JP6041251B2 - シート材積載装置、シート材排出装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート材を積載するシート材積載装置、当該シート材積載装置を用いたシート材排出装置及び画像形成装置に関する。

複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置においては、装置の小型化が進むに伴って、排紙トレイのサイズが小さくなりつつある。このような小型化が図られた装置においても、大サイズの紙を排紙トレイ上に積載できるようにするため、排紙トレイに伸縮可能な延長トレイを設けたものが知られている。

また、排紙トレイ上の先行用紙が、排出される後行用紙によって押し出されて脱落しないように、延長トレイに用紙の排出方向の先端を規制するストッパを設けたものがある。

例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、固定排紙トレイに対して引出・収納可能に設けられた排紙補助トレイの先端部に、用紙ストッパ部材を揺動可能に取り付けている。この場合、排紙補助トレイを引き出すことで、用紙ストッパ部材がトーションバネの付勢力で揺動して立ち上がった状態となり、用紙の落下を防止できるようになる。また、排紙補助トレイを収納する際は、その収納動作に伴い用紙ストッパ部材が倒れることで、用紙ストッパ部材は排紙補助トレイと一緒に固定排紙トレイ内に収納されるようになっている。

しかしながら、上記特許文献１に記載のような、用紙ストッパ部材を排紙トレイ内に収納する構成では、引出時又は収納時に、用紙ストッパ部材が排紙トレイに対して摺動するため、用紙ストッパ部材や排紙トレイに傷が付いたり、破損したりする虞がある。

そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、ストッパ部材や積載トレイの傷付きや破損を抑制することが可能なシート材積載装置、当該シート材積載装置を用いたシート材排出装置及び画像形成装置を提供しようとするものである。

上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、シート材を積載する積載トレイと、前記積載トレイに取り付けられ、前記積載トレイの内面側に収納される収納状態と、前記積載トレイからシート材排出方向に延長する延長状態とに切換可能な延長トレイと、前記延長トレイに取り付けられ、前記延長トレイに対してシート材排出方向に沿って倒れた倒れ状態と、前記延長トレイに対してシート材積載方向に起立した起立状態とに切換可能なストッパ部材とを備え、前記延長トレイを前記収納状態にし、かつ、前記ストッパ部材を前記倒れ状態にした状態で、前記ストッパ部材を、前記積載トレイの外面に重なるように構成し、前記延長トレイを前記延長状態にし、かつ、前記ストッパ部材を前記倒れ状態にした状態で、前記ストッパ部材の延長トレイ収納時の進行方向先端部における延長トレイと対向する面側の延長トレイからの高さが、当該ストッパ部材の進行方向先端部と向かい合う前記積載トレイの端部における外面側の延長トレイからの高さより高くなるように構成したことを特徴とする。

請求項１に係る発明によれば、ストッパ部材及び積載トレイの傷付きや破損を抑制することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのレーザプリンタの外観斜視図である。 レーザプリンタの概略断面図である。 レーザプリンタに設けられた前カバーを手前側に開いた状態を示す斜視図である。 本実施形態に係る排紙トレイの斜視図である。 排紙トレイの斜視図である。 排紙トレイの断面図である。 排紙トレイの断面図である。 排紙トレイの断面図である。 排紙トレイの要部を示す斜視図である。 排紙トレイの要部を示す斜視図である。 排紙トレイの要部を拡大して示す斜視図である。 排紙トレイの要部を拡大して示す断面図である。 排紙トレイの要部を拡大して示す断面図である。 排紙トレイの要部を拡大して示す断面図である。 ストッパ部材の側面図である。 ストッパ部材の幅方向断面図である。 他の実施形態に係るストッパ部材の斜視図である。 ストッパ部材の側面図である。 別の実施形態に係るストッパ部材の斜視図である。 ストッパ部材の側面図である。 さらに別の実施形態に係るストッパ部材の斜視図である。 排紙トレイの斜視図である。

以下、添付の図面に基づき、本発明の実施形態について説明する。なお、各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

また、以下の説明で「画像形成装置」とは、紙、ＯＨＰシート、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に現像剤やインクを付着させて画像形成を行う装置を意味する。また「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与することをも意味する。また、「シート材」とは紙（用紙）に限らず、ＯＨＰシート、布帛なども含み、現像剤やインクを付着させることができる媒体の意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものも含む。以下の実施形態ではシート材を「用紙」として説明し、また各構成部品の説明にある寸法、材質、形状、その相対配置などは例示であって、特に特定的な記載がない限りこの発明の範囲をそれらに限定する趣旨ではない。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのレーザプリンタの外観斜視図である。
この画像形成装置の下部に給紙トレイ３０が配置され、当該給紙トレイ３０の上部に、内部点検用の前カバー８が配設されている。また装置の上部に排紙トレイ４４が配設されている。

図２に示すように、前カバー８は、その内面に両面ユニット９を備え、装置の下部に配置された回転軸１２を中心として画像形成装置の手前側に回動可能になっている。また、図３は、前カバー８を手前側に開いた状態を示している。

前記両面ユニット９は搬送ハウジング９ａを有し、この搬送ハウジング９ａの背面側に用紙の反転搬送路４１が形成されている。また、搬送ハウジング９ａの内面側は、本体側の用紙搬送経路の一部を構成すると共に、転写部材としての二次転写ローラ２０と、タイミングローラ対１４の一方のタイミング駆動ローラ１４２を備えている。タイミング駆動ローラ１４２は、本体側のタイミング従動ローラ１４１とで２個一対のタイミングローラ対１４を構成する。

以下、図２に基づいて画像形成装置の主要部を説明する。
画像形成装置は、その画像形成部に、カラー画像の色分解成分に対応するブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の現像剤によって画像を形成するための４つのプロセスユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃを備えている。各プロセスユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃは、互いに異なる色の未使用トナーを収容したトナーボトル６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃを有する。それ以外は同様の構成になっている。

１つのプロセスユニット１Ｋを例にその構成を説明すると、プロセスユニット１Ｋは、像担持体２Ｋ（感光体ドラム）と、ドラムクリーニング装置３Ｋと、図示しない除電装置、帯電装置４Ｋ、現像装置５Ｋ等を有している。プロセスユニット１Ｋは画像形成装置の本体に対して着脱自在に装着され、一度に消耗部品を交換可能となっている。

各プロセスユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの上方には、露光器７が配設されている。この露光器７は、画像データに基づいてレーザダイオードからレーザ光を発するように構成されている。

また、各プロセスユニット１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの下方には、転写装置１５が配設されている。転写装置１５は、各像担持体２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに対向する４つの一次転写ローラ１９Ｋ，１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ、各一次転写ローラ１９Ｋ，１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃと駆動ローラ１８及び従動ローラ１７に掛け渡され循環走行する中間転写ベルト１６、駆動ローラ１８に対向して配置した二次転写ローラ２０、ベルトクリーニング装置２１、クリーニングバックアップローラ２２等を有する。像担持体２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃが各色の第１の像担持体とすれば、中間転写ベルト１６はそれらの像を合成した第２の像担持体である。

画像形成装置の下部には、シート材としての用紙Ｐを多数枚収容可能な給紙トレイ３０と、給紙トレイ３０から用紙Ｐを給紙路３１に向けて送り出す給紙手段（シート材供給手段）としての給紙ローラ３０ａが設けてある。給紙路３１の末端付近には、用紙を一旦停止させるタイミングローラ対１４が配設されている。

このタイミングローラ対１４は、中間転写ベルト１６の直近上流側に位置し、中間転写ベルト１６上のトナー像と、用紙先端位置とを精度良く合わせるために、一度用紙Ｐをたるませて、中間転写ベルト１６上に形成されたトナー像が、二次転写ニップ部で用紙Ｐに転写される直前に、所定のタイミングで二次転写ニップ部に用紙Ｐを送り出す。

前記二次転写ローラ２０は、一般的に、圧縮バネ２５で中間転写ベルト１６に付勢されることが多い。しかし、フルフロントオペレーションタイプの画像形成装置では、中間転写ベルト１６の手前側に両面ユニット９を配置する場合が多く、圧縮バネ２５周りの小型化が困難である。そこで、図２のように、転写ニップ部を斜め方向に配置すると、両面ユニット９のデッドスペースを有効に用いることができ、画像形成装置の前後方向の小型化を達成することができる。

二次転写ローラ２０と駆動ローラ１８のニップ部の上方には、転写後搬送路３３が配設されている。その転写後搬送路３３の末端付近に、定着装置３４が設けてある。定着装置３４は、図示しないハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ３４ａと、この定着ローラ３４ａに対して所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ３４ｂを備えている。

定着装置３４の上方に定着後搬送路３５が配設してあり、定着後搬送路３５の末端で、排紙路３６と反転搬送路４１に分岐している。定着後搬送路３５の側方に、揺動軸４２ａを中心に揺動駆動する切り替え部材４２が配設されている。排紙路３６の末端には用紙を機外に排出する排紙手段（シート材排出手段）としての排紙ローラ対３７が配設されている。反転搬送路４１はその末端で給紙路３１に合流し、反転搬送路４１の途中には、反転搬送ローラ対４３が配設してある。また、画像形成装置の上部には、上部カバーを内方へ凹ませた排紙トレイ４４が配設されている。

転写装置１５と給紙トレイ３０の間には、廃トナーを収容する粉体収容器１０（トナー収容器）が配設してある。粉体収容器１０は画像形成装置本体に対して着脱自在に装着されている。

この実施形態の画像形成装置では、給紙ローラ３０ａから二次転写ローラ２０までの空間が転写紙搬送の関係により、ある程度離れている必要がある。そのために生じたデッドスペースに粉体収容器１０を設置して、画像形成装置全体の小型化を図っている。

続いて、この画像形成装置の基本的動作について説明する。
図２において、図示しない画像形成装置の制御部からの給紙信号によって給紙ローラ３０ａが回転すると、給紙トレイ３０に積載した用紙Ｐの最上位の用紙のみが分離されて給紙路３１へ送り出される。用紙Ｐの先端がタイミングローラ対１４のニップ部に到達すると、中間転写ベルト１６上に形成されるトナー画像とタイミング（同期）をとると共に、用紙Ｐの先端スキューを補正するため、用紙Ｐに弛みを形成した状態で待機する。

作像動作について、１つのプロセスユニット１Ｋを例にして説明すると、まず、帯電装置４Ｋにて像担持体２Ｋの表面を均一な高電位に帯電させる。画像データに基づいて露光器７から像担持体２Ｋの表面にレーザビームＬが照射され、照射された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。トナーボトル６Ｋから未使用のブラックトナーを現像装置５Ｋに供給する。

現像装置５Ｋによって静電潜像が形成された像担持体２Ｋの表面部分にトナーを転移させ、ブラックのトナー画像を形成（現像）する。そして、像担持体２Ｋ上に形成したトナー画像を中間転写ベルト１６に転写する。

ドラムクリーニング装置３Ｋは、中間転写行程を経た後の像担持体２Ｋ表面に付着している残留トナーを除去する。除去された残留トナーは、図示しない廃トナー搬送手段によって、プロセスユニット１Ｋ内にある廃トナー収容部へ送られ回収される。また、図示しない除電装置は、クリーニング後の像担持体２Ｋの残留電荷を除電する。

各色のプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃにおいても、同様にして像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ上にトナー画像が形成され、各色トナー画像が重なり合うように中間転写ベルト１６に転写される。

各色トナー画像が重なり合うように中間転写ベルト１６に転写されると、タイミングローラ対１４と給紙ローラ３０ａが駆動を開始し、中間転写ベルト１６に重畳転写したトナー画像とタイミング（同期）をとって用紙Ｐを二次転写ローラ２０へ送る。そして、二次転写ローラ２０の二次転写ニップ部によって、送られてきた用紙Ｐに中間転写ベルト１６上のトナー画像を転写する。

トナー画像を転写された用紙Ｐは転写後搬送路３３を通って定着装置３４へと搬送される。定着装置３４に送り込まれた用紙Ｐは、定着ローラ３４ａと加圧ローラ３４ｂ間に挟まれ、その未定着トナー画像が加熱・加圧されて用紙Ｐに定着される。トナー画像が定着された用紙Ｐは、定着装置３４から定着後搬送路３５へ送り出される。

定着装置３４から用紙Ｐを送り出したタイミングでは、切り替え部材４２は図２の実線で示す位置にあり、定着後搬送路３５の末端付近を開放している。そして、定着装置３４から送り出された用紙Ｐは、定着後搬送路３５を通過した後、排紙ローラ対３７に挟み込まれ、排紙トレイ４４へ排出される。

両面印刷を行う場合は、排紙ローラ対３７によって搬送される用紙Ｐの後端が、定着後搬送路３５を通り抜けると、切り替え部材４２が図２の点線の位置に揺動して定着後搬送路３５の末端付近が閉鎖される。これとほぼ同時に、排紙ローラ対３７が逆回転し、用紙Ｐが逆送されて反転搬送路４１へ進入する。

反転搬送路４１内を搬送される用紙Ｐは、反転搬送ローラ対４３を経て、タイミングローラ対１４に至り、中間転写ベルト１６上に形成された裏面用のトナー画像とタイミングを合わせて送り出され、二次転写ローラ２０を通過する際に用紙Ｐの裏面にトナー画像が転写される。そして、用紙Ｐの裏面のトナー画像が定着装置３４によって定着された後、定着後搬送路３５、排紙路３６、排紙ローラ対３７を順次経由して排紙トレイ４４へ排出される。

また、中間転写ベルト１６上のトナー画像を用紙Ｐに転写した後、中間転写ベルト１６上には残留トナーが付着している。この残留トナーは、ベルトクリーニング装置２１によって中間転写ベルト１６から除去される。そして、中間転写ベルト１６から除去されたトナーは、図示しない廃トナー搬送手段によって、粉体収容器１０の図示しない入り口へと搬送され、粉体収容器１０内に回収される。

以下、本発明の特徴部分である上記排紙トレイの構造について説明する。
図４及び図５は、本実施形態に係る排紙トレイの斜視図である。
画像形成され排出された用紙は、上述のように排紙ローラ対３７により搬送され、排紙トレイ４４に積載される。排紙トレイ４４は、上部カバーと一体に形成された積載トレイ５３と、積載トレイ５３に取り付けられた延長トレイ５５と、延長トレイ５５に取り付けられたストッパ部材５６とを備えている。

図５に示すように、延長トレイ５５は、積載トレイ５３から排紙方向（シート材排出方向）Ａに引き出されることで、特に大サイズの用紙を積載する際に用いられるものである。また、ストッパ部材５６は、延長トレイ５５に対して上方（シート材積載方向）に起立することで、機外に排出された用紙の先端位置を規制し、後行の用紙の押し出しによる用紙の落下を防止する。

図６〜図８は、本実施形態に係る排紙トレイの断面図である。
延長トレイ５５は、積載トレイ５３の内面側（下面側）に収納される収納状態（図６、図８に示す状態）と、積載トレイ５３から上記排紙方向Ａに延長する延長状態（図７に示す状態）とに切換可能に構成されている。なお、図７に示す延長状態は、延長トレイ５５を最大限に引き出した状態を示しているが、延長状態はこの場合に限らず、延長トレイ５５を最大限に引き出す手前で静止させた状態も含む。

ストッパ部材５６は、延長トレイ５５の排紙方向Ａの先端部に支軸５７を介して回動可能に取り付けられている。これにより、ストッパ部材５６は、延長トレイ５５に対して排紙方向Ａに沿って倒れた倒れ状態（図６に示す状態）と、延長トレイ５５に対して上方（シート材積載方向）に起立した起立状態（図７、図８に示す状態）とに切換可能に構成されている。なお、ストッパ部材５６を、図示しない凹凸などの勘合部により、倒れ状態と起立状態とに切換可能に構成してもよい。

図６に示すように、延長トレイ５５を収納状態にし、かつ、ストッパ部材５６を倒れ状態にした状態では、ストッパ部材５６が、積載トレイ５３の外面（上面）の一部５３ａに重なるようになっている。このストッパ部材５６が重なる積載トレイ５３の重複部５３ａの下方には、延長トレイ５５を内部に収容するための開口部５８が形成されている。

図９及び図１０は、本実施形態に係る排紙トレイの要部を示す斜視図である。
図９に示すように、積載トレイ５３の外面には、倒れ状態のストッパ部材５６を収容可能な凹部５３ｂが形成されている。このため、図１０に示すように、延長トレイ５５を収納状態にし、かつ、ストッパ部材５６を倒れ状態にした状態では、ストッパ部材５６が前記凹部５３ｂ内に収容される。この状態で、ストッパ部材５６の上面（ストッパ部材５６の延長トレイ５５と対向する側とは反対側の面）は、積載トレイ５３の上面（積載面）と略同一面を形成するように構成されている。また、ストッパ部材５６の上面には、ストッパ部材５６を起立状態に切り換える、又は延長トレイ５５を延長状態に切り換えるための凹状の操作部５６ｅが設けられている。

図１１は、本実施形態に係る排紙トレイの要部を拡大して示す斜視図、図１２〜図１３は、その断面図である。
図１１に示すように、ストッパ部材５６の倒れ状態のときに延長トレイ５５又は積載トレイ５３と対向する対向面５６ｂには、一対の突起部５６ａが設けられている。本実施形態では、突起部５６ａは、ストッパ部材５６を倒れ状態にした状態で、延長トレイ５５の収納方向（図１３中の矢印の方向）に渡って延びるリブ形状に形成している。

図１２〜図１４に示すように、ストッパ部材５６を倒れ状態にした状態では、突起部５６ａが延長トレイ５５又は積載トレイ５３と当接することにより、ストッパ部材５６の上記対向面５６ｂが、延長トレイ５５又は積載トレイ５３に対して非接触の状態で支持される。

また、図１２に示すように、延長トレイ５５を延長状態にし、かつ、ストッパ部材５６を倒れ状態にした状態において、ストッパ部材５６の延長トレイ収納時の進行方向先端部５６ｃにおける対向面５６ｂ側の延長トレイ５５からの高さｈ１が、当該ストッパ部材５６の進行方向先端部５６ｃと向かい合う積載トレイ５３（詳しくは上記重複部５３ａ）の端部５３ｃにおける外面側の延長トレイ５５からの高さｈ２より高くなるように、突起部５６ａの高さが設定されている。

また、各突起部５６ａには、その延長トレイ収納時の進行方向先端部側に、傾斜部５６ｄが設けられている。この傾斜部５６ｄは、ストッパ部材５６の倒れ状態で、延長トレイ５５の収納方向とは反対方向（図１３中の矢印の方向とは反対方向）に向かって下方（延長トレイ５５又は積載トレイ５３側）へ傾斜するように形成されている。

また、ストッパ部材５６の延長トレイ収納時の進行方向先端部５６ｃと向かい合う積載トレイ５３の端部５３ｃ側の外面にも、傾斜部５３ｄを設けている。この傾斜部５３ｄは、延長トレイ５５の収納方向（図１３中の矢印の方向）に向かって上方（積載トレイ５３の内面側とは反対側）へ傾斜するように形成されている。

図１５は、ストッパ部材の側面図、図１６は、図１５に示すストッパ部材のＢ−Ｂ断面図である。
図１５に示すように、ストッパ部材５６を側面視した状態で、突起部５６ａの突出する頂部５６ｆ及びその近傍は凸曲面状に形成されている。言い換えれば、ストッパ部材５６の倒れ状態で、突起部５６ａの頂部５６ｆ及びその近傍は、延長トレイ５５の収納方向に渡って凸曲面状に形成されている。

また、図１６に示すように、突起部５６ａの幅方向断面においても、その先端部５６ｇが幅方向に渡って凸曲面状に形成されている。すなわち、ストッパ部材５６の倒れ状態で、突起部５６ａの幅方向断面における先端部５６ｇは、延長トレイ５５の収納方向と交差する方向に渡って凸曲面状に形成されている。

次に、本実施形態に係る排紙トレイの使用方法について説明する。
印刷する用紙が積載トレイ５３上に収まるサイズである場合は、延長トレイ５５を収納状態とし、ストッパ部材５６を倒れ状態又は起立状態にした状態（図６又は図８に示す状態）で用紙の積載を行う。ストッパ部材５６を起立状態とすることにより、用紙の押し出しによる装置外への用紙の落下を防止することができる。また、印刷する用紙が積載トレイ５３上に収まらないサイズである場合は、延長トレイ５５を積載トレイ５３から引き出して延長状態にし、ストッパ部材５６を起立状態（図７に示す状態）にすることで、用紙の全長を支えることができ、排紙整合性を保つことができる。

また、延長トレイ５５が収納状態と延長状態との間で移動可能な範囲において、延長トレイ５５が定型用紙サイズに対応した位置に移動したときにクリック感が得られる構成にすることで、ストッパ部材５６の位置を所望の用紙サイズに適した位置に容易に変更することが可能である。このような構成は、例えば、係合・離脱可能な弾性部材と係合部材との一方を、ストッパ部材５６に設け、他方を積載トレイ５３とに設けることで実現が可能である。

また、図６に示す延長トレイ５５が収納状態で、かつ、ストッパ部材５６が倒れ状態となっている状態から、ストッパ部材５６を起立させる場合、又は延長トレイ５５を延長させる場合は、ストッパ部材５６に設けられた操作部５６ｅ（図１０参照）に指などをかけることで、容易に所望の状態に切り換えることができる。

また、図７に示す延長トレイ５５が延長状態で、かつ、ストッパ部材５６が起立状態となっている状態から、図６に示す延長トレイ５５を収納状態で、かつ、ストッパ部材５６を倒れ状態に切り換える際、延長トレイ５５の収納操作と、ストッパ部材５６の倒れ操作の、いずれを先に行ってもよい。

例えば、延長トレイ５５の収納操作を先に行う場合は、延長トレイ５５を積載トレイ５３内に進入するように押し入れて図８に示す状態とし、次いで、ストッパ部材５６を前方へ揺動させて倒し、積載トレイ５３の凹部５３ｂ（図９参照）内に収容する。この状態で、ストッパ部材５６は、図１４に示すように、積載トレイ５３の重複部５３ａ上に重なると共に、突起部５６ａが重複部５３ａの上面に当接することにより、重複部５３ａに対して非接触に支持される。

本実施形態では、積載トレイ５３の凹部５３ｂ内に、ストッパ部材５６を収容可能に構成しているので、装置の小型化が図れる。また、ストッパ部材５６が凹部５３ｂ内に収容された状態では、ストッパ部材５６の上面は、積載トレイ５３の上面と略同一面を形成するように構成されているので、凹凸の少ない積載面を形成することができ、良好な排紙整合性が得られると共に、外観品質の向上も図れる。

また、ストッパ部材５６が積載トレイ５３の重複部５３ａに重なった状態では、ストッパ部材が、延長トレイ５５を内部に収容するための開口部５８の一部を塞ぐように配設されるので、開口部５８から内部への異物の侵入も抑制することができる。

また、上記とは反対に、ストッパ部材５６の倒れ操作を先に行う場合は、図１２に示すように、ストッパ部材５６を倒した状態で、延長トレイ５５を積載トレイ５３内に進入させることになる。このとき、上記のように、本実施形態では、ストッパ部材５６の進行方向先端部５６ｃにおける対向面５６ｂ側の高さｈ１が、当該ストッパ部材５６の進行方向先端部５６ｃと向かい合う積載トレイ５３の端部５３ｃにおける外面側の高さｈ２より高く設定されているので、ストッパ部材５６の進行方向先端部５６ｃと、これと向かい合う積載トレイ５３の端部５３ｃとが干渉しないようになっている。これにより、ストッパ部材５６と積載トレイ５３とが干渉することによる傷付きや破損を防止することができる。

また、延長トレイ５５をさらに収納方向へと進入させると、図１３に示すように、突起部５６ａが積載トレイ５３上記向かい合う端部５３ｃ側に当接する。そして、延長トレイ５５の収納方向への移動に伴い、突起部５６ａが積載トレイ５３の端部５３ｃ側に摺動しつつ積載トレイ５３上に乗り上がる。このとき、上記のように、本実施形態では、突起部５６ａの進行方向先端部側と積載トレイ５３の端部５３ｃ側の外面に、それぞれ、傾斜部５６ｄ，５３ｄを設けているので、ストッパ部材５６は積載トレイ５３上にスムーズに乗り上がることができる。すなわち、これらの傾斜部５６ｄ，５３ｄは、ストッパ部材５６を積載トレイ５３上にスムーズに案内するガイド部として機能する。

そして、ストッパ部材５６が積載トレイ５３上に乗り上がることで、ストッパ部材５６が凹部５３ｂ内に収容され、重複部５３ａ上に重なる。なお、この場合も、ストッパ部材５６が重複部５３ａに重なった状態では、上記と同様に、突起部５６ａが重複部５３ａの上面に当接することにより、ストッパ部材５６は重複部５３ａに対して非接触に支持される。

また、上記のように、本実施形態では、突起部５６ａの頂部５６ｆ及びその近傍を凸曲面状に形成しているので（図１５参照）、突起部５６ａが積載トレイ５３に対して引っ掛かることなくスムーズに摺動することができる。このため、操作性が向上する。また、頂部５６ｆ及びその近傍を凸曲面状に形成した場合は、部品作製の難易度が下がり、部品精度が向上する。その結果、ストッパ部材５６を積載トレイ５３の凹部５３ｂ内に収納した状態で、ストッパ部材５６の上面と積載トレイ５３の上面の高さを略同一平面状に揃えやすくなり、排紙整合性と外観品質の向上を図れる。

また、本実施形態では、突起部５６ａの先端部５６ｇが幅方向に渡って凸曲面状に形成されているので（図１６参照）、突起部５６ａが積載トレイ５３に対して摺動する際の接触面積が減り、摩擦負荷を低減することができる。これによっても、突起部５６ａがスムーズに摺動することができるようになり、操作性が向上する。

なお、上記操作手順とは逆の手順で操作することで、延長トレイ５５が収納状態で、かつ、ストッパ部材５６が倒れ状態となった状態から、先に延長トレイ５５を延長させて、ストッパ部材５６を起立状態にしたり、反対に、先にストッパ部材５６を起立状態にして、延長トレイ５５を延長状態にしたりすることが可能である。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。

上述の実施形態では、ストッパ部材５６に設けた突起部５６ａをリブ形状に形成しているが、突起部５６ａの形状はこれに限定されることはない。
例えば、図１７及び図１８に示す例のように、突起部５６ａを半球状に形成してもよい。
あるいは、図１９及び図２０に示す例のように、凹状の操作部５６ｅを形成することに伴って裏側に突出した部分（肉厚を確保するために凸状になる部分）を、突起部５６ａとして用いてもよい。

また、上述の実施形態では、ストッパ部材５６に設けた操作部５６ｅを凹状に形成しているが（図１０参照）、図２１及び図２２に示す例のように、操作部５６ｅを凸状に形成することも可能である。ただし、操作部５６ｅを凸状に形成した場合は、排出される用紙が操作部５６ｅに引っ掛かって排出が妨げられないように、操作部５６ｅの形状を、排紙方向Ａに向かって徐々に凸となる形状にすることが望ましい。また、操作部５６ｅを凹状に形成した場合は、排紙の妨げとなりにくいため、良好な排紙整合性が得られると共に、小型化が図れる。

上述の実施形態では、ストッパ部材５６に突起部５６ａを２つ並設することで、ストッパ部材５６の倒れ状態における姿勢を安定させ、操作性を向上させている。さらに、複数点支持になることで、突起部５６ａと積載トレイ５３との間の摺動部における荷重が分散され摩耗等が抑制される効果もある。しかし、突起部５６ａの個数はこれに限定されるものではなく、突起部５６ａを３つ以上設けてもよいし、１つとすることも可能である。

また、上述の実施形態では、積載トレイ５３、延長トレイ５５、ストッパ部材５６を、樹脂材料で構成しており、これらの材料としては種々の材料を選定できるが、操作により摺動し合う部材同士を異なる材料で構成してもよい。具体的には、延長トレイ５５と積載トレイ５３とを別材料で構成し、ストッパ部材５６と積載トレイ５３とを別材料で構成する。摺動し合う部材同士を異なる材料で構成することで、部材間の摩擦係数を低減することができ、摺動による異音の発生や、表面の摩耗等を抑制することができる。

また、上述の実施形態では、本発明に係るシート材積載装置を、レーザプリンタに搭載された排紙装置（シート材排出装置）に用いた場合を例に説明したが、本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、印刷機、及びインクジェット記録装置のいずれか１つ又はそれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機や、その他のシート材を扱うシート材積載装置にも適用可能である。

以上のように、本発明では、延長トレイを収納状態にし、かつ、ストッパ部材を倒れ状態にした状態（図６に示す状態）で、ストッパ部材を積載トレイの外面に重なるように構成しているので、ストッパ部材が積載トレイに対して摺動しないようになっている。これにより、ストッパ部材が積載トレイに対して摺動することによる、ストッパ部材及び積載トレイの傷付きや破損を抑制することができ、その機能と外観品質を維持することができる。

また、ストッパ部材を積載トレイの外面に重なるように構成していることで、延長トレイが収納状態であっても、ストッパ部材を起立状態にすることができる。このように、本発明では、ストッパ部材の使用可能な範囲が広がり、様々なサイズのシート材に対応することができる。

また、上述の実施形態のように、延長トレイを収納状態にする際に、ストッパ部材が倒れ状態となっていても、当該ストッパ部材が積載トレイ上に乗り上げ可能な構成とすることで、延長トレイの延長・収納操作及びストッパ部材の起立・倒れ操作を、決まった手順によらずとも行うことが可能となる。これにより、ユーザー等の好みの操作手順を選択することができ、操作性の自由度が増す。また、決まった手順によらずとも操作できるので、誤った操作手順で操作することによる部品の傷付きや破損も回避することもできる。

３０ａ 給紙ローラ（シート材供給手段）
３７ 排紙ローラ対（シート材排出手段）
４４ 排紙トレイ
５３ 積載トレイ
５３ａ 重複部
５３ｂ 凹部
５３ｃ 端部
５３ｄ 傾斜部
５５ 延長トレイ
５６ ストッパ部材
５６ａ 突起部
５６ｂ 対向面
５６ｃ 進行方向先端部
５６ｄ 傾斜部
５６ｅ 操作部
５６ｆ 頂部
５６ｇ 突起部の幅方向断面における先端部
Ａ 排紙方向（シート材排出方向）
ｈ１ ストッパ部材の高さ
ｈ２ 積載トレイの高さ
Ｐ 用紙（シート材）

特開２００７−１７６６９３号公報

Claims (17)

1. シート材を積載する積載トレイと、
   前記積載トレイに取り付けられ、前記積載トレイの内面側に収納される収納状態と、前記積載トレイからシート材排出方向に延長する延長状態とに切換可能な延長トレイと、
   前記延長トレイに取り付けられ、前記延長トレイに対してシート材排出方向に沿って倒れた倒れ状態と、前記延長トレイに対してシート材積載方向に起立した起立状態とに切換可能なストッパ部材とを備え、
   前記延長トレイを前記収納状態にし、かつ、前記ストッパ部材を前記倒れ状態にした状態で、前記ストッパ部材を、前記積載トレイの外面に重なるように構成し、
   前記延長トレイを前記延長状態にし、かつ、前記ストッパ部材を前記倒れ状態にした状態で、前記ストッパ部材の延長トレイ収納時の進行方向先端部における延長トレイと対向する面側の延長トレイからの高さが、当該ストッパ部材の進行方向先端部と向かい合う前記積載トレイの端部における外面側の延長トレイからの高さより高くなるように構成したことを特徴とするシート材積載装置。
2. 前記ストッパ部材の前記倒れ状態で、前記延長トレイ側又は前記積載トレイ側に突出する突起部を前記ストッパ部材に設けた請求項１に記載のシート材積載装置。
3. 前記ストッパ部材の前記倒れ状態で、前記突起部を、前記延長トレイの収納方向に渡って延びるリブ形状に形成した請求項２に記載のシート材積載装置。
4. 前記ストッパ部材の前記倒れ状態で、前記突起部の延長トレイ収納時の進行方向先端部側に、前記延長トレイの収納方向とは反対方向に向かって前記延長トレイ側又は前記積載トレイ側へ傾斜する傾斜部を設けた請求項２又は３に記載のシート材積載装置。
5. 前記ストッパ部材の前記倒れ状態で、前記突起部の突出する頂部及びその近傍を、前記延長トレイの収納方向に渡って凸曲面状に形成した請求項２から４のいずれか１項に記載のシート材積載装置。
6. 前記突起部の幅方向断面における先端部を、幅方向に渡って凸曲面状に形成した請求項２から５のいずれか１項に記載のシート材積載装置。
7. 前記突起部を、前記ストッパ部材に複数設けた請求項２から６のいずれか１項に記載のシート材積載装置。
8. 前記延長トレイを前記延長状態にし、かつ、前記ストッパ部材を前記倒れ状態にした状態で、前記ストッパ部材の延長トレイ収納時の進行方向先端部と向かい合う前記積載トレイの端部側の外面に、前記延長トレイの収納方向に向かって積載トレイの内面側とは反対側へ傾斜する傾斜部を設けた請求項１から７のいずれか１項に記載のシート材積載装置。
9. 前記積載トレイの外面に、前記ストッパ部材を前記倒れ状態で収容可能な凹部を設けた請求項１から８のいずれか１項に記載のシート材積載装置。
10. 前記ストッパ部材の前記倒れ状態で、前記ストッパ部材の前記延長トレイと対向する側とは反対側の面に、ストッパ部材を前記起立状態に切り換える、又は延長トレイを前記延長状態に切り換えるための凸状の操作部を設けた請求項１から９のいずれか１項に記載のシート材積載装置。
11. 前記ストッパ部材の前記倒れ状態で、前記ストッパ部材の前記延長トレイと対向する側とは反対側の面に、ストッパ部材を前記起立状態に切り換える、又は延長トレイを前記延長状態に切り換えるための凹状の操作部を設けた請求項１から９のいずれか１項に記載のシート材積載装置。
12. 前記ストッパ部材と前記積載トレイとを、別材料で構成した請求項１から１１のいずれか１項に記載のシート材積載装置。
13. 前記延長トレイと前記積載トレイとを、別材料で構成した請求項１から１２のいずれか１項に記載のシート材積載装置。
14. シート材を積載する積載トレイと、
    前記積載トレイに取り付けられ、前記積載トレイの内面側に収納される収納状態と、前記積載トレイからシート材排出方向に延長する延長状態とに切換可能な延長トレイと、
    前記延長トレイに取り付けられ、前記延長トレイに対してシート材排出方向に沿って倒れた倒れ状態と、前記延長トレイに対してシート材積載方向に起立した起立状態とに切換可能なストッパ部材とを備え、
    前記延長トレイを前記収納状態にし、かつ、前記ストッパ部材を前記倒れ状態にした状態で、前記ストッパ部材を、前記積載トレイの外面に重なるように構成し、
    前記延長トレイを前記延長状態にし、かつ、前記ストッパ部材を前記倒れ状態にした状態で、前記ストッパ部材の延長トレイ収納時の進行方向先端部と向かい合う前記積載トレイの端部側の外面に、前記延長トレイの収納方向に向かって積載トレイの内面側とは反対側へ傾斜する傾斜部を設けたことを特徴とするシート材積載装置。
15. シート材を排出するシート材排出手段と、
    前記シート材排出手段で排出したシート材を積載するシート材積載装置とを備えたシート材排出装置において、
    前記シート材積載装置として、請求項１から１４のいずれか１項に記載のシート材積載装置を用いたことを特徴とするシート材排出装置。
16. シート材を供給するシート材供給手段と、
    前記シート材供給手段によって供給されたシート材に画像を形成する画像形成部と、
    画像が形成されたシート材を機外に排出するシート材排出装置とを備えた画像形成装置において、
    前記シート材排出装置として、請求項１５に記載のシート材排出装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
17. 複写機、ファクシミリ、プリンタ、印刷機、及びインクジェット記録装置のいずれか１つ又はそれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機である請求項１６に記載の画像形成装置。