JP7803191B2 - 液体排出装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体を排出する液体排出装置に関する。

従来より、着脱可能なインク収納部材と、装着されたインク収納部材から供給されたインクを貯留するインク貯留室と、インク貯留室に貯留されたインクを吐出して画像を記録する記録ヘッドとを備える液体吐出装置が知られている（例えば、特許文献１）。インク収納部材の内部空間およびインク貯留室は、大気に開放されている。そのため、インク収納部材とインク貯留室とが接続されると、インク収容部材の内部空間の水頭およびインク貯留室の水頭の差（以下、「水頭差」と表記する。）によって、インク収容部材およびインク貯留室の液面が同一高さに揃うようにインクが移動する。インク貯留室に設けられた回動部材は、インク貯留室の液面に応じて回動する。インク貯留室がエンプティの状態において新たなインク収納部材が接続されると、インク収納部材からインク貯留室へ流れ込むインクの噴流によって回動部材が回動するので、インクの増粘などによって回動部材の回動が阻害されていても、回動部材が確実に回動する。

特開２０２１－１６０３２３号公報

特許文献１記載の液体吐出装置において、インク貯留室における液面の高さが所定位置未満になると、回動部材の被検知部は、センサの発光部と受光部との間から外れる。この状態において記録ヘッドにおいてインクが消費されると、インク収容部材からインク貯留室へインクが流れ込む。このインクの噴流によって、回動部材は、被検知部がセンサの発光部と受光部との間に位置する向きへ回動する力を受ける。この力により回動部材が回動して、被検知部がセンサの発光部と受光部との間に位置したり外れたりする動きとなるおそれがある。その結果、インク貯留室における液面の高さが所定位置未満になった正確なタイミングが検知できなくなる。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、第２液室の液面が所定位置未満となったタイミングを正確に検知する手段を提供することにある。

(1) 本発明に係る液体排出装置は、液体が貯留された第１液室を有する液体容器と、上記液体容器が装着可能であり、上記液体容器が装着された装着状態において、液体流路を通じて上記第１液室と連通する第２液室を有するタンクと、上記第２液室に位置しており、上記液体流路が延びる第１方向と交差する第２方向に沿った回動軸周りに回動する回動部材と、上記回動部材を検出するセンサと、上記第２液室から流出した液体を吐出するヘッドと、上記第２液室に位置しており、上記液体流路を通じて上記第２液室へ流れる液体の流速を減衰する減衰部と、を備える。上記回動部材は、フロートおよび被検知部を有しており、上記第２液室に貯留された液体に対する上記フロートの浮力によって、上記第２液室内の液面の位置が所定位置以上であるときに第１状態となり、上記第２液室内の液面の位置が上記所定位置未満であるときに上記第１状態とは異なる第２状態となる。上記センサは、上記第１状態の上記被検知部を検出したことに基づいて検知信号を出力する。上記減衰部は、上記第１方向において、上記第２液室における上記液体流路の開口と上記フロートとの間に位置している。上記第１状態における上記フロートが上下方向において占める第１範囲は、上記減衰部が上下方向において占める第２範囲と、少なくとも一部が重複する。

装着状態において、第２液室の液面の位置が所定位置以上であるときにヘッドにおいて液体が消費されると、液体流路を通じて第１液室から第２液室へ液体が流入する。第２液室に流入する液体の流速は減衰部により減衰されるので、第１状態の回動部材が液体の流速により回動することが抑制される。

(2) 上記減衰部は、上記第１方向において上記第１状態の上記フロートと上記液体流路の開口との間に位置する壁を有していてもよい。

壁によって第２液室へ流れる液体の流速が減衰される。

(3) 上記減衰部は、下方を向く下開口を有していてもよい。

減衰部によって減衰された液体が下開口を通じて下方へ流れる。下向きの液体の流れによって第２液室の底付近に滞留する液体が攪拌される。

(4) 上記減衰部は、上方を向く上開口を有していてもよい。

減衰部を通過する液体中の気泡が上開口を通じて上方へ向かう。

(5) 上記減衰部は、上記第１方向において上記第２液室へ向かうにつれて拡がるテーパ形状の流路であってもよい。

(6) 上記第２方向は水平方向に沿っていてもよい。

(7) 上記第１範囲は、上記第２範囲の全体と重複してもよい。

(8) 上記液体容器は、上記第１液室と外部とを連通する第１気体流路を有しており、上記タンクは、上記第２液室と外部とを連通する第２気体流路を有していてもよい。

本発明によれば、第２液室の液面が所定位置未満となったタイミングを正確に検知できる。

図１は、プリンタ１０の外観斜視図であって、（Ａ）はカバー８７が被覆位置である状態、（Ｂ）はカバー８７が露出位置である状態を示す。 図２は、プリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図３は、装着ケース１５０の縦断面図である。 図４は、カートリッジ２００の構造を示す図であって、（Ａ）は前方斜視図を、（Ｂ）は縦断面図を示す。 図５は、装着ケース１５０にカートリッジ２００が装着された状態の縦断面図である。 図６は、所定位置Ｐにおけるジョイント１８０及びタンク１６０の横断面を示す断面図である。 図７は、変形例に係る減衰壁１８７を示す装着ケース１５０の縦断面図である。 図８は、変形例に係るジョイント１８０及びタンク１６０の横断面を示す断面図である。

以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、プリンタ１０が使用可能に水平面に設置された使用姿勢を基準として上下方向７が定義され、プリンタ１０の開口１３が形成された面を前面として前後方向８が定義され、プリンタ１０を前面から見て左右方向９が定義される。本実施形態では、使用姿勢において、上下方向７が鉛直方向に相当し、前後方向８および左右方向９が水平方向に相当する。前後方向８および左右方向９は、直交している。

［プリンタ１０の概要］
本実施形態に係るプリンタ１０は、インクジェット記録方式でシートに画像を記録する液体排出装置の一例である。プリンタ１０は、概ね直方体形状の筐体１４を有している。また、プリンタ１０は、ファクシミリ機能、スキャン機能、およびコピー機能などの機能を有する、所謂、「複合機」であってもよい。

筐体１４の内部には、図１および図２に示されるように、給送トレイ１５と、給送ローラ２３と、搬送ローラ２５と、複数のノズル２９を有するヘッド２１と、ヘッド２１に対面するプラテン２６と、排出ローラ２７と、排出トレイ１６と、カートリッジ２００が着脱される装着ケース１５０と、ヘッド２１および装着ケース１５０に装着されたカートリッジ２００（液体容器の一例）を連通させるチューブ３２とが位置している。

プリンタ１０は、給送ローラ２３および搬送ローラ２５を駆動させて、給送トレイ１５に支持されたシートをプラテン２６の位置まで搬送する。次に、プリンタ１０は、装着ケース１５０に装着されたカートリッジ２００からチューブ３２を通じて供給されるインクを、ヘッド２１にノズル２９を通じて吐出させる。これにより、プラテン２６に支持されたシートにインクが着弾して、シート上に画像が記録される。そして、プリンタ１０は、排出ローラ２７を駆動させて、画像が記録されたシートを排出トレイ１６に排出する。

より詳細には、ヘッド２１は、搬送ローラ２５によるシートの搬送向きと交差する主走査方向に往復移動するキャリッジに搭載されていてもよい。そして、プリンタ１０は、主走査方向の一方から他方へキャリッジを移動させる過程で、ヘッド２１にノズル２９を通じてインクを吐出させてもよい。これにより、ヘッド２１に対面するシートの一部の領域（以下、「１パス」と表記する。）に画像が記録される。次に、プリンタ１０は、次に画像が記録されるべき領域がヘッド２１に対面するように、搬送ローラ２５にシートを搬送させてもよい。そして、これらの処理を交互に繰り返し実行させることによって、１枚のシートに画像が記録される。

［カバー８７］
図１に示されるように、筐体１４の前面１４Ａで且つ左右方向９の右端部には、開口８５が形成されている。筐体１４は、さらにカバー８７を備える。カバー８７は、開口８５を閉塞させる被覆位置（図１（Ａ）に示される位置）と、開口８５を開放する露出位置（図１（Ｂ）に示される位置）との間を回動可能である。カバー８７は、例えば、上下方向７における筐体１４の下端近傍において、左右方向９に沿う回動軸線周りに回動可能に、筐体１４によって支持されている。そして、開口８５の奥に広がる筐体１４内部の収容空間８６には、装着ケース１５０が位置している。

［装着ケース１５０］
図３に示されるように、装着ケース１５０は、接点１５２と、ロッド１５３と、装着センサ１５４と、液面センサ１５５と、ロックピン１５６とを備えている。装着ケース１５０には、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する４つのカートリッジ２００が収容可能である。すなわち、装着ケース１５０は、接点１５２、ロッド１５３、装着センサ１５４、液面センサ１５５は、４つのカートリッジ２００それぞれに対応して、４つずつ備えている。なお、装着ケース１５０に収容可能なカートリッジ２００の数は、４つに限定されず、１つでも良いし、５つ以上でも良い。

装着ケース１５０は、装着されたカートリッジ２００を収容する内部空間を有する箱形状である。装着ケース１５０の内部空間は、上端を画定する天壁と、下端を画定する底壁と、前後方向８の後端を画定する奥壁と、左右方向９の両端を画定する一対の側壁とで画定される。一方、装着ケース１５０の奥壁と対面する位置は、開口８５となっている。すなわち、開口８５は、カバー８７を露出位置に配置したときに、装着ケース１５０の内部空間を、プリンタ１０の外部に露出させる。

そして、カートリッジ２００は、筐体１４の開口８５を通じて、装着ケース１５０に挿入され、装着ケース１５０から抜かれる。より詳細には、カートリッジ２００は、開口８５を前後方向８の後ろ向きに通過して、装着ケース１５０に装着される。装着ケース１５０から抜かれるカートリッジ２００は、開口８５を前後方向８の前向きに通過する。

［接点１５２］
接点１５２は、装着ケース１５０の天壁に位置している。接点１５２は、天壁から装着ケース１５０の内部空間へ向けて下方に突出している。接点１５２は、装着ケース１５０にカートリッジ２００が装着された状態において、カートリッジ２００の後述する電極２４８に接する位置に位置している。接点１５２は、導電性を有しており、さらに上下方向７に沿って弾性的に変形可能である。接点１５２は、コントローラ（不図示）に電気的に接続されている。

［ロッド１５３］
ロッド１５３は、装着ケース１５０の奥壁から前方へ突出している。ロッド１５３は、装着ケース１５０の奥壁において、後述するジョイント１８０より上方に位置している。ロッド１５３は、カートリッジ２００が装着ケース１５０に装着される過程において、カートリッジ２００の後述する大気連通口２２１を通じて大気バルブ室２１４に進入する。ロッド１５３が大気バルブ室２１４に進入すると、後述する大気バルブ室２１４が大気に連通される。

［装着センサ１５４］
装着センサ１５４は、装着ケース１５０の天壁に位置している。装着センサ１５４は、カートリッジ２００が装着ケース１５０に装着されているか否かを、コントローラが検出するためのセンサである。装着センサ１５４は、左右方向９に離間した発光部および受光部を備える。装着ケース１５０にカートリッジ２００が装着された状態において、カートリッジ２００の後述する遮光リブ２４５は、装着センサ１５４の発光部および受光部の間に位置する。換言すれば、装着センサ１５４の発光部および受光部は、装着ケース１５０に装着されたカートリッジ２００の遮光リブ２４５を挟んで、互いに対向した状態で位置している。

装着センサ１５４は、発光部から左右方向９に沿って照射された光が受光部で受光されたか否かに応じて、異なる信号（図中では、「装着信号」と表記する。）を出力する。装着センサ１５４は、例えば、受光部で受光された光の受光強度が閾値強度未満であることに応じて、ローレベル信号をコントローラへ出力する。一方、装着センサ１５４は、受光部で受光された光の受光強度が閾値強度以上であることに応じて、ローレベル信号より信号強度の高いハイレベル信号をコントローラへ出力する。

［液面センサ１５５］
液面センサ１５５は、後述する回動部材１９０の被検出部１９４が検出位置に位置しているか否かを、コントローラが検出するためのセンサである。液面センサ１５５は、左右方向９に離間した発光部および受光部を備える。換言すれば、液面センサ１５５の発光部および受光部は、検出位置に位置した被検出部１９４を挟んで、互いに対向した状態で位置している。液面センサ１５５は、発光部から出力された光が受光部で受光されたか否かに応じて異なる信号（図中では、「液面信号」と表記する。）を出力する。液面センサ１５５は、例えば、受光部で受光された光の受光強度が閾値強度未満であることに応じて、ローレベル信号をコントローラへ出力する。一方、液面センサ１５５は、受光部で受光された光の受光強度が閾値強度以上であることに応じて、ローレベル信号より信号強度の高いハイレベル信号をコントローラへ出力する。

[ロックピン１５６]
ロックピン１５６は、装着ケース１５０の内部空間の上端で且つ開口８５付近において、左右方向９に沿って延びる棒状の部材である。ロックピン１５６の左右方向９の両端は、装着ケース１５０の一対の側壁に固定されている。ロックピン１５６は、４つのカートリッジ２００が収納可能な４つの空間に亘って左右方向９に延びている。ロックピン１５６は、装着ケース１５０に装着されたカートリッジ２００を、図５に示される装着位置に保持するためのものである。カートリッジ２００は、装着ケース１５０に装着された状態で、ロックピン１５６に係合される。

［タンク１６０］
プリンタ１０は、４つのカートリッジ２００それぞれに対応して、４つのタンク１６０を備える。タンク１６０は、装着ケース１５０の奥壁よりさらに後方に位置している。図３に示されるように、タンク１６０は、上壁１６１と、前壁１６２と、下壁１６３と、後壁１６４と、側壁１６５，１６６（図６参照）とで構成されている。なお、前壁１６２は、各々が前後方向８にずれた複数の壁によって構成される。タンク１６０の内部は、液室１７１が形成されている。液室１７１は、第２液室の一例である。

タンク１６０を構成する壁のうち、少なくとも液面センサ１５５に対面する壁は、透光性を有している。これにより、液面センサ１５５が出力した光は、液面センサ１５５に対面する壁を透過することができる。後壁１６４の少なくとも一部は、上壁１６１、下壁１６３、および側壁１６５，１６６の端面に溶着されるフィルムでもよい。また、タンク１６０の側壁１６５，１６６は、装着ケース１５０と共通でもよいし、装着ケース１５０とは独立していてもよい。さらに、左右方向９に隣接するタンク１６０の間は、不図示の隔壁によって仕切られている。４つのタンク１６０の構成は、概ね共通する。

図３及び図６に示されるように、タンク１６０の液室１７１において、ジョイント１８０の内部空間と連通する貫通孔１８４（液体流路の開口の一例）の後方には、減衰壁１８７が位置している。減衰壁１８７は、側壁１６５から左右方向９の右方へ向かって延出しており、延出端は側壁１６６から離れている。前後方向８において、減衰壁１８７は、貫通孔１８４と第１状態のフロート１９１との間に位置する。

減衰壁１８７の上端は、タンク１６０の壁と離間している。したがって、減衰壁１８７と前壁１６２とに区画された空間は、上方を向く上開口１８８を有している。減衰壁１８７の下端は、タンク１６０の下壁１６３と離間している。したがって、減衰壁１８７と前壁１６２とに区画された空間は、下方を向く下開口１８９を有している。換言すれば、減衰壁１８７と前壁１６２とに区画された空間は、上開口１８８及び下開口１８９を通じて液室１７１のうち減衰壁１８７より後方の空間と連続している。

図３に示されるように、第１状態のフロート１９１が上下方向７において占める範囲Ｒ１（第１範囲の一例）は、減衰壁１８７が上下方向７において占める範囲Ｒ２（第２範囲の一例）に含まれるように重複している。範囲Ｒ１は、上下方向７において、第１状態のフロート１９１の最上位置と最下位置との間となる範囲である。範囲Ｒ２は、上下方向７において、減衰壁１８７の最上位置と最下位置との間となる範囲である。

図３及び図６に示されるように、ジョイント１８０を通じてカートリッジ２００から流入したインクは、貫通孔１８４を通じて液室１７１に流入する。貫通孔１８４を通じて液室１７１に流入するインクの流れの向きは、概ね前後方向８の後向きである。貫通孔１８４から液室１７１に流入したインクの流れは、減衰壁１８７に当たって上下方向７へ導かれ、上開口１８８及び下開口１８９を通じて、液室１７１のうちフロート１９１が位置する後部の空間へ流入する。減衰壁１８７により、貫通孔１８４を通じて液室１７１へ後向きへ流れるインクの流速が減衰される。下開口１８９を通じて液室１７１に下部へ流入するインクは、液室１７１において下部へ沈降しているインクの成分などを攪拌する。また、貫通孔１８４を通じて液室１７１へ流入した気泡は、上開口１８８を通じて液室１７１の上部へ向けて進行する。

液室１７１は、流出口１７４を通じて不図示のインク流路に連通されている。流出口１７４の下端は、液室１７１の下端を画定する下壁１６３によって画定されている。流出口１７４は、ジョイント１８０（より詳細には、貫通孔１８４の下端）より上下方向７の下方に位置している。流出口１７４に連通された不図示のインク流路は、チューブ３２（図２参照）に連通されている。これにより、液室１７１は、流出口１７４からインク流路およびチューブ３２を通じて、ヘッド２１と連通する。つまり、液室１７１に貯留されたインクは、流出口１７４からインク流路およびチューブ３２を通じて、ヘッド２１へ供給される。

液室１７１は、大気連通室１７５を通じて大気に連通されている。より詳細には、大気連通室１７５は、前壁１６２を貫通する貫通孔１７６を通じて液室１７１に連通されている。また、大気連通室１７５は、大気連通ポート１７７および大気連通ポート１７７に接続された不図示のチューブを通じて、プリンタ１０の外部に連通されている。すなわち、大気連通室１７５は、一端（貫通孔１７６）が液室１７１に連通され、且つ他端（大気連通ポート１７７）がプリンタ１０の外部に連通された第２気体流路の一例である。なお、大気連通室１７５は、大気連通ポート１７７および不図示のチューブを通じて、大気に連通している。

［ジョイント１８０］
図３に示されるように、ジョイント１８０は、ニードル１８１と、ガイド１８２とを備えている。ニードル１８１は、内部に流路が形成された管である。ニードル１８１は、液室１７１を画定する前壁１６２から前後方向８の前方へ突出している。ニードル１８１の突出先端には、開口１８３が形成されている。また、ニードル１８１の内部空間は、前壁１６２を貫通する貫通孔１８４を通じて液室１７１に連通されている。ニードル１８１は、一端（開口１８３）がタンク１６０の外部に連通され、且つ他端（貫通孔１８４）が液室１７１に連通された液体流路の一例である。したがって、前後方向８が液体流路が延びる第１方向の一例である。ガイド１８２は、ニードル１８１の周囲に配置された円筒形状の部材である。ガイド１８２は、前壁１６２から前方に突出して、突出端が開口している。

ニードル１８１の内部空間には、バルブ１８５と、コイルバネ１８６とが位置している。バルブ１８５は、ニードル１８１の内部空間において、閉塞位置と開放位置との間を、前後方向８に沿って移動可能である。バルブ１８５は、閉塞位置に位置すると開口１８３を閉塞する。またバルブ１８５は、開放位置に位置すると開口１８３を開放する。コイルバネ１８６は、バルブ１８５を開放位置から閉塞位置に移動させる向き、すなわち前方に付勢している。

［回動部材１９０］
液室１７１には、回動部材１９０が位置している。回動部材１９０は、液室１７１内に配置された不図示の支持部材によって、矢印１９８、１９９の向きに回動可能に支持されている。回動部材１９０は、図３の実線で示される位置および破線で示される位置の間を回動することができる。さらに、回動部材１９０は、不図示のストッパ（例えば、液室１７１の内壁）によって、実線の位置より矢印１９８の向きへの回動が規制される。回動部材１９０は、フロート１９１と、軸１９２と、アーム１９３と、被検出部１９４とを備える。

フロート１９１は、液室１７１に貯留されるインクより比重が小さい材料で形成されている。軸１９２は、フロート１９１の右面および左面から左右方向９に突出している。左右方向９は、プリンタ１０の使用状態において水平方向に沿っている。したがって、左右方向９が第２方向の一例である。軸１９２は、支持部材に形成された不図示の孔に挿入されている。これにより、回動部材１９０は、軸１９２を中心として回動可能に支持部材によって支持される。アーム１９３は、フロート１９１から略上方へ延びている。被検出部１９４は、アーム１９３の突出先端部に位置している。被検出部１９４は、上下方向７および前後方向８に延びる板状の部材である。被検出部１９４は、液面センサ１５５の発光部から出力された光を遮光する材料又は色で形成されている。

液室１７１内のインクの液面が所定位置Ｐ以上のとき、浮力によって矢印１９８の向きに回動された回動部材１９０は、ストッパによって図３の実線で示される検出位置に保持される（第１状態の一例）。一方、インクの液面が所定位置Ｐ未満のとき、回動部材１９０は、液面の降下に追従して矢印１９９の向きに回動される。これにより、被検出部１９４は、検出位置から外れた位置に移動する（第２状態の一例）。すなわち、被検出部１９４は、液室１７１に貯留されたインクの量に対応する位置に移動する。

所定位置Ｐは、上下方向７において、ニードル１８１の軸中心と同じ高さであり、且つ後述するインク供給口２３４の中心と同じ高さにおいて、水平方向に延びる仮想線によって示される。しかしながら、所定位置Ｐは、上下方向７における流出口１７４より上方の位置であれば、前述の位置に限定されない。他の例として、所定位置Ｐは、ニードル１８１の内部空間の上端や下端の高さでもよいし、インク供給口２３４の上端や下端の高さでもよい。

液室１７１に貯留されたインクの液面が所定位置Ｐ以上のとき、液面センサ１５５の発光部から出力された光が被検出部１９４で遮られる。これにより、液面センサ１５５は、発光部からの光が受光部に到達しないので、ローレベル信号をコントローラへ出力する。一方、液室１７１に貯留されたインクの液面が所定位置Ｐ未満のとき、液面センサ１５５は、発光部から出力された光が受光部に到達するので、ハイレベル信号をコントローラへ出力する。すなわち、コントローラは、液室１７１内のインクの液面が所定位置Ｐ以上か否かを、液面センサ１５５から出力される信号によって検出することができる。

［カートリッジ２００］
図４（Ａ）に示されるように、カートリッジ２００は、液体の一例であるインクを内部に貯留可能な液室２１０（第１液室の一例）を有する容器である。液室２１０は、例えば、樹脂製の壁によって画定されている。カートリッジ２００は、上下方向７および前後方向８それぞれに沿った寸法が、左右方向９に沿った寸法よりも大きい扁平形状である。なお、異なる色のインクが貯留されるカートリッジ２００の外形形状は、同一でもよいし、異なっていてもよい。カートリッジ２００を構成する壁のうちの少なくとも一部は、透光性を有している。これにより、ユーザは、カートリッジ２００の液室２１０に貯留されたインクの液面をカートリッジ２００の外部から視認することができる。

カートリッジ２００は、筐体２０１と、供給管２３０とを備える。筐体２０１は、後壁２０２と、前壁２０３と、上壁２０４と、下壁２０５と、一対の側壁２０６、２０７とで構成されている。なお、後壁２０２は、各々が前後方向８にずれた複数の壁によって構成されている。また、上壁２０４は、各々が上下方向７にずれた複数の壁によって構成されている。さらに、下壁２０５は、各々が上下方向７にずれた複数の壁によって構成されている。

図４（Ｂ）に示されるように、カートリッジ２００の内部空間には、液室２１０、インクバルブ室２１３、および大気バルブ室２１４が形成されている。液室２１０は、上部液室２１１と、下部液室２１２とを有する。上部液室２１１、下部液室２１２、および大気バルブ室２１４は、筐体２０１の内部空間である。一方、インクバルブ室２１３は、供給管２３０の内部空間である。液室２１０は、インクを貯留する。大気バルブ室２１４は、液室２１０とカートリッジ２００の外部とを連通させる。液室２１０は、第１液室の一例である。

液室２１０の上部液室２１１および下部液室２１２は、筐体２０１の内部空間を仕切る隔壁２１５によって、上下方向７に隔てられている。そして、上部液室２１１および下部液室２１２は、隔壁２１５に形成された貫通孔２１６によって連通されている。また、上部液室２１１および大気バルブ室２１４は、筐体２０１の内部空間を仕切る隔壁２１７によって、上下方向７に隔てられている。隔壁２１５の上面２１５Ｕは、上部液室２１１を区画している。隔壁２１５の下面２１５Ｌは、下部液室２１２を区画している。そして、上部液室２１１および大気バルブ室２１４は、隔壁２１７に形成された貫通孔２１８によって連通されている。さらに、インクバルブ室２１３は、貫通孔２１９を通じて下部液室２１２の下端に連通されている。

大気バルブ室２１４は、カートリッジ２００の上部において、後壁２０２に形成された大気連通口２２１を通じてカートリッジ２００の外部に連通されている。すなわち、大気バルブ室２１４は、一端（貫通孔２１８）が液室２１０（より詳細には、上部液室２１１）に連通され、且つ他端（大気連通口２２１）がカートリッジ２００の外部に連通された第１気体流路の一例である。なお、大気バルブ室２１４は、大気連通口２２１を通じて、大気に連通している。また、大気バルブ室２１４には、バルブ２２２と、コイルバネ２２３とが位置している。バルブ２２２は、閉塞位置と開放位置との間を、前後方向８に沿って移動可能である。バルブ２２２は、閉塞位置に位置すると、大気連通口２２１を閉塞する。また、バルブ２２２は、開放位置に位置すると大気連通口２２１を開放する。コイルバネ２２３は、バルブ２２２を開放位置から閉塞位置に移動させる向き、すなわち後方に付勢している。

カートリッジ２００が装着ケース１５０に装着される過程において、ロッド１５３が大気連通口２２１を通じて大気バルブ室２１４内に進入する。大気バルブ室２１４内に進入したロッド１５３は、閉塞位置のバルブ２２２をコイルバネ２２３の付勢力に抗して前方に移動させる。そして、バルブ２２２が開放位置に移動することによって、上部液室２１１が大気に連通される。なお、大気連通口２２１を開放するための構成は、前述の例に限定されない。他の例として、大気連通口２２１を封止するフィルムをロッド１５３が突き破る構成でもよい。

供給管２３０は、筐体２０１の下部において、後壁２０２から後方に突出している。供給管２３０は、その突出端（すなわち、後端）が開口されている。すなわち、インクバルブ室２１３は、貫通孔２１９を通じて連通された液室２１０と、カートリッジ２００の外部とを連通させる。インクバルブ室２１３には、パッキン２３１と、バルブ２３２と、コイルバネ２３３とが位置している。

パッキン２３１の中央には、前後方向８に貫通したインク供給口２３４が形成されている。インク供給口２３４の内径は、ニードル１８１の外径より僅かに小さい。バルブ２３２は、閉塞位置と開放位置との間を、前後方向８に沿って移動可能である。バルブ２３２は、閉塞位置に位置すると、パッキン２３１と当接してインク供給口２３４を閉塞する。また、バルブ２３２は、開放位置に位置すると、パッキン２３１から離間してインク供給口２３４を開放する。コイルバネ２３３は、バルブ２３２を開放位置から閉塞位置に移動させる向き、すなわち後方に付勢している。また、コイルバネ２３３の付勢力は、コイルバネ１８６より大きい。

カートリッジ２００が装着ケース１５０に装着される過程において、供給管２３０がガイド１８２内に進入し、やがてニードル１８１がインク供給口２３４を通じてインクバルブ室２１３に進入する。このとき、ニードル１８１は、パッキン２３１を弾性変形させつつ、インク供給口２３４を画定する内周面に液密に接触する。カートリッジ２００が装着ケース１５０へさらに挿入されると、ニードル１８１は、バルブ２３２をコイルバネ２３３の付勢力に抗して前方に移動させる。また、バルブ２３２は、ニードル１８１の開口１８３から突出するバルブ１８５を、コイルバネ１８６の付勢力に抗して後方に移動させる。

これにより、図５に示されるように、インク供給口２３４および開口１８３が開放されて、供給管２３０のインクバルブ室２１３と、ニードル１８１の内部空間とが連通される。すなわち、装着ケース１５０にカートリッジ２００が装着された装着状態において、インクバルブ室２１３およびニードル１８１の内部空間は、カートリッジ２００の液室２１０とタンク１６０の液室１７１とを連通させる流路を構成する。

また、装着ケース１５０にカートリッジ２００が装着された状態において、液室２１０の一部と、液室１７１の一部とは、水平方向から見て互いに重なる。その結果、液室２１０に貯留されたインクは、接続された供給管２３０およびジョイント１８０を通じて、水頭差によってタンク１６０の液室１７１に移動する。

図４に示されるように、上壁２０４には、突起２４１が形成されている。突起２４１は、上壁２０４の外面から上方に突出し且つ前後方向８に沿って延びている。突起２４１は、ロック面２４２と、傾斜面２４３とを有する。ロック面２４２および傾斜面２４３は、上壁２０４より上方に位置している。ロック面２４２は、前後方向８の前方を向き且つ上下方向７および左右方向９に延びている（すなわち、上壁２０４と概ね直交する）。傾斜面２４３は、上方および後方を向くように、上壁２０４に対して傾斜している。

ロック面２４２は、装着ケース１５０にカートリッジ２００が装着された状態において、ロックピン１５６に当接される面である。傾斜面２４３は、カートリッジ２００が装着ケース１５０に装着される過程において、ロックピン１５６をロック面２４２と当接する位置まで案内する面である。ロック面２４２とロックピン１５６とが当接した状態では、コイルバネ１８６、２２３、２３３の付勢力に抗して、カートリッジ２００が図５に示される装着位置に保持される。

ロック面２４２より前方において上壁２０４から上方へと延びるようにして、平板状の部材が形成されている。この平板状の部材の上面は、カートリッジ２００を装着ケース１５０から抜去する際に、ユーザが操作する操作部２４４である。カートリッジ２００が装着ケース１５０に装着された状態で且つカバー８７が露出位置に位置しているとき、操作部２４４は、ユーザに操作可能となる。操作部２４４が下方へ押されると、カートリッジ２００が回動することによって、ロック面２４２がロックピン１５６より下方へ移動する。その結果、カートリッジ２００が装着ケース１５０から抜去することが可能となる。

上壁２０４の外面で且つ突起２４１より後方には、遮光リブ２４５が形成されている。遮光リブ２４５は、上壁２０４の外面から上方に突出し且つ前後方向８に沿って延びている。遮光リブ２４５は、装着センサ１５４の発光部から出力される光を遮光する材料又は色で形成されている。遮光リブ２４５は、装着ケース１５０にカートリッジ２００が装着された状態において、装着センサ１５４の発光部から受光部に至る光路上に位置する。すなわち、装着センサ１５４は、装着ケース１５０にカートリッジ２００が装着されていることに応じて、ローレベル信号をコントローラに出力する。一方、装着センサ１５４は、装着ケース１５０にカートリッジ２００が装着されていないことに応じて、ハイレベル信号をコントローラに出力する。すなわち、コントローラは、装着ケース１５０にカートリッジ２００が装着されているか否かを、装着センサ１５４から出力される信号によって検出することができる。

上壁２０４の外面で且つ前後方向８における遮光リブ２４５および突起２４１の間には、ＩＣ基板２４７が位置している。ＩＣ基板２４７には、電極２４８が形成されている。また、ＩＣ基板２４７は、不図示のメモリを備える。電極２４８は、ＩＣ基板２４７の上記メモリと電気的に接続されている。電極２４８は、ＩＣ基板２４７の上面において、接点１５２と導通可能に露出されている。すなわち、カートリッジ２００が装着ケース１５０に装着された状態において、電極２４８は、接点１５２と電気的に導通する。コントローラは、接点１５２および電極２４８を通じてＩＣ基板２４７のメモリから情報を読み出し、接点１５２および電極２４８を通じてＩＣ基板２４７のメモリに情報を書き込むことができる。

ＩＣ基板２４７のメモリは、インク量と、カートリッジ２００の個体を識別するための識別情報などを記憶する。なお、カートリッジ２００が新品であるＩＣ基板２４７のメモリには、インク量として初期インク量が記憶されている。この初期インク量は、新品のカートリッジ２００に貯留されているインクの量を示す。以下、ＩＣ基板２４７のメモリに記憶されている情報を総称して、「カートリッジ情報」又は「ＣＴＧ情報」と表記することがある。また、「新品」とは、いわゆる未使用品であり、製造されて販売されているカートリッジ２００から、カートリッジ２００内のインクが一度も外部へ流出していない状態を示す。

ＩＣ基板２４７のメモリの記憶領域は、例えば、コントローラによって情報が上書きされない領域と、コントローラによって情報が上書き可能な領域とを有する。例えば、識別情報は上書きされない領域に記憶され、インク量は上書き可能な領域に記憶される。

[本実施形態の作用効果]
本実施形態によれば、装着状態において、液室１７１に貯留されたインクの液面の位置が所定位置Ｐ以上であるときにヘッド２１においてインクが消費されると、ジョイント１８０を通じてカートリッジ２００の液室２１０からタンク１６０の液室１７１へインクが流入する。液室１７１に流入するインクの後向きの流速は減衰壁１８７により減衰されるので、第１状態の回動部材１９０がインクの流速により矢印１９９向きへ回動することが抑制される。これにより、液室１７１に貯留されたインクの液面が所定位置Ｐ未満となったタイミングを正確に検知できる。

また、減衰壁１８７によって減衰されたインクが下開口１８９を通じて下向きへ流れ、液室１７１の底付近に滞留するインク成分などを攪拌する。また、インク中の気泡が上開口１８８を通じて上方へ向かう。

[変形例]
前述された実施形態では、減衰壁１８７は、側壁１６５から左右方向９の右方へ向かって延出していたが、減衰壁１８７は、側壁１６６から左右方向９の左方へ向かって延出されていてもよい。また、図７に示されるように、減衰壁１８７は、貫通孔１８４付近の上壁から上下方向７の下方へ向かって延出されていてもよい。この場合、上開口１８８がなく下開口１８９のみであってもよい。

また、前述された実施形態における減衰壁１８７に代えて、貫通孔１８４付近の流路形状によりジョイント１８０を通じてタンク１６０の液室１７１へ流入するインクの後向きの流速が減衰されてもよい。

図８に示されるように、ジョイント１８０の内部空間である流路１９７の内径Ｄ１に対して、貫通孔１８４が前後方向８の後向きに向かって拡径するテーパ形状である。テーパ形状の貫通孔１８４の後端、すなわち液室１７１の開口の内径Ｄ２は、内径Ｄ１よりも大きい（Ｄ１＜Ｄ２）。貫通孔１８４が後向きへ拡径するテーパ形状であることによって、流路１８１を通じて液室１７１に流入するインクの後向きの流速が減衰される。

なお、前述の実施形態においては、第１状態のフロート１９１が上下方向７において占める範囲Ｒ１は、減衰壁１８７が上下方向７において占める範囲Ｒ２に含まれるように重複しているが、範囲Ｒ１と範囲Ｒ２とは、少なくとも一部が重複すればよい。

また、減衰壁１８７と前壁１６２とに区画された空間において、上方を向く上開口１８８と下方を向く下開口１８９とは、必ずしも上下方向７に沿って開口していなくてもよい。例えば、上方かつ後方や、下方かつ後方のように上下方向７および前後方向８と交差する方向を向いていてもよい。

また、前述の実施形態においては、減衰壁１８７はインクを通過させないものであるが、減衰壁１８７は全部または一部がメッシュなどのインクを透過させる網目構造体であってもよい。

また、前述の実施形態においては、カートリッジ２００の液室２１０およびタンク１６０の液室１７１がいずれも外部と連通されており、液室２１０の液面と液室１７１の液面との差によって、液室２１０から液室１７１へインクが流れる態様であったが、カートリッジ２００の液室２１０は外部と連通されていなくてもよい。その場合、カートリッジ２００とタンク１６０とは、カートリッジ２００を上方として上下方向７に配置されて連結され、ジョイント１８０には液体流路および気体流路の２つの流路が形成される。ジョイント１８０の液体流路を通じて液室２１０から液室１７１へインクが流入し、気体流路を通じて液室１７１の気体層から液室２１０へ気体が流入する。

また、前述の実施形態では、インクが液体の一例として説明されているが、液体は、例えば、画像記録時にインクに先立って用紙などに吐出される前処理液でもよいし、ヘッド２１を洗浄するための水でもよい。

１０・・・プリンタ（液体排出装置）
２１・・・ヘッド
１５５・・・液面センサ
１６０・・・タンク
１７１・・・液室（第２液室）
１７７・・・大気連通ポート（第２気体流路）
１８４・・・貫通孔（減衰部）
１８５・・・減衰壁（減衰部）
１８６・・・上開口
１８７・・・下開口
１９０・・・回動部材
１９１・・・フロート
１９４・・・被検出部
２００・・・カートリッジ（液体容器）
２１０・・・液室（第１液室）
２１４・・・大気バルブ室（第１気体流路）

Claims (8)

1. 液体が貯留された第１液室を有する液体容器と、
   上記液体容器が装着可能であり、上記液体容器が装着された装着状態において、液体流路を通じて上記第１液室と連通する第２液室を有するタンクと、
   上記第２液室に位置しており、上記液体流路が延びる第１方向と交差する第２方向に沿った回動軸周りに回動する回動部材と、
   上記回動部材を検出するセンサと、
   上記第２液室から流出した液体を吐出するヘッドと、
   上記第２液室に位置しており、上記液体流路を通じて上記第２液室へ流れる液体の流速を減衰する減衰部と、を備え、
   上記回動部材は、フロートおよび被検知部を有しており、上記第２液室に貯留された液体に対する上記フロートの浮力によって、上記第２液室内の液面の位置が所定位置以上であるときに第１状態となり、上記第２液室内の液面の位置が上記所定位置未満であるときに上記第１状態とは異なる第２状態となり、
   上記センサは、上記第１状態の上記被検知部を検出したことに基づいて検知信号を出力し、
   上記減衰部は、上記第１方向において、上記第２液室における上記液体流路の開口と上記フロートとの間に位置しており、
   上記第１状態における上記フロートが上下方向において占める第１範囲は、上記減衰部が上下方向において占める第２範囲と、少なくとも一部が重複する液体排出装置。
2. 上記減衰部は、上記第１方向において上記第１状態の上記フロートと上記液体流路の開口との間に位置する壁を有する請求項１に記載の液体排出装置。
3. 上記減衰部は、下方を向く下開口を有する請求項１または２に記載の液体排出装置。
4. 上記減衰部は、上方を向く上開口を有する請求項１から３のいずれかに記載の液体排出装置。
5. 上記減衰部は、上記第１方向において上記第２液室へ向かうにつれて拡がるテーパ形状の流路である請求項１に記載の液体排出装置。
6. 上記第２方向は水平方向に沿っている請求項１から５のいずれかに記載の液体排出装置。
7. 上記第１範囲は、上記第２範囲に含まれる請求項１から６のいずれかに記載の液体排出装置。
8. 上記液体容器は、上記第１液室と外部とを連通する第１気体流路を有しており、
   上記タンクは、上記第２液室と外部とを連通する第２気体流路を有している請求項１から６のいずれかに記載の液体排出装置。