JP4195766B2

JP4195766B2 - Function incorporating method, function incorporating system, and information processing apparatus

Info

Publication number: JP4195766B2
Application number: JP2000060515A
Authority: JP
Inventors: 公人山崎; 友輝田中
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2000-03-06
Filing date: 2000-03-06
Publication date: 2008-12-10
Anticipated expiration: 2020-03-06
Also published as: JP2001249850A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報処理装置に新たな機能を追加するためのソフトウェアやデバイスを情報処理装置に組み込むための組込システムと、このシステムを構成する情報処理装置と管理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置は拡張ユニットを組み込むことで、その装置の機能を拡張または追加できるように設定されている。
【０００３】
拡張ユニットとは、画像形成装置におけるオプションとして用意された周辺部品のことであり、画像形成装置の出荷段階には備えられていない機能を装置に付与することで機能を拡張して、ユーザが所望するシステムとして完成させることもできるものである。
【０００４】
このような拡張ユニットとしては、例えば、カードを用いてコピー枚数を管理するカードカウンタやカードカウンタの集計を印字する機能を有するコマンダなどがある。また、画像形成処理や印刷処理用に新たな機能を追加するためのプログラムも、広い意味で拡張ユニットに相当する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、一般的に拡張ユニットは画像形成装置の種類毎に異なる規格を有している。つまり、類似した画像形成装置同士でも、製造業者や型番が異なれば、拡張ユニットの規格も異なるようになっている。
【０００６】
そのため、画像形成位置の機能を拡張する際には、画像形成装置の製造業者及び型番に応じて正規の拡張ユニットを選択し、画像形成装置に組み込むことが好ましいといえる。
【０００７】
しかしながら、正規品とは僅かに規格の異なる非正規品である類似品の拡張ユニットであっても、画像形成装置に装着して、限定的に使用することが可能である場合が多い。但し、このような類似品を使用すると、画像形成装置の故障や形成する画質の低下を招来し、画像形成装置の信頼性が低下するといった問題が生じる虞がある。また、製造業者の出張職員が類似品を装着して不具合が発生した場合、製造業者の信頼性が低下するといった問題が生じる虞がある。
【０００８】
また、画像形成装置の機能を拡張するためのソフトウェアは、コピーが容易に行える場合が多い。そのため１つのソフトウェアパッケージを使用して複数の画像形成装置に使用される、いわゆる不正コピーの問題が生じる虞がある。
【０００９】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたものである。そして、その目的は、画像形成装置などの情報処理装置に拡張ユニットを組み込む際の装置、及びユニットの管理方法であって不正な使用を排除できる機能組込システムと、このシステムの一部となる情報処理装置及び管理装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えている。
【００１１】
(1) 複数の画像形成装置及び複数の拡張ユニットの利用状況をそれぞれ固有情報に基づいて管理する管理装置と、複数の画像形成装置と、を通信ネットワークを介して接続し、
画像形成装置に新たな拡張ユニットが接続されるとき、
この画像形成装置から管理装置へ、該画像形成装置の固有情報及び該画像形成装置に接続された拡張ユニットの固有情報を送信する工程と、
該画像形成装置及び該拡張ユニットの固有情報を受信した管理装置が、該固有情報を管理中であるか否かを判定し、
未管理の場合にその旨を示す情報として、受信した画像形成装置または拡張ユニットの固有情報を暗号化した暗号化情報を生成して、該画像形成装置に対して返送する工程と、
拡張ユニットの固有情報を既に管理中の場合には、暗号化情報の生成を拒否する工程と、
該管理装置が受信した画像形成装置及び拡張ユニットの固有情報を関連づけて管理するように追加する工程と、
前記暗号化情報を受信した画像形成装置が、この暗号化情報を解読して得た解読情報と、前記送信した画像形成装置または拡張ユニットの少なくとも一方の固有情報と、を比較し、この比較結果が一致したとき、該拡張ユニットを動作可能にする工程と、
を含むことを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、画像形成装置から管理装置へ、該画像形成装置及び該画像形成装置に接続された拡張ユニットの固有情報を送信し、画像形成装置及び拡張ユニットの固有情報を受信した管理装置が、この拡張ユニットがこの画像形成装置に対して正規品であるか否かを判定し、正規品である場合にさらに該固有情報を管理中であるか否かを判定し、未管理の場合にその旨を示す情報として、受信した画像形成装置または拡張ユニットの固有情報を暗号化した暗号化情報を生成して、該画像形成装置に対して返送する。そして、受信した画像形成装置及び拡張ユニットの固有情報を関連づけて管理し、前記暗号化情報を受信した画像形成装置が、この暗号化情報を解読して得た解読情報と、前記送信した画像形成装置または拡張ユニットの固有情報と、を比較し、この比較結果が一致したとき、該拡張ユニットを動作可能な状態とすることを決定する。また、機能拡張部の固有情報を既に管理中の場合には、暗号化情報の生成を拒否する。したがって、外部の管理装置において、拡張ユニットの組み込まれる画像形成装置を把握できる。また、管理装置において、拡張ユニットが正規品であるか否かを固有情報に基づいて判断することができる。さらに、画像形成装置に装着する拡張ユニットの固有情報と、画像形成装置の固有情報とが、管理装置によって確実に管理できる。
【００１５】
(2) 画像形成装置と、複数の画像形成装置及び複数の拡張ユニットの固有情報を管理し、該画像形成装置から伝達された固有情報から暗号化情報を生成して該画像形成装置に伝達する管理装置と、を含む機能組込システムにおいて、
画像形成装置に拡張ユニットが接続されるときに、
該画像形成装置から該管理装置へ、該画像形成装置の固有情報及び該画像形成装置に接続された拡張ユニットの固有情報を送信し、
画像形成装置及び拡張ユニットの固有情報を受信した管理装置が、該固有情報を管理中であるか否かを判定し、未管理の場合にその旨を示す情報として、受信した画像形成装置または拡張ユニットの固有情報を暗号化した暗号化情報を生成して、該画像形成装置に対して返送し、受信した画像形成装置及び拡張ユニットの固有情報を関連づけて管理テーブルで管理し、該機能拡張部の固有情報を既に管理中の場合には、暗号化情報の生成を拒否し、
前記暗号化情報を受信した画像形成装置が、この暗号化情報を解読して得た解読情報と、前記送信した画像形成装置または拡張ユニットの少なくとも一方の固有情報と、を比較し、この比較結果が一致したとき、該拡張ユニットを動作可能にすることを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、（１）と同様の効果を得ることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る機能組込システム（以下、本システムと称する。）の構成図である。本システムは、情報処理装置であるディジタル複合機１１と、管理装置１２と、によって構成されている。
【００２８】
ディジタル複合機１１は、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置としての機能を有するものである。また、ディジタル複合機１１は、オプションとして用意された機能拡張部である拡張ユニットを装着するための拡張スロット２１やＦＤ（floppy disc ）やＣＤ（compact disc）などの記録媒体に記録された情報を読み取るためのディスクドライブ２２を備えている。
【００２９】
また、ディジタル複合機１１にはユーザの入力を受け付けるキー群や、ユーザに対して処理状況などの表示を行う表示パネルなどを設けた操作パネル２３を備えている。さらに、ディジタル複合機１１には、この装置における全動作を制御する制御部を備えている。
【００３０】
管理装置１２は、例えばディジタル複合機１１の製造業者に帰属するサービスセンタに設置されているコンピュータである。なお、サービスセンタは、ディジタル複合機１１のメンテナンスや、ユーザの依頼によるディジタル複合機１１に装着するソフトウェアやハードウェアのバージョンアップなどを行う機関である。
【００３１】
サービスセンタでは、管理装置１２を利用して、製造業者が販売した全てのディジタル複合機１１におけるデータを管理するようになっている。また、この管理装置１２は、ディジタル複合機１１から送信された例えば製造番号などの装置固有の情報に所定の処理を施して暗号を作成する機能を備えている。
【００３２】
図２は、ディジタル複合機１１における制御部の構成を示すブロック図である。この図に示すように、ＣＰＵ（central processing unit ）２４には、前記の拡張スロット２１、ディスクドライブ２２及び操作パネル２３に加えて、ＲＡＭ２５、通信ボード２６及びＩＣＵ２７などが接続されている。また、ＩＣＵ２７には、記憶装置であるＨＤ（hard disk ）２８、２９が接続されている。
【００３３】
ＲＡＭ（random access memory）２５は、ＣＰＵ２４の利用する一時記憶装置である。そして、ディジタル複合機１１の固有情報である製造番号を記憶する機能を有している。通信ボード２６は、ディジタル複合機１１と外部機器との通信に利用される通信インタフェースである。
【００３４】
なお、固有情報は、一時的な記憶装置であるＲＡＭ以外の装置内に設けられたＨＤ２８、２９や、後述するディスクドライブに装着されたＦＤやＣＤなどの記憶装置に記憶させることも可能である。
【００３５】
拡張スロット２１は、拡張ユニット３１を装着するためのインタフェース２１ａを備えた装着部である。拡張ユニット３１はオプションとして用意された周辺部品のことであり、ディジタル複合機１１の出荷段階には備えられていない機能を付与するものである。
【００３６】
なお、拡張ユニット３１としては、例えば、カードを用いてコピー枚数を管理するカードカウンタやカードカウンタの集計を印字するコマンダ、外部機器から送られてくる画像情報に基づいて画像記録を行うためのプリンタボード、画像情報に特殊な加工・処理を施す画像処理拡張ボードなどを挙げることができる。
【００３７】
ディスクドライブ２２は、ＦＤやＣＤなどの記憶媒体に記憶された情報を読み書きする機能を有している。このディスクドライブ２２は、主にＣＰＵ２４の利用する各種のコンピュータプログラムを、ＨＤ２８、２９などの記憶装置にインストールするために用いられる。また、記憶媒体に各種情報を記憶することができる。
【００３８】
ＩＣＵ２７は画像処理ユニットであり、読取手段であるスキャナ３２から入力された画像情報を１つの原稿画像としてページ単位での階調補正、変倍処理などの各種の画像処理を行う。そして、記録手段であるプリンタ３３に処理された画像情報が転送され、画像が記録再現されるように処理するものである。
【００３９】
ＣＰＵ２４は、ユーザの入力指示に従ってこれら各部を制御して、画像処理や通信を実行させるものである。例えば、ＣＰＵ２４は、操作パネル２３を介して入力されるユーザの指示に基づいて、所望の原稿画像をスキャナ３２に読み取らせ、ＲＡＭ２５や他の記憶装置に蓄積される機能を有している。また、ＣＰＵ２４は通信ボード２６を介して、外部機器との間で画像データをやりとりすることもできる。
【００４０】
そして、ユーザの入力指示に基づいて、ＩＣＵ２７及びプリンタ３３などを制御して画像データを印刷させたり、通信ボード２６を制御して外部機器との間でデータの送受信を行うようになっている。
【００４１】
また、ＣＰＵ２４は、操作パネル２３を介して入力されるユーザの指示に基づいて通信ボード２６を制御し、インターネットまたはイントラネットなどの通信ネットワークにおける通信処理を行うことができるように設定されている。
【００４２】
次に、本システムにおけるディジタル複合機１１に対する拡張ユニット３１の組込処理について説明する。ディジタル複合機１１のユーザは、拡張ユニット３１を組み込みたい場合、製造業者から拡張ユニット３１を入手すると共に、サービスセンタにその旨を連絡する。連絡を受けたサービスセンタの出張職員（以下、サービス員と称する。）は、ディジタル複合機１１の設置場所に赴き、組込作業を行う。また、ディジタル複合機１１のユーザは、サービスセンタに連絡して拡張ユニット３１の組込を希望する旨を伝えると、サービス員が拡張ユニット３１を持参してディジタル複合機１１の設置場所に赴き、拡張ユニット３１の組込作業を行う。
【００４３】
組込作業の際に、サービス員は拡張ユニット３１を拡張スロット２１に装着し、操作パネル２３のキー群を介して、特定の操作手順により、ＣＰＵ２４に、ディジタル複合機１１の固有情報である製造番号と、拡張ユニット３１の固有情報である製造番号とを、表示するように指示する。
【００４４】
ＣＰＵ２４は、この指示に基づいて、ディジタル複合機１１のＲＡＭ２５に管理されている装置自身の製造番号と、拡張スロット２１に挿入されている拡張ユニット３１の製造番号とを、読み出して表示パネルに表示させる。
【００４５】
サービス員は、電話などの通信手段を用いて表示パネルに表示されたディジタル複合機１１の製造番号と、拡張ユニット３１の製造番号とを、サービスセンタの常駐職員に連絡する。常駐職員は、管理装置１２にこれらの製造番号を入力して、伝達された製造番号から拡張ユニット３１が正規品であるか否かなどを判定する。
【００４６】
この時、正規品である場合に限り、管理装置１２にディジタル複合機１１または拡張ユニット３１のうち少なくとも一方の製造番号から所定の処理によって暗号を作成させる。そして、電話などの通信手段によってサービス員に、この暗号を伝達する。
【００４７】
サービス員は、この暗号をディジタル複合機１１のキー群を用いた特定の手順により、ＣＰＵ２４に伝達する。ＣＰＵ２４は、伝達された暗号を所定の方法で解読して得られた解読情報である解読番号と、ディジタル複合機１１及び拡張ユニット３１の製造番号とを比較する。そして、比較結果を操作パネル２３の表示パネルに表示する。
【００４８】
そして、解読番号と、ディジタル複合機１１及び拡張ユニット３１のうち少なくとも一方の製造番号とが、一致した場合に、ＣＰＵ２４は、拡張スロット２１のインタフェース２１ａをＯＮ状態とし、拡張ユニット３１を使用できるようにする。
【００４９】
一方、解読番号と、ディジタル複合機１１及び拡張ユニット３１のうち少なくとも一方の製造番号とが、異なる場合、ＣＰＵ２４はインタフェース２１ａをＯＦＦ状態とし、拡張ユニット３１の使用を不可能な状態とする。
【００５０】
以上のように、本システムでは拡張ユニット３１を取り付ける際に、ディジタル複合機１１のＣＰＵ２４によって、装置自身の固有情報である製造番号と、拡張ユニット３１の固有情報である製造番号とを、取得するように設定されている。そして、サービス員は、これらの番号をサービスセンタに伝達し、サービスセンタに設置された管理装置１２で暗号を作成させ、これをディジタル複合機１１のＣＰＵ２４に解読させるようになっている。また、ＣＰＵ２４は解読番号と、装置自身の製造番号及び拡張ユニット３１の製造番号の少なくとも一方の番号とが、一致した場合に限り、拡張スロット２１のインタフェースをＯＮ状態として、拡張ユニット３１を利用できる状態とする。これにより本システムでは、どのディジタル複合機１１において拡張ユニットが使用されているかというディジタル複合機１１での拡張ユニット３１の利用状況を、サービスセンタにおいて把握することが可能となる。
【００５１】
なお、固有情報の暗号化についての処方としては、
１．ディジタル複合機自身の固有情報のみを暗号化する。
２．拡張ユニットの固有情報のみを暗号化する。
３．ディジタル複合機と拡張ユニットの固有情報を暗号化する。
などが考えられる。しかし、ディジタル複合機１１の装置本体においては、どの拡張ユニット３１が装着されるかまでを管理させると、装置自身に負荷がかかってしまう。そのため、装置本体の固有情報と拡張ユニット３１の固有情報との２つをサービスセンタに伝達して、サービスセンタ側では、この２つのデータを関連づけて管理させておくとともに、拡張ユニット３１の固有情報に問題がなければ、基本的に装置自身の固有情報のみを暗号化してディジタル複合機１１に対して暗号化した装置自身の固有情報を返送する。そして、暗号化された装置自身の固有情報をディジタル複合機１１側で解析して、固有情報が一致すれば拡張ユニット３１の使用を許可するように管理する。
【００５２】
また、管理装置１２によって、ディジタル複合機１１に対してセットされる拡張ユニット３１は、二重登録を防止できるように設定されていることが好ましい。すなわち、管理装置１２が、伝達されたディジタル複合機１１の製造番号と拡張ユニット３１の製造番号とを対応させて記憶しておき、既に記憶されている製造番号と同一の番号が伝達された場合には、暗号の作成を拒否するように設定するようにするのが好ましい。
【００５３】
ディジタル複合機１１では、ディスクドライブ２２を介して新しい拡張プログラムをインストールする際にも、製造番号などの固有情報によるチェックを行うようになっている。
【００５４】
この場合、サービス員は拡張プログラムをインストールする前に、ディジタル複合機１１の製造番号と拡張プログラムの製造番号とをサービスセンタに伝達する。サービスセンタの常駐職員は、管理装置１２を用いて、拡張ユニット３１の場合と同様に、拡張プログラムが正規品であるか否かを判定する。そして、拡張プログラムが正規品である場合に限り、固有情報から暗号を作成して、この暗号をサービス員に伝達する。サービス員はこの暗号をディジタル複合機１１に入力し、ＣＰＵ２４は、この暗号を解読して得られた解読情報と製造番号とを比較してこれらが一致する場合に限り、ディスクドライブ２２のインタフェースをオンにしてインストール可能な状態にする。
【００５５】
なお、本実施の形態では、サービス員がディジタル複合機１１及び拡張ユニット３１の製造番号を電話などの通信手段によって、サービスセンタの常駐職員に伝達するとともに、常駐職員が管理装置に製造番号を入力して暗号を作成させ、同じく電話などの通信手段によってサービス員にその暗号を伝達するようになっていた。しかしながら、これに限らず、電話回線、インターネット及びイントラネットなどの通信ネットワークを利用して、製造番号及び暗号の授受を自動的に行うこともできる。
【００５６】
図３は通信ネットワークを介して接続された機能組込システムの構成図である。また、図４は管理装置が接続されたディジタル複合機の制御部のブロック図である。この場合、ＣＰＵ２４は、通信ボード２６を制御して、取得した製造番号を通信線を介して管理装置１２に伝達させる。そして、同様に管理装置１２も作成した暗号を通信線を介して、ディジタル複合機１１の通信ボード２６に送信する。その後、ＣＰＵ２４が送信された暗号を通信ボード２６から取得するようにしている。
【００５７】
なお、この時の操作は前記のようにサービス員によって操作指示されてもよいが、拡張ユニットの組込処理をサービス員ではなく、ディジタル複合機１１のユーザが行うことも可能である。また、ユーザが拡張ユニットを挿入するだけで、製造番号や暗号の授受や、解読番号と製造番号との比較が自動的に行われるように設定することも可能である。
【００５８】
図５は、管理テーブルの一例を示す図である。サービスセンタにおいて、拡張ユニット３１の利用状況を管理するために、例えば図５に示したような管理テーブルを構築する。管理テーブルでは、ディジタル複合機の製造番号、顧客情報、拡張ユニットの製造番号の情報及び拡張ユニットの装着日時などが管理される。このように、サービスセンタにおいて管理テーブルを管理することにより、設置先における装置の動作環境などを把握でき、何らかの問題が発生した場合に、即対応ができ、顧客に対するサ−ビス性が向上する。
【００５９】
次に、管理装置とディジタル複合機とが通信線などを介して接続されている場合の管理装置の処理手順を説明する。図６は、管理装置における処理の手順を示すフローチャートである。ディジタル複合機１１からディジタル複合機１１の製造番号及び拡張ユニット３１の製造番号が、通信線を介して管理装置１２に送られる。管理装置１２は、送られてきた製造番号が正規の情報であるかどうかを判定する（ｓ２）。製造番号が正規の情報でない場合は、メッセージを作成し（ｓ８）、ディジタル複合機１１に通信線を介して製造番号が正規の情報でない旨のメッセージを返送する（ｓ７）。製造番号が正規の情報である場合は、製造番号は既に管理されているかどうかを確認する（ｓ３）。製造番号が既に管理されていた場合は、前記ｓ８及びｓ７の処理を行う。製造番号がまだ管理されていない場合は、製造番号を管理テーブルに追加する（ｓ４）。
【００６０】
そして、製造番号に対して暗号化処理を行う（ｓ５）。次に、ディジタル複合機１１に暗号を送信するために、通信線を介してディジタル複合機１１と管理装置１２とが接続される（ｓ６）。そして、管理装置１２はディジタル複合機１１に対して暗号を返送する（ｓ７）。このようにして、管理装置は固有情報と暗号との授受を行う。
【００６１】
なお、本実施の形態では拡張ユニット３１及びディジタル複合機１１の固有情報として、製造番号を採用している。しかしながら、本システムにおいて固有情報として使用できるものは、製造番号に限らない。すなわち、拡張ユニット３１及びディジタル複合機１１を特定できるものがあればどのような情報でもかまわない。
【００６２】
さらに、ディジタル複合機１１に搭載されている他のユニット（ＨＤなど）の固有情報を使用してもよい。
【００６３】
また、ディジタル複合機１１と拡張ユニット３１との双方の情報を利用するようにすると、ディジタル複合機１１と拡張ユニット３１との情報を比較して、適切な組み合わせかどうかを調べることが可能となる。
【００６４】
【発明の効果】
本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００６５】
(1) 画像形成装置から管理装置へ、該画像形成装置及び該画像形成装置に接続された拡張ユニットの固有情報を送信し、画像形成装置及び拡張ユニットの固有情報を受信した管理装置が、この拡張ユニットがこの画像形成装置に対して正規品であるか否かを判定し、正規品である場合にさらに該固有情報を管理中であるか否かを判定し、未管理の場合にその旨を示す情報として、受信した画像形成装置または拡張ユニットの固有情報を暗号化した暗号化情報を生成して、該画像形成装置に対して返送する。そして、受信した画像形成装置及び拡張ユニットの固有情報を関連づけて管理し、前記暗号化情報を受信した画像形成装置が、この暗号化情報を解読して得た解読情報と、前記送信した画像形成装置または拡張ユニットの固有情報と、を比較し、この比較結果が一致したとき、該拡張ユニットを動作可能な状態とすることを決定する。また、機能拡張部の固有情報を既に管理中の場合には、暗号化情報の生成を拒否する。したがって、外部の管理装置において、拡張ユニットの組み込まれる画像形成装置を把握できる。また、管理装置において、拡張ユニットが正規品であるか否かを固有情報に基づいて判断することができる。さらに、画像形成装置に装着する拡張ユニットの固有情報と、画像形成装置の固有情報とが、管理装置によって確実に管理できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る機能組込システムの構成図である。
【図２】ディジタル複合機における制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】通信ネットワークを介して接続された機能組込システムの構成図である。
【図４】管理装置が接続されたディジタル複合機の制御部のブロック図である。
【図５】管理テーブルの一例を示す図である。
【図６】管理装置における処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１１−ディジタル複合機
１２−管理装置
２４−ＣＰＵ
３１−拡張ユニット[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an embedded system for incorporating software or a device for adding a new function to an information processing apparatus into the information processing apparatus, and an information processing apparatus and a management apparatus constituting the system.
[0002]
[Prior art]
Generally, an image forming apparatus such as a copying machine, a facsimile machine, or a printer is set so that the function of the apparatus can be expanded or added by incorporating an expansion unit.
[0003]
The expansion unit is a peripheral part prepared as an option in the image forming apparatus. The function is expanded by giving the apparatus a function that is not provided in the shipping stage of the image forming apparatus, and is desired by the user. It can also be completed as a system.
[0004]
Examples of such an expansion unit include a card counter that manages the number of copies using a card, and a commander that has a function of printing the total of the card counter. A program for adding a new function for image forming processing or printing processing also corresponds to an expansion unit in a broad sense.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, in general, the expansion unit has a different standard for each type of image forming apparatus. In other words, even with similar image forming apparatuses, if the manufacturer or model number is different, the standard of the expansion unit is also different.
[0006]
Therefore, when expanding the function of the image forming position, it can be said that it is preferable to select a regular expansion unit according to the manufacturer and model number of the image forming apparatus and incorporate it into the image forming apparatus.
[0007]
However, in many cases, even an expansion unit of a similar product that is a non-genuine product slightly different from the regular product can be used in a limited manner by being attached to the image forming apparatus. However, the use of such similar products may cause a failure of the image forming apparatus or a decrease in image quality to be formed, resulting in a problem that the reliability of the image forming apparatus is lowered. In addition, when a trouble occurs when a manufacturer's business trip staff wears a similar product, there is a possibility that the reliability of the manufacturer is lowered.
[0008]
In many cases, software for extending the functions of the image forming apparatus can be easily copied. Therefore, there is a possibility that a problem of so-called illegal copying, which is used for a plurality of image forming apparatuses using one software package, may occur.
[0009]
The present invention has been made to solve the above problems. The object is an apparatus for incorporating an expansion unit into an information processing apparatus such as an image forming apparatus, a function management system that can eliminate unauthorized use as a unit management method, and a part of this system. An information processing apparatus and a management apparatus are provided.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
The present invention has the following configuration as means for solving the above problems.
[0011]
(1) connecting a plurality of image forming apparatuses and a plurality of image forming apparatuses via a communication network, managing a plurality of image forming apparatuses and a plurality of expansion units based on unique information, respectively.
When a new expansion unit is connected to the image forming device,
Transmitting the unique information of the image forming apparatus and the unique information of the expansion unit connected to the image forming apparatus from the image forming apparatus to the management apparatus;
The management apparatus that has received the unique information of the image forming apparatus and the expansion unit determines whether the unique information is being managed,
As information indicating that if unmanaged, the unique information of the image forming apparatus or expansion unit received to generate encrypted information generated by encrypting the steps of returning to said image forming apparatus,
If in already manages specific information of the extension unit includes a step rejects the generation of the encrypted information,
Adding the management apparatus so as to associate and manage the unique information of the image forming apparatus and the expansion unit received;
The image forming apparatus that has received the encrypted information compares the decrypted information obtained by decrypting the encrypted information with the unique information of at least one of the transmitted image forming apparatus or the expansion unit, and the comparison result Enabling the expansion unit to operate when
It is characterized by including.
[0012]
In this configuration, the management apparatus that transmits the unique information of the image forming apparatus and the extension unit connected to the image forming apparatus from the image forming apparatus to the management apparatus and receives the unique information of the image forming apparatus and the extension unit. It is determined whether or not the expansion unit is a genuine product with respect to the image forming apparatus. If the extension unit is a genuine product, it is further determined whether or not the unique information is being managed. As information indicating that, encrypted information obtained by encrypting the received unique information of the image forming apparatus or the expansion unit is generated and returned to the image forming apparatus. Then, managed in association with the unique information of the image forming apparatus and expansion unit has received, the image forming the encrypted information image forming apparatus which received the found and decrypted information obtained by decrypting the encrypted information, which is the transmission The device or extension unit specific information is compared, and when the comparison result matches, it is determined that the extension unit is ready for operation. If the unique information of the function expansion unit is already managed, the generation of the encrypted information is rejected. Therefore, the image forming apparatus in which the expansion unit is incorporated can be grasped in the external management apparatus. Further, the management device can determine whether or not the expansion unit is a genuine product based on the unique information. Furthermore, the management apparatus can reliably manage the unique information of the extension unit attached to the image forming apparatus and the unique information of the image forming apparatus.
[0015]
(2) Managing unique information of the image forming apparatus, the plurality of image forming apparatuses, and the plurality of extension units, generating encrypted information from the unique information transmitted from the image forming apparatus, and transmitting the encrypted information to the image forming apparatus In a function embedded system including a management device,
When an expansion unit is connected to the image forming device,
The unique information of the image forming apparatus and the unique information of the extension unit connected to the image forming apparatus are transmitted from the image forming apparatus to the management apparatus.
The management apparatus that has received the unique information of the image forming apparatus and the extension unit determines whether or not the unique information is being managed, and if it is not managed, the received image forming apparatus or extension Encrypted information obtained by encrypting the unique information of the unit is generated and returned to the image forming apparatus, and the received unique information of the image forming apparatus and the expansion unit is associated and managed in the management table, and the function expanding unit If you are already managing your unique information, we will refuse to generate encryption information,
The image forming apparatus that has received the encrypted information compares the decrypted information obtained by decrypting the encrypted information with the unique information of at least one of the transmitted image forming apparatus or the expansion unit, and the comparison result When the two match, the extension unit is enabled to operate.
[0016]
In this configuration, it is possible to obtain the same effect as (1).
[0027]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
An embodiment of the present invention will be described. FIG. 1 is a configuration diagram of a function embedded system (hereinafter referred to as the present system) according to an embodiment of the present invention. This system includes a digital multi-function peripheral 11 that is an information processing apparatus and a management apparatus 12.
[0028]
The digital multifunction peripheral 11 has functions as a copying machine, a printer, and a facsimile machine. The digital multi-function peripheral 11 also stores information recorded on a recording medium such as an expansion slot 21 or an FD (floppy disc) or a CD (compact disc) for mounting an expansion unit as an optional function expansion unit. A disk drive 22 for reading is provided.
[0029]
The digital multi-function peripheral 11 is provided with an operation panel 23 provided with a key group for receiving user input and a display panel for displaying a processing status to the user. Further, the digital multifunction machine 11 is provided with a control unit for controlling all operations in this apparatus.
[0030]
The management device 12 is a computer installed in a service center belonging to the manufacturer of the digital multifunction peripheral 11, for example. The service center is an organization that performs maintenance of the digital multi-function peripheral 11 and upgrades software and hardware installed in the digital multi-function peripheral 11 at the request of the user.
[0031]
In the service center, the management device 12 is used to manage data in all the digital multifunction peripherals 11 sold by the manufacturer. In addition, the management device 12 has a function of generating a cipher by performing predetermined processing on information unique to the device such as a manufacturing number transmitted from the digital multifunction peripheral 11.
[0032]
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration of a control unit in the digital multifunction machine 11. As shown in this figure, a CPU (central processing unit) 24 is connected to a RAM 25, a communication board 26, an ICU 27, and the like in addition to the expansion slot 21, the disk drive 22, and the operation panel 23. The ICU 27 is connected to HD (hard disk) 28 and 29 which are storage devices.
[0033]
A RAM (random access memory) 25 is a temporary storage device used by the CPU 24. And it has the function to memorize | store the serial number which is the specific information of the digital multifunctional machine 11. The communication board 26 is a communication interface used for communication between the digital multifunction peripheral 11 and an external device.
[0034]
The unique information can be stored in a storage device such as an HD 28 or 29 provided in a device other than the RAM, which is a temporary storage device, or an FD or CD attached to a disk drive described later. .
[0035]
The expansion slot 21 is a mounting portion that includes an interface 21 a for mounting the expansion unit 31. The expansion unit 31 is a peripheral component prepared as an option, and gives a function that is not provided in the shipping stage of the digital multifunction peripheral 11.
[0036]
The expansion unit 31 includes, for example, a card counter that manages the number of copies using a card, a commander that prints the count of the card counter, and a printer that performs image recording based on image information sent from an external device. Examples include boards and image processing expansion boards that perform special processing and processing on image information.
[0037]
The disk drive 22 has a function of reading and writing information stored in a storage medium such as an FD or a CD. The disk drive 22 is mainly used for installing various computer programs used by the CPU 24 in a storage device such as the HD 28 or 29. Various information can be stored in the storage medium.
[0038]
The ICU 27 is an image processing unit, and performs various types of image processing such as gradation correction and scaling processing in units of pages by using image information input from the scanner 32 as reading means as one original image. Then, the processed image information is transferred to the printer 33 which is a recording means, and processing is performed so that the image is recorded and reproduced.
[0039]
The CPU 24 controls these units in accordance with a user input instruction to execute image processing and communication. For example, the CPU 24 has a function of causing the scanner 32 to read a desired document image based on a user instruction input via the operation panel 23 and storing the image in the RAM 25 or other storage device. The CPU 24 can also exchange image data with an external device via the communication board 26.
[0040]
Based on user input instructions, the ICU 27 and printer 33 are controlled to print image data, and the communication board 26 is controlled to exchange data with external devices.
[0041]
Further, the CPU 24 is set to control the communication board 26 based on a user instruction input via the operation panel 23 and to perform communication processing in a communication network such as the Internet or an intranet.
[0042]
Next, the process of incorporating the expansion unit 31 into the digital multifunction machine 11 in this system will be described. When the user of the digital multi-function peripheral 11 wants to incorporate the expansion unit 31, he / she obtains the expansion unit 31 from the manufacturer and informs the service center accordingly. The business center employee (hereinafter referred to as a service employee) of the service center that has received the notification goes to the installation location of the digital multifunction peripheral 11 and performs the assembly work. In addition, when the user of the digital multifunction peripheral 11 contacts the service center and informs that the expansion unit 31 is desired to be installed, the service person brings the expansion unit 31 to the place where the digital multifunction peripheral 11 is installed, The expansion unit 31 is assembled.
[0043]
During the assembling work, the service staff attaches the expansion unit 31 to the expansion slot 21 and, through the key group of the operation panel 23, the CPU 24 sends the manufacturing information that is specific information of the digital multifunction peripheral 11 to the CPU 24. The number and the manufacturing number, which is unique information of the expansion unit 31, are instructed to be displayed.
[0044]
Based on this instruction, the CPU 24 reads out the serial number of the device itself managed in the RAM 25 of the digital multi-function peripheral 11 and the serial number of the expansion unit 31 inserted in the expansion slot 21 and displays it on the display panel. Let
[0045]
The service staff notifies the resident staff of the service center of the serial number of the digital multifunction peripheral 11 displayed on the display panel and the serial number of the expansion unit 31 using communication means such as a telephone. The resident staff inputs these serial numbers into the management device 12 and determines whether or not the expansion unit 31 is a genuine product from the transmitted serial number.
[0046]
At this time, only when the product is a genuine product, the management device 12 is made to create a cipher by a predetermined process from the serial number of at least one of the digital multifunction peripheral 11 or the expansion unit 31. Then, this code is transmitted to the service staff by communication means such as a telephone.
[0047]
The service staff transmits this encryption to the CPU 24 according to a specific procedure using the key group of the digital multifunction machine 11. The CPU 24 compares the decryption number, which is decryption information obtained by decrypting the transmitted cipher with a predetermined method, with the serial numbers of the digital multifunction peripheral 11 and the expansion unit 31. Then, the comparison result is displayed on the display panel of the operation panel 23.
[0048]
When the decryption number matches the manufacturing number of at least one of the digital multifunction peripheral 11 and the expansion unit 31, the CPU 24 turns on the interface 21a of the expansion slot 21 so that the expansion unit 31 can be used. To.
[0049]
On the other hand, if the decryption number is different from the serial number of at least one of the digital multi-function peripheral 11 and the expansion unit 31, the CPU 24 turns off the interface 21a and disables the use of the expansion unit 31.
[0050]
As described above, in the present system, when the expansion unit 31 is attached, the CPU 24 of the digital multi-function peripheral 11 acquires the serial number that is unique information of the device itself and the serial number that is unique information of the expansion unit 31. Is set to Then, the service staff transmits these numbers to the service center, causes the management device 12 installed in the service center to create a cipher, and causes the CPU 24 of the digital multi-function peripheral 11 to decrypt it. Further, the CPU 24 can use the expansion unit 31 with the interface of the expansion slot 21 in the ON state only when the decryption number matches at least one of the serial number of the device itself and the serial number of the expansion unit 31. State. As a result, in the present system, the service center can grasp the use status of the expansion unit 31 in the digital multifunction peripheral 11 such as which digital multifunction peripheral 11 is using the expansion unit.
[0051]
As a prescription for encryption of unique information,
1. Only the unique information of the digital MFP itself is encrypted.
2. Only the extension unit's unique information is encrypted.
3. Encrypts the unique information of the digital multifunction peripheral and expansion unit.
And so on. However, in the apparatus main body of the digital multi-function peripheral 11, if it is managed until which expansion unit 31 is attached, a load is applied to the apparatus itself. For this reason, two pieces of information, i.e., the device main body information and the extension unit 31 unique information are transmitted to the service center, and the service center side manages the two data in association with each other. If there is no problem, basically only the unique information of the device itself is encrypted, and the encrypted unique information of the device is returned to the digital multifunction peripheral 11. Then, by analyzing the unique information of the encrypted device itself in the digital multifunction device 11 side, manages to allow use of the expansion unit 31 if unique information match.
[0052]
Further, the management apparatus 12, the expansion unit 31 to be set to the digital multifunction peripheral 11, it is preferably set to allow preventing double registration. That is, when the management apparatus 12 stores the transmitted serial number of the digital multifunction peripheral 11 and the serial number of the expansion unit 31 in correspondence with each other, and the same serial number as the stored serial number is transmitted In this case, it is preferable to set so as to reject the creation of the cipher.
[0053]
In the digital multi-function peripheral 11, when installing a new extension program via the disk drive 22, a check based on unique information such as a manufacturing number is performed.
[0054]
In this case, the service person transmits the serial number of the digital multifunction peripheral 11 and the serial number of the expansion program to the service center before installing the expansion program. The resident staff of the service center uses the management device 12 to determine whether or not the expansion program is a genuine product as in the case of the expansion unit 31. Only when the extension program is a genuine product, a cipher is created from the unique information, and this cipher is transmitted to the service staff. The service person inputs this code to the digital multifunction peripheral 11, and the CPU 24 compares the decryption information obtained by decrypting this code with the serial number, and the interface of the disk drive 22 is set only when they match. Turn it on and make it available for installation.
[0055]
In the present embodiment, the service staff transmits the serial numbers of the digital multifunction peripheral 11 and the expansion unit 31 to the resident staff of the service center by communication means such as a telephone, and the resident staff inputs the serial numbers to the management device. Then, the encryption was created, and the encryption was transmitted to the service staff by the same means such as telephone. However, the present invention is not limited to this, and the production number and encryption can be automatically exchanged using a communication network such as a telephone line, the Internet, and an intranet.
[0056]
FIG. 3 is a configuration diagram of a function-embedded system connected via a communication network. FIG. 4 is a block diagram of the control unit of the digital multi-function peripheral to which the management device is connected. In this case, the CPU 24 controls the communication board 26 to transmit the acquired manufacturing number to the management apparatus 12 via the communication line. Similarly, the management device 12 transmits the created encryption to the communication board 26 of the digital multi-function peripheral 11 via the communication line. Thereafter, the transmitted encryption is obtained from the communication board 26 by the CPU 24.
[0057]
The operation at this time may be instructed by a service person as described above, but the expansion unit can be incorporated by the user of the digital multi-function peripheral 11 instead of the service person. In addition, it is possible to set so that the manufacture number and encryption are exchanged and the comparison between the decryption number and the manufacture number is automatically performed only by inserting the extension unit by the user.
[0058]
FIG. 5 is a diagram illustrating an example of the management table. In the service center, in order to manage the usage status of the expansion unit 31, for example, a management table as shown in FIG. 5 is constructed. In the management table, the production number of the digital multi-function peripheral, customer information, information on the production number of the expansion unit, the installation date and time of the expansion unit, etc. are managed. In this way, by managing the management table in the service center, it is possible to grasp the operating environment of the apparatus at the installation destination, and to respond immediately when any problem occurs, improving the serviceability to the customer.
[0059]
Next, the processing procedure of the management apparatus when the management apparatus and the digital multifunction peripheral are connected via a communication line or the like will be described. FIG. 6 is a flowchart illustrating a processing procedure in the management apparatus. The serial number of the digital multifunction peripheral 11 and the serial number of the expansion unit 31 are sent from the digital multifunction peripheral 11 to the management apparatus 12 via a communication line. The management device 12 determines whether or not the sent manufacturing number is legitimate information (s2). If the serial number is not legitimate information, a message is created (s8), and a message indicating that the serial number is not legitimate information is returned to the digital multi-function peripheral 11 via the communication line (s7). If the production number is legitimate information, it is checked whether the production number has already been managed (s3). If the production number has already been managed, the processes of s8 and s7 are performed. If the production number is not yet managed, the production number is added to the management table (s4).
[0060]
And an encryption process is performed with respect to a manufacturing number (s5). Next, in order to transmit the encryption to the digital multi-function peripheral 11, the digital multi-function peripheral 11 and the management device 12 are connected via a communication line (s6). Then, the management device 12 returns the cipher to the digital multifunction machine 11 (s7). In this way, the management device exchanges the unique information and the encryption.
[0061]
In the present embodiment, a serial number is adopted as unique information of the extension unit 31 and the digital multifunction peripheral 11. However, what can be used as specific information in this system is not limited to the production number. In other words, any information may be used as long as it can identify the expansion unit 31 and the digital multifunction peripheral 11.
[0062]
Further, unique information of other units (such as HD) mounted on the digital multi-function peripheral 11 may be used.
[0063]
In addition, if the information of both the digital multifunction peripheral 11 and the expansion unit 31 is used, the information of the digital multifunction peripheral 11 and the expansion unit 31 can be compared to check whether the combination is appropriate. .
[0064]
【The invention's effect】
According to the present invention, the following effects can be obtained.
[0065]
(1) The management apparatus that transmits the unique information of the image forming apparatus and the extension unit connected to the image forming apparatus from the image forming apparatus to the management apparatus, and receives the unique information of the image forming apparatus and the extension unit. It is determined whether or not the extension unit is a genuine product for this image forming apparatus, and if it is a genuine product, it is further determined whether or not the unique information is being managed. Is generated as encrypted information obtained by encrypting the unique information of the received image forming apparatus or expansion unit, and returned to the image forming apparatus. Then, managed in association with the unique information of the image forming apparatus and expansion unit has received, the image forming the encrypted information image forming apparatus which received the found and decrypted information obtained by decrypting the encrypted information, which is the transmission The device or extension unit specific information is compared, and when the comparison result matches, it is determined that the extension unit is ready for operation. If the unique information of the function expansion unit is already managed, the generation of the encrypted information is rejected. Therefore, the image forming apparatus in which the expansion unit is incorporated can be grasped in the external management apparatus. Further, the management device can determine whether or not the expansion unit is a genuine product based on the unique information. Furthermore, the management apparatus can reliably manage the unique information of the extension unit attached to the image forming apparatus and the unique information of the image forming apparatus.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a configuration diagram of a function incorporation system according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration of a control unit in the digital multifunction peripheral.
FIG. 3 is a configuration diagram of a function-embedded system connected via a communication network.
FIG. 4 is a block diagram of a control unit of a digital multi-function peripheral to which a management device is connected.
FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a management table.
FIG. 6 is a flowchart illustrating a processing procedure in the management apparatus.
[Explanation of symbols]
11-Digital multifunction peripheral 12-Management device 24-CPU
31-Expansion unit

Claims

A management device that manages the usage status of a plurality of image forming apparatuses and a plurality of expansion units based on unique information, and a plurality of image forming apparatuses are connected via a communication network,
When a new expansion unit is connected to the image forming device,
Transmitting the unique information of the image forming apparatus and the unique information of the expansion unit connected to the image forming apparatus from the image forming apparatus to the management apparatus;
The management apparatus that has received the unique information of the image forming apparatus and the expansion unit determines whether the unique information is being managed,
A step of generating encrypted information obtained by encrypting the unique information of the received image forming apparatus or the extension unit as information indicating that when not managed, and returning the encrypted information to the image forming apparatus;
If in already manages specific information of the extension unit includes a step rejects the generation of the encrypted information,
Adding the management apparatus so as to associate and manage the unique information of the image forming apparatus and the expansion unit received;
The image forming apparatus that has received the encrypted information compares the decrypted information obtained by decrypting the encrypted information with the unique information of at least one of the transmitted image forming apparatus or the expansion unit, and the comparison result Enabling the expansion unit to operate when
A function incorporation method characterized by including:

An image forming apparatus, a management apparatus that manages unique information of the plurality of image forming apparatuses and the plurality of extension units, generates encrypted information from the unique information transmitted from the image forming apparatus, and transmits the encrypted information to the image forming apparatus In a function embedded system including
When an expansion unit is connected to the image forming device,
The unique information of the image forming apparatus and the unique information of the extension unit connected to the image forming apparatus are transmitted from the image forming apparatus to the management apparatus.
The management apparatus that has received the unique information of the image forming apparatus and the extension unit determines whether or not the unique information is being managed, and if it is not managed, the received image forming apparatus or extension Encrypted information obtained by encrypting the unique information of the unit is generated and returned to the image forming apparatus, and the received unique information of the image forming apparatus and the expansion unit is associated and managed in the management table, and the function expanding unit If you are already managing your unique information, we will refuse to generate encryption information,
The image forming apparatus that has received the encrypted information compares the decrypted information obtained by decrypting the encrypted information with the unique information of at least one of the transmitted image forming apparatus or the expansion unit, and the comparison result A function-embedded system that enables the expansion unit to operate when the two match.