underclassとは？ わかりやすく解説

アンダークラス（Underclass）は、社会においての階層。

アンダークラスとされるような階層というのは、収入や財産が少なく、このために生活水準が低いような階層のことである^[1]。

アメリカ合衆国においてアンダークラスとされるような人々というのは、1960年代以降の大都市の少数民族が多く住む地区で生まれた人々で、主に黒人であり極めて貧しい階層である。このような人々は差別撤廃措置や優遇措置や貧困対策から取り残されており、学歴や技術は無く、貧困の文化の中にあり、生活が向上する可能性は低い。このようなアンダークラスが薬物や暴力の温床となっており社会問題にもなっている^[1]。

1980年代以降のアメリカの大都市では製造業が縮小し、慢性的に失業や反失業の状態となる人が増えていた。そうなればこのような人々に対しては階級外の階級で労働者階級に属さない人々という用語が割り当てられていた。アメリカではゲットーとされる一定の地区にこのような人々が集積されるようになっていた。そしてこのような人々の中から貧困や暴力や犯罪が顕著となって行った。アンダークラスとなる人々が出てくるより前の時代は産業化の時代で、ここで労働者は2つに分割されていた。1つは企業組織に編入されて家族を構築できる人々で、もう1つは組織を構成したり家族を成し得ないような人々であった。ここでの後者が社会での下層となって行った。それから工業が進展して経済成長率も高まれば、企業組織に組み込まれる労働者も増加して、企業組織での生活と近代家族での生活が大衆化して行った。そこでは下層の人々は道徳的に劣位とされ、多数派からは遠ざけられ不可視化されて行った^[2]。

日本では2018年より書籍においてアンダークラスについて論じられてきており、このことをきっかけとしてアンダークラスとは、長期的な貧困状態にあり、自らの努力ではそこから抜け出すことができないような階層を意味する言葉として用いられるようになってきた。アンダークラスには非正規雇用やパートタイマーや身体的・精神的な理由から就労名困難である人が多く、貧困に伴って多くの困難も抱えているという場合が多い。現代日本においては、このような貧困となった状態で固定化され、さらに人口に対するアンダークラスの割合が高まっていることから深刻な社会問題である^[3]。

2006年に日本で格差社会が流行語となっていたのだが、それから目を背け続けたために更に過酷な階級社会が形成されたとのこと。貧困問題を放置し続けたために生活水準が極端に低い階級が1つの塊となっているとのことであり、これがアンダークラスであるとのこと。アンダークラスを構成しているのはパート主婦を除いて、派遣社員、フリーター、パートの単身女性などの非正規雇用とのこと。職種は、下級事務職、サービス、清掃、工場、建設現場などの単純作業とのこと。アンダークラスは資本主義社会においての最下層である労働者階級の一部であったのが、労働者階級が正社員と非正規雇用に分裂してできたもので、非正規雇用の賃金は正社員と比べればきわめて低い^[4]。

資本主義社会においての下層とは労働者階級と決まっていた。自営業を除けば、資本主義を構成する主な階級は資本家階級、新中間階級、労働者階級であることから、労働者階級が最下層となるためである。だが経済が正常な状態であり労働条件が守られているならば、労働者階級は普通に生活できるだけの賃金を得られ、子供を産み育てて次世代の労働力を再生産することができる。労働者階級がこうでなければ資本主義社会は存続することが不可能である。このため不況であっても正規雇用の労働者階級は収入が安定して貧困率も低い。だが非正規雇用の労働者となれば変わってきており、その賃金は子供を産み育てるには不可能なほどで、自らの賃金で自らの労働力を回復させることすら困難な水準となっている。これがパートの主婦ならば家計の補助であるために大した問題とならないのであるが、若者と単身女性の非正規労働者は労働者階級としての要件すら欠いているということになり、アンダークラスとはこのような人々のことである。日本より以前から米国では最下層の貧困層をさすアンダークラスという言葉が使われてきたのだが、それは文化や行動に欠陥があるために貧困に陥りやすいという意味でも用いられてきたために、現代日本で言うところとは異なったところがある^[5]。