JP4837625B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、特に、非接触でデータを読み出しあるいは書き込みをすることができるＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置を備えた画像形成装置に好ましく適用される技術に関するものである。

近年、電波を利用した認証技術として、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）が注目されている。このＲＦＩＤでは、タグやラベル状に加工されたアンテナ付ＩＣ（Integrated Circuit）チップを物や人に付与し、そこに記憶された情報を読み出し／書き込み装置で読み取ることで、物体認識や個人認証等を行うことができる。

このようなＲＦＩＤの技術を利用して、記録紙に埋め込まれたＩＣチップを読み込みあるいは書き込みし、読み込んだあるいは書き込んだ情報に基づいて記録紙に画像形成を行うことも行われている。これは、現在普及途上段階であるＲＦＩＤを現在主流のバーコードと平行して利用するために、１つのタグにバーコードの印刷とＲＦＩＤの書き込みを行うことや、規格外の印刷用紙や使用期限を経過した印刷用紙への印刷を防止するために、読み込んだ情報によりプリントしたりプリントを禁止したりすることで用いられる。

前者を行う手段として、例えば特許文献１では、ＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置を内蔵し、ＲＦＩＤの書き込みのエラー検出を行うことができるＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置付きプリンタが開示されている。当該プリンタは、ＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置で読み取られたＲＦＩＤタグのデータに基づいてラベルに印刷を行うものである。また、同文献では、ＲＦＩＤの読み込みが不可となった場合に、印刷用紙に印刷データを印字しないで特定パターンを印字して排出する技術も開示されている。

また、後者を行う手段として、例えば特許文献２では、不適正な印刷用紙による印刷を防止するとともに、印刷に対する新たな課金処理方法を提供する印刷装置が開示されている。当該印刷装置は、印刷用紙に埋め込まれた記憶素子を読み込み、読み込んだ所定の識別情報が適正な情報であるときにだけ印刷処理を実行し、所定の識別情報を読み込むことができないときや読み込んだ所定の識別情報が適正な情報でないときには印刷用紙を排出して印刷用紙は実行しない。
特開２００１−９６８１４号公報 特開２００４−１４２１８８号公報

特許文献１で開示されたＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置付きプリンタは、特定パターンの印字に際し、印刷用紙を一旦引き戻して既に印刷した部分を特定パターンで上書きして塗りつぶすものである。このため、用紙を引き戻す機構として、ギアやクラッチ等のメカ的な追加機構が必要であり、その分プリンタのサイズアップ、価格アップが発生することになる。特許文献２で開示された印刷装置は、印刷処理の前に印刷用紙に埋め込まれた記憶素子の識別情報を判定するもので、既に印刷してしまった後に不適正な識別情報や読み込み不可を検出した場合の対応については開示されていない。つまり、特許文献１や特許文献２による発明では、コンパクトサイズで低価格なプリンタである、用紙引き込み機能を持たないプリンタは、読み込み不可を検出したとき、既に印刷されてしまった箇所への対応ができない。仮に、当該箇所に機密性の高い情報が印刷されていた場合にはセキュリティ管理の点から問題がある。

本発明は、上述したような事情に鑑み、ＲＦＩＤ読み込み／書きこみ機能を搭載した画像形成装置において、用紙引き込み機能を持たない場合であっても、ＲＦＩＤタグの読み取り不可を検出した後に、既に印刷された箇所に対して、該箇所に表された情報内容に応じた形での再印刷が可能となる画像形成装置を提供することを目的とする。

かかる目的を達成するために、本発明は、記録紙に設けられたＲＦＩＤタグへの読み取り／書き込みを行うＲＦＩＤ読み取り／書き込み装置を具備した画像形成装置において、あらかじめ印刷データ中に設定されたセキュリティ対象画像領域への印刷が１スキャン終了した後にＲＦＩＤ読み取り／書き込み装置による読み取りの可否を判定する判定手段と、記録紙を搬送する搬送手段と、搬送手段の搬送方向と垂直な方向にスキャンして記録紙を印刷する印刷手段と、記録紙の印刷状態を検出する検出手段と、を有し、印刷手段は、判定手段による判定結果が読み取り不可で、かつ、検出結果が印刷領域ありの場合に、記録紙に対して特定パターン画像の印刷を行うことを特徴とする。

また、本発明は、上記の画像形成装置において、搬送手段は、セキュリティ対象画像領域への印刷が１スキャン終了した後に記録紙の搬送を停止し、印刷手段は、判定結果が読み取り不可で、かつ、検出結果が印刷領域ありの場合に、搬送手段により停止された印刷位置で、記録紙の１スキャン分印刷された画像領域に対して特定パターン画像の上書き印刷を行うことを特徴とするものであってもよい。

また、本発明は、上記の画像形成装置において、印刷手段は、セキュリティ対象画像領域のセキュリティレベルに基づいて、１スキャン分印刷された画像領域に対して特定パターン画像の上書き印刷を行うことを特徴とするものであってもよい。

また、本発明は、上記の画像形成装置において、印刷手段は、セキュリティレベルに基づいて、１スキャン分印刷された画像領域以降の画像領域に対して特定パターン画像の印刷を行うことを特徴とするものであってもよい。

また、本発明は、上記の画像形成装置において、印刷手段は、判定結果が読み取り不可で、かつ、検出結果が印刷領域なしの場合に、記録紙に対して特定パターン画像の印刷を行わないことを特徴とするものであってもよい。

また、本発明は、上記の画像形成装置において、印刷手段は、特定パターン画像の印刷として、べた印刷、模様印刷、文字印刷のいずれか、又はこれらを組み合わせた印刷を行うことを特徴とするものであってもよい。

また、本発明は、上記の画像形成装置において、印刷手段は、セキュリティレベルに基づいて、特定パターン画像を選択して印刷することを特徴とするものであってもよい。

また、本発明は、上記の画像形成装置において、印刷手段は、記録紙の文字及びオブジェクトが印刷された画像領域に対してべた印刷又は模様印刷を行い、印刷されていない画像領域に対してはべた印刷又は模様印刷を行わないことを特徴とするものであってもよい。

他の態様として、本発明は、記録紙に設けられたＲＦＩＤタグへの読み取り／書き込みを行うＲＦＩＤ読み取り／書き込み装置を具備した画像形成装置が行う画像形成方法において、判定手段が、あらかじめ印刷データ中に設定されたセキュリティ対象画像領域への印刷が１スキャン終了した後にＲＦＩＤ読み取り／書き込み装置による読み取りの可否を判定する工程と、搬送手段が、記録紙を搬送する工程と、印刷手段が、搬送する工程による搬送方向と垂直な方向にスキャンして記録紙を印刷する工程と、検出手段が、記録紙の印刷状態を検出する工程と、を有し、印刷手段は、判定する工程による判定結果が読み取り不可で、かつ、検出する工程による検出結果が印刷領域ありの場合に、記録紙に対して特定パターン画像の印刷を行う工程と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、ＲＦＩＤ読み込み／書きこみ機能を搭載した画像形成装置において、用紙引き込み機能を持たない場合であっても、ＲＦＩＤタグの読み取り不可を検出した後に、既に印刷された箇所に対して、該箇所に表された情報内容に応じた形での再印刷が可能となる画像形成装置が提供される。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。

図１は、本実施形態の画像形成装置のハード構成を示したブロック図である。画像形成装置１００は、プリンタコントローラ１０１、認識ユニット１０２、ＲＦタグリーダライタ１０３、制御ユニット１０４、操作ボード１０５、周辺機器接続ユニット１０６、メモリ１０７、バッファ１０８、ドライバ１０９、印刷ヘッド１１０、モータドライバ１１１、ヘッド移動モータ１１２、及び用紙搬送モータ１１３から構成される。

プリンタコントローラ１０１は、制御ユニット１０４、周辺機器接続ユニット１０６、メモリ１０７、バッファ１０８と画像データや制御データのやり取りを行う。認識ユニット１０２は、ＲＦタグリーダライタ１０３が読み取ったデータを受け取ってその内容を認識し、あるいはＲＦタグリーダライタ１０３へ書き込むデータを送出する。ＲＦタグリーダライタは、ＲＦＩＤタグ（以下、ＲＦタグという）に対してデータの読み込み／書き込みを行う。

制御ユニット１０４は、認識ユニット１０２、操作ボード１０５、プリンタコントローラ１０１とデータのやり取りを行うとともに、画像形成装置１００全体の動作を制御する。操作ボード１０５は、ユーザが操作内容を入力するための入力装置である。周辺機器接続ユニット１０６は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）やＬＡＮ（Local Area Network）等を介して外部機器と接続するためのインタフェースから構成される。メモリ１０７は、外部装置から受信した画像データを記憶する。

バッファ１０８は、プリンタコントローラ１０１から受け取った印刷対象の画像データを一時的に保持し、ドライバ１０９へ送出する。ドライバ１０９は、バッファ１０８からの画像データに基づいてヘッド動作の制御データを印刷ヘッド１１０へ送出する。印刷ヘッド１１０は、ドライバ１０９からの制御データに基づきインクを吐出して記録紙へ画像記録を行う。

モータドライバ１１１は、制御ユニット１０４から受け取った操作内容データに基づいてのモータ動作の制御データをヘッド移動モータ１１２及び用紙搬送モータ１１３に送出する。ヘッド移動モータ１１２は及び用紙搬送モータ１１３は、モータドライバ１１１からの制御データに基づいて、ヘッドを移動させるためのモータや用紙を搬送するためのモータを駆動させる。

画像記録動作及びＲＦタグ読み込み／書き込み動作について説明する。周辺機器接続ユニット１０６から入力された原稿画像がプリンタコントローラ１０１を介してメモリ１０７に記憶される。メモリ１０７から読み出された記録画像データは、プリンタコントローラ１０１より、バッファ１０８及びヘッドドライバ１０９を経て、印刷ヘッド１１０に入力される。こうして、記録画像データに応じてヘッド駆動が行われ、インクを記録用紙に吐出することで、同時に、モータドライバ１１１からの命令で、印刷ヘッド１１０の位置を移動させるヘッド移動モータ１１２の駆動及び用紙搬送モータ１１３の駆動を実施することで、原稿画像の印刷が実現される。

また、オペレータからの指示情報は、画像形成装置１００の上面に配置された操作ボード１０５のキー入力操作によって入力される。制御ユニット１０４は、操作ボード１０５上の各種表示板の表示を制御するとともに、操作ボード１０５から入力されるキー入力情報を読み取って、印刷条件及びプリンタの動作条件を取得し、プリンタコントローラ１０１の各部に指示する。

また、制御ユニット１０４は、認識ユニット１０２からの認識結果を受信して、画像形成装置１００の印刷制御も行う。認識ユニット１０２には、ＲＦタグリーダライタ１０３が接続されている。ＲＦタグリーダライタ１０３は、原稿画像を記録する記録用紙にあらかじめ設けられている非接触型記憶媒体内の情報を読み取り、または書き込み可能な装置である。この記憶媒体は、本実施形態では、非接触型で説明しているが、接触型でもよい。認識ユニット１０４は、これらの情報を入手し、これら情報から得た認識結果を制御ユニット１０４に送信する。

図２は、本実施形態の画像形成装置の概略構成を示した側面図である。なお、当該画像形成装置は、インク液滴をインクヘッドから吐出して記録用紙に着弾させることで画像記録を行うインクジェット記録方式を採用したものである。

画像形成装置１００は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド１とガイドレール２とで可動体であるキャリッジ３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ４（図１のヘッド移動モータ１１２に対応）で駆動プーリ（不図示）と従動プーリ（不図示）間に架け渡したタイミングベルト５を介して主走査方向に移動変位させる。キャリッジ３には、例えば、それぞれイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）のインク滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる４個の記録ヘッド７（図１の印刷ヘッド１１０に対応）を、複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド７を構成する液滴吐出ヘッドとしては、圧電素子等の圧電アクチュエータ、発熱抵抗体等の電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータといった、インクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものを使用することができる。なお、異なる色を吐出する複数のノズル列を備えた１つ又は複数の液滴吐出ヘッドで記録ヘッドを構成することもできる。

キャリッジ３には、記録ヘッド７に各色のインクを供給するための各色のサブタンク８を搭載している。このサブタンク８には、インク供給チューブ９を介して図示しないメインタンク（インクカートリッジ）からインクが補充供給される。なお、インク滴を吐出する記録ヘッド７以外に、記録液（インク）と反応することでインクの定着性を高める定着用処理液（定着用インク）を吐出する記録ヘッドを備えることもできる。さらに、キャリッジ３にはキャリッジ３の加速度を検出する加速度検出手段である加速度センサ（不図示）を備えている。

一方、給紙カセット１０等の記録用紙積載部（圧板）１１上に積載した記録用紙１２を給紙するための給紙部として、記録用紙積載部１１から記録用紙１２を１枚ずつ分離給送する半月コロ１３（以下、給紙ローラ１３という）及び給紙ローラ１３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４を備え、この分離パッド１４は給紙ローラ１３側に付勢されている。

そして、この給紙部から給紙された記録用紙１２を記録ヘッド７の下方側で搬送するための搬送部として、記録用紙１２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト２１と、給紙部からガイド１５を介して送られる記録用紙１２を搬送ベルト２１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ２２と、略鉛直上方に送られる記録用紙１２を略９０°方向転換させて搬送ベルト２１上に倣わせるための搬送ガイド２３と、押さえ部材２４で搬送ベルト２１側に付勢された先端加圧コロ２５とを備えている。また、搬送ベルト２１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２６を備えている。

搬送ベルト２１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２７とテンションローラ２８との間に掛け渡されて、副走査モータ３１（図１の用紙搬送モータ１１３に対応）からタイミングベルト３２及びタイミングローラ３３を介して搬送ローラ２７が回転されることで、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト２１の裏面側には記録ヘッド７による画像形成領域に対応してガイド部材２９を配置している。また、帯電ローラ２６は、搬送ベルト２１の表層に接触し、搬送ベルト２１の回動に従動して回転するように配置され、軸の両端に加圧力をかけている。

また、搬送ローラ２７の軸には、スリット円板３４を取り付け、このスリット円板３４のスリットを検知するセンサ（不図示）を設けて、これらのスリット円板３４及びセンサによってエンコーダを構成している。また、キャリッジ３の前方側には、スリットを形成したエンコーダスケール４２を設け、キャリッジ３の前面側にはエンコーダスケール４２のスリットを検出する透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ４３を設け、これらによって、キャリッジ３の速度及び主走査方向位置を検知するためのエンコーダ４４を構成している。

さらに、記録ヘッド７で記録された記録用紙１２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２１から記録用紙１２を分離するための分離部と、排紙ローラ５２及び排紙コロ５３と、排紙される記録用紙１２をストックする排紙トレイ５４とを備えている。また、背部には両面給紙ユニット６１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット６１は搬送ベルト２１の逆方向回転で戻される記録用紙１２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ２２と搬送ベルト２１との間に給紙する。

このように構成した画像形成装置においては、給紙部から記録用紙１２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された記録用紙１２はガイド１５で案内され、搬送ベルト２１とカウンタローラ２２との間に挟まれて搬送され、さらに先端を搬送ガイド２３で案内されて先端加圧コロ２５で搬送ベルト２１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ２６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト２１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２１上に記録用紙１２が給送されると、記録用紙１２が搬送ベルト２１に静電力で吸着され、搬送ベルト２１の周回移動によって記録用紙１２が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド７を駆動することにより、停止している記録用紙１２にインク滴を吐出して１行分を記録し、記録用紙１２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は記録用紙１２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、記録用紙１２を排紙トレイ５４に排紙する。

なお、画像形成装置１００は、コンパクトで低価格な画像形成装置であり、用紙の引き込み機能を持たない。また、ＲＦタグリーダライタ８０（図１のＲＦタグリーダライタ１０３に対応）は、記録用紙１２の搬送路の搬送方向において、記録ヘッド７の前段に設置されている。ＲＦタグリーダライタ８０の設置位置は、記録ヘッド７の後段にあってもよいが、印刷ヘッドより先にＲＦタグの読み取りを実施したほうがよいことから前段に設ける方が好ましく、本実施形態でも図１に示すとおり記録ヘッド７の前段に設置している。

ユーザが記録用紙積載部１１に設置する記録用紙１２の向きによって、記録用紙１２の四隅に設置されているＲＦタグが、用紙搬送方向に対して、先頭に来る場合と、後尾に来る場合がある。先頭に来る場合は、記録用紙１２が印刷ヘッドに到達する前に、ＲＦタグリーダライタ８０に到達するため、記録ヘッド７の印刷開始より先に、ＲＦタグの読み取りが実施できる。しかし、後尾に来る場合は、記録ヘッド７の印刷開始より後に、記録用紙１２のＲＦタグがＲＦタグリーダライタ８０に到達する。

ＲＦタグの読み取りは電波で行うため、ＲＦタグリーダライタ８０はＲＦタグとの距離が若干あっても、読み取りは実施できる。しかし、微弱な電波であることから、距離に制限があり、例えばＲＦタグが用紙搬送方向に対して後尾に来る場合には、ＲＦタグの読み取りが完了するまでの間に、記録ヘッド７によって若干の印刷が行われてしまう。本実施形態では、このようなケースにおいても、後述するように、画像形成装置１００は、柔軟に、そしてセキュリティ上問題なく対応することが可能である。

次に、本実施形態の画像形成装置が行う、ＲＦタグ読み取り不可判明時の印刷済み画像領域に対する動作について説明する。図３は、本実施形態における印刷済み画像領域に対する対応動作の流れを示したフローチャートである。

まず、ユーザは、ＰＣ上のアプリケーションを用いて、印刷情報（原稿）を作成する。本実施形態では、画像形成装置に、作成作業において、該印刷情報の印刷命令を出す前に、印刷ページ内における所望の箇所について、セキュリティ領域の設定及びセキュリティレベルの設定をすることが可能となっている。これは、ページの最初でもよく、また、ページ全体をまとめてセキュリティ領域としての設定することも可能である。

ユーザによりセキュリティ箇所を設定された印刷情報（原稿）は、該アプリケーション上から画像形成装置に印刷要求される。印刷情報は、印刷要求とともに、図１の周辺機器接続ユニット１０６に入力される。この状態は、図３のフローチャートにおいては、「スタート」に入ったことを示す。その後、画像形成装置は、ＲＦタグを具備した白紙の記録用紙を給紙トレイから印刷ヘッド（図１）へ搬送開始する（ステップＳ１）。そして、画像形成装置は、搬送開始とともにＲＦタグリーダライタを作動させ、記録用紙におけるＲＦタグの読み取りを開始する（ステップＳ２）。ＲＦタグリーダライタは微弱な電波を発生し、ＲＦタグに記憶されたデータの読み取り／書き込みを実現する。

続いて、印刷ヘッドによる記録用紙への画像記録（印刷動作）が開始する（ステップＳ３）。印刷動作とは、印刷ヘッドが記録用紙の搬送速度と同期させられて駆動され、インク液滴を吐出することで、記録用紙上に印刷情報（原稿画像）を形成していくことで実現される。印刷動作を実行中において、ユーザがあらかじめ設定した原稿内におけるセキュリティ領域の１スキャン分の印刷が終了する（ステップＳ４）と、画像形成装置は、その時点で記録用紙の搬送及び印刷ヘッドの駆動を停止する（ステップＳ５）。同時にＲＦタグリーダライタは、この時点まで、ＲＦタグの読み取り動作を行って読み取りの可否を判定する（ステップＳ６）。

ＲＦタグの読み取り可否が読み取り可と判定された場合（ステップＳ７／ＹＥＳ）は、画像形成装置は、印刷を続行と判断して印刷動作を再開する（ステップＳ８）。そして、ページ末端まで印刷動作を実施することで、印刷情報（原稿）の記録用紙への画像記録を完了させる。

他方、ＲＦタグの読み取り可否が読み取り不可と判定された場合（ステップＳ７／ＮＯ）は、画像形成装置はこの時点までに、記録用紙に対する印刷状況について、白紙（空白）か白紙でない（印刷済）かを、印刷ヘッドへ転送した印刷情報の履歴より判定する（ステップＳ９）。判定結果が白紙（空白）であった場合（ステップＳ９／ＹＥＳ）は、画像形成装置は、記録用紙へのその後の印刷動作を行わず白紙として排紙する（ステップＳ１０）ことで、一連の印刷動作を完了させる（第１のパス）。

記録用紙に対する印刷状況の判定結果が白紙（空白）でない（＝印刷済）であった場合（ステップＳ９／ＮＯ）は、セキュリティ箇所である１スキャン分の印刷済エリアを上書きするか、あるいは上書きしないかを判定する（ステップＳ１１）。この判定は、ユーザがあらかじめ印刷情報（原稿）に対して設定したセキュリティレベル、及び画像形成装置に設定されたセキュリティレベルごとの印刷処理設定に基づいて行われる。なお、画像形成装置に設定されたセキュリティレベルごとの印刷処理設定は、図１の操作ボード１０５及び周辺機器接続ユニット１０６を介してＰＣ上のアプリケーションから事前に画像形成装置に対して設定されるもので、ユーザによる変更が可能である。

これら設定に基づいて、上書き印刷と判定された場合（ステップＳ１１／ＹＥＳ）は、第２のパスあるいは第４のパスによるフローとなる。上書き印刷と判定された場合、画像形成装置は、用紙搬送を止めた状態で、印刷ヘッドのみを駆動させることで、セキュリティ箇所である１スキャン分の印刷済みエリアに対して、特定パターンの上書き印刷を行う（ステップＳ１２）。

セキュリティ箇所の１スキャン分の印刷済みエリアに対する上書き印刷が実施された後（ステップＳ１２）、該印刷済みエリアより後にスキャンされるエリアについてさらに印刷を行うかが判定され（ステップＳ１４）、印刷実行が判定されたとき（ステップＳ１４／ＹＥＳ）は、該後にスキャンされるエリアに対して特定パターンの印刷が行われ（ステップＳ１５）、一連の印刷動作が完了となる（第２のパス）。逆に、印刷実行しないと判定されたとき（ステップＳ１４／ＮＯ）は、該後にスキャンされるエリアに対して特定パターンの印刷を行わず（ステップＳ１６）、一連の印刷動作を完了する（第４のパス）。

セキュリティレベル設定やセキュリティレベルごとの印刷処理設定により、上書き印刷をしないと判定された場合（ステップＳ１１／ＮＯ）は、第３のパスあるいは第５のパスによるフローとなる。上書き印刷をしないと判定された場合、画像形成装置は、印刷ヘッドの駆動を止めたまま、用紙搬送のみを動作することで、印刷ヘッドを記録用紙上の次スキャン位置まで移動させる（ステップＳ１３）。上書き印刷をしないと判定されるケースとしては、セキュリティ箇所に設定されていたセキュリティレベルが最高レベルでないケースや、セキュリティ箇所の面積に対して印刷ヘッドの面積が小さいため１スキャン分の印刷では情報の内容が判断できないケース等が考えられる。これらケースでは、インクの消費量を押さえることを考慮してユーザがアプリケーション上設定を行い、該設定に基づいて上書き印刷をしないと判定される。

セキュリティ箇所の１スキャン分の印刷済みエリアに対する上書き印刷を行わずに用紙搬送が実施された後（ステップＳ１３）、該印刷済みエリアより後にスキャンされるエリアについて印刷を行うかが判定され（ステップＳ１４）、印刷実行が判定されたとき（ステップＳ１４／ＹＥＳ）は、該後にスキャンされるエリアに対して特定パターンの印刷が行われ（ステップＳ１５）、一連の印刷動作が完了となる（第３のパス）。逆に、印刷実行しないと判定されたとき（ステップＳ１４／ＮＯ）は、該後にスキャンされるエリアに対して特定パターンの印刷を行わず（ステップＳ１６）、一連の印刷動作を完了する（第５のパス）。

特定パターンの印刷としては、べた印刷、模様印刷、文字印刷等を行うことができる。これらを単独で用いてもよいし、組み合わせて用いてもよい。また、ユーザの設定したセキュリティレベルに応じて切り換えることも可能である。また、べた印刷及び模様印刷は印字済み画像情報の文字やオブジェクトについて実行し、用紙の余白には実行しないといったように印刷領域を適宜指定することもできる。

本実施形態では、一連の印刷時間を短縮するために、例えば特開２００２−３３７４１４で開示されたような最短印字制御を用いることもユーザにとって有効である。また、本実施形態における上記フローが適用可能な印字制御として、クロス制御が挙げられる。クロス制御とは、記録ヘッドを搭載したキャリッジの主走査方向の駆動と、記録用紙の搬送における副走査方向の駆動において、協調的に両駆動をオーバラップさせる制御をいう。印字処理を高速化させるために、理想的には、副走査（ＬＦ）完了前に主走査（ＣＲ）の駆動を開始し、ＣＲが記録領域に達した瞬間にちょうどＬＦが停止するように駆動のタイミングを管理するものである。このような時間管理を行わないと、ＬＦが動作している最中にＣＲが記録領域に達してしまい、斜行記録を引き起こしたり、逆に、ＬＦ駆動と重ならずに記録も行わない無駄なＣＲの空走区間が生じたりしてしまう。

なお、上述する実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。

すなわち、上記した実施形態における画像形成装置は、プログラムの命令によりコンピュータで実行される処理、手段、機能によって動作する。当該プログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、先に述べたような所定の処理や機能、例えば、制御ユニット１０４により、認識ユニット１０２からのＲＦタグ読み取り結果や、プリンタコントローラ１０１からの印刷情報の履歴（印刷ヘッド１１０へ伝送した印刷情報の履歴）及び画像ごとのセキュリティレベル設定等に基づいて、特定パターンの上書き印刷を実行するか否かを判定し、ドライバ１０９やモータドライバ１１１へ制御データを送出して印刷ヘッド１１０やヘッド移動モータ１１２、用紙搬送モータ１１３を駆動制御する処理を行う。このように、上記実施形態における各処理や手段は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段によって実現されるものである。

そして、上記実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体、すなわち記憶メディアを介して、例えば画像形成装置のコンピュータ（ＣＰＵ）が記憶メディアに格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、本発明の目的は達成される。また、プログラムは、記録メディアを介さず、通信回線を通じて直接にコンピュータにロードし実行することもでき、これによっても同様に本発明の目的は達成される。

この場合、記憶メディアから読み出された又は通信回線を通じてロードし実行されたプログラムコード自体が前述の実施形態の機能を実現することになる。そして、そのプログラムコードを記憶した記憶メディアは本発明を構成する。

また、プログラムコードを供給するための記憶メディアとしては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、磁気テープ等を用いることができる。

ＲＦタグ付用紙のＲＦタグ読み取りの実情として、多量の用紙をセットされた場合、用紙のＲＦタグに機能的問題がないにもかかわらず、複数枚の用紙において、ＲＦタグ読み取りＮＧが発生している。この場合、ＮＧであった用紙だけを再度セットし、読み取りを実施すると読み取りが可能である。他方で、用紙の引き込み機能のない画像形成装置において、ＲＦタグの読取が不可であった場合、従来は、不正印刷の抑制を目的に、特定パターンの印刷を行っていた。これら装置は、不可と判断した瞬間の用紙の印刷状況が空白であっても、特定パターンの印刷を実施していたため、本来用紙として再利用可能な物でも、破棄の対象となっていた。上記の実施形態では、用紙への印刷済エリアの印刷状態を把握することで、このような状況においても、用紙の再利用が可能となっている。

ＲＦタグの読み取り時間は、長いほど、読み取りリトライを実施する回数が増え、読み取り成功の頻度が上がる。前述したとおり、機能的に問題がないＲＦタグの読取ＮＧは、読み取りリトライ回数を増やすことで、ＮＧと判断される用紙の枚数低減が図れる。結果、用紙のコスト削減及び、印刷時間の短縮化が図れる。上記の実施形態では、セキュリティレベルの高い箇所の印刷までの間、ＲＦタグの読み取り時間として使用できるため、ＮＧと判断される用紙の枚数削減が図れる。また、セキュリティレベルの高い印刷箇所は、ユーザが任意に設定することが可能なので、様々なオフィス環境における要求に柔軟に対応することが可能である。

上述したとおり、用紙引き込み機能のないコンパクトで安価な画像形成装置において、ＲＦタグの読取成功率を上げるために、読み取り時間をぎりぎりまで延ばすことが可能である半面、ＲＦタグ付用紙のセット方法によっては、ＲＦタグの読取完了前に、印刷が始まっているケースもあり、難点も持ち合わせている。例えば、ユーザが用紙の搬送方向対して、用紙の後尾にＲＦタグが位置するように、用紙を設定した場合等がそうである。上記の実施形態では、対策として、原稿内の重要部分に着眼し、重要部分（セキュリティの高い箇所）の印刷が１スキャン分印刷完了したところで、印刷ヘッドと用紙搬送を止めることが、第１の特徴である。その後、ＲＦタグの読み取り結果がＮＧであった場合、用紙搬送は止めたまま、印刷ヘッドだけ駆動して、１スキャン分の印刷済エリアを上書きすることができる点が第２の特徴である。これら特徴を持ち合わせることで、ＲＦタグの読み取り時間を増加することができ、且つ読み取りがＮＧであった場合の不正印刷の抑止も可能としている。

また、本実施形態では、ＲＦタグ読み取りがＮＧであった際の印字済みエリアの処理方法として、特定パターンの上書き印刷の実行、上書き印刷の不実行の２種を用意しており、この２種選択は、印刷済エリアの印刷状態、及び、前述したユーザが任意に設定可能であるセキュリティレベルをもとに、処理方法を選択できるようになっている。このような、仕組みを具備することで、環境の異なる様々なユーザの要求に柔軟に対応できる画像形成装置を提供することが可能となる。

また、本実施形態では、ＲＦタグ読み取りがＮＧであった際の、印字済みエリア以降のエリアに対する印刷処理として、特定パターンの印刷の実行、上書き印刷の不実行の２種を用意しており、この２種選択は、印刷済エリアの印刷状態、及び、前述したユーザが任意に設定可能であるセキュリティレベルをもとに、処理方法を選択できるようになっている。このような、仕組みを具備することで、環境の異なる様々なユーザの要求に柔軟に対応できる画像形成装置を提供することが可能となる。

また、ＲＦタグ読み取りがＮＧと判断されたとき、印刷済エリアが空白であった場合、従来特定パターン印刷では、用紙は破棄対象となっていたが、上記の実施形態では、用紙の再利用を目的として、白紙として排紙することができる。白紙として排紙された用紙は、ＲＦタグが機能的に問題なければ、ＲＦタグ付用紙として再利用可能であり、ＲＦタグが機能的に問題あったとしても、ＲＦタグなしの用紙として再利用することが可能である。

上記の実施形態では、特定パターンの印刷として、べた印刷、模様印刷、文字印刷を用いることができる。特定パターン印刷でべた印刷を用いる場合、印刷済エリアも含め、ＲＦタグ読み取り不可の印刷済用紙から印刷情報を可視することができなくなる。また、特定パターン印刷で模様印刷を用いる場合、印刷済エリアも含め、ＲＦタグ読み取り不可の印刷済用紙から印刷情報を可視することが困難となる。印刷情報が、模様印刷による模様に近似したオブジェクトや文字であった場合には印刷情報を可視することはより困難となる。また、べた印刷と比較してインクの消費量を低減することが可能である。また、模様の一例として、模様のデザインをＲＦタグの読み取り不可を示すマークとし、このマークを配列したデザインにした場合、印刷情報の可視を困難なものとするとともに、ユーザに対して、該用紙がＲＦタグの読み取り不可であった旨を、伝達することも可能となる。

そして、特定パターン印刷で文字印刷を用いる場合、印刷済エリアも含め、ＲＦタグ読み取り不可の印刷済用紙から印刷情報を可視することが困難となる。そして、文字印刷の文字を、ＲＦタグの読み取り不可を表す文言とすることで、ユーザに対して、該用紙がＲＦタグの読み取り不可であった旨を伝達することが可能となる。また、前記文言によっては、模様印刷の場合と比較して、インク消費量を低減することも可能である。

また、上記の実施形態では、特定パターン印刷として、べた印刷、模様印刷、文字印刷の３種を持ち、ユーザの設定したセキュリティレベルに応じて切り換える可能とすることで、適切なセキュリティを保持しつつ、インクの消費量をユーザが支配することが可能となる。また、必要に応じて、ユーザに対して、ＮＧ理由の伝達等、画像形成装置の状況を知らしめることが可能となる。

また、本実施形態では、特定パターンの上書き印刷としてのべた印刷及び模様印刷は印刷済印刷情報の文字やオブジェクトのみに実施し、用紙に設定されている余白等は実施しないようにすることによって、オブジェクトのシルエットが浮き上がり、シルエットより情報が漏洩する可能性がある場合、オブジェクトのみに施すべた印刷や模様印刷の形状を指定し、シルエットが浮き上がらないようにすることができ、ユーザにとって有益である。また、べた印刷や模様印刷を文字やオブジェクトのみと限定することでインクの消費量低減が図れる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置のハード構成を示したブロック図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示した側面図である。 本発明の実施形態における印刷済み画像領域に対する対応動作の流れを示したフローチャートである。

符号の説明

３ キャリッジ
４ 主走査モータ
７ 記録ヘッド
８ サブタンク
９ インク供給チューブ
１０ 給紙カセット
１１ 記録用紙積載部（圧板）
１２ 記録用紙
１３ 半月コロ（給紙ローラ）
２１ 搬送ベルト
２７ 搬送ローラ
２８ テンションローラ
２９ ガイド部材
３１ 副走査モータ
５２ 排紙ローラ
５３ 排紙コロ
５４ 排紙トレイ
１００ 画像形成装置
１０１ プリンタコントローラ
１０２ 認識ユニット
８０，１０３ ＲＦタグリーダライタ
１０４ 制御ユニット
１０５ 操作ボード
１０６ 周辺機器接続ユニット
１０７ メモリ
１０８ バッファ
１０９ ドライバ
１１０ 印刷ヘッド
１１１ モータドライバ
１１２ ヘッド移動モータ
１１３ 用紙搬送モータ

Claims (9)

1. 記録紙に設けられたＲＦＩＤタグへの読み取り／書き込みを行うＲＦＩＤ読み取り／書き込み装置を具備した画像形成装置において、
   あらかじめ印刷データ中に設定されたセキュリティ対象画像領域への印刷が１スキャン終了した後に前記ＲＦＩＤ読み取り／書き込み装置による読み取りの可否を判定する判定手段と、
   前記記録紙を搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段の搬送方向と垂直な方向にスキャンして前記記録紙を印刷する印刷手段と、
   前記記録紙の印刷状態を検出する検出手段と、を有し、
   前記印刷手段は、前記判定手段による判定結果が読み取り不可で、かつ、前記検出結果が印刷領域ありの場合に、前記記録紙に対して特定パターン画像の印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記搬送手段は、前記セキュリティ対象画像領域への印刷が１スキャン終了した後に前記記録紙の搬送を停止し、
   前記印刷手段は、前記判定結果が読み取り不可で、かつ、前記検出結果が印刷領域ありの場合に、前記搬送手段により停止された印刷位置で、前記記録紙の１スキャン分印刷された画像領域に対して前記特定パターン画像の上書き印刷を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷手段は、前記セキュリティ対象画像領域のセキュリティレベルに基づいて、前記１スキャン分印刷された画像領域に対して前記特定パターン画像の上書き印刷を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記印刷手段は、前記セキュリティレベルに基づいて、前記１スキャン分印刷された画像領域以降の画像領域に対して前記特定パターン画像の印刷を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記印刷手段は、前記判定結果が読み取り不可で、かつ、前記検出結果が印刷領域なしの場合に、前記記録紙に対して前記特定パターン画像の印刷を行わないことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記印刷手段は、前記特定パターン画像の印刷として、べた印刷、模様印刷、文字印刷のいずれか、又はこれらを組み合わせた印刷を行うことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記印刷手段は、前記セキュリティレベルに基づいて、前記特定パターン画像を選択して印刷することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記印刷手段は、前記記録紙の文字及びオブジェクトが印刷された画像領域に対して前記べた印刷又は前記模様印刷を行い、印刷されていない画像領域に対しては前記べた印刷又は前記模様印刷を行わないことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
9. 記録紙に設けられたＲＦＩＤタグへの読み取り／書き込みを行うＲＦＩＤ読み取り／書き込み装置を具備した画像形成装置が行う画像形成方法において、
   判定手段が、あらかじめ印刷データ中に設定されたセキュリティ対象画像領域への印刷が１スキャン終了した後に前記ＲＦＩＤ読み取り／書き込み装置による読み取りの可否を判定する工程と、
   搬送手段が、前記記録紙を搬送する工程と、
   印刷手段が、前記搬送する工程による搬送方向と垂直な方向にスキャンして前記記録紙を印刷する工程と、
   検出手段が、前記記録紙の印刷状態を検出する工程と、を有し、
   前記印刷手段は、前記判定する工程による判定結果が読み取り不可で、かつ、前記検出する工程による検出結果が印刷領域ありの場合に、前記記録紙に対して特定パターン画像の印刷を行う工程と、を有することを特徴とする画像形成方法。

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