JP2011158846A - 現像装置及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】着脱操作時の振動や衝撃によるトナーの間隔保持部材と現像スリーブとの隙間への流入を低減する現像装置及びプロセスカートリッジを提供する。
【解決手段】現像スリーブ１０の軸線方向で、シール部材１５ａ、１５ｂと間隔保持部材１６ａ、１６ｂとの間に、現像スリーブ表面から突出する凸部１０ｂ、１０ｃを現像スリーブ１０が有している。
【選択図】図１０

Description

本発明は、電子写真画像形成装置に用いられる現像装置及びプロセスカートリッジに関するものである。

ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段及び電子写真感光体を一体的にカートリッジ化し、このプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。

また、現像装置とは電子写真感光体上の静電潜像を現像するために用いられる現像手段を一体化した装置であり、プロセスカートリッジの一部を構成する、もしくは現像装置単独で電子写真感光体を備えた電子写真画像形成装置に着脱可能に搭載されるものである。

従来、電子写真画像形成装置においては、ドラム状の電子写真感光体（以後、「感光体ドラム」と言う。）及び感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、プロセスカートリッジとしている。そして、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そのため、このプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。

このようなプロセスカートリッジにおいて、感光体ドラムに形成されている潜像を可視像化するための現像方法として、次のものがある。つまり、感光体ドラムと現像スリーブとの間隔を一定に保持しながら、現像スリーブで現像剤を感光体ドラムに向けて搬送する。そして、感光体ドラムと現像スリーブとの間に電界を形成し、感光体ドラムに対向する現像領域において現像スリーブ上の現像剤を前記電界によって感光体ドラム上の潜像部位に向けて飛翔させ、潜像を可視化する。

この方法では、感光体ドラムと現像スリーブとの間の間隔を所定の値に精度良く保持することが重要である。感光体ドラムと現像スリーブとの間の間隔を所定の値に保持する方法として、前記所定の厚みの略円筒形状の間隔保持部材を現像スリーブの両端部に回転自在に被嵌させ、間隔保持部材を感光体ドラムの外周面に突き当てる。これによって、感光体ドラムと現像スリーブとの間の間隔を所定の値に保持する。

また、現像装置においては、現像領域外へトナーが流失するのを防止するためのシール部材を設けている。前記シール部材としては、例えば、フェルトや発泡ゴムなどの弾性シール部材や、磁性体により構成された磁性体シール部材が利用されている。

前記弾性シール部材は、現像スリーブの現像領域の端部に、現像スリーブの外周面に沿った断面略円弧状に形成されており、弾性シール部材を現像スリーブの外周面に圧接することによりトナーをシールする構成である。

前記磁性体シール部材は、現像スリーブの現像領域の端部に、現像スリーブの外周面に対して一定間隔をもって磁性体シール部材を配置し、トナーの流失を防止することが一般に行われている。より具体的には、現像スリーブに内蔵されたマグネットローラ（固定磁石）の磁力により現像スリーブ上に担持されたトナーを、マグネットローラの端部と磁性体シール部材との隙間に形成された磁界によって拘束する構成である（例えば、特許文献１参照）。

特開平８−１３７２７５号公報

本発明は、上記従来例をさらに発展させたものである。

つまり、本発明の目的は、着脱操作時の振動や衝撃によるトナーの間隔保持部材と現像スリーブとの隙間への流入を低減する現像装置及びプロセスカートリッジを提供することである。

本発明の他の目的は、トナーが摩擦熱、押圧力により間隔保持部材内側と現像スリーブ表面とに融着することを低減させた現像装置及びプロセスカートリッジを提供することである。

本発明の他の目的は、感光体ドラムと、現像スリーブとの間隔が変化することで発生する、画像の濃度ムラが現れることを防ぐことのできる現像装置及びプロセスカートリッジを提供することである。

上記目的は本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジにて達成される。要約すれば、本発明は、第一の態様によると、
静電潜像が形成される像担持体に形成された潜像を現像する現像スリーブと、
前記現像スリーブの端部を覆い、前記像担持体と、前記現像スリーブとの間の間隔を保持する間隔保持部材と、
前記現像スリーブの現像領域の端部に配置されたシール部材と、
を備えた画像形成装置に着脱可能な現像装置において、
前記現像スリーブの軸線方向で、前記シール部材と前記間隔保持部材との間に、前記現像スリーブ表面から突出する凸部を前記現像スリーブが有することを特徴とする現像装置が提供される。

本発明の第二の態様によると、静電潜像が形成される像担持体と、上記構成の現像装置を有することを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。

本発明によれば、現像スリーブの軸線方向で、シール部材と間隔保持部材との間に、現像スリーブ表面から突出する凸部を現像スリーブに設ける構成とされる。従って、シール部材をすり抜けたトナーのうち、間隔保持部材と現像スリーブとの隙間へ直線的に吹き出すトナーの流路は、凸部によって一部ないし全部遮断されているため、トナーが間隔保持部材と現像スリーブとの隙間に流入することを低減することができる。その結果、静電潜像が形成されると現像スリーブとの間の間隔を精度良く保持でき、画像の濃度ムラの発生を防ぐことが可能となる。

本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジが搭載可能な画像形成装置の一実施例の全体構成を示す概略構成図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例の構成を示す断面図である。 画像形成装置の外観斜視図である。 本発明のプロセスカートリッジを装着するための装置本体の装着部を示す外観斜視図である。 本発明のプロセスカートリッジを装着するための装置本体の装着部を示す外観斜視図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例の外観斜視図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例の外観斜視図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例の構成を現像ユニットと感光体ユニットに分けた分解図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例にて現像スリーブを感光体ドラム側から見た場合の正面図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例における現像スリーブと感光体ドラムの端部の断面図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例にて現像スリーブを感光体ドラム側から見た場合の正面図である。 本発明の実施例における現像スリーブへの凸部材の取り付けを説明する斜視図である。 本発明の実施例における現像スリーブの凹部と、凸部材との径方向の寸法関係を表した断面図である。 本発明の実施例における現像スリーブと凸部材の長手方向の寸法関係を表した図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例にて現像スリーブを感光体ドラム側から見た場合の正面図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例における現像スリーブと感光体ドラムの端部の断面図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例にて現像スリーブを感光体ドラム側から見た場合の正面図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例にて現像スリーブと感光体ドラムの端部を拡大した図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例にて現像スリーブを感光体ドラム側から見た場合の正面図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例における現像スリーブと感光体ドラムの端部の断面図である。

以下、本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジを図面に則して更に詳しく説明する。
（第一の実施例）
［画像形成装置全体の説明］
先ず、図１及び図２を参照して、本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジを着脱可能に装着する電子写真画像形成装置について説明する。図１は、本発明に係る電子写真画像形成装置Ａの構成を示す概略構成図であり、図２は、本発明に係る電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジＢの断面図である。

本実施例にて、電子写真画像形成装置は、電子写真式のレーザービームプリンタとされる。

電子写真画像形成装置、即ち、本実施例ではレーザービームプリンタＡは、像担持体としてドラム形状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム７を有している。感光体ドラム７は、帯電手段である帯電ローラ８によって帯電され、次いで、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、レンズ、反射ミラーを有する光学手段１から画像情報に応じたレーザビーム光を照射する。これによって、感光体ドラム７に画像情報に応じた静電潜像が形成され、この潜像は、現像装置１９によって現像剤（以下、「トナー」と言う。）を用いて現像され、可視像、即ち、トナー像とされる。

一方、トナー像の形成と同期して、給紙カセット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、３ｅで転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ４が配置されており、電圧を印加することによって、感光体ドラム７上のトナー像を、記録媒体２に転写する。

トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬送ガイド３ｆを介して定着手段５へと搬送される。定着手段５は、駆動ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵した定着ローラ５ｂを備え、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着する。記録媒体２は、その後、排出ローラ対３ｇ、３ｈで搬送し、反転経路３ｉを経由して排出トレイ６へと排出される。この排出トレイ６は、電子写真画像形成装置Ａの上面に設けられている。なお、揺動可能なフラッパ３ｊを動作させ、反転経路３ｉを介することなく記録媒体２を排出することもできる。前記ピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、３ｅ、搬送ガイド３ｆ、及び排出ローラ対３ｇ、３ｈ等が記録媒体２の搬送手段３を構成している。

プロセスカートリッジＢは、感光体ドラム７を回転し、その表面を帯電手段である帯電ローラ８への電圧印加によって一様に帯電する。次いで、光学手段１からの画像情報に応じたレーザー光を感光体ドラム７へ照射して潜像を形成する。そしてこの潜像をトナーを用いて現像手段によって現像する。

更に説明すると、帯電ローラ８は感光体ドラム７に接触して設けられており、感光体ドラム７に帯電を行う。この帯電ローラ８は、感光体ドラム７に従動回転する。また、現像手段は、感光体ドラム７の現像領域へトナーを供給して、感光体ドラム７に形成された潜像を現像する。

上記現像手段は、図２を参照すると、現像剤収納部（以下、「トナー収納容器」と言う。）１４内のトナーを攪拌部材５５の回転によって現像室１３ａに送り出す。そして、マグネットローラ（固定磁石）１１を内蔵した現像スリーブ１０を回転させると共に、現像ブレード１２によって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像スリーブ１０の表面に形成する。そして、そのトナーを潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させることによってトナー像を形成して可視像化する。

現像ブレード１２は、現像スリーブ１０の周面のトナー量を規定すると共に摩擦帯電電荷を付与するものである。

転写ローラ４によってトナー像を記録媒体２に転写した後の感光体ドラム７は、クリーニング手段１７によって感光体ドラム７上に残留したトナーを除去した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手段１７は、感光体ドラム７に当接して設けられた弾性クリーニングブレード１７ａによって感光体ドラム７上の残留トナーを掻き落として廃トナー溜め１７ｂへと集める。

プロセスカートリッジＢは、図３に示すように、電子写真画像形成装置Ａのカートリッジドア９を開いて、ユーザーによって電子写真画像形成装置Ａに設けたカートリッジ装着手段に対して取り外し可能に装着される。本実施例のカートリッジ装着手段は、図４、図５に示すように、電子写真画像形成装置Ａに形成したガイド部３０Ｌ１、３０Ｌ２、３０Ｒ１、３０Ｒ２で構成される。プロセスカートリッジＢを電子写真画像形成装置Ａに装着する際は、プロセスカートリッジＢの両外側面の円筒部４０Ｒ１、４０Ｒ２、４０Ｌ１、４０Ｌ２（図６、図７）を、それぞれ電子写真画像形成装置のガイド部３０Ｒ１、３０Ｒ２、３０Ｌ１、３０Ｌ２に沿って装着する。

［プロセスカートリッジの枠体の構成］
次に、本発明に係るプロセスカートリッジＢの枠体の構成について説明する。

図２に示すように、感光体ドラム７や帯電ローラ８及び弾性クリーニングブレード１７ａ等のクリーニング手段１７は、ドラム枠体１８に取付けられ、一体的な感光体ユニット２０を構成している。

一方、現像装置ユニット１９は、トナーを収容しているトナー収納容器１４と、現像スリーブ１０や現像ブレード１２を保持する現像枠体１３により構成される。前記トナー収納容器１４と前記現像枠体１３は、外周のフランジ部１４ｂ及び１３ｂを溶着等の手段により、一体に結合されている。

そして、図８に示すように、感光体ユニット２０と現像装置ユニット１９を丸いピンの結合部材３１によって互いに回動可能に結合することによってプロセスカートリッジＢを構成する。すなわち、現像枠体１３の長手方向（現像スリーブ１０の軸線方向）両側に形成したアーム部１３ｃ、１３ｄの先端には現像スリーブ１０に平行に丸い形状の回動穴１３ｅ、１３ｆが設けてある。ドラム枠体１８の長手方向両側２箇所にはアーム部１３ｃ、１３ｄを進入させるための凹部１８ａ、１８ｂが設けてある。この凹部１８ａ、１８ｂにアーム部１３ｃ、１３ｄを挿入し、結合部材３１をドラム枠体１８の取り付け穴１８ｃ（及び凹部１８ａの不図示の取り付け穴１８ｄ）に挿入し、かつアーム部１３ｄ、１３ｄの回動穴１３ｅ、１３ｆに嵌入して更にドラム枠体の内側の穴（不図示）に圧入して取付ける。これにより、感光体ユニット２０と現像装置ユニット１９は結合部材３１を中心に回動可能に結合される。このときアーム部１３ｃ、１３ｄの根元に取付けられた圧縮コイルばね２１、２２が、ドラム枠体１８の凹部１８ａ、１８ｂの上壁に当たり現像装置ユニット１９を下方へ付勢する。

また、図９に示すように、現像スリーブ１０の両端部には、厚みが前記所定の値である略円筒形状の間隔保持部材（以下、「ＳＤコロ」と言う。）１６ａ、１６ｂを、現像スリーブ１０の両端部に回転自在に被嵌させる。そして、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂを感光体ドラム７の外周面に突き当てることによって感光体ドラム７と、現像スリーブ１０の間隔を所定の値に保持しつつ、現像スリーブ１０を感光体ドラム７へ確実に押し付ける。これにより、現像スリーブ１０と感光体ドラム７との間の間隔を所定の値に保持することができる。

図９に示すように、現像領域外へトナーが流失するのを防止するための磁性体シール部材１５ａ、１５ｂは、現像スリーブ１０の長手方向端部からトナーが漏れるのを防止するためのものである。この磁性体シール部材１５ａ、１５ｂは、現像スリーブ１０の外周面に対して一定間隔をもって配置される。これにより、マグネットローラ１１の磁力により現像スリーブ１０上に担持されたトナーを、マグネットローラ１１の端部と磁性体シール部材１５ａ、１５ｂとの隙間に形成された磁界によって拘束し、トナーが現像領域外に流出することを防止する。なお、磁性体シール部材１５ａ、１５ｂは、図２に示すように、現像スリーブ１０に対して、感光体ドラム７とは反対方向に配設されている。

斯かる構成において、本実施例においては、現像スリーブ１０に、現像スリーブ表面から突出する凸部１０ｂ、１０ｃを設けている点に特徴がある。以下に、本特徴、及び、本特徴が奏する作用効果について、図面を参照して、詳細に説明する。

図９に示すように、凸部１０ｂ、１０ｃは、現像スリーブ１０の長手方向で磁性体シール部材１５ａ、１５ｂとＳＤコロ１６ａ、１６ｂとの間に設けられる。

図９、図１０に示すように、現像スリーブ１０の現像スリーブ本体部１０ａの表面より突出する凸部１０ｂ、１０ｃの高さをＤとする。また、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂが感光体ドラム７に突き当たることで生じる、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との最大隙間をＥとする。また、感光体ドラム７と現像スリーブ本体部１０ａとの間の間隔をＣとする。すると、これら三者の間の関係は、
Ｃ＞Ｄ＞Ｅ
である。

本実施例において、カートリッジの着脱操作時の振動や衝撃によってトナーが、磁性体シール部材１５ａ、１５ｂをすり抜けたとする。しかし、本実施例においては、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との隙間へ直線的に吹き出すトナーの流路は、凸部１０ｂ、１０ｃによって遮断されている。そのため、トナーがＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との隙間に流入することを低減できる。

また、凸部１０ｂ、１０ｃの高さＤは、感光体ドラム７と現像スリーブ本体部１０ａとの間の間隔Ｃより小さく設定されているため、感光体ドラム７と現像スリーブ本体部１０ａとの間の間隔Ｃに影響を与えることはない。

なお、本実施例では、凸部１０ｂ、１０ｃの高さＤと、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との最大隙間Ｅとの関係を、
Ｄ＞Ｅ
と規定した。しかし、これは磁性体シール部材１５ａ、１５ｂをすり抜けたトナーのうち、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との隙間へ直線的に吹き出すトナーの流路を全域遮断する、本実施例で最も効果のある形態を示すためである。従って、
Ｄ≦Ｅ
の状態でも、前記流路の一部を遮断することはできる。一部を遮断することで、画像の濃度ムラの発生を防ぐことができれば、Ｄ≦Ｅでも良い。

（第二の実施例）
図１１〜図１４は、本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジにおける現像スリーブの第二の実施例を示し、第一の実施例と異なる内容についてのみ説明する。その他の構成は、第一の実施例の説明を援用し、ここでの再度の説明は省略する。

本実施例においては、現像スリーブ１０の凹部１０ｄ、１０ｅに、現像スリーブ表面から突出する凸部材２３、２４を取付ける点に特徴がある。図面を参照して、詳細に説明する。

図１１及び図１２に示すように、現像スリーブ１０の長手方向で、磁性体シール部材１５ａ、１５ｂとＳＤコロ１６ａ、１６ｂとの間に、凹部１０ｄ、１０ｅを配置し、凹部１０ｄ、１０ｅに現像スリーブ１０の表面より突出する凸部材２３、２４を組付ける。

図１２に示すように、現像スリーブ１０とは別部材とされる凸部材２３、２４は、円周方向の一部に切欠き部２３ａ、２４ａを有する形状をしていて、現像スリーブの凹部１０ｄ、１０ｅに対して、切欠き部２３ａ、２４ａを広げながら組付ける。

図１３に示すように、凸部材２３、２４の内径Ｒ１と、凹部１０ｄ、１０ｅの外径Ｒ２と、現像スリーブ本体部１０ａの外径Ｒ３との関係は、
Ｒ３＞Ｒ１＞Ｒ２
である。また、図１４に示すように、凸部材２３、２４の幅Ｗ１と、凹部１０ｄ、１０ｅの幅Ｗ２との関係は、
Ｗ２＞Ｗ１
である。

凸部材２３、２４の肉厚をＴ１とし、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂが感光体ドラム７に突き当たることで生じる、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との最大隙間をＥ（不図示）とする。また、感光体ドラム７と現像スリーブ本体部１０ａとの間の間隔をＣ（不図示）とする。すると、これらの寸法関係は、
Ｃ＞Ｔ１−（Ｒ３−Ｒ２）＞Ｅ
である。

前記寸法関係の凸部材２３、２４と凹部１０ｄ、１０ｅとでは、凸部材２３、２４は現像スリーブ１０に対し長手方向、円周方向にガタを持って配置されことになる。しかし、凸部材２３、２４は、現像スリーブ１０の磁気シール１５ａ、１５ｂとＳＤコロ１６ａ、１６ｂとの間に配置されていればよい。例えガタを持っていても磁性体シール部材１５ａ、１５ｂをすり抜けたトナーのうち、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との隙間へ直線的に吹き出すトナーの流路は、凸部材２３、２４によって遮断されている。従って、トナーがＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との隙間に流入することを低減できる。

また、凸部材２３、２４が感光体ドラム７に当接しても、凸部材２３、２４と凹部１０ｄ、１０ｅとの間には隙間があるので、感光体ドラム７と現像スリーブ本体部１０ａとの間の間隔Ｃに影響を与えることはない。

なお、本実施例では、凸部材２３、２４の肉厚Ｔ１と、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との最大隙間Ｅとの関係を、
Ｔ１−（Ｒ３−Ｒ２）＞Ｅ
と規定した。しかし、これは磁性体シール部材１５ａ、１５ｂをすり抜けたトナーのうち、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との隙間へ直線的に吹き出すトナーの流路を全域遮断する、本実施例で最も効果のある形態を示すためである。
Ｔ１−（Ｒ３−Ｒ２）≦Ｅ
の状態でも、前記流路の一部を遮断することはできる。一部を遮断することで、画像の濃度ムラの発生を防ぐことができれば、Ｔ１−（Ｒ３−Ｒ２）≦Ｅでも良い。

（第三の実施例）
図１５及び図１６は、本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジにおける現像スリーブの第三の実施例を示し、第一の実施例と異なる内容についてのみ説明する。その他の構成は、第一の実施例の説明を援用し、ここでの再度の説明は省略する。

本実施例においては、現像スリーブ１０に、現像スリーブ表面から突出するようテープ部材２５、２６を巻きつける点に特徴がある。図面を参照して、詳細に説明する。

図１５に示すように、本実施例は、現像スリーブ１０の、現像スリーブ１０の長手方向で磁性体シール部材１５ａ、１５ｂとＳＤコロ１６ａ、１６ｂとの間に、テープ部材２５、２６を巻きつけ、現像スリーブ１０の表面から突出する凸部を形成する。

このテープ部材２５、２６としては、例えば、セロハンテープやテフロン（登録商標）テープを使用することができる。

テープ部材２５、２６の巻き数は、下記の関係を満足するものであればよい。つまり、図１６に示すように、現像スリーブに巻きつけ後のテープ部材２５、２６の現像スリーブ１０の表面からの突出量をＦとする。また、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂが感光体ドラム７に突き当たることで、生じるＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との最大隙間をＥとする。そして、感光体ドラム７と現像スリーブ本体部１０ａとの間の間隔をＣとする。すると、これら三者の関係は、
Ｃ＞Ｆ＞Ｅ
を維持できる巻き数であれば、任意の巻き数で良い。

効果は第一の実施例と同じなので、説明は省略する。

なお、本実施例では、テープ部材２５、２６の突出量Ｆと、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との最大隙間Ｅとの関係を、
Ｆ＞Ｅ
と規定した。しかし、これは磁性体シール部材１５ａ、１５ｂをすり抜けたトナーのうち、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との隙間へ直線的に吹き出すトナーの流路を全域遮断する、本実施例において最も効果のある形態を示すためである。そこで、
Ｆ≦Ｅ
の状態でも、前記流路の一部を遮断することはできる。一部を遮断することで、画像の濃度ムラの発生を防ぐことが出来れば、Ｆ≦Ｅでも良い。

（第四の実施例）
図１７及び図１８は、本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジにおける現像スリーブの第四の実施例を示し、第一の実施例と異なる内容についてのみ説明する。その他の構成は、第一の実施例の説明を援用し、ここでの再度の説明は省略する。

本実施例においては、現像スリーブ１０に、弾性凸部材２７、２８を巻きつけ、現像スリーブ１０の表面から突出する凸形状を設ける点に特徴がある。図面を参照して、詳細に説明する。

図１７に示すように、本実施例は、現像スリーブ１０の、現像スリーブ１０の長手方向で磁性体シール部材１５ａ、１５ｂとＳＤコロ１６ａ、１６ｂとの間に、弾性凸部材２７、２８を巻きつけ、現像スリーブ１０の表面から突出する凸形状を形成する。

図１８に示すように、弾性部材２７、２８は、感光体ドラム７に当接しても良い。しかし、弾性凸部材２７、２８の厚みは、弾性部材２７、２８が、感光体ドラム７に当接し圧縮されたとき、元の厚みに戻ろうとする反発力をＧとする。そして、圧縮コイルばね２１、２２（図８参照）が、現像スリーブ１０を感光体ドラム７へ押し付ける、押し付け力をＨとする。弾性凸部材２７、２８の厚みは、これら二者の関係が、
Ｈ＞Ｇ
となる、厚みに設定する。

その結果、感光体ドラム７と現像スリーブ本体部１０ａとの間の間隔Ｃを所定の間隔に保つことができる。効果は第一の実施例と同じなので、説明は省略する。

（第五の実施例）
図１９及び図２０は、本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジにおける現像スリーブの第五の実施例を示し、第一の実施例と異なる内容についてのみ説明する。その他の構成は、第一の実施例の説明を援用し、ここでの再度の説明は省略する。

図１９に示すように、現像領域外へのトナーの流出を防止するための、弾性シール部材５６、５７は、現像スリーブ１０の長手方向端部からトナーが漏れるのを防止するために配置されたシール部材である。シール部材は、現像スリーブ１０を介して、感光体ドラム７とは反対方向に現像スリーブ１０の外周面に沿った略円弧状に形成され、現像スリーブ１０の外周面に圧接されることにより現像スリーブ１０の長手方向端部からのトナーの流出を防止している。

弾性シール部材５６、５７は、例えばフェルトや発泡ゴムなどを使用することができる。

斯かる構成において、現像スリーブ１０に、現像スリーブ表面から突出する円筒部材５８、５９を組付ける点に特徴がある。以下に、本特徴、及び、本特徴が奏する作用効果について、図面を参照して、詳細に説明する。

図１９及び図２０に示すように、現像スリーブ１０の長手方向で、弾性シール部材５６、５７とＳＤコロ１６ａ、１６ｂとの間に、現像スリーブ１０に対して回転自在に配置された円筒部材５８、５９の肉厚をＴ２とする。また、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂが感光体ドラム７に突き当たることで生じる、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との最大隙間をＥとする。そして、感光体ドラム７と現像スリーブ本体部１０ａとの間の間隔Ｃとする。これら三者の関係は、
Ｃ＞Ｔ２＞Ｅ
である。

円筒部材５８、５９は、現像スリーブ１０に回転自在に組付けられているので、現像スリーブ１０の長手方向において、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと弾性シール部材５６、５７の間を移動可能である。しかし、円筒部材５８、５９は現像スリーブ１０の弾性シール部材５６、５７とＳＤコロ１６ａ、１６ｂとの間に配置されていればよい。すなわち、弾性部材５６、５７をすり抜けたトナーのうち、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との隙間へのトナーの経路は、円筒部材５８、５９によって遮断される。従って、トナーがＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との隙間に流入することを低減できる。

また、円筒部材５８、５９と現像スリーブ１０との最大隙間Ｉ（不図示）と、感光体ドラム７と現像スリーブ本体部１０ａとの間の間隔Ｃとの関係は、
Ｃ＞Ｉ＋Ｔ２
である。

円筒部材５８、５９が感光体ドラム７に当接しないので、感光体ドラム７と現像スリーブ本体部１０ａとの間の間隔Ｃに影響を与えることはない。

なお、本実施例では、円筒部材５８、５９の肉厚Ｔ２と、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との最大隙間Ｅとの関係を、
Ｔ２＞Ｅ
と規定した。これは弾性シール部材５６、５７をすり抜けたトナーのうち、ＳＤコロ１６ａ、１６ｂと現像スリーブ１０との隙間へのトナーの流路を最も遮断する、本実施例で最も効果のある形態を示すためである。従って、
Ｔ２≦Ｅ
の状態でも、Ｔ２＞Ｅより効果は低いが、前記流路の一部を遮断することはできる。画像に濃度ムラの発生を防ぐことができれば、Ｔ２≦Ｅでも良い。

また、本実施例では、円筒部材５８、５９を、現像スリーブ１０への組立性を考慮して、現像スリーブ１０に回転自在に組付けられる形態としたが、現像スリーブ１０への組付けが可能であれば、現像スリーブ１０へ圧入する形態でも良い。

また、本実施例は、前記第一の実施例から第四の実施例の現像スリーブ１０の長手端部からのトナー漏れを防止するシール部材が、磁性体シール部材１５ａ、１５ｂより、弾性シール部材５６、５７に代替した形態とされる。なお、円筒部材５８、５９の代わりに、前記第一の実施例から第四の実施例に記載の凸部１０ｂ、１０ｃ、凸部材２３、２４、テープ部材２５、２６、弾性凸部材２７、２８であっても良い。

Ａ 電子写真画像形成装置（レーザービームプリンタ）
Ｂ プロセスカートリッジ
７ 感光体ドラム（像担持体）
１０ 現像スリーブ
１０ａ 現像スリーブの本体部
１０ｂ、１０ｃ 現像スリーブの凸部
１０ｄ、１０ｅ 現像スリーブの凹部
１１ マグネットローラ
１５ａ、１５ｂ 磁性体シール部材
１６ａ、１６ｂ 間隔保持部材（ＳＤコロ）
１８ａ、１８ｂ 凹部
２３、２４ 凸部材
２３ａ、２４ａ 切欠き部
２５、２６ テープ部材
２７、２８ 弾性凸部材
５６、５７ 弾性シール部材
５８、５９ 円筒部材

Claims (5)

1. 静電潜像が形成される像担持体に形成された潜像を現像する現像スリーブと、
   前記現像スリーブの端部を覆い、前記像担持体と、前記現像スリーブとの間の間隔を保持する間隔保持部材と、
   前記現像スリーブの現像領域の端部に配置されたシール部材と、
   を備えた画像形成装置に着脱可能な現像装置において、
   前記現像スリーブの軸線方向で、前記シール部材と前記間隔保持部材との間に、前記現像スリーブ表面から突出する凸部を前記現像スリーブが有することを特徴とする現像装置。
2. 前記凸部が前記現像スリーブとは別部材で形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記凸部が、前記現像スリーブと前記像担持体との間の間隔より小さいことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
4. 前記シール部材が、前記現像スリーブの外周面と隙間を形成するように配置された磁性体シール部材であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかの項に記載の現像装置。
5. 静電潜像が形成される像担持体と、請求項１乃至請求項４のいずれかの項に記載の現像装置を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。

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