JP4013545B2

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Publication number: JP4013545B2
Application number: JP2001400623A
Authority: JP
Inventors: 明山野
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2001-12-28
Filing date: 2001-12-28
Publication date: 2007-11-28
Anticipated expiration: 2021-12-28
Also published as: JP2003200599A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像情報に基づいて記録媒体に対して記録を行う画像記録装置に関し、更に詳しくは、医用画像撮影装置などの入力装置で得られた医用画像情報をインクジェット記録するに適した画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、銀塩感光材料からなる放射線写真フィルムを使用しないで医用放射線画像情報を得る方法が工夫されるようになった。例えば、輝尽性蛍光体を主体とするイメージングプレートを用い、放射線画像を一旦蓄積後、励起光を用いて輝尽発光光として取り出し、この光を光電変換することによって画像信号を得る放射線画像読取装置（ＣｏｍｐｕｔｅｄＲａｄｉｏｇｒａｐｈｙ、以後ＣＲと略す）が普及してきている。。
【０００３】
また、最近では放射線蛍光体や放射線光導電体とＴＦＴスイッチング素子などの２次元半導体検出器を組み合わせて放射線画像情報を読み取る装置（ＦｌａｔＰａｎｅｌＤｅｔｅｃｔｏｒ、以下ＦＰＤと略す）も提案されている。
【０００４】
さらに、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置（Ｘ線ＣＴ装置）や磁気共鳴画像形成装置（ＭＲＩ装置）など単純Ｘ線撮影以外の放射線画像入力装置も普及している。これらの医用画像入力装置は画像情報をデジタル信号の形で提供することが多い。
【０００５】
これらの医用画像を診断するに際には、光透過性記録媒体及び／または反射記録媒体に画像情報を記録してハードコピーの形で観察する方法が多く用いられている。
【０００６】
医用画像情報を記録媒体に記録する医用画像記録装置としては、銀塩記録材料を用いた光透過性記録媒体上にレーザ露光することによって画像を記録する方式がよく用いられている。しかし、この銀塩記録材料では、現像、定着、乾燥といったプロセスが必要になると言う問題がある。
【０００７】
そこで、最近ではインクジェット方式の記録装置を用いて医用画像を記録する可能性にも期待が寄せられている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、一般に各種画像記録では、画像記録後から長時間にわたる濃度変化が発生することが多く、画像記録直後では、観察するたびに濃度階調が異なったように見えてしまうことがある。
【０００９】
特に、インクジェット方式の画像記録では、使用するインクに含まれる溶媒が気化するにつれて濃度が低下し、しばらく経つと濃度が安定するという特性を有している（図１０参照）。
【００１０】
また、光透過性記録媒体の場合に、記録媒体中に残存する溶媒によって透過光が散乱し、濃度が高くみえる。そして、溶媒が気化するにつれて、濃度が低下してくる。
【００１１】
特に、医用画像の場合には即時性が要求され、画像記録直後に診断することが多い。さらに、医用画像の場合、診断という用途から、高画質が要求されており、濃度変化の発生は好ましくない。
【００１２】
なお、インクジェット方式の画像記録の場合、図１０のように保存条件によっては１週間程度で濃度が安定する場合があるため、１週間後（図１１（ａ）のＴ＝１week）の状態を見越して目標濃度階調を設定し、記録時（図１１（ａ）のＴ＝０）の濃度階調を定めている。
【００１３】
この場合、図１０または図１１（ｂ）のように、記録直後は濃度変化が大きい状態になっている。したがって、上述した即時性を要求される医用画像の診断の用途には適していないものがあった。
【００１４】
本発明の目的は、上述の問題点を解消することであり、記録後の濃度変化にかかわらず、所望の濃度階調の画像の記録が可能な画像記録装置を実現することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
以上説明した課題は以下に述べる各解決手段により解決される。
（１）請求項１記載の発明は、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する画像記録装置であって、画像信号値と目標濃度との特性を示す目標濃度階調特性Ｄｏを設定する目標濃度階調特性設定手段と、画像記録されてからの所定の経過時間ｔを設定する経過時間設定手段と、画像記録後における画像濃度変動を予測するための情報である濃度変動因子情報に基づいて、画像記録終了後から前記経過時間ｔ経過時における濃度階調特性を予測する濃度階調特性予測手段と、前記濃度階調特性予測手段により予測された濃度階調特性に基づいて、画像記録後から経過時間ｔ経過時における濃度階調特性Ｄ（ｔ）が、ずれの許容値として指定された値ａに対して、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜ａ、の関係を満たすように濃度階調特性の補正を行う濃度階調特性補正手段と、を有し、前記濃度階調特性補正手段により補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する、ことを特徴とする画像記録装置である。
【００１６】
この発明では、予測された濃度階調特性に基づいて、画像記録後から経過時間ｔ経過時における濃度階調特性Ｄ（ｔ）が、指定値ａに対して、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜ａの関係を満たすように濃度階調特性の補正を行っており、この補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録している。
【００１７】
この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になる。
【００１８】
（２）請求項２記載の発明は、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する画像記録装置であって、画像信号値と目標濃度との特性を示す目標濃度階調特性Ｄｏを設定する目標濃度階調特性設定手段と、画像記録されてからの所定の経過時間ｔを設定する経過時間設定手段と、画像記録後における画像濃度変動を予測するための情報である濃度変動因子情報に基づいて、画像記録終了後から前記経過時間ｔ経過時における濃度階調特性を予測する濃度階調特性予測手段と、前記濃度階調特性予測手段により予測された濃度階調特性に基づいて、画像記録後から経過時間ｔ経過時における濃度階調特性Ｄ（ｔ）が、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜０．１の関係を満たすように濃度階調特性の補正を行う濃度階調特性補正手段と、を有し、前記濃度階調特性補正手段により補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する、ことを特徴とする画像記録装置である。
【００１９】
この発明では、予測された濃度階調特性に基づいて、画像記録後から経過時間ｔ経過時における濃度階調特性Ｄ（ｔ）が、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜０．１の関係を満たすように濃度階調特性の補正を行っており、この補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録している。
【００２０】
この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になる。
【００２１】
（３）請求項３記載の発明は、前記経過時間ｔに関する時間情報を、画像信号に基づいた画像と共に記録媒体に対して記録する、ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００２２】
この発明では、上記（１）〜（２）のように補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する際に、経過時間ｔに関する時間情報を、画像信号に基づいた画像と共に記録媒体に対して記録するようにしている。
【００２３】
この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になり、かつ、指定された経過時間ｔが明らかになり、観察に適した時間あるいは時刻が明瞭になる。
【００２４】
（４）請求項４記載の発明は、前記経過時間ｔとして異なる複数の値Ｔ１，Ｔ２を設定し、これら複数の経過時間Ｔ１，Ｔ２に基づいて、同一の画像信号に基づいた複数の画像を記録媒体に対して記録する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００２５】
この発明では、上記（１）〜（３）のように補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する際に、複数の経過時間Ｔ１とＴ２とに基づいて複数の画像を記録するようにしている。
【００２６】
この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間Ｔ１とＴ２とにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になるため、複数の経過時間に観察に適した状態となる。
【００２７】
（５）請求項５記載の発明は、前記経過時間ｔとして異なる複数の値Ｔ１，Ｔ２を設定し、これら複数の経過時間Ｔ１，Ｔ２に基づいて、同一の画像信号に基づいた複数の画像を、同一の記録媒体に対して記録する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００２８】
この発明では、上記（１）〜（３）のように補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する際に、複数の経過時間Ｔ１とＴ２とに基づいて複数の画像を同一の記録媒体に記録するようにしている。
【００２９】
この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間Ｔ１とＴ２とにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が同一記録媒体上で可能になるため、複数の経過時間に観察に適した状態となる。
【００３０】
（６）請求項６記載の発明は、記録媒体に記録された画像の濃度を測定する濃度測定手段を備え、前記濃度測定手段により測定された濃度の情報を濃度変動因子情報とする、ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００３１】
この発明では、上記（１）〜（５）のように補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する際に、濃度測定手段により測定された濃度の情報を濃度変動因子情報とするようにしている。
【００３２】
この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になり、かつ、実際の濃度に基づいた濃度変動因子情報を参照することで精度の高い濃度階調の画像記録が可能になる。
【００３３】
（７）請求項７記載の発明は、画像記録されてからの所定の経過時間ｔが経過した時点での濃度が等しくなると共に、前記経過時間ｔが経過した時点以外では異なる濃度となるテストパターンを生成するテストパターン生成手段を備え、前記テストパターン生成手段で生成されたテストパターンを画像信号に基づく画像と共に記録媒体に記録する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００３４】
この発明では、上記（１）〜（６）のように補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する際に、画像記録されてからの所定の経過時間ｔが経過した時点での濃度が等しくなると共に、前記経過時間ｔが経過した時点以外では異なる濃度となるテストパターンを生成するようにしている。
【００３５】
この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になり、かつ、指定された経過時間ｔの到来がテストパターンにより視覚的に明らかになり、観察に適した時間あるいは時刻が明瞭になる。
【００３６】
（８）請求項８記載の発明は、濃度変動因子情報を測定する濃度変動因子情報測定手段を備える、ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００３７】
この発明では、上記（１）〜（７）のように補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する際に、濃度変動因子情報を測定する濃度変動因子情報測定手段により測定された情報を濃度変動因子情報とするようにしている。
【００３８】
この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になり、かつ、実際の濃度因子情報を参照することで精度の高い濃度階調の画像記録が可能になる。
【００３９】
（９）請求項９記載の発明は、濃度変動因子情報を入力する濃度変動因子情報入力手段を備える、ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００４０】
この発明では、上記（１）〜（７）のように補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する際に、濃度変動因子情報を入力する濃度変動因子情報入力手段により入力された情報を濃度変動因子情報とするようにしている。
【００４１】
この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になり、さらに、入力濃度因子情報を参照することで精度の高い濃度階調の画像記録が可能になる。
【００４２】
（１０）請求項１０記載の発明は、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対してインクジェット記録する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００４３】
この発明では、上記（１）〜（９）のように補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する技術を、インクジェット記録に適用する。
【００４４】
この結果、各種の濃度変動因子に起因してインクジェット方式の記録後に発生しやすい濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像のインクジェット記録が可能になる。
【００４５】
（１１）請求項１１記載の発明は、画像が記録された記録媒体を加熱する加熱手段を有する、ことを特徴とする請求項１０記載の画像記録装置である。
この発明では、上記（１）〜（１０）のように補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する技術を、インクジェット記録に適用し、更に、インクジェット記録された記録媒体を加熱するようにしている。
【００４６】
この結果、各種の濃度変動因子に起因してインクジェット方式の記録後に発生しやすい濃度変化にかかわらず、加熱により一定の状態にすることが可能になり、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像のインクジェット記録が安定した状態で可能になる。
【００４７】
（１２）請求項１２記載の発明は、医用画像信号に基づいた医用画像を記録媒体に対して記録するものであり、前記濃度階調特性補正手段は、画像記録後から経過時間ｔ経過時における濃度階調特性Ｄ（ｔ）が、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜０．０５、の関係を満たすように濃度階調特性の補正を行う、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００４８】
この発明では、上記（１）〜（１１）のように補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する技術を、医用画像の記録に対して適用するものであり、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜０．０５、の関係を満たすように濃度階調特性の補正を行うようにしている。
【００４９】
この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生しやすい濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる医用画像の記録が可能になる。すなわち、高精度な濃度階調特性が要求される医用画像に適した記録が可能になる。
【００５０】
（１３）請求項１３記載の発明は、前記記録媒体が光透過型の記録媒体である、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００５１】
この発明では、上記（１）〜（１２）のように補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録する技術を、光透過型の記録媒体に対して適用する。
【００５２】
この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に特に発生しやすい濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になる。すなわち、インクの媒体などによって生じる光の散乱などの影響を抑えて、高精度な濃度階調特性が要求される画像に適した記録が可能になる。
【００５３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、本発明は、以下に述べる実施の形態に示される具体例の内容に限定されるものではない。
【００５４】
〈画像記録装置の全体構成と動作〉
図１は画像記録装置の画像記録に関する機能ブロックを説明するブロック図である。この実施の形態例の画像記録装置１００は、インクの吐出により画像記録を行う記録手段として、記録ヘッドユニット１２０を有している。
【００５５】
記録制御手段１０１は本実施の形態例の画像記録装置１００の各部を制御する。また、記録制御手段１０１は画像記録の際に、記録媒体４へのインク付着量の制御も行う。
【００５６】
１１０は外部の医用撮影装置やストレージ装置からの画像信号が入力され、さらに、各種の情報（濃度変動因子情報、目標濃度階調特性情報、経過時間設定情報、濃度形成要素情報、など）が入力され、必要な画像処理の制御を実行することで、画像記録後から経過時間ｔ経過時における濃度階調特性Ｄ（ｔ）が、目標濃度階調特性Ｄｏに対して、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜０．１の関係を満たすように濃度階調特性の補正を行う濃度階調特性補正手段としての画像処理制御手段である。なお、外部からの画像信号の入力は、各種ネットワークを介したものであってもよい。この画像処理制御手段１１０で処理された画像信号が記録制御手段１０１に送られる。
【００５７】
記録ヘッドユニット１２０には、複数種類、ここでは一例として、４種類のそれぞれ濃度の異なる黒インクＫ１〜Ｋ４の記録ヘッド１２０ａ〜１２０ｄが一列に設けられており、記録制御手段１０１がら画像信号に応じた記録ヘッド制御信号が供給されている。これらの記録ヘッド１２０ａ〜１２０ｄは、一体化されていてもよいし、個別に設けられていてもよい。このように、４種類の異なる黒インクを用いて画像を形成することで、医療用診断もしくは参照を目的とする画像として、一層高画質、多階調の画像を得ることができる。多階調が要求される医療用の画像を作成するためには、少なくても３〜４種類の濃度の異なる黒インクを使用することが望ましい。なお、インクジェット記録装置特有の筋ムラを解消するためには、記録ヘッドから記録面に対してまんべんなくインクを吐出する必要があり、その結果、インク吸収量の増加に伴い、インク受像層を厚くしなければならない。インク受像層を厚くすると、記録面表面に傷が発生しやすくなり、一層記録媒体の取り扱いに注意しなければならない。
【００５８】
インクジェットヘッドのインク射出機構はピエゾ効果を用いたものでも、瞬時にインクを加熱したとき生ずる気泡（バブル）形成の力を用いたインクジェット方式でもよい。ノズル孔は６４〜５１２個程度が医療用インクジェットとして適切である。インク滴の飛翔速度は２〜２０ｍ／ｓが好ましく、射出１滴のインク量は１〜５０ピコリットルが好ましい。
【００５９】
１３０は記録媒体４を主走査方向に搬送する搬送ローラである。１４０は、記録ヘッドを副走査方向に搬送する記録ヘッド搬送手段である。ここで、搬送ローラ１３０は、記録媒体搬送信号に基づき、記録媒体４を矢印Ａ方向へ搬送する。また、この記録媒体４の搬送方向に対して直行する方向Ｂに移動可能に、記録ヘッドユニット１２０を移動させる記録ヘッド搬送手段１４０が配置されている。
【００６０】
ここで、記録ヘッド搬送手段１４０はヘッド搬送信号に基づき記録ヘッドユニット１２０を矢印Ｂ方向へ移動させ、各記録ヘッド１２０ａ〜１２０ｄは記録ヘッド制御信号に基づき記録媒体４上に画像を形成する。記録制御手段１０１には、画像処理制御手段１１０から画像信号が送られ、この画像処理制御手段１１０には、外部の撮影装置やストレージ装置からの画像信号が入力される。なお、画像処理の入力はネットワークを介したものであってもよい。
【００６１】
１５１は各種情報を入力するための情報入力手段であり、たとえば、濃度変動因子情報、目標濃度階調特性情報、経過時間設定情報などが操作者により入力される。
【００６２】
なお、濃度変動因子情報とは、画像記録後における画像濃度変動を予測するための情報である。また、目標濃度階調特性（Ｄｏ）情報とは、画像信号値と目標濃度との特性を示す情報である。そして、経過時間設定情報とは、本実施の形態例において、画像記録終了後から経過時間であり、その経過時間後に適正な濃度になるように画像形成する時間である。
【００６３】
１５２は濃度変動因子測定手段であり、濃度変動因子（内的因子（画像記録装置による因子、インクによる因子、記録媒体による因子）、外的因子（環境による因子、保管状態による因子））の中で測定可能なものを測定するための測定手段であり、各種のセンサなどにより構成される。
【００６４】
１５３は画像形成要素情報記憶手段であり、画像を形成する際の画像形成要素（インク情報（染料重量比、溶媒量）、ディザマトリクス情報（インク使用率、インク液滴数）など）に関する情報を記憶しておくための記憶手段である。
【００６５】
図２は以上説明した画像処理制御手段１１０での、各種の情報（濃度変動因子情報、目標濃度階調特性情報、経過時間設定情報、濃度形成要素情報、など）が入力されて、濃度階調特性Ｄ（ｔ）を決定するための演算処理の様子を模式的に示す説明図である。
【００６６】
ここで、濃度変動因子情報としては、記録直後までに濃度変化に寄与しうる因子である内的因子によるものと、記録終了以降に濃度変化に寄与しうる因子である外的因子によるものとが存在する。
【００６７】
濃度変動因子は極めて多く各因子を個別に扱って濃度階調特性の変動を予測するのは困難であることから、各因子に対応する諸条件を数値化し、各因子に基づいて数個のパラメータとして扱う方法が最も有効である。たとえば、濃度変動の程度を表すパラメータｋがあって、各濃度変動因子ｉにおける状態Ｓｉ、その重み係数をＷｉとするとき、ｋ＝ΣＷｉＳｉとして一般化する方法が最も簡便である。
【００６８】
図３は状態Ｓｉの設定例を示す特性図である。記録後の濃度変化が急であるときｋの値が大きくなるようにパラメータｋを設定する。
図３（ａ）は外的因子に相当する「記録後の気温」を数値化する一例である。気温が高いほどインク乾燥速度は大きいので、より乾燥しやすい条件である気温５０℃を最大値Ｓ＝１、乾燥がおこりにくい条件である気温１０℃を最小値Ｓ＝０、と設定すればよい。
【００６９】
図３（ｂ）は内的因子に相当する「記録媒体の種類」を数値化する一例である。たとえば、記録媒体Ａ，Ｂ，Ｃがある場合に、Ａ，Ｂ，Ｃの順に乾燥速度が大きいとすると、状態ＳをＡ，Ｂ，Ｃの順で大きくなるように設定すればよい。
【００７０】
また、重み係数Ｗに関して、各濃度変動因子において乾燥過程に影響を及ぼしやすい因子におけるＷを大きく設定し、乾燥過程に影響を及ぼしにくい因子におけるＷを小さく設定しておけばよく、より正確な濃度変動の予測を行うことが可能となる。
【００７１】
濃度変動の予測に実際に用いる各濃度変動因子ｉの種類、各濃度変動因子における状態の数値設定、重み係数の設定等の情報は、関数化あるいはテーブルとして予め記録装置内部に保持することが好ましい。
【００７２】
また、濃度変動を予測するための数個のパラメータを基に、画像診断推奨期間（最短推奨時刻、最長推奨時刻）の算出、または濃度階調特性の決定をすることができる。図２では１個のパラメータｋに基づいて画像診断推奨期間の算出お呼び濃度階調特性の決定を行っているが、この方法に限らず複数のパラメータに基づいて求めるようにしてもよい。
【００７３】
なお、内的因子によるものとして、画像記録装置による因子（記録ヘッドの個々のばらつき、搬送系や駆動系のばらつき、インク組み合わせなどの画像形成方法の違い）、インクによる因子（インク品種、性能ばらつき、保管状態）、記録媒体による因子（品種、性能ばらつき、保管状態）、がある。また、外的因子によるものとして、環境による因子（記録時の気温，湿度，照度）、保管状態による因子（記録後の状態、シャウカステンの状態、合紙の有無、袋への封入の有無）がある。
【００７４】
画像形成要素情報としては、インク情報（染料重量比、溶媒量）と、ディザマトリクス情報（インク使用率、インク液滴数））がある。
目標濃度階調特性情報としては、画像記録装置のキャリブレーションなどによって、入力装置からの画像信号をリニアな濃度として出力するために得られた情報などが存在する。
【００７５】
また、図４は、記録ヘッドユニット１２０と搬送ローラ１３０付近の様子を示す側断面図である。この図４において、記録媒体４の移動方向Ａと、記録ヘッドユニット１２０の移動方向Ｂとは、図１と同じになっている。
【００７６】
ここでは、各種の濃度変動因子に起因してインクジェット方式の記録後に発生しやすい濃度変化に対して、記録後の記録媒体４を加熱することにより記録媒体４中の溶媒の気化状態を一定の状態にして、指定された経過時間ｔにおいて安定した状態で所望の濃度階調となるようにするための、加熱ローラ１３３、あるいは、赤外ヒータ１３４、または、空気ノズル１３５の配置例を示している。
【００７７】
この加熱または加温する方法は、一般に熱エネルギーの伝導型、放射型そして対流型がある。伝導型とは、例えば熱せられたドラム（加熱ローラ１３３など）に接触させることにより物質を加熱するものである。放射型とは例えば、赤外ヒータ１３４などから遠赤外光を照射することによって物質を加熱することである。対流型とは物質に、空気ノズル１３５などから熱風などを当てることによる加熱方式である。本実施の形態例においては上記３種のどの方式を用いても構わない。あるいは組み合わせることはより好ましいことである。対流型では加熱された空気を放出する必要がある。また伝導型は記録装置自体の温度が上昇しやすい。放射型は部分的に過熱するには上記２種の方法より容易であって、本実施の形態例では最も好ましい加熱方法である。
【００７８】
一方、インクヘッドは常にインクで満たされている状態であって、このインクが乾いてしまうとインクヘッドの微細なノズルがふさがれてしまう不都合が生ずる。したがって、この加熱機能のインクヘッドへの影響を極力小さくせしめる必要がある。本実施の形態例のインクジェット記録システムでは加熱機能で発する温風や赤外光など、インクヘッドを乾燥せしめる要因を軽減する機能を有することは好ましい態様である。これは具体的には加熱機能とインクヘッドとの間に伝熱阻止手段としての伝熱阻止ローラ１３２などを設けること、あるいは板などの壁を設けること、またエアーカーテンを設けることなどによって実現される。
【００７９】
さらにこうした乾燥を軽減するにはプリンタ全体の温度上昇を防ぐ必要がある。そのために、本実施の形態例ではプリント及び加熱の終了後に、記録制御手段１０１などの制御により、設定した時間を経過すると乾燥機能が自動的に停止することを特徴とする。即ち上記の放射型では遠赤外発光を停止することにより実現できる。伝導型では例えば加熱ローラ１３３のヒータの電源を切ることで実現できる。対流型では送風ファンの電源を切ることにより実現することができる。これら機能停止については手動で行うことができるが、また一定時間経過後に機能を停止するように記録装置内に設定し、自動的に作動させることができる。記録装置の取り巻く温度が低い場合、記録装置に内蔵した温度センサで外温を検知して、例えば加熱ローラの加温のみ継続して、遠赤外ヒータ電源のみ切断するなど、加熱能力を最大限に引き出すことは好ましい態様である。
【００８０】
図５は目標となる目標濃度階調特性Ｄｏと、記録直後濃度階調特性Ｄ（０）と、経過時間ｔ経過時の濃度階調特性Ｄ（ｔ）と、安定時濃度階調特性Ｄ（∞）との関係を示す特性図である。
【００８１】
ここで、図５（ａ）は目標濃度階調特性Ｄoを示している。横軸は画像信号値であり、縦軸は濃度である。以下、縦軸と横軸との関係は同様であるとする。
図５（ｂ）は経過時間Ｔ＝０に設定した場合の記録直後濃度階調特性Ｄ（０）を示し、図５（ｃ）は経過時間Ｔ＝０が経過した時点での濃度階調特性Ｄ（０）と安定時濃度階調特性Ｄ（∞）とを示している。
【００８２】
なお、Ｄ（∞）とは、インク滲みなどの画像劣化が進行しないような保存条件下において数日ないし数週間単位で濃度変化がほとんどない安定状態を示すものであって、形式的な記載である。すなわち、実際にＴ＝∞などではなく、十分に時間が経過したことを意味している。
【００８３】
ここでは、経過時間Ｔ＝０と設定しているので、記録直後に目標濃度階調特性Ｄoに一致するように記録直後濃度階調特性Ｄ（０）を設定している。このため、経過時間Ｔ＝０（すなわち記録直後）に適正な濃度階調特性が得られ、医用画像であれば画像記録直後に診断に適した状態になる。また、安定時濃度階調特性Ｄ（∞）は、目標濃度階調特性Ｄoと比較すると、画像信号値に対して濃度が低下した状態になる。
【００８４】
図５（ｄ）は経過時間Ｔ＝１hourに設定した場合の記録直後濃度階調特性Ｄ（０）を示し、図５（ｅ）は経過時間Ｔ＝１hourが経過した時点での、記録直後濃度階調特性Ｄ（０）と、濃度階調特性Ｄ（１hour）と、安定時濃度階調特性Ｄ（∞）とを示している。ここでは、経過時間Ｔ＝１hourと設定しているので、画像記録から１時間後にやや濃度が低下した状態で、目標濃度階調特性Ｄoに一致するように記録直後濃度階調特性Ｄ（０）を設定している。このため、経過時間Ｔ＝１hour（すなわち画像記録から１時間後）に適正な濃度階調特性が得られ、医用画像であれば画像記録から１時間後に診断に適した状態になる。また、安定時濃度階調特性Ｄ（∞）は、目標濃度階調特性Ｄoと比較すると、画像信号値に対してやや濃度が低下した状態になる。
【００８５】
図５（ｇ）は経過時間Ｔ＝１weekに設定した場合の記録直後濃度階調特性Ｄ（０）を示し、図５（ｇ）は経過時間Ｔ＝１weekが経過した時点での、記録直後濃度階調特性Ｄ（０）と、濃度階調特性Ｄ（１week）と、安定時濃度階調特性Ｄ（∞）とを示している。ここでは、経過時間Ｔ＝１weekと設定しているので、画像記録から１週間後にかなり濃度が低下した状態で、目標濃度階調特性Ｄoに一致するように記録直後濃度階調特性Ｄ（０）を設定している。このため、経過時間Ｔ＝１week（すなわち画像記録から１週間後）に適正な濃度階調特性が得られ、医用画像であれば画像記録から１週間後に診断に適した状態になる。また、経過時間ｔが１週間（１week）と設定されているため、安定時濃度階調特性Ｄ（∞）は、濃度階調特性Ｄ（１week）および目標濃度階調特性Ｄoと一致している。
【００８６】
図６は濃度階調特性の変化のその他の例を表す特性図である。図６（ａ）は画像信号値に対応する濃度を形成する際に単位面積当たりのインク液滴量、すなわちインク量密度が単調ではない場合を示している。なお、図５（ｄ）や図５（ｆ）の記録直後濃度階調特性Ｄ（０）がほぼ直線的な特性になっているものを示しているが、１ドットを複数の液滴で形成する際に、液滴数、染料比、または溶媒比の選択によっては、その選択された状況での濃度の低下状況によって、記録直後濃度階調特性Ｄ（０）がステップ状あるいは不連続な特性となることもある。
【００８７】
図６（ｂ）は目標階調特性を示していて、設定された経過時間における理想的な濃度階調特性を示す。図６（ｃ）は濃度安定時に図６（ｂ）の濃度階調特性になるように画像を記録する際の、記録直後における濃度階調特性を示す。
【００８８】
インク量密度に応じて濃度上昇量が変化するが、図６（ａ）のように画像信号値に対してインク量密度が非単調増加であるため、随所に濃度階調特性の滑らかさが損なわれ、場合によっては一時的濃度逆転が起こりうる。しかし、濃度安定時における画像濃度を基に濃度階調補正を行うため、濃度安定時には目標階調特性に達する。即時性が要求される場合には、このような画像形成方法によるところが大きいため、本実施の形態例で示すような濃度階調補正方法がなお好ましい。
【００８９】
ところで、濃度階調特性Ｄ（ｔ）は図７（ａ）のようになっている。ここで、インク低下分は、インク量にほぼ比例したものとなっている。また、ｋは、インク乾燥速度に関するパラメータであり、図７（ａ）において濃度変化量の半値幅（すなわち、Ｄ（ｔ）＝（Ｄ（０）＋Ｄ（∞））／２、になる上昇濃度半減に要する時間Ｔに関する値）を示している。
【００９０】
ここで、Ｄ（ｔ）は、記録直後濃度階調特性Ｄ（０）、安定時濃度階調特性Ｄ（∞）、ｋ、の３つのパラメータにより数式で表すことができる。
Ｄ（ｔ）＝Ｈ（Ｄ（０），Ｄ（∞），ｋ，ｔ）
となる。
【００９１】
この式は、たとえば、以下のように表すこともできる。
Ｄ（ｔ）＝Ｄ（０）＋（Ｄ（∞）−Ｄ（０））ｅｘｐ（−ｋｔ）
である。
る。
【００９２】
なお、実際にＤ（ｔ）は、図７（ｂ）のように、急激な特性、緩やかな特性、これらの平均的な特性などのばらつきを有している。そのばらつきは、図７（ｃ）のような頻度分布を有していて、標準偏差σの正規分布に似た分布となる。
【００９３】
従って、予測された濃度階調特性に基づいて、画像記録後から経過時間ｔ経過時における濃度階調特性Ｄ（ｔ）が、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜０．１、の関係を満たすように濃度階調特性の補正を行うためには、インクの液滴量、染料比などや上述した各種濃度変動因子を用いて上述した３つのパラメータを正確に計算により求め、Ｄ（ｔ）が大抵の濃度域において、３σ＜０．１となるように、Ｄ（０）を選定する必要がある。すると、９９％以上の確率で所定の濃度範囲に収めることができる。
【００９４】
なお、その場合、図７（ｄ）のようにディザマトリクスによって複数種類の濃度の異なるインク液滴により画像の１ドットを形成する場合には、ディザマトリクスを形成する各インク液滴について調整をすることで、適切なＤ（ｔ）とすることが可能になる。
【００９５】
なお、医用画像に適用する場合には、画像記録後から経過時間ｔ経過時における濃度階調特性Ｄ（ｔ）が、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜０．０５、の関係を満たすように濃度階調特性の補正を行うことが望ましい。このようにすることで、高精度な濃度階調特性が要求される医用画像に適した記録が可能になる。
【００９６】
なお、発明者が実験により評価した結果、診断に使用する医用画像の場合には、少なくとも、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜０．１を満たすことが望ましく、さらに、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜０．０５を満たすことがより好ましいことを確認した。
【００９７】
また、Ｄ（ｔ）とＤｏとのずれの許容値として、操作者からの入力によって指定された値ａに対して、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜ａを満たすように補正をすることも望ましい実施の形態である。この場合、操作者が使用する環境や要望などに基づいて、上記０．１や０．０５を指定してもよいし、また、０．１５などと指定してもよい。
【００９８】
本実施の形態例では、所定の経過時間ｔに適正な濃度が得られるように記録することを特徴としており、その経過時間ｔが記録画像上でも明らかになっていることが望ましい。その手法としては、以下のものがある。
【００９９】
▲１▼経過時間ｔに関する時間情報を、画像信号に基づいた画像と共に記録媒体に対して記録する。この場合、記録時刻と経過時間ｔ、あるいは、観察に適した時刻、または、観察に適した時刻の範囲、などを記録する。この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になり、かつ、指定された経過時間ｔが明らかになり、観察に適した時間あるいは時刻が明瞭になる。
【０１００】
▲２▼経過時間ｔとして異なる複数の値Ｔ１，Ｔ２を設定し、これら複数の経過時間Ｔ１，Ｔ２に基づいて、同一の画像信号に基づいた複数の画像を記録媒体に対して記録する。この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間Ｔ１とＴ２とにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になるため、複数の経過時間に観察に適した状態となる。
【０１０１】
▲３▼経過時間ｔとして異なる複数の値Ｔ１，Ｔ２を設定し、これら複数の経過時間Ｔ１，Ｔ２に基づいて、同一の画像信号に基づいた複数の画像を、同一の記録媒体に対して記録する。この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間Ｔ１とＴ２とにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が同一記録媒体上で可能になるため、複数の経過時間に観察に適した状態となる。
【０１０２】
▲４▼画像記録されてからの所定の経過時間ｔが経過した時点での濃度が等しくなると共に、前記経過時間ｔが経過した時点以外では異なる濃度となるテストパターン（図８（ａ）（ｂ）参照）を生成し、記録する。この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になり、かつ、指定された経過時間ｔの到来がテストパターンにより視覚的に明らかになり、観察に適した時間あるいは時刻が明瞭になる。
【０１０３】
なお、この▲４▼のテストパターンを使用する場合、図８（ａ）（ｂ）のようにほぼ同様な濃度のテストパターンを用意し、実際には、図９のａとｂのような濃度階調特性で記録を行う。すなわち、インク液滴の溶媒量や染料比などを調節し、濃度変化の異なる２種類の特性を用意する。そして、２種類の濃度階調特性が所定の経過時間ｔ（ここでは、Ｔ）で一致するようにしておくことで、Ｔにおいて２種類のテストパターンの濃度が一致して見え、観察に適した時刻が到来したことを観察者が視覚的に知ることが可能になる。
【０１０４】
〈その他の実施の形態例〉
記録媒体４に記録された画像の濃度を測定する濃度測定手段を備えておき、濃度測定手段により測定された濃度の情報を濃度変動因子情報とすることも望ましい。この場合、所定の経過時間ｔで所定の濃度となる画像を予め出力し、それを濃度測定手段で測定することで、キャリブレーションを行うことが可能になり、実際の濃度に基づいた濃度変動因子情報を参照することで精度の高い濃度階調の画像記録が可能になる。
【０１０５】
また、以上の実施の形態例では、インクジェット方式の画像記録について説明してきたが、記録後に濃度変化が生じる各種の画像記録に適用することが可能である。ただし、インク中の溶媒が気化するインクジェット方式の場合に最適な効果が得られる。
【０１０６】
また、以上の実施の形態例の画像記録は、各種の画像の記録に適用することが可能であるが、高精度に濃度を出力する必要のある医用画像に適用すると最も効果的である。特に、医用画像を用いた診断の場合に、病巣部分を濃度変化により見つける必要がある場合に効果的である。
【０１０７】
また、以上の実施の形態例では、光透過の記録媒体でも、反射型の記録媒体でも適用することが可能であるが、光透過性記録媒体の場合に、記録媒体中に残存する溶媒によって透過光が散乱し、濃度が高くみえ、そして、溶媒が気化するにつれて、濃度が低下してくる特性を有するため、所定の経過時間ｔにおいて適正な濃度を得るために、光透過型の記録媒体において最も良い効果が得られる。すなわち、インクの媒体などによって生じる光の散乱などの影響を抑えて、高精度な濃度階調特性が要求される画像に適した記録が可能になる。
【０１０８】
また、指定された経過時間Ｔ１とＴ２とにおいて所望の濃度階調となる画像の記録を同一記録媒体上で記録する実施の形態例において、Ｔ１として診断を行う時間、また、Ｔ２として∞の保管に適する時間を設定すると、診断と保管との両方に１枚の記録媒体で対応することが可能になる。
【０１０９】
また、図４に示した加熱手段によれば、インク中の溶媒を気化させることで記録直後濃度階調特性Ｄ（０）の初期値を下げることができ、濃度低下が緩やかな特性となり、濃度階調特性Ｄ（ｔ）の予測がしやすくなるという効果も得られる。
【０１１０】
以上の実施の形態例における濃度変動因子測定手段１５２は、温度計／湿度計、照度計、記録媒体／インクの品種を判別するセンサ、等の様々な形態が考えられるが、この限りではない。すなわち、簡便に測定が可能である形態であれば、どの方法を選択してもよい。さらに各濃度変動因子のうち、濃度変動に大きな影響を与えうる因子のみを予め選定し、その測定手段を備えるようにすればコストがかからず効率がよいため望ましい。
【０１１１】
また、濃度変動因子などを入力する情報入力手段１５１は、押しボタン、ディップスイッチ、入力キーボード、ディスプレイ上でのタッチパネル、等の様々な形態が考えられるが、この限りではない。すなわち、容易に濃度変動因子を入力できる形態であれば、どの方法を選択してもよい。
【０１１２】
また、以上の実施の形態例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態例の機能を実現することとなり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給する為の記録媒体としては、たとえば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、CD-ROM、CD-R、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１１３】
また、画像記録装置１００に時計（不図示）を備えておけば、所定の経過時間ｔのみならず、記録終了時刻および推奨診断時間範囲を記録媒体に記録することができ、ユーザが記録終了時刻を正確に把握していなくとも、その情報を基にユーザは推奨診断時間範囲を容易に把握することができる。
【０１１４】
また、以上の実施の形態例において、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜ａ、もしくは｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜０．１、または｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜０．０５、といった補正をするのは、濃度範囲の全域ではなく、所定の濃度範囲において実行すれば良好な結果が得られる。たとえば、医用画像では濃度が２．５以下の範囲、マンモグラフィでは３．５以下の範囲などである。また、下限値についても、適宜定めることができる。
【０１１５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明では、予測された濃度階調特性に基づいて、画像記録後から経過時間ｔ経過時における濃度階調特性Ｄ（ｔ）が、目標濃度階調特性Ｄｏと、ずれの許容値として指定された値ａとに対して、｜Ｄ（ｔ）−Ｄｏ｜＜ａ、の関係を満たすように濃度階調特性の補正を行っており、この補正された濃度階調特性により、画像信号に基づいた画像を記録媒体に対して記録している。この結果、各種の濃度変動因子に起因して記録後に発生する濃度変化にかかわらず、指定された経過時間ｔにおいて所望の濃度階調となる画像の記録が可能になる。また、高精度な濃度階調特性が要求される医用画像にも適した記録が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の一例の装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態例の演算の様子を示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態例の動作を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態例の装置の構成を示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態例における濃度階調特性の変化を示す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態例における濃度階調特性の変化を示す説明図である。
【図７】本発明の実施の形態例における濃度階調特性を示す説明図である。
【図８】本発明の実施例におけるテストパターンの様子を示す説明図である。
【図９】本発明の実施例におけるテストパターンの濃度階調特性の様子を示す説明図である。
【図１０】濃度階調特性の様子を示す特性図である。
【図１１】濃度階調特性の様子を示す特性図である。
【符号の説明】
１００画像記録装置
１０１記録制御手段
１１０画像処理制御手段
１２０記録ヘッドユニット
１３０搬送ローラ
１４０記録ヘッド搬送手段
１５１情報入力手段
１５２濃度変動因子測定手段
１５３画像形成要素記憶手段[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image recording apparatus that performs recording on a recording medium based on image information. More specifically, the present invention relates to an image recording suitable for inkjet recording medical image information obtained by an input device such as a medical image photographing apparatus. Relates to the device.
[0002]
[Prior art]
In recent years, a method for obtaining medical radiographic image information without using a radiographic film made of a silver salt photosensitive material has been devised. For example, using an imaging plate mainly composed of photostimulable phosphors, radiation images are obtained by temporarily accumulating radiation images, extracting them as stimulating light using excitation light, and photoelectrically converting this light. Devices (Computed Radiography, hereinafter abbreviated as CR) have become widespread. .
[0003]
Recently, a device (Flat Panel Detector, hereinafter abbreviated as FPD) that reads radiation image information by combining a radiation phosphor or radiation photoconductor and a two-dimensional semiconductor detector such as a TFT switching element has been proposed.
[0004]
Furthermore, radiological image input devices other than simple X-ray imaging, such as an X-ray computed tomography apparatus (X-ray CT apparatus) and a magnetic resonance image forming apparatus (MRI apparatus), have become widespread. These medical image input devices often provide image information in the form of digital signals.
[0005]
In diagnosing these medical images, many methods are used in which image information is recorded on a light-transmitting recording medium and / or a reflective recording medium and observed in the form of a hard copy.
[0006]
As a medical image recording apparatus for recording medical image information on a recording medium, a method of recording an image by laser exposure on a light-transmitting recording medium using a silver salt recording material is often used. However, this silver salt recording material has a problem that processes such as development, fixing and drying are required.
[0007]
Thus, recently, there is an expectation for the possibility of recording a medical image using an ink jet recording apparatus.
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, in general, in various image recordings, density changes often occur for a long time after image recording. Immediately after image recording, the density gradation may appear to be different each time observation is performed.
[0009]
In particular, ink jet image recording has a characteristic that the concentration decreases as the solvent contained in the ink used evaporates and the concentration stabilizes after a while (see FIG. 10).
[0010]
In the case of a light transmissive recording medium, the transmitted light is scattered by the solvent remaining in the recording medium, and the density appears high. As the solvent evaporates, the concentration decreases.
[0011]
In particular, in the case of medical images, immediacy is required, and diagnosis is often performed immediately after image recording. Furthermore, in the case of medical images, high image quality is required for diagnostic purposes, and density changes are not preferable.
[0012]
In the case of inkjet image recording, depending on the storage conditions, as shown in FIG. 10, the density may stabilize in about one week, so the state after one week (T = 1 week in FIG. 11A) is anticipated. The target density gradation is set, and the density gradation at the time of recording (T = 0 in FIG. 11A) is determined.
[0013]
In this case, as shown in FIG. 10 or FIG. 11B, the density change is large immediately after recording. Therefore, there are some that are not suitable for use in the diagnosis of medical images requiring immediacy as described above.
[0014]
An object of the present invention is to solve the above-described problems and to provide an image recording apparatus capable of recording an image having a desired density gradation regardless of density changes after recording.
[0015]
[Means for Solving the Problems]
The problems described above can be solved by the respective means described below.
(1) The invention according to claim 1 is an image recording apparatus for recording an image based on an image signal on a recording medium, and has a target density gradation characteristic Do indicating a characteristic between an image signal value and a target density. Target density gradation characteristic setting means for setting, elapsed time setting means for setting a predetermined elapsed time t after image recording, and density variation factor information which is information for predicting image density fluctuation after image recording Based on the density gradation characteristic prediction means for predicting the density gradation characteristic at the time when the elapsed time t has elapsed since the end of image recording, and the density gradation characteristic predicted by the density gradation characteristic prediction means, The density gradation characteristic D (t) at the elapse of time t after the image recording satisfies the relationship | D (t) −Do | <a with respect to the value a designated as the allowable deviation. Correct the density gradation characteristics. An image based on the image signal on the recording medium by the density gradation characteristic corrected by the density gradation characteristic correction unit. It is a recording device.
[0016]
In the present invention, based on the predicted density gradation characteristic, the density gradation characteristic D (t) when the elapsed time t has elapsed after image recording is | D (t) −Do | The density gradation characteristic is corrected so as to satisfy the relationship <a, and an image based on the image signal is recorded on the recording medium by the corrected density gradation characteristic.
[0017]
As a result, it is possible to record an image having a desired density gradation at a specified elapsed time t regardless of density changes occurring after recording due to various density variation factors.
[0018]
(2) The invention according to claim 2 is an image recording apparatus for recording an image based on an image signal on a recording medium, and has a target density gradation characteristic Do indicating a characteristic between an image signal value and a target density. Target density gradation characteristic setting means for setting, elapsed time setting means for setting a predetermined elapsed time t after image recording, and density variation factor information which is information for predicting image density fluctuation after image recording Based on the density gradation characteristic prediction means for predicting the density gradation characteristic at the time when the elapsed time t has elapsed since the end of image recording, and the density gradation characteristic predicted by the density gradation characteristic prediction means, Density gradation characteristics for correcting the density gradation characteristics so that the density gradation characteristics D (t) after the time t has elapsed since image recording satisfies the relationship | D (t) −Do | <0.1. Correction means, and The density gradation characteristic is corrected by the gradation characteristic correction means, an image based on the image signal recorded on a recording medium, it is an image recording apparatus characterized.
[0019]
In the present invention, based on the predicted density gradation characteristic, the density gradation characteristic D (t) when the elapsed time t has elapsed after image recording has a relationship of | D (t) −Do | <0.1. The density gradation characteristic is corrected so as to satisfy the condition, and an image based on the image signal is recorded on the recording medium based on the corrected density gradation characteristic.
[0020]
As a result, it is possible to record an image having a desired density gradation at a specified elapsed time t regardless of density changes occurring after recording due to various density variation factors.
[0021]
(3) The invention according to claim 3 records time information on the elapsed time t on a recording medium together with an image based on an image signal. The image recording apparatus described in 1.
[0022]
In the present invention, when the image based on the image signal is recorded on the recording medium by the density gradation characteristic corrected as described in (1) to (2) above, the time information regarding the elapsed time t is displayed as the image. The image is recorded on the recording medium together with the image based on the signal.
[0023]
As a result, it is possible to record an image having a desired density gradation at a specified elapsed time t regardless of density changes that occur after recording due to various density variation factors, and the specified progress. The time t becomes clear, and the time or time suitable for observation becomes clear.
[0024]
(4) In the invention according to claim 4, a plurality of different values T1, T2 are set as the elapsed time t, and a plurality of images based on the same image signal are set based on the plurality of elapsed times T1, T2. 4. The image recording apparatus according to claim 1, wherein recording is performed on a recording medium.
[0025]
In the present invention, when the image based on the image signal is recorded on the recording medium by the density gradation characteristics corrected as described in the above (1) to (3), at a plurality of elapsed times T1 and T2. Based on this, a plurality of images are recorded.
[0026]
As a result, an image having a desired density gradation can be recorded at the designated elapsed times T1 and T2 regardless of density changes that occur after recording due to various density variation factors. It becomes a state suitable for observation at the elapsed time.
[0027]
(5) In the invention according to claim 5, a plurality of different values T1, T2 are set as the elapsed time t, and a plurality of images based on the same image signal are set based on the plurality of elapsed times T1, T2. The image recording apparatus according to claim 1, wherein recording is performed on the same recording medium.
[0028]
In the present invention, when the image based on the image signal is recorded on the recording medium by the density gradation characteristics corrected as described in the above (1) to (3), at a plurality of elapsed times T1 and T2. Based on this, a plurality of images are recorded on the same recording medium.
[0029]
As a result, it is possible to record on the same recording medium an image having a desired density gradation at the specified elapsed times T1 and T2 regardless of density changes that occur after recording due to various density variation factors. Therefore, it becomes a state suitable for observation at a plurality of elapsed times.
[0030]
(6) The invention described in claim 6 includes density measuring means for measuring the density of an image recorded on a recording medium, and density information measured by the density measuring means is used as density variation factor information. The image recording apparatus according to claim 1, wherein the image recording apparatus is an image recording apparatus.
[0031]
In the present invention, when the image based on the image signal is recorded on the recording medium by the density gradation characteristics corrected as described in (1) to (5) above, the density measured by the density measuring means is measured. The information is used as concentration variation factor information.
[0032]
As a result, it is possible to record an image having a desired density gradation at a specified elapsed time t regardless of density changes that occur after recording due to various density variation factors, and to obtain an actual density. By referring to the density variation factor information based on it, it is possible to record an image with a high density gradation.
[0033]
(7) According to the seventh aspect of the invention, the test patterns have the same density when a predetermined elapsed time t has elapsed since the image was recorded, and different densities except when the elapsed time t has elapsed. 7. A test pattern generation means for generating a test pattern, and the test pattern generated by the test pattern generation means is recorded on a recording medium together with an image based on an image signal. It is an image recording device of description.
[0034]
In the present invention, when an image based on an image signal is recorded on a recording medium by the density gradation characteristics corrected as described in (1) to (6) above, a predetermined progress after the image is recorded. The test patterns are generated so that the densities at the time when the time t elapses are equal and different densities except at the time when the elapsed time t elapses.
[0035]
As a result, it is possible to record an image having a desired density gradation at a specified elapsed time t regardless of density changes that occur after recording due to various density variation factors, and the specified progress. The arrival of time t is visually clarified by the test pattern, and the time or time suitable for observation becomes clear.
[0036]
(8) The invention according to claim 8 is an image recording apparatus according to any one of claims 1 to 7, further comprising density variation factor information measuring means for measuring density variation factor information. .
[0037]
In the present invention, the density variation that measures density variation factor information when an image based on an image signal is recorded on a recording medium by the density gradation characteristics corrected as described in (1) to (7) above. Information measured by the factor information measuring means is used as concentration variation factor information.
[0038]
As a result, it is possible to record an image having a desired density gradation at a specified elapsed time t regardless of density changes that occur after recording due to various density variation factors, and the actual density factors. By referring to the information, it is possible to record an image of density gradation with high accuracy.
[0039]
(9) The invention according to claim 9 is the image recording apparatus according to any one of claims 1 to 7, further comprising density variation factor information input means for inputting density variation factor information. .
[0040]
In the present invention, density fluctuation factor information for inputting density fluctuation factor information when an image based on an image signal is recorded on a recording medium by the density gradation characteristics corrected as described in (1) to (7) above. The information input by the factor information input means is used as the concentration variation factor information.
[0041]
As a result, it becomes possible to record an image having a desired density gradation at a specified elapsed time t regardless of density changes that occur after recording due to various density variation factors. By referring to, it is possible to record an image with high density gradation with high accuracy.
[0042]
(10) The invention according to claim 10 is an image recording apparatus according to any one of claims 1 to 9, wherein an image based on an image signal is inkjet-recorded on a recording medium. .
[0043]
In the present invention, a technique for recording an image based on an image signal on a recording medium based on the density gradation characteristics corrected as described in the above (1) to (9) is applied to inkjet recording.
[0044]
As a result, it is possible to perform ink jet recording of an image having a desired density gradation at a specified elapsed time t, regardless of density changes that are likely to occur after ink jet recording due to various density variation factors.
[0045]
(11) The invention according to claim 11 is the image recording apparatus according to claim 10, further comprising heating means for heating a recording medium on which an image is recorded.
In the present invention, a technique for recording an image based on an image signal on a recording medium based on the density gradation characteristics corrected as described in the above (1) to (10) is applied to ink jet recording. The recorded recording medium is heated.
[0046]
As a result, regardless of the density change that is likely to occur after ink jet recording due to various density variation factors, it becomes possible to obtain a constant state by heating, and a desired density level at a specified elapsed time t. Ink jet recording of a toned image is possible in a stable state.
[0047]
(12) The invention according to claim 12 is for recording a medical image based on a medical image signal on a recording medium, and the density gradation characteristic correcting means is provided when the elapsed time t has elapsed since the image recording. 12. The density gradation characteristic is corrected so that the density gradation characteristic D (t) satisfies a relationship of | D (t) −Do | <0.05. The image recording apparatus according to any one of the above.
[0048]
In the present invention, a technique for recording an image based on an image signal on a recording medium based on the density gradation characteristics corrected as described in the above (1) to (11) is applied to recording of a medical image. Therefore, the density gradation characteristic is corrected so as to satisfy the relationship | D (t) −Do | <0.05.
[0049]
As a result, it is possible to record a medical image having a desired density gradation at a specified elapsed time t regardless of density changes that are likely to occur after recording due to various density variation factors. That is, recording suitable for medical images that require high-precision density gradation characteristics is possible.
[0050]
(13) The invention according to claim 13 is the image recording apparatus according to any one of claims 1 to 12, wherein the recording medium is a light transmission type recording medium.
[0051]
In the present invention, a technique for recording an image based on an image signal on a recording medium based on the density gradation characteristics corrected as described in (1) to (12) above is applied to a light transmission type recording medium. Apply.
[0052]
As a result, it is possible to record an image having a desired density gradation at a specified elapsed time t, regardless of density changes that are particularly likely to occur after recording due to various density variation factors. That is, it is possible to suppress the influence of light scattering caused by the ink medium and the like, and to perform recording suitable for an image that requires high-precision density gradation characteristics.
[0053]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings. In addition, this invention is not limited to the content of the specific example shown by embodiment described below.
[0054]
<Overall configuration and operation of image recording device>
FIG. 1 is a block diagram illustrating functional blocks related to image recording of the image recording apparatus. The image recording apparatus 100 according to this embodiment includes a recording head unit 120 as recording means for recording an image by ejecting ink.
[0055]
The recording control unit 101 controls each unit of the image recording apparatus 100 according to this embodiment. The recording control unit 101 also controls the amount of ink attached to the recording medium 4 during image recording.
[0056]
An image signal from an external medical imaging device or storage device is input to 110, and various information (density variation factor information, target density gradation characteristic information, elapsed time setting information, density forming element information, etc.) is input. By executing the necessary image processing control, the density gradation characteristic D (t) when the elapsed time t elapses after the image recording becomes | D (t) − with respect to the target density gradation characteristic Do. This is an image processing control means as a density gradation characteristic correcting means for correcting the density gradation characteristics so as to satisfy the relationship Do | <0.1. The input of the image signal from the outside may be through various networks. The image signal processed by the image processing control unit 110 is sent to the recording control unit 101.
[0057]
In the recording head unit 120, a plurality of types, for example, four types of recording heads 120a to 120d of black inks K1 to K4 having different densities are provided in a line, and the recording control unit 101 responds to an image signal. The recording head control signal is supplied. These recording heads 120a to 120d may be integrated or provided individually. In this way, by forming an image using four different types of black ink, it is possible to obtain a higher-quality, multi-gradation image as an image intended for medical diagnosis or reference. In order to create a medical image that requires multiple gradations, it is desirable to use at least 3 to 4 types of different black inks. In addition, in order to eliminate streak irregularities peculiar to an ink jet recording apparatus, it is necessary to eject ink evenly from the recording head to the recording surface. There must be. If the ink image-receiving layer is thickened, the surface of the recording surface is likely to be damaged, and the handling of the recording medium must be more carefully handled.
[0058]
The ink ejection mechanism of the ink jet head may use a piezo effect, or may use an ink jet system that uses a bubble forming force generated when ink is instantaneously heated. About 64 to 512 nozzle holes are suitable for medical inkjet. The flying speed of the ink droplets is preferably 2 to 20 m / s, and the ink amount of one ejection droplet is preferably 1 to 50 picoliters.
[0059]
A conveyance roller 130 conveys the recording medium 4 in the main scanning direction. Reference numeral 140 denotes a recording head transport unit that transports the recording head in the sub-scanning direction. Here, the conveyance roller 130 conveys the recording medium 4 in the direction of arrow A based on the recording medium conveyance signal. In addition, a recording head transport unit 140 that moves the recording head unit 120 is arranged so as to be movable in a direction B perpendicular to the transport direction of the recording medium 4.
[0060]
Here, the recording head transport unit 140 moves the recording head unit 120 in the direction of arrow B based on the head transport signal, and each of the recording heads 120a to 120d forms an image on the recording medium 4 based on the recording head control signal. An image signal is sent from the image processing control unit 110 to the recording control unit 101, and an image signal from an external photographing device or storage device is input to the image processing control unit 110. The image processing input may be via a network.
[0061]
Reference numeral 151 denotes information input means for inputting various types of information. For example, density variation factor information, target density gradation characteristic information, elapsed time setting information, and the like are input by the operator.
[0062]
The density variation factor information is information for predicting image density variation after image recording. The target density gradation characteristic (Do) information is information indicating the characteristics of the image signal value and the target density. In the present embodiment, the elapsed time setting information is an elapsed time from the end of image recording, and is a time for forming an image so that an appropriate density is obtained after the elapsed time.
[0063]
152 is a density variation factor measuring means, among density variation factors (internal factors (factors by image recording device, factors by ink, factors by recording medium), external factors (factors by environment, factors by storage condition)). It is a measuring means for measuring what can be measured by, and is constituted by various sensors.
[0064]
Reference numeral 153 denotes image forming element information storage means for storing information relating to image forming elements (ink information (dye weight ratio, solvent amount), dither matrix information (ink usage rate, number of ink droplets), etc.) when forming an image. It is a storage means for storing.
[0065]
FIG. 2 shows the input of various kinds of information (density variation factor information, target density tone characteristic information, elapsed time setting information, density forming element information, etc.) in the image processing control means 110 described above. It is explanatory drawing which shows typically the mode of the arithmetic processing for determining the characteristic D (t).
[0066]
Here, the concentration variation factor information includes an internal factor that can contribute to the concentration change immediately after recording and an external factor that can contribute to the concentration change after the end of recording. Exists.
[0067]
Since there are so many density variation factors, it is difficult to predict the variation of density gradation characteristics by handling each factor individually, so various conditions corresponding to each factor are digitized, and several parameters are based on each factor. Is the most effective method. For example, when there is a parameter k representing the degree of concentration variation, the state Si in each concentration variation factor i, and its weighting factor Wi, the method of generalizing as k = ΣWiSi is the simplest.
[0068]
FIG. 3 is a characteristic diagram showing a setting example of the state Si. The parameter k is set so that the value of k increases when the density change after recording is steep.
FIG. 3A is an example of quantifying “temperature after recording” corresponding to an external factor. The higher the temperature is, the higher the ink drying speed is. Therefore, it is only necessary to set the temperature 50 ° C., which is easier to dry, to the maximum value S = 1, and the temperature 10 ° C. .
[0069]
FIG. 3B is an example of quantifying the “type of recording medium” corresponding to the internal factor. For example, when there are recording media A, B, and C, assuming that the drying speed increases in the order of A, B, and C, the state S may be set to increase in the order of A, B, and C.
[0070]
As for the weighting factor W, it is only necessary to set a large W for a factor that easily affects the drying process in each concentration variation factor, and a small W for a factor that does not easily affect the drying process. It is possible to predict fluctuations.
[0071]
Information such as the type of each density fluctuation factor i actually used for prediction of density fluctuation, the numerical value setting of the state in each density fluctuation factor, and the setting of the weighting coefficient is preferably stored in advance in the recording apparatus as a function or a table. .
[0072]
Also, based on several parameters for predicting density fluctuation, it is possible to calculate a recommended period for image diagnosis (shortest recommended time, longest recommended time) or to determine density gradation characteristics. In FIG. 2, the calculation of the recommended period of image diagnosis and the determination of the nominal density gradation characteristic are performed based on one parameter k. However, the present invention is not limited to this method, and may be determined based on a plurality of parameters.
[0073]
In addition, as factors due to internal factors, factors due to image recording devices (variations of individual recording heads, variations in transport and drive systems, differences in image formation methods such as ink combinations), factors due to ink (variations in ink types and performance) Storage condition), and factors (variety, performance variation, storage condition) depending on the recording medium. In addition, external factors include environmental factors (temperature, humidity, illuminance at the time of recording), and factors depending on storage conditions (post-recording state, state of shaukasten, presence of slip sheets, whether or not sealed in a bag). is there.
[0074]
The image forming element information includes ink information (dye weight ratio, solvent amount) and dither matrix information (ink usage rate, ink droplet number)).
The target density gradation characteristic information includes information obtained for outputting the image signal from the input device as a linear density by calibration of the image recording apparatus.
[0075]
FIG. 4 is a side sectional view showing a state in the vicinity of the recording head unit 120 and the conveyance roller 130. 4, the moving direction A of the recording medium 4 and the moving direction B of the recording head unit 120 are the same as those in FIG.
[0076]
Here, the vaporization state of the solvent in the recording medium 4 is kept constant by heating the recording medium 4 after recording with respect to the density change that easily occurs after recording by the ink jet method due to various density variation factors. Thus, an arrangement example of the heating roller 133, the infrared heater 134, or the air nozzle 135 for achieving a desired density gradation in a stable state at a specified elapsed time t is shown. .
[0077]
This heating or heating method generally includes a heat energy conduction type, a radiation type, and a convection type. The conduction type heats a substance by bringing it into contact with, for example, a heated drum (such as a heating roller 133). The radiation type is, for example, heating a substance by irradiating far infrared light from an infrared heater 134 or the like. The convection type is a heating method in which hot air or the like is applied to a substance from an air nozzle 135 or the like. In the present embodiment, any of the above three types may be used. Or it is more preferable to combine them. In the convection type, it is necessary to release heated air. Also, the conductivity type tends to increase the temperature of the recording apparatus itself. The radial type is easier to partially overheat than the above two methods, and is the most preferred heating method in this embodiment.
[0078]
On the other hand, the ink head is always filled with ink, and when this ink dries, there is a disadvantage that the fine nozzles of the ink head are blocked. Therefore, it is necessary to minimize the influence of the heating function on the ink head. In the ink jet recording system of this embodiment, it is a preferable aspect to have a function of reducing factors that cause the ink head to dry, such as warm air and infrared light generated by the heating function. Specifically, this is realized by providing a heat transfer prevention roller 132 or the like as a heat transfer prevention means between the heating function and the ink head, or providing a wall such as a plate, or providing an air curtain. The
[0079]
Furthermore, to reduce such drying, it is necessary to prevent the temperature of the entire printer from rising. For this purpose, the present embodiment is characterized in that the drying function is automatically stopped after the set time elapses under the control of the recording control means 101 after the printing and heating. That is, the above radiation type can be realized by stopping far-infrared light emission. In the conduction type, for example, it can be realized by turning off the heater of the heating roller 133. The convection type can be realized by turning off the power of the blower fan. Although these functions can be stopped manually, they can be set automatically in the recording apparatus so that the functions are stopped after a lapse of a certain time and can be automatically operated. When the temperature surrounding the recording device is low, the outside temperature is detected by the temperature sensor built in the recording device, for example, only heating the heating roller is continued, and only the far infrared heater power supply is cut off. It is a preferred embodiment to draw out.
[0080]
FIG. 5 shows a target density gradation characteristic Do, a density gradation characteristic D (0) immediately after recording, a density gradation characteristic D (t) when the elapsed time t has elapsed, and a density gradation characteristic D (when stable). It is a characteristic view which shows the relationship with (∞).
[0081]
Here, FIG. 5A shows the target density gradation characteristic Do. The horizontal axis is the image signal value, and the vertical axis is the density. Hereinafter, it is assumed that the relationship between the vertical axis and the horizontal axis is the same.
FIG. 5B shows the density gradation characteristic D (0) immediately after recording when the elapsed time T = 0 is set, and FIG. 5C shows the density gradation characteristic when the elapsed time T = 0 has elapsed. D (0) and stable density gradation characteristic D (∞) are shown.
[0082]
Note that D (∞) indicates a stable state in which there is almost no change in density in units of days or weeks under storage conditions where image deterioration such as ink bleeding does not proceed. is there. In other words, it does not mean that T = ∞ actually, but means that a sufficient time has elapsed.
[0083]
Here, since the elapsed time T = 0 is set, the density gradation characteristic D (0) immediately after recording is set so as to coincide with the target density gradation characteristic Do immediately after recording. Therefore, an appropriate density gradation characteristic is obtained at the elapsed time T = 0 (that is, immediately after recording), and a medical image is in a state suitable for diagnosis immediately after image recording. Further, the stable density gradation characteristic D (∞) is in a state in which the density is lowered with respect to the image signal value as compared with the target density gradation characteristic Do.
[0084]
FIG. 5D shows the density gradation characteristics D (0) immediately after recording when the elapsed time T = 1 hour is set, and FIG. 5E shows the density immediately after recording when the elapsed time T = 1 hour has elapsed. A gradation characteristic D (0), a density gradation characteristic D (1 hour), and a stable density gradation characteristic D (∞) are shown. Here, since the elapsed time T = 1 hour is set, the density gradation characteristic D (0) immediately after recording so as to coincide with the target density gradation characteristic Do in a state where the density is slightly lowered after one hour from the image recording. Is set. For this reason, an appropriate density gradation characteristic is obtained at the elapsed time T = 1 hour (that is, one hour after image recording), and a medical image is in a state suitable for diagnosis one hour after image recording. Further, the stable density gradation characteristic D (∞) is in a state in which the density is slightly lowered with respect to the image signal value as compared with the target density gradation characteristic Do.
[0085]
FIG. 5G shows the density gradation characteristic D (0) immediately after recording when the elapsed time T = 1 week is set, and FIG. 5G shows the density immediately after recording when the elapsed time T = 1 week has elapsed. A gradation characteristic D (0), a density gradation characteristic D (1 week), and a stable density gradation characteristic D (∞) are shown. Here, since the elapsed time T = 1 week is set, the density gradation characteristic D (0) immediately after recording is set so as to coincide with the target density gradation characteristic Do in a state where the density is considerably lowered one week after the image recording. Is set. Therefore, an appropriate density gradation characteristic is obtained at the elapsed time T = 1 week (that is, one week after the image recording), and a medical image is in a state suitable for diagnosis one week after the image recording. Further, since the elapsed time t is set to 1 week (1 week), the density gradation characteristic D (∞) at the time of stability coincides with the density gradation characteristic D (1 week) and the target density gradation characteristic Do. .
[0086]
FIG. 6 is a characteristic diagram illustrating another example of changes in density gradation characteristics. FIG. 6A shows a case where the ink droplet amount per unit area, that is, the ink amount density is not monotonous when the density corresponding to the image signal value is formed. Although the density gradation characteristic D (0) immediately after recording in FIG. 5D and FIG. 5F shows a substantially linear characteristic, one dot is formed by a plurality of droplets. In this case, depending on the selection of the number of droplets, the dye ratio, or the solvent ratio, the density gradation characteristic D (0) immediately after recording is a step-like or discontinuous characteristic depending on the density reduction state in the selected situation. Sometimes it becomes.
[0087]
FIG. 6B shows a target gradation characteristic, and shows an ideal density gradation characteristic in a set elapsed time. FIG. 6C shows density gradation characteristics immediately after recording when recording an image so that the density gradation characteristics shown in FIG.
[0088]
Although the density increase amount changes according to the ink amount density, since the ink amount density is non-monotonically increasing with respect to the image signal value as shown in FIG. 6A, the smoothness of the density gradation characteristics is lost everywhere. In some cases, a temporary concentration reversal can occur. However, since the density gradation correction is performed based on the image density when the density is stable, the target gradation characteristic is reached when the density is stable. When immediacy is required, this method of image formation largely depends on the density gradation correction method as shown in this embodiment.
[0089]
By the way, the density gradation characteristic D (t) is as shown in FIG. Here, the ink drop is substantially proportional to the ink amount. Further, k is a parameter relating to the ink drying speed, and in FIG. The value relating to the time T required for halving).
[0090]
Here, D (t) can be expressed by a mathematical expression using three parameters: a density gradation characteristic D (0) immediately after recording, and a stable density gradation characteristic D (∞), k.
D (t) = H (D (0), D (∞), k, t)
It becomes.
[0091]
This equation can also be expressed as follows, for example.
D (t) = D (0) + (D (∞) −D (0)) exp (−kt)
It is.
The
[0092]
Actually, D (t) has variations such as an abrupt characteristic, a gradual characteristic, and an average characteristic thereof as shown in FIG. 7B. The variation has a frequency distribution as shown in FIG. 7C and a distribution similar to the normal distribution of the standard deviation σ.
[0093]
Therefore, based on the predicted density gradation characteristic, the density gradation characteristic D (t) after the image recording has passed the elapsed time t satisfies the relationship | D (t) −Do | <0.1. In order to correct the density gradation characteristics as described above, the above-mentioned three parameters are accurately calculated by using the ink droplet amount, the dye ratio, and the various density variation factors described above, and D (t) is obtained. In most concentration regions, D (0) needs to be selected so that 3σ <0.1. Then, it can be within a predetermined concentration range with a probability of 99% or more.
[0094]
In this case, as shown in FIG. 7D, when one dot of an image is formed by a plurality of types of ink droplets having different densities using a dither matrix, each ink droplet forming the dither matrix is adjusted. Thus, it is possible to set an appropriate D (t).
[0095]
When applied to a medical image, the density gradation characteristic D (t) when the elapsed time t has elapsed after image recording satisfies the relationship | D (t) −Do | <0.05. It is desirable to correct density gradation characteristics. By doing so, it is possible to perform recording suitable for medical images that require highly accurate density gradation characteristics.
[0096]
As a result of the inventor's evaluation by experiment, in the case of a medical image used for diagnosis, it is desirable that at least | D (t) −Do | <0.1 is satisfied, and | D (t) − It was confirmed that it is more preferable to satisfy Do | <0.05.
[0097]
In addition, as an allowable value of the deviation between D (t) and Do, a value a designated by an input from the operator may be corrected so as to satisfy | D (t) −Do | <a. This is a desirable embodiment. In this case, 0.1 or 0.05 may be designated based on the environment used by the operator, a request, or the like, or 0.15 or the like may be designated.
[0098]
The present embodiment is characterized in that recording is performed so that an appropriate density is obtained at a predetermined elapsed time t, and it is desirable that the elapsed time t is also apparent on the recorded image. The methods include the following.
[0099]
(1) Time information relating to the elapsed time t is recorded on a recording medium together with an image based on the image signal. In this case, recording time and elapsed time t, time suitable for observation, time range suitable for observation, etc. are recorded. As a result, it is possible to record an image having a desired density gradation at a specified elapsed time t regardless of density changes that occur after recording due to various density variation factors, and the specified progress. The time t becomes clear, and the time or time suitable for observation becomes clear.
[0100]
(2) A plurality of different values T1, T2 are set as the elapsed time t, and a plurality of images based on the same image signal are recorded on the recording medium based on the plurality of elapsed times T1, T2. As a result, an image having a desired density gradation can be recorded at the designated elapsed times T1 and T2 regardless of density changes that occur after recording due to various density variation factors. It becomes a state suitable for observation at the elapsed time.
[0101]
(3) Different values T1 and T2 are set as the elapsed time t, and a plurality of images based on the same image signal are recorded on the same recording medium based on the plurality of elapsed times T1 and T2. To do. As a result, it is possible to record on the same recording medium an image having a desired density gradation at the specified elapsed times T1 and T2 regardless of density changes that occur after recording due to various density variation factors. Therefore, it becomes a state suitable for observation at a plurality of elapsed times.
[0102]
(4) Test patterns having the same density when a predetermined elapsed time t has elapsed since the image was recorded and different densities except when the elapsed time t has elapsed (FIGS. 8A and 8B) ))) And record it. As a result, it is possible to record an image having a desired density gradation at a specified elapsed time t regardless of density changes that occur after recording due to various density variation factors, and the specified progress. The arrival of time t is visually clarified by the test pattern, and the time or time suitable for observation becomes clear.
[0103]
When the test pattern (4) is used, a test pattern having almost the same density as shown in FIGS. 8A and 8B is prepared. In practice, the test patterns shown in FIGS. Recording is performed with gradation characteristics. That is, by adjusting the solvent amount of the ink droplet, the dye ratio, etc., two types of characteristics with different density changes are prepared. Then, by making the two types of density gradation characteristics coincide at a predetermined elapsed time t (here, T), the densities of the two types of test patterns appear to coincide at T, which is suitable for observation. The observer can visually know that the time has arrived.
[0104]
<Other embodiments>
It is also desirable to provide density measuring means for measuring the density of the image recorded on the recording medium 4 and to use density information measured by the density measuring means as density variation factor information. In this case, an image having a predetermined density at a predetermined elapsed time t is output in advance, and it is possible to perform calibration by measuring it with the density measuring means, and a density variation factor based on the actual density By referring to the information, it is possible to record an image of density gradation with high accuracy.
[0105]
In the above embodiment, the ink jet type image recording has been described. However, the present invention can be applied to various types of image recording in which density changes occur after recording. However, the optimum effect can be obtained in the case of an ink jet system in which the solvent in the ink is vaporized.
[0106]
The image recording of the above embodiment can be applied to various image recordings, but is most effective when applied to a medical image that needs to output the density with high accuracy. In particular, in the case of diagnosis using a medical image, it is effective when it is necessary to find a lesion portion by changing the concentration.
[0107]
In the above embodiments, the present invention can be applied to either a light-transmitting recording medium or a reflection-type recording medium. However, in the case of a light-transmitting recording medium, it is transmitted by a solvent remaining in the recording medium. In light transmission type recording media, the light density is high because the light density is scattered and the density decreases as the solvent evaporates. The best effect is obtained. That is, it is possible to suppress the influence of light scattering caused by the ink medium and the like, and to perform recording suitable for an image that requires high-precision density gradation characteristics.
[0108]
In the embodiment in which the recording of an image having a desired density gradation is recorded on the same recording medium at the designated elapsed times T1 and T2, the time for diagnosis as T1 and the storage of ∞ as T2. If a time suitable for the above is set, it is possible to cope with both diagnosis and storage with a single recording medium.
[0109]
Further, according to the heating means shown in FIG. 4, the initial value of the density gradation characteristic D (0) immediately after recording can be lowered by evaporating the solvent in the ink, and the density drop becomes a gradual characteristic. There is also an effect that the gradation characteristic D (t) can be easily predicted.
[0110]
The density variation factor measuring means 152 in the above embodiment may be in various forms such as a thermometer / hygrometer, an illuminometer, and a sensor for determining the type of recording medium / ink, but is not limited thereto. That is, any method may be selected as long as it can be easily measured. Furthermore, it is desirable that only the factors that can greatly affect the concentration variation are selected in advance from the concentration variation factors, and the measurement means is provided so that the cost is low and the efficiency is high.
[0111]
Further, the information input means 151 for inputting the concentration variation factor may be various forms such as a push button, a dip switch, an input keyboard, a touch panel on a display, but is not limited thereto. That is, any method may be selected as long as the concentration variation factor can be easily input.
[0112]
Further, a recording medium in which a program code of software for realizing the functions of the above embodiments is recorded is supplied to a system or apparatus, and a program (CPU or MPU) of the system or apparatus is stored in the recording medium. It is also achieved by reading and executing the code. In this case, the program code itself read from the recording medium realizes the functions of the above-described embodiment, and the recording medium storing the program code constitutes the present invention. As a recording medium for supplying the program code, for example, a flexible disk, a hard disk, an optical disk, a magneto-optical disk, a CD-ROM, a CD-R, a magnetic tape, a nonvolatile memory card, a ROM, or the like can be used.
[0113]
If the image recording apparatus 100 includes a clock (not shown), not only the predetermined elapsed time t but also the recording end time and the recommended diagnosis time range can be recorded on the recording medium, and the user can record the recording end time. Even if the user does not accurately grasp the information, the user can easily grasp the recommended diagnosis time range based on the information.
[0114]
In the above embodiment, | D (t) -Do | <a, or | D (t) -Do | <0.1, or | D (t) -Do | <0.05. If correction is performed not in the entire density range but in a predetermined density range, good results can be obtained. For example, the density is a range of 2.5 or less for medical images and a range of 3.5 or less for mammography. Also, the lower limit value can be determined as appropriate.
[0115]
【The invention's effect】
As described above in detail, in the present invention, based on the predicted density gradation characteristic, the density gradation characteristic D (t) when the elapsed time t has elapsed after image recording is the target density gradation characteristic Do. The density gradation characteristic is corrected so as to satisfy the relationship of | D (t) −Do | <a with respect to the value a designated as the deviation allowable value. Due to the tonal characteristics, an image based on the image signal is recorded on the recording medium. As a result, it is possible to record an image having a desired density gradation at a specified elapsed time t regardless of density changes occurring after recording due to various density variation factors. In addition, recording suitable for medical images that require high-precision density gradation characteristics is also possible.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing an electrical configuration of an apparatus according to an example of an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is an explanatory diagram showing a state of calculation according to the embodiment of the present invention.
FIG. 3 is an explanatory diagram showing the operation of the embodiment of the present invention.
FIG. 4 is an explanatory diagram showing a configuration of an apparatus according to an embodiment of the present invention.
FIG. 5 is an explanatory diagram showing changes in density gradation characteristics in an embodiment of the present invention.
FIG. 6 is an explanatory diagram showing changes in density gradation characteristics in an embodiment of the present invention.
FIG. 7 is an explanatory diagram showing density gradation characteristics in an embodiment of the present invention.
FIG. 8 is an explanatory diagram showing a state of a test pattern in an embodiment of the present invention.
FIG. 9 is an explanatory diagram showing a state of density gradation characteristics of a test pattern in an embodiment of the present invention.
FIG. 10 is a characteristic diagram showing a state of density gradation characteristics.
FIG. 11 is a characteristic diagram showing a state of density gradation characteristics.
[Explanation of symbols]
100 Image recording apparatus
101 Recording control means
110 Image processing control means
120 recording head unit
130 Transport roller
140 Recording head conveying means
151 Information input means
152 Concentration variation factor measurement means
153 Image forming element storage means

Claims

An image recording apparatus for recording an image based on an image signal on a recording medium,
Target density gradation characteristic setting means for setting a target density gradation characteristic Do indicating characteristics of the image signal value and the target density;
An elapsed time setting means for setting a predetermined elapsed time t after the image is recorded;
Density gradation characteristic predicting means for predicting density gradation characteristics when the elapsed time t has elapsed from the end of image recording based on density variation factor information that is information for predicting image density fluctuation after image recording;
Based on the density gradation characteristic predicted by the density gradation characteristic prediction means, the density gradation characteristic D (t) at the elapsed time t after the image recording is
For the value a specified as the tolerance of deviation,
| D (t) -Do | <a,
Density gradation characteristic correction means for correcting density gradation characteristics so as to satisfy the relationship
An image based on the image signal is recorded on a recording medium by the density gradation characteristic corrected by the density gradation characteristic correction unit.
An image recording apparatus.

An image recording apparatus for recording an image based on an image signal on a recording medium,
Target density gradation characteristic setting means for setting a target density gradation characteristic Do indicating characteristics of the image signal value and the target density;
An elapsed time setting means for setting a predetermined elapsed time t after the image is recorded;
Density gradation characteristic predicting means for predicting density gradation characteristics when the elapsed time t has elapsed from the end of image recording based on density variation factor information that is information for predicting image density fluctuation after image recording;
Based on the density gradation characteristic predicted by the density gradation characteristic prediction means, the density gradation characteristic D (t) at the elapsed time t after the image recording is
| D (t) -Do | <0.1
Density gradation characteristic correction means for correcting density gradation characteristics so as to satisfy the relationship
An image based on the image signal is recorded on a recording medium by the density gradation characteristic corrected by the density gradation characteristic correction unit.
An image recording apparatus.

Recording time information on the elapsed time t together with an image based on an image signal on a recording medium;
The image recording apparatus according to claim 1, wherein the image recording apparatus is an image recording apparatus.

A plurality of different values T1, T2 are set as the elapsed time t, and a plurality of images based on the same image signal are recorded on a recording medium based on the plurality of elapsed times T1, T2.
The image recording apparatus according to claim 1, wherein the image recording apparatus is an image recording apparatus.

A plurality of different values T1, T2 are set as the elapsed time t, and a plurality of images based on the same image signal are recorded on the same recording medium based on the plurality of elapsed times T1, T2.
The image recording apparatus according to claim 1, wherein the image recording apparatus is an image recording apparatus.

A density measuring means for measuring the density of the image recorded on the recording medium, and density information measured by the density measuring means as density variation factor information;
The image recording apparatus according to claim 1, wherein the image recording apparatus is an image recording apparatus.

A test pattern generating means for generating a test pattern having the same density at a time when a predetermined elapsed time t has elapsed since the image was recorded and a different density except at the time when the elapsed time t has elapsed;
Recording the test pattern generated by the test pattern generation unit on a recording medium together with an image based on an image signal;
The image recording apparatus according to claim 1, wherein the image recording apparatus is an image recording apparatus.

Containing concentration variation factor information measuring means for measuring concentration variation factor information,
The image recording apparatus according to claim 1, wherein the image recording apparatus is an image recording apparatus.

A concentration variation factor information input means for inputting concentration variation factor information;
The image recording apparatus according to claim 1, wherein the image recording apparatus is an image recording apparatus.

Inkjet recording an image based on the image signal onto a recording medium,
The image recording apparatus according to claim 1, wherein the image recording apparatus is an image recording apparatus.

The image recording apparatus according to claim 10, further comprising a heating unit that heats a recording medium on which an image is recorded.

A medical image based on a medical image signal is recorded on a recording medium,
The density gradation characteristic correcting means has a density gradation characteristic D (t) when an elapsed time t has elapsed after image recording.
| D (t) -Do | <0.05
Correction of density gradation characteristics to satisfy the relationship
The image recording apparatus according to claim 1, wherein the image recording apparatus is an image recording apparatus.

The recording medium is a light transmission type recording medium;
The image recording apparatus according to claim 1, wherein the image recording apparatus is an image recording apparatus.