JP4896912B2 - 乾燥装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体を乾燥させる乾燥装置及びこの乾燥装置を備えた画像形成装置に関する。

印刷機やインクジェットプリンターのような画像形成装置では、描画後や処理液塗布後に用紙などの記録媒体よりインクや処理液等の水分や溶媒を乾燥させるため、ＩＲヒーターを用いる事が多い。生産性を上げるため、記録媒体がヒーター部を通過する時間は短く、通常、ＩＲヒーター温度は１００℃〜８００℃以上の高温で使用される。

このため、特許文献１では、発熱体である定着部の外側に外カバーを設け、発熱体が覆われるようにしているが、例えば、記録媒体のジャムが発生した場合、ジャム解除のため、この外カバーを開ける必要がある。その際、発熱体の電源は落とす、又は落ちる仕組みになっているが、定着部やその近傍の金属部品は直ぐには冷えない。このため、発熱部材には温度表示材を設け、設定温度以上の時は「高温注意」の文字が表示される事で作業者の注意を促すようにしている。

また、画像形成装置内部のメンテナンスのため外カバーを開けた際でも、ＩＲヒーターに触れないようにするため、内カバーを設けているものもあるが、ＩＲヒーターで暖められた水分が蒸気となり内カバー内にこもる場合がある。このため、特許文献２では、加熱定着ローラの上部カバーに蒸気排気用の穴を設け、本体カバーを開けるとシャッターが穴を塞ぎ、手が入らないようにしている。
特開２００２−１４５５６号公報 特開２００２−２２９３６４号公報

しかしながら、特許文献１では、作業者の注意を喚起することで、作業者は発熱部品に気を付けながら作業することとなり、作業が繁雑になってしまう場合も生じる。一方、発熱部品が冷えるまでカバーが開放しないようすると、その間、描画は止まってしまい商業用描画装置の場合、生産性を落とすことになってしまう。

また、特許文献２では、定着ユニット上部カバーに蒸気排気用の穴が開閉自在に設けられ、ジャム解除時にはシャッターを閉め、手が入らないようにしているが、定着ユニット上部カバーを外さないと解除できないジャムの場合は考慮されていない。

本発明は、上記事実を考慮し、ジャム解除など、ヒーター周りの作業性を良くする乾燥装置及び画像形成装置を得ることを課題とする。

請求項１に記載の発明は、記録媒体を乾燥させる乾燥装置であって、記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送される記録媒体を間に置いて前記搬送手段の反対側に配設され、該記録媒体を乾燥させる加熱手段と、前記加熱手段を取り囲むと共に、該加熱手段が発する熱エネルギーを前記搬送手段側へ放出させる開口部が設けられた断熱手段と、を備え、前記断熱手段が断熱材で形成された無端状の断熱ベルトであり、前記断熱ベルトの内側に前記加熱手段が配置されると共に、前記断熱ベルトには、前記加熱手段を間において前記開口部の反対側に、指が入らない大きさの穴が複数形成され、前記断熱ベルトを回転可能に張架する一対のローラと、前記ローラを回転させ、前記開口部の位置を変える駆動手段と、前記断熱ベルトが前記搬送手段から離れると、前記駆動手段によって前記ローラを回転させ、前記開口部と前記穴の位置を入れ替える制御手段と、を有することを特徴とする。

請求項１に記載の発明では、記録媒体を搬送する搬送手段を備えており、搬送される記録媒体を間に置いて搬送手段の反対側には、該記録媒体を乾燥させる加熱手段を配設している。この加熱手段を取り囲むと共に、該加熱手段からの熱エネルギーを搬送手段側へ放出させる開口部が形成された断熱手段を設けている。

断熱手段に開口部を設けることで、該開口部を通じて加熱手段が発する熱エネルギーを外部へ放出することができるようにして、搬送手段によって搬送される記録媒体を乾燥させる。また、加熱手段を断熱手段で取り囲むことで、加熱手段に直接手が触れないようにすることができる。このため、外カバーを外してメンテナンス（排気ファン交換）など、ヒーター近傍での作業性が向上する。

また、断熱手段を断熱材で形成された無端状の断熱ベルトとすることで、搬送手段による記録媒体の搬送路は、直線状でもドラム状でも対応可能となる。また、断熱手段をベルト状とすることで、加熱手段の上部側のカバー、下部側のカバーを別部品とする場合と比較して部品点数が削減され、低コスト化を図ることができる。さらに、断熱ベルトの内側には加熱手段が配置されており、該断熱ベルトにおいて、加熱手段を間において開口部の反対側に穴を複数形成している。これにより、加熱手段の熱によって発生する蒸気を該穴を通じて外部へ逃がすことができる。また、この穴から指が入ることもないため、加熱手段に直接手が触れることはない。
さらに、一対のローラによって断熱ベルトが回転可能に張架され、駆動手段によって、該ローラを回転させることで開口部の位置を変えることができる。このため、ジャミング解除時にベルト開口部が加熱手段の上部に移動し、高温部は触れられないようになる。また、加熱手段から放出される熱エネルギーは断熱ベルトによって遮断されるため、加熱手段の温度が冷めるまでジャム解除処理を待たなくても良く、生産ロスが少ない。
また、断熱ベルトが搬送手段から離れる場合、制御手段によって駆動手段がローラを回転させ、断熱ベルトを回転させて開口部と穴の位置を入れ替える。つまり、通常、開口部は断熱ベルトの搬送手段側に位置しているが、ジャミングなどにより、断熱ベルトを搬送手段から離間させると、該断熱ベルトが回転して開口部が加熱手段を間に置いて搬送手段の反対側へ移動する。このため、断熱ベルトと搬送手段とで構成される開放部側には開口部は存在しないこととなり、開放部側から加熱手段に直接手が触ることはない。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の乾燥装置において、前記断熱ベルトを含む加熱手段を前記搬送手段に対して接離させる接離手段が設けられたことを特徴とする。

請求項２に記載の発明では、断熱ベルトを含む加熱手段を搬送手段に対して接離させる接離手段を設けることで、搬送される記録媒体が、搬送手段と断熱ベルトの間でジャミングした（挟まった）場合、断熱ベルトを含む加熱手段を搬送手段から離間させ、該記録媒体を取り除くことができる。

請求項３に記載の発明は、１又は２に記載の乾燥装置において、前記加熱手段を交換するとき、前記駆動手段によって前記ローラを回転させ、前記開口部と前記穴の位置を入れ替える制御手段を有することを特徴とする。

請求項３に記載の発明では、加熱手段を交換するとき、制御手段によって、駆動手段がローラを回転させ、断熱ベルトを回転させて開口部と穴の位置を入れ替える。加熱手段を交換する際、断熱ベルトを外さなければならないとなると作業性が悪い。このため、断熱ベルトに形成された開口部を通じて該加熱手段の交換を行うことが望ましい。一方、開口部は断熱ベルトの下部側（搬送手段側）に形成されており、断熱ベルトの上部側（加熱手段を間において搬送手段の反対側）から該加熱手段の交換を行った方が作業性が良い場合もある。したがって、加熱手段の交換の際には、断熱ベルトを回転させ、断熱ベルトの上部に開口部を配置することで、断熱ベルトの上部からの加熱手段の交換が可能となり、作業性が向上する。

請求項４に記載の発明は、画像形成装置において、記録媒体に対して液滴を吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドから吐出された液滴を乾燥させる請求項１〜３の何れか１項に記載の乾燥装置と、を有することを特徴とする。

請求項４に記載の発明では、請求項１〜３の何れか１項に記載の発明の効果と略同一の効果を得ることができる。

本発明は、上記構成としたので、ジャム解除など、ヒーター周りの作業性が向上する。

以下に、本発明の一実施形態に係る乾燥装置を備えた画像形成装置について説明する。

まず、画像形成装置１０の全体構成について説明する。
［画像形成装置］
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０には、記録媒体としての枚葉紙（以下、「用紙」という）の搬送方向上流側に、用紙を給紙搬送する給紙搬送部１２が設けられている。この給紙搬送部１２の下流側には、用紙の搬送方向に沿って、用紙の記録面に処理液を塗布する処理液塗布部１４、用紙の記録面に画像を形成する画像形成部１６、記録面に形成された画像を乾燥させるインク乾燥部１８、乾燥した画像を用紙に定着させる画像定着部２０、画像が定着した用紙を排出する排出部２１が設けられている。

以下、各処理部について説明する。
（給紙搬送部）
給紙搬送部１２には、用紙が積載される積載部２２が設けられており、積載部２２の用紙搬送方向下流側（（以下、「用紙の搬送方向」を省略する場合もある）には、該積載部２２に積載された用紙を一枚ずつ給紙する給紙部２４が設けられている。この給紙部２４によって給紙された用紙は、複数のローラ２６対で構成された搬送部２８を経て、処理液塗布部１４へ搬送される。
（処理液塗布部）
処理液塗布部１４では、処理液塗布ドラム３０が回転可能に配設されている。この処理液塗布ドラム３０には、用紙の先端部を挟持して用紙を保持する保持部材３２が設けられており、該保持部材３２を介して、処理液塗布ドラム３０の表面に用紙を保持した状態で、処理液塗布ドラム３０の回転によって該用紙を下流側へ搬送する。

なお、後述する中間搬送ドラム３４、画像形成ドラム３６、インク乾燥ドラム３８及び画像定着ドラム４０についても、処理液塗布ドラム３０と同様に保持部材３２が設けられている。そして、この保持部材３２によって、上流側のドラムから下流側のドラムへの用紙の受け渡しが行われる。

処理液塗布ドラム３０の上部には、処理液塗布ドラム３０の周方向に沿って、処理液塗布装置４２及び処理液乾燥装置４４が配設されており、処理液塗布装置４２によって、用紙の記録面に処理液が塗布され、処理液乾燥装置４４によって、該処理液が乾燥する。

ここで、処理液はインクと反応して色材（顔料）を凝集し、色材（顔料）と溶媒を分離促進する効果を有している。処理液塗布装置４２には、処理液が貯留している貯留部４６が設けられており、グラビアローラ４８の一部が処理液に浸されている。

このグラビアローラ４８にはゴムローラ５０が圧接して配置されており、該ゴムローラ５０が用紙の記録面（表面）側に接触して処理液が塗布される。また、グラビアローラ４８にはスキージ（図示省略）が接触しており、用紙の記録面に塗布する処理液塗布量を制御する。

処理液膜厚はヘッド打滴の液滴より十分小さいことが理想である。例えば２ｐｌの打滴量の場合、ヘッド打滴の液滴の平均直径は１５．６μｍであり、処理液膜厚が厚い場合、インクドットは用紙の記録面と接触することなく処理液内で浮遊する。２ｐｌの打滴量で着弾ドット径を３０μｍ以上得るには処理液膜厚を３μｍ以下にすることが好ましい。

一方、処理液乾燥装置４４には、熱風ノズル５４及び赤外線ヒーター５６（以下「ＩＲヒーター５６」という）が処理液塗布ドラム３０の表面に近接して配設されている。この熱風ノズル５４及びＩＲヒーター５６により、処理液中の水などの溶媒を蒸発させ、固体もしくは薄膜処理液層を用紙の記録面側に形成する。処理液乾燥工程で処理液を薄層化することで、画像形成部１６でインク打滴したドットが用紙表面と接触して必要なドット径が得られると共に、薄層化した処理液と反応し色材凝集して用紙表面に固定する作用が得られやすい。

このようにして、処理液塗布部１４で記録面に処理液が塗布、乾燥された用紙は、処理液塗布部１４と画像形成部１６の間に設けられた中間搬送部５８へ搬送される。
（中間搬送部）
中間搬送部５８には、中間搬送ドラム３４が回転可能に設けられており、中間搬送ドラム３４に設けられた保持部材３２を介して、中間搬送ドラム３４の表面に用紙の先端部を保持し、中間搬送ドラム３４の回転によって該用紙を下流側へ搬送する。
（画像形成部）
画像形成部１６には、画像形成ドラム３６が回転可能に設けられており、画像形成ドラム３６に設けられた保持部材３２を介して、画像形成ドラム３６の表面に用紙を保持し、画像形成ドラム３６の回転によって該用紙を下流側へ搬送する。

画像形成ドラム３６の上部には、画像形成ドラム３６の表面に近接して、シングルパス方式のインクジェットラインヘッド６４で構成されたヘッドユニット６６が配設されている。このヘッドユニット６６では、少なくとも基本色であるＹＭＣＫのインクジェットラインヘッド６４が画像形成ドラム３６の周方向に沿って配列され、処理液塗布部１４で用紙の記録面に形成された処理液層上に各色の画像を形成する。

処理液はインク中に分散する色材（顔料）とラテックス粒子を処理液に凝集する効果を持たせ、用紙上で色材流れなど発生しない凝集体を形成する。インクと処理液の反応の一例として、処理液内に酸を含有しＰＨダウンにより顔料分散を破壊し、凝集するメカニズムを用い色材滲み、各色インク間の混色、インク滴の着弾時の液合一による打滴干渉を回避する。

インクジェットラインヘッド６４は、画像形成ドラム３６に配置された回転速度を検出するエンコーダ（図示省略）に同期して打滴を行うことで、高精度に着弾位置を決定すると共に、画像形成ドラム３６の振れ、回転軸６８の精度、ドラム表面速度に依存せず、打滴ムラを低減することが可能となる。

なお、ヘッドユニット６６は画像形成ドラム３６の上部から退避可能とされており、インクジェットラインヘッド６４のノズル面清掃や増粘インク排出などのメンテナンス動作は、該ヘッドユニット６６を画像形成ドラム３６の上部から退避させることで実施される。

記録面に画像が形成された用紙は、画像形成ドラム３６の回転によって、画像形成部１６とインク乾燥部１８の間に設けられた中間搬送部７０へ搬送されるが、中間搬送部７０については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。
（インク乾燥部）
インク乾燥部１８には、インク乾燥ドラム３８が回転可能に設けられており、インク乾燥ドラム３８の上部には、インク乾燥部１８の表面に近接して、乾燥装置としての熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４が複数配設されている（後述する）。この熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４による温風によって、用紙の画像形成部では、色材凝集作用により分離された溶媒が乾燥され、薄膜の画像層が形成される。

温風は用紙の搬送速度によっても異なるが、通常は５０℃〜７０℃に設定されている。蒸発した溶媒はエアーと共に画像形成装置１０の外部へ排出されるが、エアーは回収される。このエアーは、冷却器／ラジエータ等で冷却して液体として回収しても良い。

記録面の画像が乾燥した用紙は、インク乾燥ドラム３８の回転によって、インク乾燥部１８と画像定着部２０の間に設けられた中間搬送部７６へ搬送されるが、中間搬送部７６については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。
（画像定着部）
画像定着部２０には、画像定着ドラム４０が回転可能に設けられており、画像定着部２０では、インク乾燥ドラム３８上で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が加熱／加圧されて溶融し、用紙上に固着定着する機能を有する。

画像定着ドラム４０の上部には、画像定着ドラム４０の表面に近接して、加熱ローラ７８が配設されている。この加熱ローラ７８は熱伝導率の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプが組み込まれており、該加熱ローラ７８によって、ラテックスのＴｇ温度以上の熱エネルギーが付与される。これにより、ラテックス粒子を溶融し、用紙上の凹凸に押し込み定着を行うと共に画像表面の凹凸をレベリングし光沢性を得ることを可能とする。

加熱ローラ７８の下流側には、定着ローラ８０が設けられている、この定着ローラ８０は画像定着ドラム４０の表面に圧接した状態で配置され、画像定着ドラム４０との間でニップ力を得るようにしている。このため、定着ローラ８０又は画像定着ドラム４０のうち、少なくとも一方は表面に弾性層を持ち、用紙に対して均一なニップ幅を持つ構成とする。

以上のような工程により、記録面の画像が定着した用紙は、画像定着ドラム４０の回転によって、画像定着部２０の下流側に設けられた排出部２１側へ搬送される。

なお、本実施形態では、画像定着部２０について説明したが、インク乾燥部１８で記録面に形成された画像を乾燥・定着させることができれば良いため、この画像定着部２０は必ずしも必要ではない。

次に、本発明の実施の形態に係る乾燥装置について説明する。

図２（Ａ）に示すように、インク乾燥部１８では、インク乾燥ドラム３８の上部に、インク乾燥ドラム３８の表面に近接して、乾燥装置としての熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４が複数配設された乾燥ユニット９６が設けられている。

ここでは、一例として、上流側と下流側に熱風ノズル７２が配置されるようにして、熱風ノズル７２と平行配列された一対のＩＲヒーター７４を交互に配置している。これ以外にも、上流側にＩＲヒーター７４を多く配置して上流側で熱エネルギーを多く照射して水分の温度を上昇させ、下流側に熱風ノズル７２を多く配置して飽和水蒸気を吹き飛ばすようにしても良い。

一方、最下流に位置する熱風ノズル７２の下流側には、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４の高さ寸法よりも大径の駆動ローラ８２を設けており、駆動モータ８４（図５参照）によってシャフト８６回りを回転可能としている。この駆動モータ８４は画像形成装置１０に配設された制御装置８８（図５参照）と電気的に繋がっており、画像形成ボタン１１４（図５参照）のＯＮ／ＯＦＦによって、制御装置８８が駆動モータ８４を駆動或いは駆動停止させる。

また、最上流に位置する熱風ノズル７２の上流側には、駆動ローラ８２と略同一外径を有する従動ローラ９０を設けている。この従動ローラ９０はシャフト９２回りを回転可能とされている。駆動ローラ８２及び従動ローラ９０には、無端状の断熱ベルト９４（後述する）を張架しており、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４の上下が該断熱ベルト９４によって取り囲まれ、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４に直接手が触れないようにしている。なお、断熱ベルト９４の幅方向の両端部は、図示しないブラケットによって覆われている。

そして、駆動ローラ８２の回転駆動により、断熱ベルト９４が駆動ローラ８２の回転に伴って回転し、該断熱ベルト９４を介して従動ローラ９０を従動回転させる。断熱ベルト９４はインク乾燥ドラム３８の同心円上となるように円弧状に配設されている。このため、駆動ローラ８２と従動ローラ９０の間には、図示はしないが、断熱ベルト９４を案内するガイドが設けられている。

ここで、乾燥ユニット９６には、制御装置８８と電気的に接続されたロック装置８５（図５参照）が設けられており、このロック装置８５によるロック状態で、乾燥ユニット９６はインク乾燥ドラム３８の所定の位置に配置された状態が保持されるが、ジャム解除ボタン９８（図５参照）を押すと、制御装置８８を介して該ロック装置８５のロック状態が解除される。

そして、図３（Ａ）に示すように、駆動ローラ８２のシャフト８６を中心に、乾燥ユニット９６がジャム解除位置まで移動可能となり、該乾燥ユニット９６をインク乾燥ドラム３８の表面から離間させる。

ここで、乾燥ユニット９６をインク乾燥ドラム３８に対して接離可能にする構成の一例として、例えば、従動ローラ９０のシャフト（接離手段）９２に、ピニオン（接離手段）１４０を固定し、画像形成装置１０の装置本体１１側には、円弧状のラック（接離手段）１４２を設け、該ラック１４２とピニオン１４０を噛合させる。

ピニオン１４０には、制御装置８８（図５参照）と電気的に接続された駆動モータ１００（接離手段、図５参照）を連結させる。この駆動モータ１００が駆動すると、ピニオン１４０が回転しラック１４２に沿ってシャフト９２が移動する。これにより、インク乾燥ドラム３８に対して乾燥ユニット９６を接離させることができる。

乾燥ユニット９６とインク乾燥ドラム３８の間には、用紙が搬送されるため、用紙のジャミングなどが生じた場合、乾燥ユニット９６とインク乾燥ドラム３８の間を開放させる必要がある。このため、乾燥ユニット９６をインク乾燥ドラム３８の表面から離間させることができるようにしている。なお、乾燥ユニット９６のシャフト８６を中心にシャフト９２を移動させることができれば良いため、この構成に限るものではない。

ところで、断熱ベルト９４は耐熱性に優れ熱伝導しにくい断熱材で形成しており、消防服やレーシングスーツなどにも使用されているアラミド繊維を使用した部材が最も好ましく、１２００℃程度の耐熱性を備えている。また、これ以外にも、必要な耐熱温度により、シリカ繊維、セラミック複合繊維、ガラス繊維なども使用しても良い。

ここで、図２（Ａ）、（Ｃ）に示すように（図２（Ｃ）は、図２（Ａ）で示す断熱ベルト９４の下面図である）、断熱ベルト９４のインク乾燥ドラム３８側（断熱ベルト９４の下側）には、複数の開口部１０４、１０６が形成されている。

この開口部１０４、１０６は、熱風ノズル７２又はＩＲヒーター７４の大きさに合わせてそれぞれ形成されており、開口部１０４又は開口部１０６を通じて、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４の熱がインク乾燥ドラム３８側へ放射されるようにしている。これにより、インク乾燥ドラム３８によって搬送される用紙に含まれたインクを乾燥させることができる。

但し、この開口部１０４、１０６をあまり大きくすると、断熱ベルト９４の強度が不足し、耐久に影響が出てしまう。このため、開口部１０４と開口部１０６の間、及び、断熱ベルト９４の幅方向の両端部には、断熱ベルト９４の布地を太めにしている。

これにより、断熱ベルト９４の強度を向上させるだけでなく、インク乾燥ドラム３８の表面を搬送される用紙を保持して、ＩＲヒーター７４に触れないようガードする役目も兼ねる。なお、開口部１０４と開口部１０６の間に、断熱ベルト９４の搬送方向に沿って、細いベルト布地９４Ａを残すようにしても良い。

また、図２（Ａ）、（Ｂ）に示すように（図２（Ｂ）は、図２（Ａ）で示す断熱ベルト９４の平面図である）、断熱ベルト９４のインク乾燥ドラム３８の反対側（断熱ベルト９４の上側）には、指が入らない大きさの小穴１０８（例えば、φ１０ｍｍ、３０ｍｍピッチ）が複数形成されており、ＩＲヒーター７４の熱によって発生する蒸気を逃がすようにしている。この小穴１０８は指が入らない大きさとしているため、該小穴１０８を通じて、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４に直接手が触れることはない。

一方、図３に示すように、乾燥ユニット９６とインク乾燥ドラム３８の間を開放させた場合、断熱ベルト９４に形成された開口部１０４、１０６が乾燥ユニット９６とインク乾燥ドラム３８とで構成される開放部１１０側へ露出することとなるが、画像形成装置１０の外カバー（図示省略）を開放させると、制御装置８８（図５参照）と電気的に接続された外カバーインターロックスイッチ１１２（図５参照）がＯＦＦとなり、制御装置８８によって駆動モータ８４が駆動し、駆動ローラ８２が回転する。

これにより、図３（Ａ）に示すように、断熱ベルト９４が回転し、開口部１０４、１０６が開放部１１０の反対側（断熱ベルト９４の上側）へ移動する（詳細については後述する）。ここで、断熱ベルト９４の位置は、該断熱ベルト９４に設けられた印を図示しない反射型センサー等で読み取り、読取ったデータが制御装置８８へ送信される。このデータを基に、該制御装置８８によって、断熱ベルト９４の位置が制御される。

このため、断熱ベルト９４の小穴１０８側が開放部１１０へ露出することとなるが、上述のように外カバー（図示省略）を開放させると、制御装置８８と電気的に接続された熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４の電源はＯＦＦとなり、また画像形成も停止しているため、該小穴１０８を通じて蒸気が発生することはほとんど無い。

ところで、制御装置８８には、メンテモードスイッチ１１８（図５参照）が電気的に接続されており、ＩＲヒーター７４を交換する際には、このメンテモードスイッチ１１８をＯＮの状態にする。このメンテモードスイッチ１１８がＯＮの状態になると、制御装置８８によって駆動モータ８４が駆動し、駆動ローラ８２が回転して、図４に示すように、断熱ベルト９４の開口部１０４、１０６がインク乾燥ドラム３８の反対側へ移動する。

なお、本実施例では、制御装置８８に駆動モータ８４、１００を電気的に接続し、制御装置８８によって、駆動モータ８４を駆動させて駆動ローラ８２を回転させたり、駆動モータ１００を駆動させ乾燥ユニット９６を回転させたりしたが、駆動ローラ８２や乾燥ユニット９６は手動によって回転させるようにしても良い。

次に、外カバーと断熱ベルトの動作の一例について、図５を参照しながら図６のフローチャートを説明する。

図６に示すように、ステップ１００において、画像形成装置１０の主電源１３をＯＮにすると、ステップ１０２へ移行する。ステップ１０２では画像形成ボタン１１４がＯＮであるか否かが判断される。画像形成ボタン１１４がＯＮになると、ステップ１０４へ移行する。

ステップ１０４では、前述した給紙搬送部１２（図１参照）から排出部２１（図１参照）までの間で用紙を搬送するローラ、ドラム等の搬送機構１１６が駆動すると共に、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４の電源がＯＮになる。

ステップ１０２において、画像形成ボタン１１４がＯＮになっていない場合、再度ステップ１０２へ戻り、画像形成ボタン１１４がＯＮか否かの判断がなされる。

次に、ステップ１０６では、画像形成ボタン１１４がＯＦＦになる、又は外カバーインターロックスイッチ１１２がＯＦＦになるか否かが判断される。ここで、画像形成ボタン１１４がＯＮの状態、又は外カバーインターロックスイッチ１１２がＯＦＦになっていない場合は、このステップ１０４の状態が維持される。

一方、ステップ１０６において、画像形成ボタン１１４がＯＦＦになる、又は外カバーインターロックスイッチ１１２がＯＦＦになった場合、ステップ１０８へ移行する。ステップ１０８では、搬送機構１１６が駆動停止し、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４の電源がＯＦＦになる。

そして、ステップ１１０へ移行し、ステップ１１０では、インク乾燥部１８（図１参照）のジャム解除ボタン９８がＯＮになると、ステップ１１２へ移行する。ステップ１１２では、駆動モータ１００が駆動し、図３（Ａ）に示すように、シャフト８６を中心に乾燥ユニット９６がジャム解除位置まで回転して、乾燥ユニット９６をインク乾燥ドラム３８から離間させる。また、駆動モータ８４が駆動し、断熱ベルト９４が回転する。これにより、断熱ベルト９４の開口部１０４、１０６が開放部１１０の反対側（断熱ベルト９４の上側）へ移動する。

次に、ステップ１１４では、インク乾燥部１８のジャム解除ボタン９８がＯＦＦになるか否かが判断される。そして、ステップ１１４において、インク乾燥部１８のジャム解除ボタン９８がＯＦＦになると、ステップ１１６へ移行する。

ステップ１１６では、駆動モータ１００が駆動し、図２（Ａ）に示すように、シャフト８６を中心に乾燥ユニット９６が回転して画像形成位置へ戻る。そして、ステップ１１７において、駆動モータ８４が駆動し、断熱ベルト９４が回転して、断熱ベルト９４の開口部１０４、１０６がインク乾燥ドラム３８側（断熱ベルト９４の下側）へ移動する。

一方、ステップ１１４において、インク乾燥部１８のジャム解除ボタン９８がＯＦＦにならない場合は、再度ステップ１１４へ戻り、ジャム解除ボタン９８がＯＦＦか否かの判断がなされる。

次に、ステップ１１８では、外カバーインターロックスイッチ１１２がＯＮになるか否かが判断される。ステップ１１８において、外カバーインターロックスイッチ１１２がＯＮになると、ステップ１２０へ移行し、画像形成を再開するか否かが判断される。ステップ１２０において、画像形成を再開する場合は、ステップ１２２へ移行する。

ステップ１１８において、外カバーインターロックスイッチ１１２がＯＮにならない場合は、再度ステップ１１８へ戻り、外カバーインターロックスイッチ１１２がＯＮになるか否かが判断される。

また、ステップ１２２では、画像形成装置１０の電源がＯＮになり、ステップ１０６へ戻り、画像形成ボタン１１４がＯＦＦになったか、又は外カバーインターロックスイッチ１１２がＯＦＦになったか否かの判断がなされる。

一方、ステップ１１０において、ジャム解除ボタン９８がＯＮになっていない場合、ステップ１２４へ移行する。ステップ１２４では、メンテモードスイッチ１１８がＯＮになっているか否かが判断される。ステップ１２４において、メンテモードスイッチ１１８がＯＮになっている場合、ステップ１２６へ移行する。

ステップ１２６では、駆動モータ８４が駆動し、断熱ベルト９４が回転する。これにより、断熱ベルト９４の上部には開口部１０４、開口部１０６が配置されることとなり、開口部１０６を通じてＩＲヒーター７４の交換が可能となる。

次に、ステップ１２８では、メンテモードスイッチ１１８がＯＦＦになるか否かが判断される。ステップ１２８において、メンテモードスイッチ１１８がＯＦＦになると、ステップ１１７へ戻り、ステップ１１７以降の処理が繰り返される。一方、ステップ１２８において、メンテモードスイッチ１１８がＯＮの場合、再度ステップ１２８へ戻り、メンテモードスイッチ１１８がＯＦＦになるか否かの判断がなされる。

ところで、ステップ１２０において、画像形成を再開しない場合は、ステップ１３０へ移行し、画像形成装置１０を停止するか否かが判断される。ステップ１３０において、画像形成装置１０を停止しない場合は、ステップ１２０へ戻り、ステップ１２０以降の処理が繰り返される。一方、ステップ１３０において、画像形成装置１０を停止する場合は、ステップ１３２へ移行して、画像形成装置１０の主電源１３がＯＦＦになり動作が終了する。

次に、本実施の形態に係る乾燥装置の作用について説明する。

本実施形態では、図２（Ａ）に示すように、インク乾燥部１８の熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４を断熱ベルト９４で取り囲むことで、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４に直接手が触れないようにしている。

また、図２（Ａ）及び図３（Ａ）に示すように、乾燥ユニット９６がインク乾燥ドラム３８から離れるとき、制御装置８８によって駆動モータ８４を駆動させ、断熱ベルト９４を回転させて開口部１０４、１０６をインク乾燥ドラム３８の反対側へ移動させるようにしている。

画像形成時、開口部１０４、１０６は断熱ベルト９４のインク乾燥ドラム３８側に位置しているが、断熱ベルト９４をインク乾燥ドラム３８から離間させると、断熱ベルト９４が回転して開口部１０４、１０６がインク乾燥ドラム３８の反対側へ移動する。

このため、乾燥ユニット９６とインク乾燥ドラム３８とで構成される開放部１１０側には開口部１０４、１０６は存在しないこととなり、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４に直接手が触ることはない。したがって、用紙のジャミングなどにより乾燥ユニット９６をインク乾燥ドラム３８から離すとき、ＩＲヒーター７４に手が触れないように注意しながら作業を行う必要が無く、ＩＲヒーター７４周りの作業性が向上する。

また、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４から放出される熱エネルギーは断熱ベルト９４によって遮断されるため、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４の温度が冷めるまでジャム解除処理を待たなくても良く、生産ロスが少ない。

さらに、本実施形態では、断熱ベルト９４を熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４周りで回転可能に設け、開口部１０４、１０６の位置を変えられるようにしているが、ＩＲヒーター７４を交換する場合、乾燥ユニット９６の上方からＩＲヒーター７４の交換を行った方が作業性は良い。

このため、ＩＲヒーター７４を交換する際には、駆動モータ８４を駆動させ、駆動ローラ８２を回転させて、図４に示すように、開口部１０６が断熱ベルト９４の上側に配置されるようにすることで、断熱ベルト９４の上部からのＩＲヒーター７４の交換が可能となり、作業性が向上する。

また、ＩＲヒーター７４交換の際は、メンテモードスイッチ１１８がＯＮとなった状態であるが、この状態では、断熱ベルト９４を少しだけ回転させることができるようにする。これにより、ＩＲヒーター７４を交換する際に、ＩＲヒーター７４に対して開口部１０６を少しだけ移動させることができるので便利である。

さらに、乾燥ユニット９６に断熱材で形成された無端状の断熱ベルト９４を用い、該断熱ベルト９４の内側に熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４を配置することで、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４の上部側のカバーと下部側のカバーを別部品にする場合と比較して部品点数が削減され、低コスト化を図ることができる。

なお、本実施形態では、インク乾燥部１８の搬送手段として、インク乾燥ドラム３８を用いたドラム搬送方式について説明したが、インク乾燥部１２０の搬送手段が、図７に示すように、インク乾燥ベルト１２２やチェーンなどを用いた直動搬送方式であっても良い。

この場合、乾燥ユニット９６の基本的な構成は同じであり、図７に示すように、直線状に配置されたインク乾燥ベルト１２２と対面するようにして、乾燥ユニット９６を直線状に形成した乾燥ユニット１２４が配置されるようにする。

なお、この乾燥ユニット１２４の熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４の配置については、バリエーションの一つであり、用紙搬送方向の上流側にＩＲヒーター７４を多めに配置し、最初に熱エネルギーを充分に与えて、下流で蒸気を吹き飛ばすようにした構成であるが、この配置に限るものではない。

また、ここでは、インク乾燥部１８において、インク乾燥ドラム３８の代わりにインク乾燥ベルト１２２を用いたが、用紙の給紙から排出までを一つの搬送ベルトで搬送するようにしても良い。

ここで、直動搬送方式において、乾燥ユニット１２４に断熱ベルト９４を用いたが、この断熱ベルト９４に代えて、図８（Ａ）、（Ｂ）に示すように、断熱部材で形成された断熱箱体１３０を用いても良い。

具体的には、断熱箱体１３０をインク乾燥ベルト１２２と対面させ、上板１３０Ａには指が入らない大きさの小穴１２５を形成し、下板１３０Ｂには開口部１２６、１２８を形成する。そして、断熱箱体１３０の上部には、該断熱箱体１３０の上板１３０Ａと平行に、断熱材で形成されたシャッター板材１３２Ａを設け、断熱箱体１３０の下部には、該断熱箱体の下板１３０Ａと平行に、断熱材で形成されたシャッター板材１３２Ｂを設ける。

このシャッター板材１３２をインク乾燥ベルト１２２の搬送方向に沿ってスライド可能となるように保持する。また、シャッター板材１３２の一端部には、ソレノイド１３８を配設し、ソレノイド１３８のＯＮ／ＯＦＦによって、シャッター板材１３２をスライド移動させるようにする。なお、シャッター板材１３２Ａ、Ｂは一緒にスライド移動させるようにしても良いし、別々に移動させるようにしても良い。

また、シャッター板材１３２Ａには、小穴１２５と略同一の大きさを有する小穴１３３を形成し、また、シャッター板材１３２Ｂには、開口部１２６、１２８と略同一の大きさを有する開口部１３４、１３６を形成する。

そして、シャッター板材１３２のスライド移動により、小穴１３３及び１３４、１３６が、小穴１２５及び開口部１２６、１２８の位置と一致（図８（Ａ）参照）し、或いは、小穴１２５及び開口部１２６、１２８の位置からずれる（図８（Ｂ）参照）ことによって、小穴１２５及び開口部１２６、１２８を開閉する。ここで、開口部１３４、１３６が開口部１２６、１２８の位置と一致した状態で、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４から熱エネルギーがインク乾燥ベルト１２２側へ放出される。

このように、シャッター板材１３２はスライド移動させるだけで良いため、シャッター板材１３２を駆動させる駆動機構を単純化させることができる。

なお、上記実施形態では、インクを吐出し用紙に画像を形成する画像形成装置について説明したが、吐出する液体はインクに限定されるわけではない。例えば、溶融状態の半田を基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした乾燥装置全般に対して本発明を適用することが可能である。

本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す全体構成図である。 本実施の形態に係る乾燥装置を示す、（Ａ）は断面図であり、（Ｂ）は（Ａ）で示す断熱ベルトの平面図、（Ｃ）は（Ａ）で示す断熱ベルトの下面図である。 本実施の形態に係る乾燥装置を示す、（Ａ）は断面図であり、（Ｂ）は（Ａ）で示す断熱ベルトの平面図、（Ｃ）は（Ａ）で示す断熱ベルトの下面図である。 本実施の形態に係る乾燥装置を示す、（Ａ）は断面図であり、（Ｂ）は（Ａ）で示す断熱ベルトの平面図、（Ｃ）は（Ａ）で示す断熱ベルトの下面図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。 本実施の形態に係る乾燥装置の第１変形例を示す断面図である。 （Ａ）、（Ｂ）は、本実施の形態に係る乾燥装置の第２変形例を示す断面図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１１ 装置本体
１８ インク乾燥部（乾燥装置）
３８ インク乾燥ドラム（搬送手段）
６６ ヘッドユニット（記録ヘッド）
７２ 熱風ノズル（加熱手段）
７４ ＩＲヒーター（加熱手段）
８２ 駆動ローラ（ローラ）
８４ 駆動モータ（駆動手段）
８８ 制御装置
９０ 従動ローラ（ローラ）
９２ シャフト（接離手段）
９４ 断熱ベルト（断熱手段）
９６ 乾燥ユニット（乾燥装置）
１００ 駆動モータ（接離手段）
１０４ 開口部
１０６ 開口部
１０８ 小穴（穴）
１２０ インク乾燥部（乾燥装置）
１２２ インク乾燥ベルト（搬送手段）
１２４ 乾燥ユニット（乾燥装置）
１２５ 穴
１２６ 開口部
１２８ 開口部
１３０ 断熱箱体（断熱手段）
１３３ 穴
１３４ 開口部
１３６ 開口部
１４０ ピニオン（接離手段）
１４２ ラック（接離手段）

Claims (4)

1. 記録媒体を乾燥させる乾燥装置であって、
   記録媒体を搬送する搬送手段と、
   搬送される記録媒体を間に置いて前記搬送手段の反対側に配設され、該記録媒体を乾燥させる加熱手段と、
   前記加熱手段を取り囲むと共に、該加熱手段が発する熱エネルギーを前記搬送手段側へ放出させる開口部が設けられた断熱手段と、
   を備え、
   前記断熱手段が断熱材で形成された無端状の断熱ベルトであり、前記断熱ベルトの内側に前記加熱手段が配置されると共に、前記断熱ベルトには、前記加熱手段を間において前記開口部の反対側に、指が入らない大きさの穴が複数形成され、
   前記断熱ベルトを回転可能に張架する一対のローラと、
   前記ローラを回転させ、前記開口部の位置を変える駆動手段と、
   前記断熱ベルトが前記搬送手段から離れると、前記駆動手段によって前記ローラを回転させ、前記開口部と前記穴の位置を入れ替える制御手段と、
   を有することを特徴とする乾燥装置。
2. 前記断熱ベルト及び加熱手段を前記搬送手段に対して接離させる接離手段が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
3. 前記加熱手段を交換するとき、前記駆動手段によって前記ローラを回転させ、前記開口部と前記穴の位置を入れ替える制御手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の乾燥装置。
4. 記録媒体に対して液滴を吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドから吐出された液滴を乾燥させる請求項１〜３の何れか１項に記載の乾燥装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。

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