香水で結ばれた証　※第一王女→第2王子視点

　あの後、変なトラブルに巻き込まれることもなく、ぼくの性別が他の吸血鬼族にバレないように、ニコくんが香水をつけてくれた。

「これで……もう大丈夫だ」

「あっ、ありがとう。ニコくん……」

　目を合わせた途端、ニコくんは照れ隠しするようにそっぽを向いた。

「気にするな。オレが勝手にやっただけだ」

　そんなことを言いながらも、ニコくんの横顔の耳たぶが赤くなっているのに気づいて、ぼくはクスクス笑ってしまった。

（知ってるよ。ぶっきらぼうでも、本当は面倒見が良くて、優しいってこと……）

　

「えへへ。ニコくん、耳たぶが赤くなってるよ？」

「仕方ないだろ。君の顔だって、真っ赤じゃないか」

「えっ……！」

　図星を指されて、ぼくも照れくさくなった。

（まさか、あんな風に触られるとは思っていなかったから。恋人みたいに……）

　

　その恥ずかしい理由には触れず、別のことを口にした。

「うん……香水をつけてもらうの、初めてだったから」

「そうか……」

　二人して黙ってしまい、気まずい空気になる。

（どうしよう……なんだか、意識しちゃう。ニコくんが触れたところ……まだ温かくて、そこだけ時間が止まっているみたい）

　息がつまりそう。

　

　だけど、この甘ったるい雰囲気に、耐えきれなくなったのか――キーホルダーだったルルが、ぱっと本来の姿に戻った。

「お二人さん！ イチャイチャしてるところ悪いけど、そろそろ行かないと遅刻よ〜？」

　天使の羽をパタパタさせながら、声をかけてくれた。

「ルル！」

「とりあえず、学校に行きましょう？ まぁ……ニコくんが移動魔法を使うのなら、話は別だけど」

「ダメだよ！ 今日はもう、これ以上迷惑をかけられないから、歩いて行くよ！」

「そうね。あら、この香水……ちょっぴり、アールグレイの香りがするわ。わたしの好きな匂いよ。これなら、サラちゃんのこともバレないし、“この子はオレのもの”って、主張できるわね。さすが、ニコくん」

　ニコくんのことを褒めてから、ルルはくるりと回転し、再びキーホルダーの姿に戻っていった。

　ニコくんは、ルルの褒め言葉に、ニヤリと笑っていた。

（ルルったら……。“この子はオレのもの”だなんて、少女漫画みたいなセリフ……）

　

　でも、ルルの言う通りだ。

　柑橘系――ベルガモットの爽やかな香りがした。

「あっ。確かに……紅茶の香りもするね！ じゃあ、ニコくん。一緒に、学校行こうよ？」

「あぁ」

　こうして、ぼくは、ニコくんと並んで歩き出す。

　行き先は、いつもの学校なのに、今日はどこか特別な気がした。

（あれっ……？）

　

　風が吹いた瞬間――ニコくんと同じ香りが、自分の体からもふわりと漂った。

　まるで、二人だけの秘密を、こっそり共有しているみたい。

（香水って……すごい……！）

「ねぇ、ニコくん！ 同じ香りだね！」

「ん……」

「その……さっきはありがとう。教えてくれて……」

「気にするな」

　ニコくんはポケットに手を入れたまま、前を向いて歩いている。だけど、歩幅はちゃんと、ぼくに合わせてくれていて、ぼくが小走りする必要はなかった。

（クールなのに、そういうところは紳士なんだよね……）

　意外な一面を知って嬉しくなったぼくは、自然と笑みがこぼれていた。

　なんだか、ニコくんの秘密を見つけた気がして。

「なに笑ってるんだ？」

「ううん！ なんでもないよ〜？」

　二人で校門をくぐると、周囲がざわついていた。

　ふと前方を向くと、ダン先輩が、一般科の生徒たちと並んで立っていた。

　いつもと同じように前髪を上げていたけれど、白いTシャツに学ラン姿――一般科の制服を着ていた。

（珍しい……！ ダン先輩、今日は一般科で活動するのかな？ それにしても、Tシャツ姿、初めて見たかも！）

　驚いて見とれていたら、「サラ、おはよう！」とダン先輩の方から挨拶してくれた。

「ダン先輩！ おはようございます！」

「あぁ！ ニコもおはよう」

「うす……」

「ニコ……その……」

　ニコくんも一応、挨拶は返していたが、その素っ気なさに、ダン先輩は片眉を上げた。

（待って！ 他の生徒がいる前で注意されたら、ニコくんが悪目立ちしちゃう……。今日、ぼくはニコくんに助けてもらった。あぁっ、考えてる時間がない……！）

「だっ、ダン先輩！ がっ、学ラン……す、素敵ですっ！」

　朝の校舎で、自分の声がやまびこのように反響した。

　

　時間がピタリと止まる。

（うわぁあああっ！ なんで、学ランのことを言っちゃったんだろう！ もっと気の利いた言葉、絶対あったのに……。久しぶりに学ラン姿を見たから、つい気になっちゃって……）

　ぼくは一気に羞恥を覚えた。

（今のぼくの目、ぐるぐる渦巻いてるかもしれない！ はぁ……穴があったら入りたい。この際、ドーナツの穴でもいいから……）

　でも、ダン先輩は怒るどころか、すぐに屈託のない笑顔をみせた。

　

「サラ……！ 本当か？ ありがとう！ またな！」

「はい！ それでは、失礼します！ 行こう、ニコくん！」

「そうだ。サラ……いつもと違う香りが……」

　ぼくは慌ててニコくんの背中を押し、早歩きでその場を離れることにした。

　去り際に、ダン先輩が何かを言おうとしていたけれど、聞き取れなかった。

　◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎

「あぁ……行ってしまった」

　二人の後ろ姿を見送りながら、気付かない振りをしたかった。

　でも、もうわかっていた。

（さっきの香り……）

　スパイシーで上品な香りに、蜜柑のような爽やかさがほんのり混じっていた。

　そして、その香りは、ニコの制服の襟元からも漂っていた。

　サラが誰と登校しようと、どんな香水を纏おうと、自由でいてほしい。

　そう思っているが……二人とも、同じ香りを纏っていた。

　その事実に、胸が締め付けられる感じがした。

（サラは、香水をつけたことがない。なのに、あの香りをまとっていたということは。まさか、ニコが直接つけてやったのか？ もしかして、二人は親しい間柄に……？）

　それに、サラが言ってくれた「学ラン、素敵です！」というあの唐突な一言が、今になって、じわじわ効いてくる。

「サラは……ニコのことを守ろうとした。そして、わたしのことも気遣ってくれた……」

　その素直さが、可愛くて仕方ない。

　できることなら、何があっても、わたしのもとに置いておきたい。

　だが、ニコも王子だ。

　もし、サラがニコを選んだら……？

　

「はぁ……」

　朝の、ごく短い時間だったのに。

　どうして、こんなにも、心を揺さぶられてしまうのか――。

（やっぱり、ちゃんと話をしたい。君と、二人きりで）

　放課後、部室で集合する予定だったけれど……サラのクラスに、顔を出してみようと思う。

　

　責めるつもりなんて、ない。ただ、知りたいんだ。

　あの香りを、なぜまとうことになったのか――その理由を。

「よし……」

　わたしは深呼吸して、心に決めた。

「サラ、待っていてくれ」

（どうしてなんだろう。サラのことが、気になる。目で追ってしまうし、誰にも渡したくないとさえ思ってしまう……）

　本当に、わたしらしくない。