JP5997066B2 - 回路形成装置及び回路形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、オフセット印刷によって回路を形成する回路形成装置及び回路形成方法に関するものである。

従来の凹版（以下、グラビアと称する場合がある。）オフセット印刷技術の一つに、輪転式の凹版オフセット印刷機に透明フィルムを供給し、ペーストインキを透明フィルムに転写させることにより電磁波シールドパターンを印刷し、印刷後に当該パターンを加熱処理してペーストインキを硬化させることにより、電磁波シールドパターンを形成する技術が知られている（例えば特許文献１参照）。

特開２００４−１１１８２２号公報

こうしたフィルムは、加熱により熱収縮が生じて変形しやすく、加熱処理工程の前後で寸法変化が生じるため、厳密な寸法制御が要求される電子回路等の印刷にこのまま適用することはできない。そこで、この様な加熱処理時におけるフィルムの寸法変化を抑制するために、加熱処理よりも高い温度で印刷前に予め熱処理（以下、アニール処理と称する。）を施すことが一般に行われている。

しかしながら、このアニール処理を施すことによっても結局、フィルムに歪みが生じるため、転写工程が進むにつれてこうした歪みが徐々に蓄積してフィルムに皺が発生してしまい、所望の印刷パターンが正しく印刷されない場合があるという問題がある。

本発明が解決しようとする課題は、印刷時におけるフィルムの皺の発生を抑制可能な回路形成装置及び回路形成方法を提供することである。

［１］本発明に係る回路形成装置は、転写ローラと圧胴を少なくとも備え、グラビアオフセット印刷法によって回路を形成する回路形成装置であって、前記転写ローラは、ブランケット胴と、前記ブランケット胴に巻回されたブランケットと、を有し、前記ブランケットのギャップは、前記ブランケットの第１の端部によって規定される前方端と、前記ブランケットの第２の端部によって規定され、前記前方端よりも前記転写ローラの回転方向において後方に位置する後方端と、を有し、前記前方端は、前記前方端の中で前記回転方向における先端に位置する第１の最前部と、前記第１の最前部から前記回転方向の後方に向かって傾斜する第１の傾斜部と、を有しており、前記ブランケットの前記第２の端部は、前記第１の最前部に対向するように、前記回転方向の前方に向かって凸状となる凸部を有し、前記後方端は、前記凸部によって規定される凹部を有しており、前記回転方向における前記前方端と前記後方端との間の距離は、前記凹部の少なくとも一部と前記前方端との間で最小となっており、下記（１）式を満たすことを特徴とする。
Ｗ１＞Ｗ２・・・（１）
ただし、上記の（１）式において、Ｗ１は前記回転方向における前記前方端と前記後方端との間の最小の距離であり、Ｗ２は前記圧胴に対する前記ブランケットのニップ幅である。

［２］上記発明において、前記回路形成装置は、前記後方端における前記回転方向の最前部が、前記前方端における前記回転方向の最後部よりも前記回転方向における後方に位置する場合において、下記（２）式を満たしてもよい。
Ｗ２＞Ｗ３・・・（２）
ただし、上記の（２）式において、Ｗ３は前記後方端における前記回転方向の最前部と前記前方端における前記回転方向の最後部との間の距離である。

［３］上記発明において、前記第１の傾斜部は、前記ギャップにおける前記転写ローラの回転軸方向の両端まで延在していてもよい。

［４］上記発明において、前記凹部は略矩形状であってもよい。

［５］上記発明において、前記凹部は、前記凹部の中で前記回転方向における先端に位置する第２の最前部と、前記第２の最前部から前記回転方向の後方に向かって傾斜する第２の傾斜部と、を有し、前記第２の傾斜部は、前記ギャップにおける前記転写ローラの回転軸方向の両端まで延在していてもよい。

［６］上記発明において、前記ギャップは、前記ブランケット胴の周面に複数形成されていてもよい。

［７］本発明に係る回路形成方法は、転写ローラと圧胴を少なくとも備えたグラビアオフセット印刷機を用いて基材に回路を形成する回路形成方法であって、前記転写ローラは、ブランケット胴と、前記ブランケット胴に巻回されたブランケットと、を有し、前記ブランケットのギャップは、前記ブランケットの第１の端部によって規定される前方端と、前記ブランケットの第２の端部によって規定され、前記前方端よりも前記転写ローラの回転方向において後方に位置する後方端と、を有し、前記前方端は、前記前方端の中で前記回転方向における先端に位置する第１の最前部と、前記第１の最前部から前記回転方向の後方に向かって傾斜する第１の傾斜部と、を有しており、前記第２の端部は、前記第１の最前部に対向するように、前記回転方向の前方に向かって凸状となる凸部を有し、前記後方端は、前記凸部によって規定される凹部を有しており、前記回転方向における前記前方端と前記後方端との間の距離は、前記凹部の少なくとも一部と前記前方端との間で最小となっており、前記ブランケットのギャップが前記圧胴と対向する際に、前記圧胴と前記ブランケットとの間のニップ圧を解放し、下記（１）式を満たすことを特徴とする。
Ｗ１＞Ｗ２・・・（１）
ただし、上記の（１）式において、Ｗ１は前記回転方向における前記前方端と前記後方端との間の最小の距離であり、Ｗ２は前記圧胴に対する前記ブランケットのニップ幅である。

本発明によれば、転写ローラの回転方向におけるギャップの前方端と後方端との間の最小の距離が、圧胴に対するブランケットのニップ幅よりも相対的に広く形成されているので、ブランケットと圧胴との間で基材に印加されるニップ圧が、上記ギャップにおいて解放される。このため、印刷中の基材に皺が発生することを抑制することができる。

また、ギャップの前方端が、転写ローラの回転方向における先端に位置する第１の最前部から当該回転方向の後方に向かって傾斜する第１の傾斜部を有している。これにより、当該第１の最前部から第１の傾斜部に沿って上記ニップ圧が解放されるため、印刷中の基材に蓄積する歪みを転写ローラにおける回転軸方向の外側に向かって逃がすことができる。

また、ギャップの後方端は、ブランケットの第２の端部に設けられた凸部によって規定される凹部を有していると共に、当該凹部の少なくとも一部と前方端との間でギャップ幅は最小となっている。このため、転写の際にニップが解放される時間を当該凹部において短縮できることにより、基材の滑送を抑制することができる。また、転写ローラの軸方向の側部におけるギャップ幅は当該最小のギャップ幅よりも広く形成されているため、基材に蓄積した歪みを確実に下流側に逃がすことができる。

図１は、本発明の第１実施形態における回路形成装置の構成を示す概要図である。 図２は、図１におけるII部の拡大図である。 図３は、本発明の第１実施形態におけるブランケットのギャップを示す平面図である。 図４は、本発明の第１実施形態におけるブランケットのギャップの変形例を示す平面図である。 図５は、本発明の第２実施形態におけるブランケットのギャップを示す平面図である。 図６は、本発明の第２実施形態におけるブランケットのギャップの変形例を示す平面図である。 図７は、本発明の第３実施形態におけるブランケットのギャップを示す平面図である。 図８は、転写ローラの変形例を示す斜視図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

<<第１実施形態>>
図１は本実施形態における回路形成装置１の構成を示す概要図であり、図２は図１におけるII部の拡大図であり、図３は本実施形態におけるブランケット２３のギャップ２４を示す平面図であり、図４は本実施形態におけるギャップ２４の変形例を示す平面図である。

本実施形態における回路形成装置１は、グラビアオフセット印刷法によって基材９１にインク９２を印刷することにより、プリント配線板の配線パターンを形成する装置であり、図１に示すように、グラビアローラ１０と、第１駆動機構１３と、転写ローラ２０と、第２駆動機構２５と、圧胴３０と、送出部４０と、巻取部５０と、サクションローラ（Suction Roller）６０と、乾燥炉７０と、を備えている。

本実施形態における基材９１の具体例としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等で構成されるフィルムを挙げることができるが、特にこれに限定されない。また、インク９２の具体例としては、例えば、銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、カーボン（Ｃ）等の導電材を含有した導電性ペーストを挙げることができる。

なお、インク９２を印刷して乾燥炉７０で乾燥を行う際に、基材９１の変形や寸法変化を抑制させるため、基材９１には予め乾燥温度よりも高い温度でのアニール処理が施されている。本実施形態においてこのアニール処理は、後述する第２駆動機構２５によって転写ローラ２０を基材９１から離した状態で回路形成装置１を駆動させ、予め乾燥温度よりも高い温度に設定された乾燥炉７０の中に基材９１を通過させることによって行われるが、アニール処理を行う方法は特に限定されない。例えば、回路形成装置１から独立した加熱機器を用いて基材９１にアニール処理を施してもよい。

図１に示すように、グラビアローラ１０は、版胴１１と、グラビア版１２と、を備えている。版胴１１は、円筒形状を有すると共に、特に図示しないモータ等によってその軸心を中心として回転駆動することが可能となっている。グラビア版１２は、この版胴１１の外周に巻回されている。特に図示しないが、グラビア版１２の表面には、基材９１に印刷する印刷パターンに対応した凹パターンが形成されている。

このグラビアローラ１０の周囲には、グラビア版１２上を先端が摺接するようにドクターブレード１４が設けられている。このドクターブレード１４によって、グラビア版１２の凹パターン内にインク９２が充填されつつ、余分なインク９２がグラビア版１２上から掻き取られるようになっている。

第１駆動機構１３は、図１に示すように、駆動部１３１と支持部１３２から構成され、当該支持部１３２はグラビアローラ１０の軸心を保持している。この第１駆動機構１３は、駆動部１３１に内蔵されるモータ等（不図示）によって支持部１３２を前後に動かすことが可能となっている。そして、この支持部１３２の前後動によって、グラビアローラ１０は、後述する転写ローラ２０に対して接近又は離反することが可能となっている。

この第１駆動機構１３によって、転写ローラ２０に対するグラビアローラ１０の軸心位置を調整することが可能となっており、これによりグラビアローラ１０と転写ローラ２０との受理時におけるニップ圧を最適化できるようになっている。

転写ローラ２０は、ブランケット胴２１と、粘着層２２と、ブランケット２３と、を有している。ブランケット胴２１は、円筒形状を有しており、特に図示しないモータ等によってその軸心を中心として回転駆動することが可能となっている。

粘着層２２は、図２に示すように、ブランケット胴２１とブランケット２３との間に形成されており、当該粘着層２２によってブランケット２３がブランケット胴２１の周面上に固定されている。この粘着層２２は、両面に表面粘着性を有する樹脂フィルムや金属シート等を、ブランケット胴２１とブランケット２３との間に介装することによって形成される。なお、粘着層を形成する方法や材料は特に限定されず、例えば、一方の面に表面粘着性を有するブランケット２３をブランケット胴２１の外周に直接巻回させることで、粘着層を形成しても良い。

ブランケット２３は、グラビア版１２からインク９２を受理し、基材９１へ転写する機能を有しており、ブランケット胴２１の外周に巻回されている。ここで、ブランケット２３には、一般的に、シリコーンゴム、フッ素ゴム、フロロシリコーンゴム、ウレタンゴム、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体ゴム（ＮＢＲ）、フッ素ゴム、アクリルゴム、またはクロロプレンゴム等の材料を用いているが、インクの離型性に優れているという観点から、シリコーンゴムを用いるのが好ましい。

また、図３に示すように、転写ローラ２０には、ブランケット２３の第１の端部２３１から当該第１の端部２３１に対向する第２の端部２３２に亘ってブランケット胴２１の表面が露出するギャップ２４が設けられている。

第１の端部２３１は、図３に示すように、ブランケット２３における転写ローラ２０の軸方向の全幅に亘るＶ字形状を有している。一方、第２の端部２３２は、転写ローラ２０の回転方向前方に向かって凸状となる凸部２３６を有している。

本実施形態におけるギャップ２４は、図３に示すように、ブランケット２３の第１の端部２３１によって規定される前方端２４１と、ブランケット２３の第２の端部２３２によって規定される後方端２４２と、を有している。

前方端２４１は、図３に示すように、ブランケット２３における転写ローラ２０の軸方向の略中央に屈曲部２４３を有している。そして、当該屈曲部２４３の図中右側には、屈曲部２４３からブランケット２３の図中右側部２３Ｒまで転写ローラ２０の回転方向後方に向かって傾斜する傾斜部２４４Ｒが設けられている。同様に、屈曲部２４３の図中左側には、屈曲部２４３からブランケット２３の図中左側部２３Ｌまで転写ローラ２０の回転方向後方に向かって傾斜する傾斜部２４４Ｌが設けられている。なお、屈曲部２４３が本発明の第１の最前部の一例に相当し、傾斜部２４４Ｒ、２４４Ｌが本発明の第１の傾斜部の一例に相当する。

本実施形態において、傾斜部２４４Ｒ及び傾斜部２４４Ｌは、屈曲部２４３を中心として図３中の左右で線対称の形状となっているが、傾斜部２４４Ｒ、２４４Ｌが有する形状は特にこれに限定されず、左右非対称であってもよい。また、特に図示しないが、傾斜部２４４Ｒ、２４４Ｌを曲線状としてもよい。

また、図４に示すように、傾斜部２４４Ｒとブランケット２３の右側部２３Ｒとの間に、転写ローラ２０の軸方向と略平行に設けられた平坦部２４５Ｒを設けてもよい。同様に、傾斜部２４４Ｌとブランケット２３の左側部２３Ｌとの間に、転写ローラ２０の軸方向と略平行に設けられた平坦部２４５Ｌを設けてもよい。

後方端２４２は、第２の端部２３２が有する凸部２３６によって規定される凹部２４６を有している。この凹部２４６は、前方端２４１の屈曲部２４３と対向するように設けられている。また、凹部２４６とブランケット２３の右側部２３Ｒとの間には側方部２４７Ｒが設けられており、凹部２４６とブランケット２３の左側部２３Ｌとの間には側方部２４７Ｌが設けられている。

本実施形態において、側方部２４７Ｒ、２４７Ｌはそれぞれ直線状であり、転写ローラ２０の軸方向と略平行に延在しているが、特にこれに限定されない。例えば、側方部２４７Ｒ、２４７Ｌが曲線状であってもよい。また、特に図示しないが、側方部２４７Ｒとブランケット２３の右側部２３Ｒとの間に、転写ローラ２３の回転方向後方に向かって傾斜する部分を設けてもよい。同様に、側方部２４７Ｌとブランケット２３の左側部２３Ｌとの間に、転写ローラ２３の回転方向後方に向かって傾斜する部分を設けてもよい。

また、本実施形態におけるギャップ２４は、凹部２４６の右側角部２４６Ｒ及び左側角部２４６Ｌにおいて最小ギャップ幅Ｗ１（直線距離）を有している。

図１に戻り、以上に説明した転写ローラ２０は、グラビアローラ１０に対向するように配置されており、グラビア版１２とブランケット２３を接触させた状態で、グラビアローラ１０と転写ローラ２０を共に回転させることで、グラビア版１２に充填されていたインク９２がブランケット２３に受理される。

第２駆動機構２５は、図１に示すように、駆動部２５１と支持部２５２から構成され、当該支持部２５２は転写ローラ２０の軸心を保持している。この第２駆動機構２５は、駆動部２５１に内蔵されるモータ等（不図示）によって支持部２５２を前後に動かすことが可能となっており、この支持部２５２の前後動によって、グラビアローラ１０及び後述する圧胴３０に対して転写ローラ２０を接近又は離反することが可能となっている。転写ローラ２０がグラビアローラ１０に接近して接触することにより、グラビア版１２からブランケット２３へのインク９２の受理が可能となり、転写ローラ２０をグラビアローラ１０から離反させることにより、受理を停止することができる。また、転写ローラ２０が基材９１を挟んで圧胴３０に接近してブランケット２３を圧胴３０に押し付けること（以下、上記の作用をニップと称する。）で、転写ローラ２０から基材９１へのインク９２の転写が可能となる。また、転写ローラ２０を圧胴３０から離反させることにより、転写ローラ２０から基材９１へのインク９２の転写を停止することができる。

また、この第２駆動機構２５によって、圧胴３０に対する転写ローラ２０の軸心位置を調整することが可能となっており、これにより転写ローラ２０と圧胴３０に挟まれた基材９１と、転写ローラ２０との転写時におけるニップ圧及びニップ幅を最適化できるようになっている。

なお、ニップ幅とは、図２に示すように、転写ローラ２０と圧胴３０とが接近した際のニップ圧によってブランケット２３が基材９１を介して圧胴３０に密着し、当該ブランケット２３が圧胴３０の周面に沿って変形している部分の幅Ｗ２（直線距離）のことである。

本実施形態では、転写ローラ２０と圧胴３０との対向部分における上記のニップ幅Ｗ２と、ブランケット２３のギャップ２４が有する最小ギャップ幅Ｗ１とが、下記（１）式を満たすよう第２駆動機構２５等を用いて調整される。
Ｗ１＞Ｗ２・・・（１）

また、本実施形態において、ギャップ２４の後方端２４２における転写ローラ２０の回転方向の最前部と、ギャップ２４の前方端２４１における転写ローラ２０の回転方向の最後部との間の距離Ｗ３（直線距離）は、当該最後部が当該最前部よりも転写ローラ２０の回転方向における後方に位置する場合において、下記（２）式を満たすよう第２駆動機構２５等を用いて調整される。
Ｗ２＞Ｗ３・・・（２）

すなわち、本実施形態では、図３に示すように、ギャップ２４の後方端２４２における転写ローラ２０の回転方向の最前部は凹部２４６の底部２４６Ｆであり、ギャップ２４の前方端２４１における転写ローラ２０の回転方向の最後部は側端部２４１Ｒ及び側端部２４１Ｌである。そして、それら底部２４６Ｆと側端部２４１Ｒ、２４１Ｌとの間の距離Ｗ３は、底部２４６Ｆが側端部２４１Ｒ、２４１Ｌよりも転写ローラ２０の回転方向における後方に位置する本例の場合において、上記（２）式を満たすよう調整されている。

圧胴３０は、図１に示すように、転写ローラ２０に対向するように配置された円筒状の部材であり、特に図示しないモータ等によってその軸心を中心として回転駆動することが可能となっている。この圧胴３０に対して転写ローラ２０を所定のニップ圧で押し付けた状態で、転写ローラ２０と圧胴３０との間に基材９１を通過させることで、ブランケット２３に保持されているインク９２が基材９１に転写される。

本実施形態における回路形成装置１では、送出部４０、巻取部５０、及びサクションローラ６０によって、転写ローラ２０と圧胴３０との間に、いわゆるロール・ツー・ロール（Roll to Roll）方式で基材９１を供給することが可能となっている。

具体的には、図１に示すように、送出部４０は、転写ローラ２０及び圧胴３０の上流側に設けられており、印刷前の基材９１がロール状に巻回されている。この送出部４０のローラを図中反時計回りに回転させることで、印刷前の基材９１が、転写ローラ２０と圧胴３０の間に連続的に供給される。なお、本実施形態において、「上流側」及び「下流側」とは、印刷を行う際の基材９１の搬送方向を基準とする。

一方、巻取部５０は、転写ローラ２０及び圧胴３０の下流側に設けられており、印刷済みの基材９１が乾燥炉７０を通過した後、ロール状に巻き取られる。この巻取部５０のロールを図中反時計回りに回転させることで、印刷済みの基材９１が転写ローラ２０と圧胴３０の間から連続的に回収される。

本実施形態では、サクションローラ６０によって基材９１の送り出しを制御する。特に図示しないが、このサクションローラ６０は、その外周面に開口する多数の吸引口を有しており、この吸引口を介して基材９１を吸着保持しつつ回転させることで、基材９１を上流或いは下流側に送り出す。

基材９１にインク９２が印刷されると、当該基材９１上に所定の印刷パターンが所定ピッチで繰り返し形成される。サクションローラ６０と巻取部５０の間には、図１に示すように、乾燥炉７０が設けられており、基材９１はサクションローラ６０によって送り出された後、乾燥炉７０を通過する。基材９１は、当該乾燥炉７０を通過する間に１３０℃〜２００℃程度の温度条件下に置かれ、この間にインク９２は順次乾燥され、硬化される。これにより、基材９１上に配線パターンが形成される。なお、乾燥炉７０としては、例えば赤外線乾燥炉や熱風乾燥炉等を使用することができる。

次に、本実施形態の作用について説明する。

回路形成装置１によって基材９１上に配線パターンを印刷する場合、図１に示すように、図中において時計回りに回転する転写ローラ２０と、反時計回りに回転する圧胴３０との間を、基材９１が通過することによって当該印刷が行われる。

この際に、インク９２を、グラビアローラ１０のグラビア版１２から転写ローラ２０のブランケット２３に受理して、この受理されたインク９２を、転写工程で確実に基材９１上に転写する必要がある。このため、この転写工程において基材９１は、転写ローラ２０と圧胴３０との間で挟圧されることにより、転写ローラ２０のブランケット２３に所定のニップ幅Ｗ２で押し付けられる。

ここで、印刷後にインク９２を高温乾燥させる際における基材９１の変形や寸法変化を抑制するため、一般的に基材９１には、予めアニール処理されたものを用いている。しかし、この場合、アニール処理によって印刷前の段階で基材９１に歪みが生じているため、転写工程において基材９１が転写ローラ２０と圧胴３０との間で挟圧されると、当該挟圧部分において基材９１上に歪みが蓄積することとなる。

これに対し、本実施形態では、転写ローラ２０におけるブランケット２３のギャップ２４の最小幅Ｗ１と、転写ローラ２０におけるブランケット２３と圧胴３０とで形成するニップ幅Ｗ２とが上記（１）式を満たしている。

このため、転写時においてギャップ２４が基材９１を介して圧胴３０と対向する際に、基材９１はブランケット２３のニップ圧から解放される。これにより、基材９１の歪みは下流側に逃げる。

この様に、転写時において、ギャップ２４が基材９１を介して圧胴３０と対向する度に、基材９１の歪みは下流側に逃げるため、基材９１上に歪みが蓄積して皺が発生するのを抑制することができ、印刷の精度向上を図ることができる。

また、本実施形態におけるギャップ２４の前方端２４１には、屈曲部２４３から転写ローラ２０の回転方向後方に向かって傾斜する傾斜部２４４Ｒ、２４４Ｌが設けられている。これにより、転写時において、屈曲部２４３から傾斜部２４４Ｒ、２４４Ｌに沿って圧胴３０に対するブランケット２３のニップ圧が順次解放される。このため、基材９１に蓄積した歪みを、転写ローラ２０における軸方向の両端に向かって確実に逃がすことができる。

本実施形態では、傾斜部２４４Ｒはブランケット２３における図３中の右側部２３Ｒまで延在しており、傾斜部２４４Ｌはブランケット２３における図３中の左側部２３Ｌまで延在している。このため、基材９１に蓄積した歪みを、転写ローラ２０における軸方向の両端に向かってより確実に逃がすことができる。

さらに、本実施形態において、ブランケット２３におけるギャップ２４の後方端２４２には凹部２４６が設けられている。そして、当該凹部２４６の角部２４６Ｒと傾斜部２４４Ｒとの間、及び角部２４６Ｌと傾斜部２４４Ｌとの間において、ギャップ幅は最小幅Ｗ１となっており、側方部２４７Ｒと傾斜部２４４Ｒとの間及び側方部２４７Ｌと傾斜部２４４Ｌとの間において、ギャップ幅は最小幅Ｗ１よりも広くなっている。

このため、転写の際に当該凹部２４６の角部２４６Ｒ、２４６Ｌにおいてニップが解放される時間を短縮できるため、基材９１が滑送するのを抑制することができる。一方、側方部２４７Ｒと傾斜部２４４Ｒとの間及び側方部２４７Ｌと傾斜部２４４Ｌとの間において、基材９１に蓄積した歪みを確実に下流側に逃がし、皺の発生を抑制することができる。

また、本実施形態では、ギャップ２４の後方端２４２が有する転写ローラ２０の回転方向最前端と、ギャップ２４の前方端２４１が有する転写ローラ２０の回転方向最後端との間の距離Ｗ３は、上記（２）式を満たしている。このため、ブランケット２３のギャップ２４が基材９１を介して圧胴３０と対向する際に、当該ブランケット２３における少なくとも一部は常にニップされている。これにより、転写ローラ２０の軸方向の全幅に亘ってニップが解放された際に、当該ニップの解放に伴うブランケット胴２１への衝撃によって印刷面に縞模様の印刷濃度ムラ（いわゆるショック目）が生じるのを抑制することができる。

なお、本実施形態では、凹部２４６の底部２４６Ｆが側端部２４１Ｒ、２４１Ｌよりも転写ローラ２０の回転方向において後方に位置しているが、特にこれに限定されない。例えば、側端部２４１Ｒ、２４１Ｌが、凹部２４６の底部２４６Ｆよりも転写ローラ２０の回転方向において後方に位置していてもよい。この場合には、上記（２）式によらず、常にブランケット２３の少なくとも一部はニップされているため、印刷濃度ムラの発生を抑制することができる。

また、グラビアオフセット印刷によって回路を形成する場合、導電性ペーストを複数回重ねて印刷する場合がある。具体的には、印刷済みの基材９１を巻取部５０から取り出し、送出部４０に再度取り付ける。その後に、転写ローラ２０と圧胴３０との間に当該基材９１を通過させて印刷パターンを重ねて印刷する。この場合に、一回目の印刷のインクと二回目の印刷のインクは、同種のインクを用いてもよく、異種のインクを用いてもよい。

この様な重ね印刷を行う場合に、ブランケット２３のギャップ２４が上記の形状を有することにより、転写ローラ２０の軸方向の全幅に亘ってニップが解放されることがないため、当該ギャップ２４での基材９１の滑送により生じる印刷位置ずれを軽減することができる。このため、重ね印刷を行う際の印刷位置合わせの精度向上を図ることができる。

本実施形態では、図３に示すように、凹部２４６は略矩形状を有している。このため、転写時においてギャップ２４が基材９１と図３中の下側から上側に向かって順次対向する際に、ギャップ２４の後方端２４２は所定の幅（角部２４６Ｒと角部２４６Ｌとの間の幅）で基材９１と対向する。これにより、基材９１がギャップ２４と対向する際における基材９１とブランケット２３との接触面積が増加するため、基材９１の滑走による印刷位置ずれをより確実に抑制することができる。

<<第２実施形態>>
図５は本発明の第２実施形態での回路形成装置のブランケット２３Ｂにおけるギャップ２４Ｂを示す平面図であり、図６はギャップ２４Ｂの変形例を示す平面図である。ここで、第２実施形態における回路形成装置は、ブランケット２３Ｂのギャップ２４Ｂの形状が異なること以外は、上述した第１実施形態と同様であるので、第１実施形態と相違する部分についてのみ説明し、第１実施形態と同一である部分については、第１実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。

本実施形態におけるギャップ２４Ｂは、図５に示すように、ブランケット２３Ｂの第１の端部２３１によって規定される前方端２４１と、ブランケット２３Ｂの第２の端部２３２Ｂによって規定される後方端２４２Ｂと、を有している。

ギャップ２４Ｂが有する前方端２４１は、屈曲部２４３から転写ローラ２０の回転方向後方に向かって傾斜する傾斜部２４４Ｒ、２４４Ｌを有しており、傾斜部２４４Ｒはブランケット２３Ｂの右側部２３Ｒまで延在していると共に、傾斜部２４４Ｌはブランケット２３Ｂの左側部２３Ｌまで延在しているが、特にこれに限定されない。例えば、図６に示すように、傾斜部２４４Ｒとブランケット２３Ｂの右側部２３Ｒとの間に平坦部２４９Ｒが設けられていてもよい。同様に、傾斜部２４４Ｌとブランケット２３Ｂの左側部２３Ｌとの間に平坦部２４９Ｌが設けられていてもよい。

本実施形態におけるブランケット２３Ｂの第２の端部２３２には、図５に示すように、転写ローラ２０の回転方向における前方に向かって凸状となる凸部２３６Ｂが設けられており、当該凸部２３６Ｂは頂点部２３８を頂点とする三角形状を有している。

ギャップ２４Ｂが有する後方端２４２Ｂは、凸部２３６Ｂに対応する凹部２４６Ｂを有しており、この凹部２４６Ｂは、凸部２３６Ｂの頂点部２３８に対応する最深部２４８を有している。

凹部２４６Ｂは、図５に示すように、最深部２４８がギャップ２４Ｂの前方端２４１における屈曲部２４３と対向するように設けられており、この凹部２４６Ｂの最深部２４８と屈曲部２４３との間において、ギャップ幅は最小幅Ｗ１を有している。

本実施形態においても、ギャップ２４Ｂの最小幅Ｗ１と、転写ローラ２０におけるブランケット２３Ｂと圧胴３０とで形成するニップ幅Ｗ２とが上記（１）式を満たしている。このため、転写時において、ギャップ２４Ｂが基材９１を介して圧胴３０と対向する度に、基材９１の歪みを下流側に逃がすことができ、基材９１に皺が発生するのを抑制することができる。

また、本実施形態におけるギャップ２４Ｂの前方端２４１にも、屈曲部２４３から転写ローラ２０の回転方向後方に向かって傾斜する傾斜部２４４Ｒ、２４４Ｌが設けられている。これにより、転写時において、屈曲部２４３から傾斜部２４４Ｒ、２４４Ｌに沿って圧胴３０に対するブランケット２３のニップ圧が順次解放し、基材９１に蓄積した歪みを転写ローラ２０における軸方向の両端に向かって逃がすことができる。

また、本実施形態においても、凹部２４６Ｂの最深部２４８と屈曲部２４３との間でギャップ幅は最小幅Ｗ１となっている。これにより、転写の際に当該最深部２４８においてニップが解放される時間を短縮できるため、基材９１が滑送するのを抑制することができる。また、側方部２４７Ｒと傾斜部２４４Ｒとの間及び側方部２４７Ｌと傾斜部２４４Ｌとの間においてギャップ幅は最小幅Ｗ１よりも広くなっているため、基材９１に蓄積した歪みを確実に下流側に逃がし、皺の発生を抑制することができる。

また、本実施形態においても、図５に示すように、ギャップ２４Ｂの後方端２４２Ｂが有する凹部２４６Ｂの最深部２４８と、前方端２４１の側端部２４１Ｒ及び側端部２４１Ｌとの間の距離Ｗ３は、上記（２）式を満たしている。このため、ブランケット２３Ｂのギャップ２４Ｂが基材９１を介して圧胴３０と対向している間であっても、ブランケット２３Ｂの一部が圧胴３０に常にニップされるため、印刷時におけるニップ解放に伴うショック目の発生を抑制することができる。

また、本実施形態においても、ギャップ２４Ｂでの基材９１の滑送により生じる印刷位置ずれを抑制できるため、重ね印刷を行う際の印刷位置合わせの精度向上を図ることができる。

<<第３実施形態>>
図７は本発明の第３実施形態での回路形成装置のブランケット２３Ｃにおけるギャップ２４Ｃを示す平面図である。ここで、第３実施形態における回路形成装置は、ブランケット２３Ｃのギャップ２４Ｃの形状が異なること以外は、上述した第１実施形態と同様であるので、第１実施形態と相違する部分についてのみ説明し、第１実施形態と同一である部分については、第１実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。

本実施形態におけるギャップ２４Ｃは、図７に示すように、ブランケット２３Ｃの第１の端部２３１によって規定される前方端２４１と、ブランケット２３Ｃの第２の端部２３２Ｃによって規定される後方端２４２Ｃと、を有している。

ギャップ２４Ｃが有する前方端２４１は、屈曲部２４３から転写ローラ２０の回転方向後方に向かって傾斜する傾斜部２４４Ｒ、２４４Ｌを有しており、傾斜部２４４Ｒはブランケット２３Ｂの右側部２３Ｒまで延在していると共に、傾斜部２４４Ｌはブランケット２３Ｂの左側部２３Ｌまで延在している。なお、例えば、傾斜部２４４Ｒとブランケット２３Ｃの右側部２３Ｒとの間に平坦部が設けられていてもよい。同様に、傾斜部２４４Ｌとブランケット２３Ｃの左側部２３Ｌとの間に平坦部が設けられていてもよい。

本実施形態におけるブランケット２３Ｃの第２の端部２３２には、図７に示すように、転写ローラ２０の回転方向における前方に向かって凸状となる凸部２３６Ｃが設けられている。この凸部２３６Ｃは、頂点部２３８Ｃからブランケット２３Ｃの右側部２３Ｒまで延在する裾部２５１Ｒと、頂点部２３８Ｃからブランケット２３Ｃの左側部２３Ｌまで延在する裾部２５１Ｌによって形成された三角形状を有している。

ギャップ２４Ｃが有する後方端２４２Ｃは、凸部２３６Ｃに対応する凹部２４６Ｃを有している。この凹部２４６Ｃは、凸部２３６Ｃの頂点部２３８に対応する最深部２４８Ｃと、凸部２３６Ｃの裾部２５１Ｒによって規定される斜辺部２５２Ｒと、凸部２３６Ｃの裾部２５１Ｌによって規定される斜辺部２５２Ｌと、を有している。なお、本実施形態における最深部２４８Ｃが本発明の第２の最前部の一例に相当し、本実施形態における斜辺部２５２Ｒ、２５２Ｌが本発明の第２の傾斜部の一例に相当する。

凹部２４６Ｃは、図７に示すように、最深部２４８Ｃがギャップ２４Ｃの前方端２４１における屈曲部２４３と対向するように位置しており、この凹部２４６Ｃの最深部２４８Ｃと屈曲部２４３との間において、ギャップ２４Ｃが有するギャップ幅は最小幅Ｗ１となっている。

また、本実施形態では、ギャップ２４Ｃの前方端２４１の屈曲部２４３の内角が、ブランケット２３Ｃの第２の端部２３２Ｃが有する凸部２３６Ｃにおける頂点部２３８Ｃの内角よりも大きくなっている。このため、本実実施形態のギャップ２４Ｃは、転写ローラ２０の軸方向における中央から側部に向かうに従って漸次的に間隔が広がる形状を有している。

本実施形態においても、ギャップ２４Ｃの最小幅Ｗ１と、転写ローラ２０におけるブランケット２３Ｃと圧胴３０とで形成するニップ幅Ｗ２とが上記（１）式を満たしている。このため、転写時において、ギャップ２４Ｃが基材９１を介して圧胴３０と対向する度に、基材９１の歪みを下流側に逃がすことができ、基材９１に皺が発生するのを抑制することができる。

また、本実施形態におけるギャップ２４Ｃの前方端２４１にも、屈曲部２４３から転写ローラ２０の回転方向後方に向かって傾斜する傾斜部２４４Ｒ、２４４Ｌが設けられている。これにより、転写時において、屈曲部２４３から傾斜部２４４Ｒ、２４４Ｌに沿って圧胴３０に対するブランケット２３のニップ圧が順次解放し、基材９１に蓄積した歪みを転写ローラ２０における軸方向の両端に向かって逃がすことができる。

また、本実施形態においても、凹部２４６Ｃの最深部２４８Ｃと屈曲部２４３との間でギャップ幅は最小となっている。これにより、転写の際に当該最深部２４８Ｃにおいてニップが解放される時間を短縮できるため、基材９１が滑送するのを抑制することができる。また、斜辺部２５２Ｒと傾斜部２４４Ｒとの間及び斜辺部２５２Ｌと傾斜部２４４Ｌとの間においてギャップ幅は最小幅Ｗ１よりも広くなっているため、基材９１に蓄積した歪みを確実に下流側に逃がし、皺の発生を抑制することができる。

また、本実施形態においても、図７に示すように、ギャップ２４Ｃの後方端２４２Ｃが有する凹部２４６Ｃの最深部２４８Ｃと、前方端２４１の側端部２４１Ｒ及び側端部２４１Ｌとの間の距離Ｗ３は、上記（２）式を満たしている。このため、ブランケット２３Ｃのギャップ２４Ｃが基材９１を介して圧胴３０と対向している間であっても、ブランケット２３Ｃの一部が圧胴３０に常にニップされるため、印刷時におけるニップ解放に伴うショック目の発生を抑制することができる。

また、本実施形態においても、ギャップ２４Ｃでの基材９１の滑送により生じる印刷位置ずれを抑制できるため、重ね印刷を行う際の印刷位置合わせの精度向上を図ることができる。

また、本実施形態における凹部２４６Ｃは、最深部２４８Ｃから転写ローラ２０の回転方向後方に向かって傾斜する斜辺部２５２Ｒ、２５２Ｌを有している。このため、基材９１に蓄積した歪みは、最深部２４８Ｃから傾斜斜辺部２５２Ｒ、２５２Ｌに沿って転写ローラ２０の軸方向両端に向かって押し出される。これにより、基材９１の歪みをより確実に逃がすことができ、基材９１に皺が発生するのを抑制することができる。

なお、以上に説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。

例えば、図８に示す転写ローラ２０Ｂのように、上記（１）式を満たすギャップ２４が、ブランケット胴２１の周面に複数（本例では２つ）形成されていてもよい。本例における転写ローラ２０Ｂは、第１のブランケット２３Ｍ及び第２のブランケット２３Ｎを含むブランケット２３が粘着層２２を介してブランケット胴２１に巻回されており、ブランケット２３Ｍが有する端部２３１Ｍとブランケット２３Ｎが有する端部２３２Ｎとの間にギャップ２４Ｐが形成されている。また、ブランケット２３Ｍが有する端部２３２Ｍとブランケット２３Ｎが有する端部２３１Ｎとの間にギャップ２４Ｑが形成されている。なお、ブランケット胴２１に巻回されるブランケットの枚数は２枚に特に限定されない。

なお、本例において、ブランケット２３が本発明におけるブランケットの一例に相当し、ブランケット２３Ｍの端部２３１Ｍ及びブランケット２３Ｎの端部２３１Ｎが本発明における第１の端部の一例に相当し、ブランケット２３Ｍの端部２３２Ｍ及びブランケット２３Ｎの端部２３２Ｎが本発明における第２の端部の一例に相当する。

この場合には、転写ローラ２０Ｂが１回転した際に、ギャップ２４Ｐ及びギャップ２４Ｑが基材９１を介して圧胴３０と対向する。これにより、基材９１の歪みが当該ギャップ２４に沿って下流側に逃げる頻度が増加するため、基材９１上に歪みが蓄積して皺が発生するのをより効率的に抑制することができ、印刷の精度向上を図ることができる。

なお、ブランケット胴２１に巻回されるブランケットの枚数は２枚に特に限定されない。また、ブランケット胴２１の周面に複数のギャップが形成された場合において、それらのギャップの形状は特に限定されず、それぞれ同一でなくてもよい。例えば、複数の当該ギャップのうち、１つのギャップの形状を図３に示すような形状にすると共に、他の１つのギャップの形状を図４に示すような形状にしてもよい。

１・・・回路形成装置
１０・・・グラビアローラ
２０・・・転写ローラ
２１・・・ブランケット胴
２２・・・粘着層
２３、２３Ｂ、２３Ｃ・・・ブランケット
２３１、２３１Ｍ、２３１Ｎ・・・第１の端部
２３２、２３２Ｍ、２３２Ｎ・・・第２の端部
２３６・・・凸部
２４、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｐ、２４Ｑ・・・ギャップ
２４１・・・前方端
２４２・・・後方端
２４３・・・屈曲部
２４４Ｒ、２４４Ｌ・・・傾斜部
２４６・・・凹部
２４８、２４８Ｃ・・・最深部
２５２Ｒ、２５２Ｌ・・・斜辺部
３０・・・圧胴
９１・・・基材

Claims (7)

1. 転写ローラと圧胴を少なくとも備え、グラビアオフセット印刷法によって回路を形成する回路形成装置であって、
   前記転写ローラは、
   ブランケット胴と、
   前記ブランケット胴に巻回されたブランケットと、を有し、
   前記ブランケットのギャップは、
   前記ブランケットの第１の端部によって規定される前方端と、
   前記ブランケットの第２の端部によって規定され、前記前方端よりも前記転写ローラの回転方向において後方に位置する後方端と、を有し、
   前記前方端は、
   前記前方端の中で前記回転方向における先端に位置する第１の最前部と、
   前記第１の最前部から前記回転方向の後方に向かって傾斜する第１の傾斜部と、を有しており、
   前記第２の端部は、前記第１の最前部に対向するように、前記回転方向の前方に向かって凸状となる凸部を有し、
   前記後方端は、前記凸部によって規定される凹部を有しており、
   前記回転方向における前記前方端と前記後方端との間の距離は、前記凹部の少なくとも一部と前記前方端との間で最小となっており、
   下記（１）式を満たすことを特徴とする回路形成装置。
   Ｗ１＞Ｗ２・・・（１）
   ただし、上記の（１）式において、Ｗ１は前記回転方向における前記前方端と前記後方端との間の最小の距離であり、Ｗ２は前記圧胴に対する前記ブランケットのニップ幅である。
2. 請求項１に記載の回路形成装置であって、
   前記後方端における前記回転方向の最前部が、前記前方端における前記回転方向の最後部よりも前記回転方向における後方に位置する場合において、下記（２）式を満たすことを特徴とする回路形成装置。
   Ｗ２＞Ｗ３・・・（２）
   ただし、上記の（２）式において、Ｗ３は前記後方端における前記回転方向の最前部と前記前方端における前記回転方向の最後部との間の距離である。
3. 請求項１又は２に記載の回路形成装置であって、
   前記第１の傾斜部は、前記ギャップにおける前記転写ローラの回転軸方向の両端まで延在していることを特徴とする回路形成装置。
4. 請求項１〜３の何れか１項に記載の回路形成装置であって、
   前記凹部は略矩形状であることを特徴とする回路形成装置。
5. 請求項１〜３の何れか１項に記載の回路形成装置であって、
   前記凹部は、
   前記凹部の中で前記回転方向における先端に位置する第２の最前部と、
   前記第２の最前部から前記回転方向の後方に向かって傾斜する第２の傾斜部と、を有し、
   前記第２の傾斜部は、前記ギャップにおける前記転写ローラの回転軸方向の両端まで延在していることを特徴とする回路形成装置。
6. 請求項１〜５の何れか１項に記載の回路形成装置であって、
   前記ギャップは、前記ブランケット胴の周面に複数形成されていることを特徴とする回路形成装置。
7. 転写ローラと圧胴を少なくとも備えたグラビアオフセット印刷機を用いて基材に回路を形成する回路形成方法であって、
   前記転写ローラは、
   ブランケット胴と、
   前記ブランケット胴に巻回されたブランケットと、を有し、
   前記ブランケットのギャップは、
   前記ブランケットの第１の端部によって規定される前方端と、
   前記ブランケットの第２の端部によって規定され、前記前方端よりも前記転写ローラの回転方向において後方に位置する後方端と、を有し、
   前記前方端は、
   前記前方端の中で前記回転方向における先端に位置する第１の最前部と、
   前記第１の最前部から前記回転方向の後方に向かって傾斜する第１の傾斜部と、を有しており、
   前記第２の端部は、前記第１の最前部に対向するように、前記回転方向の前方に向かって凸状となる凸部を有し、
   前記後方端は、前記凸部によって規定される凹部を有しており、
   前記回転方向における前記前方端と前記後方端との間の距離は、前記凹部の少なくとも一部と前記前方端との間で最小となっており、
   前記ブランケットのギャップが前記圧胴と対向する際に、前記圧胴と前記ブランケットとの間のニップ圧を解放し、
   下記（１）式を満たすことを特徴とする回路形成方法。
   Ｗ１＞Ｗ２・・・（１）
   ただし、上記の（１）式において、Ｗ１は前記回転方向における前記前方端と前記後方端との間の最小の距離であり、Ｗ２は前記圧胴に対する前記ブランケットのニップ幅である。

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