JP4400449B2 - 廃液回収装置及び液体噴射装置 - Google Patents

Description

この発明は、液体を噴射する噴射ヘッドを設けたインクジェット式プリンタ等の液体噴射装置等において、噴射ヘッドのノズルから吸引した液体を廃液として回収するのに用いられる廃液回収装置、及びその廃液回収装置を備えた液体噴射装置に関するものである。

噴射ヘッドのノズルから液体をドット状に噴射するようにした液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという）が知られている。このプリンタには、インクカートリッジをキャリッジ上に搭載するオンキャリッジタイプのインク供給システムを備えたものと、インクカートリッジをキャリッジ以外の場所、例えばプリンタ本体側に搭載するオフキャリッジタイプのインク供給システムを備えたものとがある。このオフキャリッジタイプのインク供給システムを備えたプリンタにおいては、大量印刷のために大容量のインクカートリッジを装備することができるとともに、インクカートリッジを搭載しないことによりキャリッジを小型化して、プリンタ全体の大型化を避けることができる。

しかしながら、このオフキャリッジタイプのインク供給システムを備えたプリンタにおいても、インクカートリッジがプリンタのフレーム内の限られたスペースに搭載されるため、インクの容量に制限を受けた。このため、大量の印刷物を連続して印刷する場合等においては、インクカートリッジを頻繁に交換する必要があって、その作業が面倒であるという問題があった。

このような問題に対処するため、例えば特許文献１に開示されるような構成のインク供給装置も従来から提案されている。この従来構成においては、台座上に複数のインク供給用カートリッジが並設され、各インク供給用カートリッジにはインク供給ダクトが接続固定されている。そして、これらのインク供給ダクトをプリンタのインクカートリッジに接続した状態で、インク供給用カートリッジからインク供給ダクトを介してプリンタのインクカートリッジにインクを自動的に供給するようになっている。

また、特許文献２に開示されたインク供給装置は、オンキャリッジタイプのプリンタのインクカートリッジを外して、その代わりにアタッチメントを取付け、そのアタッチメントに対して外部からインクタンクからインクを供給するようにしている。
中国実用新案登録公告ＣＮ２３５５８８６Ｙ号公報 特開２００３−３２６７３２号公報

ところで、この種のプリンタにおいては、噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズル部分でインクが乾燥硬化するのを防止するために、フレームの一側部における印刷範囲外の領域のホームポジションに、廃インク吸引処理装置が配設されている。この廃インク吸引処理装置は、吸引ポンプと、その吸引ポンプに管路を介して接続された廃液タンクとから構成されている。そして、吸引ポンプにより記録ヘッドのノズルからインクが吸引されて、そのインクが廃液として廃液タンクに回収されるようになっている。

ところが、このような廃インク吸引処理装置を備えたプリンタにおいては、廃液タンクがフレーム内の限られたスペースに搭載されるため、廃液の回収容量が限定された。よって、前述した特許文献１及び特許文献２に開示された従来のインク供給装置を装備して、大量の印刷物を連続して印刷できるよう構成した場合でも、廃液を回収処理する廃インク吸引処理装置側で制約を受けて、結果的に大量の印刷を行うことが難しいという問題があった。

この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、液体噴射機構の外部に大回収容量の廃液タンクを装備することができて、大量の液体噴射作業を連続して行うことができる廃液回収装置、及びその廃液回収装置を備えた液体噴射装置を提供することにある。

上記の目的を達成するために、この発明の廃液回収装置では、複数の液体噴射機構の外部に配置された廃液タンクと、基端が前記廃液タンクに接続されるとともに先端に前記液体噴射機構の噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプの排出側に対して接続可能な接続口が設けられた少なくとも一部をフレキシブルパイプとした複数の廃液管路とを備え、該各廃液管路は、前記複数の液体噴射機構に各々備えられた前記吸引ポンプの排出側に対して、螺合構造を介してそれぞれ着脱可能に接続され、前記接続口には、前記吸引ポンプの排出側に対する接続時に開放されるとともに、切り離し時に閉鎖される閉鎖手段を設けられている。

この構成によれば、液体噴射機構の外部に大回収容量の廃液タンクを配置して、その廃液タンクの接続口を吸引ポンプの排出側に容易に接続することができる。よって、吸引ポンプにて噴射ヘッドのノズルから吸引される液体を廃液タンクに連続して回収することができて、大量の液体噴射作業を継続して行うことができる。また、フレキシブルパイプの変形を利用して廃液タンクを任意の位置に配置することができるとともに、螺合構造を介して廃液管路の接離を簡単かつ確実に行うことができて、廃液タンクの交換作業を容易に行うことができる。

また、複数の液体噴射機構により液体噴射作業を行う場合に、液体噴射機構に対応して廃液タンクを各別に設ける必要がなく、それらの液体噴射機構から排出される液体を１つの廃液タンクに回収することができる。このため、複数の液体噴射機構を有するシステム全体をコンパクトにできるとともに、液体噴射機構そのものも廃液タンクを持つ必要がないため、小型化できる。また、接続口を吸引ポンプの排出側から切り離して、廃液タンクの交換を行う場合に、廃液が漏出するおそれを防止することができる。

この廃液回収装置においては、前記廃液管路は、前記接続口に回転可能に取り付けられたナットを前記吸引ポンプの排出側に形成されたネジ部に螺合させることにより、前記吸引ポンプの排出側に対して着脱可能に接続される。この構成によれば、廃液管路の接続口に回転可能に取り付けられたナットを吸引ポンプの排出側に形成されたネジ部に螺合させることにより、廃液タンクを吸引ポンプの排出側に対して簡単に接続及び切り離しすることができて、廃液タンクの交換を容易に行うことができる。

この廃液回収装置においては、前記閉鎖手段が、前記吸引ポンプの排出側に対する接続及び切り離しに伴って開閉されるキャップにより構成されている。
この廃液回収装置においては、前記閉鎖手段が、前記吸引ポンプの排出側に対する接続及び切り離しに伴って開閉される弁機構により構成されている。この構成によれば、弁機構により廃液の漏出を適切に防止することができる。

この廃液回収装置においては、複数の液体噴射機構の外部に配置された廃液タンクと、基端が前記廃液タンクに接続されるとともに先端に前記液体噴射機構の噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプの排出側に対して接続可能な接続口が設けられた少なくとも一部をフレキシブルパイプとした複数の廃液管路と、前記噴射ヘッドへ供給される供給液を貯留した供給液タンクと、前記供給液タンクと前記噴射ヘッドとを接続する、少なくとも一部をフレキシブルパイプとした供給管路とを備え、前記各廃液管路は、前記複数の液体噴射機構に各々備えられた前記吸引ポンプの排出側に対して、螺合構造を介してそれぞれ着脱可能に接続される。
この構成によれば、液体噴射機構の外部に大回収容量の廃液タンクを配置して、その廃液タンクの接続口を吸引ポンプの排出側に容易に接続することができる。よって、吸引ポンプにて噴射ヘッドのノズルから吸引される液体を廃液タンクに連続して回収することができて、大量の液体噴射作業を継続して行うことができる。また、フレキシブルパイプの変形を利用して廃液タンクを任意の位置に配置することができるとともに、螺合構造を介して廃液管路の接離を簡単かつ確実に行うことができて、廃液タンクの交換作業を容易に行うことができる。また、複数の液体噴射機構により液体噴射作業を行う場合に、液体噴射機構に対応して廃液タンクを各別に設ける必要がなく、それらの液体噴射機構から排出される液体を１つの廃液タンクに回収することができる。このため、複数の液体噴射機構を有するシステム全体をコンパクトにできるとともに、液体噴射機構そのものも廃液タンクを持つ必要がないため、小型化できる。また、供給液タンクから噴射ヘッドに液体を連続的に供給することができて、大量の液体噴射作業を継続して行うことができる。

また、フレキシブルパイプの変形を利用して供給液タンクを任意の位置に配置することができるとともに、その供給液タンクを噴射ヘッドに対して容易に接続することができる。

この廃液回収装置においては、前記供給管路の前記噴射ヘッド側の接続部に、接続時に開放されるとともに、切り離し時に閉鎖される閉鎖手段が設けられている。この構成によれば、フレキシブルパイプの噴射ヘッド側の接続部を噴射ヘッドから切り離して、供給液タンクの交換を行う場合に、供給液が漏出するおそれを防止することができる。

この廃液回収装置においては、複数の液体噴射機構の外部に配置された廃液タンクと、基端が前記廃液タンクに接続されるとともに先端に前記液体噴射機構の噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプの排出側に対して接続可能な接続口が設けられた少なくとも一部をフレキシブルパイプとした複数の廃液管路と、前記噴射ヘッドへ供給される供給液を貯留し、前記廃液タンクと一体化された供給液タンクとを備え、前記各廃液管路は、前記複数の液体噴射機構に各々備えられた前記吸引ポンプの排出側に対して、螺合構造を介してそれぞれ着脱可能に接続される。
この構成によれば、液体噴射機構の外部に大回収容量の廃液タンクを配置して、その廃液タンクの接続口を吸引ポンプの排出側に容易に接続することができる。よって、吸引ポンプにて噴射ヘッドのノズルから吸引される液体を廃液タンクに連続して回収することができて、大量の液体噴射作業を継続して行うことができる。また、フレキシブルパイプの変形を利用して廃液タンクを任意の位置に配置することができるとともに、螺合構造を介して廃液管路の接離を簡単かつ確実に行うことができて、廃液タンクの交換作業を容易に行うことができる。また、複数の液体噴射機構により液体噴射作業を行う場合に、液体噴射機構に対応して廃液タンクを各別に設ける必要がなく、それらの液体噴射機構から排出される液体を１つの廃液タンクに回収することができる。このため、複数の液体噴射機構を有するシステム全体をコンパクトにできるとともに、液体噴射機構そのものも廃液タンクを持つ必要がないため、小型化できる。また、廃液タンク及び供給液タンクを一箇所にまとめて配置することができて、それらのタンクの取り扱いを容易に行うことができる。

この廃液回収装置においては、前記廃液タンクと前記供給液タンクとは、同一の筐体上にそれぞれ着脱可能に支持されている。この構成によれば、廃液タンク及び供給液タンクの交換作業等の取り扱いを容易に行うことができる。

この発明の噴射装置では、所定の位置に向かってノズルから液体を噴射する噴射ヘッド及びその噴射ヘッドの液体非噴射時において同噴射ヘッドのノズルから液体を吸引する吸引ポンプよりなる複数の液体噴射機構と、前述した廃液回収装置とを備えている。この構成によれば、複数の液体噴射機構の外部に大回収容量の廃液タンクを装備することができて、大量の液体噴射作業を連続して行うことができる。

（第１実施形態）
以下に、この発明の第１実施形態を、図１〜図４に基づいて説明する。
図１に示すように、この実施形態の液体噴射システムとしてのプリンタシステムにおいては、複数の液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１が並設されている。それらのプリンタ１１の後方には、後述の廃液回収装置を構成する１つの廃液タンク３５が配設されている。廃液タンク３５には複数の第２廃液管路３７が接続固定され、それらの先端の接続口が各プリンタ１１の後部に設けられた廃液用の中継器３１に着脱可能に接続されている。

図２に示すように、前記各プリンタ１１においては、そのフレーム１２にプラテン１３が架設され、図示しない紙送り機構により、このプラテン１３上に印刷媒体としての用紙Ｐが給送されるようになっている。フレーム１２にはガイド部材１４がプラテン１３と平行に架設され、このガイド部材１４にはキャリッジ１５が移動可能に支持されている。そして、このキャリッジ１５は、タイミングベルト１６を介してキャリッジ用モータ１７に作動連結され、そのキャリッジ用モータ１７の駆動により、ガイド部材１４に沿って所定範囲内で往復移動されるようになっている。

前記キャリッジ１５のプラテン１３と対向する面には、液体噴射機構を構成する噴射ヘッドとしての記録ヘッド１８が搭載されている。キャリッジ１５上には記録ヘッド１８に液体としてのインクを供給するための６個のバルブユニット１９が搭載されている。これらのバルブユニット１９は、プリンタ１１に使用される６色（種類）のインクを内部に一時的に貯留するようになっている。記録ヘッド１８には下方へ向かって図示しない複数のノズルが設けられ、前記バルブユニット１９を介してこれらのノズルからターゲットとしての用紙Ｐ上にインクがドット状に噴射されて、印刷が行われるようになっている。

図２に示すように、前記フレーム１２の後部側の２箇所には凹状の装着部２０Ａ，２０Ｂが形成されている。一方の装着部２０Ａ内の一側部には６個のインクカートリッジ２１が着脱可能に装着され、それらのインクカートリッジ２１には前記６色のインクが貯留されている。各インクカートリッジ２１にはフレキシブルパイプからなる供給管路２２が接続され、それらの供給管路２２の先端が記録ヘッド１８側の各バルブユニット１９に接続されている。そして、図示しない加圧ポンプからの空気圧により、各インクカートリッジ２１から供給管路２２を介して、記録ヘッド１８側のバルブユニット１９にインクが供給されるようになっている。

図２及び図３に示すように、前記フレーム１２の一側部における印刷範囲外の領域のホームポジションには、記録ヘッド１８のノズルからインクを吸引するためのインク吸引処理装置２５が配設されている。このインク吸引処理装置２５は、上面を開口した扁平ほぼ四角箱状のキャップ２６と、そのキャップ２６の底部から延びるインクチューブ２７と、そのインクチューブ２７の入口付近に設けられた逆止弁２８と、インクチューブ２７の出口付近に設けられた液体噴射機構の一部を構成するチューブポンプよりなる吸引ポンプ２９とを備えている。キャップ２６内にはインクを含む吸収体３０が配設されている。そして、非印刷時にキャリッジ１５がホームポジションに移動されて、図示しない駆動手段により上昇されたキャップ２６により記録ヘッド１８のノズルが覆われて、ノズルの乾燥等が抑制されるようになっている。

図２及び図３に示すように、前記フレーム１２の後部の他方の装着部２０Ｂには、廃液用の中継器３１が後面をフレーム１２の外部に露出させた状態で装着固定されている。この中継器３１の本体３２はブロック状に形成され、その本体３２内には廃液中継通路３３が形成されている。廃液中継通路３３の前端には円筒状のポンプ側接続口３３ａが突出形成されるとともに、後端には円筒状の排出口３３ｂが突出形成されている。廃液中継通路３３のポンプ側接続口３３ａは、フレキシブルパイプからなる第１廃液管路３４を介して前記吸引ポンプ２９の排出側に接続されている。

前記フレーム１２の外部においてフレーム１２の後方には廃液回収装置を構成する廃液タンク３５が配設され、その内部にはインクの吸収体３６が積層配置されている。廃液タンク３５にはフレキシブルパイプからなる第２廃液管路３７が接続固定され、その第２廃液管路３７の先端の接続口３７ａが中継器３１の廃液中継通路３３の排出口３３ｂに対して着脱可能に接続されるようになっている。すなわち、図３及び図４に示すように、前記中継器３１の排出口３３ｂの外周にはネジ部３８が形成されている。第２廃液管路３７の先端の接続口３７ａには、ナット３９が支持筒４０を介して回転可能に取り付けられている。そして、このナット３９をネジ部３８に螺合させることにより、第２廃液管路３７の接続口３７ａが排出口３３ｂに対して着脱可能に接続されるようになっている。

前記中継器３１の排出口３３ｂと第２廃液管路３７の接続口３７ａとの接続部分には、閉鎖手段としての弁機構４１が設けられている。この弁機構４１は、接続口３７ａ側の支持筒４０内に形成された弁座４２と、その弁座４２に接離可能に対向配置された弁体４３と、その弁体４３を弁座４２側に付勢するバネ４４と、弁体４３を開閉するために排出口３３ｂ側に突設され、通孔４５ａを有する開閉ドッグ４５とから構成されている。そして、第２廃液管路３７の接続口３７ａが排出口３３ｂに接続されたときには、開閉ドッグ４５により弁体４３が押圧開放され、接続口３７ａが排出口３３ｂから切り離されたときには、バネ４４の付勢力により弁体４３が閉鎖されるようになっている。

さらに、前記第２廃液管路３７の接続口３７ａが中継器３１の排出口３３ｂに接続された状態で、キャップ２６により記録ヘッド１８のノズルが覆われるとともに、吸引ポンプ２９が駆動されることにより、ノズル付近に付着している高粘度のインクや塵埃等がインクチューブ２７を介して吸引される。そして、この吸引されたインク等が廃液として、第１廃液管路３４、廃液中継通路３３及び第２廃液管路３７を介して廃液タンク３５に排出されて、吸収体３６に吸収貯留されるようになっている。

次に、前記のように構成された廃液回収装置を備えるプリンタの動作を説明する。
図２及び図３に示す状態では、フレーム１２の後方に配置された廃液タンク３５から延びる第２廃液管路３７の先端の接続口３７ａが中継器３１の排出口３３ｂに接続されている。この状態で、プリンタが印刷動作されると、キャリッジ１５が移動されながら、各インクカートリッジ２１内に貯留されたインクが供給管路２２を介してバルブユニット１９に供給され、記録ヘッド１８のノズルから用紙Ｐ上に噴射されて印刷が行われる。

また、プリンタの印刷動作が休止された場合等には、キャリッジ１５がインク吸引処理装置２５のキャップ２６と対応するホームポジションに移動される。この状態で、図３に示すように、キャップ２６により記録ヘッド１８のノズルが覆われて、ノズルの乾燥が抑制される。

さらに、記録ヘッド１８のノズルをクリーニングするためのスイッチが作業された場合、印刷中の所定のタイミングに達した場合、あるいはインクカートリッジ２１の交換が行われる場合等には、前記の休止時と同様にキャリッジ１５がホームポジションに移動されて、キャップ２６により記録ヘッド１８のノズルが覆われる。

ノズルがキャップ２６に覆われた状態で、吸引ポンプ２９が駆動されると、ノズル付近に付着している高粘度のインクや塵埃等が吸引され、第１廃液管路３４、廃液中継通路３３及び第２廃液管路３７を介して廃液タンク３５に排出されて、吸収体３６に吸収貯留される。

この場合、廃液タンク３５がプリンタ１１のフレーム１２の外部に配設されているため、フレーム１２内の収容スペースに制限されることなく、大回収容量の廃液タンク３５を装備することができる。よって、廃液タンク３５の回収容量に制限されることなく、吸引ポンプ２９にて記録ヘッド１８のノズルから吸引した廃液を、廃液タンク３５内に連続して回収することができる。

次に、廃液タンク３５内に廃液が満杯に回収されて、廃液タンク３５を交換する必要がある場合には、その満杯の廃液タンク３５から延びる第２廃液管路３７の先端のナット３９を中継器３１の排出口３３ｂのネジ部３８から取り外して、第２廃液管路３７の先端の接続口３７ａを排出口３３ｂから切り離す。その後、満杯の廃液タンク３５と空の廃液タンク３５とを交換し、その空の廃液タンク３５から延びる第２廃液管路３７の先端のナット３９を中継器３１の排出口３３ｂのネジ部３８に螺合させて、第２廃液管路３７の接続口３７ａを排出口３３ｂに接続する。

このように、中継器３１を介して廃液タンク３５側の第２廃液管路３７を吸引ポンプ２９の排出側の第１廃液管路３４に対して切り離し及び接続することができる。このため、それらの廃液管路３４，３７間の接離を簡単かつ確実に行うことができて、廃液タンク３５の交換作業を容易に行うことができる。また、第２廃液管路３７がフレキシブルパイプから構成されているため、廃液タンク３５がフレーム１２の後方の任意の位置に設置されていても、中継器３１の排出口３３ｂに対して第２廃液管路３７を簡単に着脱することができて、廃液タンク３５の交換作業を容易に行うことができる。さらに、第２廃液管路３７の接続口３７ａと中継器３１の排出口３３ｂとの接続部分に弁機構４１が設けられて、その接続部分の切り離し時に弁機構４１が閉鎖されるようになっているため、廃液タンク３５の交換時に、廃液が漏出するおそれを防止することができる。

以上に述べた第１実施形態の効果を列挙すれば以下の通りである。
・ 複数のプリンタ１１の外部に大回収容量の廃液タンク３５を配置して、その廃液タンク３５を各プリンタ１１の吸引ポンプ２９に接続することができる。よって、記録ヘッド１８のノズルから吸引されたインクを廃液タンク３５に連続して回収することができて、大量の印刷を継続して行うことができるとともに、複数のプリンタ１１に対して１つの廃液タンク３５しか設けられていないため、全体のシステムをコンパクトに、しかも構成を簡単にすることができる。さらに、プリンタ１１は廃液タンク３５を装備する必要がないため、プリンタ１１そのものも小型化できる。

・ 中継器３１の排出口３３ｂに対して、すなわち吸引ポンプ２９の排出側に対して廃液タンク３５の第２廃液管路３７の接続口３７ａが着脱可能であるため、廃液タンク３５を吸引ポンプ２９の排出側に対して簡単に接続及び切り離しすることができて、廃液タンク３５の交換を容易に行うことができる。

・ 廃液タンク３５の接続口３７ａがフレキシブルパイプの先端に設けられているため、フレキシブルパイプに変形を利用して、廃液タンク３５をプリンタ１１の外部の任意の位置に配置することができるとともに、その接続口３７ａを中継器３１の排出口３３ｂに対して容易に接続することができる。

・ 第２廃液管路３７の接続口３７ａに、接続時に開放されるとともに、切り離し時に閉鎖される弁機構４１が設けられているため、接続口３７ａを中継器３１の排出口３３ｂから切り離して、廃液タンク３５の交換を行う場合に、インクが漏出するおそれを防止することができる。

（第２実施形態）
次に、この発明の第２実施形態を、前記第１実施形態と異なる部分を中心に説明する。
さて、この第２実施形態においては、図５〜図７に示すように、前記第１実施形態のインクカートリッジ２１が省略されている。また、フレーム１２の後部の装着部２０は１箇所のみであって、その装着部２０には、第１実施形態の廃液用の中継器３１に代えて、供給液及び廃液共用の中継器５１が後面をフレーム１２の外部に露出させた状態で装着されている。この中継器５１の本体５２内には第１実施形態と同様な１つの廃液中継通路３３と、複数の供給液中継通路５３とが所定間隔おきで平行に形成されている。前記廃液中継通路３３の前端には円筒状のポンプ側接続口３３ａが突出形成されるとともに、後端には円筒状の排出口３３ｂが突出形成されている。ポンプ側接続口３３ａには吸引ポンプ２９との間に位置するフレキシブルパイプよりなる第１廃液管路３４が接続されている。各供給液中継通路５３の前端には円筒状のヘッド側接続口５３ａが突出形成されるとともに、後端には円筒状のタンク側接続口５３ｂが突出形成されている。各供給液中継通路５３のヘッド側接続口５３ａにはフレキシブルパイプからなる第１供給管路５４が接続固定され、それらの第１供給管路５４の先端が記録ヘッド１８側の各バルブユニット１９に接続されている。

前記フレーム１２の後方には筐体としてのタンクホルダ５５が配設されている。タンクホルダ５５内には、前記第１実施形態と同様な廃液回収装置の廃液タンク３５と、前記６色のインクを貯留した６個の大容量の供給液タンク５６とがそれぞれ着脱可能に収容されている。すなわち、これらのタンク３５，５６は、タンクホルダ５５に収容された状態で一体化されている。廃液タンク３５にはフレキシブルパイプからなる第２廃液管路３７が接続固定され、各第２廃液管路３７の先端が中継器５１の廃液中継通路３３の排出口３３ｂに対して着脱可能に接続されている。各供給液タンク５６にはフレキシブルパイプからなる第２供給管路５７が接続固定され、各第２供給管路５７の先端が中継器５１の各供給液中継通路５３のタンク側接続口５３ｂに対して着脱可能に接続されている。すなわち、前記第１実施形態の廃液回収装置の接続部分と同様に、排出口３３ｂ及びタンク側接続口５３ｂの外周に形成されたネジ部５８，３８と、第２廃液管路３７，第２供給管路５７の先端に支持筒４０，６０を介して回転可能に取り付けられたナット３９，５９との螺合により、第２廃液管路３７，各第２供給管路５７が排出口３３ｂ，タンク側接続口５３ｂに対して着脱可能に接続されるようになっている。

前記各第２供給管路５７とタンク側接続口５３ｂとの接続部分には、閉鎖手段としての弁機構６１が設けられている。この弁機構６１は、前記第１実施形態の弁機構４１と同様に、第２供給管路５７の支持筒６０内に設けられた弁座６２、弁体６３及びバネ６４と、タンク側接続口５３ｂに突設された通孔６５ａを有する開閉ドッグ６５とから構成されている。そして、第２供給管路５７がタンク側接続口５３ｂに接続されたときには、開閉ドッグ６５により弁体６３が押圧開放され、第２供給管路５７がタンク側接続口５３ｂから切り離されたときには、バネ６４の付勢力により弁体６３が閉鎖されるようになっている。前記第２廃液管路３７と排出口３３ｂとの接続部分には、前記第１実施形態と同様に弁機構４１が設けられている。

前記各供給液中継通路５３内に位置するように、各タンク側接続口５３ｂの内部にはフィルタ６６が配設されている。そして、各第２供給管路５７が中継器５１のタンク側接続口５３ｂに接続された状態で、図示しない加圧ポンプからの空気圧により、各供給液タンク５６から第２供給管路５７、中継器５１及び第１供給管路５４を介して、記録ヘッド１８側のバルブユニット１９にインクが供給されるようになっている。この場合、中継器５１の供給液中継通路５３内において、フィルタ６６によりインクに含まれる不純物等が濾過されるようになっている。

さて、この第２実施形態においては、供給液タンク５６がプリンタ１１のフレーム１２の外部に配設されているため、フレーム１２内の収容スペースに制限されることなく、大容量の供給液タンク５６を装備することができる。よって、供給液タンク５６を頻繁に交換することなく、記録ヘッド１８にインクを連続的に供給することができて、大量の印刷作業を継続して行うことができる。また、第１供給管路５４がフレキシブルパイプから構成されているため、記録ヘッド１８が移動されながら印刷動作が行われる際に、第１供給管路５４が記録ヘッド１８に追従して容易に変形される。よって、記録ヘッド１８の移動やインクの供給に悪影響を及ぼすおそれを抑制することができる。

さらに、この第２実施形態においては、廃液タンク３５及び供給液タンク５６がタンクホルダ５５に着脱可能に収容支持されて、その収容状態で一体化されるようになっている。このため、廃液タンク３５及び供給液タンク５６を一箇所にまとめて配置することができるとともに、それらのタンク３５，５６の取り扱いや脱着交換を容易に行うことができる。

しかも、供給液タンク５６内のインクが消費されて、供給液タンク５６を交換する場合には、第２供給管路５７の先端のナット５９をタンク側接続口５３ｂのネジ部５８に対して係脱させることにより、第２供給管路５７をタンク側接続口５３ｂに簡単に接続及び切り離しをすることができる。よって、空の供給液タンク５６とインクが満たされた供給液タンク５６とを容易に交換することができる。この場合、第２供給管路５７がフレキシブルパイプから構成されているため、供給液タンク５６がフレーム１２の後方の任意の位置に設置されていても、タンク側接続口５３ｂに対して第２供給管路５７を簡単に着脱することができて、供給液タンク５６の交換作業を容易に行うことができる。さらに、第２供給管路５７の先端と中継器５１のタンク側接続口５３ｂとの接続部分に弁機構６１が設けられて、その接続部分の切り離し時に弁機構６１が閉鎖されるようになっているため、供給液タンク５６の交換時に、インクが漏出するおそれを防止することもできる。

前記第１実施形態に記載した効果に加えて、この第２実施形態による効果は以下の通りである。
・ 記録ヘッド１８に供給されるインクを貯留した供給液タンク５６が設けられているため、供給液タンク５６から記録ヘッド１８にインクを連続的に供給することができて、大量の印刷を継続して行うことができる。

・ 供給液タンク５６と中継器５１との間の第２供給管路５７がフレキシブルパイプであるため、フレキシブルパイプの変形を利用して供給液タンク５６を任意の位置に配置することができるとともに、その供給液タンク５６を中継器５１対して容易に接続することができる。

・ 第２供給管路５７の接続部に、接続時に開放されるとともに、切り離し時に閉鎖される弁機構６１が設けられているため、供給液タンク５６の交換等を行う場合に、インクが漏出するおそれを防止することができる。

・ 廃液タンク３５と供給液タンク５６とが同一のタンクホルダ５５上に着脱可能に支持されているため、タンク全体をコンパクトに構成できるとともに、廃液タンク３５及び供給液タンク５６の交換作業等の取り扱いを容易に行うことができる。
（変更例）
なお、この実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。

・ 前記第１実施形態では、記録ヘッド１８側に６個のバルブユニット１９を設けるとともに、フレーム１２側に６個のインクカートリッジ２１を装備しているが、このバルブユニット１９及びインクカートリッジ２１の数は何個でもよい。例えば、プリンタが単色対応であればバルブユニット１９及びインクカートリッジ２１はそれぞれ１個でよく、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー対応であれば、それぞれ４個でよい。

・ 前記第２実施形態では、記録ヘッド１８側に６個のバルブユニット１９を設けるとともに、タンクホルダ５５側に６個の供給液タンク５６を装備しているが、このバルブユニット１９及び供給液タンク５６の数は何個でもよい。すなわち、プリンタが単色対応であればバルブユニット１９及び供給液タンク５６はそれぞれ１個でよく、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー対応であれば、それぞれ４個でよい。

・ 前記第１，第２実施形態において中継器３１及び／または５１がフレーム１２の後部の装着部２０Ａ，２０Ｂ，２０に対して着脱可能に装着するように構成してもよい。この場合には、中継器３１，５１の前面に突設されたポンプ側接続口３３ａ及びヘッド側接続口５３ａが、第１廃液管路３４及び第１供給管路５４に対して着脱可能に接続されるように構成する必要がある。

・ 前記第２実施形態では、インク及び廃液共通の中継器５１が設けられているが、フレーム１２の後部の装着部２０にインクの中継器と廃液用の中継器３１とを別々に装着してもよい。

・ 前記第２実施形態では、供給液タンク５６及び廃液タンク３５が１つのタンクホルダ５５に着脱可能に収容支持されているが、それらのタンク５６，３５をプリンタ１１のフレーム１２の後方に別々に配置してもよい。

・ 前記各実施形態においては、プリンタシステムが独立した複数のプリンタ１１により構成され、各プリンタ１１が管路３７を介して１つの廃液タンク３５に接続されているが、プリンタシステムを１つのフレーム上に搭載され、かつそれぞれ記録ヘッドを有する複数のプリンタ機構により構成し、各プリンタ機構をフレームの後方に配設された１つの廃液タンク３５に接続するように構成してもよい。

・ 前記各実施形態においては、複数のプリンタ１１によりプリンタシステムが構成されているが、１つのプリンタ１１の外部に廃液タンク３５を配設して、廃液を回収するように構成してもよい。

・ 前記第２，第３実施形態では、供給液タンク５６からインクを供給するために、加圧ポンプを設けたが、この加圧ポンプを設けることなく、水頭差を利用してインク供給が行われるように構成してもよい。

・ 前記供給管路２２，第１廃液管路３４，第２廃液管路３７，第１供給管路５４，第２供給管路５７は少なくとも一部をフレキシブルパイプで構成し、他の部分をステンレススチール等の金属あるいは硬質合成樹脂等の剛体により構成してもよい。

・ 前記各実施形態における弁機構４１，６１を省略してもよい。また、供給管路２２，第１廃液管路３４，第２廃液管路３７，第１供給管路５４，第２供給管路５７、あるいは廃液中継通路３３，供給液中継通路５３の開口が露出されたとき、その開口を栓するためのキャップを設けてもよい。この場合には、キャップが閉鎖手段を構成する。

・ 前記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタに使用したが、インク以外の液体を噴射する液体噴射装置に応用してもよい。例えば、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。

第１実施形態のプリンタシステムを示す概略斜視図。 図１のプリンタを拡大して示す斜視図。 図２のプリンタのインク吸引処理装置及び廃液回収装置を拡大して示す要部断面図。 図３の廃液回収装置における中継器の弁機構を拡大して示す要部分解断面図。 第２実施形態のプリンタシステムを示す概略平面図。 図５のプリンタにおける中継器を拡大して示す部分断面図。 図６の中継器の弁機構を拡大して示す要部分解断面図。

符号の説明

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１２…フレーム、１５…キャリッジ、１８…液体噴射機構を構成する噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１９…バルブユニット、２０，２０Ａ，２０Ｂ…装着部、２５…インク吸引処理装置、２６…キャップ、２９…液体噴射機構を構成する吸引ポンプ、３１…廃液用の中継器、３３…廃液中継通路、３５…廃液タンク、３７…第２廃液管路、３７ａ…接続口、３８，５８…ネジ部、３９，５９…ナット、４１，６１…閉鎖手段としての弁機構、４２，６２…弁座、４３，６３…弁体、４５，６５…開閉ドッグ、５１…共用の中継器、５３…供給液中継通路、５５…筐体としてのタンクホルダ、５６…供給液タンク、５７…第２供給管路、Ｐ…印刷媒体としての用紙。

Claims (9)

1. 複数の液体噴射機構の外部に配置された廃液タンクと、
   基端が前記廃液タンクに接続されるとともに先端に前記液体噴射機構の噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプの排出側に対して接続可能な接続口が設けられた少なくとも一部をフレキシブルパイプとした複数の廃液管路とを備え、
   該各廃液管路は、前記複数の液体噴射機構に各々備えられた前記吸引ポンプの排出側に対して、螺合構造を介してそれぞれ着脱可能に接続され、
   前記接続口には、前記吸引ポンプの排出側に対する接続時に開放されるとともに、切り離し時に閉鎖される閉鎖手段を設けられていることを特徴とする廃液回収装置。
2. 前記廃液管路は、前記接続口に回転可能に取り付けられたナットを前記吸引ポンプの排出側に形成されたネジ部に螺合させることにより、前記吸引ポンプの排出側に対して着脱可能に接続されることを特徴とする請求項１に記載の廃液回収装置。
3. 前記閉鎖手段は、前記吸引ポンプの排出側に対する接続及び切り離しに伴って開閉されるキャップにより構成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の廃液回収装置。
4. 前記閉鎖手段は、前記吸引ポンプの排出側に対する接続及び切り離しに伴って開閉される弁機構により構成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の廃液回収装置。
5. 複数の液体噴射機構の外部に配置された廃液タンクと、
   基端が前記廃液タンクに接続されるとともに先端に前記液体噴射機構の噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプの排出側に対して接続可能な接続口が設けられた少なくとも一部をフレキシブルパイプとした複数の廃液管路と、
   前記噴射ヘッドへ供給される供給液を貯留した供給液タンクと、
   前記供給液タンクと前記噴射ヘッドとを接続する、少なくとも一部をフレキシブルパイプとした供給管路とを備え、
   前記各廃液管路は、前記複数の液体噴射機構に各々備えられた前記吸引ポンプの排出側に対して、螺合構造を介してそれぞれ着脱可能に接続されることを特徴とする廃液回収装置。
6. 前記供給管路の前記噴射ヘッド側の接続部には、接続時に開放されるとともに、切り離し時に閉鎖される閉鎖手段を設けたことを特徴とする請求項５に記載の廃液回収装置。
7. 複数の液体噴射機構の外部に配置された廃液タンクと、
   基端が前記廃液タンクに接続されるとともに先端に前記液体噴射機構の噴射ヘッドのノズルから液体を吸引するための吸引ポンプの排出側に対して接続可能な接続口が設けられた少なくとも一部をフレキシブルパイプとした複数の廃液管路と、
   前記噴射ヘッドへ供給される供給液を貯留し、前記廃液タンクと一体化された供給液タンクとを備え、
   前記各廃液管路は、前記複数の液体噴射機構に各々備えられた前記吸引ポンプの排出側に対して、螺合構造を介してそれぞれ着脱可能に接続されることを特徴とする廃液回収装置。
8. 前記廃液タンクと前記供給液タンクとは、同一の筐体上にそれぞれ着脱可能に支持されていることを特徴とする請求項７に記載の廃液回収装置。
9. 所定の位置に向かってノズルから液体を噴射する噴射ヘッド及びその噴射ヘッドの液体非噴射時において同噴射ヘッドのノズルから液体を吸引する吸引ポンプよりなる複数の液体噴射機構と、請求項１〜請求項８のうちのいずれか一項に記載の廃液回収装置とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。

Images