JP4783587B2

JP4783587B2 - マンモグラフィ用患者接触温度制御装置

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Publication number: JP4783587B2
Application number: JP2005169331A
Authority: JP
Inventors: アンドリュー・スコット・アージャーシンガー; ジョナサン・マーク・バッツィン; クリスティーン・クウォン
Original assignee: GE Medical Systems Global Technology Co LLC
Current assignee: GE Medical Systems Global Technology Co LLC
Priority date: 2004-06-10
Filing date: 2005-06-09
Publication date: 2011-09-28
Anticipated expiration: 2025-06-09
Also published as: DE102005027127A1; JP2005349207A; FR2871359A1; FR2871359B1; US20040206738A1

Description

本発明は一般的に云えば乳癌検診用監視装置に関し、より具体的には温度制御型患者接触面を持つ乳癌検診用監視装置に関するものである。

現今の医療設備では患者はしばしば低温の、飾り気のない、殺菌した環境に置かれる。これらの環境はある面では患者の健康を守ると云う求めによる必然的な結果であるが、他の面では、患者が既に経験していることのある不快感を増大させるように作用するに過ぎない。患者の着ている薄いガウンは、診断や処置のために患者の身体に素速く且つ容易にアクセスすることを可能にするが、しばしば露出した肌又は軽く覆った肌を医療環境の低温の表面に対して無防備にする。このような露出は不快感を生じさせる恐れがあり、また患者に望ましくないストレスを生じさせることがある。これは患者にとって望ましくないものであるが、重病又は重傷の患者がこれらの余分なストレス要因に曝されるとき付加的な問題が生じることがある。

医療環境内での低温の表面は、一般的な不快感を生じるさせるのに加えて、付加的な厄介な問題を生じさせることがある。患者を特定の姿勢に保持する必要があるような検査の際に、医用機器の低温の表面が人の皮膚に対してヒートシンクとして作用して、身体から熱を奪う可能性がある。このことは、患者が検査に必要な特定の姿勢を保持するのを困難にする恐れがある。患者が長い時間にわたって検査テーブル上に居なければならないとき、このような患者の不快感の増大は、患者の動きを誘発し、これにより患者を位置決めし直すことが必要になるので、検査時間を更に長くすることがある。更に、撮像中に患者が動くと、望ましくない二重照射像が生じる恐れがある。従って、このような表面の心地よさを増大させて、患者の不快感を低減すると共に検査手順を簡単化できるようにすることは非常に望ましいと思われる。マンモグラフィ（乳房撮影検査法）のようなストレスの多い検査において、患者を不快にさせることは緊張を更に増大させる恐れがある。

マンモグラフィ用アセンブリの表面に熱を加えることは簡単な提案のように思えるが、医学的撮像法に伴う設計上の制約により、多くの加熱方式を使用するのに厄介な問題が生じる恐れがある。例えば、電気コイルは撮像手法によっては電気的干渉を生じる。他の手法ではＸ線又は他の撮像信号を吸収することがあり、これにより該手法は実施不能である。更に、流体流のような不活性加熱方式でさえ、ノイズの多い、嵩張ったポンプ・システムを必要とすることによって、実施不能なことがあることが判った。その上、既存の診断用テーブルに遡及的に適用する能力が、複雑な嵩張った設計によって妨げられることがある。非干渉、小さい輪郭、低コスト及び遡及的適用能力は、加熱型医学的診断用テーブルにとって重要な設計上の考慮事項である。

従って、輪郭が比較的小さく、医学的撮像信号と干渉せず、且つ既存の医学的診断用テーブルに容易に遡及的に適用可能である、発熱素子を持つ発熱型マンモグラフィ用撮像アセンブリを提供することは、非常に望ましいことである。
米国特許第６１９４６９２号

そこで、本発明の目的は、患者の快適さを改善するために、コスト効率の良い、干渉のない発熱型マンモグラフィ用撮像アセンブリを提供することである。

本発明の目的に従って、マンモグラフィ用撮像アセンブリが提供される。このマンモグラフィ用撮像アセンブリは、撮像フレーム・アセンブリと、該撮像フレーム・アセンブリに取り付けられた撮像信号発生アセンブリと、該撮像フレーム・アセンブリに取り付けられた撮像検出器ブッキー(bucky) とを有する。撮像検出器ブッキーは、撮像信号発生アセンブリの方を向いている患者露出面を有する。温度センサ・アセンブリが、患者露出面の温度を監視するように位置決めされる。発熱素子が患者露出面と熱的連通関係にある。論理装置が少なくとも１つの温度センサ・アセンブリ及び発熱素子と連通関係にあって、論理装置は発熱素子によって発生される熱を制御して、患者露出面の温度が制御されるようにする。圧迫パドルが撮像信号発生アセンブリと撮像検出器ブッキーとの間に移動可能に配置されている。

本発明の他の目的及び特徴は、添付の図面及び特許請求の範囲の記載と共に好ましい実施形態についての詳細な説明を見たときに明らかになろう。

先ず図１について説明すると、図１には本発明によるマンモグラフィ用撮像アセンブリ１０を例示している。周知のようにマンモグラフィ用撮像アセンブリ１０は形状及び形態が様々である。図１に示されている構成は単に例示のためであり、本発明についての制限として作用することを意図しているものではない。しかしながら、マンモグラフィ用撮像アセンブリ１０の中心部分は、ガントリ・フレーム・アセンブリ１２と、撮像信号発生アセンブリ１４と、撮像検出器ブッキー１６とを含んでいる。これらの部品はマンモグラフィ用途では共通に利用される。ガントリ・フレーム・アセンブリ１２は広範な様々な支持構造を含むものとする。撮像信号発生アセンブリ１４はＸ線のような撮像信号を発生する任意のアセンブリを含むものとする。撮像検出器ブッキー１６は、当該技術分野で知られているように診断用画像を形成することができるように撮像信号発生アセンブリ１４からの撮像信号を処理するための検出器アセンブリである。これは広範な様々な態様で行うことができるが、一実施態様では撮像信号を受け取るために撮像検出器ブッキー１６内に取外し可能に配置されたディジタルＸ線検出器１８を使用する場合を考える。患者付属体（乳房）が撮像検出器ブッキー１６の患者露出面２０上に位置決めされて、撮像信号発生アセンブリ１４が作動される。適切な患者位置決めを確実にするために圧迫パドル２２を下方へ患者付属体まで移動させることができる。Ｘ線が検出器ブッキー１６に至る途中で患者付属体を通り抜け、これによってディジタルＸ線検出器１８上に画像を残す。撮像信号発生アセンブリ１４と連通関係にあるプロセッサ論理装置２４を利用して、ガントリ１４の作動を制御することができる。

患者の位置決め及び撮像の際に患者露出面２０が体温よりもかなり低いことによって共通の問題が生じる。前に述べたように、これは患者の快適さ及び配置に悪影響を及ぼす。しかしながら、標準的な加熱方式は撮像機能と干渉を起こす恐れがある。本発明はこれらの問題に対処するために、患者露出面２０と連通関係にある発熱素子２６を設ける。発熱素子２６は、患者露出面２０を体温まで昇温させることができるように熱エネルギを発生する。これにより、位置決め及び撮像の際に患者に最適な快適さを与える。適切な温度を達成するには、患者露出面２０の実際の温度を測定できるように患者露出面２０上に配置した１つ又は複数の温度センサ・アセンブリ２８を使用する。センサ２８及び発熱素子２６を論理装置２４と連通関係に置くことによって、本発明は患者露出面２０の温度を正確に制御できるようにする。これは、過熱を防止しながら患者の快適さを最適にする。

様々な発熱素子２６が考えられるが、一実施形態では、撮像検出器ブッキー１６内に配置した熱電素子３０（図２参照）を使用する場合を考える。ブッキー１６の内部に熱電素子３０を設置することによって、発生される熱が自然に患者露出面２０の全体を通じて散逸される。しかしながら、熱電素子３０をブッキー１６の下に取り付けることも同様に有効であって、これは既存のマンモグラフィ用装置に遡及的に適用可能であることを理解されたい。熱電素子３０は、熱電素子３０の作動によって生じる如何なる干渉も撮像の前に取り除くようにガントリ１４の作動の前に熱電素子３０への電流又は電力を切断することができるように、論理装置２４と連通関係にあることが好ましい。熱電素子３０及びセンサ２８は、撮像への干渉が最小になるように撮像検出器ブッキー１６の撮像領域３２より外側に配置するのが好ましい。

代替実施形態では、発熱素子２６は撮像検出器ブッキー１６又は最小でも患者露出面２０を囲む放射線透過性カバー３４の形態を取ることができる（図３参照）。それらが撮像信号のＸ線と干渉しない（従って、放射線透過性である）ことを条件として、広範な様々な加熱部品を放射線透過性カバー３４に含ませることができる。ただ不活性であるときだけ放射線透過性である加熱アセンブリがあると考えられる。このような実施形態ではまた、ガントリ１４の作動の前に放射線透過性カバー３４を不活性にするように論理装置２４を構成することが考えられる。このようにして、患者露出面２０は再び撮像の際に干渉を生じることなく適切な体温（又はそれよりも僅かに暖かい温度）を維持することができる。圧迫パドル２２がまた患者と接触するので、それを同様に加温することが望ましい。本発明は、追加の発熱素子２６を必要とせずにこの課題に対処するため、圧迫パドル２２を、それが患者露出面２０と熱的連通関係にある加温位置３６（図４参照）と、患者の位置決めができるように圧迫パドルが患者露出面２０から離間して位置決めされる撮像位置３８との間で移動させる。この態様では、単一の発熱素子２６が両方の要素２０及び２２を加温することができる。更に、圧迫パドル２２が患者露出面２０と熱的連通関係にあるとき、それらの面は同様な温度であり、センサ２８はこれらの同様な温度を報告するように働く。この作用により、単一の論理装置２４で両方の温度を制御することが可能になる。一実施形態では、論理装置２４は、圧迫パドル２２を患者露出面２０と連通関係になるように動かし、次いで、一旦適当な温度が維持されると、撮像位置３８へと動かすように構成することが考えられる。

様々な放射線透過性カバー３４が考えられるが、図６〜図８は幾つかの実施形態を示している。先ず、本発明による放射線透過性カバー３４を示す図６について説明する。放射線透過性カバー３４はヒータ配列体４０を含んでいる。ヒータ配列体４０は導電性ポリマー被膜４２で構成される。ヒータ配列体４０はマンモグラフィにとって新規な方策を表しているが、導電性ポリマー被膜４２を使用してヒータ配列体４０を生成することは、自動車用加熱座席設計、温熱皮ブーツ、氷結防止アンテナ、化学薬品タンク・ヒータ、曇り止め技術、カップ加温器、平らなスタジアム・クッションのような非類似技術でよく知られている。患者露出面２０を加熱するために導電性ポリマー被膜４２を使用することは、その技術が皮膚に密接するのに非常に適していると共に、安全な電圧及び電流限界で利用できるという理由で、非常に有益である。より更に有意義な点は、導電性ポリマー被膜４２が有意な画像アーティファクト（偽像）を生成しないこと又は有意量のＸ線を吸収しない（従って、放射線透過性である）ことであり、従って、マンモグラフィ用撮像で必要とされる低干渉特性によく適合していることである。

広範な様々な導電性ポリマー被膜４２が知られており且つ本発明で考えられる。しかしながら、一実施形態では、導電性ポリマー被膜４２は液状ポリマー中に懸濁した炭素片を含んでいる。それらの炭素片は、それらが２／３だけオーバーラップし且つ層状になっていて印刷された区域内に炭素被覆範囲を生じるように或る特定の密度で生成することができる。抵抗特性は炭素片／ポリマー・ブレンドの濃度を変えることによって変化させることができる。導電性ポリマー被膜４２は次いで面上に印刷して焼成することができる。焼成は当該技術分野でよく理解されているように熱を加えることであり、また液状ポリマーから溶媒を燃焼させて、導電性ポリマー被膜４２をその配置した面に結合させることができる。導電性ポリマー被膜４２の印刷パターン並びに性質を利用して、広範な様々な構成に形成される広範な様々なヒータ配列体４０を生成することができる。その上、導電性ポリマー被膜４２の単一の形態を説明したが、導電性ポリマー被膜４２を生成する様々な形態及び方法が本発明では考えられる。

導電性ポリマー被膜４２は広範な様々な構成に形成することができるが、一実施形態では、格子パターン４４として形成される（図６参照）。別の実施形態では、導電性ポリマー被膜は連続したパターンで形成することができる。導電性ポリマー被膜４２の構成は、まばらな配置から全面的な配置までの任意の配置のヒータ配列体４０を生成するように変えることができ、従って、個別の設計に対する柔軟性及び適合性を与えることができる。電気が電源コード４６から格子パターン４４に通るので、電気は導電性ポリマー被膜４２による抵抗に遭遇する。この結果、熱が生じる。電流は、様々な加熱分布及び温度を生成することができるように当該技術分野で周知の様々な手法及び制御装置を使用して調節又は制御することができる。更に、電力は様々な態様で導電性ポリマー被膜４２に供給することができる。一実施形態では、導電性ポリマー被膜４２に電力を供給するために電源コード４６を接続することができる。更に、電源コード４６又は他の電源装置から導電性ポリマー被膜４２へ電流を伝達するために少なくとも１つのランナー４８を利用することができる。ランナー４８は、ヒータ配列体４０全体に電力を供給するようにヒータ配列体４０の縁部に沿って電流を通す薄い導電性積層体であることが好ましい。本発明はランナー４８の有無に拘わらず利用でき、またランナー４８を様々な位置に設けて利用できるが、一実施形態では、ヒータ配列体４０の側部に沿ってランナー４８を配置することが考えられる。ヒータ配列体４０の側部に沿ってランナー４８を配置することによって、ランナー４８を隠すようにすることが容易になる。すなわち、ランナー４８をＸ線像の可視領域の外側に配置して干渉を最小にすることが可能になる。

ここで、図６に示されているヒータ配列体４０の側面図である図７Ａ及びその一部分の拡大図である図７Ｂを参照して説明する。その最も簡単な形態ではヒータ配列体４０は導電性ポリマー被膜４２のみによって構成することができるが、マンモグラフィ用撮像アセンブリ１０を改良するために追加の部品を利用してもよい。導電性ポリマー被膜４２は、ポリエステル・フィルムのようなフィルム・ベース５０上に形成することができる。これにより、既存のマンモグラフィ診断用アセンブリに遡及的に適用するのに適した可撓性で輸送可能であるヒータ配列体４０が作成される。導電性ポリマー被膜４２はまた、保護のために追加の保護フィルム層５２で被覆することができる。追加の保護フィルム層５２は様々な材料を使用して形成することができるが、一実施形態では、保護フィルム層５２は同様にポリエステルを使用して形成される。追加の保護フィルム層５２を利用することにより、ヒータ配列体４０に対する損傷を防止すると共に、電気的短絡が生じると云う懸念を持つことなくヒータ配列体４０を様々な面（表面）に取り付けることができる。

ヒータ配列体４０によって生成された輻射熱を使用に適した方向に差し向けるために反射素子５４を更に含めることができる。多数の構成が考えられるが、一実施形態では、反射素子５４は、ヒータ配列体４０によって生成された輻射熱を上向きに差し向けて患者露出面２０に通すように利用される。ここで、反射素子５４は随意選択による素子であることを理解されたい。ヒータ配列体４０は直流電源及び交流電源を含む様々な電源によって作動することができるので、反射素子５４は更にアースとして利用することができる。反射素子５４は様々な既知の材料を使用して形成することができるが、撮像信号を減衰させるその作用が最小になるように反射素子を形成することが望ましい。状況によっては、信号を減衰させるその作用が望ましくない場合に、反射素子５４を使用しないことが好ましい。

ヒータ配列体４０の効果を更に増大させるために、導電性ポリマー被膜４２に関連して、サーモスタット、計器、制御モジュール、及び表示装置のような、広範な様々な随意選択による追加の部品を使用してもよい。例えば、ヒータ配列体４０を撮像検出器ブッキー１６に固着するための使い易い取付け方式を生成するために接着材５６もまた含めることができる。個々の構成部品は様々な態様で配列することができるが、一実施形態では、既存のマンモグラフィ用装置に遡及的に適用するのに適した非常に効果的な加熱ユニットを作るために、接着材５６、反射素子５４、保護フィルム層５２及びフィルム・ベース５０を一緒に積層することができると考えられる。

ヒータ配列体４０は撮像検出器ブッキー１６に様々な態様で取り付け又は固定することができると考えられる。随意選択による接着材５６は、前に述べたように、便利な固着方法を提供し、これによりまたヒータ配列体４０を既存の撮像検出器ブッキー１６に都合よく遡及的に適用することが可能になる。図７Ａに示されている一実施形態では、ヒータ配列体４０が撮像検出器ブッキー１６の底面５８に固着されている。この事例では、熱エネルギ６０は撮像検出器ブッキー１６を通って上向きに放散して、患者露出面２０を皮膚の接触に適切な温度に維持することができるようにする。図８に示されている別の実施形態では、ヒータ配列体４０は撮像検出器ブッキー１６の上面６２に設けることができる。これにより、底面５８への接近又は完全な取り囲みが実現可能でないような遡及的適用が困難な状況でさえも、ヒータ配列体４０を使用することが可能になる。

放射線透過性加熱溶液を使用することは、常に実現可能であるとは限らず、或いは常にコスト効率が良いとは限らないことが理解される。従って、本発明は更に、発熱素子２６として非放射線透過性素子６４を使用することを考えている。非放射線透過性素子６４は患者露出面２０と圧迫パドル２２との間に配置するのが好ましい。従って、圧迫パドル２２が加温位置３６へ動かされたとき、圧迫パドル２２及び患者露出面２０の両方が非放射線透過性素子６４と熱的連通関係に置かれる（図４参照）。しかしながら、圧迫パドル２２が撮像位置３８へ動かされたとき、非放射線透過性素子６４は撮像への干渉が避けられるような経路外へ自動的に動かされる。非放射線透過性素子６４の除去のために様々な機械的機構が考えられるが、一実施形態では非放射線透過性素子６４をガントリ１４と撮像検出器ブッキー１６との間の経路から外れるように旋回させることが考えられる。これは様々な簡単なカム機構により達成することができ、或いは論理装置２４の制御下に置くことができる。

本発明の特定の実施形態を図示し説明したが、当業者には多数の変形及び代替実施形態が考えられよう。従って、本発明は特許請求の範囲の記載によって限定されるものである。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。

本発明によるマンモグラフィ用撮像アセンブリの一実施形態を例示する略図である。図１に示したマンモグラフィ用撮像アセンブリに使用するための撮像検出器ブッキーを詳しく例示する略図である。図１に示したマンモグラフィ用撮像アセンブリに使用するための代替の撮像検出器ブッキーを詳しく例示する略図である。加温位置にある非放射線透過性カバーを示している、本発明によるマンモグラフィ用撮像アセンブリを例示する略図である。図４に示したマンモグラフィ用撮像アセンブリが撮像位置にある場合を例示する略図である。図３に示した撮像検出器ブッキーに使用するための放射線透過性カバーを例示する略図である。図６に示した放射線透過性カバーの側面を例示する略図である。図７Ａ中に７Ｂで表した放射線透過性カバーの側面の一部分の拡大図である。図７Ａに示した放射線透過性カバーの別の実施形態の側面を例示する略図である。

符号の説明

１０マンモグラフィ用撮像アセンブリ
１２ガントリ・フレーム・アセンブリ
１４撮像信号発生アセンブリ
１６撮像検出器ブッキー
１８ディジタルＸ線検出器
２０患者露出面
２２圧迫パドル
２４プロセッサ論理装置
２６発熱素子
２８温度センサ・アセンブリ
３０熱電素子
３２撮像領域
３４放射線透過性カバー
３６加温位置
３８撮像位置
４０ヒータ配列体
４２導電性ポリマー被膜
４４格子パターン
４６電源コード
４８ランナー
５０フィルム・ベース
５２保護フィルム層
５４反射素子
５６接着材
５８底面
６０熱エネルギ
６２上面
６４非放射線透過性素子

Claims

撮像フレーム・アセンブリ（１２）と、
前記撮像フレーム・アセンブリに取り付けられた撮像信号発生アセンブリ（１４）と、
前記撮像フレーム・アセンブリに取り付けられていて、前記撮像信号発生アセンブリ（１４）の方を向いている患者露出面（２０）を有する撮像検出器ブッキー（１６）と、
前記患者露出面（２０）の温度を監視するように配置された少なくとも１つの温度センサ・アセンブリと、
前記患者露出面（２０）と熱的連通関係にあり、前記撮像検出器ブッキー（１６）の撮像領域（３２）の外側に配置された発熱素子と、
前記少なくとも１つの温度センサ・アセンブリ及び前記発熱素子（２６）と連通関係にある論理装置（２４）であって、前記少なくとも１つの温度センサ・アセンブリからの情報を利用して、前記患者露出面の温度を制御するように前記発熱素子（２６）によって発生される熱を制御する論理装置（２４）と、
前記撮像信号発生アセンブリ（１４）と前記撮像検出器ブッキー（１６）との間に移動可能に配置されている圧迫パドル（２２）と、
を有しているマンモグラフィ用撮像アセンブリ（１０）。
前記論理装置（２４）は前記撮像信号発生アセンブリ（１４）と連通関係にあり、前記論理装置（２４）は前記撮像信号発生アセンブリ（１４）を作動する前に前記発熱素子（２６）から電力を取り除くように構成されている、請求項１記載のマンモグラフィ用撮像アセンブリ（１０）。
前記論理装置（２４）は更に、前記発熱素子（２６）と熱的連通関係になるように前記圧迫パドル（２２）を降下させ、また前記撮像信号発生アセンブリ（１４）を作動する前に前記圧迫パドル（２２）を上昇させるように構成されている、請求項２記載のマンモグラフィ用撮像アセンブリ（１０）。
前記発熱素子（２６）は、前記撮像検出器ブッキー（１６）の内部に設置されており、前記少なくとも１つの温度センサ・アセンブリは、前記撮像検出器ブッキー（１６）の撮像領域（３２）の外側に配置されている、請求項１記載のマンモグラフィ用撮像アセンブリ（１０）。
撮像フレーム・アセンブリと、
前記撮像フレーム・アセンブリに取り付けられた撮像信号発生アセンブリ（１４）と、
前記撮像フレーム・アセンブリに取り付けられていて、前記撮像信号発生アセンブリ（１４）の方を向いている患者露出面（２０）を有する撮像検出器ブッキー（１６）と、
前記患者露出面（２０）の温度を監視するように配置された少なくとも１つの温度センサ・アセンブリ（２８）と、
前記患者露出面（２０）と熱的連通関係にあり、前記撮像検出器ブッキー（１６）の撮像領域（３２）の外側に配置された発熱素子（２６）と、
前記少なくとも１つの温度センサ・アセンブリ（２８）及び前記発熱素子（２６）と連通関係にある論理装置（２４）と、を有しており、
前記論理装置（２４）は、前記少なくとも１つの温度センサ・アセンブリからの情報を利用して、前記患者露出面の温度を制御するように前記発熱素子（２６）によって発生される熱を制御し、また前記論理装置（２４）は前記撮像信号発生アセンブリ（１４）と連通関係にあり、更に前記論理装置（２４）は前記撮像信号発生アセンブリ（１４）を作動する前に前記発熱素子（２６）から電力を取り除くように構成されていること、を特徴とするマンモグラフィ用撮像アセンブリ（１０）。
更に、前記撮像信号発生アセンブリ（１４）と前記撮像検出器ブッキー（１６）との間に移動可能に配置されている圧迫パドル（２２）を含んでいる請求項５記載のマンモグラフィ用撮像アセンブリ（１０）。
前記発熱素子（２６）は前記撮像検出器ブッキー（１６）の内部に設置されており、前記少なくとも１つの温度センサ・アセンブリは、前記撮像検出器ブッキー（１６）の撮像領域（３２）の外側に配置されている、請求項５記載のマンモグラフィ用撮像アセンブリ（１０）。
マンモグラフィ用撮像アセンブリ（１０）の一部としての撮像検出器ブッキー（１６）上の患者露出面（２０）の温度の制御を維持する方法であって、
患者露出面（２０）と連通関係に配置された少なくとも１つの温度センサ・アセンブリを使用して、前記患者露出面（２０）の温度を監視する段階と、
前記温度を論理装置（２４）へ報告する段階と、
前記論理装置（２４）を使用して、前記患者露出面（２０）と熱的連通関係にあり、前記撮像検出器ブッキー（１６）の撮像領域（３２）の外側に配置された発熱素子（２６）を前記温度に応答して制御して、前記温度を上昇又は低下させることができるようにする段階と、
を含んでいる方法。
更に、前記論理装置（２４）を使用して撮像信号発生アセンブリ（１４）を作動する段階と、
前記撮像信号発生アセンブリ（１４）を作動する前に前記発熱素子（２６）への電力を切断する段階と、
を含んでいる請求項８記載の方法。
更に、前記論理装置（２４）を使用して撮像信号発生アセンブリ（１４）を作動する段階と、
前記撮像信号発生アセンブリ（１４）を使用する前に前記患者露出面（２０）と熱的連通関係になるように圧迫パドル（２２）を動かして、熱エネルギが前記患者露出面（２０）から前記圧迫パドル（２２）へ伝達されるようにする段階と、
前記撮像信号発生アセンブリ（１４）を使用する前に前記患者露出面（２０）から前記圧迫パドル（２２）を離す段階と、
を含んでいる請求項８記載の方法。