JP5046800B2 - 用紙供給ユニット及びそれを備えた画像形成装置及びそれを備えた画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、用紙を搬送する搬送路を有する用紙供給ユニット、及び用紙供給ユニットを備える複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置、及び用紙供給ユニットと用紙供給ユニットを着脱自在に装着される画像形成ユニットとを備える画像形成システムに関する。

従来、複写機等の画像形成装置は、用紙供給ユニットにおいて給紙カセットに積載された用紙を一枚ずつ搬送路に送り出し、その用紙を搬送路に沿って画像形成位置まで搬送し、その画像形成位置で用紙に画像を印刷した後、印刷済みの用紙を排紙トレイ上に排出するようになっている。このような画像形成装置において、搬送路中に用紙の通過や用紙の位置等の用紙の有無を検知するために検知部材を配置し、検知部材の検知結果に基づいて給紙動作の制御や紙詰まりの判断等を行うようになっている。このような検知部材は、光学式センサと、光学式センサを固定された樹脂材料の筐体とを備えて、搬送路中に配置される。

一般的に用紙供給ユニットで搬送される用紙は、用紙同士の摩擦で静電気が蓄積しやすいため、給紙カセットの用紙支持部を接地し、用紙に蓄積した静電気を給紙カセットの接地部を介して取り除くにように工夫しているが、用紙上の全ての電荷を逃がすことができず、多少の電荷が用紙に残存する。しかも、給紙カセットから用紙を送り出す給紙時において、用紙同士が擦れ合って静電気が生じ、その静電気が給紙される用紙に新たに蓄積する。また、搬送路に沿って移動する用紙には、プラスチック製案内部材との摩擦やプラスチック製ローラとの摩擦等により静電気が更に蓄積される。したがって、用紙の有無を検知する検知部材が搬送路中に配置されていると、搬送路内を移動する用紙から検知部材に向かって静電気が放電され、検知部材内の基板等の導電性部品が損傷するおそれがある。

そこで、特許文献１では、検知部材は、光学式センサの受光面が搬送路を隔てて対向する発光部に向くように支持部材上に置かれ、弾性変形可能な導電性部材によって支持部材に固定されている。その導電性部材は、ステンレス鋼帯やベリリウム銅等の薄板状の素材を曲げ加工して形成されたものであり、受光部を抱きかかえるような断面略矩形形状のセンサ保持部と、金属製の接地部材に接触する接地部と、支持部材の裏面に引っかけるフック部とを備えている。このように、検知部材の受光部を除く部分が用紙に対して導電性部材で遮られるため、検知部材が導電性部材によって静電気の放電から保護され、検知部材内の基板等導電性部品が損傷することを防止している。

しかしながら、上述した従来技術では、静電気放電に対する安全性は極めて高いものの、導電性金属部材が、板材で構成され、受光部を除く検知部材を覆い、フック部や接地部を複雑に折り曲げる構造であり、また発光部を備える検知部材にも同じような構成の導電性部材を設けなければならず、構造が複雑になり、コストアップを招くという不都合があった。
特開２００７−１６１４３５号公報（段落［００１９］、［００２５］、図５）

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、用紙の有無を検知する検知部材への静電気放電を有効に防止できるとともに用紙を確実に搬送させ、且つ構造の複雑化やコストアップを伴うことのない構造を有する用紙供給ユニット及びそれを備えた画像形成装置及びそれを備えた画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、用紙を搬送する搬送路と、前記搬送路に向けて露出した筐体に内装される基板を有し前記搬送路中の用紙の有無を検知する検知部材と、金属製の接地部材と、前記接地部材に電気的に結合される導電性部材とを備える用紙供給ユニットにおいて、前記導電性部材は、線材からなる屈曲体で形成され、該線材の一端側が前記接地部材に取り付けられ、該線材の他端側が前記筐体を囲むことを特徴としている。

この構成によれば、導電性部材が基板を内装する筐体を囲い、接地部材に接触することによって、搬送路を通過する用紙に蓄積された静電気が基板に向けて放電されたとしても、導電性部材に放電され、基板は静電気の放電から保護される。また、搬送路でジャム処理する場合に、作業者の手指等が検知部材に接近して、帯電した手指等から静電気が検知部材に向けて放電されたとしても、導電性部材に放電され、基板は静電気の放電から保護される。また、導電性部材が線材からなる屈曲体で形成されることによって、構造が簡単になる。

また、本発明は、上記の構成の用紙供給ユニットにおいて、前記屈曲体は、前記搬送路の用紙が搬送される経路に略倣い前記筐体を囲むガイド部を備えることを特徴としている。この構成によれば、搬送路を通過する用紙に蓄積された静電気、または、ジャム処理作業を行う手指等から静電気が基板に向けて放電されたとしても、導電性部材のガイド部に放電され、基板は静電気の放電から保護される。また、用紙に蓄積された静電気がガイド部に放電されるので、用紙の静電気に対する負荷が小さくなる。

また、本発明は、上記の構成の用紙供給ユニットにおいて、前記筐体を固定支持する支持体を備え、前記屈曲体は、付勢力を有して該付勢力により前記接地部材に当接保持される取り付け部と、該取り付け部と前記ガイド部を連結する腕部と、前記ガイド部から前記支持体側に延在され前記筐体の用紙搬送方向上流側を囲む伸長部とを備えることを特徴としている。この構成によれば、搬送路を通過する用紙に蓄積された静電気、または、ジャム処理作業を行う手指等から静電気が基板に向けて放電されたとしても、導電性部材のガイド部及び伸長部に放電され、基板は静電気の放電から保護される。また、用紙に蓄積された静電気がガイド部に放電されるので、用紙の静電気に対する負荷が小さくなる。

また、本発明は、上記の構成の用紙供給ユニットにおいて、前記取り付け部は、付勢力を有するコイル状に形成され、該付勢力により前記接地部材と前記筐体とに弾性接触し、前記伸長部は前記支持体に取り付けるフック部を備えることを特徴としている。この構成によれば、導電性部材は、付勢力により接地部材と筐体とに弾性接触し、またフック部により支持体に取り付けられる。

また、本発明は、上記の構成の用紙供給ユニットが搭載された画像形成装置である。

また、本発明は、上記の構成の用紙供給ユニットと、着脱自在に装着される前記用紙供給ユニットによって搬送される用紙に画像を印刷する画像形成ユニットとを備える画像形成システム

請求項１に記載の発明によると、導電性部材が基板を内装する筐体を囲い、接地部材に接触することによって、搬送路を通過する用紙に蓄積された静電気が基板に向けて放電されたとしても、導電性部材に放電され、基板は静電気の放電から確実に保護される。また、搬送路でジャム処理する場合に、作業者の手指等が検知部材に接近して、帯電した手指等から静電気が検知部材に向けて放電されたとしても、導電性部材に放電され、基板は静電気の放電から確実に保護される。また、導電性部材が線材からなる屈曲体で形成されることによって、構造が簡単になり、コストアップを抑制することができる。

また、請求項２に記載の発明によると、導電性部材は、用紙が搬送される経路に略倣う形状を有するガイド部を備えることにより、搬送路を通過する用紙に蓄積された静電気、または、ジャム処理作業を行う手指等に蓄積された静電気が基板に向けて放電されたとしても、導電性部材のガイド部に放電され、基板は静電気の放電から確実に保護される。また、用紙に蓄積された静電気がガイド部に放電されるので、用紙の静電気に対する負荷が小さくなり、用紙がその後のプラスチックで形成される搬送路を滑らかに通過することができる。

また、請求項３に記載の発明によると、導電性部材は、付勢力を有して該付勢力により接地部材に当接保持される取り付け部と、用紙が搬送される経路に略倣う形状を有するガイド部と、筐体の用紙搬送方向上流側を囲む伸長部とを備える。このことによって、搬送路を通過する用紙に蓄積された静電気、または、ジャム処理作業を行う手指等に蓄積された静電気が基板に向けて放電されたとしても、導電性部材のガイド部及び伸長部に放電され、基板は静電気の放電から一層確実に保護される。また、用紙に蓄積された静電気がガイド部に放電されるので、用紙の静電気に対する負荷が小さくなり、用紙がその後のプラスチックで形成される搬送路を滑らかに通過することができる。

また、請求項４に記載の発明によると、導電性部材の取り付け部は、付勢力を有するコイル状に形成され、その付勢力により接地部材と筐体とに弾性接触し、伸長部は支持体に取り付けるフック部を備えることによって、導電性部材は支持体に確実に取り付けられ、また接地部材に確実に接触することができる。

また、請求項５に記載の発明によると、上記の用紙供給ユニットを備えるようにすれば、検知部材に内装される基板が用紙等に蓄積された静電気の放電から保護される画像形成装置を提供することができる。

また、請求項６に記載の発明によると、上記の用紙供給ユニットと、着脱自在に装着される用紙供給ユニットによって搬送される用紙に画像を印刷する画像形成ユニットとを備えるようにすれば、検知部材に内装される基板が用紙等に蓄積された静電気の放電から保護される画像形成システムを提供することができる。

以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。本発明の実施形態は発明の最も好ましい形態を示すものであり、また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。

（第１実施形態）
図１は、本発明の画像形成装置１の全体構成を示す概略図である。回転自在である感光体１１ａ〜１１ｄは、感光層を形成する感光材料としては、アモルファスシリコン感光体や有機感光体（ＯＰＣ感光体）が用いられ、ブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）及びマゼンタ（Ｍ）の各色に対応し、各感光体１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像装置２ａ〜２ｄ、光学露光器１２ａ〜１２ｄ、帯電器１３ａ〜１３ｄ及び除電器１４ａ〜１４ｄが配置される。現像装置２ａ〜２ｄは現像ローラと各色のトナーの収容室とを有する。露光ユニット１２は、パーソナルコンピュータ等から画像入力部（図示せず）に入力された原稿画像データに基づいて、光学露光器１２ａ〜１２ｄから感光体１１ａ〜１１ｄ上にレーザビームを照射する。

中間転写ベルト１７がテンションローラ６、駆動ローラ２５及び従動ローラ２７に張架されており、中間転写ベルト１７に接触するように各感光体１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７の搬送方向（図１中矢印方向）に沿って上流側から隣り合うように対向して配列されている。各１次転写ローラ２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで各感光体１１ａ〜１１ｄと対向して中間転写ベルト１７に接触するよう配置されている。また、２次転写ローラ３４は、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラ２５と対向して中間転写ベルト１７に接触するよう配置されている。また、クリーニングローラ３１は、中間転写ベルト１７を挟んで従動ローラ２７と対向して中間転写ベルト１７に接触するよう配置されている。

また、中間転写ベルト１７は、基材である弾性ベルトと、その表面に設けられたフッ素樹脂層と、弾性ベルトを挟んでフッ素樹脂層と反対側に設けられた補強用樹脂層とを有し、この補強用樹脂層により弾性ベルトの伸縮による転写ずれを有効に防止している。これに限らず中間転写ベルト１７は、樹脂フィルム単層構造であってもよい。また、１次転写ローラ２６ａ〜２６ｄおよび２次転写ローラ３４は発泡ＥＰＤＭ等の導電性ゴムから形成されている。また、クリーニングローラ３１はローラの替わりにクリーニングブレードやクリーニングブラシ等を使用してもよい。

画像形成開始操作がされると、各感光体１１ａ〜１１ｄは図１中反時計周りに回転し、各帯電器１３ａ〜１３ｄが各感光体１１ａ〜１１ｄ表面を一様に帯電し、次いで各光学露光器１２ａ〜１２ｄが画像データに基づき各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に光を照射し、各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に静電潜像が形成される。次いで各現像装置２ａ〜２ｄが有する現像ローラに印加された現像バイアス電圧により、各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に形成された静電潜像に各色トナーが付着し、トナー像が形成される。

各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に形成された各色のトナー像は、１次転写バイアス電位（トナーの帯電極性と逆極性）を印加された１次転写ローラ２６ａ〜２６ｄにより、図１中矢印方向に搬送されている中間転写ベルト１７に順次１次転写されて、中間転写ベルト１７上にフルカラーのトナー像が形成される。

用紙供給ユニット４０は、給紙部４６と第１搬送部材４１等で構成される。

給紙部４６は、給紙カセット４７、手差しトレイ４８等から構成される。給紙カセット４７は、用紙Ｐが載置される載置板４７ａを有し、画像形成装置１の底部に配置される。給紙カセット４７の右上部には、載置板４７ａ上の用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路に送り出すためにピックアップローラ４９が配置される。更に、装置右側面には、別途給紙できるように手差しトレイ４８が設けられ、手差しトレイ４８にも用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路に送り出すためのピックアップローラ４９が配置される。

第１搬送部材４１は、給紙部４６から２次転写ローラ３４に至る第１搬送路４３に用紙Ｐを搬送するためのものである。この第１搬送路４３には、搬送ローラ対４２が複数設けられ、２次転写ローラ３４の手前には用紙Ｐの搬送タイミングを制御するためのレジストローラ対７３が配置される。

さらに、用紙搬送路は、２次転写ローラ３４から定着装置１８を経て画像形成済みの用紙Ｐを排出するための用紙排トレイ８１に至る第２搬送路７１と、定着装置１８よりも用紙搬送方向下流側における第２搬送路７１の途中から第１搬送路４３の途中をつなぐように設けられる反転搬送路７６等から構成される。

２次転写ローラ３４によりトナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１８に搬送され、定着ローラにより加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、定着された用紙Ｐは、排出ローラ対８２によって排出トレイ８１に排出される。

各感光体１１ａ〜１１ｄから中間転写ベルト１７に１次転写されずに残ったトナーがクリーニング装置によって除去されると共に、除電器１４ａ〜１４ｄが感光体１１ａ〜１１ｄ表面に残った電荷を除電する。また、中間転写ベルト１７から用紙Ｐに２次転写されずに残ったトナーは、クリーニングバイアス電位（トナーの帯電極性と逆極性）が印加されたクリーニングローラ３１により除去され、次の画像形成に備えられる。

次に、用紙供給ユニット４０の第１搬送部材４１の構成について、図２、図３に基づいて説明する。図２は、用紙供給ユニット４０の第１搬送部材４１を示す側面図である。図２に示す左方の給紙部（不図示）から用紙Ｐが搬送され、矢印で示す方向に搬送される。図３は、第１搬送部材４１におけるジャム処理を行う状態を示す斜視図である。

図２に示すように、第１搬送部材４１は、搬送ローラ対４２ａ、４２ｂ、第１搬送路４３、搬送ガイド４４、装置本体４５、検知部材５０、導電性部材６０及び接地部材６３を備えて構成される。

装置本体４５は本体フレーム４５ａと開閉フレーム４５ｂを備える。本体フレーム４５ａは、検知部材５０及び金属性の接地部材６３を固定支持し、搬送ローラ４２ａを回転可能に支持する。また、本体フレーム４５ａは、プラスチックからなり、搬送ガイド４４が一体に形成される。搬送ガイド４４は、その端面４４ａが円弧状であり図２に示す上方で垂直線に繋がる形状をしている。搬送ガイド４４とその搬送ガイド４４に対向して配置される部材とともに、第１搬送路４３が形成される。第１搬送路４３では、給紙部４６（図１参照）から送り出された用紙Ｐが搬送ガイド４４の端面４４ａの形状に沿って、図２に示す矢印方向に搬送される。さらに、モータ等の駆動部材（不図示）により回転させられる搬送ローラ４２ａと搬送ローラ４２ａに当接して対向する従動ローラ４２ｂとにより用紙Ｐが図２に示す上方の矢印方向に向かって搬送される。

開閉ユニット４５ｂは、装置本体４５の外側壁の一部をなす部材であり、回転可能に軸支される。開閉ユニット４５ｂは、図２に示すように、装置本体４５の外側壁となる閉塞姿勢と、この姿勢から回転して、第１搬送路４３を開放する開放姿勢（図３参照）との間で回転可能となっている。図３に示すように、第１搬送路４３が開放されると、本体フレーム４５ａの搬送ローラ４２ａと開閉フレーム４５ｂに設けた従動ローラ４２ｂとの間で紙詰まりした用紙Ｐを除去することができる。

図２を参考にしながら図４に基づいて、検知部材及び導電性部材の構成を説明する。図４は、検知部材及び導電性部材を示す装置本体の下方から見た斜視図であり、用紙Ｐが矢印で示す方向に搬送される。

図２に示すように、検知部材５０は、第１搬送路４３の用紙Ｐの通過または用紙Ｐの位置等用紙Ｐの有無を検知するものである。検知部材５０は、用紙Ｐが当接すると回転する感知レバー５０ａと、発光部５０ｂと受光部５０ｃ（図４参照）とからなる光学センサ部と、光学センサ部と結線され発光部５０ｂと受光部５０ｃを制御する電気回路を有する基板５０ｄと、筐体５０ｅとを備える。

図４に示すように、感知レバー５０ａは、凹形状をして、その略中央で回転軸５０ｆにより回転可能に軸止される。ねじりバネ５０ｇが回転軸５０ｆに巻回され、バネのフックの一端が感知レバー５０ａに掛けられるので、感知レバー５０ａは搬送方向上流側（図４の矢印と逆方向）に付勢される。用紙Ｐが感知レバー５０ａの一方部５０ｈに当接し第１搬送路４３を通過すると、感知レバー５０ａの一方部５０ｈがねじりバネ５０ｇの付勢力に抗して搬送方向下流側（図４の矢印方向）に回転することができる。感知レバー５０ａの一方部５０ｈが回転すると、他方部５０ｉも同方向に回転する。

発光部５０ｂと受光部５０ｃは、対向して配置され、発光部５０ｂの投光する光を受光部５０ｃが受光か否かにより信号を出力する光学センサである。発光部５０ｂと受光部５０ｃの間の空隙を感知レバー５０ａの他方部５０ｉが移動可能であり、図４に示すように、用紙Ｐが感知レバー５０ａの一方部５０ｈに当接しないときには、他方部５０ｉが発光部５０ｂの光を遮断して、受光部５０ｃでは投光光を受光することができない。一方、用紙Ｐが感知レバー５０ａの一方部５０ｈに当接するときには、他方部５０ｉが発光部５０ｂと受光部５０ｃとの間の空隙から退避するので、受光部５０ｃでは投光光を受光することができる。受光部５０ｃが受光の有無に応じた信号を基板５０ｄ（図２参照）に送信する。

筐体５０ｅは、プラスチックからなり、発光部５０ｂと受光部５０ｃを互いに対向するように保持し、その内部に基板５０ｄ（図２参照）を装着して、支持体５７に固定支持される。

支持体５７は、立壁部５７ａ、上壁部５７ｂ及び側壁部５７ｃが板状のプラスチックで形成され、互いに垂直になるように配される。筐体５０ｅが立壁部５７ａ、上壁部５７ｂ及び側壁部５７ｃの３面で囲まれて、上壁部５７ｂに固定支持される。立壁部５７ａの、筐体５０ｅが配される反対側の面には、３つの爪部５７ｄが形成され、それらの爪部５７ｄが本体フレーム４５ａ（図２参照）に係合させられると、支持体５７が本体フレーム４５ａに固定支持される。尚、爪部５７ｄを形成した支持体５７は筐体５０ｅと一体になる構成にしてもよい。

図２に示すように、接地部材６３は、金属等の導電材で形成され、筐体５０ｅと所定の距離をおいて本体フレーム４５ａに固定支持され、その一部が接地される。

導電性部材６０は、基板５０ｄと帯電した用紙Ｐとの間で静電気放電が生ずることを防止するものであり、基板５０ｄを内装する筐体５０ｅの外周を囲み、接地部材６３と電気的に結合されるように設けられる。また、導電性部材６０は、第１搬送路４３に突出しないように筐体５０ｅを囲っているので、用紙Ｐは導電性部材６０に接触することはない。

つまり、導電性部材６０は、金属線材の折曲体で形成され、接地部材６３と当接する該線材の一端側から順に、取り付け部６０ａ、腕部６０ｂ、ガイド部６０ｃ、伸長部６０ｄ及びフック部６０ｅが設けられる。

取り付け部６０ａは、螺旋状に巻回され、伸びる方向に付勢されたコイルバネ状に形成され、その付勢力により接地部材６３と筐体５０ｅとに弾性接触する。ガイド部６０ｃは、筐体５０ｅの用紙搬送方向側の外周を支持体５７の側壁部５７ｃ（図４参照）の反対側で感知レバー５０ａの作動の妨げにならない部分を囲い、腕部６０ｂにより取り付け部６０ａに連結される。伸長部６０ｄは、筐体５０ｅの底面部側の外周を側壁部５７ｃ（図４参照）の反対側で感知レバー５０ａの作動の妨げにならない部分を囲う。フック部６０ｅは、伸長部６０ｄの先端に折り曲げて形成され、支持体５７の立壁部５７ａに設けた穴を貫通して、線材の有する付勢力により、立壁部５７ａに引っ掛けるように取り付けられる。尚、取り付け部６０ａは、コイルバネ状に形成される構成を示したが、伸びる方向に付勢されるならば、これに限らず、ねじりバネ状に形成し、そのバネの直線部等の各腕を接地部材６３と筐体５０ｅとに弾性接触させてもよい。

以上のように構成された検知部材５０とそれを囲うように設けられた導電性部材６０を備えた第１搬送部材４１では、給紙部から搬送された用紙Ｐが、第１搬送路４３を通過するときに、用紙Ｐに蓄積された静電気が基板５０ｄに向けて放電されたとしても、導電性部材６０に放電されることになり、筐体５０ｅの内部の基板５０ｄまで静電気が到達することがない。そして、検知部材５０の感知レバー５０ａに当接すると、感知レバー５０ａが搬送方向下流側（図２、図４の矢印方向）に回転して、光学センサから基板５０ｄに信号が送信される。

また、紙詰まりが第１搬送路４３で発生し、図３に示すように、第１搬送路４３を開放して、ジャム処理する場合に、作業者の手指等が検知部材５０に接近して、帯電した手指等から静電気が検知部材５０に向けて放電されたとしても、導電性部材６０に放電され、基板５０ｄは静電気の放電から保護される。
る。

第１実施形態によれば、用紙供給ユニット４０は、用紙を搬送する第１搬送路４３を形成する第１搬送部材４１と、第１搬送路４３に向けて露出した筐体５０ｅに内装される基板５０ｄを有し第１搬送路４３中の用紙Ｐの有無を検知する検知部材５０と、金属製の接地部材６３と、接地部材６３に電気的に結合される導電性部材６０とを備える。導電性部材６０は、線材からなる屈曲体で形成され、該線材の一端側が接地部材６３に取り付けられ、該線材の他端側のガイド部６０ｃ及び伸長部６０ｄが筐体５０ｅを囲む。

この構成によれば、導電性部材６０のガイド部６０ｃ及び伸長部６０ｄが基板５０ｄを内装する筐体５０ｅを囲い、導電性部材６０の取り付け部６０ａが接地部材６３に接触することによって、第１搬送路４３を通過する用紙Ｐに蓄積された静電気が基板５０ｄに向けて放電されたとしても、導電性部材６０のガイド部６０ｃ及び伸長部６０ｄに放電され、基板５０ｄは静電気の放電から確実に保護される。また、第１搬送路４３でジャム処理する場合に、作業者の手指等が検知部材５０に接近して、帯電した手指等から静電気が検知部材５０に向けて放電されたとしても、導電性部材６０のガイド部６０ｃ及び伸長部６０ｄに放電され、基板５０ｄは静電気の放電から確実に保護される。また、導電性部材６０が線材からなる屈曲体で形成されることによって、構造が簡単になり、コストアップを抑制することができる。

また、第１実施形態によれば、筐体５０ｅを固定支持する支持体５７を備え、屈曲体で形成される導電性部材６０は、付勢力を有して該付勢力により接地部材６３に当接保持される取り付け部６０ａと、該取り付け部６０ａと筐体５０ｅの用紙搬送方向側の外周を囲うガイド部６０ｃとを連結する腕部６０ｂと、ガイド部６０ｃから支持体５７側に延在されて筐体５０ｅの底面部側の外周を囲う伸長部６０ｄとを備える。このことによって、第１搬送路４３を通過する用紙Ｐに蓄積された静電気、または、ジャム処理作業を行う手指等に蓄積された静電気が基板５０ｄに向けて放電されたとしても、導電性部材６０のガイド部６０ｃ及び伸長部６０ｄに放電され、基板５０ｄは静電気の放電から一層確実に保護される。

また、第１実施形態によれば、導電性部材６０の取り付け部６０ａは、付勢力を有するコイル状に形成され、その付勢力により接地部材６３と筐体５０ｅとに弾性接触し、伸長部６０ｄは支持体５７に取り付けるフック部６０ｅを備えることによって、導電性部材６０ｇは支持体５７に確実に取り付けられ、また接地部材６３に確実に接触することができる。

また、第１実施形態によれば、画像形成装置１が上記の用紙供給ユニット４０を備えるようにすれば、検知部材５０に内装される基板５０ｄが用紙Ｐ等に蓄積された静電気の放電から保護される画像形成装置１を提供することができる。

（第２実施形態）
図５は、本発明の第２実施である画像形成装置の用紙搬送ユニットの導電性部材を示す斜視図である。第１実施形態と異なる、導電性部材について説明し、以降、第１実施形態と同じ部分の説明を省略する。

図５に示すように、導電性部材６０は、金属製の屈曲体で形成され、接地部材に当接した取り付け部に繋がる腕部６０ｂと、腕部６０ｂにより取り付け部と連結されるガイド部６０ｃと、ガイド部６０ｃに繋がる伸長部６０ｄと、伸長部６０ｄに繋がるガイド部６０ｃを備える。

二つのガイド部６０ｃは、略同じ形状であり、搬送ガイド４４の端面４４ａに略倣う形状で折り曲げられて、端面４４ａから搬送路側に突出しないように、筐体５０ｅの側面部（図５に示す左右方向）に配設される。伸長部６０ｄは、筐体５０ｅの底面部側の外周である用紙搬送方向上流側において用紙搬送方向上流側感知レバー５０ａの作動の妨げにならない部分で二つのガイド部６０ｃを繋いでいる。

第２実施形態によれば、導電性部材６０は、搬送ガイド４４の端面４４ａに略倣う形状を有するガイド部６０ｃと筐体５０ｅの底面部側の外周即ち用紙搬送方向上流側を囲う伸長部６０ｄとを備えることにより、第１搬送路４３を通過する用紙Ｐに蓄積された静電気、または、ジャム処理作業する手指等に蓄積された静電気が基板５０ｄに向けて放電されたとしても、導電性部材６０のガイド部６０ｃと伸長部６０ｄに放電され、基板５０ｄは静電気の放電から確実に保護される。また、導電性部材６０のガイド部６０ｃが搬送ガイド４４の端面４４ａに略倣う形状であることにより、用紙Ｐに蓄積された静電気がガイド部６０ｃに放電されるので、用紙Ｐの静電気に対する負荷が小さくなり、用紙Ｐがその後のプラスチックで形成される搬送路を滑らかに通過することができる。

（第３実施形態）
図６は、本発明の第３実施である画像形成システムの画像形成ユニットに装着した用紙供給ユニットを示す概略平面図である。

画像形成ユニット１０１は、操作パネル、画像読取部、画像形成部、制御手段等を備え、画像読取部により原稿から読み取られた画像信号をもとに、画像書込部が画像形成部の感光体ドラムに光ビームを照射させ、感光体ドラムの表面上に静電潜像を形成し、現像装置により現像した後に、転写部により用紙上にトナー像を転写する。

用紙供給ユニット１００は、上記の第１または第２実施形態の構成を備え、着脱自在に画像形成ユニット１０１に装着される。この用紙供給ユニット１００が用紙を画像形成ユニット１０１に供給し、画像形成ユニット１０１がこの用紙にトナー像を転写し、転写された用紙が定着され、排出トレイに排出される。

第３実施形態によれば、画像形成システムは、上記の用紙供給ユニット１００と、着脱自在に装着される用紙供給ユニット１００によって搬送される用紙に画像を印刷する画像形成ユニット１０１とを備えるようにすれば、検知部材５０に内装される基板５０ｄが用紙Ｐ等に蓄積された静電気の放電から保護される画像形成システムを提供することができる。

尚、上記第１及び第２実施形態では、第１搬送路を備える用紙供給ユニットに適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、第２搬送路または反転搬送路を備える用紙供給ユニットに適用してもよい。

また、上記第１〜第３実施形態では、検知部材５０は用紙Ｐの通過により揺動する感知レバー５０ａを備える光学センサの構成を示したが、本発明はこれに限らず、用紙Ｐの通過により、発光部の光を直接に遮断して受光部に光が入射しないものとして、この構成の検知部材に導電性部材を設けるようにしてもよい。この場合も上記同様の効果を奏する。

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に備えられる用紙供給ユニット、及びこれを用いた画像形成装置、及び用紙供給ユニットと着脱自在に装着される前記用紙供給ユニットによって搬送される用紙に画像を印刷する画像形成ユニットとを備える画像形成システムに利用することができる。

は、本発明の第１実施形態である画像形成装置の全体構成を示す概略側面図である。 は、本発明の第１実施である画像形成装置の用紙供給ユニットを示す側面図である。 は、本発明の第１実施である画像形成装置の用紙供給ユニットにおけるジャム処理を行う状態を示す斜視図である。 は、本発明の第１実施である画像形成装置の用紙搬送ユニットの導電性部材を示す斜視図である。 は、本発明の第２実施である画像形成装置の用紙搬送ユニットの導電性部材を示す斜視図である。 は、本発明の第３実施形態である画像形成システムの画像形成ユニットに装着した用紙供給ユニットを示す概略平面図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
４０、１００ 用紙供給ユニット
４１ 第１搬送部材（搬送部材）
４２ 搬送ローラ対
４３ 第１搬送路（搬送路）
４４ 搬送ガイド
４５ａ 本体フレーム
４５ｂ 開閉フレーム
４６ 給紙部
４７ 給紙カセット
５０ 検知部材
５０ａ 感知レバー
５０ｂ 発光部
５０ｃ 受光部
５０ｄ 基板
５０ｅ 筐体
５０ｆ 回転軸
５０ｇ ねじりバネ
５７ 支持体
５７ｄ 爪部
６０ 導電性部材
６０ａ 取り付け部
６０ｂ 腕部
６０ｃ ガイド部
６０ｄ 伸長部
６０ｅ フック部
６３ 接地部材
７１ 第２搬送部材
７６ 反転搬送部材
８１ 排出トレイ
１０１ 画像形成ユニット

Claims (5)

1. 用紙を搬送する搬送路と、前記搬送路に向けて露出した筐体に内装される基板を有し前記搬送路中の用紙の有無を検知する検知部材と、金属製の接地部材と、前記接地部材に電気的に結合される導電性部材とを備える用紙供給ユニットにおいて、
   前記導電性部材は、線材からなる屈曲体で形成され、該線材の一端側が前記接地部材に取り付けられ、該線材の他端側には、前記搬送路の用紙が搬送される経路に略倣い前記筐体を囲むガイド部を備えることを特徴とする用紙供給ユニット。
2. 前記筐体を固定支持する支持体を備え、前記屈曲体は、付勢力を有して該付勢力により前記接地部材に当接保持される取り付け部と、該取り付け部と前記ガイド部を連結する腕部と、前記ガイド部から前記支持体側に延在され前記筐体の用紙搬送方向上流側を囲む伸長部とを備えることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給ユニット。
3. 前記取り付け部は、付勢力を有するコイル状に形成され、該付勢力により前記接地部材と前記筐体とに弾性接触し、前記伸長部は前記支持体に取り付けるフック部を備えることを特徴とする請求項２に記載の用紙供給ユニット。
4. 請求項１〜請求項３のいずれかに記載の用紙供給ユニットが搭載された画像形成装置。
5. 請求項１〜請求項３のいずれかに記載の用紙供給ユニットと、着脱自在に装着される前記用紙供給ユニットによって搬送される用紙に画像を印刷する画像形成ユニットとを備える画像形成システム。

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