JP7780065B2 - 哺乳類の凍結卵培養装置及び哺乳類の凍結卵の培養方法 - Google Patents

Description

本発明は、凍結卵（凍結受精卵又は凍結未受精卵）を培養する、凍結卵培養装置及び凍結卵の培養方法に関する。

従来、マウスなどの哺乳類の凍結卵の融解、洗浄、培養は、図１に示したようにして開放系で行われている。具体的には、クライオチューブなどの容器に入れられた凍結卵は、液体窒素中で保存される。保存された凍結卵の融解、洗浄は、クライオチューブなどの容器に第１の融解液を加え、次いで、ピペッティングにより全量を培養皿に移し、その後、培養皿上に別途配置された３つの第２の融解液に、キャピラリで卵（受精卵又は未受精卵）を順に移しながら洗浄することにより、行われている。そして、洗浄後の卵は、培養液に移して培養される。１００μｍ程度の小さな卵を扱うこの作業は、熟練した技術者によって初めて実施できる作業であり、誰にでも行うことができる作業ではない。

凍結卵の融解、洗浄、培養の技術は、不妊治療のクリニック、実験動物施設、畜産分野など様々な分野で用いられる技術であることから、熟練した技術者でなくても容易に確実に凍結卵を融解、洗浄し、培養することができる技術を開発することができれば、これらの分野の発展に大いに貢献することができる。

これまでに、生殖細胞を中空糸に包含させて凍結する生殖細胞凍結保存方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。前記提案によれば、生殖細胞を簡易に凍結保存することができるとされている。しかしながら、前記提案のデバイスは、生殖細胞を凍結保存するものであり、同一デバイス中で、生殖細胞を融解、洗浄、培養するものではない。

また、凍結細胞の解凍時の熱伝導を妨げる虞がなく、凍結容器から漏洩した貴重な生体細胞を容易に回収可能にするための技術として、包装体内部の空気を排出するための排気用ポートを設けた、凍結細胞を収容した凍結容器を覆う包装体が提案されている（例えば、特許文献２参照）。しかしながら、前記提案の包装体は、凍結細胞解凍用バッグであり、解凍した細胞を同一容器内で洗浄、培養するものではない。

また、複数のポートを有する密封型培養容器を構成要素として備える抗原特異的細胞傷害性Ｔ細胞の調製キットが提案されている（例えば、特許文献３参照）。前記提案によれば、簡便な操作で抗原特異的細胞傷害性Ｔ細胞を調製することができるとされている。しかしながら、前記提案は、抗原特異的細胞傷害性Ｔ細胞を調製するためのものであり、凍結卵を、融解、洗浄、培養する技術に関するものではない。

したがって、熟練した技術者でなくても凍結卵を融解、洗浄し、培養することができる技術は、未だ提供されていないのが現状である。

また、宇宙における生命現象の解明や生殖の可能性は、ロケットが開発された当初から実施されている関心の高いテーマであり、近年では宇宙環境における哺乳類の早期ライフステージに注目が集まってきている。しかしながら、宇宙では、無重力であるため、地上で行うような胚操作ができないと考えられることに加え、液体窒素を使用することができないなどの条件的な制約や、そもそも高度な技術を要する凍結卵の融解、洗浄、培養といった作業を宇宙飛行士が行うことが困難であるといった技術的な制約もあり、宇宙において受精卵を培養する実験は未だ実現されていないのが現状である。

そのため、宇宙実験を行うことを可能にするためという観点からも、熟練した技術者でなくても凍結卵を融解、洗浄し、培養することができる技術の開発が強く求められている。

特開２００９－１４８２１８号公報 特開２００１－０７０４０２号公報 特開２０１０－１３０９９９号公報

本発明は、このような要望に応え、現状を打破し、従来における前記諸問題を解決し、以下の目的を達成することを課題とする。即ち、本発明は、熟練した技術者でなくても凍結卵を融解、洗浄し、培養することができる凍結卵培養装置及び凍結卵の培養方法を提供することを目的とする。

本発明者は、前記目的を達成するべく鋭意検討を行った結果、容器入り凍結卵を収容する収容部と、液体注入部と、液体排出部と、前記容器入り凍結卵と、前記液体注入部及び前記液体排出部との間に位置する卵流出防止部とを備える凍結卵培養装置とすることで、凍結卵に触れることなく、密封容器内（閉鎖系（外気と隔てられた系））であっても、凍結卵を融解、洗浄、培養することができ、そのため、受精卵又は未受精卵の操作を一度も行ったことがないような初心者であっても、トレーニングをせずに、凍結卵を融解、洗浄、培養することができることを見出した。

本発明は、本発明者らによる前記知見に基づくものであり、前記課題を解決するための手段としては、以下の通りである。即ち、
＜１＞ 容器入り凍結卵を収容する収容部と、
液体注入部と、
液体排出部と、
前記容器入り凍結卵と、前記液体注入部及び前記液体排出部との間に位置する卵流出防止部とを備えることを特徴とする凍結卵培養装置である。
＜２＞ 前記＜１＞に記載の凍結卵培養装置を用いることを特徴とする凍結卵の培養方法である。

本発明によると、従来における前記諸問題を解決し、前記目的を達成することができ、熟練した技術者でなくても凍結卵を融解、洗浄し、培養することができる凍結卵培養装置及び凍結卵の培養方法を提供することができる。

図１は、従来の凍結卵の融解、洗浄方法を説明するための図である。 図２Ａは、凍結卵培養装置の一例の一方の面の模式図である。 図２Ｂは、前記図２Ａの凍結卵培養装置の他方の面の模式図である。 図２Ｃは、前記図２Ａの凍結卵培養装置を撮影した図である。 図３は、凍結卵保存容器の一例を撮影した図である。 図４は、凍結卵培養装置にシリンジ等を接続した状態の一例を示す図である。 図５は、本発明の凍結卵培養装置を用いて凍結受精卵を培養した結果の一例を表す図である。 図６は、凍結卵保存容器の一例を示す図である。 図７Ａは、実施例２－１の密着防止手段を有さない凍結卵培養装置を用いて凍結受精卵を培養した結果の一例（発生した胚が変形しているものが多い）を示す図である。 図７Ｂは、実施例２－２の密着防止手段を有する凍結卵培養装置を用いて凍結受精卵を培養した結果の一例（発生した胚が丸い形を保っているものが多い）を示す図である。 図８Ａは、密着防止手段を有さない凍結卵培養装置を用いた場合における培養液等の排出の際の想定される収容部の断面の模式図である。 図８Ｂは、密着防止手段を有する凍結卵培養装置を用いた場合における培養液等の排出の際の想定される収容部の断面の模式図である。

（凍結卵培養装置）
本発明の凍結卵培養装置は、容器入り凍結卵を収容する収容部と、液体注入部と、液体排出部と、卵（受精卵及び未受精卵）流出防止部とを少なくとも有し、必要に応じて更にその他の構成を有する。

＜凍結卵＞
本発明において、凍結卵とは、凍結受精卵又は凍結未受精卵のことをいう。また、受精卵には、受精直後のものだけではなく、初期胚も含まれる。また、凍結卵の培養とは、凍結卵を解凍（融解）し、培養することをいう。
前記凍結卵の種としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、哺乳類が好ましい。前記哺乳類としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ヒト、マウス、ラット、ウサギ、イヌ、ネコ、ウマ、ウシ、ブタ、ヤギ、ヒツジ、海獣などが挙げられる。
前記凍結卵の調製方法としては、特に制限はなく、公知の方法を適宜選択することができる。

＜容器入り凍結卵を収容する収容部＞
前記収容部は、容器入り凍結卵を収容する部分である。
前記収容部の形状、構造、大きさとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。

－容器入り凍結卵－
前記凍結卵は、凍結卵を収容する容器（以下、「凍結卵保存容器」と称することがある）に収容されている。
前記凍結卵保存容器としては、特に制限はなく、公知の凍結卵保存用容器を適宜選択することができ、例えば、クライオチューブ、ホローストローや、これらを加工したものなどが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

前記凍結卵保存容器の形状、構造、大きさとしては、特に制限はなく、前記収容部の大きさや前記収容部に収容する容器入り凍結卵の数などに応じて適宜選択することができる。

前記凍結卵保存容器の深さとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、凍結卵の解凍、洗浄時に、凍結液や融解液を除去し易い点で、５ｍｍ～１５ｍｍが好ましい。前記深さは、最も深い部分の長さのことをいう。

前記凍結卵保存容器としてクライオチューブを用いる場合の形状としては、例えば、図６に例示した形状などが挙げられる。前記図６中、「ａ」はクライオチューブそのままの形状であり、「ｂ」はクライオチューブの上部をカットした形状であり、「ｃ」はクライオチューブの底部の正面視したときの形状がＶ字型の部分とその周りのスカート部からなる形状であり（「Ｍ型」と称することがある）、「ｄ」は、前記「Ｍ型」のスカート部分を取り除いた形状（「コマ型」と称することがある）であり、「ｅ」はクライオチューブの底部の正面視したときの形状がＶ字型の部分のみからなる形状（「Ｖ字型」と称することがある。）である。これらの中でも、凍結卵の解凍、洗浄時に、凍結液や融解液を除去し易く、また、胚盤胞の回収率を高くすることができる点で、Ｖ字型の形状が好ましい。
前記正面視したときの形状とは、前記凍結卵保存容器の開放部を上側として平面に置き、垂直方向に切断した際の断面の形状のことをいう。

前記凍結卵保存容器の材質としては、本発明の効果を損なわない限り、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ポリプロピレンやポリエチレンなどが挙げられる。

前記凍結卵保存容器の製造方法としては、特に制限はなく、公知の手段を適宜選択して製造することができる。

＜液体注入部＞
前記液体注入部は、前記収容部に液体を注入する際に使用される部分である。
前記液体注入部の配置としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、前記凍結卵培養装置の端部に設けることが好ましい。
前記液体注入部の数は、１つであってもよいし、２つ以上であってもよいが、操作が容易である点で、１つが好ましい。

＜液体排出部＞
前記液体排出部は、前記収容部内の液体を排出する際に使用される部分である。
前記液体排出部の配置としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、前記液体注入部が配置された前記凍結卵培養装置の端部と同一の端部に設けることが好ましい。
前記液体排出部の数は、１つであってもよいし、２つ以上であってもよいが、操作が容易である点で、１つが好ましい。

前記液体注入部と、前記液体排出部との配置間隔としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。

また、前記液体注入部及び前記液体排出部の形態としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、後述する液体注入手段及び液体排出手段をそれぞれ接続することができるような、ルアーロックタイプ、針刺しポート、膜チューブなどの形態が好ましい。
前記液体注入部及び前記液体排出部の端部は、外部との接触をさけるためにキャップなどの部材を設けてもよい。

＜卵流出防止部＞
前記卵流出防止部は、卵（受精卵及び未受精卵）の流出を防止するために使用される部分である。

前記卵流出防止部の配置としては、前記容器入り凍結卵と、前記液体注入部及び前記液体排出部との間に位置する限り、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。

前記卵流出防止部の配置の具体的な態様としては、例えば、前記液体注入部及び前記液体排出部の前記収容部側の開口部（出入口）を覆うように配置する態様、前記容器入り凍結卵を収容する袋状にして前記収容部に配置する態様、前記収容部に配置され、前記収容部の前記容器入り凍結卵が配置された側と、前記液体注入部及び前記液体排出部側とを隔てている（前記収容部の前記容器入り凍結卵が配置された側と、前記液体注入部及び前記液体排出部を有する端部側とを分断するように壁状に配置する（例えば、図２Ａ及び図２Ｂ参照））態様などが挙げられる。

前記壁状に配置する態様は、卵流出防止部を形成する部材を２つ折りにし、前記２つ折りの開口部が前記容器入り凍結卵が配置された側に位置するように配置することで、壁状とすることができる。

前記卵流出防止部の大きさとしては、特に制限はなく、前記凍結卵を収容した容器の大きさや、前記収容部の大きさなどに応じて適宜選択することができる。
前記卵流出防止部を壁状に配置する場合、前記卵流出防止部は、前記収容部の一方の端部から他方の端部までにわたって配置する。

前記卵流出防止部の材質としては、卵に対する毒性が低いものであれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ナイロンなどが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

前記卵流出防止部の構造としては、卵は通過せず、凍結液、融解液、洗浄液などの液体を通過することができる限り、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、メッシュ構造などが挙げられる。
前記メッシュの目開きとしては、卵は通過せず、凍結液などの液体を通過することができる限り、特に制限はなく、卵の大きさなどに応じて適宜選択することができ、例えば、マウスの卵であれば４０μｍなどが挙げられる。前記卵流出防止部は、単層であってもよいし、２層以上の複層であってもよい。

＜その他の構成＞
前記その他の構成としては、本発明の効果を損なわない限り、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、密着防止手段、保冷容器などが挙げられる。

＜＜密着防止手段＞＞
前記密着防止手段は、前記収容部内の液体を排出する際に、前記収容部の上面と下面とが密着することを防止する手段である。前記収容部に前記密着防止手段を有することで、前記収容部内の液体を排出する際に、前記収容部の上面と下面との間に空間を形成する（維持する）ことができ、胚の回収率を向上したり、胚の変形を抑制したりすることができる。そのため、前記凍結卵培養装置は、前記収容部の前記容器入り凍結卵が配置される領域に、前記密着防止手段を有することが好ましい。なお、前記密着防止手段は、空間維持手段、潰れ防止手段と称することもある。

前記収容部の上面と下面との間の空間としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、前記収容部内の液体を排出する際の前記上面と下面との間の長さ（厚み）が、２～７ｍｍ程度が好ましい。

前記密着防止手段は、１個であってもよいし、複数であってもよい。前記密着防止手段の形状、構造、大きさとしては、特に制限はなく、前記上面と下面との間の厚みを考慮して、適宜選択することができる。

前記密着防止手段の配置場所としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。例えば、前記密着防止手段を複数用いる場合の配置例としては、前記収容部の前記収容部の前記容器入り凍結卵が配置される領域の４隅、４隅と中央などが挙げられる。前記複数の密着防止手段は、等間隔で配置されてもよいし、等間隔でない場所に配置されてもよい。

前記密着防止手段は、配置した場所に固定してもよいし、固定しなくてもよい。

前記密着防止手段が固定したものである場合、予め前記収容部の前記収容部の前記容器入り凍結卵が配置される領域に隔壁として設けることもできる。

前記密着防止手段が固定しないものである場合の前記密着防止手段の形状としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、板状等の平面形状、湾曲した板状、球状、管状等の立体形状などが挙げられる。これらの中でも、胚の回収率向上、胚の変形抑制効果が優れる点で、立体形状が好ましく、湾曲した板状、球状がより好ましい。

前記密着防止手段が固定しないものである場合の前記密着防止手段の大きさとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、卵を傷つけることを抑制できる点で、横１ｍｍ×縦１ｍｍより大きいものが好ましく、横約３ｍｍ×縦約１０ｍｍ程度のものが好ましい。

前記密着防止手段が固定しないものである場合の前記密着防止手段は、前記収容部の前記容器入り凍結卵が配置される領域に均一に分散して存在させることが好ましい。

前記密着防止手段の前記収容部の前記容器入り凍結卵が配置される領域に占める面積としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、３０～５０％程度などが挙げられる。前記密着防止手段の前記収容部の前記容器入り凍結卵が配置される領域に占める面積とは、前記凍結卵培養装置を平面に置いて平面視した際の面積のことをいう。

前記密着防止手段は、胚や装置へのダメージを防ぐために、面取り加工や、滑面加工などが施されているものが好ましい。

前記密着防止手段の材質としては、胚への毒性がないものであれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。

＜＜保冷容器＞＞
前記保冷容器を用いることにより、前記凍結卵培養装置の凍結卵に融解液を入れるまでの、急激な温度変化を防止することができ、凍結卵の生存率を上げることができる。
前記保冷容器の大きさとしては、特に制限はなく、前記凍結卵培養装置の大きさなどに応じて適宜選択することができる。
前記保冷容器の形状としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、袋状などが挙げられる。前記凍結卵培養装置全体を収容することができる大きさの袋状とすることにより、急激な温度変化をより防止することができる。
前記保冷容器の材質としては、液体窒素下で使用可能な材質であれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ナイロンメッシュや小粒のアルミニウムなどが挙げられる。
前記保冷容器の構造としては、液体窒素下で使用可能な構造であれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、袋状としたナイロンメッシュなどのメッシュ素材の中に小粒のアルミニウムを含有させた態様などが挙げられる。

＜凍結卵培養装置の製造方法＞
前記凍結卵培養装置の製造方法としては、特に制限はなく、公知の材料を適宜選択して、上記構成となるように公知の手段を用いて製造することができる。例えば、フローズバッグ（ニプロ株式会社）などの凍結保存が可能な容器を基にして、卵流出防止部を取り付けるなどにより、製造することができる。

前記凍結卵培養装置の形状、大きさとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。

前記凍結卵培養装置の構造としては、内容物の卵に悪影響のない限り、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ガス透過性を有するものであってもよいし、ガス透過性を有さないものであってもよい。

前記凍結卵培養装置がガス透過性を有するものである場合、ＣＯ_２インキュベーターなどの公知の胚培養用インキュベーターを用いて培養することができる。

前記凍結卵培養装置がガス透過性を有さないものである場合、密閉された容器（閉鎖系）であるため、温度さえコントロールすれば、どこでも培養することができる。なお、前記密閉とは、培養時において密閉であることをいう。
本発明において、ガス透過性を有さないとは、前記凍結卵培養装置を構成する外側の部材（例えば、前記凍結卵培養装置が袋状の場合には、前記袋を構成する材料）の酸素ガス透過度として、５ｍＬ／ｍ^２／ｄａｙ／ＭＰａ以下であることをいう。なお、本発明において、酸素ガス透過度は、ＪＩＳ Ｋ ７１２６－２準拠のプラスチックフィルム及びシートの気体透過度試験方法に従って、温度２５℃、湿度８０％ＲＨにて、測定した値である。

前記ガス透過性を有さない部材としては、本発明の効果を損なわない限り、特に制限はなく、公知の部材を目的に応じて適宜選択することができるが、低温に耐えうる耐寒性合成樹脂が好ましく、例えば、超高分子量ポリエチレン、エチレン－酢酸ビニル共重合体、フッ素樹脂、ポリイミドなどが挙げられる。

本発明の凍結卵培養装置によれば、液体窒素ではなく、ドライアイスで保存した後に融解、洗浄し、培養することも可能であり、凍結卵の運搬等の取扱いも容易になる。

（凍結卵の培養方法）
本発明の凍結卵の培養方法としては、上記した本発明の凍結卵培養装置を用いる限り、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、融解工程と、洗浄工程と、培養工程とを少なくとも含み、必要に応じて受精工程や、凍結工程、回収工程、培養後の胚を凍結する再凍結工程などのその他の工程を含むことが好ましい。

＜融解工程＞
前記融解工程は、前記凍結卵培養装置内の凍結卵を融解する工程である。
前記融解工程に用いる融解液としては、特に制限はなく、公知の凍結卵の融解方法に用いられる融解液を適宜選択することができる。例えば、高浸透圧である第１の融解液、低浸透圧である第２の融解液を用いて、前記凍結卵を融解するなどが挙げられる。

＜洗浄工程＞
前記洗浄工程は、前記融解工程後の融解した卵（受精卵又は未受精卵）を洗浄する工程である。
前記洗浄工程に用いる洗浄液としては、特に制限はなく、公知の卵の洗浄方法に用いられる洗浄液を適宜選択することができ、例えば、後述する培養工程で用いる培養用培養液、受精工程で用いる受精用培養液などが挙げられる。

前記各培養液の種類としては、特に制限はなく、受精卵の培養又は未受精卵の受精に用いることができる公知の培地を目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ＣＺＢ培地などが挙げられる。

前記凍結卵培養装置がガス透過性を有するものである場合、前記各培養液は、通常用いられる方法で用いることができる。

前記凍結卵培養装置がガス透過性を有さないものである場合、前記各培養液は、該培養液におけるＣＯ_２濃度を最適化した培養液を用いる。
前記ＣＯ_２濃度を最適化した培養液におけるＣＯ_２濃度としては、卵を培養することができる限り、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、３～６％が好ましく、４～５％がより好ましい。前記好ましい範囲であると、発生率がより高くなる点で、有利である。

前記各培養液におけるＣＯ_２濃度を最適化する方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、３７℃のＣＯ_２インキュベーター内で一定時間静置する方法などが挙げられる。前記一定時間としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、２４時間などが挙げられる。また、例えば、アネロパウチという炭酸ガス発生剤に４時間程度作用させ、前記各培養液におけるＣＯ_２濃度を４～５％とすることもできる。
前記ＣＯ_２濃度の最適化を行う時期としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、前記洗浄工程を行う１～２日前などが挙げられる。

前記融解工程及び前記洗浄工程の方法としては、上記した本発明の凍結卵培養装置を用いる限り、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。

例えば、前記凍結卵培養装置の前記液体注入部を通じて、前記融解液及び前記洗浄液を注入するために、注射器などの注入手段に前記融解液及び前記洗浄液をそれぞれ吸入する。
前記注入手段は、操作を簡便に間違いなく、速やかに行う観点から、針付きチューブなどの前記液体注入部と接続するための部材を有する三方活栓のコネクターに取り付けることが好ましい。

また、前記凍結卵培養装置の前記液体排出部を通じて、前記収容部内の液体を排出するために、注射器などの排出手段に、針付きチューブなどの前記液体排出部と前記排出手段とを接続するための部材を取り付ける。

次いで、保存していた前記凍結卵培養装置の前記液体注入部に前記注入手段を接続し、前記液体排出部には前記液体排出手段を接続する。
なお、前記凍結卵培養装置を前記保冷容器に入れて保存していた場合には、前記保冷容器から、少なくとも前記凍結卵培養装置の液体注入部及び液体排出部を取り出し、それぞれ前記液体排出部には前記液体排出手段を接続する。

その後、前記液体注入部を通じて、前記融解液を前記収容部に注入する。
次いで、前記液体排出部を通じて、前記融解液を前記収容部から排出する。
前記融解液を複数種用いる場合には、上記作業をそれぞれの融解液について行う。

前記融解液の注入は、全量を一度に入れてもよいし、全量を複数回に分けて（注入と排出を繰り返して）入れてもよい。
前記融解液として、上記した高浸透圧である第１の融解液と、低浸透圧である第２の融解液とを用いる場合には、前記第１の融解液は全量を一度に入れ、前記第２の融解液は、全量を半量ずつ２回に分けて入れることが、発生率及び胚盤胞の回収率が高まる点で、好ましい。

前記融解液の使用量としては、特に制限はなく、凍結卵の量（凍結剤を含む量、以下、「内容物」と称することがある）に応じて適宜選択することができ、例えば、前記内容物の３倍量程度とすることが好ましい。

その後、前記液体注入部を通じて、前記洗浄液を前記収容部に注入する。
次いで、前記液体排出部を通じて、前記洗浄液を前記収容部から排出する。

前記洗浄液の注入は、全量を一度に入れてもよいし、全量を複数回に分けて注入と排出を繰り返して）入れてもよいが、全量を半量ずつ２回に分けて入れることが、発生率及び胚盤胞の回収率が高まる点で、好ましい。

前記洗浄工程は、少なくとも２回以上行うことが、発生率及び胚盤胞の回収率が高まる点で、好ましい。本発明において、洗浄工程を少なくとも２回以上行うとは、１回洗浄工程を行い、一定時間経過後に再度洗浄工程を行うことをいう。
前記一定時間としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、３０分間～３時間が好ましく、１時間～２時間がより好ましい。前記好ましい範囲内であると、凍結液をより除去することができ、発生率及び胚盤胞の回収率がより高まる点で、有利である。
前記一定時間中の温度等の条件としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、２０～４０℃、遮光条件下とするなどが挙げられる。

前記洗浄液の使用量としては、特に制限はなく、凍結卵の量（凍結剤を含む量、以下、「内容物」と称することがある）に応じて適宜選択することができる。

前記融解工程及び前記洗浄工程における各処理を行う時間、温度としては、特に制限はなく、発生率や胚盤胞率の回収率などに応じて適宜選択することができる。

＜受精工程＞
前記凍結卵として凍結未受精卵を用いる場合には、前記洗浄工程の後であって、後述する培養工程の前に、受精工程を設ける。
前記受精工程は、前記未受精卵を含む前記凍結卵培養装置内に精子を入れ、受精させる工程である。

前記凍結卵培養装置内に精子を入れる方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、上記した融解工程及び洗浄工程と同様にして、前記凍結卵培養装置の前記液体注入部を通じて、前記精子を含有する液を注入する方法が挙げられる。

前記精子は、未凍結の精子（新鮮精子）を用いてもよいし、凍結した精子を融解した精子を用いてもよい。
前記精子の使用量としては、特に制限はなく、前記未受精卵の量などに応じて適宜選択することができる。

前記受精工程の温度、時間としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、３７℃で４～６時間などが挙げられる。

前記受精工程を設けることで、凍結未受精卵の融解、洗浄、受精、及び培養を、前記凍結卵培養装置を用いて行うことができる。

＜培養工程＞
前記培養工程は、前記洗浄工程で洗浄した受精卵、又は前記受精工程で受精した受精卵を培養する工程である。

前記培養の温度としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、３７℃程度などが挙げられる。
前記培養の期間としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、３～４日間程度などが挙げられる。
本発明では、前記凍結卵培養装置がガス透過性を有さないものである場合、前記培養液にＣＯ_２濃度を最適化したものを用いる。この場合、完全に密閉した容器の中で受精卵培養が可能であり、温度のコントロールさえできれば、場所を選ばずに受精卵を培養することができる。

前記培養後の培養物は、前記凍結卵培養装置を開封し、回収することができる。

本発明の凍結卵培養装置によれば、融解から培養までを同一装置内で行うことができ、凍結卵から胚盤胞を得ることができる。また、本発明により得られた胚盤胞は、移植すると産仔が得られることも確認されている。

＜その他の工程＞
前記その他の工程としては、本発明の効果を損なわない限り、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、凍結工程、固定化工程などが挙げられる。

＜＜凍結工程＞＞
前記凍結工程は、前記凍結卵保存容器に受精卵又は未受精卵を凍結する工程である。
前記受精卵又は未受精卵の凍結の方法としては、特に制限はなく、公知の方法を適宜選択することができ、例えば、受精卵又は未受精卵を低浸透圧の凍結液に浸した後、高浸透圧の凍結液を入れた前記凍結卵保存容器に前記受精卵又は未受精卵を移し、液体窒素中で急速凍結する方法が挙げられる。

前記凍結卵は、前記凍結卵保存容器ごと前記凍結卵培養装置の開放部を通じて前記収容部に収容し、次いで、前記開放部をヒートシールなどによりシートすることで、凍結卵入り保存容器を収容部に収容した凍結卵培養装置とすることができる。

前記凍結卵培養装置はそのまま保存してもよいし、前記保冷容器に入れて保存してもよい。
前記保存の温度としては、特に制限はなく、凍結液の種類などに応じて適宜選択することができ、例えば、液体窒素温度から－３０℃までの間とすることができる。

＜＜固定化工程＞＞
前記固定化工程は、前記培養後の胚を化学固定する工程である。
前記固定化工程は、不妊治療や畜産の分野では、特に必要な処理ではない。一方で、基礎生物学分野では詳細な観察のために、宇宙実験を行う場合には、長期間の保存が必要となるために、胚の固定化が必要となる。

前記固定化の方法としては、特に制限はなく、目的に応じて公知の方法を適宜選択することができるが、宇宙実験を考慮すると、１％未満のパラホルムアルデヒドで固定化することが好ましい。

前記固定化は、前記融解工程や洗浄工程と同様にして、前記凍結卵培養装置中で行うことができる。前記固定化工程後、必要に応じて洗浄処理を行い、冷蔵又は冷凍で、長期間保存することができる。また、従来はマウスピースなどを使って化学固定するため有毒な固定液が口に入る危険性があったが、本発明の凍結卵培養装置によれば、そのような危険はなく、安全性に優れる。

以下、本発明の製造例及び実施例について詳細に説明するが、本発明は、下記の製造例及び実施例により限定されるものではない。

（製造例１：凍結卵培養装置の製造）
フローズバッグＦ－０５０（容量２５０ｍＬ、ニプロ株式会社）を改変し、凍結卵培養装置を製造した。前記凍結卵培養装置（符号：１）の模式図を図２Ａ及び図２Ｂに示した。

図２Ａは前記凍結卵培養装置の一方の面の模式図であり、図２Ｂは前記凍結卵培養装置の他方の面の模式図である。図２Ａ及び図２Ｂ中、符号２は容器入り凍結卵を収容する収容部、符号３は液体注入部、符号４は液体排出部、符号５は卵流出防止部を表す。

前記液体注入部及び前記液体排出部は、前記フローズバッグＦ－０５０の端部に備えられているポートである。

前記卵流出防止部は、縦４０ｍｍ、横５０ｍｍの大きさとしたナイロンメッシュ（３３０メッシュ、目開き４０μｍ、アズワン株式会社）を縦方向に２５ｍｍの場所で２つ折りにし、横方向の端部をヒートシーラー（Ｐ－３００、富士インパルス株式会社）を用いて前記フローズバッグＦ－０５０に固定した。前記フローズバッグＦ－０５０への前記ナイロンメッシュの固定場所は、縦方向は前記フローズバッグＦ－０５０のポートが供えられた端部とは反対側の端部から２５～５０ｍｍの部分で、横方向は前記フローズバッグＦ－０５０の横方向の端部から５ｍｍの位置とし、壁状に配置した。なお、前記ナイロンメッシュは、前記２つ折りの開口部が前記液体注入部及び前記液体排出部の反対側に位置するように配置した。前記ナイロンメッシュは、受精卵及び未受精卵は通過しないが、凍結液、融解液、培養液などの液体は通過する。

（製造例２：凍結卵保存容器の製造）
クライオチューブ（セラムチューブ、住友ベークライト株式会社、ＭＳ－４５０１ １ｍＬ）の上部をカットし、正面視した際の形状がＶ字型状である底部のみからなる凍結卵保存容器を製造した。前記凍結卵保存容器を撮影した図を図３に示した。

（製造例３：密着防止手段の製造）
クライオチューブを原料とし、以下のようにして密着防止手段を製造した。
クライオチューブを約５等分に縦方向（深さ方向）に切断し、クライオチューブの側面部分を切り取った。切り取ったものを更に半分に切断し、横約３～５ｍｍ、縦約１０ｍｍの湾曲状の密着防止手段を得た。なお、前記密着防止手段は、面取り加工を行った。

（実施例１：受精卵の凍結、融解、洗浄、培養）
本実験では、マウス受精卵の凍結及び融解は、高浸透圧ガラス化法を参考にして行った。

＜マウス受精卵の調製＞
本実験では、マウス受精卵として、下記のようにして卵管灌流により採卵した２細胞期の卵管灌流胚を使用した。

－卵管灌流による採卵－
マウスには、ＩＣＲ系統又はＢ６Ｄ２Ｆ１系統の雌雄マウスを用いた。
１ｍＬシリンジ（テルモ株式会社）と注射針［２６ゲージ］（テルモ株式会社）を用いて７．５ＩＵのＰＭＳＧ（セロトロピン、あすかアニマルヘルス株式会社）を腹腔注射してから４８時間前後に同様に注射器を用いて７．５ＩＵのｈＣＧ（ゴナドトロピン、あすかアニマルヘルス株式会社）を注射することで、雌マウスに過排卵処理を行った。
上記ホルモン注射による過排卵処理を行った雌マウスを雄マウスと一晩同じゲージに入れ飼育した。翌朝、プラグ（膣栓）のチェックを行い、プラグが確認できた雌マウスを次の日に使用した。
灌流は頸椎脱臼によって安楽死させたマウスから卵管を採取し、卵管采（卵管の卵巣側の入り口）に注射針（３０ゲージ）を刺し、Ｈｅｐｅｓ－ＣＺＢ培地（下記参照、以下、「Ｈ－ＣＺＢ培地」と称することがある。）を約０．１ｍＬ流した。灌流によって回収された受精卵はＣＺＢ培地（下記参照）をミネラルオイル（Ｍ８４１０、シグマ社）で覆ったチャンバーで培養した。培養はインキュベーター（５％ＣＯ_２、３７℃、１００％湿度）内で行った。

〔ＣＺＢ培地〕
ガラス瓶に２００ｍＬのミリＱをとり、スラーターを用いて以下の試薬をよく溶解させ、下記組成のストック液を作製した。一晩冷蔵庫で静置して、フィルターを用いて、滅菌した。
－ストック液の組成－
以下の組成は、ＣＺＢ培地１００ｍＬあたりの量を表す。
・ ＮａＣｌ ・・・ ４７６ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ＫＣｌ ・・・ ３６ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ＭｇＳＯ_４・７Ｈ_２Ｏ ・・・ ２９ｍｇ
（ナカライテスク株式会社）
・ ＫＨ_２ＰＯ_４ ・・・ １６ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ＥＤＴＡ・２Ｎａ ・・・ ４ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ＮａＨＣＯ_３ ・・・ ２１１ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ 乳酸ナトリウム ・・・ ０．５３ｍＬ
（６０％シロップ）（シグマ社）
・ Ｄ－グルコース ・・・ １００ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ペニシリンＧ ・・・ ５ｍｇ
（ＩＣＮ Ｂｉｏｍｅｄｉｃｓｌｓ Ｉｎｃ）
・ ストレプトマイシン ・・・ ７ｍｇ
（ＩＣＮ Ｂｉｏｍｅｄｉｃｓｌｓ Ｉｎｃ）
・ フェノールレッド ・・・ 適量
（１０ｍｇ／ｍｌ ｓｏｌｎ．ｉｎ ｓａｌｉｎｅ）（シグマ社）

前記ＣＺＢ培地のストック液５０ｍＬに以下の試薬を加えて、一晩冷蔵庫で静置した。
以下の組成は、ＣＺＢ培地１００ｍＬあたりの量を表す。
・ ピルビン酸ナトリウム ・・・ ３ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ Ｌ－グルタミン ・・・ １５ｍｇ
（シグマ社）
・ ＣａＣｌ_２・２Ｈ_２Ｏ ・・・ ２５ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ＢＳＡ ・・・ ５００ｍｇ
（シグマ社，ＧＩＢＣＯ ＡｌｂｕＭＡＸ）

クリーンベンチ内で０．２２μｍフィルター（ＭＩＬＬＥＸ ＧＶ）を用いて滅菌を行い、アシストチューブに分注して、又はガラス瓶に入れ冷蔵庫で保管した。

〔Ｈ－ＣＺＢ培地〕
ガラス瓶に２００ｍＬのミリＱをとり、スラーターを用いて以下の試薬をよく溶解させ、下記組成のストック液を作製した。一晩冷蔵庫で静置して、フィルターを用いて、滅菌した。
－ストック液の組成－
以下の組成は、Ｈ－ＣＺＢ培地１００ｍＬあたりの量を表す。
・ ＮａＣｌ ・・・ ４７６ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ＫＣｌ ・・・ ３６ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ＭｇＳＯ_４・７Ｈ_２Ｏ ・・・ ２９ｍｇ
（ナカライテスク株式会社）
・ ＫＨ_２ＰＯ_４ ・・・ １６ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ＥＤＴＡ・２Ｎａ ・・・ ４ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ＮａＨＣＯ_３ ・・・ ２１１ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ Ｈｅｐｅｓ・Ｎａ（ｂａｓｉｃ） ・・・ ５２０ｍｇ
（シグマ社）
・ 乳酸ナトリウム ・・・ ０．５３ｍＬ
（６０％シロップ）（シグマ社）
・ Ｄ－グルコース ・・・ １００ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ペニシリンＧ ・・・ ５ｍｇ
（ＩＣＮ Ｂｉｏｍｅｄｉｃｓｌｓ Ｉｎｃ）
・ ストレプトマイシン ・・・ ７ｍｇ
（ＩＣＮ Ｂｉｏｍｅｄｉｃｓｌｓ Ｉｎｃ）
・ フェノールレッド ・・・ 適量
（１０ｍｇ／ｍｌ ｓｏｌｎ．ｉｎ ｓａｌｉｎｅ）（シグマ社）

前記Ｈ－ＣＺＢ培地のストック液５０ｍＬに以下の試薬を加えて、一晩冷蔵庫で静置した。
以下の組成は、Ｈ－ＣＺＢ培地１００ｍＬあたりの量を表す。
・ ピルビン酸ナトリウム ・・・ ３ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ Ｌ－グルタミン ・・・ １５ｍｇ
（シグマ社）
・ ＣａＣｌ_２・２Ｈ_２Ｏ ・・・ ２５ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ＰＶＡ ・・・ １０ｍｇ
（シグマ社）

クリーンベンチ内で０．２２μｍフィルター（ＭＩＬＬＥＸ ＧＶ）を用いて滅菌を行い、アシストチューブに分注して冷蔵庫で保管した。

＜マウス受精卵の凍結及び凍結卵培養装置への封入＞
上記のようにして調製したＣＺＢ培地中のマウス受精卵を少量の培養液と共に、室温に戻した低浸透圧の凍結液１（下記参照、「ＥＦＳ ２０液」と称することがある）５０μＬに移した。

〔凍結液１〕
－ＥＦＳ ２０用のＦＳ液－
５０ｍＬの遠沈管に以下の試薬と溶液を入れ、よく混ぜて溶かした。完全に溶解してからＢＳＡ ６０．０ｍｇを上に載せ、自然に溶けるまで待ち、ＥＦＳ ２０液用のＦＳ液とした。なお、ＰＢ１（ＢＳＡ－）の組成等は後述した。
・ ＰＢ１（ＢＳＡ－）^※ ・・・ １４．０ｍＬ
・ フィコール ・・・ ６．０ｇ
（ＧＥ Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ）
・ スクロース ・・・ ３．４ｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）

－ＥＦＳ ２０液－
前記ＥＦＳ ２０用のＦＳ液にエチレングリコールを下記の割合で混ぜて、ＥＦＳ ２０液を調整した。
・ ＥＦＳ ２０用のＦＳ液 ・・・ ４（ｖ／ｖ）
・ エチレングリコール ・・・ １（ｖ／ｖ）
（富士フイルム和光純薬株式会社）

前記受精卵を凍結液１に移して２分間経過した後に、室温に戻した高浸透圧の凍結液２（下記参照、「ＥＦＳ ４２．５ｃ－ｄ液」と称することがある）５０μＬを含む前記製造例２の凍結卵保存容器に前記受精卵を移した。

〔凍結液２〕
－ＥＦＳ ４２．５ｃ－ｄ用のＦＳ液－
５０ｍＬの遠沈管に以下の試薬と溶液を入れ、よく混ぜて溶かし、４℃の冷蔵庫で一晩静置し、ＥＦＳ ４２．５ｃ－ｄ用のＦＳ液とした。なお、ＰＢ１（ＢＳＡ－）の組成等は後述した。
・ ＰＢ１（ＢＳＡ－）^※ ・・・ ９．０ｍＬ
・ フィコール ・・・ ６．０ｇ
（ＧＥ Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ）
・ スクロース ・・・ １２．０ｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）

－ＥＦＳ ４２．５ｃ－ｄ液－
前記ＥＦＳ ４２．５ｃ－ｄ用のＦＳ液にエチレングリコールを下記の割合で混ぜて、ＥＦＳ ４２．５ｃ－ｄ液を調整した。
・ ＥＦＳ ４２．５ｃ－ｄ用のＦＳ液 ・・・ ５７．５（ｖ／ｖ）
・ エチレングリコール ・・・ ４２．５（ｖ／ｖ）
（富士フイルム和光純薬株式会社）

前記受精卵を凍結液２に移して１分間経過した後に、前記凍結卵保存容器をピンセットでつまみ、ディッシュに満たした液体窒素に投入し、そのまま５～１０秒間保持して急速凍結した。

前記凍結卵培養装置の液体注入部及び液体排出部のいずれか一方に印を付け、チューブで穴を開けた。液体窒素の気層で、前記凍結卵培養装置を冷やした。その後、凍結した受精卵を収容した前記凍結卵保存容器を前記凍結卵培養装置の収容部に入れた。次いで、前記凍結卵培養装置の開放部（前記液体注入部及び前記液体排出部を有する端部と反対側の端部）を上下熱ヒートシーラー（富士インパルス株式会社、Ｔ－１３０Ｋ、Ｔ２３０Ｋ）でシールしてパッキングし、液体窒素で冷却した。

前記凍結卵培養装置は、液体窒素で凍結後、－８０℃で保存した。

なお、上述したＰＢ１（ＢＳＡ－）及びＰＢ１（ＢＳＡ＋）の組成等は下記のとおりである。
〔ＰＢ１（ＢＳＡ－／＋）〕
（１） ねじ口瓶にＰＢＳタブレット（タカラバイオ株式会社）を１０粒入れ、１，０００ｍＬのミリＱをとり、オートクレーブで溶解・滅菌した。これを、メスシリンダーを用いて１，０００ｍＬになるようにミリＱを足し、ＰＢＳ^－を１，０００ｍＬ調整し、ねじ口瓶に戻した。

（２） 前記（１）で調整したＰＢＳ^－ １，０００ｍＬに１００倍濃度に調整したＭｇＣｌ_２・６Ｈ_２Ｏ（富士フイルム和光純薬株式会社）１０ｍＬを溶解させた。完全に溶解したら１００倍濃度に調整したＣａＣｌ_２・２Ｈ_２Ｏ（富士フイルム和光純薬株式会社）１０ｍＬを溶解させ、ＰＢＳ^＋ １，０２０ｍＬを調製した。

（３） 前記（２）で調整したＰＢＳ^＋ １，０２０ｍＬに以下の試薬をよく溶解させ、ＰＢ１（ＢＳＡ－）を調整した。
＜ＰＢ１（ＢＳＡ－）の組成（８０ｍＬあたり）＞
・ ＰＢＳ^＋ ・・・ ８０ｍＬ
・ ピルビン酸ナトリウム ・・・ ２．９ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）
・ ペニシリンＧ ・・・ ５．１ｍｇ
（ＩＣＮ Ｂｉｏｍｅｄｉｃｓｌｓ Ｉｎｃ）
・ Ｄ－グルコース ・・・ ８０ｍｇ
（富士フイルム和光純薬株式会社）

（４） ストレージボトル ５００ｍＬ（コーニング社）に前記（３）で調整したＰＢ１（ＢＳＡ－）を４００ｍＬ分注し、水面にＢＳＡ（ＡｌｂｕＭＡＸ） １，２００ｍｇを載せ、冷蔵庫で静置して自然に溶けるまで待った。その後フィルターを用いて滅菌しＰＢ１（ＢＳＡ＋）を調整した。

＜凍結受精卵の融解、洗浄、及び培養＞
－準備－
３０ｍＬシリンジを３本用意し、室温に戻した融解液１（高浸透圧の融解液、下記参照）、融解液２（低浸透圧の融解液、下記参照）、及び培養液（前記ＣＺＢ培地）をそれぞれのシリンジに３０ｍＬ吸入した。
なお、前記培養液は、ガス透過性を有する線虫バッグに入れ、インキュベーター（５％ＣＯ_２、３７℃、湿度１００％）内で２４時間静置し、培養液におけるＣＯ_２濃度を最適化（４～５％）したものを用いた。

〔融解液１〕
（１） １，０００ｍＬのストレージボトル（コーニング社）にスクロース１７９．７ｇを前記ＰＢ１（ＢＳＡ－）に振盪しながら溶解させ、全量が前記ストレージボトルの７００ｍＬの目盛になるように調整した。
（２） 前記（１）で調整した０．７５Ｍスクロース－ＰＢ１ ７００ｍＬの水面にＢＳＡ２，１００ｍｇを載せ、冷蔵庫で静置して自然に溶けるまで待った。その後、フィルターを用いて滅菌し、融解液１（以下、「０．７５Ｍスクロース－ＰＢ１（ＢＳＡ＋）」と称することがある）とした。

〔融解液２〕
前記ＰＢ１（ＢＳＡ＋）４００ｍＬに、前記０．７５Ｍスクロース－ＰＢ１（ＢＳＡ＋）２００ｍＬを混ぜ合わせた。その後、フィルターを用いて滅菌し、融解液２（以下、「０．２５Ｍスクロース－ＰＢ１（ＢＳＡ＋）」と称することがある）とした。

廃液用シリンジ（１００ｍＬ）に、前記凍結卵培養装置の液体排出部と接続するための針付きチューブを取り付けた。

三方活栓を用意し、前記凍結卵培養装置の液体注入部と接続するための針付きチューブを取り付けた。前記三方活栓の針付きチューブを取り付けた側の反対側から順に、融解液１が入ったシリンジ、融解液２が入ったシリンジ、及び培養液が入ったシリンジを取り付けた。

－融解及び洗浄－
（１） －８０℃で保存した前記凍結卵培養装置をフリーザーから取り出した。
前記凍結卵培養装置の液体排出部に前記廃液用シリンジと接続したチューブを、液体注入部に前記三方活栓と接続したチューブをそれぞれ装着した（図４参照）。
前記廃液用シリンジと接続したチューブのコックを開き、シリンジで空気を抜いた後コックを閉めた。
本工程（１）は、１分３０秒間、常温で行った。

（２） 前記凍結卵培養装置の収容部に前記融解液１を全量（３０ｍＬ）入れ、コックを閉め、前記凍結卵培養装置を５回振った。
本工程（２）は、４分３０秒間、常温で行った。

（３） 前記廃液用シリンジと接続したチューブのコックを開き、注入した前記融解液１を全量抜いた後コックを閉めた。
前記凍結卵培養装置の収容部に前記融解液２を１５ｍＬ入れ、コックを閉め、前記凍結卵培養装置を５回振った。
前記廃液用シリンジと接続したチューブのコックを開き、注入した前記融解液２を全量抜いた後コックを閉めた。
次いで、前記凍結卵培養装置の収容部に前記融解液２を１５ｍＬ入れ、コックを閉め、前記凍結卵培養装置を５回振った。
本工程（３）は、３分間、室温で行った。

（４） 前記廃液用シリンジと接続したチューブのコックを開き、注入した前記融解液２を全量抜いた後コックを閉めた。
前記凍結卵培養装置の収容部に前記培養液を１５ｍＬ入れ、コックを閉め、前記凍結卵培養装置を５回振った。
前記廃液用シリンジと接続したチューブのコックを開き、前記培養液を全量抜いた後コックを閉めた。
前記凍結卵培養装置の収容部に前記培養液を１５ｍＬ入れ、コックを閉め、前記凍結卵培養装置を５回振った。

（５） 前記工程（４）を行った後、室温（２５℃）又は３７℃（以下、「２回目の培地交換までの温度」と称することがある）で０．５時間、１時間、又は２時間（以下、「２回目の培地交換までの時間」と称することがある）静置した。なお、静置中は、前記凍結卵培養装置にアルミホイルをかぶせた状態とした。その後、前記（４）をもう一度繰り返した。

－培養－
前記融解及び洗浄の作業後、前記液体注入部のポートの硬い部分を持ちながら、前記三方活栓と接続されたチューブをゆっくり外し、前記液体注入部にゴム栓をした。
同様に、前記液体排出部に接続されたチューブをゆっくり外し、前記液体排出部にゴム栓をした。
次いで、前記凍結卵培養装置を３７℃のインキュベーターに静置し、３日間培養した。

前記培養後、前記凍結卵培養装置を開封し、内容物を１０ｃｍディッシュに移した。そこから回収された胚盤胞の割合などを算出した。結果を下記の表１に示す。また、顕微鏡観察した結果の一例を図５に示す。
なお、回収率、生存率、胚盤胞率は、下記の式から算出した。
回収率（％）＝（回収された胚の数／供試卵数）×１００
生存率（％）＝（生存していた胚の数／回収された胚の数）×１００
胚盤胞率（％）＝（胚盤胞の数／回収された胚の数）×１００

表１及び図５に示されたように、本発明の凍結卵培養装置を用いることで、凍結卵を胚盤胞まで培養できることが確認された。

また、ＩＣＲマウスをレシピエントとして使用し、前記得られた胚盤胞期胚を２．５日目の偽妊娠マウスに子宮移植したところ、産仔を得ることができ（表２参照）、本発明の凍結卵培養装置で培養して得られる胚盤胞は、産仔を得られるほどのクオリティーであることも確認された。

なお、不妊治療や畜産の分野では、前記培養後の胚を固定する必要はない。しかしながら、宇宙ステーションで実験を行う場合には保存との関係で、前記培養後の胚を固定する必要がある。また、宇宙ステーションでは、取扱いの観点から、１％未満のパラホルムアルデヒド（以下、「ＰＦＡ」と称することがある）の使用が好ましい。
そこで、前記培養を４日間行った後の前記凍結卵培養装置内に０．９９％ ＰＦＡを入れて１時間固定処理を行った後、０．１％ポリビニルアルコールを含むＰＢＳで洗浄した。なお、固定液の注入・排出、洗浄液の注入は、前記融解、洗浄のときと同様の方法で行った。
前記凍結卵培養装置を開封し、胚盤胞を回収した。
前記回収した胚盤胞について、常法により免疫染色を行ったところ、内部細胞塊（ＩＣＭ）と栄養外胚葉（ＴＥ）をきれいに染め分けることができた。また、次世代シーケンサーを使って遺伝子発現を確認したところ、細胞周期のＭ期に必要な遺伝子であるＰｔｔｇ１の発現も確認できた。

（実施例２）
密着防止手段を有さない凍結卵培養装置と、密着防止手段を有する凍結卵培養装置との比較を行った。

＜実施例２－１：密着防止手段を有さない凍結卵培養装置（コントロール）＞
実施例１において、－融解及び洗浄－における工程（５）（２回目の培地交換までの時間及び温度）を、３７±１℃、１～２時間とした以外は、実施例１と同様にして、凍結卵から胚盤胞までの培養を行った。

＜実施例２－２：密着防止手段を有する凍結卵培養装置＞
実施例１の＜マウス受精卵の凍結及び凍結卵培養装置への封入＞において、凍結卵保存容器を凍結卵培養容器の収容部に入れる際に、製造例３で製造した１０個の密着防止手段を併せて前記収容部に入れ、－融解及び洗浄－における工程（５）（２回目の培地交換までの時間及び温度）を、３７±１℃、１～２時間とした以外は、実施例１と同様にして、凍結卵から胚盤胞までの培養を行った。

実施例１と同様にして算出した、回収率及び胚盤胞率の結果を下記の表２に示す。また、顕微鏡観察した結果の一例を図７Ａ（密着防止手段を有さない凍結卵培養装置を用いた場合）及び図７Ｂ（密着防止手段を有する凍結卵培養装置を用いた場合）に示す。

表２並びに図７Ａ及び７Ｂに示されたように、密着防止手段を有する凍結卵培養装置を用いることで、胚の回収率を高め、かつ胚の変形を防ぐことができることが確認された。これは、図８Ａ及び８Ｂの模式図に示すように、密着防止手段（１３）を備えることで、培養液等の排出の際に収容部内に空間を維持することができ、収容部の上面（１０）と下面（１１）とが密着することを防止し、その結果、胚（１２）が変形することを防げたと考えられる。

本発明の凍結卵培養装置によれば、凍結卵に直接接することなく、融解、洗浄、培養を行うことができる。そのため、胚操作を一度も行ったことがないような人であっても、全く練習せずに、凍結卵の培養が可能となる。また、密閉系の凍結卵培養装置とすることで、温度さえコントロールすれば、場所を選ばずに凍結卵の培養を実施することができる。
したがって、不妊治療のクリニック、動物実験施設、畜産分野といった受精卵又は未受精卵を取り扱う機関で好適に用いることができ、更には、宇宙空間においてこれまで実施することが不可能であった実験が可能となる。

本発明の態様としては、例えば、以下のものなどが挙げられる。
＜１＞ 容器入り凍結卵を収容する収容部と、
液体注入部と、
液体排出部と、
前記容器入り凍結卵と、前記液体注入部及び前記液体排出部との間に位置する卵流出防止部とを備えることを特徴とする凍結卵培養装置である。
＜２＞ 前記卵流出防止部が前記収容部に配置され、
前記収容部の前記容器入り凍結卵が配置された側と、前記液体注入部及び前記液体排出部側とを隔てている前記＜１＞に記載の凍結卵培養装置である。
＜３＞ 前記容器入り凍結卵の容器の正面視したときの形状が、Ｖ字型である前記＜１＞から＜２＞のいずれかに記載の凍結卵培養装置である。
＜４＞ 前記凍結卵が、哺乳類の凍結卵である前記＜１＞から＜３＞のいずれかに記載の凍結卵培養装置である。
＜５＞ 前記収容部に密着防止手段を有する前記＜１＞から＜４＞のいずれかに記載の凍結卵培養装置である。
＜６＞ 前記＜１＞から＜５＞のいずれかに記載の凍結卵培養装置を用いることを特徴とする凍結卵の培養方法である。
＜７＞ 凍結卵を融解する融解工程と、
前記融解した卵を洗浄する洗浄工程と、
前記洗浄した卵を培養する培養工程と、を含む前記＜６＞に記載の凍結卵の培養方法である。
＜８＞ 前記洗浄工程を少なくとも２回行う前記＜７＞に記載の凍結卵の培養方法である。
＜９＞ ＣＯ_２濃度を３～６％とした培養液を用いる前記＜６＞から＜８＞のいずれかに記載の凍結卵の培養方法である。

１ 凍結卵培養装置
２ 収容部
３ 液体注入部
４ 液体排出部
５ 卵流出防止部
６ シリンジ（融解液１用）
７ シリンジ（融解液２用）
８ シリンジ（培養液用）
９ シリンジ（廃液用）
１０ 収容部上面
１１ 収容部下面
１２ 胚
１３ 密着防止手段

Claims (8)

1. 収容部と、
   液体注入部と、
   液体排出部と、
   卵流出防止部とを備える哺乳類の凍結卵培養装置であって、
   前記収容部は、前記哺乳類の凍結卵培養装置の収容空間であり、
   前記液体注入部は前記収容部に液体を注入する際に使用される部分であり、前記哺乳類の凍結卵培養装置の端部に位置し、
   前記液体排出部は前記収容部内の液体を排出する際に使用される部分であり、前記哺乳類の凍結卵培養装置の端部に位置し、
   前記卵流出防止部はメッシュ構造を有し、前記収容部を、哺乳類の凍結卵が収容された容器を収容する部位と、前記哺乳類の凍結卵が収容された容器が収容されない部位とに分けるように、前記収容部に壁状に配置され、
   前記哺乳類の凍結卵が収容された容器が収容されない部位は、前記液体注入部側及び前記液体排出部側に位置することを特徴とする哺乳類の凍結卵培養装置。
2. 前記液体排出部は、前記液体注入部が位置する前記哺乳類の凍結卵培養装置の端部と同一の端部に位置する請求項１に記載の哺乳類の凍結卵培養装置。
3. 前記哺乳類の凍結卵が収容された容器は、開口部を上にして前記容器を配した際の正面視したときの形状が、Ｖ字型である請求項１から２のいずれかに記載の哺乳類の凍結卵培養装置。
4. 前記収容部に、前記収容部の上面と下面との間の空間を維持する密着防止手段を有し、
   前記密着防止手段は、前記収容部の上面と下面との間の長さを２～７ｍｍに維持するものである請求項１から３のいずれかに記載の哺乳類の凍結卵培養装置。
5. 請求項１から４のいずれかに記載の哺乳類の凍結卵培養装置を用いることを特徴とする哺乳類の凍結卵の培養方法。
6. 哺乳類の凍結卵を融解する融解工程と、
   前記融解した卵を洗浄する洗浄工程と、
   前記洗浄した卵を培養する培養工程と、を含む請求項５に記載の哺乳類の凍結卵の培養方法。
7. 前記洗浄工程を少なくとも２回行う請求項６に記載の哺乳類の凍結卵の培養方法。
8. ＣＯ _２ 濃度を３～６％とした培養液を用いる請求項５から７のいずれかに記載の哺乳類の凍結卵の培養方法。