長嶋さんは１９３６年、２月２０日に千葉県臼井町（現佐倉市）で生まれた。体が小さかった子供のころのあだ名は「チビ」。でも足の速さでは誰にも負けなかった。野球を始めたのは戦後間もなく。ボールは母がビー玉を芯にして着物の帯締めを巻いて作ってくれた。初めてのグラブは父が買ってくれた布製のものだった。地元の佐倉一高（現佐倉高）で甲子園を目指したが夢はかなわず、プロの誘いもあったが、立教大に進学し、砂押邦信監督の下で才能を開花させた。
巨人での現役１７年間で２４７１安打、４４４本塁打、１５２２打点。生涯打率は３割５厘。首位打者６度、本塁打王２度の「ミスタージャイアンツ」「燃える男」――。戦後の日本を代表するスター、長嶋茂雄・読売巨人軍終身名誉監督は数々のプレーや言動でファンを魅了してきた。今日のプロ野球人気の礎を築くとともに、たとえ逆境にあっても、常に前を向き続ける姿に、スポーツの枠を超えて、日本人は勇気づけられてきた。野球人の栄光と苦悩が交差する道のりを振り返る。
