第31撃：──静かな決意と、小さな再出発──

ロイのアイテムショップを出た一真と晶。昼過ぎの穏やかな陽光が、二人の背にやさしく降り注いでいた。

通りには、村人たちの活気ある声が飛び交い、小さな子どもがはしゃぎながら駆けていく。そんな光景をぼんやり眺めながら、晶が口を開いた。

「一真さん、これからどうするんですか？」

一真は少し考えてから答える。

「そうだな。必要な物もある程度は揃ったし……一先ず、帰らずの森の拠点に戻るか」

その言葉を聞いた晶は、ふっと表情を曇らせる。

「……」

「ん？　森へ帰るのは嫌か？」

一真が眉をひそめて問いかけると、晶はすぐにかぶりを振った。

「いえ……そうじゃないんです。ただ……」

言葉を選ぶように、ゆっくりと呟く。

「……クラスの皆のことが、気になって……。ボク、あんなふうにされたのに……でも、やっぱり……どこかで、無事でいてほしいって思ってしまって」

うつむいた晶の肩が、わずかに震えていた。

（この子は……自分を虐げた相手のことすら、心を痛められるのか。強いな）

一真は無言で、晶の頭に手を置いた。その大きくて温かい掌に、晶は目を閉じる。

「……とりあえず、動こう。残った金で食料品を補充しておきたい。マジックバッグがあるなら、保存の心配もないしな」

一真の言葉に、晶は顔を上げた。

「……はい、そうですね。栄養面も考えたら、野菜とかも必要ですもんね。果物も、補給になるし……」

「そういうことだ。肉や魚だけじゃ偏るからな。あとでロイに勧められた保存調味料も探してみるか」

そうして二人は、食材屋を探して歩き始めた。

陽の光が降り注ぐ広場の一角に、木造の屋根がかかった屋台風の食材店が並んでいた。呼び込みの声に混じって、野菜の新鮮な匂いや焼いた干し肉の香りが漂っている。

「いらっしゃい！　今日のリンゴは甘いよぉ！　蜜入りだ！」

「こっちは干しナス、保存も効くよ！　そこのお兄さんたち、今ならまとめて少し負けとくよ！」

一真はそんな声を聞き流しながら、果物と野菜を吟味していく。

「トマト、玉ねぎ、じゃがいも……あとは根菜系も欲しいな。持ち歩くなら潰れにくいものがいい。キャベツもあるのか」

晶は真剣な表情で野菜を選び、時折マジックバッグの中身と照らし合わせる。

「果物はリンゴ、オレンジ……あ、干し柿もある。干物にしてある果実って、案外栄養価高いんですよ」

「ほう、物知りだな」

「えへへ、料理は好きなので」

「しかし、地球と同じ食材も多くあるんだな。レストランでのメニューを考えたら、地球とはまったく違うのかと思ったが」

「はい、そうですね。でも良かったです。これならいろんな料理が作れそう」

「そいつは楽しみだ。小麦粉も売っていたし、食用の油もあった。肉は…まあ、森で狩りでもすれば良いか」

そんなやり取りをしながら、必要な食材や調味料を一通りそろえた二人は、最後に焼きたてのパンを数個買い足し、満足げに店を後にした。

買い物を終え、村の門の方へと歩いていく。

一真がふと振り返り、村の広場を一望して言った。

「そう長くいたわけじゃないが……名残惜しく感じるな」

晶も同じように後ろを振り返り、優しい笑みを浮かべる。

「そうですね……また、ロイさんや、ビルさんたちに会いに来ましょうね。きっと、また」

「……ああ」

一真は静かに頷いた。

二人は振り返ることなく、まっすぐと村の門をくぐり抜ける。空にはまだ雲一つない快晴が広がっていた。

そして、道の向こうには、拠点へと続く深い森の緑が揺れている。

こうして二人は、新たな決意と、満たされた心を抱えながら、再び帰らずの森へと歩き始めた。

静かに、しかし確かに。未来へと繋がる一歩を踏み出すように──