、通信部１５０、制御装置１６０、および記憶部１９０を有する。

＜１．２．１ 扉開閉検知センサ＞
扉開閉検知センサ１１０は、扉２０の開閉を検出するセンサである。扉開閉検知センサ１１０は、例えば、冷蔵室扉２１の開閉を検出する冷蔵室扉センサ１１１、野菜室扉２２の開閉を検出する野菜室扉センサ１１２、製氷室扉２３の開閉を検出する製氷室扉センサ１１３、小冷凍室扉２４の開閉を検出する小冷凍室扉センサ１１４、および主冷凍室扉２５の開閉を検出する主冷凍室扉センサ１１５を含む。扉開閉検知センサ１１０の検出結果は、制御装置１６０に出力される。

＜１．２．２ 温度センサ＞
温度センサ１２０は、貯蔵室３０の温度（例えば貯蔵室３０内の空気温度）を検出する温度センサである。温度センサ１２０は、例えば、冷蔵室３１の温度（冷蔵室温度）を検出する冷蔵室温度センサ１２１、および主冷凍室３５の温度（冷凍室温度）を検出する主冷凍室温度センサ１２２を含む。温度センサ１２０の検出結果は、制御装置１６０に出力される。

＜１．２．３ 冷却部＞
冷却部１３０は、貯蔵室３０を冷却する装置である。冷却部１３０は、例えば、第１冷却器１３１、第２冷却器１３２、圧縮機１３３、第１送風機１３４、および第２送風機１３５を含む。第１冷却器１３１は、冷蔵温度帯の貯蔵室３０（冷蔵室３１および野菜室３２）に対応して配置されている。第２冷却器１３２は、冷凍温度帯の貯蔵室３０（製氷室３３、小冷凍室３４、および主冷凍室３５）に対応して配置されている。圧縮機１３３は、第１冷却器１３１および第２冷却器１３２に冷媒を供給する。第１送風機１３４は、第１冷却器１３１により冷却された冷気を冷蔵温度帯の貯蔵室３０に供給する。第２送風機１３５は、第２冷却器１３２により冷却された冷気を冷凍温度帯の貯蔵室３０に供給する。

＜１．２．４ 操作部＞
操作部１４０は、冷蔵庫１００に対するユーザＵの操作を受け付ける操作部である。操作部１４０は、例えば、冷蔵室扉２１の表面または筐体１０の内面に設けられた複数のボタンを含む。操作部１４０は、後述する学習制御モードのＯＮ／ＯＦＦを切り替えるためのボタンを含む。ユーザＵは、操作部１４０を操作することで、冷蔵庫１００の制御モードとして学習制御モードを開始する（ＯＮ状態にする）ことができる。

＜１．２．５ 通信部＞
通信部１５０は、例えば無線通信モジュールである。通信部１５０は、ユーザＵの住居に配置された無線ルータＷＲおよびモデムＭを介してサーバ２００と通信可能である。

＜１．２．６ 制御装置＞
制御装置１６０は、冷蔵庫１００の全体を統括的に制御する。制御装置１６０は、制御指令取得部１６１、運転制御部１６２、状態管理部１６３、送信部１６４、および通信制御部１６５を有する。これら機能部は、冷蔵庫１００に搭載されたＣＰＵ（Central Processing Unit）のような１つ以上のハードウェアプロセッサがプログラムを実行することにより実現される。ただし、これら機能部の一部または全部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＰＬＤ（Programmable Logic Device）、またはＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）などのハードウェアによって実現されてもよいし、ソフトウェアとハードウェアとの協働によって実現されてもよい。また、
制御装置１６０は、内部にタイマＴを備える。

制御指令取得部１６１は、後述する学習制御モードが設定された場合、サーバ２００によって生成された冷蔵庫１００の運転動作に関する制御指令をサーバ２００から取得する。例えば、制御指令取得部１６１は、サーバ２００から送信される情報を、通信部１５０を介して受信することで取得する。冷蔵庫１００の制御指令の一例は、冷蔵庫１００の消費電力を低減させる特別運転の運転指示である。本実施形態では、冷蔵庫１００の運転動作は、複数の運転モードを含む。複数の運転モードは、例えば、通常運転、エコ運転（第１特別運転）、および予冷運転（第２特別運転）を含む。これら各運転モードの詳細は、サーバ２００に関する説明のなかで述べる。

運転制御部１６２は、冷却部１３０を制御することで、冷却部１３０により各貯蔵室３０を冷却する。例えば、運転制御部１６２は、各貯蔵室３０の設定温度（目標温度）と温度センサ１２０の検出結果とに基づき冷却部１３０を制御する。例えば、運転制御部１６２は、各貯蔵室３０の設定温度（目標温度）と、温度センサ１２０により検出された温度との差分に基づくＰＩＤ（Proportional-Integral-Differential）制御により冷却部１３０に含まれる圧縮機１３３、第１送風機１３４、および第２送風機１３５を制御する。

本実施形態では、運転制御部１６２は、学習制御モードが設定された場合、制御指令取得部１６１により取得される制御指令に基づき、冷却部１３０を制御する。すなわち、運転制御部１６２は、制御指令により指示される通常運転、エコ運転、または予冷運転を実行する。ただし、運転制御部１６２は、エコ運転または予冷運転を実行中に所定条件が満たされた場合、エコ運転または予冷運転を中断して通常運転を行ってもよい。上記所定条件は、例えば、後述するエコ運転または予冷運転の設定に用いられる条件（扉開閉回数や貯蔵室３０の温度上昇）が満たされないことである。

状態管理部１６３は、冷蔵庫１００の状態を示す情報（以下「状態情報」と称する）を記憶部１９０に記憶させる。状態情報は、例えば、サーバ２００によって冷蔵庫１００に対する制御指令の生成に用いられる学習用状態情報１９１と、冷蔵庫１００の運転動作の実行結果を示す実行結果情報１９２とを含む。

学習用状態情報１９１は、扉開閉検知センサ１１０の検出結果を示す扉開閉情報１９１ａと、温度センサ１２０の検出結果を示す温度情報１９１ｂとを含む。扉開閉情報１９１ａは、所定単位時間（例えば１時間）ごとの扉開閉に関する情報を含む。例えば、扉開閉情報１９１ａは、所定単位時間ごとの扉開閉回数または扉開時間を示す情報を含む。「扉開時間」とは、扉が開き状態にある時間の合計である。温度情報１９１ｂは、所定単位時間（例えば１時間）ごとの貯蔵室３０の温度に関する情報を含む。例えば、温度情報１９１ｂは、貯蔵室３０の設定温度（目標温度）に対する温度センサ１２０の乖離度の平均値を示す情報を含む。

実行結果情報１９２は、例えば、サーバ２００からの制御指令により運転モードが指示された時間における、冷蔵庫１００が実際に実行した運転モードの種類を示す情報である。実行結果情報１９２は、所定単位時間ごとに冷蔵庫１００が実際に実行した運転モードの種類を示す情報である。

送信部１６４は、通信部１５０を介してサーバ２００と通信を行い、学習用状態情報１９１および実行結果情報１９２をサーバ２００に送信する。例えば、送信部１６４は、学習用状態情報１９１および実行結果情報１９２を所定の周期でサーバ２００に送信する。送信部１６４による学習用状態情報１９１および実行結果情報１９２の送信時期は、後述する通信制御部１６５により制御される。

通信制御部１６５は、複数の冷蔵庫１００とサーバ２００との間の通信処理を分散させるように冷蔵庫１００の通信を制御する。本実施形態では、通信制御部１６５は、複数の冷蔵庫１００とサーバ２００との間の通信処理を分散させるように、送信部１６４による学習用状態情報１９１および実行結果情報１９２の送信時期を制御する。例えば、通信制御部１６５は、本冷蔵庫１００を含む複数の冷蔵庫１００とサーバ２００との間で所定単位時間（例えば１時間）ごとに同時に通信処理が生じる場合と比べて、複数の冷蔵庫１００とサーバ２００との間の通信処理を分散させる。なお、通信制御部１６５については詳しく後述する。

＜１．２．７ 記憶部＞
記憶部１９０は、各種情報を記憶する機能部である。記憶部１９０は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ROM）、またはＳＳＤ（Solid State Drove）などの組み合わせにより実現される。記憶部１９０は、学習用状態情報１９１と、実行結果情報１９２とを記憶する。

＜１．３ サーバ＞
次に、サーバ２００について詳しく説明する。
図４は、サーバ２００の機能構成を示すブロック図である。サーバ２００は、例えば、情報取得部２１０、運転計画生成部２２０、制御指令送信部２３０、表示情報送信部２４０、通信制御部２５０、および記憶部２９０を有する。なお本実施形態では、サーバ２００は、通信制御部２５０を有しなくてもよい。通信制御部２５０については、後述する変形例および第２実施形態以降で詳しく説明する。

情報取得部２１０、運転計画生成部２２０、制御指令送信部２３０、表示情報送信部２４０、および通信制御部２５０は、サーバ２００に搭載されたＣＰＵのような１つ以上のハードウェアプロセッサがプログラムを実行することにより実現される。ただし、これら機能部の一部または全部は、ＡＳＩＣ、ＰＬＤ、またはＦＰＧＡなどのハードウェアによって実現されてもよいし、ソフトウェアとハードウェアとの協働によって実現されてもよい。なお、これら機能部は、複数のサーバ装置に分かれて設けられてもよい。また、これら機能部のうち１つ以上は、サーバ２００に代えて、冷蔵庫１００または端末装置３００に設けられてもよい。

＜１．３．１ 情報取得部＞
情報取得部２１０は、冷蔵庫１００から送信される学習用状態情報１９１および実行結果情報１９２を取得する。情報取得部２１０は、取得した学習用状態情報１９１を学習用蓄積情報２９１の一部として蓄積させ、取得した実行結果情報１９２を実行結果蓄積情報２９２の一部として蓄積させる。

＜１．３．２ 運転計画生成部＞
運転計画生成部２２０は、学習用蓄積情報２９１に基づいて得られる所定期間（例えば過去２週間）の冷蔵庫１００の使用状態に基づきユーザＵの生活パターン（冷蔵庫１００の使用パターン）を分析し、ユーザＵの生活パターンに応じた冷蔵庫１００の運転計画を生成する。言い換えると、運転計画生成部２２０は、ユーザＵによる冷蔵庫１００の使用パターンを学習する学習機能部である。本出願で「学習」とは、新しい情報に基づき過去の決定内容を更新することを広く意味する。

本実施形態では、運転計画生成部２２０は、図５に示すように、過去２週間の同じ曜日に関する学習用蓄積情報２９１に基づき、次回の同じ曜日の運転計画を生成する。図５は、本実施形態の運転計画の一例を示す図である。例えば、運転計画生成部２２０は、前回および前々回の月曜日の学習用状態情報に基づき、次回の月曜日の運転計画を生成する。火曜日から日曜日についても同様である。

本実施形態では、冷蔵庫１００の運転計画は、冷蔵庫１００が通常運転を実行する時間帯と、冷蔵庫１００が特別運転を実行する時間帯とを規定した計画である。特別運転は、冷蔵庫１００の消費電力を低減させる運転である。本実施形態では、特別運転は、エコ運転（第１特別運転）と、予冷運転（第２特別運転）とを含む。なお以下では、扉開閉回数に基づきエコ運転が実行される例について説明する。これに代えて／加えて、扉開時間に基づきエコ運転が実行されてもよい。

（通常運転）
通常運転は、例えば、冷蔵庫１００の初期設定で設定された運転である。例えば、通常運転は、ユーザＵによって冷蔵庫１００が使用される（例えば扉２０が開閉される）ことを前提とした運転である。すなわち、通常運転は、扉２０が開閉された場合でも貯蔵室３０の温度上昇を一定以下に抑えることができるように、ある程度低めの設定温度（目標温度）が設定された運転である。

（エコ運転）
エコ運転は、扉２０の開閉回数が少ないと推定される時間帯に貯蔵室３０の設定温度（目標温度）を通常運転と比べて高め、冷却部１３０の運転を抑制することで冷蔵庫１００の消費電力を低減させる運転である。例えば、エコ運転は、通常運転と比べて貯蔵室３０の設定温度を１℃または２℃高めることで、圧縮機１３３の運転周波数、第１送風機１３４の回転速度、または第２送風機１３５の回転速度を低下させる。

本実施形態では、運転計画生成部２２０は、過去２週間の同じ曜日の同じ時間帯において、所定単位時間（例えば１時間）における扉２０の扉開閉回数が所定回数以下（例えば５回以下）である場合に、次回の同じ曜日の同じ時間帯にエコ運転を実行する。一方で、運転計画生成部２２０は、過去２週間の同じ曜日の同じ時間帯において、上記所定単位時間における扉２０の扉開閉回数が上記所定回数を超える日がある場合、次回の同じ曜日の同じ時間帯にはエコ運転を実行せず、通常運転を行う。

なお、扉２０の扉開閉回数とは、例えば、冷蔵庫１００に含まれる全ての扉２０（冷蔵室扉２１、野菜室扉２２、製氷室扉２３、小冷凍室扉２４、および主冷凍室扉２５）の扉開閉回数の合計値である。これに代えて、扉２０の扉開閉回数とは、代表的な特定の扉（例えば、冷蔵室扉２１、野菜室扉２２、および主冷凍室扉２５）の扉開閉回数の合計値でもよい。

（予冷運転）
予冷運転は、貯蔵室３０で大きな温度上昇（閾値を超える温度上昇）が予想される場合に、貯蔵室３０の温度を事前に低下させておく（いわゆる冷やし込みを行う）ことで、貯蔵室３０の温度上昇のピークをカットすることで冷却効率（ＣＯＰ：Coefficient Of Performance）の低下を抑制し、冷蔵庫１００の消費電力を低減させる運転である。例えば、予冷運転は、特定の貯蔵室３０で大きな温度上昇があることが推定される所定単位時間に対して、当該所定単位時間およびその直前の所定単位時間に上記特定の貯蔵室３０の設定温度（目標温度）を通常運転と比べて低く設定し、上記特定の貯蔵室３０の温度を事前に低下させる。例えば、第２特別運転は、通常運転と比べて貯蔵室３０の設定温度を１℃または２℃低下させることで、圧縮機１３３の運転周波数、第１送風機１３４の回転速度、または第２送風機１３５の回転速度を増加させる。

本実施形態では、運転計画生成部２２０は、過去２週間の同じ曜日の同じ時間帯において、貯蔵室３０で大きな温度上昇が検出された場合に、次回の同じ曜日の同じ時間帯およびその直前の時間帯に、予冷運転を実行する。一方で、運転計画生成部２２０は、過去２週間の同じ曜日の同じ時間帯において、貯蔵室３０で大きな温度上昇が検出されない日がある場合、次回の同じ曜日では予冷運転を行わず、通常運転または第１特別運転を行う。

本実施形態では、冷蔵庫１００の運転計画は、所定単位時間ごと（例えば１時間ごと）に、通常運転、エコ運転、または予冷運転のいずれを行うかを規定した計画である。なお、運転計画生成部２２０は、同じ時間帯において、エコ運転の実行予定と、予冷運転の実行予定とが重なる場合、予冷運転を優先して設定する。

図６は、運転計画生成部２２０により作成される運転計画の一例を示す図である。図６に示す例は、前回および前々回の月曜日の使用状況情報に基づき、次回の月曜日の運転計画が生成される場合を示す。

図６中に示す例では、（Ａ）０時から６時までの各時間帯は、前回および前々回の月曜日の扉開閉回数が所定回数以下であり、且つ、大きな温度上昇も検出されていないため、次回の月曜日の運転計画として第１特別運転の実施時間帯として割り当てられる。（Ｂ）６時から８時までの各時間帯は、前回および前々回の月曜日において７時から８時の間に大きな温度上昇が検出されているため、次回の月曜日の運転計画として第２特別運転の実施時間帯として割り当てられる。（Ｃ）８時から９時までの時間帯は、前回および前々回の月曜日において、大きな温度上昇は検出されていないが、扉開閉回数が所定回数以上の日があるため、次回の月曜日の運転計画として通常運転の実施時間帯として割り当てられる。（Ｄ）９時から１１時までの各時間帯は、前回および前々回の月曜日の扉開閉回数が所定回数以下であり、且つ、大きな温度上昇も検出されていないため、次回の月曜日の運転計画として第１特別運転の実施時間帯として割り当てられる。

ここで、図７を参照して、予冷運転の判定処理の例について説明する。図７は、第１実施形態の運転計画の一例を示す図である。図７に示す運転計画では、単位時間を１時間としている。図７は、１週間前の２４時間分の冷蔵室温度と主冷凍室温度の時間変化と、各設定温度からの各差分情報（ΔＲ＿ＡｖｅおよびΔＦ＿Ａｖｅ）と、扉開閉回数（Ｎｏｃ）と、運転モードとの対応関係の例を示す。また、図７では、当該運転計画が実施された場合にサーバ２００が送信する制御指令の送信タイミングを合わせて示している。なお、図７ならびに後述する図９、図１０および図１４に示す「時間帯」は当該枠内に示す時刻における０分～次の時刻の０分の直前までの時間に対応する。例えば「時間帯」が「０：００」（あるいは「０」）は、０時００分～１時０分の直前の時刻（例えば０時５９分）までの時間に対応する。例えば、各制御指令は、各単位時間の０分に発せられる。冷蔵室温度は、冷蔵室温度センサ１２１のセンサ値である。主冷凍室温度は、主冷凍室温度センサ１２２のセンサ値である。差分情報ΔＲ＿Ａｖｅは、冷蔵室温度センサ１２１のセンサ値と冷蔵室３１の設定温度との差分の６０分平均値である。差分情報ΔＦ＿Ａｖｅは、主冷凍室温度センサ１２２のセンサ値と主冷凍室３５の設定温度との差分の６０分平均値である。図７に示す例では、冷蔵室温度の設定温度が４℃であり、主冷凍室温度の設定温度が－１７℃である。

図７に示すような温度変化に対し、冷蔵庫１００において状態管理部１６３は、各センサ値と各設定温度との各差分値を１分間毎にそれぞれ加算し、６０分間の各平均値を差分情報ΔＲ＿Ａｖｅおよび差分情報ΔＦ＿Ａｖｅとする。この場合、差分情報ΔＲ＿Ａｖｅと差分情報ΔＦ＿Ａｖｅは次のように求めることができる。そして状態管理部１６３は、これらの差分情報ΔＲ＿Ａｖｅおよび差分情報ΔＦ＿Ａｖｅを温度情報１９１ｂに含めることができる。なお、差分情報ΔＲ＿Ａｖｅおよび差分情報ΔＦ＿Ａｖｅの計算は、運転計画生成部２２０により行われてもよい。

ΔＲ＿Ａｖｅ＝Σ（冷蔵室３１の設定温度－冷蔵室温度センサ１２１のセンサ値）／６０

ΔＦ＿Ａｖｅ＝Σ（主冷凍室３５の設定温度－主冷凍室温度センサ１２２のセンサ値）／６０

そして、サーバ２００の運転計画生成部２２０は、例えば、ΔＲ＿Ａｖｅ＜－２℃またはΔＦ＿Ａｖｅ＜－２℃の場合、予冷運転の対象となる大きな温度上昇（閾値を超える温度上昇）が発生したと判定する。

図７に示す例では、ΔＲ＿Ａｖｅにおいて２２：００に温度上昇が判定されていることから、その１時間前から予冷運転が計画される。また、エコ運転は扉開閉回数が５回以下の時間帯、通常運転はそれ以外の時間帯が対象となる。なお、図７では、説明をわかりやすくするため、過去１週間前のデータのみ記載している。過去２週間前のデータを含めて判定する場合、温度上昇は両日とも同じ時間帯で発生していること、エコ運転も両日とも同じ時間帯で５回以下となっていること、が実施対象となる。

＜１．３．３ 制御指令送信部＞
制御指令送信部２３０は、運転計画生成部２２０により生成された運転計画に応じた制御指令を、冷蔵庫１００に送信する。例えば、制御指令送信部２３０は、所定単位時間ごと（例えば図７に示すように１時間ごと）に、次の所定単位時間に関する制御指令を冷蔵庫１００に送信する。本実施形態では、制御指令は、通常運転の実行命令（通常運転指示ともいう）、エコ運転の実行命令（エコ運転指示ともいう）、または予冷運転の実行命令（予冷運転指示ともいう）のいずれかを含む。

＜１．３．４ 表示情報送信部＞
表示情報送信部２４０は、端末装置３００の表示画面３０１ａに表示させる情報（以下「表示情報」と称する）を生成し、生成した表示情報を端末装置３００に送信する。表示情報は、実行結果情報１９２に基づいて生成される冷蔵庫１００の運転動作の実行結果を示す情報を含む。

＜１．３．５ 通信制御部＞
通信制御部２５０は、第２実施形態以降で、制御指令送信部２３０が送信する制御指令の送信タイミングや送信回数を制御する。また、通信制御部２５０は、後述する変形例において説明する基準時点の設定の際の制御信号などの制御指令とは異なる各種制御信号を冷蔵庫１００や端末装置３００との間で送受信する。なお、第１実施形態では、制御指令送信部２３０が所定単位時間ごと（例えば１時間ごと）に、次の所定単位時間に関する制御指令を冷蔵庫１００に対して送信する。この場合、制御指令送信部２３０は、制御指令の送信タイミングを、例えば通信制御部２５０の制御によらずに制御することができる。

＜１．３．６ 記憶部＞
記憶部２９０は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、またはＳＳＤなどの組み合わせにより実現される。記憶部２９０には、学習用蓄積情報２９１および実行結果蓄積情報２９２が蓄積される。

＜１．４ 通信負荷の低減＞
次に、本実施形態における通信負荷の低減について詳しく説明する。
冷蔵庫１００の通信制御部１６５は、ユーザＵによる操作を起点として冷蔵庫１００の状態に関する情報である状態情報（例えば、学習用状態情報１９１および実行結果情報１９２）のサーバ２００への送信タイミングを決定する。送信タイミングは「送信時期」の一例である。通信制御部１６５は、例えば、ユーザＵによる操作を起点として設定された基準時点に基づき、基準時点から所定の周期で状態情報を送信する。

例えば所定の周期を６０分とした場合、通信制御部１６５は、上記基準時点から６０分経過したときに１回目の状態情報を送信し、以後、６０分が経過する度に状態情報を送信する。これらの時間管理は、通信制御部１６５は、例えば、タイマＴのカウントを利用して行う。言い換えると、通信制御部１６５は、時刻情報を用いずに上記時間管理を行う。

複数の冷蔵庫１００がサーバ２００へ状態情報を送信する場合、各冷蔵庫１００は、互いに同じ所定の周期で（例えば６０分毎に）状態情報をサーバ２００へ送信する。この場合、各冷蔵庫１００が状態情報を送信する時刻の基準点は、複数の冷蔵庫１００の間で一致しないことが多い。例えば、送信時刻は、毎時１５分となる場合もあれば、毎時２１分となる場合もある。すなわち、ユーザＵによる操作を起点とすることで各冷蔵庫１００が状態情報をサーバ２００へ送信する時刻が分散されることになる。

なお、上記基準時点を設定することの起点となる「ユーザＵによる操作」としては、例えば、以下の３つが挙げられる。ただし、「ユーザＵによる操作」は、以下の例に限定されるものではなく、冷蔵庫１００の操作部１４０または端末装置３００の家電管理アプリＡＰＰに対して行われる種々の操作などが該当し得る。

（１）冷蔵庫１００の電源プラグをコンセントに差し込んで冷蔵庫１００の電源をＯＮ状態にする操作。この場合は、冷蔵庫１００の電源がＯＮ状態になった時点を基準時点として、上記時間管理が行われる。

（２）冷蔵庫１００をネットワークＮＷに接続する操作（例えば無線ルータＷＲに接続する操作）。例えば、無線ルータＷＲのＷＰＳ（Wi-Fi Protected Setup）ボタンを押して、冷蔵庫１００の操作部１４０で所定の操作を行い冷蔵庫１００をアクセスポイントモードに切り換え、無線ルータＷＲのＳＳＩＤ（Service Set Identifier）と暗号化キーを端末装置３００から冷蔵庫１００に送信すると、冷蔵庫１００が無線ルータＷＲに接続される。なお、冷蔵庫１００をネットワークＮＷに接続する操作は、上記例に限定されない。これらの場合は、冷蔵庫１００がネットワークＮＷに接続された時点を基準時点として、上記時間管理が行われる。類似の観点として、冷蔵庫１００をネットワークＮＷに接続された時点は、サーバ２００に対して冷蔵庫１００の機器登録（サーバ２００が管理するデータベースへの登録）が行われた時点と見做すこともできる。すなわち、上記基準時点は、サーバ２００に対して冷蔵庫１００の機器登録が行われた時点でもよい。

（３）冷蔵庫１００が所定の制御モード（例えば学習制御モード）がＯＮ状態にされたこと（またはＯＦＦ状態にされたこと）。例えば、冷蔵庫１００の操作部１４０が操作されることで上記所定の制御モードがＯＮ状態にされてもよいし、端末装置３００に対する操作に基づいて上記所定の制御モードがＯＮ状態にされてもよい。この場合は、所定の制御モードがＯＮ状態にされた（またはＯＦＦ状態にされた）時点を基準時点として、上記時間管理が行われる。

＜１．５ 処理の流れ＞
図８は、第１実施形態の制御の流れを示すシーケンス図である。図８に示す例では、説明の便宜上、状態情報として学習用状態情報１９１を６０分毎に冷蔵庫１００からサーバ２００へ送信する。また、ユーザＵによる操作を電源ＯＮの操作としている。

図８に示す例では、冷蔵庫１００において電源投入後（ステップＳ１）に、通信制御部１６５は、制御装置１６０内部のタイマＴのカウントアップを開始する（ステップＳ２）。通信制御部１６５は、６０分が経過するのを待ち（ステップＳ３：Ｎ）、６０分経過したら（ステップＳ３：Ｙ）、送信部１６４に対して学習用状態情報１９１の送信を指示する（ステップＳ４）。送信部１６４は、送信指示を受けると、学習用状態情報１９１の送信処理を実行する（ステップＳ１１）。一方、通信制御部１６５は、送信を指示した後（ステップＳ４）、タイマＴのカウントをリセットし（ステップＳ５）、再度、タイマＴのカウントアップを開始する（ステップＳ２）。他方、冷蔵庫１００から学習用状態情報１９１を受信したサーバ２００は、受信した学習用状態情報１９１を記憶部２９０に学習用蓄積情報２９１の一部として蓄積する（ステップＳ２１）。

ユーザＵによる電源投入は家庭ごとでバラバラのため、以上の処理によって、各冷蔵庫１００から学習用状態情報１９１をランダムなタイミングで送信することができる。

＜１．６ 利点＞
本実施形態では、冷蔵庫１００は、サーバ２００と複数の冷蔵庫１００との間の通信処理を分散させる通信制御部１６５を有する。このような構成によれば、複数の冷蔵庫１００からサーバ２００への通信が集中することを抑制することができる。これにより、サーバ２００の通信負荷の低減を図ることができる。

本実施形態では、冷蔵庫１００は、ユーザＵによる操作を起点として状態情報の送信時期を決定する。このような構成によれば、例えば乱数発生器などを有しなくても通信タイミングを分散させることができる。これにより、簡単な構成でサーバ２００と複数の冷蔵庫１００との間の通信処理を分散させることができる。

本実施形態では、冷蔵庫１００は、ユーザＵによる操作を起点として基準時点を決定し、基準時点に対して設定される所定の周期に基づいて状態情報を送信する。このような構成によれば、所定の周期で繰り返しの送信が行われる場合についても、簡単な構成でサーバ２００と複数の冷蔵庫１００との間の通信処理を分散させることができる。

＜１．７ 変形例＞
なお、「基準時点を設定する」ことは、冷蔵庫１００の通信制御部１６５に代えて、例えばサーバ２００の通信制御部２５０が行ってもよい。例えば、サーバ２００に対する冷蔵庫１００の機器登録や端末装置３００に対するユーザＵの所定の操作（例えば、学習制御モードをＯＮ状態にする操作）が行われる場合、通信制御部２５０は、サーバ２００に対する冷蔵庫１００の機器登録や端末装置３００に対するユーザＵの所定の操作を起点として上記基準時点を決定することができる。そして、通信制御部２５０は、決定した基準時点を冷蔵庫１００に通知し、通知された基準時点に基づいて冷蔵庫１００の通信制御部１６５が送信部１６４の送信タイミングを制御するようにしてもよい。この場合は、サーバ２００の通信制御部２５０が、複数の冷蔵庫１００とサーバ２００との間の通信処理を分散させる機能を有することになる。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。本実施形態は、制御指令がサーバ２００から冷蔵庫１００に単位時間ごとに送信されることに代えて、冷蔵庫１００の運転モードの切り替え時に制御指令がサーバ２００から冷蔵庫１００に送信される点で、第１実施形態とは異なる。なお以下に説明する以外の構成は、第１実施形態と同じである。

＜２．１ サーバ＞
本実施形態では、サーバ２００の通信制御部２５０は、冷蔵庫１００とサーバ２００との間の通信処理の回数を抑制する制御を行う。例えば、運転計画生成部２２０は、第１実施形態と同様に、複数の運転モードのなかから冷蔵庫１００に実行させる運転モードを各単位時間に対して決定する。そして、本実施形態では、通信制御部２５０は、単位時間の区切りに対して実行中の運転モードを切り替える場合には制御指令を送信し、単位時間の区切りに対して実行中の運転モードを継続する場合には制御指令の送信を抑制する（例えば送信させない）。

図９は、第２実施形態の制御指令のタイミングを説明するための図である。図９に示す運転計画を実行する場合、通信制御部２５０は、時刻０：００にエコ運転指示を送信させるように制御指令送信部２３０を制御する。そして、通信制御部２５０は、時刻０：００から時刻４：５９まではエコ運転を継続して実施するため、その間に存在する単位時間の区切り（時刻１：００、時刻２：００、時刻３：００、時刻４：００）ではエコ運転指示を制御指令送信部２３０により送信させない。次に、通信制御部２５０は、運転モードがエコ運転から通常運転に切り替わる時刻５：００に通常運転指示を送信させるように制御指令送信部２３０を制御する。

同様に、通信制御部２５０は、時刻８：００にエコ運転指示を送信させ、時刻１２：００に通常運転指示を送信させ、時刻１３：００にエコ運転指示を送信させ、時刻１９：００に通常運転指示を送信させ、時刻２０：００に予冷運転指示を送信させ、時刻２３：００にエコ運転指示を送信させるように制御指令送信部２３０を制御する。通信制御部２５０は、その他の単位時間の区切りでは、制御指令送信部２３０により制御指令を送信させない。

なお、本出願で「単位時間の区切りに対して実行中の運転モードを切り替える場合には制御指令を送信し」とは、単位時間の区切りのタイミング（図９に示す例では、毎時０分）に制御指令を送信することに限定されず、次の単位時間の制御指令を予め送信することも含み得る。例えば、単位時間の区切りのタイミングが毎時０分であることに対して、所定時間だけずれたタイミング（例えば、単位時間の区切りに対する３０分前、または第１実施形態と同様にユーザＵによる操作を起点として設定されるタイミング）に制御指令を送信することも含む。

＜２．２ 冷蔵庫＞
冷蔵庫１００では、制御指令取得部１６１が、第１実施形態と同様に、サーバ２００から冷蔵庫１００の運転動作に関する制御指令を取得する。そして、運転制御部１６２は、本実施形態では、単位時間の区切りに対する実行中の運転モードの切り替えを指示する制御指令を制御指令取得部１６１が取得しない場合、実行中の運転モードを次の単位時間にも継続させる。

＜２．３ 利点＞
本実施形態では、サーバ２００は、複数の運転モードのなかから冷蔵庫１００に実行させる運転モードを各単位時間に対して決定する。さらに、サーバ２００は、単位時間の区切りに対して実行中の運転モードを切り替える場合には制御指令を送信し、単位時間の区切りに対して実行中の運転モードを継続する場合には制御指令の送信を抑制する。このような構成によれば、制御指令の送信を、運転モードの変更時のみに限定することができる。このため、単位時間ごとに制御指令を送信する場合と比べて、サーバ２００と冷蔵庫１００との間の通信回数を減らすことができる。これにより、サーバ２００の通信負荷の低減を図ることができる。

本実施形態では、冷蔵庫１００の運転制御部１６２は、単位時間の区切りに対する実行中の運転モードの切り替えを指示する制御指令を制御指令取得部１６１が取得しない場合、実行中の運転モードを次の単位時間にも継続させる。このような構成によれば、制御指令の送受信を、運転モードの切替時のみに限定することができる。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。本実施形態は、所定期間分の制御指令がサーバ２００から冷蔵庫１００に一括して送信される点で、第１実施形態とは異なる。なお以下に説明する以外の構成は、第１実施形態と同じである。

＜３．１ サーバ＞
図１０は、第３実施形態の制御指令のタイミングを説明するための図である。図１０に示す例では、当日（１０月２７日）２４時間分の運転計画を前日（１０月２６日）のランダムな時刻にサーバ２００が送信する。すなわち、本実施形態において、サーバ２００から冷蔵庫１００への制御指示は、予め一定期間分一括して送信される。

第３実施形態では、サーバ２００の通信制御部２５０が、冷蔵庫１００とサーバ２００との間の通信処理の回数を抑制する制御を行う。例えば、サーバ２００の運転計画生成部２２０は、複数の運転モードのなかから冷蔵庫１００に実行させる運転モードを各単位時間に対して決定する。そして、サーバ２００の通信制御部２５０は、制御指令送信部２３０を制御することで、複数の単位時間を含む所定期間分の運転モードを示す制御指令を一括して送信する。なお、一括して送信するタイミングに限定はないが、送信するタイミングを、例えば上述したようにランダムな時刻（例えば、第１実施形態と同様にユーザＵの操作を起点として設定されるタイミング）とすることで毎時００分に送信することによる通信集中を分散化することもできる。

＜３．２ 冷蔵庫＞
冷蔵庫１００では、制御指令取得部１６１が、サーバ２００から、複数の単位時間を含む所定期間分の運転モードを示す制御指令を一括して取得する。また、運転制御部１６２は、制御指令取得部１６１により取得された制御指令に基づき、所定期間において制御指令により示される運転モードを順次実行する。

＜３．３ 利点＞
本実施形態では、サーバ２００は、複数の運転モードのなかから冷蔵庫１００に実行させる運転モードを各単位時間に対して決定する。また、サーバ２００は、制御指令として、複数の単位時間を含む所定期間分の運転モードを示す制御指令を一括して送信する。このような構成によれば、一括送信によって、単位時間ごとに制御指令を送信する場合と比べて、サーバ２００と冷蔵庫１００との間の通信回数を減らすことができる。これにより、サーバ２００の通信負荷の低減を図ることができる。

（第４実施形態）
次に、第４実施形態について説明する。本実施形態は、状態情報の受信に対する肯定応答と制御指令とが１つの通信メッセージとしてサーバ２００から冷蔵庫１００に送信される点で、第１実施形態とは異なる。なお以下に説明する以外の構成は、第２実施形態と同じである。

第４実施形態では、サーバ２００の通信制御部２５０は、制御指令送信部２３０が冷蔵庫１００から状態情報を受信することに応じて、状態情報の受信に対する肯定応答（ＡＣＫ（ACKnowledgement））と制御指令とを１つの通信メッセージに含めて送信するように制御指令送信部２３０を制御する。なお、本出願でいう「１つの通信メッセージ」とは、「１つのヘッダに連続する信号の集まり」または「同じメッセージＩＤ（IDentification）に対応する信号の集まり」である。また、通信メッセージは、例えばアプリケーションプロトコルのデータ単位であり、単にメッセージと呼ばれる場合もある。

図１１は、第４実施形態の制御の流れを示すシーケンス図である。図１２および図１３は、第４実施形態の通信メッセージの構成例を示す図である。図１４は、第４実施形態の制御指令のタイミングを説明するための図である。なお、図１１に示すシーケンス図は、図８に示すシーケンス図に対して、新たにステップＳ１２の処理とステップＳ２１の処理を追加したものである。

第４実施形態において、図１１に示すステップＳ１１では、送信部１６４は、学習用状態情報１９１を含む通信メッセージＭ１をサーバ２００へ送信する。また、通信メッセージＭ１を受信したサーバ２００は、受信した学習用状態情報１９１を学習用蓄積情報２９１の一部として記憶部２９０に蓄積する（ステップＳ２１）。

サーバ２００の通信制御部２５０は、冷蔵庫１００から通信メッセージＭ１を受信したことに応じて、制御指令送信部２３０を制御して制御指令を含む通信メッセージＭ２を送信させる（ステップＳ２２）。次に、冷蔵庫１００の制御指令取得部１６１が、サーバ２００から通信メッセージＭ２を受信する（ステップＳ１２）。この場合、通信メッセージＭ２は、状態情報の受信に対する肯定応答と制御指令とを含む１つの通信メッセージの一例である。

図１２は通信メッセージＭ１の構成例を示す。図１２に示す通信メッセージＭ１は、ヘッダ情報Ｍ１１と、メッセージＩＤ（Ｍ１２）と、メッセージタイプＭ１３と、本文Ｍ１４とを含む。ヘッダ情報Ｍ１１は、例えば、同期ヘッダ、メッセージ長、家電種類、チェックサムなどを表すデータを含む。メッセージＩＤ（Ｍ１２）は、通信メッセージＭ１を識別する符号であり、通信メッセージＭ１毎に異なる符号が設定される。通信メッセージＭ１が、他の通信メッセージに対する返信の場合は元の通信メッセージと同一の符号がメッセージＩＤ（Ｍ１２）に設定される。メッセージタイプＭ１３は、通信メッセージＭ１の種別を表すデータである。この例においてメッセージタイプＭ１３には、冷蔵庫１００からサーバ２００への定期送信の通信メッセージＭ１であることを示す識別コードが設定される。本文Ｍ１４は、学習用状態情報１９１を含むメッセージであることを示す識別コードＭ１４１、冷蔵室温度に関する情報（例えば冷蔵室温度の履歴、単位時間ごとの平均値、または上記差分情報）を示す冷蔵室温度情報Ｍ１４２、冷凍室温度に関する情報（例えば冷凍室温度の履歴、単位時間ごとの平均値、または上記差分情報）を示す冷凍室温度情報Ｍ１４３、および扉開閉情報Ｍ１４４などを含む。ここで、冷蔵室温度情報Ｍ１４２、冷凍室温度情報Ｍ１４３、および扉開閉情報Ｍ１４４は、学習用状態情報１９１に対応する。なお、通信メッセージＭ１の構成は、図１２に示す例に限定されない。例えば、本文Ｍ１の後に、チェックサムなどのデータが付加されていてもよい。

図１３は通信メッセージＭ２の構成例を示す。図１３に示す通信メッセージＭ２は、ヘッダ情報Ｍ２１と、メッセージＩＤ（Ｍ２２）と、メッセージタイプＭ２３と、本文Ｍ２４とを含む。ヘッダ情報Ｍ２１は、例えば、同期ヘッダ、メッセージ長、家電種類、チェックサムなどを表すデータを含む。メッセージＩＤ（Ｍ２２）は、通信メッセージＭ２を識別する符号である。通信メッセージＭ２が、通信メッセージＭ１に対する返信の場合は通信メッセージＭ１のメッセージＩＤと同一に設定される。この例では、ステップＳ１１で送信された通信メッセージＭ１のメッセージＩＤ（Ｍ１２）が、ステップＳ２１で送信される通信メッセージＭ２のメッセージＩＤ（Ｍ２２）に設定される。メッセージタイプＭ２３は、通信メッセージＭ２の種別を表すデータである。この例においてメッセージタイプＭ２３には、冷蔵庫１００からサーバ２００への定期送信の通信メッセージＭ１への返事であることを示す識別コードが設定される。本文Ｍ２４は、制御指令であることを示す識別コードＭ２４１、運転モードＭ２４２、および状態情報エラー有無Ｍ２４３を含む。制御指令であることを示す識別コードＭ２４１は、当該通信メッセージが制御指令を含んでいることを示す。運転モードＭ２４２は、通信メッセージＭ２による制御指令によって指示する運転モードの種類を示すデータである。状態情報エラー有無Ｍ２４３は、通信メッセージＭ１が含む状態情報が正常に受信されたか否かを示すデータである。状態情報エラー有無Ｍ２４３が正常を示す場合、通信メッセージＭ２は肯定応答のメッセージとなる。なお、通信メッセージＭ２の構成は、図１３に示す例に限定されない。例えば、本文Ｍ２の後に、チェックサムなどのデータが付加されていてもよい。

図１４は、第４実施形態の制御指令のタイミングを説明するための一例を示す。図１１を参照して説明したように第４実施形態では冷蔵庫１００からの学習用状態情報１９１の送信タイミングに合わせて、サーバ２００から制御指令を送信する。サーバ２００側からみると、冷蔵庫１００からの情報送信に合わせれば良いので、時間設定する必要もなく、応答時に送信するようにすれば、処理負荷（管理負荷）も低減される。また、ユーザＵによる操作を起点として学習用状態情報１９１の送信タイミングを決定することで、ランダムなタイミングで通信もできる。このため、サーバ２００側の通信処理も分散化でき、より効率がアップできる。なお、指示する運転モードと時間の関係については、サーバ２００側の受信時刻として、例えば１９：００～１９：５９の間に受信した場合は、１９時の時間帯の運転モード（通常運転）を送信する。なお、図１４に示す例では、運転モードに変化がない場合、制御指令の送信は抑制される（例えば送信されない）。この場合、各冷蔵庫１００では、１９時の時間帯の運転モードは１９：００～１９：５９の間に開始されることになる。

＜利点＞
本実施形態では、サーバ２００は、冷蔵庫１００から所定の情報（例えば学習用状態情報１９１）を受信することに応じて、上記所定の情報の受信に対する肯定応答と制御指令とを１つの通信メッセージに含めて送信する。このような構成によれば、上記所定の情報と、制御指令とが別々に送受信される場合と比べて、サーバ２００と冷蔵庫１００との間の通信回数を減らすことができる。これにより、サーバ２００の通信負荷の低減を図ることができる。

（第５実施形態）
次に、第５実施形態について説明する。本実施形態は、学習用状態情報１９１と実行結果情報１９２とが１つの通信メッセージとして冷蔵庫１００からサーバ２００に送信される点で、第１実施形態とは異なる。なお以下に説明する以外の構成は、第１実施形態と同じである。

第５実施形態において、冷蔵庫１００の通信制御部１６５は、サーバ２００によって制御指令の生成に用いられる学習用状態情報１９１と、冷蔵庫１００の運転動作の実行状態を示す実行結果情報と１９２とを、１つの通信メッセージＭ３に含めて送信するように送信部１６４を制御する。図１５は、第５実施形態の制御の流れを示すシーケンス図である。図１６は、第５実施形態の通信メッセージＭ３の構成例を示す図である。なお、図１５に示すシーケンス図は、図８に示すシーケンス図に対して、ステップＳ１１の処理に代えてステップＳ１１ａの処理を設けたものである。

第５実施形態において、図１５に示すステップＳ１１ａでは、送信部１６４は、学習用状態情報１９１と実行結果情報１９２とを含む通信メッセージＭ３をサーバ２００へ送信する。また、通信メッセージＭ３を受信したサーバ２００は、受信した学習用状態情報１９１を学習用蓄積情報２９１の一部として記憶部２９０に蓄積し、受信した実行結果情報１９２を実行結果蓄積情報２９２の一部として記憶部２９０に蓄積する（ステップＳ２１）。なお、送信部１６４が学習用状態情報１９１と実行結果情報１９２とを含む通信メッセージＭ３をサーバ２００へ送信するタイミングは、例えば、第１実施形態と同様に、ユーザＵによる操作を起点に設定されるタイミングでもよい。

図１６は、通信メッセージＭ３の構成例を示す。図１６に示す通信メッセージＭ３は、ヘッダ情報Ｍ３１と、メッセージＩＤ（Ｍ３２）と、メッセージタイプＭ３３と、本文Ｍ３４とを含む。ヘッダ情報Ｍ３１は、例えば、同期ヘッダ、メッセージ長、家電種類、チェックサムなどを表すデータを含む。メッセージＩＤ（Ｍ３２）は、通信メッセージＭ３を識別する符号であり、通信メッセージＭ３毎に異なる符号が設定される。通信メッセージＭ３が、他の通信メッセージに対する返信の場合は元の通信メッセージと同一の符号がメッセージＩＤ（Ｍ３２）に設定される。メッセージタイプＭ３３は、通信メッセージＭ３の種別を表すデータである。この例においてメッセージタイプＭ３３には、冷蔵庫１００からサーバ２００への定期送信の通信メッセージＭ３であることを示す識別コードが設定される。本文Ｍ３４は、学習用状態情報１９１と実行結果情報１９２とを含むメッセージＭ３であることを示す識別コードＭ３４１、実行結果情報Ｍ３４２、冷蔵室温度情報Ｍ３４３、冷凍室温度情報Ｍ３４４、および扉開閉情報Ｍ３４５を含む。この場合、実行結果情報Ｍ３４２は、実行結果情報１９２に対応する。また、冷蔵室温度情報Ｍ３４３、冷凍室温度情報Ｍ３４４、および扉開閉情報Ｍ３４５は、学習用状態情報１９１に対応する。なお、通信メッセージＭ３の構成は、図１６に示す例に限定されない。例えば、本文Ｍ３の後に、チェックサムなどのデータが付加されていてもよい。

＜利点＞
本実施形態では、冷蔵庫１００は、状態情報として、サーバ２００によって制御指令の生成に用いられる学習用状態情報１９１と、冷蔵庫１００の運転動作の実行結果を示す実行結果情報１９２とを、１つの通信メッセージＭ３に含めて送信する。このような構成によれば、学習用状態情報１９１と実行結果情報１９２を別々の通信メッセージで送信する場合に比べ、サーバ２００と冷蔵庫１００との間の通信回数を減らすことができる。これにより、サーバ２００の通信負荷の低減を図ることができる。

（上記各実施形態の作用効果）
上記各実施形態において冷蔵庫システム１は、サーバ２００と冷蔵庫１００とを含む。サーバ２００は、冷蔵庫１００の運転動作に関する制御指令を冷蔵庫１００に送信する。冷蔵庫１００は、冷蔵庫１００の状態に関する情報（状態情報）をサーバ２００に送信する。そして、サーバ２００と冷蔵庫１００とのうち少なくとも一方は、冷蔵庫１００を含む複数の冷蔵庫１００とサーバ２００との間の通信処理を分散させる、または冷蔵庫１００とサーバ２００との間の通信処理の回数を抑制する通信制御部（通信制御部１６５または通信制御部２５０）を有する。このような構成によれば、サーバ２００の通信負荷の低減を図ることができる。

以上、いくつかの実施形態について説明した。ただし、実施形態は上述した例に限定されない。例えば、複数の実施形態は、組み合わされて実現されてもよい。例えば、サーバ２００からの制御指令により指示される冷蔵庫１００の運転動作は、エコ運転や予冷運転のような運転モードに限定されず、家電管理アプリＡＰＰにより設定される運転モードでもよい。また、サーバ２００からの制御指令により指示される冷蔵庫１００の運転動作は、各種の運転モードに限定されず、圧縮機１３３、第１送風機１３４、または第２送風機１３５の動作（例えば、サーバ２００による学習に基づく圧縮機１３３、第１送風機１３４、または第２送風機１３５の動作）などでもよい。

冷蔵庫１００、サーバ２００、および端末装置３００の各々は、別の観点における「情報処理システム」の一例である。このため、冷蔵庫１００、サーバ２００、および端末装置３００の各々は、ある観点において「情報処理システム」と称されてもよい。

以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、サーバと冷蔵庫とのうち少なくとも一方は、複数の冷蔵庫とサーバとの間の通信処理を分散させる、または冷蔵庫とサーバとの間の通信処理の回数を抑制する通信制御部を有する。このような構成によれば、サーバの通信負荷の低減を図ることができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１…冷蔵庫システム、１００…冷蔵庫、１６０…制御装置、１６１…制御指令取得部、１６２…運転制御部、１６３…状態管理部、１６４…送信部、１６５…通信制御部、１９１…学習用状態情報、１９２…実行結果情報、２００…サーバ、２１０…情報取得部、２２０…運転計画生成部、２３０…制御指令送信部、２４０…表示情報送信部、２５０…通信制御部、３００…端末装置。

Claims (7)

1. サーバと冷蔵庫とを含む情報処理システムであって、
   前記冷蔵庫は、前記冷蔵庫と前記サーバとを通信可能に接続するためのユーザの操作が行われた場合に、前記サーバと通信可能であり、
   前記サーバは、前記冷蔵庫の状態に関する学習用状態情報を前記冷蔵庫から受信し、受信した前記学習用状態情報を用いて学習された前記冷蔵庫の状態に基づき前記冷蔵庫の運転動作に関する制御指令を生成可能であり、
   前記冷蔵庫は、前記冷蔵庫に関する特別機能を開始させるユーザの操作が行われた場合に、前記制御指令を前記サーバから取得して前記冷蔵庫の運転動作を制御し、
   前記冷蔵庫は、前記特別機能を開始させる前記ユーザの操作が行われる時期に関わらず、前記冷蔵庫の電源が投入された時点または前記冷蔵庫と前記サーバとを通信可能に接続するための前記ユーザの操作が行われた時点を基準時点として時間管理を開始し、前記基準時点から所定の周期毎に前記学習用状態情報を前記サーバに送信する、
   情報処理システム。
2. サーバと冷蔵庫とを含む情報処理システムであって、
   前記冷蔵庫は、前記冷蔵庫の状態に関する情報を前記サーバに送信し、
   前記冷蔵庫の運転動作は、複数の運転モードを含み、
   前記サーバは、前記複数の運転モードのなかから前記冷蔵庫に実行させる運転モードを各単位時間に対して決定し、
   前記サーバは、前記単位時間の区切りに対して実行中の運転モードを切り替える場合には前記冷蔵庫の運転動作に関する制御指令を送信し、前記単位時間の区切りに対して実行中の運転モードを継続する場合には前記制御指令の送信を抑制する、
   情報処理システム。
3. サーバと冷蔵庫とを含む情報処理システムであって、
   前記冷蔵庫は、前記冷蔵庫の状態に関する情報を前記サーバに送信し、
   前記冷蔵庫の運転動作は、複数の運転モードを含み、
   前記サーバは、前記複数の運転モードのなかから前記冷蔵庫に実行させる運転モードを各単位時間に対して決定し、
   前記サーバは、前記冷蔵庫の運転動作に関する制御指令として、複数の前記単位時間を含む所定期間分の前記運転モードを示す制御指令を一括して送信する、
   情報処理システム。
4. 前記冷蔵庫は、前記学習用状態情報と、前記冷蔵庫の運転動作の実行結果を示す実行結果情報とを、１つの通信メッセージに含めて送信する、
   請求項１に記載の情報処理システム。
5. 前記学習用状態情報は、前記冷蔵庫の扉開閉情報または前記冷蔵庫の貯蔵室の温度情報を含む、
   請求項１に記載の情報処理システム。
6. サーバと通信可能な冷蔵庫であって、
   前記冷蔵庫は、前記冷蔵庫と前記サーバとを通信可能に接続するためのユーザの操作が行われた場合に、前記サーバと通信可能であり、
   前記サーバは、前記冷蔵庫の状態に関する学習用状態情報を前記冷蔵庫から受信し、受信した前記学習用状態情報を用いて学習された前記冷蔵庫の状態に基づき前記冷蔵庫の運転動作に関する制御指令を生成可能であり、
   前記冷蔵庫は、制御装置を備え、
   前記制御装置は、前記冷蔵庫に関する特別機能を開始させるユーザの操作が行われた場合に、前記制御指令を前記サーバから取得して前記冷蔵庫の運転動作を制御し、
   前記制御装置は、前記特別機能を開始させる前記ユーザの操作が行われる時期に関わらず、前記冷蔵庫の電源が投入された時点または前記冷蔵庫と前記サーバとを通信可能に接続するための前記ユーザの操作が行われた時点を基準時点として時間管理を開始し、前記基準時点から所定の周期毎に前記学習用状態情報を前記サーバに送信する、
   冷蔵庫。
7. 前記学習用状態情報と、前記冷蔵庫の運転動作の実行結果を示す実行結果情報とを前記サーバに送信する送信部をさらに備え、
   前記制御装置は、前記学習用状態情報と、前記実行結果情報とを、１つの通信メッセージに含めて送信するように前記送信部を制御する、
   請求項６に記載の冷蔵庫。