JP4485886B2 - 情報発信端末装置 - Google Patents

Description

本発明は、無線を利用して各商品にそれぞれ取り付けられている商品タグの情報を非接触で読み取ることにより、各商品の生産地，生産者，特徴等、消費者が買物の際に参照したいと思われる商品詳細情報を消費者へ提供する情報発信端末装置に関する。

近年、無線を利用して各商品にそれぞれ取り付けられた商品タグのメモリに記憶された情報を非接触で読み取るタグ読取部を備え、商品タグから非接触で読み取った情報に基づいて当該商品タグが取り付けられている商品を特定し、この商品の生産地，生産者，特徴等の商品詳細情報を表示部に表示して消費者へ提供する情報発信端末装置が開発され、スーパーマーケット等の小売店で実用化されつつある。

従来のこの種の情報発信端末装置は、各商品に関して消費者へ提供すべき商品詳細情報が蓄積されたデータファイルを有するサーバと通信回線で接続されている。また、タグ読取部はその読取面近傍に近づけられた１つの商品に取り付けられた商品タグからメモリに記憶された情報を非接触で読み取ることが可能となっている。そこで、買物客（消費者）が詳細情報を参照したい商品を１品だけ手に持ってタグ読取部の読取面に近づけると、この商品に取り付けられている商品タグの情報がタグ読取部によって非接触で読み取られる。これにより、情報発信端末装置では、タグ読取部により商品タグから読み取った情報に基づいて当該商品タグが取り付けられている商品が特定され、サーバから当該商品の詳細情報が読み込まれて表示部に表示出力されるものとなっていた（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−３１６８７３号公報

上述したように従来のこの種の情報発信端末装置においては、タグ読取部の読取面に近づけられた商品の商品タグに記憶された情報を読み取る毎に、サーバとデータ通信を行って当該商品に関して消費者に提供すべき商品詳細情報を読み込み、表示部に表示出力していたので、買物客が詳細情報を参照したい商品をタグ読取部の読取面に近づけてから当該商品の詳細情報が表示部に表示されるまでの間に通信等に必要な待ち時間が発生しており、多くの買物客がこの待ち時間を不便であると感じていた。

本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、買物客が詳細情報を参照したい商品の商品タグに記憶された情報をタグ読取部に読み取らせてから当該商品の詳細情報が表示部に表示出力されるまでに要する時間の短縮を図ることができ、買物客が不便さを感じ得ない情報発信端末装置を提供しようとするものである。

本発明の情報発信端末装置は、各商品に関して消費者へ提供すべき商品詳細情報が蓄積されたデータファイルを有するサーバと通信回線で接続されている。また、無線を利用して各商品にそれぞれ取り付けられた商品タグのメモリに記憶された情報を非接触で読み取るタグ読取部と、商品タグから非接触で読み取った情報に基づいて当該商品タグが取り付けられている商品を特定する商品特定手段と、商品詳細情報を表示する商品詳細情報表示手段とが備えられている。このものにおいて、さらに、サーバから通信回線を介して読み込んだ商品詳細情報を蓄積可能な記憶部と、商品詳細情報の参照要求を受け付ける要求受付手段と、この要求受付手段により商品詳細情報の参照要求を受け付ける前まではタグ読取部のタグ読取範囲をタグ読取部近傍の広範囲に設定し、参照要求を受け付けた後は当該タグ読取部の読取面直近である狭範囲に設定する読取範囲切換手段と、制御手段とを設ける。制御手段は、読取範囲切換手段によりタグ読取部のタグ読取範囲が広範囲に設定されている状態では、商品特定手段により特定された商品の商品詳細情報をサーバから読み込んで記憶部に格納し、狭範囲に設定されている状態では、商品特定手段により特定された商品の商品詳細情報を記憶部から読み出して商品情報表示手段に表示させる。

このような手段を講じたことにより、買上げ希望商品の詳細情報を参照したい買物客が本発明に係わる情報発信端末装置に近づくと、この時点ではタグ読取部のタグ読取範囲がタグ読取部近傍の広範囲に設定されているので、当該買物客が所持している１乃至複数の商品にそれぞれ取り付けられている商品タグの情報がタグ読取部によって読取られる。そして、各商品の詳細情報がサーバから読み込まれて記憶部に蓄積記憶される。その後、当該買物客が情報発信端末装置に対して商品詳細情報の参照要求を行い、続いて詳細情報を参照したい商品をタグ読取部の読取面に近づけると、参照要求に応じてタグ読取部のタグ読取範囲が読取面直近である狭範囲に切り換えられているので、当該商品に取り付けられている商品タグの情報のみタグ読取部によって読取られる。このとき、当該商品の詳細情報は既に記憶部に記憶されているので該記憶部から直ぐに読み出され、表示部に表示される。

したがって、本発明の情報発信端末装置によれば、買物客が詳細情報を参照したい商品の商品タグに記憶された情報をタグ読取部に読み取らせてから当該商品の詳細情報が表示部に表示出力されるまでに要する時間を買物客が不便さを感じない程度まで短縮できる。その結果、当該情報発信端末装置を買物客にとって使い勝手の良いものとすることができ、顧客サービスの向上を図ることができる。

以下、本発明を実施するための最良な形態について図面を用いて説明する。
図１は、本発明に係わる情報発信端末装置１を含む店舗システムの一実施形態を示す模式図である。本実施形態の店舗システムは、情報発信端末装置１と、ＰＯＳ端末装置２と、ストアサーバ３とを備えている。通常、情報発信端末装置１は、当該店舗システムが構築されるスーパーマーケット等の店舗の商品陳列場（売場）に設置されている。ＰＯＳ端末装置２は、同店舗の会計場（レジ）に設置されている。ストアサーバ３は、同店舗の管理事務所等に設置されている。情報発信端末装置１と、ＰＯＳ端末装置２と、ストアサーバ３とは、通信回線の一態様であるＬＡＮ（Local Area Network）４によって、相互通信自在に接続されている。

ストアサーバ３には、当該店舗で販売される各種商品Ａ，Ｂ，Ｃ，…に関する様々な情報が予め設定された商品マスタファイル５が設けられている。この商品マスタファイル５に設定される１商品分の情報の主要な項目を図４の模式図にて示す。図示するように、商品マスタファイル５には、１商品に対してその商品固有の商品コードと関連付けて、分類コード（部門，グループ等）、売場コード、品名、単価、税種区分（外税，内税，非課税等）、原価、生産地（地名，県名等）、生産者（人名，農協名，組合名等）、生産日、有効期限日、内容物種類（原材料名，添加物，分量等）、栄養成分（カロリー等）、商品画像等の様々な情報が設定されている。

因みに、項目“有効期限日”とは、当該情報が有効な情報である期間の最終日である。例えば精肉，鮮魚，野菜などの生鮮食品のように消費期限がある商品の情報の場合、少なくとも消費期限の最終日以降は販売されないので、この消費期限の最終日を当該情報の有効期限日とする。

また、商品マスタファイル５に記憶されている商品情報の各項目データには、それぞれ応答識別フラグＦが付加されている。応答識別フラグＦは、情報発信端末装置１とＰＯＳ端末装置２の双方からの商品情報問合せに応答する項目に対しては“１”が、ＰＯＳ端末装置２からの商品情報問合せにのみ応答する項目に対しては“２”が、情報発信端末装置１からの商品情報問合せにのみ応答する項目に対しては“３”が、いずれの商品情報問合せにも応答しない項目に対しては“０”が設定されている。

なお、商品マスタファイル５は必ずしもストアサーバ３で保管される必要はなく、インターネットなどの外部ネットワーク６を介して接続された他のサーバ，例えば当該店舗を統括する本部のサーバ上で保管されていてもよい。

情報発信端末装置１には、各種商品Ａ，Ｂ，Ｃ，…にそれぞれ取り付けられた商品タグ７のメモリに記憶されている情報を、無線を利用して非接触で読取ることができるタグ読取部８が設けられている。商品タグ７は、一般にＲＦＩＤ，商品タグ，トランスポンダ等と称される小型電子部品であり、本実施の形態では、通信方式として電波方式を採用した電池レスタイプのものを使用する。商品タグ７とタグ読取部８との要部構成を図２のブロック図にて示す。

商品タグ７は、商品に取付可能なシート状のタグ部材に、ループ型のタグアンテナ７１とＩＣチップ７２とを設けたものである。ＩＣチップ７２は、タグアンテナ７１で受信した変調電波の整流と安定化を行うことによりＩＣチップ７２の各部に電源を供給する電源生成部７２１、上記変調電波を復調して制御部７２４へ送出する復調部７２２、制御部７２４から送出されたデータを変調してタグアンテナ７１に送出する変調部７２３、復調部７２２で復調されたデータのメモリ７２５への書込みや、メモリ７２５からデータを読み出して変調部７２３へ送出する制御部７２４及び不揮発性のメモリ７２５で構成されている。メモリ７２５には、当該商品タグ７の製造段階で製造業者により割当て設定された固有のＩＤを記憶するＩＤエリアと、ユーザが任意のデータを書込むことができるユーザエリアとが形成されている。そして、ユーザエリアには、当該商品タグ７が取り付けられる商品固有の商品コードが記憶されている。

タグ読取部８は、読取面を形成するアンテナユニット８１と、リーダ部８２とから構成されている。リーダ部８２は、タグ読取信号の発信を制御する制御部８２１と、この制御部８２１と情報発信端末装置１との間のデータ通信を司るインターフェイス部８２２と、制御部８２１から与えられるタグ読取信号を無線通信に適した変調信号に変調する変調部８２３と、変調信号を増幅してアンテナユニット８１から直線偏波の電波として放射させる送信アンプ８２４と、制御部８２１の制御によりアンテナユニット８１から放射される電波の出力強度を切り換える出力強度切換部８２５と、アンテナユニット８１で受信した電波信号を増幅する受信アンプ８２６と、増幅された電波信号からタグ応答信号を復調して制御部８２１に与える復調部８２７とから構成されている。

出力強度切換部８２５は、制御部８２１の制御により“強”モードが設定されるとアンテナユニット８１から発信される電波が当該アンテナユニット８１を中心に半径３０ｃｍ〜１００ｃｍ程度の広範囲まで届くように、また、“弱”モードが設定されると当該アンテナユニット８１から５ｃｍ程度の狭範囲しか届かないように、電波の交信距離を切り換えるものである。

かかる構成により、タグ読取部８のアンテナユニット８１から放射されるタグ読取信号の電波をタグアンテナ７１で受信した商品タグ７は活性化され、メモリ７２５に記憶されているＩＤと商品コードの情報をタグアンテナ７１から変調電波として発信する。この商品タグ７のタグアンテナ７１から発信された変調電波はタグ読取部８のアンテナユニット８１で受信され、増幅後、ＩＤと商品コードを含むタグ応答信号に復調されて情報発信端末装置１に与えられる。

したがって、出力強度切換部８２５が“強”モードに設定されているときには、アンテナユニット８１を中心に半径３０ｃｍ〜１００ｃｍ程度の近傍範囲内に位置する商品タグ７が活性化され、当該商品タグ７のメモリ７２５に記憶されている商品コードが読取られて情報発信端末装置１に与えられる。また、出力強度切換部８２５が“弱”モードに設定されているときには、アンテナユニット８１から５ｃｍ程度の直近に近づけられた商品タグ７が活性化され、当該商品タグ７のメモリ７２５に記憶されている商品コードが読取られて情報発信端末装置１に与えられる。

情報発信端末装置１の要部構成を図３のブロック図にて示す。図示するように、情報発信端末装置１は、制御手段を構成するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、プログラム等の固定的データが予め格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）１２、各種データを書換自在に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）１３、不揮発性の記憶手段であるＨＤＤ（Hard Disk Drive）装置１４、現在の日時を計時するＩＣチップで構成された時計部１５、前記ＬＡＮ４を介して行うデータ通信を司るＬＡＮインターフェイス１６、前記タグ読取部８とのインターフェイス１７、キーボード１８のキー入力を検出するキーボードコントローラ１９、タッチパネル２０の画面表示を制御するとともにタッチ入力を検出するタッチパネルコントローラ２１、プリンタ２２の印字動作を制御するプリンタコントローラ２３等で構成されている。ＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，ＨＤＤ装置１４，時計部１５，ＬＡＮインターフェイス１６，タグ読取部インターフェイス１７及び各種入出力機器のコントローラ１９，２１，２３とは、アドレスバス，データバスなどのバスライン２４で接続されている。

ＨＤＤ装置１４には、商品マスタファイル５と比較して小容量の詳細情報ファイル９（図１を参照）が設けられている。この詳細情報ファイル９に格納される１商品分の情報の主要な項目を図５の模式図にて示す。図示するように、詳細情報ファイル９には、１商品に対してその商品固有の商品コードと関連付けて、商品マスタファイル５に設定されている商品情報のうち応答識別フラグＦとして“１”または“３”が設定された項目、すなわち商品コード、品名、生産地、生産者、生産日、有効期限日，内容物種類、栄養成分、商品画像等の情報が記憶される。これらの項目情報は、消費者へ提供すべき商品詳細情報である。ここに、詳細情報ファイル９は、複数、例えば１０００件から１００００件程度の商品詳細情報を格納可能な記憶部として機能する。

しかしてＣＰＵ１１は、図６の流れ図に示す手順で当該情報発信端末装置１の情報発信処理を制御するものとなっている。
先ず、ＣＰＵ１１は、ＳＴ（ステップ）１としてタッチパネル２０に初期画面を表示させる。初期画面は、図８に示すように、商品詳細情報を参照したい買物客に対する操作ガイダンス３１と、タッチ操作可能な参照ボタン３２とが表示された画面である。

次に、ＣＰＵ１１は、ＳＴ２としてタグ読取部インターフェイス１７に接続されたタグ読取部８に対して出力電波強度 “強”を指令する。次いで、ＳＴ３として同タグ読取部８に対してタグ読取電波の発信を指令する。

これにより、タグ読取部８の制御部８２１は、出力強度切換部８２５の動作モードを“強”に設定した後、タグ読取信号を変調部８２３に与える。かくして、タグ読取部８のアンテナユニット８１からは当該アンテナユニット８１を中心に半径３０ｃｍ〜１００ｃｍ程度の広範囲まで届く強度でタグ読取信号の変調電波が発信される。このとき、当該変調電波の交信距離範囲内に商品タグ７が１つでも存在すると、当該商品タグ７のメモリ７２５に記憶された商品コードがタグ読取部８により非接触で読取られ、情報発信端末装置１に与えられる。

そこでＣＰＵ１１は、タグ読取電波の発信指令後、ＳＴ４としてタグ読取部８にて商品コードが読取られるのを待機する。一定時間を経過してもタグ読取部インターフェイス１７に商品コードが入力されない場合には、商品コードが読取られなかったのでＳＴ３の処理に戻り、再度、タグ読取部８に対してタグ読取電波の発信を指令する。

タグ読取電波の発信指令後、一定時間内にタグ読取部インターフェイス１７に商品コードが入力されると、ＣＰＵ１１は、ＳＴ５として詳細情報ファイル９を検索して当該商品コードの商品詳細情報を探す。その結果、ＳＴ６として詳細情報ファイル９から当該商品コードの商品詳細情報を検出した場合には、ＣＰＵ１１は、ＳＴ７として当該商品詳細情報の有効期限日と時計部１５にて計時されている現在日付とを比較して、当該商品詳細情報が有効期限切れか否かを判断する。そして、当該商品詳細情報の有効期限日が現在日付と同日あるいは未来の日付であり有効期限切れでないと判断した場合には、ＳＴ１１の処理に進む。

これに対し、ＳＴ６にて詳細情報ファイル９から当該商品コードの商品詳細情報を検出できなかった場合、あるいはＳＴ７にて有効期限日が現在日付より過去の日付であり有効期限切れであると判断した場合には、ＣＰＵ１１は、ＳＴ８としてＬＡＮ４を介してストアサーバ３に当該商品コードの商品詳細情報を問い合わせるコマンドを送信する。

この問合せコマンドを受信したストアサーバ３では、図７の流れ図に示す問合せ受信処理が実行される。すなわちストアサーバ３は、受信コマンドが情報発信端末装置１からの商品詳細情報問合せコマンドであることを確認すると、そのコマンド中の商品コードで商品マスタファイル５を検索する。そして、当該商品コードと関連付けられて記憶された商品情報を商品マスタファイル５から検出したならば、その商品情報の中から応答識別コード＝“１”または“３”が設定された項目の情報を抽出し、この抽出した項目の情報を商品詳細情報として、問合せ元の情報発信端末装置１にＬＡＮ４を介して送信する。

そこで、詳細情報問合せコマンドを発信した情報発信端末装置１のＣＰＵ１１は、ＳＴ９として商品詳細情報の応答を待機する。そして、ストアサーバ３からＬＡＮ４を介して商品詳細情報の応答を受信すると、ＣＰＵ１１は、ＳＴ１０として応答された商品詳細情報を詳細情報ファイル９に追加する。このとき、詳細情報ファイル９のレコード件数が満杯のフル件数もしくは満杯間近のニアフル件数であった場合には、有効期限切れの情報を探し、この有効期限切れの情報を一括削除して（情報整理手段）、空き容量を確保した後、追加する。なお、有効期限切れの情報が存在しない場合には、格納時期が最も古いデータを削除して空き容量を確保した後、追加する。その後、ＣＰＵ１１は、ＳＴ１１の処理に進む。

ＳＴ１１では、ＣＰＵ１１は、タッチパネル２０に表示されている初期画面上の参照ボタン３２がタッチ操作されたか否かを判断する。そして、タッチ操作されていない場合には、ＣＰＵ１１は、ＳＴ３の処理に戻り、再度、タグ読取部８に対してタグ読取電波の発信を指令する。

タッチパネルコントローラ２１に入力された信号により参照ボタン３２がタッチ操作されたことを検知した場合には、ＣＰＵ１１は、ＳＴ１２としてタグ読取部８に対して出力電波強度 “弱”を指令する。また、ＳＴ１３としてタッチパネル２０の画面を初期画面から商品読取画面に切り換える。商品切換画面は、図９に示すように、詳細情報を参照した商品をタグ読取部８の読取面に近づけることを買物客に指示する操作ガイダンス４１が表示された画面である。

次に、ＣＰＵ１１は、ＳＴ１４としてタグ読取部８に対してタグ読取電波の発信を指令する。

これにより、タグ読取部８の制御部８２１は、出力強度切換部８２５の動作モードを“弱”に切り換えた後、タグ読取信号を変調部８２３に与える。かくして、タグ読取部８のアンテナユニット８１からは、当該アンテナユニット８１の表面（読取面）より５ｃｍ程度の狭範囲しか届かない強度でタグ読取信号の変調電波が発信される。この状態で、当該アンテナユニット８１の表面に近づけられた商品に取り付けられた商品タグ７が変調電波の交信距離内に入ると、当該商品タグ７のメモリ７２５に記憶された商品コードがタグ読取部８により非接触で読取られ、情報発信端末装置１に与えられる。

そこでＣＰＵ１１は、タグ読取電波の発信指令後、ＳＴ１５としてタグ読取部８にて商品コードが読取られるのを待機する。一定時間を経過してもタグ読取部インターフェイス１７に商品コードが入力されない場合には、商品コードが読取られなかったのでＳＴ１４の処理に戻り、再度、タグ読取部８に対してタグ読取電波の発信を指令する。

タグ読取電波の発信指令後、一定時間内にタグ読取部インターフェイス１７に商品コードが入力されると、ＣＰＵ１１は、ＳＴ１６として詳細情報ファイル９を検索して当該商品コードの商品詳細情報を探す。その結果、ＳＴ１７として詳細情報ファイル９から当該商品コードの商品詳細情報を検出した場合には、ＣＰＵ１１は、ＳＴ２１の処理に進む。

これに対し、ＳＴ１７にて詳細情報ファイル９から当該商品コードの商品詳細情報を検出できなかった場合には、ＣＰＵ１１は、ＳＴ１８としてＬＡＮ４を介してストアサーバ３に当該商品コードの商品詳細情報を問い合わせるコマンドを送信する。

この場合も、ストアサーバ３では、図７の流れ図に示す問合せ受信処理が実行される。

そこでＣＰＵ１１は、ＳＴ１９としてストアサーバ３から商品詳細情報の応答を待機する。そして、ストアサーバ３からＬＡＮ４を介して商品詳細情報の応答を受信すると、ＣＰＵ１１は、ＳＴ２０として応答された商品詳細情報を詳細情報ファイル９に追加する。この場合も、詳細情報ファイル９のレコード件数がフル件数もしくはニアフル件数であった場合には有効期限切れの情報を探し、この有効期限切れの情報を一括削除して、空き容量を確保した後、追加する。その後、ＣＰＵ１１は、ＳＴ２１の処理に進む。

ＳＴ２１では、ＣＰＵ１１は、詳細情報ファイル９から当該商品コードの商品詳細情報を読み出す。そして、タッチパネル２０の画面を商品読取画面から商品詳細情報画面に切り換え、当該商品コードの商品詳細情報を表示させる。商品詳細情報画面は、図１０に示すように、当該商品コードの商品詳細情報５１と、タッチ操作可能な別商品ボタン５２及び終了ボタン５３とが表示された画面である。

この状態で、ＣＰＵ１１は、ＳＴ２２としてタッチパネル２０に表示されている商品詳細情報画面上の別商品ボタン５２がタッチ操作されるか、ＳＴ２３として同画面上の終了ボタン５３がタッチ操作されるのを待機する。そして、タッチパネルコントローラ２１に入力された信号により別商品ボタン５２がタッチ操作されたことを検知した場合には、ＣＰＵ１１は、タッチパネル２０の画面を商品詳細情報画面から商品読取画面に戻す。これに対し、終了ボタン５３がタッチ操作されたことを検知した場合には、ＣＰＵ１１は、今回の情報発信処理を終了する。そして、タッチパネル２０の画面を商品詳細情報画面から初期画面に戻すものとなっている。

ここに、情報発信端末装置１は、タグ読取部８により商品タグ７から読取られた商品コードから当該商品タグが取り付けられている商品を特定する商品特定手段を有している。また、初期画面にタッチ操作可能な参照ボタン３２を表示させる機能によって要求受付手段を構成している。また、ＣＰＵ１１が実行する情報発信処理のＳＴ２及びＳＴ１２の各処理によって読取範囲切換手段を構成し、ＳＴ５〜ＳＴ１０及びＳＴ１６，ＳＴ２１の各処理によって制御手段を構成している。

このように構成された本実施の形態においては、定常時、情報発信端末装置１に接続されたタグ読取部８のアンテナユニット８１からは、その周囲の半径３０ｃｍ〜１００ｃｍ程度の広範囲を交信範囲とする強い変調電波が周期的に発信されている。したがって、買物客が情報発信端末装置１に近づくと、当該客が持っている買物籠、あるいは当該客が押しているカート内に収容されている１乃至複数の商品に取り付けられた商品タグ７が活性化され、各商品タグ７のメモリ７２５に記憶されている商品コードが順次、タグ読取部８によって非接触で読取られる。これにより、情報発信端末装置１では、タグ読取部８によって商品タグ７の商品コードが読取られる毎に、この商品コードに関連付けられた商品詳細情報が詳細情報ファイル９に格納されているか否かが判断される。そして、格納されていない場合には、ストアサーバ３に商品詳細情報の問合せが行われ、商品マスタファイル５に設定されている当該商品詳細情報がＬＡＮ４を介して情報発信端末装置１に読み込まれて、詳細情報ファイル９に追加格納される。

ここで、当該買物客が買い物籠あるいはカート内に入れた商品の中で生産地等の詳細情報を確認したい商品があった場合、買物客は、情報発信端末装置１のタッチパネル２０の前に立つ。このとき、タッチパネル２０には、図８に示す内容の初期画面が表示されているので、買物客は参照ボタン３２をタッチ操作する。

そうすると、タッチパネル２０の画面が図９に示す内容の商品読取画面に切り換わる。また、タグ読取部８のアンテナユニット８１から周期的に発信されている変調電波は、アンテナユニット８１の表面である読取面から５ｃｍ程度しか届かない弱い電波となる。これにより、それまで活性化されていた各商品の商品タグ７は活性化されなくなり、商品コードが読取られなくなる。

ここで、買物客は、タッチパネル２０に表示されたガイダンス４１に従い、詳細情報を参照したい商品に取り付けられた商品タグ７をタグ読取部８の読取面に近づける。すると、当該商品に取り付けられた商品タグ７だけが再び活性化され、当該商品タグ７のメモリ７２５に記憶されている商品コードがタグ読取部８によって非接触で読取られる。これにより、情報発信端末装置１では、当該商品コードに関連付けられた商品詳細情報が詳細情報ファイル９に格納されているか否かが判断される。通常は、当該買物客が情報発信端末装置１に近づいた時点で当該商品詳細情報が詳細情報ファイル９に格納されているので、当該商品詳細情報が詳細情報ファイル９から読み出され、図１０に示すように、タッチパネル２０に表示された商品詳細情報画面に表示される。

したがって、買物客は、商品詳細情報画面に表示された商品詳細情報５１の内容から、所望する商品の生産地，生産者，生産日，内容物種類，栄養成分などの詳細情報を知ることができる。この場合において、商品詳細情報５１は事前にストアサーバ３から読み込まれて詳細情報ファイル９に保存されているので、買物客が詳細情報を参照したい商品の商品タグ７に記憶された情報をタグ読取部８に読み取らせてから当該商品の詳細情報がタッチパネル２０に表示出力されるまでの間に待ち時間がほとんどない。したがって、買物客が情報発信端末装置１を不便に感じることはなく、積極的に活用するようになるので、顧客サービスの向上を図ることができる。

タッチパネル２０の画面上で商品詳細情報５１を確認した買物客は、この画面の表示に従い、別商品ボタン５２か終了ボタン５３をタッチ操作する。すなわち、他の商品詳細情報も参照したい買物客は別商品ボタン５２をタッチ操作する。これにより、タッチパネル２０の画面が図９に示す商品読取画面に戻るので、買物客は、詳細情報を参照したい商品の商品タグ７を読取面に近づける。こうすることにより、当該商品の詳細情報が詳細情報ファイル９から読み出されてタッチパネル２０に即座に表示される。

一方、他に詳細情報を参照したい商品がない買物客は、終了ボタン５３をタッチ操作する。そうすると、タッチパネル２０の画面が図８に示す初期画面に戻る。このとき、アンテナユニット８１から発信される変調電波は、その周囲の半径３０ｃｍ〜１００ｃｍ程度の広範囲まで届く強い電波となる。

ところで、定常時には、アンテナユニット８１から広範囲にわたって変調電波が周期的に発信されているので、情報発信端末装置１の近くを歩いただけの買物客が持っていた商品の詳細情報もストアサーバ３から読み出され、詳細情報ファイル９に保存される。そこで本実施の形態では、商品タグ７の商品コードが読取られる毎に、その商品コードの詳細情報が詳細情報ファイル９に保存されているか否かを判断する。そして、保存されていない場合、あるいは保存されているがその情報の有効期限が切れている場合のみ、ストアサーバ３と通信を行って該当する商品詳細情報を読み込み、詳細情報ファイル９に追加するようにしている。したがって、一度、ストアサーバ３から読み込んだ商品詳細情報はその有効期限が切れるまで詳細情報ファイル９に保存されており、再度読み込まれることはないので、タグ読取部の読取面に近づけられた商品の商品タグに記憶された情報を読み取る毎にサーバとデータ通信を行っていた従来と比較して、通信トラフィック量を削減できる効果も奏する。

なお、この発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。

例えば前記実施の形態では、要求受付手段をタッチボタンである参照ボタン３２として説明したが、例えばキーボード１８に設けられているキーの１つを参照キーと設定し、この参照キーが操作されたことを検知すると商品詳細情報の参照要求を受け付けるようにしてもよい。同様に、別商品ボタン５２や終了ボタン５３も、キーボード１８の固定キーとしても良い。この場合、タッチパネル２０以外のディスプレイを表示部として用いることができる。

また、前記実施の形態では、商品詳細情報を表示部（タッチパネル２０）に表示出力するだけであったが、例えば商品詳細情報画面に印刷ボタンを表示させ、この印刷ボタンがタッチ操作されたならば、プリンタ２２によって記録紙に商品詳細情報を印字出力するようにしてもよい。

この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を組合わせてもよい。

本発明の一実施の形態である店舗システムの概略構成を示す模式図。 同実施の形態における商品タグとタグ読取部の要部構成を示すブロック図。 同実施の形態における情報発信端末装置の要部構成を示すブロック図。 同実施の形態おいてサーバが有する商品マスタファイルのデータ構造を示す模式図。 同実施の形態において情報発信端末装置が有する詳細情報ファイルのデータ構造を示す模式図。 同実施の形態における情報発信端末装置のＣＰＵが実行する情報発信処理の要部手順を示す流れ図。 同実施の形態においてサーバが実行する問合せ受信処理の要部手順を示す流れ図。 同実施の形態において情報発信端末装置のタッチパネルに表示される初期画面の一例を示す平面図。 同実施の形態において情報発信端末装置のタッチパネルに表示される商品読取画面の一例を示す平面図。 同実施の形態において情報発信端末装置のタッチパネルに表示される商品詳細情報画面の一例を示す平面図。

符号の説明

１…情報発信端末装置、２…ＰＯＳ端末装置、３…ストアサーバ、４…ＬＡＮ、５…商品マスタファイル、７…商品タグ、８…タグ読取部、９…詳細情報ファイル、１１…ＣＰＵ、２０…タッチパネル、３１…参照ボタン、８２１…制御部、８２５…出力強度切換部。

Claims (3)

1. 各商品の商品詳細情報が蓄積されたデータファイルを有するサーバと通信回線で接続され、各商品にそれぞれ取り付けられた商品タグの情報を非接触で読み取るタグ読取部、前記商品タグから非接触で読み取った情報に基づいて当該商品タグが取り付けられている商品を特定する商品特定手段及び前記商品詳細情報を表示する商品詳細情報表示手段を備えた情報発信端末装置において、
   前記サーバから前記通信回線を介して読み込んだ前記商品詳細情報を蓄積可能な記憶部と、
   前記商品詳細情報の参照要求を受け付ける要求受付手段と、
   この要求受付手段により前記商品詳細情報の参照要求を受け付ける前までは前記タグ読取部のタグ読取範囲をタグ読取部近傍の広範囲に設定し、参照要求を受け付けた後は当該タグ読取部の読取面直近である狭範囲に設定する読取範囲切換手段と、
   前記読取範囲切換手段により前記タグ読取部のタグ読取範囲が広範囲に設定されている状態では、この広範囲に設定されている間に前記タグ読取部が読み取った前記商品タグの情報に基づき前記商品特定手段により特定された商品の前記商品詳細情報を前記サーバから読み込んで前記記憶部に格納し、前記読取範囲切換手段により狭範囲に設定されている状態では、この狭範囲に設定されている間に前記広範囲に設定されている状態で読み取られた商品タグを前記タグ読取部で再び読み取ると、その商品タグの情報に基づき前記商品特定手段により特定された商品の前記商品詳細情報を前記記憶部から読み出して前記商品情報表示手段に表示させる制御手段と、
   を具備したことを特徴とする情報発信端末装置。
2. 前記制御手段は、前記読取範囲切換手段により前記タグ読取部のタグ読取範囲が広範囲に設定されている状態では、この広範囲に設定されている間に前記タグ読取部が読み取った前記商品タグの情報に基づき前記商品特定手段により特定された商品の前記商品詳細情報が前記記憶部に格納されているか否かを判断し、格納されていない場合には前記サーバから前記商品詳細情報を読み込んで前記記憶部に格納し、前記読取範囲切換手段により狭範囲に設定されている状態では、この狭範囲に設定されている間に前記広範囲に設定されている状態で読み取られた商品タグを前記タグ読取部で再び読み取ると、その商品タグの情報に基づき前記商品特定手段により特定された商品の前記商品詳細情報を前記記憶部から読み出して前記商品情報表示手段に表示させる手段であることを特徴とする請求項1記載の情報発信端末装置。
3. 前記商品詳細情報は、当該情報の有効期限に関する情報を含み、
   前記記憶部に格納された前記商品詳細情報の中から有効期限切れの情報を削除する情報整理手段、をさらに具備したことを特徴とする請求項２記載の情報発信端末装置。

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