JP3210458B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、外部インタフェースを
介して外部装置から転送されるデータを処理可能な画像
形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の画像形成装置において
は、外部インタフェースを介して外部装置から転送され
るデータを処理する通信制御手段が設けられており、こ
の通信制御手段が本体制御手段と外部装置との通信を相
互に制御し、転送されたデータを本体のワークメモリ等
に転送できるように構成されている。この場合、画像形
成動作とデータ通信動作は並行処理されている。

【０００３】本来、外部装置との間でデータ送受信を行
うことができる各種情報処理装置は、主機能を実行する
傍ら、その実行速度や効果に影響を与えることなく外部
機器とのデータ通信を行わなければならない。実際、殆
どのコンピュータ機器は、演算処理をメイン処理とし
て、外部装置とのデータ通信は、割込み，通信専用タス
クがこれを受け持っているのが通例である。

【０００４】また、外部とのデータ送受信を行うことが
できる画像形成装置において、画像形成装置本体が外部
とのデータ送受信を正しく行えなかった場合には、画像
形成装置本体の表示手段にその旨を表示し、画像形成装
置の操作者に通信機能のチェックを喚起する方法が採ら
れている。

【０００５】この場合は、通信が何時正常に行えるよう
な状態になるかは、画像形成装置では判断できないた
め、画像形成装置は通信動作の不具合を検知しても、通
信動作自体を停止させることはできなかった。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】従来の画像形成装置は
上記のように構成されているので、外部機器との間で送
受信するデータが、主として画像形成動作を実行するた
めに必要なものであるために、画像形成動作と外部機器
とのデータ送受信動作を非同期的に実行させると、画像
形成動作に悪影響を及ぼす場合がある。

【０００７】例えば電子写真方式の画像形成装置におい
て、感光ドラム上に電子潜像が形成されている途中に、
感光ドラムへの印加電圧が変更されると、出力される転
写紙上の画像濃度にむらが生じる。また、ソートの方式
が、複写動作途中で変更された場合には、例えば下記の
ような問題を生ずる。

【０００８】例えば１枚の原稿を複数枚複写する場合
に、装置から出力される用紙を、ソートするか、ソート
しないかを選択できるように構成されている場合で、か
つソートしないが選択されて複写動作が実行されている
場合には、用紙はノンソートトレイ１箇所に排出されて
いる。この途中で、ソートする／しないの設定が変更さ
れると、用紙がソート用のトレイに排出されてしまう。

【０００９】ソート用トレイに前回の複写動作で排出さ
れた用紙が残されていた場合には、ユーザに混乱を与え
てしまう。また、仮に、そうした場合には、排出を停止
させる措置をとったとしても、ユーザによって不便であ
ることは変りない。また、外部装置の操作者は、多くの
場合において操作時の画像形成装置の動作状態を認識で
きない。仮に、画像形成装置がその動作状態の変化を外
部装置に通知する機構を備えていたとしても、通常、画
像形成装置と外部機器の間には、複数のソフトウエア，
通信機器が介在するために、画像形成装置の状態変化を
遠隔地でリアルタイムにモニタすることは不可能であ
る。

【００１０】従って、遠隔地にある画像形成装置の各種
設定値を変更する場合には、操作者は電話等を用いて画
像形成装置の使用者に、画像形成装置の稼働状況を確認
しなければならない。また、設定値の変更作業中は、画
像形成装置を使用しないように、画像形成装置のユーザ
に申し伝える必要もある。

【００１１】このような状況は、画像形成装置のメンテ
ィナンスを行うサービスマン等にとっても、画像形成装
置使用者等にとっても生産性向上の観点からも操作負担
が重いという問題点があった。

【００１２】さらに、従来の画像形成装置と外部とのデ
ータ送受信処理においては、送受信されるデータとし
て、例えばコピーカウンタ，各部品の消耗度，故障情
報，紙詰りに関する情報，装置内の各種センサから出力
される情報等があり、いずれの情報も画像形成装置のメ
ンティナンス，販売戦略上非常に重要なもので、機密性
の高いものである。

【００１３】また、外部装置とのデータ通信が正常に行
われていない状態で、これらの情報が常に画像形成装置
から送出されている事態は、データ保護若しくはデータ
機密保持の観点からも好ましくないものと考えられる。

【００１４】さらに、意図しない通信用機器が画像形成
装置に接続されて、画像形成装置内部の画像形成動作に
必要な情報が故意に改ざんされる危惧もある。

【００１５】また、画像形成動作に必要な情報は、発熱
機器の制御情報や、高圧電流発生機器の制御情報等が含
まれるために、これらのデータの更新に関する保護体制
の充実は、製品安全の面からも軽視できない。

【００１６】しかしながら、外部装置とデータの通信を
行う現状の画像形成装置においては、前述の如く、通信
の不具合を検知してもデータ通信動作を停止する手段を
有していないため、悪意の解析者が回線に容易に侵入し
て、各画像形成装置本体と外部機器とのデータ通信の内
容を傍受して、貴重なマシンデータ等が漏洩してしまう
等の重大な問題点があった。

【００１７】本発明は、上記の問題点を解決するために
なされたもので、画像形成手段による画像形成動作を制
御する制御手段が通信手段との間の通信において、通信
手段から応答がないことに応じて、通信手段との通信を
禁止状態にすることにより、画像形成装置のリモートメ
ンテナンスに関わるデータに対して外部から不正にアク
セスされてしまうことを防止できるとともに、当該通信
が禁止状態に遷移した後、入力されたデータが予め決め
られたデータであることに応じて前記禁止状態を解除す
ることにより、サービスマンなどの特定の人によって通
信異常に対する措置が施された後に外部との通信を許可
することで正常な通信状態へ確実に復帰させることがで
きる画像形成装置を提供することである。

【００１８】

【課題を解決するための手段】本発明に係る第１の発明
は、画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成
動作を制御する制御手段と、通信線を介して外部装置と
の間でリモートメンテナンスのためのデータの通信を行
う通信手段とを有し、前記制御手段は、前記制御手段と
前記通信手段との間の通信において、前記通信手段から
応答がないことに応じて、前記通信手段との通信を禁止
状態にするものである。

【００１９】本発明に係る第２の発明は、所定のデータ
を入力する入力手段を更に有し、前記制御手段は前記入
力手段から入力されたデータが予め決められたデータで
あることに応じて前記禁止状態を解除するものである。

【００２０】本発明に係る第３の発明は、画像形成手段
と、前記画像形成手段を制御するための制御データを記
憶する記憶手段と、通信線を介して外部装置から制御デ
ータを受信する受信手段と、前記記憶手段に記憶されて
いる制御データを前記受信手段により受信した制御デー
タに変更する変更手段とを有し、前記受信手段は、前記
画像形成手段が画像形成動作中であるか否かに関わらず
制御データの受信を行い、前記変更手段は、前記画像形
成手段が画像形成動作中でないときは変更処理を行い、
前記画像形成手段が画像形成動作中であるときは受信し
た制御データを保持しておき、前記画像形成動作が終了
すると保持しておいた制御データに変更するものであ
る。

【００２１】

【００２２】

【００２３】

【００２４】

【００２５】

【００２６】

【実施例】〔第１実施例〕図１，図２は本発明の一実施
例を示す画像形成装置の構成を説明するブロック図であ
り、図１において、１００は画像形成装置本体（本
体）、８００は画像形成動作を制御する制御手段、９０
０は外部通信回線との間でデータの送受信を行うための
通信制御手段、９０８は外部通信回線であるところの公
衆回線、９９９は画像形成装置本体１００を管理するた
めの管理拠点に設定されるホストコンピュ−タであり、
通信制御手段９００は図２に示すように、通信制御を司
るＣＰＵ９０１，通信データを一時保持するためのメモ
リ（ＲＡＭ）９０３，ディジタル通信データを公衆回線
９０８にのせるためのモデム（復変調装置）９０５，ネ
ットワーク・コントロール・ユニット（ＮＣＵ）９０６
等より構成されている。

【００２７】このように構成された画像形成装置におい
て、入力手段（本体１００の操作部）からの画像形成条
件に基づいて第１の御手段が画像形成手段（本体１０
０）の画像形成を開始した後、第１の制御手段（後述す
るＣＰＵ８０１）は、画像形成手段の画像形成開始後、
第２の制御手段（後述するＣＰＵ９０１）から入力され
る外部通信データの属性を解析して第２の制御手段との
間における画像形成条件変更のためのデータ通信処理開
始の禁止／続行を制御するので、画像形成手段が像形成
中は、外部通信データに基づく画像形成条件の変更を制
限でき、画像形成手段の正常動作を保証しながら適切な
タイミングで画像形成条件を外部から遠隔的に変更する
ことを可能とする。

【００２８】また、第１の制御手段が画像形成手段の画
像形成終了後、記憶手段（後述するバックアップされる
ＲＡＭ８０３）に記憶された外部通信データに基づいて
設定されている画像形成条件の更新を制御するので、画
像形成手段の正常動作を保証しながら、必要な画像形成
条件変更のための外部通信データを記憶して、適切なタ
イミングで画像形成条件を変更するので、画像形成手段
の動作に関わらず外部通信データの転送処理を完了する
ことを可能とする。

【００２９】さらに、第１の制御手段から第２の制御手
段に対して送出された通信コマンドに対する第２の制御
手段からの応答状態に基づいて第２の制御手段との間に
おけるデータ通信処理の起動状態を禁止状態に設定制御
するので、第２の制御手段からの応答状態が異常の場合
に、それ以後外部からのデータ通信を制限して、不正な
データ通信処理実行を禁止させることを可能とする。

【００３０】また、第１の制御手段は、入力手段から入
力されるデータ通信禁止解除データに基づいて第２の制
御手段とのデータ通信状態を起動禁止状態から実行可能
状態に切り換え制御するので、何らかの原因でデータ通
信処理の起動状態が禁止状態となっても、必要に応じて
データ通信処理を随時起動状態に設定することを可能と
する。

【００３１】図３は、図１に示した画像形成装置本体１
００のハード構成を説明する断面図である。

【００３２】図において、２００は原稿の自動給紙を行
う循環式自動原稿送り装置（ＲＤＦ）、３００は画像形
成処理済の用紙を仕分けるソータ、４００は自動コンピ
ュータフォーム送り装置（ＣＦＦ）である。なお、上記
ＲＤＦ２００，ソータ３００，ＣＦＦ４００は画像形成
装置本体１００に対して自在に組み合わせてシステム化
できるように構成されている。

【００３３】画像形成装置本体１００において、１０１
は原稿載置台としての原稿台ガラスである。１０２は画
像読取り手段としての光学系であり、原稿照明ランプ
（露光ランプ）１０３，走査ミラー，レンズ，モータ１
０４等から構成されており、モータ１０４により走査し
つつ、原稿ランプ１０３で原稿を照明し、原稿からの反
射光を走査ミラーとレンズにより感光ドラム１０５に照
射する。なお、検知手段となる光学的センサまたは機械
式センサが所定位置に配設されている。

【００３４】感光ドラム１０５の回りには、高圧ユニッ
ト１０６，ブランク露光ユニット１０７，電位センサ１
０８，現像器１０９，転写帯電器１１０，分離帯電器１
１１，クリーニング装置１１２等が設けられており、こ
れらにより画像記録手段が構成されている。

【００３５】感光ドラム１０５はメインモータ１１３に
より図３に示す矢印方向に回転するもので、高圧ユニッ
ト１０６によりコロナ帯電されており、光学系１０２か
ら原稿の反射光が照射されると、静電潜像が形成され
る。この静電潜像は、現像器１０９により現像されてト
ナー像として可視化される。一方、上段カセット１１４
あるいは下段カセット１１５からピックアップローラ１
１６，１１７を介し、給紙ローラ１１８，１１９により
本体１００内に送られた転写紙が、レジストローラ１２
０によりトナー像の先端と転写紙の先端とが一致するよ
うにタイミングがとられた後、感光ドラム１０５に給送
され、転写帯電器１１０によりトナー像が転写される。
この転写後、転写紙は分離帯電器１１１により感光ドラ
ム１０５から分離され、搬送ベルト１２１により定着器
１２２に導かれて加圧，加熱により定着され、この後、
排出ローラ１２３により本体１００の外に排出される。
また、感光ドラム１０５はクリーニング装置１１２によ
り、その表面が清掃される。また、本体１００には、例
えば４０００枚の転写紙を収納し得るデッキ１２４が装
備されている。デッキ１２４のリフタ１２５は、給紙ロ
ーラ１２６に転写紙が常に当接するように転写紙の量に
応じて上昇する。

【００３６】また、図３において、１２７は排紙フラッ
パで、両面記録側ないし多重記録側と排出側（ソータ３
００）の経路を切り換える。排出ローラ１２３から送り
出された転写紙は、この排紙フラッパ１２７により両面
記録側ないし多重記録側に切り換えられる。また、１２
８は下搬送パスであり、排出ローラ１２３から送り出さ
れた転写紙を反転パス１２９を介し転写紙を裏返して再
給紙トレイ１３０に導く。また、１３１は両面記録と多
重記録の経路を切り換える多重フラッパであり、これを
左方向に倒すことにより転写紙を反転パス１２９を介さ
ず、直接下搬送パス１２８に導く。１３２は経路１３３
を通じて転写紙を感光ドラム１０５側に給紙する給紙ロ
ーラである。１３４は排紙フラッパ１２７の近傍に配置
されて、当該排紙フラッパ１２７により排出側に切り換
えられた転写紙を機外に排出する排出ローラである。

【００３７】両面記録（両面複写）や多重記録（多重複
写）時には、排紙フラッパ１２７を上方に上げて記録済
（複写済）の転写紙を各パス１２９，１２８を介して裏
返した状態で再給紙トレイ１３０に格納する。この時、
両面記録時には、多重フラッパ１３１を右方向へ倒し、
また、多重記録時には当該多重フラッパ１３１を左方向
へ倒しておく。次に行う裏面記録時や多重記録時には、
再給トレイ１３０に格納されている転写紙が、下から１
枚ずつ給紙ローラ１３２により経路１３３を介して本体
１００のレジストローラ１２０に導かれる。

【００３８】本体１００から転写紙を反転して排出する
時には、排紙フラッパ１２７を上方へ上げ、多重フラッ
パ１３１を右方向へ倒し、記録済の転写紙を反転パス１
２９側へ搬送し、転写紙の後端が 第１の送りローラ１
４０を通過した後に、反転ローラ１４２によって第２の
ローラ１４１側へ搬送し、排出ローラ１３４によって転
写紙を裏返して機外へ排出される。なお、１５０はマル
チ手差しトレイ、２１０は予約トレイである。

【００３９】図４は、図１に示した制御手段８００，通
信制御手段９００の詳細構成を説明するブロック図であ
る。

【００４０】図において、８０１は本体１００の制御を
行うＣＰＵ、８０２は本体１００の制御手順（制御プロ
グラム）を記憶した読取り専用メモリ（ＲＯＭ）であ
り、ＣＰＵ８０１のＲＯＭ８０２に記憶された制御手順
に従ってバスを介して接続された各構成装置を制御す
る。また、８０３は入力データの記憶や作業用記憶領域
等として用いる主記憶装置であるところのランダムアク
セスメモリ（ＲＡＭ）である。なお、８０４は入出力ポ
ート、８０５はインタフェース、８０６はＲＯＭで、後
述するＬＣＤ表示器７０１に表示するフォントデータお
よびグラフィカルデータを記憶している。

【００４１】また、入出力ポート８０４はメインモータ
１１３等の負荷に対するＣＰＵ８０１の制御信号の出力
および定着器１２２等からの信号を入力してＣＰＵ８０
１に送る。また、９００は公衆回線９０８の通信制御手
段で、ＣＰＵ９０１によりこの通信制御手段９００の制
御を行う。本体１００とは、ＲＳー２３２Ｃ等のインタ
フェース９０７により接続されており、データ転送の要
求が発生した時にインタフェース９０７を介して画像形
成装置からのデータ転送が行われると、その転送データ
を通信制御手段９００内に設けられたＲＡＭ９０２に一
時保持し、画像形成装置からのデータ転送終了後に、Ｎ
ＣＵ９０６を制御して外部との通信回線接続を行い、回
線接続後モデム９０５，ＮＣＵ９０６を通して外部にデ
ータ転送を行う。また、外部からのデータ転送が行われ
た場合には、その転送データをＲＡＭ９０３に一時保持
し、画像形成装置からの要求に応じてインタフェース９
０７を介して画像形成装置にデータ転送を行う。ここで
いうデータとは、本体１００内部に記憶されているデー
タのことで、また、データ転送要求とは、本体１００側
で画像形成装置制御異常または紙詰まり多発が起きた
り、あるいは定期報告時間になった時に前記要求が発生
する場合と、外部の管理側からのデータ要求が発生する
場合がある。なお、９０４は入出力ポート、９０９はＲ
ＡＭである。

【００４２】

【００４３】

【００４４】

【００４５】

【００４６】

【００４７】図５は、図３に示した本体１００の上面に
配設される操作部の構成を説明する平面図である。

【００４８】図において、６００は操作部本体、６０１
はアスタリスク（＊）キーであり、オペレ−タ（使用
者）が、綴代量の設定とか、原稿枠消しのサイズ設定等
の設定モード時に押下される。６２７はカーソルキー
（アップ／ダウンキー）で、設定モード時の設定項目を
選択する時に押下される。６２８はＯＫキーで、設定モ
ード時の設定項目を確定する際に押下される。６０６は
オールリセットキーで、標準モードに戻す時に押下され
る。また、オートシャットオフ状態から標準モードに復
帰させる時にもオールリセットキー６０６が押下され
る。６０４はクリア／ストップキーであり、待機（スタ
ンバイ）中はクリアキーとして、画像記録中はストップ
キーとして機能する。このクリア／ストップキー６０４
は、設定した複写枚数を解除する時にも使用される。ま
た、クリア／ストップキー６０４は、連続複写を中断す
る時にも押下され、押下時点での複写が終了した後、複
写動作が停止する。６０５はコピーキーである。６０３
はテンキーで、複写枚数を設定する時に押下される。ま
た、アスタリスクキー（＊）モードを設定する時に押下
される。６１９はメモリキーで、使用者が頻繁に使うモ
ードを登録しておくことができる。ここでは、Ｍ１〜Ｍ
４の４通りのモードが登録できるように構成されてい
る。６１１，６１２は画像形成濃度キーで、画像形成濃
度を手動で調節する時に押下される。６１３はＡＥキー
で、原稿濃度に応じて画像形成濃度を自動的に調節する
時、またはＡＥ（自動濃度調節）を解除して濃度調節を
マニュアル（手動）に切り換える時に押下する。６０７
はコピー用紙選択キーであり、上段カセット１１４，下
段カセット１１５，デッキ１２４，マルチ手差しトレイ
１５０を選択する際に押下される。また、ＲＤＦ２００
に原稿が載っている時に、コピー用紙選択キー６０７が
押下されると、 自動紙カセット選択（ＡＰＳ）が選択
され、原稿と同じ大きさのカセットが自動選択される。
６１０は等倍キーであり、等倍（原寸）の画像形成を行
う際に押下される。６１６はオート変倍キーであり、指
定した転写紙のサイズに合せて原稿の画像を自動的に縮
小・拡大を指定する時に押下される。６２６は両面キー
であり、片面原稿から両面記録，両面原稿から両面記
録，両面原稿から片面記録を取る際に押下される。６２
５は綴代キーで、転写紙の左側へ指定された長さの綴代
を作成することができる。６２４は写真キーであり、写
真原稿を画像形成する時に押下される。６２３は多重キ
ーであり、２つの原稿から転写紙の同じ面に画像を作成
（合成）する時に押下される。６２０は原稿枠消しキー
であり、使用者が定形サイズ原稿の枠消しを行う際に押
下し、その際に原稿のサイズはアスタリスクキー６０１
で設定する。６２１はシート枠消しキーであり、コピー
用紙サイズに合せて原稿枠消しをする時に押下する。６
１７，６１８はズームキーである。

【００４９】６２９は表紙モード設定キーであり、表
紙，裏表紙の作成，合紙を挿入する時に押下される。６
３０はページ連写キーで、見開きの本の左右を続けて複
写する時に押下される。６１４はステイプルソート，ソ
ート，グループの排紙方法を選択する排紙方法選択キー
であり、記録後の用紙をステプルソータが接続されてい
る場合は、ステイプルソートモード，ソートモード，グ
ループモードの選択またはその選択モードの解除ができ
る。６３１は予約キーであり、予約トレイ２１０に載置
された予約原稿に対する複写モードの設定を開始する
時、および予約設定を解除する時に押下される。６３２
は予約設定キーであり、予約モード設定時の確定キーと
して用いる。６３３はガイドキーで、各種キーに対応す
る機能の説明を、メッセージディスプレイに表示する時
に用いる。７０１は画像形成に関する情報を表示するＬ
ＣＤ（液晶）タイプのメッセージディスプレイ（ＬＣＤ
表示器）であり、９６×１９２ドットで文字や図形を表
示する。例えばテンキー６０３で設定した画像形成枚
数，定形変倍キー６０８，６０９，等倍キー６１０，ズ
ームキー６１７，６１８で設定した複写倍率，コピー用
紙選択キー６０７で選択した用紙サイズ，本体１００の
状態を示すメッセージ，操作手順を示すガイドメッセー
ジ，その他各種のモードの設定内容を表示する。７０４
はＡＥ表示器であり、ＡＥキー６１３によりＡＥ（自動
濃度調節）を選択した時に点灯する。７０９は予熱表示
器であり、予熱状態の時に点灯する。なお、標準モード
でＲＤＦ２００を使用している時では画像形成枚数１
枚，濃度ＡＥモード，オート用紙選択，等倍，片面原稿
から片面画像形成の設定になる。ＲＤＦ２００を未使用
時の標準モードでは画像形成枚数１枚，濃度マニュア
ル，等倍，片面原稿から片面画像形成の設定となってい
る。ＲＤＦ２００の使用時と未使用時の差はＲＤＦ２０
０に原稿がセットされているかどうかで決定される。な
お、６１５は折りキー、６３４は割り込みキー、６３５
はＩＤキーである。

【００５０】次に、画像形成装置と通信制御装置とのデ
ータの授受について説明する。

【００５１】画像形成装置の電源ＯＮ／ＯＦＦ状態、画
像形成可能状態かどうか、画像形成枚数は何枚か、画像
形成中か等の画像形成装置本体１００の現在の状態を常
に通信制御手段９００に報告しており、また、紙詰まり
発生、画像形成動作をすることが不可能となるような異
常発生時にもその報告を行っている。また、通信制御手
段９００にはあらかじめ定められた転送条件があり、例
えば異常発生時には報告すると設定してあれば、画像形
成装置本体１００から異常報告があった時に自動的に外
部にデータ転送を行うものとする。ここで、転送するデ
ータは、転送理由に関わらず、画像形成装置ＩＤ，転送
理由，紙詰まり履歴，色別，サイズ別の詳細カウンタ等
で構成される共通データであり、紙詰まりの履歴は発生
日時，発生時のトータル画像形成枚数，紙詰まりコード
で構成されており、画像形成装置から紙詰まり発生報告
がある毎に通信制御手段９００内で最大３０個まで保持
しておいたものを付加したものである。

【００５２】また、転送条件は前述しような異常発生
時、紙詰まりが設定回数発生する毎、同一紙詰まりコー
ドの紙詰まりが連続して発生した時、外部から要求があ
った時である。

【００５３】次に、画像形成装置本体１００の動作中に
紙詰まりが発生した時の制御動作について説明する。

【００５４】本体１００の動作中に紙詰まりが発生した
ことをＣＰＵ８０１で判断した時に、インタフェース８
０５，９０７を介して発生紙詰まりコード，発生時刻，
現在のトータル複写枚数等の紙詰まり情報を通信制御手
段９００のＲＡＭ９０３に転送する。ＲＡＭ９０３内で
はこれらの紙詰まり情報を保持しておく。そして、あら
かじめ定められた転送条件に基づいた転送条件判断をＣ
ＰＵ９０１で行い、報告すべきであると判断した場合、
例えば設定通報時刻には、モデム９０５，ＮＣＵ９０６
を介して外部に転送される。この時転送するデータは、
画像形成装置本体１００のＩＤ，転送理由，紙詰まり情
報，色別，サイズ別情報，詳細画像形成枚数等で構成さ
れる。

【００５５】このように通信制御手段９００に送信用デ
ータを保持するためのバックアップ可能なＲＡＭ、例え
ばＲＡＭ９０３を用いて本体１００の内部データ，発生
した紙詰まりの情報，発生した画像形成動作異常の履歴
等を保持しており、外部から問い合わせがあると、ＲＡ
Ｍ９０３に保持したデータを外部に返送することによ
り、外部において各画像形成装置の診断および管理を行
っている。

【００５６】しかし、バックアップする電池電圧の低下
等によりＲＡＭデータの内容が変化してしまうようなこ
とがあると、前述したような外部による診断，管理を的
確に行えなくなる。

【００５７】そこで、後述するようにバックアップ可能
なＲＡＭ９０３の動作状況を監視し、異常検出時には図
６に示すように外部に対してその旨を自動報告させて管
理拠点のホストコンピュ−タ９９９に認識させることが
できる。

【００５８】以下、図６に示すフローチャート参照しな
がら本発明に係る画像形成装置における電源投入後の制
御手段８００と通信制御手段９００とのデータ通信処理
動作について説明する。

【００５９】図６は本発明に係る画像形成装置における
電源投入後の制御手段８００と通信制御手段９００との
データ通信処理手順の一例を示すフローチャートであ
る。なお、(1) 〜(10)は各ステップを示す。

【００６０】先ず、ＣＰＵ８０１は、ＲＡＭ８０３の書
込み／読み出し機能をチェックし、ＲＡＭ８０３が正常
アクセス可能かどうかを判定し（１）、ＮＯならばエラ
ー処理を実行し、ＹＥＳならばＩ／Ｏポート８０４のイ
ニシャライズ，インタ８０５のイニシャライズを行う
（２），（３）。その後、メインタスクを起動するとと
もに（４）、次いで、通信禁止フラグＦＰＲＯＨＢＴが
「０」かどうかを判定し（５）、ＮＯならばステップ
（７）以降に進み、ＹＥＳならば通信タスクを起動する
（６）。

【００６１】次いで、電源がＯＮ状態の間（７）、メイ
ンタスクが動作を継続し、画像形成動作に関する一切の
実行を制御する（８）。次いで、通信禁止フラグＦＰＲ
ＯＨＢＴが「０」かどうかを判定し（９）、ＹＥＳなら
ば通信タスクは通信制御手段９００のＣＰＵ９０１と本
体内のＣＰＵ８０１との間でのデータ通信を制御し（１
０）、ＮＯならば通信タスクは通信制御手段９００のＣ
ＰＵ９０１と本体側のＣＰＵ８０１との間でのデータ通
信の一切を行わずにステップ（７）に戻る。

【００６２】このように、通信タスクは、常時、ＣＰＵ
９０１との間で、複写動作に関連したデータの送受信を
行っている。複写動作に関連したデータとは、例えば定
着器１２２の温度制御用データ，高圧ユニット１０６に
印加される電圧，レジストローラ手前で形成される転写
紙のループ量，給紙ローラ１２６による紙送り量等が該
当する。

【００６３】以下、画像形成装置内の画像形成動作に関
連するデータを遠隔操作で変更する場合について図７に
示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、本
実施例では、コピー動作実行中に、外部装置から通信制
御手段９００を通して、画像形成装置に対して一次帯電
電圧ＶＰと給紙ローラ紙送り量ＰＦの変更が指定された
場合を例にして説明する。ここで、一次帯電電圧とは、
感光ドラム１０５に画像形成前、高圧ユニット１０６に
よって印加される電圧を指す。また、給紙ローラ紙送り
量は、給紙ローラ１２６が転写紙に接触している総時間
を意味する。

【００６４】図７は、本発明に係る画像形成装置におけ
る本体画像形成データの遠隔変更処理手順の一例を示す
フローチャートである。なお、（１）〜（６）は各ステ
ップを示す。

【００６５】先ず、ＣＰＵ８０１がスタンバイ中にコピ
ーキー６０５が操作者により押下されたことを検知する
と(1) 、コピーフラグＦＣに「１」をセットする(2) 。
次いで、クリア／ストップキー６０４が押下されたかど
うかを判定し(3) 、ＹＥＳならば(6) に進み、コピーフ
ラグＦＣに「０」をリセットし(6) 、処理を終了する。

【００６６】一方、ステップ(3) の判定でＮＯの場合
は、画像形成動作がスタートする(4)。次いで、指定さ
れた枚数分の画像形成を完了したかどうかを判定し(5)
、ＮＯならばステップ(3) に戻り、ＹＥＳならばコピ
ーフラグＦＣに「０」をリセットし(6) 、処理を終了す
る。このように、本実施例では、画像形成動作は、指定
された枚数の転写紙が排出されたか、クリア／ストップ
キー６０４の押下によって画像形成動作が強制的に中止
させられるまで続行する。

【００６７】そして、この間、本体１００と通信制御手
段９００は、常時複写動作に関するデータの送受信を実
行している。なお、本実施例における通信制御手段９０
０が本体１００に対して送信するデータ列は以下のデー
タ構造を備えている。

【００６８】通信制御手段９００が本体１００に対して
送信するデータ列の先頭の数バイトは、データ列の属性
で、後に続くデータ列が、画像形成動作に関連したデー
タの更新であるか参照であるか、さらにそのデータアク
セスは本体１００内のどの記憶領域あるいはポートに対
してなされるかを判別するためのものである。属性デー
タの後には、画像形成動作に必要なデータが続く。最後
に、転送終了コードが付加される。

【００６９】以下、コピーフラグＦＣが「１」の時、通
信制御手段９００から本体１００のＣＰＵ８０１に対し
て、先ず、一次帯電電圧ＶＰを帯電電圧ＶＰ１から帯電
電圧ＶＰ２に変更する命令が、続いて給紙ローラ紙送り
量ＦＰが紙送り量ＦＰ１から紙送り量ＦＰ２に変更する
ための命令が送出された場合の処理について図８を参照
しながら詳述する。

【００７０】図８は本発明に係る画像形成装置における
データ更新命令受信処理手順の一例を示すフローチャー
トである。なお、(1) 〜(10)は各ステップを示す。

【００７１】先ず、ＣＰＵ８０１は、前述の命令属性部
分を受信し(1) 、ＲＡＭ８０３の定められた領域Ｒ１に
格納する(2) 。そして、ポインタＡＣを領域Ｒ１の末尾
番地の次に合せる（ポインタＡＣのインクリメント）を
実行する(3) 。次いで、データ部（新データ）を受信す
る(4) 。次いで、一次帯電電圧ＶＰの変更が要求されて
いるので、ＲＡＭ８０３に記憶されている帯電電圧ＶＰ
１と変更後の帯電電圧ＶＰ２を比較し、新データと旧デ
ータとが同じ値かどうかを判定し(5) 、ＹＥＳならばス
テップ(10)に進み、先に受信した属性部分は不要となる
ため、ポインタＡＣは、かかる属性部分が記憶されてい
る領域の先頭に戻し（ポインタＡＣのディクリメン
ト）、処理を終了する。

【００７２】一方、ステップ(5) の判定でＮＯの場合
は、コピーフラグＦＣの値が「１（コピー中）」である
かどうかを判定し(6) 、ポインタＡＣを領域Ｒ１に連続
する記憶領域Ｒ２に帯電電圧ＶＰ２の値を格納する(7)
。そして、記憶領域Ｒ２の末尾番地をカウンタＡＣに
記憶させる(8) 。コピーフラグＦＣの値が「０」の場合
は、データ更新を直ちに実行し(9) 、ステップ(10)以降
に進む。

【００７３】次いで、給紙ローラ紙送り量ＦＰの変更要
求が転送されてくると、上記と同じ動作を繰り返し、ポ
インタＡＣに指示されるアドレスから、連続した記憶領
域に給紙ローラ紙送り量ＦＰ変更に関する命令の属性デ
ータ列と、更新値を格納する。

【００７４】コピーフラグＦＣが「０」に変化すると、
記憶領域Ｒ１以下に格納されたデータ変更命令を順次実
行する。ポインタＡＣは受信した命令を格納する領域の
末尾を指しているので、記憶領域Ｒ１の先頭からポイン
タＡＣが指示する位置までにある命令を実行すれば良
い。 〔第２実施例〕以下、通信制御手段９００との通信が途
絶えた場合の処理動作について図９等を参照しながら説
明する。なお、本体１００のＣＰＵ８０１と通信制御手
段９００のＣＰＵ９０１とは、電源投入直後から常時通
信を行っている。

【００７５】図９は本発明に係る画像形成装置における
データ受信処理の一例を示すフローチャートである。な
お、(1) 〜(6) は各ステップを示す。

【００７６】本実施例では、ＣＰＵ８０１は、ＣＰＵ９
０１から送出されてくる１バイトのデータが受信を開始
してから５秒以内に到着しない場合には、タイムアウト
エラーとみなし、エラー処理を行う。ＣＰＵ８０１が１
バイトのデータを受信した際の詳細手順は、以下の通り
である。

【００７７】先ず、タイムアウトフラグＦＴＯＵＴを
「０」にして(1) 、タイマＴ１をスタートさせる(2) 。
タイマＴ１はタイマカウントＴＣ１を一定時間間隔でカ
ウントアップする。このタイマＴ１の値が一定時間Ｎ以
下かどうかを判定し(3) 、ＹＥＳならばインタフェース
８０５を通してＣＰＵ８０１の受信ポートに入力される
１バイトデータの到着を確認したかどうかを判定する
(4) 。ステップ(4) の判定がＮＯならばステップ(3) に
戻り、ＹＥＳならばデータ受信処理を終了する。

【００７８】一方、タイマカウントＴＣが一定時間Ｎを
越えると、ステップ(3) の判定はＮＯとなり、タイムア
ウトフラグＦＴＯＵＴを「１」として(5) 、通信相手の
ＣＰＵ９０１に対して受信不能コードを送信して(6) 、
処理を終了する。なお、データ送信時にも略同様の処理
を実行する。ただし、送信時には、ステップ(4) におい
て送信許可状態になるまで待機する処理が加わる。

【００７９】以下、図１０に示すフローチャートを参照
しながら本発明に係る画像形成装置における通常データ
通信処理動作について説明する。

【００８０】図１０は本発明に係る画像形成装置におけ
る通常データ通信処理手順の一例を示すフローチャート
である。なお、(1) 〜(18)はＣＰＵ８０１が実行するス
テップを示す。

【００８１】先ず、再受信カウンタＣＲＴを「０」にク
リアし(1) 、再受信カウンタＣＲＴの内容が所定回数Ｎ
ＲＴ以下かどうかを判定し(2) 、ＮＯならばＣＰＵ８０
１は通信制御手段９００との通信が不能と判定し、ステ
ップ(18)に進み、通信禁止フラグＦＰＲＯＨＢＴを
「１」（通信禁止状態）とし、処理を終了する。

【００８２】一方、ステップ(2) の判定でＹＥＳの場合
は、ＣＰＵ９０１から通信制御装置ステータス要求命令
を転送し(3) 、タイムアウトフラグＦＴＯＵＴが「１」
かどうかを判定し(4) 、ＹＥＳならば再受信カウンタＣ
ＲＴを「１」インクリメントし(5) 、ステップ(2) に戻
る。

【００８３】一方、ステップ(4) の判定でＮＯの場合
は、転送終了コードをＣＰＵ９０１に対して転送する
(6) 。次いで、タイムアウトフラグＦＴＯＵＴが「１」
かどうかを判定し(7) 、ＹＥＳならば再受信カウンタＣ
ＲＴを「１」インクリメントし(8) 、ステップ(2) に戻
る。

【００８４】一方、ステップ(7) の判定でＮＯの場合
は、再受信カウンタＣＲＴを「０」にクリアし(9) 、再
受信カウンタＣＲＴの内容が所定回数ＮＲＴ以下かどう
かを判定し(10)、ＮＯならばＣＰＵ８０１は通信制御手
段９００との通信が不能と判定し、ステップ(18)に進
み、通信禁止フラグＦＰＲＯＨＢＴを「１」（通信禁止
状態）とし、処理を終了する。

【００８５】一方、ステップ(10)の判定でＹＥＳの場合
は、ＣＰＵ９０１から通信制御装置ステータスを受信し
(11)、タイムアウトフラグＦＴＯＵＴが「１」かどうか
を判定し(12)、ＹＥＳならば再受信カウンタＣＲＴを
「１」インクリメントし(13)、ステップ(10)に戻る。

【００８６】一方、ステップ(12)の判定でＮＯならばＣ
ＰＵ９０１から転送終了コードを受信し(14)、タイムア
ウトフラグＦＴＯＵＴが「１」かどうかを判定し(15)、
ＹＥＳならば再受信カウンタＣＲＴを「１」インクリメ
ントし(16)、ステップ(10)に戻る。

【００８７】一方、ステップ(15)の判定でＮＯならばス
テータスに応じた通信処理を実行し(17)、ステップ(1)
に戻る。

【００８８】これにより、ステップ(2) ，(10)において
ＮＯとなって通信禁止フラグＦＰＲＯＨＢＴが「１」に
設定された後は、それ以降の通信タスクの動作を停止さ
せる。

【００８９】なお、通信禁止フラグＦＰＲＯＨＢＴの値
はバックアップ用のＲＡＭ８０３に記憶され、電源遮断
後も保存される。従って、上述した電源投入後の処理に
おいて、当該通信禁止フラグＦＰＲＯＨＢＴの値が
「０」／「１」が判定され（図６参照）、当該通信禁止
フラグＦＰＲＯＨＢＴの値が「０」であれば通信タスク
を起動し、当該通信禁止フラグＦＰＲＯＨＢＴの値が
「１」であれば通信タスクを起動しないようにＣＰＵ８
０１が制御するため、上記のようなエラー発生後は、本
体１００と通信制御手段９００との通信は一切禁止され
る。以下、図１１に示すフローチャートを参照しながら
禁止された本体１００と通信制御手段９００との通信禁
止解除処理動作について説明する。

【００９０】図１１は本発明に係る画像形成装置におけ
る通信禁止解除処理手順の一例を示すフローチャートで
ある。なお、(1) 〜(4) は各ステップを示す。

【００９１】操作者は本体１００のキーを使用してパス
ワード（例えば８桁の数値）を入力する(1) 。次いで、
入力されたパスワードをＲＡＭ８０３のパスワード格納
領域Ｐ１に格納する(2) 。次いで、パスワード格納領域
Ｐ１の内容とあらかじめバックアップ用のＲＡＭ８０３
のパスワード格納領域Ｐ０にあらかじめ登録されている
パスワードとが一致するかどうかを判定し(3) 、ＮＯな
らばそのまま処理を終了し、本体１００と通信制御手段
９００との通信禁止状態を維持し、ＹＥＳならば通信禁
止フラグＦＰＲＯＨＢＴの値を「０」にクリアし(4) 、
本体１００と通信制御手段９００との通信禁止状態を解
除して、処理を終了する。

【００９２】これにより、通信禁止フラグＦＰＲＯＨＢ
Ｔの値が「１」から「０」に切り換わった時点から、Ｃ
ＰＵ８０１と通信制御手段９００との通信タスクが開始
される。

【００９３】このように本発明は、入力手段から画像形
成動作の開始が入力されると、画像形成動作開始命令が
発生してから、外部入力される画像形成条件変更データ
の通信処理を制限するので、動作中の画像形成処理に悪
影響を与えずに、データ通信を行う。また、画像形成開
始命令が発生してから画像形成動作終了を示す信号が発
生するまでの間に、外部入力される画像形成条件変更デ
ータを記憶しておくので、外部通信処理の再送信がな
く、かつ適切なタイミングで画像形成条件の変更を行
う。さらに、本体と通信制御手段との応答状態、例えば
本体から送信された転送開始命令，少なくとも１個のバ
イトデータ，転送終了命令送出後、あらかじめ定められ
た時間内に通信制御手段から転送終了命令を受信しない
事態が所定回数発生した場合には、データ通信異常と判
定して、以後のデータ通信を禁止すること等により、画
像形成装置と外部装置との間における相互通信に伴う従
来の不具合を解消し、かつ不正なデータ通信要求により
本体に蓄積された種々のデータが外部に洩れてしまう事
態を各自に防止することができる。

【００９４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
入力手段からの画像形成条件に基づいて第１の制御手段
が画像形成手段の画像形成を開始した後、第１の制御手
段は、画像形成手段の画像形成開始後、第２の制御手段
から入力される外部通信データの属性を解析して第２の
制御手段との間における画像形成条件変更のためのデー
タ通信処理開始を禁止／続行を制御するので、画像形成
手段が像形成中は、外部通信データに基づく画像形成条
件の変更を制限でき、画像形成手段の正常動作を保証し
ながら適切なタイミングで画像形成条件を外部から遠隔
的に変更することができる。

【００９５】第２の発明によれば、所定のデータを入力
する入力手段を更に有し、第１の制御手段は前記入力手
段から入力されたデータが予め決められたデータである
ことに応じて前記禁止状態を解除するので、サービスマ
ンなどの特定の人によって通信異常に対する措置が施さ
れた後に外部との通信を許可することができる。

【００９６】

【００９７】

【００９８】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置の構成を
説明するブロック図である。

【図２】図１に示した通信制御手段の詳細構成を説明す
るブロック図である。

【図３】図１に示した画像形成装置本体のハード構成を
説明する断面図である。

【図４】図１に示した制御手段，通信制御手段の詳細構
成を説明するブロック図である。

【図５】図３に示した本体の上面に配設される操作部の
構成を説明する平面図である。

【図６】本発明に係る画像形成装置における電源投入後
の制御手段と通信制御手段とのデータ通信処理手順の一
例を示すフローチャートである。

【図７】本発明に係る画像形成装置における本体画像形
成データの遠隔変更処理手順の一例を示すフローチャー
トである。

【図８】本発明に係る画像形成装置におけるデータ更新
命令受信処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図９】本発明に係る画像形成装置におけるデータ受信
処理の一例を示すフローチャートである。

【図１０】本発明に係る画像形成装置における通常デー
タ通信処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図１１】本発明に係る画像形成装置における通信禁止
解除処理手順の一例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

８０１ ＣＰＵ ８０２ ＲＯＭ ８０５ インタフェース ９００ 通信制御手段 ９０１ ＣＰＵ ９０２ ＲＯＭ ９０７ インタフェース

Claims (2)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成手段と、 前記画像形成手段による画像形成動作を制御する制御手
   段と、 通信線を介して外部装置との間でリモートメンテナンス
   のためのデータの通信を行う通信手段とを有し、 前記制御手段は、前記制御手段と前記通信手段との間の
   通信において、前記通信手段から応答がないことに応じ
   て、前記通信手段との通信を禁止状態にすることを特徴
   とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 所定のデータを入力する入力手段を更に
   有し、 前記制御手段は前記入力手段から入力されたデータが予
   め決められたデータであることに応じて前記禁止状態を
   解除することを特徴とする請求項１記載の画像形成装
   置。