JP5043782B2 - チェーン - Google Patents

Description

本発明は、互いに連結される複数のチェーンリンクを備えるチェーンに関する。

従来から、互いに連結される複数のチェーンリンクを有するチェーンが様々な分野で利用されている。この種のチェーンとして、カードリーダのカード搬送機構に使用されるチェーンが知られている（たとえば、特許文献１参照）。また、この種のチェーンとして玩具に使用されるチェーンも知られている（たとえば、特許文献２参照）。

特許文献１に記載のチェーンは、たとえば、２個のローラとこのローラを挟んだ状態で対向配置される２枚の内プレートとから構成される内リンクと、内リンクの外側に対向配置される２枚の外プレートとローラの内周側に挿通され外プレートと内リンクを繋ぐ連結ピンとから構成される外リンクとを備えており、この内リンクと外リンクとによって構成されている。

また、特許文献２に記載のチェーンは、平行な２枚の側板と駆動軸とを有する複数のチェーンリンクが互いに連結されることで構成されている。このチェーンでは、側板の自由端部側に駆動軸が挿入される連結孔が形成されており、駆動軸の軸方向の外側に側板の自由端部を撓ませながら、駆動軸を連結孔に挿入することで、複数のチェーンリンクが互いに連結されている。すなわち、このチェーンでは、側板の弾性変形を利用して、複数のチェーンリンクが互いに連結されている。

特開平１１−４５４８４号公報 特開２００２−８９６３３号公報

特許文献１に記載のチェーンでは、上述のように、複数種類の部品が使用されているため、チェーンのコストが嵩む。一方、特許文献２に記載のチェーンで使用される部品は、一種類であるため、コストの低減は可能である。しかしながら、このチェーンでは、側板の弾性変形を利用して、複数のチェーンリンクが互いに連結されているため、チェーンリンク同士の連結力が弱い。したがって、伝達動力が比較的大きな箇所で、特許文献２に記載のチェーンを使用することは困難である。

そこで、本発明の課題は、コストの低減が可能で、かつ、伝達動力が比較的大きな箇所での使用が可能なチェーンを提供することにある。

上記の課題を解決するため、本発明は、相対回動可能な状態で互いに連結される複数のチェーンリンクを備えるチェーンにおいて、チェーンリンクは、連結される他のチェーンリンクとの相対回動の中心となる軸部を備えるとともに、連結される他のチェーンリンクの軸部を回動可能に支持する２個の支持部を備え、支持部には、軸部の外周面に当接可能な略円弧状の曲面壁部を有し軸部と係合して軸部を回動可能に保持する保持凹部が径方向の中心側に形成されるとともに、軸部の軸方向と平行に、かつ、支持部の径方向の中心側から支持部の径方向端に向かって形成される２個の第１平面壁部および第２平面壁部を有し支持部の径方向端から保持凹部へ軸部を案内する案内溝が形成され、第１平面壁部と第２平面壁部とは、互いに平行に形成されるとともに、第１平面壁部と第２平面壁部との間の中心位置を通過する仮想中心線が曲面壁部の曲率中心から外れた位置を通過するように形成され、第１平面壁部は、曲率中心に近い方に配置されるとともに、曲面壁部の周方向の一端に繋がり、第２平面壁部は、曲率中心から遠い方に配置されるとともに、第２平面壁部に対して傾斜する傾斜平面壁部を介して曲面壁部の周方向の他端に繋がり、軸部の最大径は、第１平面壁部と第２平面壁部との間の最小隙間よりも大きく形成され、軸部の外周面には、第１平面壁部と第２平面壁部との間を軸部が通過可能となるように、第１平面壁部と第２平面壁部との間を軸部が通過する際に、第２平面壁部に対向配置される第１切欠き平面部が形成されるとともに、第１平面壁部と第２平面壁部との間を軸部が通過する際に、および／または、第１平面壁部と第２平面壁部との間を軸部が通過した後に、傾斜平面壁部に対向配置される第２切欠き平面部が第１切欠き平面部と隣接するように形成されていることを特徴とする。

本発明のチェーンでは、チェーンリンクは、連結される他のチェーンリンクとの相対回動の中心となる軸部を備えるとともに、連結される他のチェーンリンクの軸部を回動可能に支持する２個の支持部を備えている。そのため、本発明では、同種類のチェーンリンク同士を連結することでチェーンを形成することができ、チェーンを構成する部品の種類を低減することができる。したがって、本発明のチェーンでは、コストの低減が可能になる。

また、本発明のチェーンでは、軸部の最大径は、第１平面壁部と第２平面壁部との間の最小隙間よりも大きく形成されるとともに、軸部の外周面には、第１平面壁部と第２平面壁部との間を軸部が通過可能となるように、第１切欠き平面部が形成されている。そのため、案内溝を利用して、軸部が保持凹部から外れないように、軸部を保持凹部に係合させることができる。すなわち、チェーンリンクの弾性変形を利用しなくてもチェーンリンク同士を連結することができ、チェーンリンク同士の連結力を高めることができる。したがって、本発明のチェーンでは、伝達動力が比較的大きな箇所での使用が可能になる。

また、本発明のチェーンでは、第１平面壁部と第２平面壁部とは、互いに平行に形成されるとともに、第１平面壁部と第２平面壁部との間の中心位置を通過する仮想中心線が曲面壁部の曲率中心から外れた位置を通過するように形成され、第１平面壁部は、曲率中心に近い方に配置されるとともに、曲面壁部の周方向の一端に繋がり、第２平面壁部は、曲率中心から遠い方に配置されるとともに、第２平面壁部に対して傾斜する傾斜平面壁部を介して曲面壁部の周方向の他端に繋がり、第１切欠き平面部は、第１平面壁部と第２平面壁部との間を軸部が通過する際に、第２平面壁部に対向配置されるように形成され、軸部の外周面には、第１平面壁部と第２平面壁部との間を軸部が通過する際に、および／または、第１平面壁部と第２平面壁部との間を軸部が通過した後に、傾斜平面壁部に対向配置される第２切欠き平面部が形成されているため、連結後のチェーンリンク同士の外れを効果的に防止することが可能になる。また、軸部の外周面と曲面壁部との接触面積を増加させることが可能になり、チェーンの動作を安定させることが可能になる。

本発明において、第１平面壁部および第２平面壁部は、軸部の径方向の中心と曲率中心とを通過する仮想平面に略直交することが好ましい。このように構成すると、連結後のチェーンリンク同士の外れを確実に防止することが可能になる。

本発明において、チェーンリンクは、２個の支持部同士を繋ぐ補強リブを備えることが好ましい。また、本発明において、チェーンリンクは、第１平面壁部と第２平面壁部とを繋ぐ補強リブを備えることが好ましい。このように構成すると、チェーンリンクの剛性を高めることができる。すなわち、チェーンの剛性を高めることができ、伝達動力が比較的大きな箇所でのチェーンの使用が可能になる。

以上のように、本発明のチェーンでは、コストの低減が可能になる。また、本発明のチェーンでは、伝達動力が比較的大きな箇所での使用が可能になる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。

（チェーンの構成）
図１は、本発明の実施の形態にかかるチェーン１の一部を示す斜視図である。図２は、図１に示すチェーン１の一部の分解斜視図である。図３は、図１に示すチェーン１の使用状態を示す側面図である。図４は、図１に示すチェーンリンク２の底面図である。図５は、図４のＥ−Ｅ断面の断面図である。

本形態のチェーン１は、伝達動力が比較的大きな箇所で使用される。たとえば、上述の特許文献１に記載のカードリーダのカード搬送機構で、本形態のチェーン１が使用される。あるいは、特開２００７−２６９４８５号に記載されている媒体（カード）発行装置のカード送り出し機構で、本形態のチェーン１が使用される。

このチェーン１は、図１、図２に示すように、複数のチェーンリンク２が相対回転可能な状態で互いに連結されることで構成されている。また、このチェーン１は、複数のスプロケット３に架け渡されており、図３に示すように、スプロケット３と噛み合う。なお、図１、２では、チェーン１を構成する複数のチェーンリンク２のうちの２個のチェーンリンク２のみが図示されているが、実際には、数多くのチェーンリンク２によってチェーン１が構成されている。

チェーンリンク２は、比較的強度が高く、また、ヤング率の大きい樹脂で形成されている。たとえば、チェーンリンク２は、ＰＡ（ポリアミド）やＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等の樹脂で形成されている。このチェーンリンク２は、スプロケット３の歯底３ａに当接する略円柱状のスプロケット当接部２ａと、スプロケット当接部２ａの軸方向両端から軸方向外側に向かって突出する２個の軸部２ｂと、連結される他のチェーンリンク２の軸部２ｂを回動可能に支持するための２個の支持部２ｃと、２個の支持部２ｃ間を繋ぐ補強リブとしての接続部２ｄとを備えている。軸部２ｂは、連結される他のチェーンリンク２との相対回動の中心になっている。

図４、図５のＸ方向は、軸部２ｂの軸方向であるため、以下の説明では、Ｘ方向を「軸方向」とする。また、軸方向に直交する方向は、支持部２ｃの径方向となるため、この方向を「径方向」とする。また、径方向のうち、図４、図５のＹ方向を「前後方向」、Ｚ方向を「上下方向」とする。さらに、Ｙ１方向側を「先端」側、Ｙ２方向側を「基端」側、Ｚ１方向側を「上」側、Ｚ２方向側を「下」側とする。また、Ｘ方向とＹ方向とから形成される平面をＸＹ平面、Ｙ方向とＺ方向とから形成される平面をＹＺ平面、Ｚ方向とＸ方向とから形成される平面をＺＸ平面とする。

２個の支持部２ｃは、基端側に配置されるスプロケット当接部２ａの軸方向両端部から先端側に向かって突出するように形成されている。また、２個の支持部２ｃは全体として、ＹＺ平面に平行になるように形成されている。この支持部２ｃは、スプロケット当接部２ａに繋がる基端部２ｅと、基端部２ｅの先端側に繋がる先端部２ｆとから構成されている。

２個の基端部２ｅの軸方向外側面２ｇの軸方向の間隔は、スプロケット当接部２ａの軸方向の幅と等しくなっている。また、２個の先端部２ｆの軸方向外側面２ｈの軸方向の間隔は、２個の軸部２ｂの軸端の軸方向の間隔よりも広くなっている。基端部２ｅの軸方向外側面２ｇの先端と、先端部２ｆの軸方向外側面２ｈの基端との間には、曲面部２ｊが形成されている。

基端部２ｅは、図５に示すように、基端部２ｅの先端側に繋がる先端部２ｆに向かうにしたがって上下方向（Ｚ方向）外側へ広がるように形成されている。また、曲面部２ｊは、基端側に曲率中心を有する円弧状に形成されており、先端部２ｆと、連結される他のチェーンリンク２の先端部２ｆとの接触を防止するために設けられている。

先端部２ｆの先端側は、その中心（Ｏ１）側に軸方向に貫通する貫通孔２ｋを有する略円筒状に形成されている。具体的には、図５に示すように、先端部２ｆの先端側は、ＸＹ平面に平行な先端部２ｆの基端側の上面２ｍ、下面２ｎの間隔よりも径の大きな略円筒状に形成されている。また、貫通孔２ｋは、軸方向から見たときの形状が円形となる丸孔となっている。

先端部２ｆの軸方向の内側部分には、図５に示すように、先端部２ｆの中心側から先端部２ｆの下端に向かってＺＸ平面に平行な２枚の第１平面壁部２ｐおよび第２平面壁部２ｑが貫通孔２ｋに繋がるように形成されている。また、先端部２ｆの軸方向の外側部分には、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとを繋ぐ補強リブとしての接続壁部２ｒが形成されている。この接続壁部２ｒは、ＹＺ平面に平行な平面状に形成されている。

第１平面壁部２ｐおよび第２平面壁部２ｑが繋がる貫通孔２ｋの内周面の軸方向の内側部分は、連結される他のチェーンリンク２の軸部２ｂの外周面が当接する略円弧状の曲面壁部２ｓとなっている。この曲面壁部２ｓが形成された部分は、軸部２ｂと係合して軸部２ｂを回動可能に保持する保持凹部２ｔとなっている。また、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑによって、先端部２ｆから保持凹部２ｔへ軸部２ｂを案内する案内溝２ｕが形成されている。なお、接続壁部２ｒは、案内溝２ｕの底面部となっている。

本形態では、図５に示すように、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとの間の中心位置を通過する仮想中心線ＣＬが曲面壁部２ｓの曲率中心Ｏ１から外れた位置を通過するように第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとが形成されている。また、本形態では、第１平面壁部２ｐが曲率中心Ｏ１に近い方に配置され、第２平面壁部２ｑが曲率中心Ｏ１から遠い方に配置されている。

第１平面壁部２ｐは、曲面壁部２ｓの周方向の一端（図５における時計方向端）に直接、繋がっている。一方、第２平面壁部２ｑは、第２平面壁部２ｑに対して傾斜する傾斜平面壁部２ｖを介して曲面壁部２ｓの周方向の他端（図５における反時計方向端）に繋がっている。傾斜平面壁部２ｖは、第２平面壁部２ｑの上端から上方向に向かうにしたがって先端側に傾斜する平面状に形成されている。

軸部２ｂは、略円筒状に形成されている。軸部２ｂの径（直径）Ｄ（図５参照）は、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとの隙間Ｈ（図５参照）よりも大きく形成されている。軸部２ｂの外周面には、軸部２ｂが案内溝２ｕを通過可能となるように（すなわち、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとの間を通過可能となるように）、ＸＹ平面に平行な第１切欠き平面部２ｘが形成されている。また、軸部２ｂの外周面には、第１切欠き平面部２ｘと隣接するように第２切欠き平面部２ｙが形成されている。第２切欠き平面部２ｙは、第１切欠き平面部２ｘの基端から基端側に向かうにしたがって上側に傾斜する平面上に形成されている。

接続部２ｄは、軸方向において先端部２ｆの基端側同士を接続するように形成されている。この接続部２ｄと、スプロケット当接部２ａとの間には、スプロケット３の歯３ｂが係合する係合孔２ｚが形成されている。

なお、本形態では、図５に示すように、曲面壁部２ｓの曲率中心Ｏ１と軸部２ｂの径方向の中心Ｏ２とを通過する仮想平面Ｐは、ＸＹ平面と平行になっている。すなわち、第１平面壁部２ｐおよび第２平面壁部２ｑは、仮想平面Ｐに直交している。

（チェーンリンクの連結方法）
図６は、図１に示すチェーンリンク２の連結方法を説明するための図であり、（Ａ）は２個のチェーンリンク２Ａ、２Ｂの連結開始時の状態を示す図、（Ｂ）は軸部２ｂが案内溝２ｕを通過し終わった後の状態を示す図、（Ｃ）は軸部２ｂが保持凹部２ｔに係合した直後の状態を示す図、（Ｄ）はチェーンリンク２Ａ、２Ｂの連結が完了した状態を示す図である。

以上のように形成されたチェーンリンク２の連結方法を以下に説明する。なお、以下では、互いに連結される２個のチェーンリンク２をそれぞれ、「チェーンリンク２Ａ」、「チェーンリンク２Ｂ」として、チェーンリンク２の連結方法を説明する。

まず、図６（Ａ）に示すように、チェーンリンク２Ａの軸部２ｂがチェーンリンク２Ｂの案内溝２ｕを通過できるように、チェーンリンク２Ａに対してチェーンリンク２Ｂを９０°傾けた状態とする。すなわち、チェーンリンク２Ｂの第２平面壁部２ｑとチェーンリンク２Ａの第１切欠き平面部２ｘとが略平行になるように、チェーンリンク２Ａ、２Ｂを配置する。

その後、図６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、チェーンリンク２Ａの軸部２ｂがチェーンリンク２Ｂの保持凹部２ｔに向かって案内溝２ｕを通過するように、チェーンリンク２Ａ、２Ｂを移動させる。チェーンリンク２Ａの軸部２ｂがチェーンリンク２Ｂの第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとの間を通過する際には、この軸部２ｂの第１切欠き平面部２ｘは、チェーンリンク２Ｂの第２平面壁部２ｑと平行に対向配置される。また、チェーンリンク２Ａの軸部２ｂが第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとの間を通過する際、および、チェーンリンク２Ａの軸部２ｂが第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとの間を通過し終わった後には、この軸部２ｂの第２切欠き平面部２ｙは、チェーンリンク２Ｂの傾斜平面壁部２ｖと平行に対向配置される。

その後、図６（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、チェーンリンク２Ａの軸部２ｂを傾斜平面壁部２ｖに沿って移動させて、この軸部２ｂの外周面がチェーンリンク２Ｂの曲面壁部２ｓに当接可能となるように、この軸部２ｂをチェーンリンク２Ｂの係合凹部２ｔに係合させる。また、チェーンリンク２Ａの軸部２ｂとチェーンリンク２Ｂの係合凹部２ｔとを係合させた後に、図６（Ｄ）に示すように、チェーンリンク２Ａ、２Ｂを回動させて、チェーンリンク２Ａとチェーンリンク２Ｂとの連結が完了する。

図６（Ｂ）、（Ｃ）からわかるように、チェーンリンク２Ａの第２切欠き平面部２ｙと、チェーンリンク２Ｂの傾斜平面壁部２ｖとは、チェーンリンク２Ａの軸部２ｂとチェーンリンク２Ｂの係合凹部２ｔとを係合させる際の逃げ部となっている。また、チェーンリンク２Ａの第２切欠き平面部２ｙと、チェーンリンク２Ｂの傾斜平面壁部２ｖとは、チェーンリンク２Ａの軸部２ｂをチェーンリンク２Ｂの係合凹部２ｔへ案内する役割も担っている。

（本形態の主な効果）
以上説明したように、本形態では、チェーンリンク２は、軸部２ｂと、軸部２ｂを回動可能に支持する支持部２ｃとを備えている。そのため、本形態では、チェーンリンク２同士を連結することでチェーン１を形成することができ、チェーン１を構成する部品の種類を低減することができる。したがって、本形態では、チェーン１のコストを低減することができる。

本形態では、軸部２ｂの径Ｄは、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとの隙間Ｈよりも大きく形成されている。また、軸部２ｂの外周面には、軸部２ｂが案内溝２ｕを通過可能となるように、ＸＹ平面に平行な第１切欠き平面部２ｘが形成されている。そのため、案内溝２ｕを利用して、軸部２ｂが保持凹部２ｔから外れないように、軸部２ｂを保持凹部２ｓに係合させることができる。すなわち、チェーンリンク２の弾性変形を利用しなくてもチェーンリンク２同士を連結することができ、チェーンリンク２同士の連結力を高めることができる。したがって、本形態のチェーン１では、伝達動力が比較的大きな箇所での使用が可能になる。

本形態では、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとは、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとの間の中心位置を通過する仮想中心線ＣＬが曲面壁部２ｓの曲率中心Ｏ１から外れた位置を通過するように形成されている。また、第１平面壁部２ｐは、曲率中心Ｏ１に近い方に配置されるとともに、曲面壁部２ｓの周方向の一端に繋がり、第２平面壁部２ｑは、曲率中心Ｏ１から遠い方に配置されるとともに、傾斜平面壁部２ｖを介して曲面壁部２ｓの周方向の他端に繋がっている。さらに、軸部２ｂの外周面には、軸部２ｂが案内溝２ｕを通過する際に、第２平面壁部２ｑと対向配置される第１切欠き平面部２ｘが形成されるとともに、軸部２ｂが案内溝２ｕを通過した後に、傾斜平面壁部２ｓと対向配置される第２切欠き平面部２ｙが形成されている。

そのため、図６（Ｄ）に示すように、軸部２ｂと係合凹部２ｔとが係合されて、チェーンリンク２同士が一旦、連結されると、連結されるチェーンリンク２同士が外れにくくなる。特に本形態では、第１平面壁部２ｐおよび第２平面壁部２ｑは、仮想平面Ｐに直交している。そのため、連結後のチェーンリンク２同士の外れを確実に防止することができる。また、連結されたチェーンリンク２では、第１切欠き平面部２ｘおよび第２切欠き平面部２ｙを除く軸部２ｂの外周面と、曲面壁部２ｓとの接触面積を増加させることができ、チェーン１の動作を安定させることができる。

本形態では、チェーンリンク２は、２枚の支持部２ｃ同士を繋ぐ接続部２ｄを備えている。また、チェーンリンク２は、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとを繋ぐ接続壁部２ｒを備えている。そのため、チェーンリンク２の剛性を高めることができる。すなわち、チェーン１の剛性を高めることができ、伝達動力が比較的大きな箇所でのチェーン１を使用することが可能になる。

（他の実施の形態）
上述した形態は、本発明の好適な形態の一例ではあるが、これに限定されるものではなく本発明の要旨を変更しない範囲において種々変形実施が可能である。

上述した形態では、チェーン１は、複数のチェーンリンク２が互いに連結されることで構成されている。この他にもたとえば、図７に示すように、複数のチェーンリンク２の一部に代えて、連結ピン１１を用いて連結される特殊チェーンリンク１２、２２が配置されても良い。この場合、特殊チェーンリンク１２では、軸部２ｂが形成されず、代わりに、スプロケット当接部２ａに連結ピン１１の挿通孔が軸方向に貫通するように形成される。また、この場合には、特殊チェーンリンク２２では、支持部２ｃに第１平面壁部２ｐおよび第２平面壁部２ｑが形成されず、貫通孔２ｋに連結ピン１１が挿通される。このように構成すると、スプロケット３に架け渡した状態でチェーン１を組み立てる場合に、チェーン１の組立が容易になる。

また、チェーン１がカードリーダのカード搬送機構やカード発行装置のカード送り出し機構で使用される場合には、図７に示す特殊チェーンリンク１２のように、カードに係合する係合爪２ｗが支持部２ｃの上側に突出するように形成されても良い。

上述した形態では、軸部２ｂが案内溝２ｕを通過する際に、第２平面壁部２ｑと対向配置されるように軸部２ｂの第１切欠き平面部２ｘが形成されている。この他にもたとえば、軸部２ｂが案内溝２ｕを通過する際に、第１平面壁部２ｐと対向配置されるように軸部２ｂの第１切欠き平面部２ｘが形成されても良い。

上述した形態では、図５に示すように、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとの間の中心位置を通過する仮想中心線ＣＬが曲面壁部２ｓの曲率中心Ｏ１から外れた位置を通過するように第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとが形成されている。この他にもたとえば、図８に示すように、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとの間の中心位置を通過する仮想中心線ＣＬが曲面壁部２ｓの曲率中心Ｏ１を通過するように第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとが形成されても良い。この場合には、たとえば、図８に示すように、第１切欠き平面部２ｐは曲面壁部２ｓの周方向の一端に直接、繋がるとともに、第２平面壁部２ｑは曲面壁部２ｓの周方向の他端に直接、繋がっている。また、軸部２ｂには、互いに平行な２個の切欠き平面部２ｉが形成されている。

ただし、仮想中心線ＣＬが曲率中心Ｏ１を通過するように第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとが形成される場合よりも、仮想中心線ＣＬが曲率中心Ｏ１から外れた位置を通過するように第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとが形成される場合の方が、チェーン１に引張荷重がかかったときの軸部２ｂの外周面と曲面壁部２ｓとの接触面積を増加させることができる。たとえば、仮想中心線ＣＬが曲率中心Ｏ１を通過するように第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとが形成される場合、図９（Ａ）に示すように、チェーン１に引張荷重がかかったとき（図９の左右方向の外側に向かって荷重がかかったとき）の、軸部２ｂの外周面と曲面壁部２ｓとの軸方向から見たときの接触角θ１は、約９０°になるのに対し、仮想中心線ＣＬが曲率中心Ｏ１から外れた位置を通過するように第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとが形成される場合、図９（Ｂ）に示すように、チェーン１に引張荷重がかかったときの、軸部２ｂの外周面と曲面壁部２ｓとの軸方向から見たときの接触角θ２は、約１５０°となる。したがって、仮想中心線ＣＬが曲率中心Ｏ１から外れた位置を通過するように第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとが形成される方が好ましい。

上述した形態では、支持部２ｃの先端部２ｆに貫通孔２ｋが形成され、この貫通孔２ｋの内周面の軸方向の内側部分が保持凹部２ｔとなっている。すなわち、保持凹部２ｔには、軸方向の底面部が形成されていない。この他にもたとえば、先端部２ｆに貫通孔２ｋが形成されずに、先端部２ｆの軸方向内側面から窪む（すなわち、底面部を有する）保持凹部２ｔが形成されても良い。

上述した形態では、チェーンリンク２は、樹脂で形成されているが、チェーンリンク２は、鉄系あるいは非鉄系の焼結金属等の金属で形成されても良い。また、上述した形態では、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとが互いに平行に形成されているが、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとは、互いに平行に形成されなくても良い。この場合には、たとえば、軸部２ｂの径Ｄは、第１平面壁部２ｐと第２平面壁部２ｑとの間の最小隙間よりも大きく形成されていれば良い。

本発明の実施の形態にかかるチェーンの一部を示す斜視図である。 図１に示すチェーンの一部の分解斜視図である。 図１に示すチェーンの使用状態を示す側面図である。 図１に示すチェーンリンクの底面図である。 図４のＥ−Ｅ断面の断面図である。 図１に示すチェーンリンクの連結方法を説明するための図であり、（Ａ）は２個のチェーンリンクの連結開始時の状態を示す図、（Ｂ）は軸部が案内溝を通過し終わった後の状態を示す図、（Ｃ）は軸部が保持凹部に係合した直後の状態を示す図、（Ｄ）はチェーンリンクの連結が完了した状態を示す図である。 本発明の他の実施の形態にかかるチェーンの一部を示す斜視図である。 本発明の他の実施の形態にかかるチェーンリンクを側面から説明するための図である。 図８に示すチェーンリンクで構成されるチェーンに引張荷重がかかったときの軸部の外周面と曲面壁部の接触面積と、図１に示すチェーンに引張荷重がかかったときの軸部の外周面と曲面壁部の接触面積との相違を説明するための図である。

符号の説明

１ チェーン
２（２Ａ、２Ｂ） チェーンリンク
２ｂ 軸部
２ｃ 支持部
２ｄ 接続部（補強リブ）
２ｐ 第１平面壁部
２ｑ 第２平面壁部
２ｒ 接続壁部（補強リブ）
２ｓ 曲面壁部
２ｔ 保持凹部
２ｕ 案内溝
２ｖ 傾斜平面壁部
２ｘ 第１切欠き平面部
２ｙ 第２切欠き平面部
ＣＬ 仮想中心線
Ｄ 軸部の最大径
Ｈ 第１平面壁部と第２平面壁部との隙間（最小隙間）
Ｏ１ 曲率中心
Ｏ２ 軸部の径方向の中心
Ｐ 仮想平面
Ｘ 軸方向

Claims (4)

1. 相対回動可能な状態で互いに連結される複数のチェーンリンクを備えるチェーンにおいて、
   前記チェーンリンクは、連結される他の前記チェーンリンクとの相対回動の中心となる軸部を備えるとともに、連結される他の前記チェーンリンクの前記軸部を回動可能に支持する２個の支持部を備え、
   前記支持部には、前記軸部の外周面に当接可能な略円弧状の曲面壁部を有し前記軸部と係合して前記軸部を回動可能に保持する保持凹部が径方向の中心側に形成されるとともに、前記軸部の軸方向と平行に、かつ、前記支持部の径方向の中心側から前記支持部の径方向端に向かって形成される２個の第１平面壁部および第２平面壁部を有し前記支持部の径方向端から前記保持凹部へ前記軸部を案内する案内溝が形成され、
   前記第１平面壁部と前記第２平面壁部とは、互いに平行に形成されるとともに、前記第１平面壁部と前記第２平面壁部との間の中心位置を通過する仮想中心線が前記曲面壁部の曲率中心から外れた位置を通過するように形成され、
   前記第１平面壁部は、前記曲率中心に近い方に配置されるとともに、前記曲面壁部の周方向の一端に繋がり、
   前記第２平面壁部は、前記曲率中心から遠い方に配置されるとともに、前記第２平面壁部に対して傾斜する傾斜平面壁部を介して前記曲面壁部の周方向の他端に繋がり、
   前記軸部の最大径は、前記第１平面壁部と前記第２平面壁部との間の最小隙間よりも大きく形成され、
   前記軸部の外周面には、前記第１平面壁部と前記第２平面壁部との間を前記軸部が通過可能となるように、前記第１平面壁部と前記第２平面壁部との間を前記軸部が通過する際に、前記第２平面壁部に対向配置される第１切欠き平面部が形成されるとともに、前記第１平面壁部と前記第２平面壁部との間を前記軸部が通過する際に、および／または、前記第１平面壁部と前記第２平面壁部との間を前記軸部が通過した後に、前記傾斜平面壁部に対向配置される第２切欠き平面部が前記第１切欠き平面部と隣接するように形成されていることを特徴とするチェーン。
2. 前記第１平面壁部および前記第２平面壁部は、前記軸部の径方向の中心と前記曲率中心とを通過する仮想平面に略直交することを特徴とする請求項１記載のチェーン。
3. 前記チェーンリンクは、２個の前記支持部同士を繋ぐ補強リブを備えることを特徴とする請求項１または２記載のチェーン。
4. 前記チェーンリンクは、前記第１平面壁部と前記第２平面壁部とを繋ぐ補強リブを備えることを特徴とする請求項１から３いずれかに記載のチェーン。

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