JP2019028480A - 画像サーバ、読影用端末装置および医用画像管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】比較読影を行なう際の作業効率を向上させる。【解決手段】患者ＩＤが関連付けられた医用画像の画像データを保存する画像保存領域を有し、モダリティおよび医用画像読影用の端末装置と通信を行なう画像サーバであって、画像保存領域よりもアクセス速度の速いキャッシュメモリを備え、モダリティから新たな画像データを取得すると、取得した画像データに関連付けられている患者ＩＤと同一の患者ＩＤに関連付けられて画像保存領域に保存されている画像データおよび新たな画像データを、キャッシュメモリに複製する。【選択図】図１

Description

本発明は、医用画像の読影効率を向上させる技術に関する。

ＣＴ（Computed Tomography）装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置、ＰＥＴ（Positron Emission Tomography）装置等のモダリティを用いた検査で得られた医用画像は、一般に、ＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）と呼ばれる医用画像管理システムで管理される。

読影医が、ＰＡＣＳを活用して医用画像を読影する際には、ある患者の新しく撮影した今回の画像と、同一患者の過去の画像とを画面上に並べて表示し、双方を比較することで疾患の変化を確認する「比較読影」という方法が広く行なわれている。

今回の画像と比較する画像は、直近の過去画像に限られず、過去複数回の画像とすることもあり、また、同一患者の画像のうち、同一のモダリティで取得した同一部位の画像に限る等の絞り込みが行なわれる場合もある。

画像は、画像サーバに保存されており、各画像には、患者を一意に特定するための患者ＩＤ、モダリティの種別、撮影部位、検査日時等のインデックス情報が関連付けられている。インデックス情報は、画像サーバあるいは画像サーバとは別のサーバに保存される。また、インデックス情報を参照することにより、その画像データがどの画像サーバに保存されているかを把握することができる。

図５は、従来の医用画像管理システムの構成例を示すブロック図である。本図の例では、読影用端末装置３１０と、モダリティ３２０と、複数台の画像サーバ３３０と、インデックスサーバ３４０とを含んでいる。画像サーバＡ３３０ａ、画像サーバＢ３３０ｂ、インデックスサーバ３４０は、読影用端末装置３１０、モダリティ３２０とともに院内ＬＡＮに接続されており、画像サーバＸ３３０ｘは、広域ネットワーク３５０を介して接続されているものとする。

読影用端末装置３１０は画像閲覧部３１１を備えている。画像閲覧部３１１は、読影用端末装置３１０の演算装置が、医用画像閲覧用ソフトウェアを実行することにより形成される。

モダリティ３２０で医用画像が撮影されると、読影用端末装置３１０に画像が送信され、今回の画像として閲覧可能となる。また、いずれかの画像サーバ３３０に画像データ３３１が保存され、インデックスサーバ３４０にインデックス情報３４１が保存される。一般に、画像サーバ３３０では、ハードディスク、磁気テープ等のメディアに画像データ３３１を保存する。

読影用端末装置３１０で、今回の画像と比較する過去の画像を表示させる場合には、患者ＩＤ等をキーにインデックス情報３４１を検索し、同一患者の過去の画像データ３３１が保存されている画像サーバ３３０を特定する。そして、特定された画像サーバ３３０から画像データ３３１を取得する。

特開平７−１３４７６８号公報

近年、モダリティの技術進化に伴い、１回の検査で発生する画像データ３３１の容量が増え続けており、１ＧＢを超えることも珍しくない。このため、読影用端末装置３１０が画像サーバ３３０から画像データ３３１を取得する際に相応の時間を要することになる。

読影すべき画像データ３３１の容量が増加する一方で、読影医は不足しており、また、高品質な医療の提供の観点からも、読影業務の効率化が急務となっている。

そこで、本発明は、比較読影を行なう際の作業効率を向上させることを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の第１の態様である画像サーバは、患者ＩＤが関連付けられた医用画像の画像データを保存する画像保存領域を有し、モダリティおよび医用画像読影用の端末装置と通信を行なう画像サーバであって、前記画像保存領域よりもアクセス速度の速いキャッシュメモリを備え、前記モダリティから新たな画像データを取得すると、取得した画像データに関連付けられている患者ＩＤと同一の患者ＩＤに関連付けられて前記画像保存領域に保存されている画像データおよび前記新たな画像データを、前記キャッシュメモリに複製することを特徴とする。

上記課題を解決するため、本発明の第２の態様である読影用端末装置は、患者ＩＤが関連付けられた医用画像の画像データを保存する画像サーバと通信を行なう読影用端末装置であって、キャッシュメモリと、今後の読影予定を示す患者ＩＤリストを取得し、取得した患者ＩＤリストに示される患者ＩＤに関連付けられている画像データを前記画像サーバから取得して、前記キャッシュメモリに保存するキャッシュ管理部と、を備えることを特徴とする。

上記課題を解決するため、本発明の第３の態様である医用画像管理システムは、患者ＩＤが関連付けられた医用画像の画像データを保存する画像保存領域を有する画像サーバと、前記画像サーバと通信を行なう読影用端末装置と、を含む医用画像管理システムであって、前記画像サーバは、前記画像保存領域よりもアクセス速度の速いキャッシュメモリを備え、前記読影用端末装置は、今後の読影予定を示す患者ＩＤリストを取得し、前記画像サーバに対して、取得した患者ＩＤリストに示される患者ＩＤに関連付けられている画像データを前記キャッシュメモリに複製することを依頼するキャッシュ管理部を備えることを特徴とする。

本発明によれば、比較読影を行なう際の作業効率を向上させることができる。

本実施形態の医用画像管理システムの構成を示すブロック図である。 本実施形態の第１実施例について説明するフローチャートである。 本実施形態の第２実施例について説明するフローチャートである。 本実施形態の第３実施例について説明するフローチャートである。 従来の医用画像管理システムの構成を示すブロック図である。

本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態の医用画像管理システム１００の構成を示すブロック図である。本図に示すように、医用画像管理システム１００は、読影用端末装置１１０と、モダリティ１２０と、複数台の画像サーバ１３０と、インデックスサーバ１４０とを含んでいる。

画像サーバＡ１３０ａ、画像サーバＢ１３０ｂ、インデックスサーバ１４０は、読影用端末装置１１０、モダリティ１２０とともに院内ＬＡＮに接続されており、画像サーバＸ１３０ｘは、広域ネットワーク１５０を介して接続されているものとする。各画像サーバ（画像サーバＡ１３０ａ、画像サーバＢ１３０ｂ、…）は、特に区別する必要がない場合には、画像サーバ１３０で代表させる。

なお、図示していないが、院内ＬＡＮでは、検査予約システム、電子カルテシステム等の病院情報システムが利用可能になっていてもよい。また、読影用端末装置１１０、モダリティ１２０、画像サーバ１３０の個数は任意に変更することができる。

読影用端末装置１１０は画像閲覧部１１１を備えている。画像閲覧部１１１は、読影用端末装置１１０の演算装置が、医用画像閲覧用ソフトウェアを実行することにより形成される。読影用端末装置１１０は、パーソナルコンピュータ等の汎用的な情報処理装置を用いることができる。

モダリティ１２０で医用画像が撮影されると、読影用端末装置１１０に画像が送信され、今回の画像として閲覧可能となる。また、いずれかの画像サーバ１３０に画像データ１３１が保存され、インデックスサーバ１４０にインデックス情報１４１が保存される。インデックスサーバ１４０を設けずに、インデックス情報１４１を画像サーバ１３０に保存するようにしてもよい。

画像サーバ１３０では、大量の画像データ１３１を保存する必要があることから、経済性を考慮し、画像データ１３１は、ハードディスク、磁気テープ等を用いた画像保存領域に保存される。

本実施形態において、読影用端末装置１１０はキャッシュメモリ１１３を備え、画像サーバ１３０はキャッシュメモリ１３３を備えている。キャッシュメモリ１１３、キャッシュメモリ１３３は、ハードディスク、磁気テープ等のメディアよりもアクセス速度が速い高速メディアであり、例えば、半導体素子を用いた記憶装置であるＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）や、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ等の半導体メモリを用いることができる。読影用端末装置１１０や画像サーバ１３０がもともと備えているキャッシュメモリを流用してもよい。

読影用端末装置１１０の画像閲覧部１１１は、キャッシュメモリ１１３の動作を管理するキャッシュ管理部１１２を備えており、画像サーバ１３０は、キャッシュメモリ１３３の動作を管理するキャッシュ管理部１３２を備えている。

次に、本実施形態の第１実施例について、図２のフローチャートを参照して説明する。第１実施例では、画像サーバ１３０のキャッシュ管理部１３２とキャッシュメモリ１３３が特徴的な動作を行なう。このため、読影用端末装置１１０のキャッシュメモリ１１３は省くようにしてもよい。

画像サーバ１３０は、モダリティ１２０から新たに撮影した画像データ１３１を受信すると、ハードディスク、磁気テープ等の通常の記憶領域に新規に保存するとともに（Ｓ１０１）、キャッシュ管理部１３２が、新たに撮影した画像データ１３１と、同一の患者の過去の画像データ１３１をキャッシュメモリ１３３に保存（複製）する（Ｓ１０２）。

モダリティ１２０が新たに撮影した画像データ１３１は、その後に読影が行なわれる可能性が極めて高い画像である。このため、比較に用いられる同一患者の過去の画像データ１３１をキャッシュメモリ１３３に保存するようにしている。

これにより、新たに撮影した画像データ１３１を表示する読影用端末装置１１０から、同一の患者の過去の画像データ１３１の取得要求を受け付けた場合に、アクセス速度の速いキャッシュメモリ１３３から新たに撮影した今回の画像と、過去の画像データ１３１を読み出して送信することができる。したがって、比較読影に用いる画像データの取得に要する時間を短縮することができ、読影効率を向上させることができる。

また、画像サーバ１３０のキャッシュメモリ１３３に、画像データ１３１を保存するため、読影用端末装置１１０が複数台ある場合に、どの読影用端末装置１１０から取得要求を受け付けた場合であっても、高速に読み出して送信することができる。

キャッシュメモリ１３３に保存した画像データ１３１は、ＬＲＵ（Least Recently Used）、ＦＩＦＯ（First In First Out）、所定時間経過等の公知のロジックにより消去することができる。また、キャッシュメモリ１３３の容量は、例えば、２〜３日に読み出しを行なう画像データ１３１の容量程度を確保するようにする。

また、キャッシュメモリ１３３に保存する画像データ１３１は、同一患者のすべての過去画像ではなく、同一患者の同一モダリティで撮影した画像に限ったり、同一部位の画像に限ったりする等の条件をあらかじめ定めておくようにしてもよい。

次に、本実施形態の第２実施例について、図３のフローチャートを参照して説明する。第２実施例では、読影用端末装置１１０のキャッシュ管理部１１２とキャッシュメモリ１１３が特徴的な動作を行なう。このため、画像サーバ１３０のキャッシュメモリ１３３は省くようにしてもよい。

まず、読影用端末装置１１０が、今後、例えば、その日に読影が予定されている患者ＩＤリストを取得する（Ｓ２０１）。患者ＩＤリストは、例えば、院内ＬＡＮで利用可能となっている電子カルテシステムや検査予約システムと連携して取得してもよいし、読影医等のオペレータが予約に基づいて入力するようにしてもよい。また、モダリティ１２０から画像を取得した際に、その患者の患者ＩＤを患者ＩＤリストに追加するようにしてもよい。

そして、患者ＩＤリストに示されている患者ＩＤ毎に以下の処理を行なう。まず、その患者ＩＤが示す患者の過去の画像データ１３１を保存している画像サーバ１３０を特定するために、インデックスサーバ１４０に問い合わせを行なう（Ｓ２０２）。この回答をインデックスサーバ１４０から得ることにより、保存先の画像サーバ１３０を特定する（Ｓ２０３）。

保存先の画像サーバ１３０を特定すると、その画像サーバ１３０から、その患者の過去画像を取得して、読影用端末装置１１０のキャッシュメモリ１１３に保存する（Ｓ２０４）。なお、その患者について今回の画像が実際に撮影された場合には、新たに撮影した今回の画像も読影用端末装置１１０のキャッシュメモリ１１３に保存する（Ｓ２０５）。

これにより、読影予定に従って、ある患者の読影を行なう際に、その患者の過去の画像データ１３１等を、画像サーバ１３０からではなく、読影用端末装置１１０のキャッシュメモリ１１３から読み出すことができる。したがって、比較読影に用いる画像データの取得に要する時間を短縮することができ、読影効率を向上させることができる。

キャッシュメモリ１１３に保存した画像データ１３１の削除、キャッシュメモリ１１３の容量、キャッシュメモリ１１３に保存する画像データ１３１の絞り込み条件は第１実施例と同様とすることができる。

次に、本実施形態の第３実施例について、図４のフローチャートを参照して説明する。第３実施例では、読影用端末装置１１０のキャッシュ管理部１１２および画像サーバ１３０のキャッシュ管理部１３２とキャッシュメモリ１３３が特徴的な動作を行なう。

まず、読影用端末装置１１０が、今後、例えば、その日に読影が予定されている患者ＩＤリストを取得する（Ｓ３０１）。患者ＩＤリストは、例えば、院内ＬＡＮで利用可能となっている検査予約システムと連携して取得してもよいし、読影医等のオペレータが予約に基づいて入力するようにしてもよい。また、モダリティ１２０から画像を取得した際に、その患者の患者ＩＤを患者ＩＤリストに追加するようにしてもよい。

そして、患者ＩＤリストに示されている患者ＩＤ毎に以下の処理を行なう。まず、その患者ＩＤが示す患者の過去の画像データ１３１を保存している画像サーバ１３０を特定するために、インデックスサーバ１４０に問い合わせを行なう（Ｓ３０２）。この回答をインデックスサーバ１４０から得ることにより、保存先の画像サーバ１３０を特定する（Ｓ３０３）。

保存先の画像サーバ１３０を特定すると、その画像サーバ１３０に対して、その患者の過去画像を画像サーバ１３０のキャッシュメモリ１３３に保存（複製）するように依頼する（Ｓ３０４）。この依頼に対応して、画像サーバ１３０がその患者の過去画像をキャッシュメモリ１３３に保存する（Ｓ３０５）。なお、その患者について今回の画像が実際に撮影された場合には、新たに撮影した今回の画像もキャッシュメモリ１３３に保存する（Ｓ３０６）。

これにより、読影予定に従って、ある患者の読影を行なう際に、その患者の過去の画像データ１３１等を、画像サーバ１３０のキャッシュメモリ１１３から読み出すことができる。したがって、比較読影に用いる画像データの取得に要する時間を短縮することができ、読影効率を向上させることができる。

キャッシュメモリ１１３に保存した画像データ１３１の削除、キャッシュメモリ１１３の容量、キャッシュメモリ１１３に保存する画像データ１３１の絞り込み条件は第１実施例と同様とすることができる。

１００…医用画像管理システム、１１０…読影用端末装置、１１１…画像閲覧部、１１２…キャッシュ管理部、１１３…キャッシュメモリ、１２０…モダリティ、１３０…画像サーバ、１３１…画像データ、１３２…キャッシュ管理部、１３３…キャッシュメモリ、１４０…インデックスサーバ、１４１…インデックス情報、１５０…広域ネットワーク

Claims (3)

1. 患者ＩＤが関連付けられた医用画像の画像データを保存する画像保存領域を有し、モダリティおよび医用画像読影用の端末装置と通信を行なう画像サーバであって、
   前記画像保存領域よりもアクセス速度の速いキャッシュメモリを備え、
   前記モダリティから新たな画像データを取得すると、取得した画像データに関連付けられている患者ＩＤと同一の患者ＩＤに関連付けられて前記画像保存領域に保存されている画像データおよび前記新たな画像データを、前記キャッシュメモリに複製することを特徴とする画像サーバ。
2. 患者ＩＤが関連付けられた医用画像の画像データを保存する画像サーバと通信を行なう読影用端末装置であって、
   キャッシュメモリと、
   今後の読影予定を示す患者ＩＤリストを取得し、取得した患者ＩＤリストに示される患者ＩＤに関連付けられている画像データを前記画像サーバから取得して、前記キャッシュメモリに保存するキャッシュ管理部と、
   を備えることを特徴とする読影用端末装置。
3. 患者ＩＤが関連付けられた医用画像の画像データを保存する画像保存領域を有する画像サーバと、
   前記画像サーバと通信を行なう読影用端末装置と、を含む医用画像管理システムであって、
   前記画像サーバは、
   前記画像保存領域よりもアクセス速度の速いキャッシュメモリを備え、
   前記読影用端末装置は、
   今後の読影予定を示す患者ＩＤリストを取得し、前記画像サーバに対して、取得した患者ＩＤリストに示される患者ＩＤに関連付けられている画像データを前記キャッシュメモリに複製することを依頼するキャッシュ管理部を備えることを特徴とする医用画像管理システム。