JP7810186B2 - 医用イメージングのための患者準備 - Google Patents

Description

本発明は、医用イメージングに関し、特に、医用イメージングにおいて被検体を準備するためのコンピュータ実現方法、医用イメージングにおいて被検体を準備するための装置、撮像システム、及びコンピュータプログラムに関する。

医用イメージングは、現代医学における重要な技術である。医用イメージングワークフローは、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システムなどの撮像ユニットを動作させるために、訓練された人員を必要とする。

医用イメージングにおける被検体及び／又は撮像ユニットの準備は、時間がかかり、また医用画像の品質にとって重要である。従って、人員は、多数の異なる作業に挑戦することになる。そのような作業は、例えば、被検体と医用撮像ユニットとのアライメント、被検体に隣接する医用撮像装置のポジショニング、撮像ユニットの適合、及び／又はワークフローの文書化などを含む。各ステップは、人員及び時間の注意を必要とする。更に、各ステップは、潜在的なエラーにつながる可能性がある。

米国特許出願公開第2018/0070904A1号公報は、患者の撮像データ上に追跡データをオーバーレイし、それらを一緒に表示する動き追跡システムを開示している。追跡データは、データから患者の動きを推定することによって生成される

米国特許出願公開第2018/116518A1号公報は、飛行時間（time-of-flight）カメラを使用して患者支持体上の患者の奥行きマップを使用することによって、ＭＲＩプロシージャのための準備データを提供することを開示している。

従って、医用イメージングにおいて患者を準備する方法、特に医用イメージングにおいて患者を準備するための改善された方法の必要性が存在し得る。

本発明の目的は、独立請求項の主題によって解決され、更なる実施形態が、従属請求項に組み込まれる。

第１の態様によれば、提供される医用イメージングにおいて被検体を準備するためのコンピュータ実現方法であって、前記被検体の少なくとも一部を含む関心領域の一連の画像を取得するステップであって、前記一連の画像は、少なくとも第１の画像と少なくとも後続の第２の画像とを有する、ステップと、前記一連の画像から少なくとも１つのランドマークの位置を決定するステップであって、前記少なくとも１つのランドマークは、標的解剖学的構造（標的アナトミー、target anatomy）に解剖学的に関連する、ステップと、前記少なくとも１つのランドマークの前記位置に割り当てられる信頼性レベルを決定するステップと、前記少なくとも１つのランドマークの前記位置と前記信頼性レベルとに基づいて、前記標的解剖学的構造の前記位置を決定するステップと、前記医用イメージングにおいて前記被検体を準備するために、前記標的解剖学的構造の前記位置を提供するステップと、を有するコンピュータ実現方法が提供される。

被検体という用語は、この場合、広く理解されるべきであり、任意のヒト及び任意の動物を含む。医用イメージングという用語は、この場合、広く理解されるべきであり、例えば検査のために更に使用される医用画像に関して関心領域をイメージングするように構成される任意の撮像プロセスを含む。医用イメージングは、ＣＴイメージング、ＭＲＩ、Ｘ線イメージングを含むことができる。医用イメージングは、特に、この場合ＭＲＩを含むことができる。一連の画像は、この場合、複数の単一画像（single images）を意味する。単一画像は、特定の時間間隔で取得されることができる。特定の時間間隔は、フレームレートに関係する。フレームレートとは、この場合、１秒間に得られる画像の数を意味する。この場合、フレームレートは、１、１０、２４、３０、３５、又は６０とすることができる。画像は、取得された画像が関心領域を含むように、被検体及び／又は医用イメージング装置の上方に配置されたカメラによって取得されることができる。カメラはまた、関心領域の側面図が得られるように、例えば被検体に隣接するなど、種々異なる配置とすることもできる。カメラは、好ましくは、デジタル光写真カメラ又はデジタル光ビデオカメラでありうる。画像は、１つ又は複数のカメラから取得されることができる。関心領域という用語は、この場合、広く理解されるべきであり、胴体、背中、四肢、関節などの被検体の表面上、又は内臓器官などの被検体の内部の被検体の部分を含む。例えば、関心領域は、表面から見える膝蓋骨でありうる。別の例では、関心領域は肝臓でありえ、肝臓は、被検体の内側にある肝臓でありえ、従って、デジタル光カメラ又はデジタル光ビデオカメラの視野から不可視である。関心領域は、例えば、医用カバー、イメージング装置（ＭＲＩコイルなど）、医療補助者、被検体自身（所望の膝蓋骨の上の脚）、臓器（肝臓など）の上のヒト組織によって、妨げられ又は隠されることがある。位置（position）という用語は、この場合、ＭＲＩ又はＣＴなどの撮像ユニット及び／又は撮像システム内のｘ、ｙ、ｚ位置を示す、画像内のｘ、ｙ、ｚ位置を意味する。この位置は、この場合、画像内の関心領域のコンテント又は拡張情報を更に意味し得る。例えば、位置は、肝臓のボリューム次元に関連し得る。画像内のボリューム次元は、ＭＲＩ、ＣＴ、又はＸ線システムなどの撮像ユニット又は撮像システムの座標系におけるボリューム次元及び／又は位置に関連し得る。ランドマークという用語は、この場合、広く理解されるべきであり、被検体自体によって提供される基準点を意味する。好ましくは、ランドマークは、被検体の身体部分、例えば、骨、頭部、鼻、又は裂部（rip）など、被検体自体の物理的マーカであってもよい。物理的マーカは、画像内で検出される程度に十分に簡明でありうる。言い換えれば、物理的マーカは、画像内で視認できる場合は容易に検出されることができる。解剖学的に接続されたという用語は、この場合、ランドマークの移動又はシフトが標的解剖学的構造の位置に直接的又は間接的に影響を及ぼすことを意味する。例えば、膝蓋骨の位置が変化する場合、対応する下腿骨の位置も、それらの解剖学的接続のために変化する。言い換えれば、標的解剖学的構造及びランドマークは、運動学的連鎖を示す。例えば、標的解剖学的構造としての肝臓などの臓器の位置は、この例ではランドマークでありうる隣接する裂部の位置に依存する。標的解剖学的構造という用語は、この場合、位置が決定されなければならない所望の解剖学的構造を意味する。標的解剖学的構造の例は、骨、関節、器官、組織領域、血管であるが、被検体の以前の治療において検出された腫瘍又は不規則な部分であってもよい。信頼性レベルという用語は、この場合、ランドマークの位置の確実性の尺度を意味する。言い換えれば、信頼性レベルは、位置の信頼性に関連する。信頼性レベルは、０～１の範囲内でありえ、０は、低い信頼性に関連し、１は、高い信頼性に関連する。信頼性レベルは、少なくとも１つの画像内の位置の予測のエントロピー又は分散に基づいて推定されることができる。医用イメージングにおける医用被検体の準備という用語は、本例において広く理解されるべきであり、テーブル上への被検体のポジショニング、スキャン位置の決定、被検体上又は被検体における撮像装置の配置、決定された位置に基づく撮像ユニット又は撮像システムの制御の調整、又は安全ガイドラインのコンプライアンスの保証など、医用撮像プロセスに関連する任意の作業を含む。標的解剖学的構造の位置の情報は、撮像システム又は撮像ユニットの制御部に送信されることができる。標的解剖学的構造の位置の情報は、医療補助者をガイドするために画面上に表示されることができる。

言い換えれば、医用イメージングにおいて被検体を準備するための開示されたコンピュータ実現方法は、医用イメージングおいて、準備フェーズに被検体の標的解剖学的構造の位置を正確かつ迅速に決定することが医療補助者にとって困難であるという知見に基づく。正確な位置の知識は、医用撮像ユニット又は医用撮像システムを適合させるために重要である。更に、標的解剖学的構造の正確な位置の知識は、被検体上に又は被検体のところに撮像装置を配置するなど、被検体を準備するために重要である。しかしながら、肝臓などの標的解剖学的構造はカメラに対して隠されていることがあり、従って、例えば肝臓のような標的解剖学的構造の位置は直接的に決定されず、代わって、肝臓の位置は、標的解剖学的構造に解剖学的に関連する隣接するランドマークから間接的に決定される。例えば、３つのランドマーク、すなわち、頭部、裂部及び腰部が、それらのそれぞれの位置を決定するために追跡され、それらの位置情報に基づいて、肝臓の位置が決定される。３つのランドマークの位置特定に関して、いくつかの信頼性の問題が生じることがある。例えば、医療補助者は、カメラと被検体の腰部との間の視界を遮ることがある。そのような信頼性の問題を検出することは、ランドマークの信頼性レベルを決定するために重要である。画像内の隠れたランドマークの決定される信頼性レベルは、低くなりうる。この信頼性の問題を解決するために、このランドマークに対する高い信頼性レベルを有する以前の画像が使用される。従って、カメラの視界に障害物がある場合でも、高い精度、高い信頼性で標的解剖学的構造の位置を導出することが可能である。これは、医療補助者が標的解剖学的構造の位置を決定する作業を手動で実行する必要がないので、医療撮像プロセスの生産性を増加させる。更にこれは、標的解剖学的構造の位置が開示された方法によって正確に計算されるので、医用イメージングの品質を高める。位置の決定は、広く理解されるべきであり、この場合、位置特定、特に、ランドマーク及び／又は標的解剖学的構造の位置特定を意味する。

一実施形態によれば、標的解剖学的構造の位置は、第２の画像内の少なくとも１つのランドマークの信頼性レベルが所定の閾値を下回る場合、第１の画像内の少なくとも１つのランドマークから決定される。所定の閾値は、０．８５、好ましくは０．９、特に好ましくは０．９５とすることができる。言い換えれば、最新の利用可能な画像である現在の画像が、少なくとも１つのランドマークの位置についての不十分な信頼性レベルのみを提供する場合、方法は、標的解剖学的構造の位置を決定するために、現在の画像内のランドマークの位置を使用しない。代わりに、この方法は、以前の画像のランドマークの位置を使用する。本方法が一連の画像を考慮するとき、少なくとも１つのランドマークについての低い信頼性レベルを有するいくつかの連続する画像の場合、前記少なくとも１つのランドマークについての高い信頼性レベルを有する最後の画像が、標的解剖学的構造の位置を決定するために使用されることは明らかである。言い換えれば、第１の画像及び第２の画像は、必ずしも直接連続して取得される必要はなく、第１の画像及び第２の画像の間にいくつかの画像が存在してもよい。これは、被検体が少なくとも部分的に遮られる場合に、ランドマークが本方法によって補正され、標的解剖学的構造の位置の適切な決定につながるため、有利でありうる。

一実施形態によれば、標的解剖学的構造の位置を決定することは、第１の画像と第２の画像との間の少なくとも１つのランドマークの位置のシフトを決定することを更に含むことができる。シフトという用語は、この場合、第１の画像と第２の画像との間の少なくとも１つのランドマークの位置の変化を意味する。少なくとも１つのランドマークの位置のシフトは、第２の画像内の閾値付近の信頼性レベルを有する決定されたランドマークの検査可能性として機能することができる。更に、シフトは、第１の画像におけるランドマークの位置から、第２の画像におけるランドマークの位置の曖昧さの可能性が排除されることができるので、標的解剖学的構造の位置のより正確な決定をもたらし得る。シフトは、第１及び第２の画像における両方の位置の平均値又は平均値を計算することによって更に決定されることができる。これは、異常値を平滑化することができるので、画像取得プロセス中に生じる誤差を低減するために有利でありうる。２つ以上のランドマーク、例えば、５つのランドマークのシフトは、さらなるランドマーク、例えば、第６のランドマークのオクルージョンの場合に、さらなるランドマークの位置のシフトを決定するために使用され得、決定は、５つのランドマークのシフトの平均に基づく。これは、標的解剖学的構造の位置の位置特定精度を高めるために有利でありうる。

一実施形態によれば、標的解剖学的構造の位置は、第２の画像内の少なくとも１つのランドマークの信頼性レベルが所定の閾値を上回る場合、第１の画像と第２の画像との間の少なくとも１つのランドマークの位置のシフトから、又は第２の画像内の少なくとも１つのランドマークから決定されることができる。言い換えれば、第２の画像内の少なくとも１つのランドマークの決定された信頼性レベルに基づいて、標的解剖学的構造の位置を決定するための２つの可能性が利用可能である。第１の可能性では、少なくとも１つのランドマークの位置は、第１の画像と第２の画像との間の少なくとも１つのランドマークの位置のシフトに基づいて決定され、これは、第１の画像から第２の画像へ標的解剖学的構造の位置を補正／適応させるのに有利でありうる。第２の可能性は、第２の画像内の決定されたランドマークに基づいて解剖学的構造を決定することである。これは、ただ１つの画像が必要とされるので、計算効率の点で有利でありうる。方法は、標的解剖学的構造の位置について標的解剖学的構造の信頼性レベルを決定することを更に含むことができる。所定の閾値を上回る信頼性レベルの場合にランドマークの位置を決定するための上述の可能性はまた、標的解剖学的構造の位置の信頼性レベルを考慮することができる。両方の可能性が実行可能であり、その結果、最も高い信頼性レベルを有する標的解剖学的構造の位置が選択されることができる。これは、標的解剖学的構造の位置の位置特定の精度を高めるために有利でありうる。

一実施形態では、決定された信頼性レベルに基づいて、少なくとも１つのランドマークの位置のシフトに対する重み付け係数が決定されることができ、前記重み付け係数は、標的解剖学的構造の位置を決定するために使用される。ランドマークの位置のシフトを決定することは、不確実性につながり得る。従って、この不確実性を重み付け係数によって考慮することは有用である。１つの可能性は、対応する画像内の少なくとも１つのランドマークの位置の信頼性レベルを使用することである（例えば、第１の画像から第２の画像へのシフトによって第２の画像から）。これは、標的解剖学的構造の位置を決定する精度を高める点で有利でありうる。

一実施形態では、少なくとも１つのランドマークは、一連の画像内のランドマークの存在に応じて選択されることができる。存在という用語は、この場合、ランドマークが、例えば関心領域の上方に実装されたカメラに対して可視であることを意味する。存在は、障害物、例えば、医療補助者によって損なわれることがある。標的解剖学的構造の位置は、１～ｎ個のランドマークの量ｘによって記述されることができ、ｎは有限数である。本方法は、標的解剖学的構造の位置を決定するために、単に視認可能なランドマークの量ｘから、準備段階の初めに標的解剖学的構造を選択することができる。ランドマークの選択は、準備段階中に数回実行されることができる。

一実施形態では、標的解剖学的構造は、障害物によって隠されることがある。障害物という用語は、この場合、広く理解されるべきであり、標的解剖学的構造を隠すように構成される任意の構成要素を含む。この用語は、被検体自体の一部、医療補助者、医療機器などを含みうる。一実施形態では、少なくとも１つのランドマークが、障害物によって隠されることがある。

一実施形態では、標的解剖学的構造の位置は、複数のランドマーク、すなわち、２又はそれより多くのランドマークから決定されることができる。これは、１つ又は複数のランドマークが障害物によって隠され、１つ又は複数の他のランドマークがカメラにといって依然として可視である場合に有利でありうる。これは、より多くのランドマークが、標的解剖学的構造の位置のより正確な決定をもたらし得るので、更に有利でありうる。いくつかのランドマークの場合、各ランドマークについても、標的解剖学的構造を決定するために考慮されることができる対応する信頼性レベルが決定されることができることに留意されたい。更に、シフト、重み付け係数を含む上述の可能性は、複数のランドマークの場合にも適用されることができる。

一実施形態では、少なくとも１つのランドマークの位置を決定し、標的解剖学的構造の位置を決定することは、画像解析アルゴリズムに基づくことができる。解析アルゴリズムは、例えば、セグメンテーションアルゴリズム、人工ニューラルネットワーク、深層畳み込みニューラルネットワーク、画像取得モデル、及び／又は信頼性レベルを決定するためのモデルを有することができる。一実施形態では、解析アルゴリズムは、一連の画像が取得されるプロセスを記述する画像取得モデルを使用することができる。画像取得モデルは、撮像プロセスにおいて生じる不規則性（例えば、アライメント誤差、回転誤差）を記述することができる。結果として、画像取得モデルは、１つの入力画像（例えば、一連の画像の第１の画像）から、不規則性を示すいくつかの出力画像を生成することができる。いくつかの出力画像に基づいて、深層畳み込みニューロンネットワークは、いくつかの出力画像の各出力画像内のランドマークを決定することができる。次いで、入力画像といくつかの出力画像との間のエントロピーを計算することによって、不確実性を決定することができる。本明細書に記載された実施形態に使用されることができる画像解析アルゴリズムの記述は、文献Guotai Wang, Wenqi Li, Michael Aertsen, Jan Deprest, Sebastian Ourselin, Tom Vercauteren, "Aleatoric uncertainty estimation with test-time augmentation for medical image segmentation with convolutional neural networks" Neurocomputing, 2019, https://doi.org/10.1016/j.neucom.2019.01.103に記載されている。この文献の内容は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。

一実施形態では、標的解剖学的構造の決定された位置に基づいて、撮像ユニットを制御するための制御信号が導出されることができる。標的解剖学的構造の位置は、ＭＲＩなどの撮像ユニットの制御情報の一部でありうる。これは、医療補助者が計算又は関連する作業を行う必要がないので、ワークフロー効率の点で有利でありうる。本方法は、医療補助者のワークフローの一部を更に自動化することができる。

一実施形態では、標的解剖学的構造の位置に基づいて、医用イメージングにおいて被検体を準備するためのガイダンスデータが導出されることができ、前記ガイダンスデータは、撮像ユニットに対する被検体の標的アライメントを含む。ガイダンスデータという用語は、この場合、撮像のために被検体及び／又は医用撮像ユニットを準備するために医療補助者をガイドするように構成される任意のデータを意味する。ガイダンスデータは、被検体にアラインされなければならない医療機器（例えば、コイル）の標的アライメントの視覚的表現を含むことができる。

一実施形態では、標的解剖学的構造の位置の決定は、被検体の１又は複数の関節の１又は複数の自由度に基づく。被検体は、互いに独立して完全には自由に動くことができない関節、骨、組織、器官などを含みうる。本方法は、被検体の部分の運動の制約を含むシネマティックモデルを使用することができる。特に、この方法は、関節の自由度を考慮することができる。例えば、膝関節は、１８０°の範囲でしか動くことができず、そうでなければ、膝関節は骨折する。その結果、非現実的な結果（例えば、２３０°の膝関節角度）が排除されるため、標的解剖学的構造の位置を決定する精度を高めることができる。

本開示のさらなる態様は、医用イメージングにおいて被検体を準備する装置であって、被検体の少なくとも一部を含む関心領域の一連の画像を取得するように構成される取得ユニットであって、一連の画像が少なくとも第１の画像及び後続の第２の画像を含む、取得ユニットと、前記一連の画像から少なくとも１つのランドマークの位置を決定するように構成される第１の決定ユニットであって、少なくとも１つのランドマークが標的解剖学的構造に解剖学的に関連する、第１の決定ユニットと、少なくとも１つのランドマークの位置に割り当てられる信頼性レベルを決定するように構成される第２の決定ユニットと、少なくとも１つのランドマークの位置及び信頼性レベルに基づいて、標的解剖学的構造の位置を決定するように構成される第３の決定ユニットと、医用イメージングにおいて被検体を準備するために標的解剖学的構造の位置を提供するように構成される提供ユニットと、を有する、装置に関する。

取得ユニット及び／又は決定ユニット及び／又は提供ユニットは、別個の異なるハードウェアユニットに分散されてもよく、又は単一のハードウェアに組み合わされてもよい。第１の決定ユニット及び第２の決定ユニット及び第３の決定ユニットは、１つのハードウェアユニットであってもよい。更に、取得ユニット及び／又は決定ユニット及び／又は提供ユニットは、仮想ユニット（すなわち、ソフトウェアユニット）であってもよい。

任意には、装置は、第１の態様による方法を実行するように構成されることができる。

本開示の他の態様は、上述の装置と、撮像ユニットと、撮像制御ユニットとを有する撮像システムに関する。撮像ユニットは、ＣＴ、ＭＲＩ、及びＸ線撮像ユニットでありうる。

本開示の他の態様は、プロセッサによって実行される場合に、上述の方法を実行するように、及び／又は上述の装置を制御するように、及び／又は上述のシステムを制御するように構成される、コンピュータプログラム素子に関する。

コンピュータプログラム素子は、本実施形態の一部でありうるコンピューティングユニットに記憶されることができる。このコンピューティングユニットは、上述の方法のステップを実行するように又はその実行を引き起こすように構成されることができる。コンピューティングユニットは更に、上記装置の各コンポーネントを作動させるように構成さえることができる。コンピューティングユニットは、自動的に作動するように、及び／又はユーザの命令を実行するように、構成されることができる。コンピュータプログラムは、データプロセッサの作業メモリにロードされることができる。従って、データプロセッサは、前述の実施形態のうちの１つによる方法を実行するように装備されることができる。本発明のこの例示的な実施形態は、最初から本発明を使用するコンピュータプログラムと、更新によって既存のプログラムを本発明を使用するプログラムに変えるコンピュータプログラムとの両方を包含する。更に、コンピュータプログラム素子は、上述の方法の例示的な実施形態のプロシージャを果たすために必要なすべてのステップを提供することができるものでもよい。本発明の他の例示的な実施形態によれば、ＣＤ-ＲＯＭ、ＵＳＢスティックなどのコンピュータ可読媒体が提示され、コンピュータ可読媒体は、その上に記憶されるコンピュータプログラム素子を有し、そのコンピュータプログラム素子は、前のセクションによって説明される。コンピュータプログラムは、他のハードウェアと一緒に又はその一部として供給される光記憶媒体又はソリッドステート媒体などの適切な媒体上に記憶され及び／又は配布されてもよいが、インターネット又は他の有線もしくは無線電気通信システムなどを介して、他の形態で配布されてもよい。しかしながら、コンピュータプログラムは、ワールドワイドウェブのようなネットワーク上で提示されてもよく、そのようなネットワークからデータプロセッサの作業メモリにダウンロードされることができる。本発明の更なる例示的な実施形態によれば、コンピュータプログラム素子をダウンロードのために利用可能にする媒体が提供され、このコンピュータプログラム素子は、本発明の前述の実施形態のうちの１つによる方法を実行するように構成される。

上記の実施形態は、関与する態様にかかわらず、互いに組み合わされることができることに留意されたい。従って、方法は、他の態様の装置及び／又はシステムの構造的特徴と組み合わされてもよく、同様に、装置及びシステムは、互いの特徴と組み合わされてもよく、方法に関して上述した特徴と組み合わされてもよい。

本発明のこれら及び他の態様は、以下に記載される実施形態から明らかになり、それらを参照して説明される。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。

本開示の第１の実施形態による一連の画像の例示的な画像を示す図。 一連の画像にわたる信頼度レベルの図を示す図。 本開示の第１の態様による装置の概略図。 本開示の他の態様による装置の概略図。

図１は、本開示の第１の実施形態による一連の画像の例示的な画像を示す。４つの画像１、２、３、及び４はすべて、同じシーン、すなわち、患者の右膝の医用撮像のための被検体の準備を時間的に異なる段階で示す。画像は、シーンの上方に実装されたデジタル光カメラ（例えば図４を参照して、取得ユニット４１と呼ばれる）から取得される。具体的には、画像１は、患者支持体５上に乗ったばかりの患者７を示す。患者支持体５は、磁気共鳴撮像ユニット６の一部である。患者支持体５は、ＭＲＩユニット６のボア７の外側で患者を準備するために使用される。患者７が準備されると、患者支持体５は、横たわっている患者と共にＭＲＩユニット６のボア内に移動する。その後、医用ＭＲＩ画像を取得するための医用イメージングプロセスが開始される。画像１に見られるように、患者７の全ての部分がカメラに見えるわけではなく、例えば、患者の左足８は、患者の左膝９によって隠される。画像２は、準備のさらなる段階を示す。患者１０は、すでに患者支持体上に横たわっている。画像２には、患者１０に配置されるコイル１２を保持する医療補助者１１が現れる。画像２に見られるように、この準備段階において患者１０の部分を隠すものは何もない。患者１０と上記の実装されたカメラとの間に障害物はない。従って、右足首１３、右腰部１５、及び標的解剖学的構造１４、すなわち膝１４などの潜在的なランドマークに対するカメラの視野は空いている。右足首１３及び右腰部１５のようなランドマークは、標的解剖学的構造１５である右膝１５に解剖学的に接続されている。従って、ランドマークの任意の動きは、標的解剖学的構造の位置に影響を及ぼす。例えば、右足の足首１３が左に横方向に移動する場合、右膝１５も左に横方向に移動しなければならない。画像３において、医療補助者は、患者の右膝へのコイルの配置をほぼ完了している。結果として、右膝はコイルによって隠され、その結果、右膝に対するカメラの空いている視野は存在しない。右腰部ははっきりと見えるが、右足首もコイルのケーブル１７によってわずかに隠されている。画像４では、患者を支持する患者支持体は、ＭＲＩのボア１６内に自動的に移動する。従って、ランドマーク及び標的解剖学的構造もまた、カメラにとってそれ以上目可視ではない。

図２は、一連の画像に対する信頼性レベルの図を示す。図２は図１に対応し、図１は４つの画像に関連し、図２は３００の画像に関連し、図１の４つの画像は図２の３００の画像の一部である。信頼性レベルは、図の縦軸２１上にプロットされる。信頼性レベルは、決定された位置の信頼性を表す。信頼性レベルは、この例では、０から１までの値を含み、０．８１のような１０進値が可能である。信頼性レベルの決定方法は図３に説明される。図２の横軸２２には、各画像の番号が示されている。各画像について、右膝、又は右足の足首、又は右腰部の信頼度レベルが、図中の点としてそれぞれプロットされる。括弧内の数字１～４を有する垂直方向の破線２３、２４、２５、及び２６は、図１の画像１～４に関する図中のそれぞれの点を指す。見て分かるように、最初の５０の画像における信頼性レベルは、画像のランドマーク又は標的解剖学的構造がないため、およそ０の値を有する。５０～１００の画像レンジでは、信頼度レベルは約０．９まで上昇する。これは、患者が患者支持体上にのる準備の第１の段階から、患者が患者支持体上に横たわる第２の段階までの、ランドマーク及び標的解剖学的構造の可視性の増加に起因する。１２０～１５０の画像レンジでは、医療補助者がコイルを患者の右膝上に配置するので、右膝及び右足首の信頼性レベルが低下する。コイル、対応するケーブル、及び医療補助者は、右足首及び右膝を隠し、その結果、それぞれの信頼性レベルが低下する。右腰部は、プロセスの間、いかなる障害物によっても隠されないので、カメラは、右腰部上に自由視野を有する。右腰部の自由視野は、約０．９の高い信頼性レベルをもたらす。患者上へのコイルの位置付けを終えたのち、右足の足首及び右膝の信頼性レベルは、１５０～２００の画像レンジにおいてわずかに上昇するが、右腰部が有するような０．９からの以前の高い信頼性レベルには達しない。これは、コイル及び対応するケーブルの障害物に起因する。２００～３００の画像レンジでは、患者が患者支持体と共にボア内に移動するので、ランドマーク及び標的解剖学的構造の両方の信頼性レベルは低下し、従って、カメラにとって可視ではない。この例から分かるように、関心領域の位置の信頼性レベルは、準備中、右膝に関して低下し、１つのランドマーク、すなわち右足の足首の信頼性レベルが低下する。しかしながら、右腰部という第２のランドマークは、可視のままであり、そのため、右腰部の信頼性レベルは、患者がボア内に移動するまで高い値を有する。

図３は、本開示の第１の態様による方法の概略図である。コンピュータ実現方法は、医用イメージングにおいて被検体を準備するために使用される。被検体は、この場合患者である。患者の右膝は、ＭＲＩプロセスのために準備されなければならない。右膝は、この場合、関心領域である。この方法は、以下のステップを有する。

第１のステップＳ１０では、被検体の少なくとも一部を含む関心領域の一連の画像が取得され、前記一連の画像は、少なくとも第１の画像と、少なくとも後続の第２の画像とを有する。画像は、患者支持体の上方に実装されるデジタル光カメラによって取得され、撮像プロセスのために、前記患者支持体上には患者が配置され準備される。ステップＳ２０において、一連の画像から少なくとも１つのランドマークの位置が取得され、前記少なくとも１つのランドマークは、標的解剖学的構造に解剖学的に関連する。前記位置は、画像解析アルゴリズム、特に深層ニューラルネットワークに基づくアルゴリズムによって取得される。前記アルゴリズムは、画像が取得されるプロセスをシミュレートする画像取得モデルを更に含む。画像取得モデルは、撮像プロセスにおいて生じる不規則性（例えば、アライメント誤差、回転誤差）を記述する。その結果、画像取得モデルは、１つの取得された入力画像（例えば、一連の画像の第１の画像）から、不規則性を示すいくつかの出力画像を生成する。いくつかの出力画像に基づいて、深層畳み込みニューロンネットワークは、いくつかの出力画像の各出力画像においてランドマークの位置を決定する。次いで、いくつかの出力画像のランドマークの位置の平均が、画像内のランドマークの位置として機能する。ステップＳ３０において、少なくとも１つのランドマークの位置に割り当てられる信頼性レベルが取得される。信頼性レベルは、入力画像といくつかの出力画像との間のエントロピーを計算することによって決定される。代替例として、信頼性レベルは、いくつかの出力画像におけるランドマークの位置の偏差を計算することによって決定される。本明細書に記載されているステップＳ１０～Ｓ３０に使用されることができる画像解析アルゴリズムの記述は、Guotai Wang, Wenqi Li, Michael Aertsen, Jan Deprest, Sebastian Ourselin, Tom Vercauteren, "Aleatoric uncertainty estimation with test-time augmentation for medical image segmentation with convolutional neural networks", Neurocomputing, 2019, https://doi.org/10.1016/j.neucom.2019.01.103に記載されている。この文献の内容は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。

ステップＳ４０において、少なくとも１つのランドマークの位置に基づいて、標的解剖学的構造の位置が決定され、信頼性レベルが決定される。例えば、図２の画像３では、足首の位置及び信頼性レベル、並びに右腰部の位置及び信頼性レベルが、右膝の位置を決定するために使用される。足首の信頼性レベルが、値０．８５である所定の閾値を下回るので、この画像における足首の位置は、右膝の位置を決定するために使用されない。代わりに、図２の画像２内の足首の位置が使用され、図２の画像３における右腰部の位置の信頼性レベルは、所定の閾値を上回るので、図２の画像３における右腰部の位置が使用される。言い換えれば、ランドマークの信頼性レベルが全て所定の閾値を上回らない場合、２以上の画像が右膝の位置を決定するために使用される。図２の画像２では、位置の全ての信頼性レベルが所定の閾値を上回るので、右膝の位置を決定するために１つの画像のみが使用される。代替的に、他の以前の画像が、右膝の位置を決定するために使用されることができる。これは、信頼性を高めるために有用でありうる。更に、この場合、右膝の位置もニューラルネットワークを用いて取得され、そのため、信頼性レベルが上述のように決定されることに留意されたい。他の例又はアプリケーションでは、標的解剖学的構造は、肝臓のような器官など、可視ではない。肝臓の位置は、ランドマークによって決定されなければならず、他のやり方では決定され得ない。ステップＳ５０において、医用イメージングにおいて被検体を準備するための標的解剖学的構造の位置が提供される。標的解剖学的構造の位置の情報は、撮像システム又は撮像ユニットの制御部に送信されることができる。標的解剖学的構造の位置の情報は、医療補助者をガイドするために画面上に表示されることができる。

図４は、本開示の一実施形態による装置の概略図である。医用イメージングにおいて被検体を準備するための装置４０は、被検体の少なくとも一部を含む一連の画像を取得するように構成される取得ユニット４１であって、一連の画像は、少なくとも第１の画像と、後続の第２の画像とを含む、取得ユニットと、一連の画像から少なくとも１つのランドマークの位置を決定するように構成される第１の決定ユニット４２であって、少なくとも１つのランドマークは標的解剖学的構造に解剖学的に関連する、決定ユニット４２と、少なくとも１つのランドマークの位置に割り当てられる信頼性レベルを決定するように構成される第２の決定ユニット４３と、少なくとも１つのランドマークの位置と信頼性レベルとに基づいて、標的解剖学的構造の位置を決定するように構成される第３の決定ユニット４４と、医用イメージングにおいて被検体を準備するために標的解剖学的構造の位置を提供するように構成されるユニット４５と、を有する。
以下、本願発明の各種形態を付記する。
（付記１）
医用イメージングにおいて被検体を準備するためのコンピュータ実現方法であって、
前記被検体の少なくとも一部を含む関心領域の一連の画像を取得するステップであって、前記一連の画像は、少なくとも第１の画像と、少なくとも後続の第２の画像とを含む、ステップと、
前記一連の画像から少なくとも１つのランドマークの位置を決定するステップであって、前記少なくとも１つのランドマークは、標的解剖学的構造に解剖学的に関連する、ステップと、
前記少なくとも１つのランドマークの位置に割り当てられる信頼性レベルを決定するステップと、
前記一連の画像における少なくとも１つのランドマークの位置と、前記一連の画像にわたる信頼度レベルとに基づいて、前記標的解剖学的構造の位置を決定するステップと、
前記医用イメージングにおいて前記被検体を準備するために前記標的解剖学的構造の前記位置を提供するステップと、
を有するコンピュータ実現方法。
（付記２）
前記第２の画像内の前記少なくとも１つのランドマークの前記信頼性レベルが所定の閾値未満である場合、前記標的解剖学的構造の前記位置は、前記第１の画像内の前記少なくとも１つのランドマークから決定される、付記１に記載の方法。
（付記３）
前記標的解剖学的構造の前記位置を決定する前記ステップは、前記第１の画像と前記第２の画像との間の前記少なくとも１つのランドマークの前記位置のシフトを決定することを更に含む、付記１又は２に記載の方法。
（付記４）
前記第２の画像内の前記少なくとも１つのランドマークの前記信頼性レベルが前記所定の閾値を上回る場合、前記標的解剖学的構造の前記位置は、前記第１の画像と前記第２の画像との間の前記少なくとも１つのランドマークの前記位置のシフトから、又は前記第２の画像内の前記少なくとも１つのランドマークから、決定される、付記１乃至３のいずれか１つに記載の方法。
（付記５）
前記決定された信頼性レベルに基づいて、前記少なくとも１つのランドマークの前記位置のシフトに対する重み付け係数が決定され、前記重み付け係数が、前記標的解剖学的構造の前記位置を決定するために使用される、付記１乃至４のいずれか１つに記載の方法。
（付記６）
前記少なくとも１つのランドマークが、前記一連の画像における前記ランドマークの存在に応じて選択される、付記１乃至５のいずれか１つに記載の方法。
（付記７）
前記標的解剖学的構造が障害物によって隠される、付記１乃至６のいずれか１つに記載の方法。
（付記８）
前記標的解剖学的構造の前記位置は、複数のランドマークから導出される、付記１乃至７のいずれか１つに記載の方法。
（付記９）
前記少なくとも１つのランドマークの前記位置を決定する前記ステップ、前記標的解剖学的構造の前記位置を決定することが、画像解析アルゴリズムに基づく、付記１乃至８のいずれか１つに記載の方法。
（付記１０）
前記標的解剖学的構造の前記決定された位置に基づいて、撮像ユニットを制御するための制御信号が導出される、付記１乃至９のいずれか１つに記載の方法。
（付記１１）
前記標的解剖学的構造の前記位置に基づいて、医用イメージングにおいて前記被検体を準備するためのガイダンスデータが導出され、前記ガイダンスデータは、画像ユニットに対する前記被検体の標的アライメントを含む、付記１乃至１０のいずれか１つに記載の方法。
（付記１２）
前記標的解剖学的構造の前記位置を決定する前記ステップが、前記被検体の１又は複数の関節の１又は複数の自由度に基づく、付記１乃至１１のいずれか１つに記載の方法。
（付記１３）
医用イメージングにおいて被検体を準備するための装置であって、
前記被検体の少なくとも一部を含む関心領域の一連の画像を取得する取得ユニットであって、前記一連の画像は、少なくとも第１の画像及び後続の第２の画像を含む、取得ユニットと、
前記一連の画像から少なくとも１つのランドマークの位置を決定する第１の決定ユニットであって、前記少なくとも１つのランドマークは、標的解剖学的構造に解剖学的に関連する、第１の決定ユニットと、
前記少なくとも１つのランドマークの位置に割り当てられる信頼性レベルを決定する第２の決定ユニットと、
前記一連の画像における前記少なくとも１つのランドマークの前記位置と、前記一連の画像にわたる前記信頼性レベルとに基づいて、標的解剖学的構造の位置を決定する第３の決定ユニットと、
医用イメージングにおいて前記被検体を準備するために前記標的解剖学的構造の前記位置を提供する提供ユニットと、
を有する装置。
（付記１４）
付記１３に記載の装置と、
撮像ユニットと、
撮像制御部と、を有する撮像システム。
（付記１５）
プロセッサによって実行される場合に、付記１乃至１２のいずれか１つに記載の方法を実行するように、及び／又は付記１３に記載の装置を制御するように、及び／又は付記１４に記載の撮像システムを制御するように構成される、コンピュータプログラム。

１，２，３，４ 画像
５ 患者支持体
６ 撮像ユニット
７，１０ 患者
８ 左足
９ 左膝
１１ 医療補助者
１２ コイル
１３ 右足の足首、ランドマーク
１４ 右膝、標的解剖学的構造
１５ 右腰部、ランドマーク
１６ ボア
１７ ケーブル
２０ 図
２１ 縦軸
２２ 横軸
２３，２４，２５，２６ 垂直方向の破線
４０ 装置
４１ 取得ユニット
４２ 第１の決定ユニット
４３ 第２の決定ユニット
４４ 第２の決定ユニット
４５ 提供ユニット

Claims (14)

1. 医用イメージングにおいて被検体を準備するためのコンピュータ実現方法であって、
   前記被検体の少なくとも一部を含む関心領域の一連の画像を取得するステップであって、前記一連の画像は、少なくとも第１の画像と、少なくとも後続の第２の画像とを含む、ステップと、
   前記一連の画像から少なくとも１つのランドマークの位置を決定するステップであって、前記少なくとも１つのランドマークは、標的解剖学的構造に解剖学的に接続されており、前記ランドマークと当該標的解剖学的構造とが運動学的連鎖を有する、ステップと、
   前記少なくとも１つのランドマークの位置に割り当てられる信頼性レベルを決定するステップと、
   前記一連の画像における前記少なくとも１つのランドマークの位置と、前記一連の画像にわたる当該ランドマークの前記信頼性レベルとに基づいて、前記標的解剖学的構造の位置を決定するステップと、
   前記医用イメージングにおいて前記被検体を準備するために前記標的解剖学的構造の前記位置を提供するステップと、
   を有するコンピュータ実現方法。
2. 前記第２の画像内の前記少なくとも１つのランドマークの前記信頼性レベルが所定の閾値未満である場合、前記標的解剖学的構造の前記位置は、前記第１の画像内の前記少なくとも１つのランドマークから決定される、請求項１に記載の方法。
3. 前記標的解剖学的構造の前記位置を決定する前記ステップは、前記第１の画像と前記第２の画像との間の前記少なくとも１つのランドマークの前記位置のシフトを決定することを更に含む、請求項１又は２に記載の方法。
4. 前記第２の画像内の前記少なくとも１つのランドマークの前記信頼性レベルが前記所定の閾値を上回る場合、前記標的解剖学的構造の前記位置は、前記第１の画像と前記第２の画像との間の前記少なくとも１つのランドマークの前記位置のシフトから、又は前記第２の画像内の前記少なくとも１つのランドマークから、決定される、請求項２、又は請求項２を引用する請求項３に記載の方法。
5. 前記少なくとも１つのランドマークが、前記一連の画像における前記ランドマークの存在に応じて選択される、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の方法。
6. 前記標的解剖学的構造が障害物によって隠される、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
7. 前記標的解剖学的構造の前記位置は、複数のランドマークから導出される、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の方法。
8. 前記少なくとも１つのランドマークの前記位置を決定する前記ステップ、前記標的解剖学的構造の前記位置を決定することが、画像解析アルゴリズムに基づく、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の方法。
9. 前記標的解剖学的構造の前記決定された位置に基づいて、撮像ユニットを制御するための制御信号が導出される、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法。
10. 前記標的解剖学的構造の前記位置に基づいて、医用イメージングにおいて前記被検体を準備するためのガイダンスデータが導出され、前記ガイダンスデータは、画像ユニットに対する前記被検体の標的アライメントを含む、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の方法。
11. 前記標的解剖学的構造の前記位置を決定する前記ステップが、前記被検体の１又は複数の関節の１又は複数の自由度に基づく、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の方法。
12. 医用イメージングにおいて被検体を準備するための装置であって、
    前記被検体の少なくとも一部を含む関心領域の一連の画像を取得する取得ユニットであって、前記一連の画像は、少なくとも第１の画像及び後続の第２の画像を含む、取得ユニットと、
    前記一連の画像から少なくとも１つのランドマークの位置を決定する第１の決定ユニットであって、前記少なくとも１つのランドマークは、標的解剖学的構造に解剖学的に接続されており、前記ランドマークと当該標的解剖学的構造とが運動学的連鎖を有する、第１の決定ユニットと、
    前記少なくとも１つのランドマークの位置に割り当てられる信頼性レベルを決定する第２の決定ユニットと、
    前記一連の画像における前記少なくとも１つのランドマークの前記位置と、前記一連の画像にわたる当該ランドマークの前記信頼性レベルとに基づいて、標的解剖学的構造の位置を決定する第３の決定ユニットと、
    医用イメージングにおいて前記被検体を準備するために前記標的解剖学的構造の前記位置を提供する提供ユニットと、
    を有する装置。
13. 請求項１２に記載の装置と、
    撮像ユニットと、
    撮像制御部と、を有する撮像システム。
14. プロセッサによって実行される場合に、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の方法を実行するように、及び／又は請求項１２に記載の装置を制御するように、及び／又は請求項１３に記載の撮像システムを制御するように構成される、コンピュータプログラム。