想いを投げる

パラ砲丸投げ　斎藤由希子選手

体をまわした勢いで突き上げた鉄球が「ドスン」と地面に落ちる音が響く。 10月上旬、福島市内の陸上競技場。女子砲丸投げ（上肢障害F46）で来年のパリ・パラリンピックへの初出場が有力視されている斎藤由希子選手（30）（SMBC日興証券）が練習に励んでいた。

生まれつき、左肘の先がない。 斎藤選手の障害クラスの女子砲丸投げは競技人口が少なく、ロンドン大会以降、実施されていなかったが、パリ大会から復活することになった。 「やっと戻ってこられた」。 学生時代には、世界記録を樹立したこともある実力者だが、長らく種目が実施されなかったため、一時はやり投げに転向。リオデジャネイロ、東京大会の出場を目指すも、記録が足りず、断念した。

種目の実施が発表された2021年冬、長女千遥ちゃん（1）を妊娠中だった。昨年３月に出産。産後２か月から徐々にトレーニングを始め、急ピッチで復帰した。 そして、わずか１年半足らずで挑んだ今年7月の世界選手権では、銅メダルに。パリ大会における日本の出場枠を獲得した。 斎藤選手は語る。「これまで支えてくれた人たちへの恩返しをするとともに、娘にパラの舞台で戦う姿を見せたい」。 チャレンジし続ける彼女の今を追った。（東京写真部　須藤菜々子）