JP5288743B2 - インクタンクおよびインクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクタンクおよびインク供給システムに関し、詳しくはインクジェット記録装置に適用されるインクタンクおよびインク供給システムに関するものである。

記録の高画質化が進む近年、インクジェット記録装置においては、写真画質を追求した高画質化のために、記録に使用するインク色を増やす手法が一般的に用いられている。しかし近年デスクトップ型の装置で普及しているような、色毎に独立させたインクタンクを複数用い、それぞれを独立に着脱可能としたものは、インクタンク数が増加し、またユーザが行うタンク交換動作の頻度が高まる。また、インクタンクを独立させる分、各インクタンクの壁厚が記録装置のサイズに大きく影響する。

そこで、ユーザの使用性を考慮し、また記録装置を小型化する観点から、複数色のインク収容部を一体にした形態のインクタンクが提案されている。

かかる形態のインクタンク、すなわち複数色のインク収容部に対応して複数のインク供給口が備えられるインクタンクは、安定したインク供給を行うために、各インク供給口が装置側のホルダに確実に固定された状態となるよう装着されなければならない。そのような装着を行うための構成としては、特許文献１に開示されたもののように、ラッチレバーと称される取付部を備えた装着機構がある。

図１２は、その特許文献１の一実施形態として記載されたインクタンクおよびこのタンクをキャリッジ上において保持するホルダを示す斜視図である。ここで、ホルダ３００はインクジェットヘッド３０１を一体に備え、インクジェット記録装置のキャリッジにおいて着脱自在に装着されるものである。インクタンク４００は、内部が６室のインク収容部に分けられており、その各室にはインク吸収体が配置され、それぞれのインク吸収体に各色インクが含浸保持されている。そしてインクタンク４００の底面には、６室のインク収容部に対応して６つのインク供給口４０１が２次元状に配置されている。

一方ホルダ３００には、インク供給口に対応する位置に、先端にフィルタが設けられた煙突状の供給管（不図示）が６個設けられている。また、ホルダ３００には、インクタンク４００に設けられた２個の爪状の突起４０５が係合する抜け止め孔（不図示）と、インクタンク４００のラッチレバー４０２のラッチ爪４０３に係合する係合孔３２１とが設けられている。

インクタンク４００をホルダ３００に装着する際には、まずインクタンク４００の爪状の突起４０５をホルダ３００の上記抜け止め孔に位置合せして嵌め込む。次に、当該嵌め込み部分を中心としてインクタンク４００を回動させ、インクタンク４００のラッチレバー４０２のラッチ爪４０３をホルダ３００の係合孔３２１に係合させる。このようにインクタンク４００をホルダ３００に装着することによって、ホルダ３００の供給管のフィルタ部分をインクタンク４００のインク供給口４０１に設けられたインク吸収体に当接させることができる。そして、インクタンク４００が収容する６種類のインクをそれぞれインクジェットヘッド１００’に供給することが可能となる。

一方、インクジェット記録装置は近年、その用途を広げるために小型化が進められており、小サイズでありながらデスクトップ型の記録装置と同等の性能を発揮する製品も現れてきている。そのような小型の記録装置に適用される、複数色のインク収容部を一体にした形態のインクタンクとして、特許文献２に開示されたような構成が提案されている。

図１３は、特許文献２に開示されたインクタンクを底面から見た模式的斜視図である。かかるインクタンク１０では、図１２の構成とほぼ同様に、爪状の突起１７と、ラッチ爪１８を有するラッチレバー１６とが設けられ、図１２と同様の操作にてホルダないしインクジェット記録装置（ともに不図示）に装着が可能である。このインクタンク１０には、各色のインク供給口１４がタンク側壁に沿って配置されるとともに、これらのインク供給口１４並びにラッチレバー１６に設けられたラッチ爪１８および突起が略一直線状に配置されている。

この構成のインクタンク１０では、インク供給口がタンク側壁付近に配置されること、すなわちタンク壁面により剛性が確保される位置にインク供給口が配置されることで、インクタンク筐体の強度低下を極力抑え、インクタンクの変形を防ぐことができる。また、インク供給口１４とホルダに対する係合部とを略一直線状に配置すること、すなわち爪状突起部１７とラッチ爪１８との間にインク供給口１４が配置されることで、ホルダ側に設けられたインク受容部に複数のインク供給口を確実に接続可能となる。

特開平１０−２８６９７２号公報 特開２００４−２４９７１０号公報

比較的小型のインクジェット記録装置に適用されるインクタンクに対しても、近年では写真画質を達成するためにより多くの色調（色および濃度）のインクを収容することが求められてきている。また、近年では記録の高速化も目覚しく、インクタンクにはインクをさらに高流量で安定供給できる性能が求められているが、これに対応するためにインク供給口の大径化を図ることが検討されている。

これらの多色化および高速化に対応してインクタンクを構成する上で、次のような問題が発生することが懸念される。

一般的に、インク供給口またはこれに接続されるホルダ側インク受容部の周囲には、インクタンクが装着されている際のインク漏洩やインク蒸発を抑制するためにゴム製のシール部材が設けられる。そのため、インク色調数すなわちインク供給口数が多くなるほど、装着時のゴムによる反力が大きくなる。すると、特許文献１に開示されたもののように、インク供給口をただ２次元状に配置する構成においては、インクタンクの円滑かつ確実な装着が阻害される（装着性が低下する）恐れがある。また、インク供給口およびインク受容部間の確実な接続が阻害される（接続性が低下する）恐れもある。

また、インク供給口を一直線上に配列するもの（特許文献２）では、インク色調数すなわちインク供給口数の増加に加え、高速化に伴うインク供給口の大径化によって、上記配列方向に沿ったインクタンク寸法が増大し、インクタンクの小型化が阻害される。

本発明は、複数のインク供給口を有するインクタンクの装着性およびインク供給系の接続性を向上し、多色化および高速化に対応した小型のインクタンクの構成に資することを目的とする。

そのために、本発明は、インクタンク内に収納された複数のインクそれぞれを、インクジェット記録装置側に備えられた複数のインク受容部のうち対応する受容部に供給するためのインク保持部材を備えた４以上の供給口と、前記インクタンクの第１面に設けられ、前記インクジェット記録装置のインクタンク装着部の第１係止部と係合される第１係合部と、前記第１面と対向する前記インクタンクの第２面に対して対面して配され弾性変形する操作部に設けられ、前記インクタンク装着部の第２係止部と係合される第２係合部と、を具え、前記第１係止部に前記第１係合部を位置づけ、これを中心として回動され、前記第２係止部と前記第２係合部とが係合されて前記インクタンク装着部に装着されるインクタンクであって、前記第１面と前記第２面とを繋ぎ、前記インクタンクを前記インクタンク装着部に装着した際に下面となり、前記４以上の供給口が配置される第３面は、前記第２面から前記第１面へ向かう方向に沿った前記第３面上の中心線によって、一方の領域と、他方の領域に区分され、前記４以上の供給口は、前記中心線を挟んで前記一方の領域と前記他方の領域に交互に前記中心線に沿って順に配置され、前記インク保持部材と前記インク受容部とが当接する前記供給口の当接中心と前記第１面との距離が、前記４以上の供給口のそれぞれで異なり、前記中心線を挟んで隣り合う位置に配置された２つの供給口の前記当接中心の前記中心線に沿った方向へのずれ量は、前記４以上の供給口のうち、前記第２面に最も近い位置に配置された２つの供給口の前記当接中心のずれ量が最も小さく、他の供給口の前記当接中心のずれ量は、前記第１面から離れるほど大きくなることを特徴とする。

また、本発明は、複数色のインクを収納するインクタンクと、前記インクタンクから供給される前記複数色のインクをそれぞれ受容して記録ヘッドに供給する複数のインク受容部と、第１係止部と第２係止部とを備え、前記インクタンクが装着されるインクタンク装着部と、を有するインクジェット記録装置であって、 前記インクタンクは、前記複数色のインクを対応する受容部に供給するためのインク保持部材を備えた４以上の供給口と、前記インクタンクの第１面に設けられ、前記第１係止部と係合される第１係合部と、前記第１面と対向する前記インクタンクの第２面に対して対面して配されて弾性変形する操作部に設けられ、前記第２係止部と係合される第２係合部と、を有し、前記第１係止部に前記第１係合部を位置づけ、これを中心として回動され、前記第２係止部と前記第２係合部とが係合されて前記インクタンク装着部に装着され、前記第１面と前記第２面とを繋ぎ、前記インクタンクを前記インクタンク装着部に装着した際に下面となり、前記４以上の供給口が配置される第３面は、前記第２面から前記第１面に向かう方向に沿った前記第３面上の中心線によって、一方の領域と、他方の領域に区分され、前記４以上の供給口は、前記中心線に沿って順に、かつ、前記中心線を挟んで前記一方の領域と前記他方の領域に交互に配置され、前記インク保持部材と前記インク受容部とが当接する前記供給口の当接中心と前記第１面との距離が、前記４以上の供給口のそれぞれで異なり、前記中心線を挟んで隣り合う位置に配置された２つの供給口の前記当接中心の前記中心線に沿った方向へのずれ量は、前記４以上の供給口のうち、前記第２面に最も近い位置に配置された２つの供給口の前記当接中心のずれ量が最も小さく、他の供給口の前記当接中心のずれ量は、前記第１面から離れるほど大きくなることを特徴とする。

本発明では、複数の供給口をインクタンク筐体の面に適切に分散して配置される。従って、インクタンクの回動を伴う装着時に記録装置側のインク受容部に対する接続時の反力を一度に装着力として受けることがなく、装着時のタンクの過度な傾きを抑えつつ安定した装着を実現できる。そしてこれにより、インクタンクの装着性およびインク供給系の接続性を向上することができる。

以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。

なお本明細書において「インク」とは、記録媒体上に付与されることによって画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、あるいはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体をも含むものとする。

図１は、本発明を適用可能なインクジェット記録装置の一例を示す模式図である。

図１において、インクタンク装着部１００は、キャリッジ１０２に位置決めして搭載されている。キャリッジ１０２は、主走査方向に延在して装置本体に設置されたガイドシャフト１０３に沿ってｘ方向に往復移動可能に案内支持されている。そして、キャリッジ１０２は主走査モータ１０４によりモータプーリ１０５、従動プーリ１０６およびタイミングベルト１０７等の伝動機構を介して駆動されるとともに、その位置および移動が制御される。

図２（ａ）および（ｂ）はインクタンク装着部１００の構成例を示す斜視図である。このインクタンク装着部１００は、ホルダユニット５０とヘッドユニット３０とからなり、図２（ａ）は両者を分離した状態を、図２（ｂ）は結合させた状態を示している。なお、図２（ａ）および（ｂ）においては、ホルダユニット５０およびヘッドユニット３０の構成を明示するために、それぞれの一側壁（図においては手前側、ｘ方向に直交するｙ方向から見れば左側にある側壁）を省略して示している。なお、インクタンク装着部１００を構成するホルダユニット５０とヘッドユニット３０とは、別体で構成される例として説明を行なう。しかしホルダユニット５０とヘッドユニット３０とは一体で構成されたものであってもよく、インクタンクが装着可能な構成であればどのような構成であってもよい。

ホルダユニット５０はキャリッジ１０２に取り付けられ、さらにそのホルダユニット５０にヘッドユニット３０を装着することで、インクジェット記録ヘッドが記録装置本体に固定されるとともに、インクタンク装着部１００が完成する。なお、インクタンク装着部１００は、そのホルダユニット５０がキャリッジ１０２に着脱不能または着脱可能に装着される一方、ヘッドユニット３０がホルダユニット５０に着脱可能に装着されるものであってもよい。

ヘッドユニット３０には、インクを吐出するためのノズルをｘ方向と異なる方向、例えばｙ方向に配列してなるインクジェット記録ヘッド３１が、使用状態においてヘッドホルダ３２の底部になる位置に一体に設けられている。ノズル列は、用いるインクの色調数に対応して複数備えられ、本例においては、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローおよびフォトブラックの各色インク用のノズル列が備えられているものとする。

また、ヘッドユニット３０には、図の奥側（ｙ方向から見て右側）にブラックインクを収容するブラックインクタンク１０ａが装着される。また、図の手前側（ｙ方向から見て左側）にシアン、マゼンタ、イエローおよびフォトブラックの４色のカラーインクを充填したカラーインクタンク１０ｂが装着される。そして、これらのインクタンク１０ａおよび１０ｂ（以下、これらを区別する必要がない場合には、符号１０で総括的に参照する）を装着する領域を区画するために、ヘッドユニット３０の底壁には仕切壁３４が一体に設けられている。この仕切り壁３４は、ｙ方向に向かって高さを漸減する緩やかな傾斜部を有している。

さらにヘッドユニット３０には、後述するインクタンク１０に設けられた各色用のインク供給口１４に対応したインク受容管３３が突設されている。つまり、ブラックインクタンク１０ａの装着部にはブラック１色用のインク受容管が、カラーインクタンク１０ｂの装着部には、シアン、マゼンタ、イエローおよびフォトブラックの４色分のインク受容管が設けられている。そして、各インク受容管３３は不図示のインク供給路を介して各色調のインク用のノズル列と連通している。

各インク受容管３３の周囲には、ゴム等の弾性体でなるシール部材３６が取付けられている。このシール部材３６はインクタンク１０が装着されている状態でインク供給口１４の周囲を覆うことで、インク供給系の密閉状態を保持するとともに、インクの漏洩やインクの蒸発を防ぐためのものである。また、インク受容管３３の端面には、インク受容管３３の内方に塵埃や気泡等の異物が侵入するのを防ぐためのフィルタ３７が取付けられている。

なお、後述するインクタンク１０の装着操作時には、インクタンク１０の装着ガイド部１５が仕切り壁３４上を滑りながら移動するようにすることにより、インクタンク１０がインク受容管３３に接触しないように導かれる。すなわち、仕切り壁３４は、インクタンク１０の装着操作時において、インク受容管３３の破損防止ガイドとしても機能する。

また、ヘッドユニット３０のｙ方向の奥側（図の左側）の一面（第１面）には、インクタンク装着操作時において回動支点をなすとともに、装着時の各インクタンク固定部として機能する第１の係止部３５がそれぞれ２つ設けられている。本実施形態では、第１の係止部３５を凹部とし、インクタンク１０の対応する箇所に設けられた係合部（第１係合部）を凸部として、両者が結合可能、すなわち第１係合部が第１係止部によって係止可能な構造となっている。しかしこれらの関係は逆であってもよい。

一方、ホルダユニット５０には、ｙ方向の手前側（図の右側）に各インクタンク１０の装着時の固定用の第２の係止部５１が１つ設けられている。この第２の係止部５１も凹部をなし、インクタンク１０の対応する箇所、すなわち上記一面に対向する他面（第２面）に設けられた凸状の係合部（第２係合部）と結合可能である。

さらにホルダユニット５０には、後述するインクタンク１０の記憶素子と電気的に接続されることで情報を送受する電気接続部であるコンタクトピン５２を備えたコンタクトユニット５３が設けられている。コンタクトユニット５３は不図示のケーブルにより記録装置本体の制御部と接続されており、インクタンク１０の装着状態においては、コンタクトユニット５３を介して記録装置本体の制御部とインクタンクの記憶素子との間でデータ授受が可能となる。

次に、インクタンクの構成について説明する。

図３（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、ブラックインクタンク１０ａおよびカラーインクタンク１０ｂの構成例を示すための底面方向から見た斜視図である。また、図４はカラーインクタンク１０ｂの模式的断面図、図５はカラーインクタンク１０ｂの内部構成を説明するために、その蓋を取り外した状態で示す斜視図である。

インクタンク１０ａおよび１０ｂは、収納するインク数が異なること以外は、基本的に同じ内部構造を有している。従って、ここではカラーインクタンク１０ｂを例にして説明を行う。

インクタンクは概して、上端面が開口部となった筐体１１と、筐体１１の開口部を塞ぐ蓋部材１２とを有し、これらによってインク収容部が画成される。蓋部材１２は、インクタンク内部へ大気を導くための大気連通口１３と、環境変化が生じたときに大気連通口１３からのインク漏洩を防止するためのバッファ用空間を形成する構造部であるリブ１９を有する。各インク収容部の空間には、イエロー、マゼンタ、シアンおよびフォトブラックの各インクを含浸して保持する、第２のインク保持部材２１およびインク供給用の第１のインク保持部材２０が各々収納されている。

図５を用いて具体的に説明すると、ｙ方向の奥側にあるものから図の反時計回りに、第２のインク保持部材２１ａ、２１ｂ、２１ｃおよび２１ｄが配され、それぞれ、シアン、イエロー、マゼンタおよびフォトブラックのインクを含浸保持する。そして、リブ１９がインク収納部の内方に突設されていることで、第２のインク保持部材２１ａ〜２１ｄと蓋部材１２との間にバッファ用空間が確保される。また、各インク収納部に面する筐体内壁および仕切り壁には、インクタンクの底面から蓋へかけてエアパス形成用のリブ６０が設けられており、タンク内に閉塞したエア空間を作らないことでインク漏洩に対しての信頼性を高めている。

図４は、シアンおよびイエローインク用のインク収容部に沿ったインクタンクの一断面であり、タンク内は２つに仕切られた状態で示されている。

筐体１１の底面（第３面）には、ヘッドユニット３０に設けられたインク受容管３３に対応する位置にインク供給用のインク供給口１４が配されている。第１のインク保持部材２０は、第２のインク保持部材２１とインクタンクの底壁との間で、第２のインク保持部材２１に密着し、かつインク供給口１４を内側から塞ぐように設けられている。

第１のインク保持部材２０および第２のインク保持部材２１はともにインクを含浸保持するものであるが、第１のインク保持部材２０のインク保持力（毛管力）は第２のインク保持部材２１のインク保持力よりも高くなっている。これによって、第２のインク保持部材２１に保持されているインクが第１のインク保持部材２０に効果的に導かれ、第２のインク保持部材２１に保持されたインクの消費効率が向上する。

本実施形態のインクタンクでは、使用頻度に鑑みて
マゼンタインク容量＝イエローインク容量
＞シアンインク容量＞フォトブラックインク容量
となるようにインク容量を設定した。そのため、筐体内部の仕切りをインクタンク上部から見た場合、仕切り壁は２本の直線が交差する形状を有していない。すなわち、図５に示すように、シアンおよびイエローのインク収容部間の仕切り壁と、マゼンタおよびフォトブラックのインク収容部間の仕切り壁とは、階段状にずれた配置となっている。

なお、本実施形態では、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる繊維の集合体を用いてインク保持部材２０および２１を形成した。また、筐体１１および蓋部材１２についても、インク保持部材と同系統のポリオレフィン系樹脂材料で構成した。そのため、リサイクル性やリユース性を大幅に向上させることができ、環境に配慮したインクタンクを提供できる。

弾性変形する操作部であるラッチレバー１６は、ホルダユニット５０に設けられたインクタンク固定用の第２係止部５１に対応する突起状の第２係合部２３を備える。また、ラッチレバー１６と相対する面には、ヘッドユニット３０に設けられたインクタンク固定用の第１系止部３５に対応する突起状の第１係合部２２が設けられている。

本実施形態では、インクタンク挿入方向奥側の面の２箇所に第１系合部を設ける一方、第２係合部を備えたインクタンクのラッチレバーを上記奥側の面に対向する面の中央付近に１箇所設けている。つまり、タンク装着用の係合部は、三角形を形成するよう配置されている。なお、以下ではラッチレバー１６が設けられて対面するインクタンクの面（第２面）を正面と言う。

また、インクタンク１０の底面と正面とが交わるコーナー領域の内、ラッチレバー１６の付け根（基端）の横の部位には斜面が形成されている。そしてこの斜面には、情報記憶媒体を実装するとともにホルダユニットに設けられたコンタクトピンと電気的接続を行うための電気接点であるコンタクトパット（不図示）が設けられた基板２４が取り付けられている。また、この基板２４の取り付け位置直近のインクタンク底面には、基板装着位置決め部２５が設けられている。

インクタンク１０がインクジェット記録装置に装着されると、情報記憶媒体の記憶内容（例えばインク使用期限、インクタンク内のインク量、インク色など、インクタンクに係る所要の管理を行うために供され得る情報）をインクジェット記録装置に提示できる。これにより、使用期限切れの報知を行ってインクタンク交換を促すことで、インク変色や増粘による記録不良の発生を未然に防止することができる。また、情報授受の成否を通じてインクタンクが正しく装着されたことを検知することで、インクタンク装着不良による記録不良を防止できる。

情報記憶媒体としては、磁気媒体、光磁気媒体、電気的記憶媒体、ＤＩＰスイッチなどの機械的スイッチ等、インクジェット記録装置側のコンタクト部との機械的接触によって情報を提示可能なものであれば、種々の形態とすることができる。例えばフラッシュメモリとすることもできるし、ライトアットワンス的な磁気媒体とすることもできる。また、記録装置側から情報（例えば画像データの計測に基づくインク残量や使用量の情報）の追記、変更、削除等を行うことが望まれる場合には、電気的書き込み消去可能なＥＥＰＲＯＭを用いることができる。

次に、前述したインクタンクを記録装置本体へ取り付ける際の動作を説明する。

図６（ａ）および（ｂ）はインクタンク装着時の動作を説明するための斜視図である。まず、インクタンク１０に設けられた突起状の第１係合部２２をヘッドユニット３０に設けられた孔状の第１係止部３５に向けた状態で、インクタンク１０をヘッドユニット３０およびホルダユニット５０の上に載置する。

この状態でインクタンク１０の上面を図６（ａ）に示す矢印Ｐ方向に押下すると、ラッチレバー１６部は弾性力的にＱ方向に変位する。そして、インクタンクの第１係合部２２がヘッドユニット３０に設けられた第１係止部３５に向かって押し込まれながら、インクタンク１０が下方に変位してゆく。

装着動作の最終段階では、第１係合部２２は対応するヘッドユニットの第１係止部３５に、また第２係合部２３は対応するホルダユニットの第２係止部５１に嵌る。すなわち、インクタンク１０は２つの第１係止部３５と１つの第２係止部５１との３箇所で係止され、機械的な装着完了状態となる。このときインク供給口１４およびインク受容管３３が接合した状態となり、インクタンク内のインクが、インク受容管およびインク供給路を経てインクジェット記録ヘッドのノズルに供給可能となる。

装着動作の過程では、インクタンク１０に設けられたガイド部１５がヘッドユニットの仕切り壁３４上を摺動し、装着部へのインクタンク１０の落ち込みが規制される。図３（ｂ）に示したカラーインクタンク１０ｂでは、ガイド用突起部が図の奥側に位置するため示されていないが、構成は図３（ａ）に示したブラックインクタンク１０ａに設けられたガイド部１５と等しい。これらのガイド部１５によって、インク受容管３３へのインクタンクの接触を回避し、ヘッドの破損を防止しながら、円滑なインクタンクの装着が実現される。本実施形態においては、ブラックインクタンク用およびカラーインクタンク用の装着部間の仕切り壁３４を、両インクタンクの装着時のガイドとして共通に使用している。なお、ガイド部が存在しない側面方向へのインクタンクの倒れに関しては、当該側面に面するヘッドユニットないしホルダユニットの側壁を用いて規制可能である。

次に、インクタンク装着時の基板の位置決め構成について説明する。

インクタンクを装着した際、インクタンクの基板２４とホルダユニット５０のコンタクトユニット５３との当接に伴う反力がインクタンクの装着部へと伝わると、インクタンク装着位置やインクジェット記録ヘッドの本体への装着位置がずれてしまう恐れがある。そのため本実施形態においては、コンタクトユニット５３はホルダユニットに対して分離して設け、コンタクトユニット５３と基板２４との当接により生じる反力をインクタンク装着時の位置決め係合部等に伝えない構成とした。具体的には、インクタンク１０の基板２４の付近に設けられた突起状の基板装着位置決め部２５とコンタクトユニット５３側の位置決め部とが係合し、インクタンク自体の装着位置決めとは独立して、基板とコンタクトユニットとの位置が決まるようにしている。

そのための機構（以下、基板位置決め機構という）をより詳細に説明する。

図７（ａ）〜（ｃ）は基板位置決め機構の構成およびインクタンク装着時の順次の動作を説明するための模式図である。

まず、図７（ａ）に示すように、インクタンクの底面には下方に向けて凸形状の基板装着位置決め部２５が突出している。この基板装着位置決め部２５は、後述するホルダユニット５０に設けられた基板−コンタクト位置決め部５４と係合可能な略三角形状の凸部を成している。すなわち基板装着位置決め部２５は、基板近傍の部位より、インクタンク底面からの高さを漸増させる傾斜面を有している。

一方、記録装置本体側のホルダユニットに設けられた基板−コンタクト位置決め部５４は、基板装着位置決め部２５の凸部と係合する凹部を備えたベース部材５５からなり、このベース部材５５にコンタクトユニット５３が一体に設けられている。基板−コンタクト位置決め部５４ないしベース部材５５は、ホルダユニット５０に対して水平方向に移動可能に支持されており、記録装置本体とコンタクトユニットとを電気的に接続するための不図示のフレキシブルケーブルが取り付けられている。なお、基板−コンタクト位置決め部５４は、不図示のばねにより、インクタンクの未装着時には図７（ａ）に示す位置（ホルダユニット５０に偏倚した位置）に付勢されたものとすることができる。

図７（ｂ）に示すように、インクタンク１０の装着動作の過程で、まずタンク側に設けられた基板装着位置決め部２５の先端部がホルダユニット側に設けられている基板−コンタクト位置決め部５４の端部と当接する。この状態において、ユーザが上述のようにインクタンク１０の正面上端を押下すると、インクタンク１０は下方に回動するので、基板装着位置決め部２５および基板コンタクト位置決め部５４は当接しながら移動してゆく。

すると、コンタクトピン５２とタンク底面に設けられた基板２４とは徐々に近づき、図７（ｃ）に示すように、インクタンク装着完了時には、基板２４とコンタクトユニット５３との位置決めも完了しているため、両者の電気的接続が可能となる。この状態では、基板とコンタクトユニットのコンタクトピンとの当接による反力は、基板装着位置決め部２５と基板−コンタクト位置決め部５４との係合部で受けることとなる。また、基板−コンタクト位置決め部５４はホルダユニット５０に対して剛に支持されていないベース部材５５に設けられているので、基板装着に伴う反力はインクタンクやヘッドユニット固定機構に影響を及ぼさないのである。

次に、本実施形態の特徴であるカラーインクタンクのインク供給口の配置について詳細に説明する。

図８（ａ）および（ｂ）は本実施形態におけるカラーインクタンク１０ｂの底面図である。カラーインクタンク１０ｂの底面には、４以上の複数の供給口が設けられる。本実施形態では、各色インク収容部（図５）の区画に対応して、シアン、イエロー、マゼンタおよびフォトブラックのインク用の供給口が設けられている。これらのインク供給口１４にそれぞれのインク受容管が当接する際の当接中心を、それぞれ符号２６、２７、２８および２９として図中に破線の交点として示す。

図８（ａ）および（ｂ）から明らかなように、各インク供給口は、当接中心に対してタンク挿入方向（ｙ方向）に伸びた長穴形状となっている。これにより、インクタンク着脱動作時にインク受容管とタンク底面壁とが接触するのを回避することができる。

インク供給口１４は次のように２次元状に配置されている。まず、図から明らかなように、各インク供給口１４の当接中心は、ｙ方向に関して全てずれた状態で並んでいる。具体的には、ｙ方向に関し、フォトブラックインク用の供給口（以下、フォトブラック用供給口の如く言う）の当接中心２６が一番奥側にあり、次にシアン用供給口の当接中心２９、次にマゼンタ用供給口の当接中心２７が位置する。そしてイエロー用供給口の当接中心２８が最も正面側に近く位置する。また、ｙ方向と直交するｘ方向（インクタンク幅方向）には、フォトブラックおよびマゼンタ用のインク供給口の当接中心２６および２７がなす列と、シアンおよびイエロー用のインク供給口の当接中心２８および２９がなす列との２列が存在している。そしてこれらの列は、インクタンクの幅方向における中心線６１を挟むように配されている。すなわち、これらの供給口は、底面内（第３面内）に想定された仮想線であって奥側の面の中心（第１面の中心）と正面の中心（第２面の中心）とを結ぶ仮想線である中心線６１によって区分された一方および他方の領域側に交互に順に配置されている。

このように当接中心２６〜２９を分散させてインク供給口を配置することで、上述のように回動動作を利用するインクタンク装着時には、フォトブラック、シアン、マゼンタおよびイエロー用のインク供給口がこの順で対応するインク受容管と接続される。かつ、この際には、中心線の左側にあるインク供給口、右側にあるインク供給口、左側にあるインク供給口、および右側にあるインク供給口の順に、インク受容管からの反力をインクタンクが受けることになる。

従って、インク受容管に対する接続時の反力を一度に装着力として受けることはなく、これを分散させることができるとともに、装着時のタンクの過度な傾きを抑えつつ安定した装着を実現できる。

ここで、本実施形態では、タンクの装着方向の最も奥側にあるフォトブラック用供給口の当接中心２６、シアン用供給口の当接中心２９およびマゼンタ用供給口の当接中心２７の関係に関し、配置間隔が順に広くなっている。つまり、図８（ａ）に示すように、フォトブラック用供給口の当接中心２６とシアン用供給口の当接中心２９との距離をａ、シアン用供給口の当接中心２９とマゼンタ用供給口の当接中心２７との距離をｂとしたとき、
ａ＜ｂ
の関係となっている。

上述のように、インクタンクは回動動作を利用して装着される。従って、奥側にある係合部すなわち装着時の回動中心に近いほど、てこの原理からインクタンク装着時の操作力を低減できる。このため、回動中心に近い側のインク供給口の間隔を狭め、正面側すなわち回動中心から離れるに従ってインク供給口の間隔を広げることは、ユーザに作用させる操作力を低くし、かつこれをほぼ一定とすることができるので望ましいことである。

但し、インク供給口はインクタンク幅方向中心線６１に対し左右に分散しているので、当接中心間隔が広がると、装着動作時のインクタンクの傾きが大きくなることが考えられる。このため、正面側すなわち回動中心から最も離れた部位のインク供給口間隔が小さくなるようにすることは、タンク装着終了時の左右のがたつきを抑え、確実なタンク装着を行えるようにする上で望ましい。

具体的には、本実施形態においては、マゼンタ用供給口の当接中心２７とイエロー用供給口の当接中心２８との間隔を、他のインク供給口の当接中心間隔よりも狭めている。つまり、図８（ａ）に示すように、マゼンタ用供給口の当接中心２７とイエロー用供給口の当接中心２８との間隔をｃとしたとき、
ｃ＜ａ＜ｂ
の関係となっている。

加えて、本実施形態におけるインクタンクでは、本体へのタンク取り付けの固定箇所（２つの第１係合部２２およびラッチレバー１６の第２係合部２３）を結んだ線６２上に全インク供給口がオーバーラップするよう、インク供給口を２次元状に配置している。これは、各インク供給口が各インク受容管から受ける反力のすべてを効率良くタンク取り付けの固定箇所で受けることを可能とするので、装着状態を安定させる上で望ましいことである。

なお本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、種々の変形が可能である。

例えば、上記実施形態では、インクタンクの装着を行うためにラッチレバーを用いた形態としたが、回動を伴いながらインクタンクが装着される形態であれば本発明を有効に適用可能であり、ラッチレバーを用いる構成を必須とするものではない。

また、上記実施形態では、インクを含浸保持するとともに、ノズルのメニスカス保持力と平衡する好ましい負圧を発生するために、繊維体から成るインク吸収体を用いたインクタンクについて説明した。しかしインク吸収体は繊維体に限定されるものではない。また、そのようなインク吸収体の収納室と、インクをそのまま貯留する収納室とにインク収容部が分かれた形態であってもよい。また、負圧発生手段としてインク吸収体を用いるのではなく、容積を拡張する方向に張力を発生するゴム等の弾性材料で形成した袋状部材内にインクをそのまま充填し、この袋状部材が発生する張力によって内部のインクに負圧を作用するようにしたものでもよい。さらには、インク収容空間の少なくとも一部を可撓性部材で構成し、その空間内にインクだけを収容するとともに、可撓性部材にばね力を作用させることで負圧を発生させるようにしたものでもよい。

さらに、上記実施形態では、イエロー、マゼンタ、シアンおよびフォトブラックの各色インクを収容するインクタンクについて説明したが、用いるインクの色調（色および濃度）の種類数はこれに限られることないことは勿論である。また、それらのインクに加え、他の淡色インクや、レッド，グリーン，ブルーなどのインクを用いる形態であってもよい。特にインクの数が増すほど装着性および接続性が問題となることから、これを防ぐ意味で本発明の有効性が高くなると言い得る。さらに、インクとしては１色調のもののみを収容する構成であっても、複数のインク供給口が設けられる構成であれば、本発明の適用は有効である。

加えて、各色調のインク毎のインク収納部の配置箇所およびインク容量は上述した説明に限られない。特に、上述したようなインク供給口の配置は、インク容量ないし収納部の寸法・形状とは関わりなく定め得るものである。例えば上記４色のインクについて同じ容量および同一寸法のインク収容部が用いられるものであっても、上述したようにインク供給口を配置可能であることは勿論である。

さらに加えて、上記実施形態においては、インクタンク装着部を、インクジェット記録ヘッドを備えたヘッドユニットと、本体側に構成したホルダユニットとに分けた形態を説明した。しかしヘッドユニット部単体でインクタンクを着脱可能にする構成であってもよく、またヘッドユニット自体が記録装置に対して固定されたものであってもよい。

ところで、上述したようなインクタンク１０をホルダユニット５０に対して装着する場合、まずインクタンク１０の第１係合部２２が設けられた側を、例えばホルダユニット５０の奥側の内壁面上部に形成されたガイドプレートの下に潜り込ませる。そしてその後、ラッチレバー側をホルダ内に押し入れる手順を経ることが期待される。ここで、ガイドプレートは、第１係止部が設けられた側にインクタンクの装着空間に対してオーバーハングして配されている部材である。ところが、ユーザーが行うであろうインクタンクの種々の装着動作を確認したところ、予期しなかった装着未完了となる場合があることがわかった。

その状態は、図９に示されるように、インクタンク１０の第１係合部２２はホルダユニット５０のガイドプレート１０１の下に入り込んでいる。しかしインクタンク１０の奥側全体がガイドプレート１０１の下にない状態で、かつ、ラッチレバー１６側のみが最終装着状態になってしまっている状態である。このため、ユーザーはインクタンク全体の装着が完了したものと誤って認識してしまうが、インク供給管とインク供給口とは連結していないためインクの供給が行なえない。

このように装着未完了でありながら装着完了したかのように誤って認識してしまう事態を招かないようにするためのインクタンクの構成例を図１０（ａ）、（ｂ）に示す。図１０（ａ）に示されるとおり、この構成例は、インクタンクの底面の近傍箇所（第３面の近傍箇所）を基端として、底面とは反対側の上面（第４面）に向かって延長されて構成されるラッチレバー１６に、段差部１１０が設けられている。この段差部１１０は、ラッチレバーの根元（基端）に近い箇所に、底面側（第３面側）から見たときに外側（正面側）に向かってオーバーハングするように設けられている。図１０（ｂ）は、段差部１１０の構成が明確になるように一部を拡大して示す図である。

ラッチレバー１６にこのような段差部１１０を設けると、図１１（ａ）に示されるように、期待される装着手順が実行されなかった場合には、ラッチレバー１６の段差部１１０がホルダユニット５０壁面の上部と当接することになる。その要部を拡大して図１１（ｂ）に示す。この状態では装着動作が規制され、ホルダ５０に対してインクタンク１０が浮き上がった状態となり、装着が未完了であることを操作者に対して明確に認識させることができる。しかも、この状態ではラッチレバー１６はインクタンク１０の正面に突き当たっており、これ以上の変形ができない。加えて、インクタンク１０は段差部１６Ａでホルダユニット５０と引っ掛かるため、それ以上押し込むことができず、装着動作を誤り、装着が完了していないことを操作者は一層認識しやすい。

操作者に対してインクタンク１０のホルダユニット５０に対する装着が未完了であることを明瞭に認識させることが好ましいことである。このためにラッチレバー１６に設ける段差部１６Ａをラッチレバー１６の根元の近くに設け、装着が未完了のときにインクタンク１０が浮き上がった状態となっていることは、その状態を明確に認識できるので好ましい。

本発明を適用可能なインクジェット記録装置の一例を示す模式図である。 （ａ）および（ｂ）は本発明インクタンクの一実施形態に係るインクタンクを装着する装着部の構成例を示す斜視図である。 （ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施形態に係るブラックインクタンクおよびカラーインクタンクの構成例を示すための底面方向から見た斜視図である。 図３（ｂ）のカラーインクタンクの断面図である。 図３（ｂ）のカラーインクタンクの内部構成を説明するために、その蓋を取り外した状態で示す斜視図である。 （ａ）および（ｂ）は実施形態に係るインクタンク装着時の動作を説明するための斜視図である。 （ａ）〜（ｃ）は実施形態に係るインクタンクに備えられる基板を位置決めするための機構の構成およびインクタンク装着時の順次の動作を説明するための模式図である。 （ａ）および（ｂ）は実施形態に係るカラーインクタンクの底面図である。 インクタンク装着時に生じ得る問題点の説明図である。 （ａ）および（ｂ）は、それぞれ、図９の問題点を解消するための本発明インクタンクの変形例を示す側面図およびその要部拡大図である。 （ａ）および（ｂ）は、その変形例に係るインクタンクによって、装着未完了状態が明確に認識できることを説明するための図である。 従来のインクタンクの一例を示す斜視図である。 従来のインクタンクの他の例を示す斜視図である。

符号の説明

１０、１０ａ、１０ｂ インクタンク
１４ インク供給口
１５ 装着ガイド部
１６ ラッチレバー
２０、２１ インク保持部材
２２ 第１係合部
２３ 第２係合部
２４ 基板
２５ 基板装着位置決め部
２６〜２９ 当接中心
３０ ヘッドユニット
３３ インク受容管
３４ 仕切り壁
３５ 第１の係止部
５１ 第２の係止部
５０ ホルダユニット
５２ コンタクトピン
５３ コンタクトユニット
５４ 基板コンタクト位置決め部
５５ ベース部材

Claims (7)

1. インクタンク内に収納された複数のインクそれぞれを、インクジェット記録装置側に備えられた複数のインク受容部のうち対応する受容部に供給するためのインク保持部材を備えた４以上の供給口と、
   前記インクタンクの第１面に設けられ、前記インクジェット記録装置のインクタンク装着部の第１係止部と係合される第１係合部と、
   前記第１面と対向する前記インクタンクの第２面に対して対面して配され弾性変形する操作部に設けられ、前記インクタンク装着部の第２係止部と係合される第２係合部と、
   を具え、
   前記第１係止部に前記第１係合部を位置づけ、これを中心として回動され、前記第２係止部と前記第２係合部とが係合されて前記インクタンク装着部に装着されるインクタンクであって、
   前記第１面と前記第２面とを繋ぎ、前記インクタンクを前記インクタンク装着部に装着した際に下面となり、前記４以上の供給口が配置される第３面は、前記第２面から前記第１面へ向かう方向に沿った前記第３面上の中心線によって、一方の領域と、他方の領域に区分され、
   前記４以上の供給口は、前記中心線を挟んで前記一方の領域と前記他方の領域に交互に前記中心線に沿って順に配置され、
   前記インク保持部材と前記インク受容部とが当接する前記供給口の当接中心と前記第１面との距離が、前記４以上の供給口のそれぞれで異なり、
   前記中心線を挟んで隣り合う位置に配置された２つの供給口の前記当接中心の前記中心線に沿った方向へのずれ量は、前記４以上の供給口のうち、前記第２面に最も近い位置に配置された２つの供給口の前記当接中心のずれ量が最も小さく、他の供給口の前記当接中心のずれ量は、前記第１面から離れるほど大きくなることを特徴とするインクタンク。
2. 前記一方の領域と前記他方の領域にそれぞれ配置される前記供給口の数は同数であることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
3. 複数の前記第１係合部が設けられ、前記第３面側から見た場合に、前記複数の第１係合部のそれぞれと前記第２係合部とを結ぶ複数の直線のいずれかに前記供給口がオーバーラップするよう前記複数の供給口が配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクタンク。
4. 前記４以上の供給口は、フォトブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクをそれぞれ供給するもので、
   前記フォトブラック用供給口は前記一方の領域に前記第１面に最も近く配置され、
   前記シアン用供給口は前記他方の領域に前記フォトブラック用供給口よりも第２面に近く配置され、
   前記マゼンタ用供給口は前記一方の領域に前記シアン用供給口よりもさらに第２面に近く配置され、
   前記イエロー用供給口は前記他方の領域に前記第２面に最も近く配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクタンク。
5. 前記インクタンクにかかわる情報を記憶する情報記憶媒体をさらに具え、該情報記憶媒体は、前記一方の領域側の前記第２面と前記第３面とにまたがる斜面に配置されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のインクタンク。
6. 前記操作部は、前記第２面の前記第３面側近傍箇所を基端として前記第３面とは反対の側面に向かって延長されて構成されるラッチレバーであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクタンク。
7. 複数色のインクを収納するインクタンクと、
   前記インクタンクから供給される前記複数色のインクをそれぞれ受容して記録ヘッドに供給する複数のインク受容部と、
   第１係止部と第２係止部とを備え、前記インクタンクが装着されるインクタンク装着部と、
   を有するインクジェット記録装置であって、
   前記インクタンクは、
   前記複数色のインクを対応する受容部に供給するためのインク保持部材を備えた４以上の供給口と、
   前記インクタンクの第１面に設けられ、前記第１係止部と係合される第１係合部と、
   前記第１面と対向する前記インクタンクの第２面に対して対面して配されて弾性変形する操作部に設けられ、前記第２係止部と係合される第２係合部と、
   を有し、
   前記第１係止部に前記第１係合部を位置づけ、これを中心として回動され、前記第２係止部と前記第２係合部とが係合されて前記インクタンク装着部に装着され、
   前記第１面と前記第２面とを繋ぎ、前記インクタンクを前記インクタンク装着部に装着した際に下面となり、前記４以上の供給口が配置される第３面は、前記第２面から前記第１面に向かう方向に沿った前記第３面上の中心線によって、一方の領域と、他方の領域に区分され、
   前記４以上の供給口は、前記中心線に沿って順に、かつ、前記中心線を挟んで前記一方の領域と前記他方の領域に交互に配置され、
   前記インク保持部材と前記インク受容部とが当接する前記供給口の当接中心と前記第１面との距離が、前記４以上の供給口のそれぞれで異なり、
   前記中心線を挟んで隣り合う位置に配置された２つの供給口の前記当接中心の前記中心線に沿った方向へのずれ量は、前記４以上の供給口のうち、前記第２面に最も近い位置に配置された２つの供給口の前記当接中心のずれ量が最も小さく、他の供給口の前記当接中心のずれ量は、前記第１面から離れるほど大きくなることを特徴とするインクジェット記録装置。

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