JP4608975B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、転写材を静電吸着して搬送しながらトナー像を転写する転写搬送ベルトを備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置では、例えばドラム状に形成された感光体（感光体ドラム）を一様に帯電し、この感光体ドラムを画像情報に基づいて制御された光で露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。そして、この静電潜像をトナーによって可視像（トナー像）とし、転写装置によってこのトナー像を感光体ドラム上から転写材に転写した後、定着装置により加熱および加圧することでトナー像を転写材に定着している。

かかる画像形成装置に用いられる転写装置においては、近年、転写搬送ベルトを感光体ドラムに当接させて、この転写搬送ベルトと感光体ドラムとの当接領域に転写材を挟持させるとともに、転写搬送ベルトに転写バイアスを印加して、感光体ドラム上のトナー像を転写する転写方式が採用されている。
このような転写搬送ベルトを用いた転写装置では、従来のコロナ帯電方式と比べて、高電圧電源を必要としないことから装置の小型化や製造コストの低減化が可能である。またオゾンの発生が極めて少なく、加えて、紙粉やトナーの付着による汚れに対しても転写性能が安定している等の利点もある。さらに、転写搬送ベルト周りをユニット化して、感光体ドラムと接離可能に構成したり、画像形成装置の前面側から引き出せるように構成することも可能であることから、転写搬送ベルト周りにおいて紙詰まり（ジャム）が生じた場合のジャム処理が容易である。また、画像形成装置の占有面積の縮小化を図ることも可能となる。

ところが、転写搬送ベルトを用いた転写装置では、搬送ロールから搬送される転写材を、転写搬送ベルトと感光体ドラムとの当接領域（転写領域）に対して高い位置精度を持って、安定的に送り込まなければ、転写材上で画像ずれ等の転写不良を生じる場合がある。そのためには、転写搬送ベルトと感光体ドラムとの当接領域に転写材を導く転写入口ガイドを高精度で位置設定する必要がある。また、紙詰まり（ジャム）は、この転写入口ガイドにおいても生じる場合があり、その際のジャム処理を容易に行うことができる構成とすることも必要となる。

ここで、転写材を転写領域に正確に搬送する従来技術として、感光体ドラムと転写ロールとの間のニップ位置の転写材搬送方向上流側に感光体ドラムに対して進退自在に構成したガイド部材を配置し、付勢部材によってこのガイド部材を感光体側に付勢するとともに、位置決め部材によってガイド部材を所定位置に位置決めする技術が存在する（例えば、特許文献１参照）。
また、転写領域におけるジャム処理を容易にする従来技術として、用紙搬送手段を転写コロトロン部、上流側搬送装置部、下流側搬送装置部の３つの部材に分割して設け、それらを相互に揺動可能に接続する。そして、下流側搬送装置部を本体フレームに対して揺動可能に支持して、これを揺動させることにより他の部材を連動させて揺動し、画像担持体の下部に空間を形成するとともに、上流側搬送装置部を連動して下に押し下げる技術が存在する（例えば、特許文献２参照）。

特開平１０−１０４９６０号公報(第２−４頁) 特開平３−２６７９７０号公報(第５−６頁)

しかしながら、特許文献１に記載された技術のように、ガイド部材（転写入口ガイド）が感光体ドラムに対して固定的に配設された構成では、感光体ドラムとの位置精度は良好に設定できるが、転写材を転写領域に導く転写入口ガイドを感光体ドラムから容易に解除することができないため、転写入口ガイド部において紙詰まりが生じた際に、そのジャム処理に困難を伴うという不都合があった。
また、特許文献２に記載された技術のように、用紙搬送手段を複数の部材に分割し、それらの部材を連動させながら揺動させる構成では、転写入口ガイドを感光体ドラムから容易に解除することができるため、ジャム処理は容易となるが、構成が複雑となり、装置の大型化や製造コストの上昇を招いてしまうという不都合があった。

そこで本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、簡易な構成で、転写材を転写領域に正確に搬送することにある。
また、他の目的は、紙詰まり処理を容易に行なうことが可能な構成を実現することにある。

かかる目的のもと、本発明の画像形成装置は、トナー像を担持するトナー像担持体と、トナー像担持体によって担持されたトナー像を転写材に転写し、転写材を搬送する転写搬送手段と、転写搬送手段を保持するハウジングと、ハウジングの転写材の搬送方向上流側に一体的に接合され、転写材の一方の面を支持して転写材をトナー像担持体と転写搬送手段との当接部に導くガイド部材とを備えたことを特徴としている。

ここで、ハウジングをトナー像担持体と転写搬送手段とを接離させるように揺動自在に構成することができる。また、ハウジングの転写材の搬送方向上流側に、ハウジングとは別体に構成された、転写材の他方の面を規制して転写材をトナー像担持体と転写搬送手段との当接部に導く規制ガイド部材をさらに備え、ガイド部材は、ハウジングが転写搬送手段をトナー像担持体に当接させる配置位置において、規制ガイド部材と所定の間隙をもって当接することを特徴とすることができる。
また、ガイド部材は、ガイド部材の転写材の搬送方向上流側部分を揺動させる揺動部を有することを特徴とすることができる。その際に、ガイド部材の揺動部は、ハウジングとの接合部の転写材の搬送方向上流側近傍に配設することができる。また、ガイド部材の揺動部は、ガイド部材の転写材の搬送方向上流側部分よりも剛性が低く構成されたことを特徴とすることもできる。さらに、ガイド部材の揺動部は、ガイド部材の転写材の搬送方向上流側部分よりも厚さが薄く形成することを特徴とすることもできる。

また、本発明の画像形成装置は、トナー像を担持するトナー像担持体と、トナー像担持体によって担持されたトナー像を転写材に転写し、転写材を搬送する転写搬送手段と、転写材をトナー像担持体と転写搬送手段との当接部に導くガイド部材であって、転写材の一方の面を規制する第１ガイド部と転写材の他方の面を支持する第２ガイド部とからなるガイド部材とを備え、ガイド部材の第２ガイド部は、第１ガイド部に対して弾性変形しながら当接することを特徴としている。

ここで、ガイド部材の第２ガイド部は、転写搬送手段を保持する支持体に配設された構成とすることができる。また、トナー像担持体と転写搬送手段とは接離自在に構成され、ガイド部材の第１ガイド部と第２ガイド部とは、転写搬送手段がトナー像担持体に当接した際に、互いに当接することを特徴とすることができる。さらに、ガイド部材の第２ガイド部は、転写材の搬送方向上流側部分の剛性が高く、搬送方向下流側部分の一部分の剛性が低く形成されたことを特徴とすることもできる。さらには、ガイド部材の第２ガイド部は、転写材の搬送方向下流側部分に、搬送方向上流側部分よりも厚さが薄く形成された部分を有することを特徴とすることもできる。

本発明の効果として、簡易な構成で、転写材を転写領域に正確に搬送することにより、画像ずれ等のない良好な転写画像を得ることが可能となる。また、紙詰まり処理を容易とし、高い操作性を実現することができる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、矢印Ａ方向に回転するトナー像担持体の一例としての感光体ドラム１０の周囲に、感光体ドラム１０を帯電する帯電器１１、感光体ドラム１０上に静電潜像を書込むレーザ露光器１２（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、トナーが収容されて感光体ドラム１０上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１３、転写部１５における静電転写に先立ち感光体ドラム１０上のトナー像を帯電する転写前帯電器１４、感光体ドラム１０上に形成されたトナー像を転写部１５において転写材である記録紙（用紙）Ｐに転写する転写ユニット２０、転写部１５の下流側において感光体ドラム１０に近接して配置された画像濃度の調整を行うための画像濃度センサ１８、静電転写後の残留トナーの帯電量を低減するクリーニング前帯電器１６、感光体ドラム１０上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７等の電子写真用デバイスが配設されている。さらには、用紙Ｐに転写された未定着トナー像を定着する定着器６０、各装置（各部）の動作を制御する制御部３０を備えている。

転写ユニット２０は、駆動ロール２２とアイドルロール２３とによって張架された転写搬送ベルト２１と、転写搬送ベルト２１の内側に配設され、転写搬送ベルト２１を介して感光体ドラム１０に圧接される転写ロール２４とを備えている。そして、転写部１５に搬送されてくる用紙Ｐに感光体ドラム１０上のトナー像を転写する機能と、転写部１５においてトナー像が転写された用紙Ｐを定着器６０まで搬送する機能とを有している。

また、本実施の形態の画像形成装置は、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ５０、この用紙トレイ５０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送された用紙Ｐを所定のタイミングで転写部１５に送り込むレジストロール５４、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐをレジストロール５４に導く搬送シュート５３、レジストロール５４から送り出された用紙Ｐを転写部１５に導くインレットシュート５５、転写ユニット２０によりトナー像が転写されて搬送されてくる用紙Ｐを定着器６０へ導く定着入口ガイド５６を備えている。

次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置では、図示しない画像読取装置（ＩＩＴ）や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置により所定の画像処理が施される。画像処理装置では、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、ガンマ補正、枠消し編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、レーザ露光器１２に出力される。

レーザ露光器１２では、入力された画像データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを感光体ドラム１０に照射している。感光体ドラム１０では、帯電器１１によって表面が所定の帯電電位に帯電された後、このレーザ露光器１２によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。
形成された静電潜像は、現像器１３によってトナー像が現像される。すなわち、例えばトナーとキャリアからなる現像剤を担持した現像剤担持体（現像スリーブ）１３ａに、図示しない電源から直流電圧からなる現像バイアス、または交流電圧に直流電圧が重畳された現像バイアスが印加されて、感光体ドラム１０との間に現像電界が形成される。それによって、現像スリーブ１３ａ上のトナーが静電潜像の画像部に転移し、静電潜像が可視像化される。

ここで、本実施の形態の画像形成装置では、所定のサイクル毎にセットアップサイクルが実行される。すなわち、実際の画像形成動作に先立って、所定のパッチ領域が所定の条件で現像される。その際には、後段で説明するように、転写ユニット２０の転写搬送ベルト２１は感光体ドラム１０から離隔した状態に設定される。その状態で、現像されたパッチ領域は転写部１５をそのまま通過し、転写部１５の下流側に配設された画像濃度センサ１８によってパッチ領域のトナー像の濃度が計測される。画像濃度センサ１８によって計測されたトナー濃度信号は制御部３０に送られる。そして、画像濃度センサ１８からの信号に基づく制御部３０からの指示により、帯電器１１による感光体ドラム１０の帯電電位および／または現像器１３に印加される現像バイアス値が調整され、所定の画像濃度が維持されるように設定されることとなる。

次に、実際の画像形成動作時おける感光体ドラム１０上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１０と転写ユニット２０とが当接する転写部１５に搬送される。トナー像が転写部１５に搬送されると、用紙搬送系では、トナー像が転写部１５に搬送されるタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、用紙トレイ５０から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経てレジストロール５４に到達する。このレジストロール５４においては、用紙Ｐは一旦停止され、トナー像が担持された感光体ドラム１０の移動タイミングに合わせてレジストロール５４が回転する。それによって、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされ、用紙Ｐはインレットシュート５５から転写部１５に送り出される。

転写部１５では、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、転写ユニット２０の転写搬送ベルト２１を介して、感光体ドラム１０と転写ロール２４との間に挟み込まれる。その際に、転写ロール２４にはトナーの帯電極性（ここでは、マイナス極性とする。）と反対極性の電圧（転写バイアス）が印加されることで、転写ロール２４から転写搬送ベルト２１に感光体ドラム１０上のトナー帯電極性とは反対極性の電荷が付与される。それにより、感光体ドラム１０上に担持された未定着トナー像は、感光体ドラム１０と転写ロール２４とによって押圧される転写部１５において、用紙Ｐ上に静電転写される。

その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、転写ユニット２０の転写搬送ベルト２１に静電吸着された状態で感光体ドラム１０から剥離されて搬送され、転写ユニット２０の用紙Ｐ搬送方向下流側に設けられた定着器６０まで送られる。なお、用紙Ｐが感光体ドラム１０から剥離されず、感光体ドラム１０に吸着されたままの状態となった場合には、転写部１５の下流側の感光体ドラム１０表面近傍に配設された分離爪（不図示）によって、用紙Ｐは感光体ドラム１０から分離され、転写搬送ベルト２１に静電吸着されるように構成されている。
転写搬送ベルト２１の定着器６０側の後端部では、転写搬送ベルト２１が駆動ロール２２に巻き付く際の曲率、および用紙Ｐのコシによって、用紙Ｐは転写搬送ベルト２１から剥離される。そして、用紙Ｐは、定着入口ガイド５６に導かれて定着器６０に搬送される。
定着器６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着器６０において熱および圧力による定着処理を受けることによって用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部に搬送され、一連の画像形成動作が完了する。

なお、本実施の形態の画像形成装置では、単色のトナー画像を形成する構成としたが、本発明は、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を重ね合わせてカラートナー画像を形成するカラー画像形成装置に適用することも可能である。

続いて、転写ユニット２０について詳細に説明する。
図２は、転写ユニット２０の構成を示す断面図である。図２に示すように、転写ユニット２０は、用紙Ｐに感光体ドラム１０上のトナー像を転写するとともに、トナー像が転写された用紙Ｐを搬送する転写搬送手段の一例としての転写搬送部２０Ａ、転写搬送部２０Ａを感光体ドラム１０に接離させるリトラクト機構部２０Ｂ、転写搬送部２０Ａに付着した紙粉やトナー等の付着物を除去するクリーニング手段の一例としてのクリーニング部２０Ｃ、搬送されてくる用紙Ｐを転写部１５に導くインレットシュート部２０Ｄで構成されている。

図３は、転写ユニット２０の構成を示す斜視図である。図３に示すように、転写ユニット２０の転写搬送部２０Ａは、感光体ドラム１０の軸方向に亘って配設された転写搬送ベルト２１、転写搬送ベルト２１を張架して矢印Ｂ方向へ回動させる駆動ロール２２、転写搬送ベルト２１を張架して所定のテンションを付与するアイドルロール２３、感光体ドラム１０との間で転写電界を形成してトナー像を用紙Ｐに転写する転写ロール２４により構成されている。

転写搬送ベルト２１は、例えばクロロプレンのブレンドゴムにカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたものが用いられ、その体積抵抗率が１０^６〜１０^８Ωｃｍに設定された半導電性のエンドレスベルトである。駆動ロール２２は、画像形成装置本体側の駆動モータ（不図示）からカップリング２５によって駆動が伝達されるように構成され、所定の速度で転写搬送ベルト２１を回動させる。また、転写ロール２４は、表面はカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチューブ、内部はカーボンを分散したＥＰＤＭゴムのロールからなり、硬度は例えば２５°(アスカーＣ)に設定されている。そして、転写ロール２４には、転写電源（不図示）からトナー帯電極性（マイナス極性）とは反対極性（プラス極性）の転写バイアスが安定的に印加される。それにより、転写ロール２４から転写搬送ベルト２１に対し、感光体ドラム１０上のトナー帯電極性とは反対極性の電荷が付与される。
また、転写搬送部２０Ａは、駆動ロール２２を揺動中心として、リトラクト機構部２０Ｂによりアイドルロール２３側が揺動するように構成され、感光体ドラム１０と接離可能に構成されている。

なお、本実施の形態の転写搬送部２０Ａは、内部に転写ロール２４を配設するとともに、駆動ロール２２とアイドルロール２３とで張架された転写搬送ベルト２１を用いて構成したが、例えば、転写ロールのみの構成、転写搬送ベルト２１の下流に用紙Ｐを定着器６０まで搬送する搬送ベルトを備えた構成、さらには転写ロールの下流側に用紙Ｐを定着器６０まで搬送する搬送ベルトを備えた構成等を採用することもできる。

次に、リトラクト機構部２０Ｂは、転写搬送部２０Ａの下部に配置されている。図４は、転写ユニット２０から転写搬送部２０Ａを取り外した状態の構成を表した斜視図である。図４に示すように、リトラクト機構部２０Ｂは、転写搬送部２０Ａの幅方向両端部に配設され、転写搬送部２０Ａのアイドルロール２３を支持しながら押し上げる接離板３１、両端部に接離板３１が固設され、接離板３１を揺動させるリンクシャフト３２、リンクシャフト３２の中央部に連結された揺動アーム３３、揺動アーム３３を揺動駆動する直流ソレノイド３４により構成されている。かかるリトラクト機構部２０Ｂでは、直流ソレノイド３４に電流が流されると、直流ソレノイド３４は揺動アーム３３を押し下げる方向に移動させる。それによって、揺動アーム３３に連結されたリンクシャフト３２は回転し、リンクシャフト３２の両端部に固設された接離板３１は上方に揺動する。

転写ユニット２０においては、上述したパッチ領域のトナー像濃度の計測時（セットアップサイクル）や画像形成装置の待機時には、転写搬送部２０Ａは感光体ドラム１０から離隔した状態に設定されている。図５は、転写搬送部２０Ａが感光体ドラム１０から離隔した状態を表した図である。図５に示すように、画像形成装置のセットアップサイクルや待機時においては、リトラクト機構部２０Ｂの直流ソレノイド３４に電流が通電されておらず、直流ソレノイド３４に接続された揺動アーム３３は押し上げられた位置に設定されている。そのため、揺動アーム３３に連結されたリンクシャフト３２は、リンクシャフト３２の両端部に固設された接離板３１を下方に位置させる。転写搬送部２０Ａのアイドルロール２３は両端部が接離板３１に支持されているので、接離板３１により転写搬送部２０Ａは感光体ドラム１０から離隔した状態に設定される。

一方、通常の画像形成動作時においては、転写搬送部２０Ａは感光体ドラム１０に当接した状態に設定される。図６は、転写搬送部２０Ａが感光体ドラム１０に当接した状態を表した図である。画像形成動作時には、レジストロール５４まで給紙されて待機していた用紙Ｐが、レジストロール５４により、トナー像が担持された感光体ドラム１０の移動タイミングに合わせて送り出される。その際に、インレットシュート５５に導かれて用紙Ｐの先端が感光体ドラム１０と転写搬送ベルト２１との当接部近傍まで到達したことをセンサ（不図示）によって検知する。そして、このセンサからの信号を制御部３０が入力すると、制御部３０はリトラクト機構部２０Ｂの直流ソレノイド３４をオンし、通電が開始される。それによって、直流ソレノイド３４は揺動アーム３３を押し下げる方向に移動させる。揺動アーム３３が押し下げられると、揺動アーム３３に連結されたリンクシャフト３２は回転して、リンクシャフト３２の両端部に固設された接離板３１は上方に揺動する。そして、両端部が接離板３１に支持された転写搬送部２０Ａのアイドルロール２３は、感光体ドラム１０に当接した状態に設定される。その際に、感光体ドラム１０と転写搬送ベルト２１との当接部には、ニップ部が形成される。

転写搬送部２０Ａが感光体ドラム１０に当接すると、駆動ロール２２の回転駆動により搬送される転写搬送ベルト２１上の用紙Ｐは、感光体ドラム１０と転写搬送ベルト２１とのニップ部に進入し、転写ロール２４に転写電源（不図示）からトナー帯電極性（マイナス極性）とは反対極性（プラス極性）の転写バイアスが印加されることで、転写搬送ベルト２１には感光体ドラム１０上のトナー帯電極性とは反対極性の電荷が付与される。そして、感光体ドラム１０上のトナーが用紙Ｐに転写される。その後、用紙Ｐは転写搬送ベルト２１に静電吸着された状態で搬送され、定着器６０に送られる。

次に、クリーニング部２０Ｃは、図２に示したように、転写搬送部２０Ａの転写搬送ベルト２１表面上に付着した紙粉やトナー等の付着物を拭き取るクリーニングブラシ４１、クリーニングブラシ４１に付着した付着物を叩き落すべく、クリーニングブラシ４１に食い込むように当接して配置されたフリッカーバー４２、転写搬送ベルト２１の搬送方向におけるクリーニングブラシ４１の下流側に配設され、転写搬送ベルト２１表面上の付着物を掻き取るクリーニングブレード４３、クリーニングブラシ４１およびクリーニングブレード４３により転写搬送ベルト２１表面から除去された紙粉やトナー等を受けるクリーニングボックス４４、クリーニングボックス４４内の紙粉やトナー等を回収ボトル（不図示）へ搬送する回収コイル４５、クリーニングブレード４３を保持するブレードホルダ４６により構成されている。

クリーニングブラシ４１は、表面に例えば太さが５．７デニール、繊維密度が３０Ｋ／ｉｎｃｈ^２である導電性ポリエステル（電気抵抗１０^５〜１０^６Ω）からなるブラシ繊維が形成されたブラシロールであり、転写搬送ベルト２１の搬送方向と順方向に回転するように構成されている。また、クリーニングブレード４３は、例えば厚さ１ｍｍのウレタンゴムからなる板状部材であり、転写搬送ベルト２１に対してカウンタ当接して配置されている。そして、クリーニングブラシ４１は、転写搬送ベルト２１の搬送方向とは反対方向に回転しながら、転写搬送ベルト２１表面上に付着した紙粉やトナー等の付着物を拭き取り、大部分の付着物を転写搬送ベルト２１表面上からクリーニングボックス４４に回収する。さらに、クリーニングブラシ４１の下流側に配置されたクリーニングブレード４３は、クリーニングブラシ４１によって拭き取りきれなかった付着物を掻き取って、クリーニングボックス４４に回収する。特に、トナーとして小粒径の重合トナーが用いられた場合のように、付着物の転写搬送ベルト２１への付着力が強い場合には、クリーニングブラシ４１との接触による付着力低減効果と、クリーニングブレード４３の掻き取り効果との相乗効果によって、付着物を充分に除去することができる。

また、回収コイル４５は、図２中の矢印Ｃの方向に回転しながらクリーニングボックス４４内の紙粉やトナー等を回収ボトル（不図示）へ搬送する。回収コイル４５は、矢印Ｃの方向、すなわちクリーニングボックス４４の底面において回収された紙粉やトナー等を定着器６０側から離れる方向（転写搬送ベルト２１の用紙Ｐを搬送する方向における上流側）に移動させるように回転することで、紙粉やトナー等はクリーニングボックス４４内の定着器６０側とは反対側の側壁４４ａに沿って搬送される。そのため、回収されたトナーは定着器６０からの熱を受け難く、トナー同士の融着を抑えることができるので、回収された紙粉やトナー等をスムーズに回収ボトルまで搬送することが可能である。

さらに、インレットシュート部２０Ｄは、転写ユニット２０において転写搬送部２０Ａの上流側に配置され、ハウジング７０に一体的に接合されている。そして、感光体ドラム１０を支持する感光体ドラムユニットに一体的に構成された感光体ドラムインレットシュート５５ａ、およびレジストロール５４を支持するレジストロールユニットに一体的に構成されたレジストロールインレットシュート５５ｂ（図１参照）からなるアッパーインレットシュート（規制ガイド部材、第１ガイド部）と組み合わされて、インレットシュート５５を構成している。この場合には、インレットシュート部２０Ｄはインレットシュート５５のロアインレットシュート（ガイド部材、第２ガイド部）を構成する。すなわち、インレットシュート５５は別体のアッパーインレットシュートとロアインレットシュートとにより構成され、ロアインレットシュートはインレットシュート部２０Ｄとして転写ユニット２０に一体的に構成されている。
そして、かかるインレットシュート５５は、レジストロール５４から搬送されてくる用紙Ｐの一方の面（下面）をインレットシュート部２０Ｄで支持し、他方の面（上面）を感光体ドラムインレットシュート５５ａおよびレジストロールインレットシュート５５ｂで規制しながら、転写部１５における感光体ドラム１０と転写搬送ベルト２１とのニップ部に、傾くことなく正確な姿勢を維持しながら搬入する。

次に、画像形成装置内における転写ユニット２０の揺動動作について述べる。図７は、画像形成装置内において転写ユニット２０が設置され、感光体ドラム１０を支持する感光体ドラムユニット１０ａに当接している状態を示した図である。転写ユニット２０は、転写搬送部２０Ａの駆動ロール２２の回転軸が画像形成装置の本体フレーム（不図示）にベアリングで軸支され、転写ユニット２０が駆動ロール２２の回転軸を回転中心として揺動自在となるように構成されている。そして、転写ユニット２０は、転写ユニット押上レバー８０を押し上げることによって、転写ユニット押上レバー８０により付勢され、感光体ドラムユニット１０ａに当接する。その際には、転写ユニット２０のハウジング７０の側壁７３の上部であって、転写ユニット２０の回転中心とは反対側の端部に設けられた突当部（転写ユニット２０の突当部）が、感光体ドラムユニット１０ａに突き当てられることで、感光体ドラム１０に対して転写ユニット２０が位置決めされる。
この状態で、感光体ドラム１０と転写ユニット２０の転写搬送ベルト２１とは所定の位置関係を持って当接し、所定幅のニップ部が形成される。また、感光体ドラム１０と転写ユニット２０の転写ロール２４とが所定の位置関係を持って設定される。そして、用紙Ｐに対するトナー像の最適な転写が実行される。

一方、例えば転写ユニット２０において紙詰まり（ジャム）が生じた場合等には、転写ユニット押上レバー８０を解除することで、転写ユニット２０は、転写ユニット２０の回転中心を揺動軸として感光体ドラムユニット１０ａから離隔する。図８は、転写ユニット２０が感光体ドラム１０から離隔している状態を示した図である。このように転写ユニット２０が感光体ドラム１０から離隔することによって、転写ユニット２０と感光体ドラム１０との間、さらにはインレットシュート部２０Ｄと、感光体ドラムインレットシュート５５ａおよびレジストロールインレットシュート５５ｂとの間が解放された状態となり、これらの間においてジャムした用紙Ｐを容易に取り除くことが可能となる。

このように、転写ユニット２０のインレットシュート部２０Ｄは、転写ユニット２０の揺動動作に伴って、感光体ドラム１０を支持する感光体ドラムユニット１０ａ（図７参照）に一体的に構成された感光体ドラムインレットシュート５５ａ、およびレジストロール５４を支持するレジストロールユニット５４ａ（図８参照）に一体的に構成されたレジストロールインレットシュート５５ｂに対して接離するように構成されている。すなわち、転写ユニット２０が感光体ドラムユニット１０ａに当接した状態では、図９に示したように、ロアインレットシュートであるインレットシュート部２０Ｄは、アッパーインレットシュートである感光体ドラムインレットシュート５５ａおよびレジストロールインレットシュート５５ｂと所定の位置関係を持って当接して、全体としてインレットシュート５５を形成する。一方、転写ユニット２０が感光体ドラムユニット１０ａから離隔した状態では、インレットシュート部２０Ｄは、感光体ドラムインレットシュート５５ａおよびレジストロールインレットシュート５５ｂから離れて位置し、転写部１５への用紙Ｐの突入部が解放された状態となる（図８参照）。

この場合、インレットシュート５５における各部の位置決めは次のように行なわれる。インレットシュート部２０Ｄが感光体ドラムインレットシュート５５ａおよびレジストロールインレットシュート５５ｂと当接してインレットシュート５５を形成した状態では、転写ユニット２０と一体的に構成されているインレットシュート部２０Ｄは、感光体ドラムユニット１０ａと一体的に構成された感光体ドラムインレットシュート５５ａに対して所定の位置に設定される。すなわち、転写ユニット２０の側壁７３の突当部（転写ユニット２０の突当部：図７参照）が、感光体ドラムユニット１０ａに突き当てられ、感光体ドラムユニット１０ａと転写ユニット２０とが位置決めされた際に、インレットシュート部２０Ｄと感光体ドラムインレットシュート５５ａとは所定の位置に位置決めされる。
また、インレットシュート部２０Ｄとレジストロールインレットシュート５５ｂとは、感光体ドラムユニット１０ａと転写ユニット２０とが位置決めされた際に、インレットシュート部２０Ｄのレジストロールインレットシュート５５ｂと対向する位置の幅方向両端部に配設された突当部８４がレジストロールインレットシュート５５ｂに突き当てられることで、所定の位置に設定される（図９参照）。

加えて、インレットシュート部２０Ｄが感光体ドラムインレットシュート５５ａおよびレジストロールインレットシュート５５ｂに当接した状態では、インレットシュート部２０Ｄの上面側に配設された金属製の板バネ８５が、双方共に金属で形成された感光体ドラムインレットシュート５５ａとレジストロールインレットシュート５５ｂとを互いに電気的に接続するように構成されている。このように、インレットシュート部２０Ｄの板バネ８５によって感光体ドラムインレットシュート５５ａとレジストロールインレットシュート５５ｂとが電気的に接続されることで、感光体ドラムインレットシュート５５ａおよびレジストロールインレットシュート５５ｂとは、いずれかに接続された高抵抗（例えば、２００ＭΩ）の抵抗器６５を介して接地される（図９では、抵抗器６５をレジストロールインレットシュート５５ｂに接続している。）。そのため、例えば、高湿度環境下において用紙Ｐの体積抵抗値が低下しても、転写ロール２４から転写搬送ベルト２１に付与された電荷が用紙Ｐを介して感光体ドラムインレットシュート５５ａとレジストロールインレットシュート５５ｂとからリークすることが抑えられ、良好な転写処理を行なうことが可能となる。

続いて、転写ユニット２０のインレットシュート部２０Ｄの構成について説明する。図１０は、インレットシュート部２０Ｄの構成を示す図である。図１０に示すように、インレットシュート部２０Ｄは、弾性変形可能なポリカーボネート（ＰＣ）等の樹脂により形成され、インレットシュート部２０Ｄを転写ユニット２０本体に固定する固定部８１、インレットシュート部２０Ｄの用紙Ｐ搬送方向上流側を揺動可能とする揺動部８２、レジストロールインレットシュート５５ｂに対向するレジスト側対向部８３、レジストロールインレットシュート５５ｂと対向する位置であって、幅方向両端部に配設された突当部８４、感光体ドラムインレットシュート５５ａとレジストロールインレットシュート５５ｂとを電気的に接続するＳＵＳ等の金属で形成された板バネ８５で構成されている。

上述したように、インレットシュート部２０Ｄは、感光体ドラムユニット１０ａと転写ユニット２０とが当接して位置決めされた際に、幅方向両端部の突当部８４がレジストロールインレットシュート５５ｂに突き当てられることで、インレットシュート部２０Ｄとレジストロールインレットシュート５５ｂとが所定の位置に設定される。ところが、例えばインレットシュート部２０Ｄの固定部８１が転写ユニット２０本体に取り付けられる際に、両者の間に取り付け誤差が生じることがある。その場合には、固定部８１から離れた位置にある突当部８４における設定位置の誤差は大きなものとなり、突当部８４がレジストロールインレットシュート５５ｂに対して強く突き当たる場合がある。その際に、レジストロールインレットシュート５５ｂ側はレジストロールユニット５４ａにしっかりと固定されているため、突当部８４に作用する力によってレジスト側対向部８３の幅方向中央部がレジストロールインレットシュート５５ｂ側に向けて湾曲する。そして、レジスト側対向部８３におけるこのような湾曲が生じると、レジストロールインレットシュート５５ｂとレジスト側対向部８３との間隙は狭くなり、用紙Ｐの搬送に支障が生じて精度良く転写部１５に用紙Ｐを導くことが困難となる。そのため、転写部１５において画像ずれ等の転写不良を生じることがある。特に、湾曲が大きい場合には、用紙Ｐを搬送できない事態も生じる恐れがある。

そこで、本実施の形態のインレットシュート部２０Ｄでは、固定部８１の用紙Ｐ搬送方向上流側の近傍に、レジスト側対向部８３を揺動可能とする揺動部８２を設けている。この揺動部８２は、突当部８４がレジストロールインレットシュート５５ｂに対して強く突き当てられた場合に、揺動部８２の固定部８１側を支点として、レジスト側対向部８３側が弾性変形（撓み）するように構成されている。このように構成することによって、この揺動部８２に撓みを生じさせて、レジスト側対向部８３に作用する力を吸収することができる。そのため、突当部８４におけるレジストロールインレットシュート５５ｂに対する突当力を緩和させることができるので、レジスト側対向部８３の幅方向中央部がレジストロールインレットシュート５５ｂ側に向けて湾曲することを抑制することができ、レジストロールインレットシュート５５ｂとレジスト側対向部８３との間の所定の間隙を維持することが可能となる。それによって、用紙Ｐの搬送の安定化を図って精度良く転写部１５に用紙Ｐを導き、画像ずれ等のない良好な転写画像を得ることが可能となる。

ここでは、揺動部８２において撓みを生じさせるために、揺動部８２は、レジスト側対向部８３の厚さよりも薄く形成されている。このように、揺動部８２の厚さをレジスト側対向部８３の厚さよりも薄く形成することで、揺動部８２の剛性をレジスト側対向部８３の剛性よりも小さく設定することができる。具体的には、レジスト側対向部８３の厚さを２ｍｍに設定したのに対し、揺動部８２の厚さを０．５〜０．８ｍｍに設定することで、揺動部８２の剛性をレジスト側対向部８３の剛性の２５〜４０％程度に低減して構成している。そして、特に、レジストロールインレットシュート５５ｂに対する突当力が集中するレジスト側対向部８３の突当部８４の湾曲に対する強度を強くするため、レジスト側対向部８３の突当部８４近傍には、厚さ５ｍｍのリブを形成している。
このような構成により、レジスト側対向部８３、特に突当部８４の湾曲に対する強度を高く構成することができる。さらには、突当部８４に強い突当力が作用した場合には、揺動部８２が固定部８１側を支点としてレジスト側対向部８３側が弾性変形する（撓む）ことによって、レジスト側対向部８３に作用する力を吸収することができる。そのため、レジスト側対向部８３における湾曲を抑制することが可能となり、レジストロールインレットシュート５５ｂとレジスト側対向部８３との間隙が維持され、用紙Ｐの搬送の安定化を図り、高い精度の用紙Ｐの搬送を実現することが可能となる。

以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置では、インレットシュート５５が別体のアッパーインレットシュートとロアインレットシュートとにより構成されている。そして、ロアインレットシュートはインレットシュート部２０Ｄとして転写ユニット２０に一体的に構成され、転写ユニット２０が感光体ドラム１０を支持する感光体ドラムユニット１０ａに接離するのに伴って、感光体ドラムインレットシュート５５ａおよびレジストロールインレットシュート５５ｂからなるアッパーインレットシュートと接離自在に構成されている。そのため、転写ユニット２０を感光体ドラム１０から離隔させることによって、転写ユニット２０と感光体ドラム１０との間、さらにはインレットシュート部２０Ｄ（ロアインレットシュート）と、感光体ドラムインレットシュート５５ａおよびレジストロールインレットシュート５５ｂ（アッパーインレットシュート）との間が解放された状態となるので、これらの間においてジャムした用紙Ｐを容易に取り除くことが可能となる。

また、インレットシュート部２０Ｄにおいて、剛性が他の部分よりも小さく設定された揺動部８２を設けることによって、転写ユニット２０を感光体ドラムユニット１０ａに当接させてインレットシュート５５を形成する際に、インレットシュート部２０Ｄがレジストロールインレットシュート５５ｂに対して強く突き当てられた場合には、揺動部８２が弾性変形する（撓む）ので、インレットシュート部２０Ｄに作用する力を吸収することができる。それによって、インレットシュート部２０Ｄがレジストロールインレットシュート５５ｂに対して当接する領域において、幅方向中央部がレジストロールインレットシュート５５ｂ側に向けて湾曲することを抑制することができる。そのため、レジストロールインレットシュート５５ｂとインレットシュート部２０Ｄとの間の所定の間隙を維持し、用紙Ｐの搬送の安定化を図って精度良く転写部１５に用紙Ｐを導き、画像ずれ等のない良好な転写画像を得ることが可能となる。

本発明の活用例として、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ、さらにはこれらの複合機等への適用がある。

本発明の画像形成装置の概略構成図である。 転写ユニットの構成を示す断面図である。 転写ユニットの構成を示す斜視図である。 転写搬送部を取り外した状態の転写ユニットの構成を表した斜視図である。 転写搬送部が感光体ドラムから離隔した状態を表した図である。 転写搬送部が感光体ドラムに当接した状態を表した図である。 転写ユニットが感光体ドラムユニットに当接している状態を示した図である。 転写ユニットが感光体ドラムから離隔している状態を示した図である。 転写ユニットが感光体ドラムユニットに当接している場合のインレットシュートの状態を示した図である。 インレットシュート部の構成を示す図である。

符号の説明

１０…感光体ドラム、１０ａ…感光体ドラムユニット、１１…帯電器、１２…レーザ露光器、１３…現像器、１５…転写部、１７…ドラムクリーナ、２０…転写ユニット、２０Ａ…転写搬送部、２０Ｂ…リトラクト機構部、２０Ｃ…クリーニング部、２０Ｄ…インレットシュート部、２１…転写搬送ベルト、２２…駆動ロール、２３…アイドルロール、２５…カップリング、３０…制御部、３１…接離板、３２…リンクシャフト、３３…揺動アーム、３４…直流ソレノイド、４１…クリーニングブラシ、４２…フリッカーバー、４３…クリーニングブレード、４４…クリーニングボックス、４５…回収コイル、４６…ブレードホルダ、５４…レジストロール、５４ａ…レジストロールユニット、５５…インレットシュート、５５ａ…感光体ドラムインレットシュート、５５ｂ…レジストロールインレットシュート、６０…定着器、７０…ハウジング、８１…固定部、８２…揺動部、８３…レジスト側対向部、８４…突当部、８５…板バネ

Claims (6)

1. トナー像を担持するトナー像担持体と、
   前記トナー像担持体によって担持されたトナー像を転写材に転写し、当該転写材を搬送する転写搬送手段と、
   前記転写材を前記トナー像担持体と前記転写搬送手段との当接部に導くガイド部材であって、当該転写材の一方の面を規制する第１ガイド部と、当該転写搬送手段を保持する支持体に配設され、当該転写材の他方の面を支持する第２ガイド部とからなるガイド部材とを備え、
   前記ガイド部材の前記第２ガイド部は、当該第２ガイド部の前記転写材の搬送方向上流側部分を前記第１ガイド部に突き当てた場合に、当該搬送方向上流側部分と当該第１ガイド部との間の所定の間隙を維持するのに伴って当該第２ガイド部の当該転写材の搬送方向下流側部分が弾性変形することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ガイド部材の前記第２ガイド部は、前記搬送方向上流側部分に前記第１ガイド部と突き当たる突当部を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記ガイド部材の前記第２ガイド部は、前記搬送方向上流側部分の前記突当部の近傍にリブ構造を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記ガイド部材の前記第２ガイド部は、前記搬送方向上流側部分の剛性が高く、前記搬送方向下流側部分の剛性が低く形成されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記ガイド部材の前記第２ガイド部は、前記搬送方向下流側部分が前記搬送方向上流側部分よりも厚さが薄く形成されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記トナー像担持体と前記転写搬送手段とは接離自在に構成され、前記ガイド部材の前記第１ガイド部と前記第２ガイド部の前記搬送方向上流側部分とは、当該転写搬送手段が当該トナー像担持体に当接した場合に、互いに当接することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

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