JP6115822B2 - フィルム培地用カセットおよびフィルム培地の撮像方法 - Google Patents

Description

本発明は、フィルム培地用カセットおよびフィルム培地の撮像方法に係り、とりわけフィルム培地をフィルム培地用カセット内にある状態でそのまま確実に撮像することができるフィルム培地用カセットおよびフィルム培地の撮像方法に関する。

食品中あるいは環境中の微生物を測定するためのフィルム培地が多数考案されている。典型的なフィルム培地は、矩形状防水シートと、その上に形成された枠体と、枠体の内側に形成された培地層（培地領域）とを有するフィルム培地本体と、このフィルム培地本体を覆うカバーシートとからなる。フィルム培地は従来の寒天培地と比較して培地調整の手間がない、場所をとらない、廃棄コストを抑えられる、などの利点があるため、寒天培地の代替として近年普及してきている。それに伴いフィルム培地を撮像するための装置も開発され、コロニーカウント作業の自動化が試みられている。

特許文献１には、フィルム培地を１枚ずつ収容できるよう配置された複数のプレートを含むカセットと、フィルム培地上のコロニーを検出するためのイメージ形成手段と、フィルム培地をイメージ形成手段に対して所定の位置に移動するためのカセット位置決め手段と、フィルム培地をイメージ形成位置へと送出するための送出手段とを備えるフィルム培地スキャナ装置が記載されている。

特表平１０−５００３０２号公報

しかしながら、従来より、フィルム培地用カセット内に収納されたフィルム培地を、フィルム培地用カセット内に収納したまま撮像してコロニーカウント作業を行なうことができるフィルム培地用カセットは開発されていない。

本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、培養後の積層されたフィルム培地をフィルム培地用カセット内に収納したまま撮像することができるフィルム培地用カセットおよびフィルム培地の撮像方法を提供することを目的とする。

本発明は、微生物によるコロニーを培養するよう構成された培地を有するフィルム培地本体と、前記フィルム培地本体を覆うカバーシートとを備えたフィルム培地を複数積層して収納するフィルム培地用カセットにおいて、上面と、側面とを有するボックスと、前記ボックス内のフィルム培地を支持する昇降台とを備え、前記ボックスの上面において、最上層のフィルム培地の培地を視認できる。

本発明は、ボックスの上面は、昇降台により持上げられた最上層のフィルム培地と当接する当接部を除いて開口し当該フィルム培地の培地を開口から視認することができてもよい。

本発明は、ボックスの上面は透明板からなっていてもよい。

本発明は、昇降台を駆動する駆動機構が設けられていてもよい。

本発明は、ボックスの側面の一部は開口し、この開口した側面からフィルム培地がボックスから排出されいてもよい。

本発明は、昇降台はフィルム培地のうち、培地以外の部分に対応する当接領域を介してフィルム培地に当接してもよい。

本発明は、微生物によるコロニーを培養するよう構成された培地を有するフィルム培地本体と、前記フィルム培地本体を覆うカバーシートとを備えたフィルム培地を複数積層して収納するフィルム培地用カセットを用いたフィルム培地の撮像方法において、上面と、側面とを有するボックス内にフィルム培地を複数積層する工程と、前記ボックス内のフィルム培地を昇降台により支持して、前記ボックスの上面において、最上層のフィルム培地の培地を視認できる位置まで持上げる工程と、最上層のフィルム培地の培地を撮像装置により撮像する工程と、を備えている。

以上のように本発明によれば、フィルム培地用カセット内に収納された培養後のフィルム培地をフィルム培地用カセット内に収納したまま、確実に撮像することができる。

図１は微生物を接種する前のフィルム培地を示す図。 図２は図１のフィルム培地に微生物を接種し、培地領域にコロニーを形成させたフィルム培地を示す図。 図３はフィルム培地用カセットの構造を示す図。 図４はフィルム培地用カセットの昇降台および駆動機構を示す図。 図５（ａ）（ｂ）はフィルム培地用カセットの昇降台を示す平面図。 図６は撮像機構を示す図。 図７はフィルム培地用カセットの変形例を示す図。 図８はフィルム培地用カセットの変形例を示す図。

発明の実施形態

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。

図１乃至図６は、本発明の実施形態を示す図である。

（フィルム培地）
まず、図１および図２により、フィルム培地用カセット内に収納されるフィルム培地２０ついて述べる。

フィルム培地２０は、矩形状防水シート１１と、矩形状防水シート１１上に設けられた円筒状枠体１４とを有し、枠体１４内にコロニー２１ａを培養するよう構成された培地領域２１（培地ともいう）が形成され、枠体１４外方に非培地領域（培地以外の部分ともいう）２２が形成されている。また矩形状防水シート１１の一端には、矩形状防水シート１１と略同一形状のカバーシート１３が設けられている。

図２において、矩形状防水シート１１と、培地領域２１と非培地領域２２とを区画する枠体１４と、枠体１４の内側に形成されたゲル化培地とによりフィルム培地本体２０Ａが構成され、このフィルム培地本体２０Ａとカバーシート１３とによりフィルム培地２０が構成されている。

ところでこのようなフィルム培地２０は、以下のような手法により得られる。すなわち、まず矩形状防水シート１１と、矩形状防水シート１１上に設けられた枠体１４と、枠体１４内に設けられ、ゲル化剤、栄養剤および吸水剤等を含む乾燥培地層１２と、カバーシート１３とを有する微生物接種前のフィルム培地１０を準備する（図１参照）。次にこのフィルム培地１０の乾燥培地層１２上に微生物を含む試料液を接種し、ゲル化剤によりゲル化させた後、ゲル化培地中の微生物を適切な条件で培養することにより、培地領域２１にコロニー２１ａを含むフィルム培地２０が得られる。コロニー２１ａはゲル化培地中の指示薬により着色される。また非培地領域２２には、フィルム培地本体２０ＡのＩＤ情報を含むＱＲマークＭが付されている。

（フィルム培地用カセット）
次に図３乃至図５により、複数のフィルム培地２０を積層して収納するフィルム培地用カセット３０について説明する。

図３乃至図５に示すように、フィルム培地用カセット３０は上面３１と、４つの側面３２と、底面３３とを有する箱型のボックス３０Ａと、ボックス３０Ａ内に昇降可能に設けられフィルム培地２０を支持する昇降台４１とを備えている。

このうち、箱型のボックス３０Ａの上面３１と４つの側面３２とは互いに連結され、これら上面３１と４つの側面３２は底面３３から分割可能となっている。

また箱型のボックス３０Ａは、全体として合成樹脂製となっている。

さらに上面３１はフィルム培地２０に当接する当接部３１ａを除いて開口しており、この開口３１ｂを介してフィルム培地２０の培地領域２１を外方から視認することができる。

また上述のように、ボックス３０Ａ内には、フィルム培地２０を保持し上方へ持上げる昇降台４１が昇降可能に設けられている。この昇降台４１は全体として矩形状をなし、中央部分が開口して開口４１ａを形成している。また昇降台４１のうち開口４１ａの周囲に、フィルム培地２０の非培地領域２２と当接する当接領域４１ｂが形成されている（図５（ａ）参照）。

このように昇降台４１はフィルム培地２０の非培地領域２２と当接領域４１ｂを介して当接するため、昇降台４１によりフィルム培地２０の培地領域２１が過度に押圧されることはなく、培地領域２１中に含まれるゲル化培地が昇降台４１により押圧されて外方へ流出することはない。

なお、昇降台４１は図５（ａ）に示すような矩形状のものに限らず、中央に開口４１ａを有するリング状の形状を有していてもよい（図５（ｂ）参照）。図５（ｂ）に示すリング状の昇降台４１は、開口４１ａの周囲に、フィルム培地２０の非培地領域２２と当接する当接領域４１ｂを有している。

またボックス３０Ａ内には、昇降台４１を上下方向へ駆動する駆動機構４２が設けられている。この駆動機構４２はボックス３０Ａの底面３３に支持されるとともに昇降台４１の四隅に連結された駆動シリンダからなり、昇降台４１を昇降させる。

なお、昇降台４１を駆動する駆動機構４２として、駆動シリンダの代わりに昇降台４１を上方へ押圧する押圧スプリングを用いてもよい。

また図３に示すように、フィルム培地用カセット３０をフィルム培地２０の培地領域２１において培養されて生成したコロニー２１ａを測定する撮像装置６０の下方に配置してもよい。

次に撮像機構６０について述べる。図６に示すように、撮像機構６０は照明光をボックス３０Ａの開口３１ｂを介してフィルム培地２０へ照射する光源６１と、フィルム培地２０からの反射光を受けるとともに、この反射光をレンズ６４側へ導くミラー６３とを有し、レンズ６４からの光は、例えば直線状のＣＣＤ画像センサからなる撮像素子６５により受光される。

撮像機構６０の撮像素子６５において、フィルム培地２０からの反射光は電気信号に変換されて、デジタルデータ化される。

そして撮像機構６０からの信号が、カウント制御部７５へ送られるようになっている。

カウント制御部７５は、撮像機構６０の撮像素子６５からの情報に基づいて画像を生成する画像生成部７５ａと、画像生成部７５ａで生成された画像から培地領域２１のコロニー２１ａの数をカウントするコロニーカウント部７５ｂと、画像生成部７５ａで生成された画像およびコロニーカウント部７５ｂでカウントされたコロニー２１ａの数を表示するディスプレイ７５ｃとを有している。

なお、カウント制御部７５は、撮像装置６０と外部インタフェースを介して接続されており、このカウント制御部７５は、フィルム培地２０の画像を生成し、コロニー２１ａの数をカウントする。

（実施形態の作用）
次にこのような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。

まず、図１に示すフィルム培地１０の乾燥培地層１２上に微生物を含む試料液を接種し、ゲル化させた後、これをインキュベーターに入れ、所定時間培養することにより、図２に示すような培地領域２１にコロニー２１ａを形成させた複数のフィルム培地２０を得る。次にフィルム培地用カセット３０のボックス３０Ａの底面３３から、側面３２および上面３１を取外し、昇降台４１上に複数のフィルム培地２０を積層して設置する。次にボックス３０Ａの底面３３上に、側面３２および上面３１を取付ける。

次に、フィルム培地２０が収容されたフィルム培地用カセット３０内において駆動機構４２により昇降台４１を上昇させる。このことにより昇降台４１によりフィルム培地２０が持上げられ、最上層のフィルム培地２０がボックス３０Ａの上面３１に押付けられる。この場合、最上層のフィルム培地２０はボックス３０Ａの上面３１のうち、当接部３１ａに当接する。この位置において、最上層のフィルム培地２０の培地領域２１は上面３１の開口３１ｂを介して外方から視認可能となる。

このようにフィルム培地用カセット内３０内に収納されたフィルム培地２０のうち最上層のフィルム培地２０はボックス３０Ａの上面３１に押付けられる。

次にフィルム培地用カセット３０を撮像機構６０の下方へもってくる。次に撮像機構６０の光源６１からボックス３０Ａの上面３１の開口３１ｂを介してフィルム培地２０の培地領域２１へ光が照射され、フィルム培地２０の培地領域２１からの反射光がミラー６３に導かれる。その後フィルム培地２０の培地領域２１からの反射光は、レンズ６４から撮像素子６５により受光される。撮像素子６５は受光した反射光を電気信号に変換し、デジタルデータ化して外部インタフェースを介してカウント制御部７５へ送る。

カウント制御部７５では、撮像素子６５から送られた電気信号に基づいて、画像生成部７５ａにおいてフィルム培地２０の画像が生成され、次に画像生成部７５で生成された画像に基づいて、コロニーカウンタ部７５ｂにおいて培地領域２１のコロニー２１ａの数がカウントされる。

その後、画像生成部７５ａにおいて生成された画像およびコロニーカウンタ部７５ｂにおいてカウントされたコロニー２１ａの数がディスプレイ７５ｃ上に表示される。

この間、フィルム培地２０のＱＲマークＭが図示しないマーク検知器により読み取られ、フィルム培地２０のＩＤ情報が取得される。

その後フィルム培地用カセット３０が撮像機構６０の下方から移動し、フィルム培地用カセット３０の上面３１および側面３２が底面３３から取外され、フィルム培地用カセット３０内から最上層のフィルム培地２０が取出される。

その後は上述と同様にして、最上層のフィルム培地２０の直下のフィルム培地２０に対して、その培地領域２１のコロニー２１ａの数が測定され、さらにＱＲマークＭが読み取られて、フィルム培地２０のＩＤ情報が取得される。

以上のように本実施の形態によれば、フィルム培地用カセット３０内に複数のフィルム培地１０を積層して収納し、このようにフィルム培地用カセット３０にフィルム培地１０を収納した状態で、そのままフィルム培地１０を撮像することができる。このためフィルム培地１０のコロニーカウント作業を容易かつ簡単に実行することができる。

なお、最上層のフィルム培地２０を撮像装置６０により撮像した後、フィルム培地用カセット３０の上面３１および側面３２を底面３３から取外し、フィルム培地用カセット３０内から最上層のフィルム培地２０を取出した例を示したが、これに限らず最上層のフィルム培地２０を撮像装置６０により撮像した後、最上層のフィルム培地２０を図示しない排出機構により排出してもよい。

次に本発明の変形例について、図７および図８により説明する。

図７に示す変形例はボックス３０Ａの上面３１が開口することなくボックス３０Ａの上方全域に渡って延びており、ボックス３０Ａの上面３１が透明板からなる点が異なるのみであり、他の構成は図１乃至図６に示す実施の形態と略同一である。

図７に示す変形例において、図１乃至図６に示す実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。

図７に示す変形例において、フィルム培地用カセット３０はボックス３０Ａを有し、このボックス３０Ａは上面３１と、４つの側面３２と、底面３３とを有する箱型形状を有する。

上面３１を含むボックス３０Ａは全体として、透明板からなり、このうち上面３１と４つの側面３２は、底面３３から分割可能となっている。なお、ボックス３０Ａは全体が透明板からなる必要はなく、上面３１のみが透明板が透明板からなっていてもよい。

またボックス３０Ａ内には昇降台４１が設置され、昇降台４１によりフィルム培地２０を上方へ持上げることにより、ボックス３０Ａ内に収納された最上層のフィルム培地２０がボックス３０Ａの上面３１に押付けられる。この場合、最上層のフィルム培地２０の培地領域２１を透明板からなる上面３１を介して外方から視認することができる。

図８に示す変形例はボックス３０Ａの側面３２の一部が開口して開口３２を形成する点が異なるのみであり、他の構成は図１乃至図６に示す実施の形態と略同一である。

図８に示す変形例において、図１乃至図６に示す実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。

図８に示す変形例において、フィルム培地用カセット３０はボックス３０Ａを有し、このボックス３０Ａは上面３１と、４つの側面３２と、底面３３とを有する箱型形状を有する。

ボックス３０Ａの４つの側面のうち１つの側面は開口して開口した側面３２ａとなっており、この開口した側面３２ａを介して、フィルム培地用カセット３０内にフィルム培地２０を供給したり、フィルム培地用カセット３０からフィルム培地２０を外方へ排出することができる。

フィルム培地用カセット内３０からフィルム培地２０を外方へ排出する場合、図示しない送出ローラ等を用いて、フィルム培地用カセット内３０内の最上層のフィルム培地２０から順次排出することができる。

なお、上記各実施の形態において、ボックス３０Ａ内に昇降台４１を設け、この昇降台４１をボックス３０Ａの底面３３に支持された駆動機構４２により昇降させる例を示したが、これに限らずボックス３０Ａの下方にボックス３０Ａと別体に駆動機構４２を設けても良い。この場合はボックスの底面３３が取り除かれ、駆動機構４２により昇降する昇降台４１をボックス３０Ａの下方からボックス３０Ａ内に侵入させ、この昇降台４１によりボックス３０Ａ内に収納されたフィルム培地２０を上方へ持ち上げることができる。

１０ 微生物接種前のフィルム培地
１１ 矩形状防水シート
１２ 乾燥培地層
１３ カバーシート
１４ 枠体
２０ フィルム培地
２０Ａ フィルム培地本体
２１ 培地領域
２１ａ コロニー
２２ 非培地領域
３０ フィルム培地用カセット
３０Ａ ボックス
３１ 上面
３１ａ 係合部
３１ｂ 開口
３２ 側面
３３ 底面
４１ 昇降台
４１ａ 開口
４１ｂ 当接領域
４２ 駆動機構
６０ 撮像機構
６１ 光源
６２ 案内板
６２ａ 窓
６３ ミラー
６４ レンズ
６５ 撮像素子

Claims (7)

1. 微生物によるコロニーを培養するよう構成された培地を有するフィルム培地本体と、前記フィルム培地本体を覆うカバーシートとを備えたフィルム培地を複数積層して収納するフィルム培地用カセットにおいて、
   上面と、側面とを有するボックスと、
   前記ボックス内のフィルム培地を支持する昇降台とを備え、
   前記ボックスの上面において、最上層のフィルム培地の培地を視認できることを特徴とするフィルム培地用カセット。
2. 前記ボックスの上面は、前記昇降台により持上げられた最上層のフィルム培地と当接する当接部を除いて開口し、当該フィルム培地の培地を前記開口から視認できることを特徴とする請求項１記載のフィルム培地用カセット。
3. 前記ボックスの上面は透明板により構成されることを特徴とする請求項１記載のフィルム培地用カセット。
4. 前記昇降台を駆動する駆動機構が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか記載のフィルム培地用カセット。
5. 前記ボックスの側面の一部は開口し、この開口した側面から前記フィルム培地が前記ボックスから排出されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか記載のフィルム培地用カセット。
6. 前記昇降台は前記フィルム培地のうち、前記培地以外の部分に対応する当接領域を介して前記フィルム培地に当接することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか記載のフィルム培地用カセット。
7. 微生物によるコロニーを培養するよう構成された培地を有するフィルム培地本体と、前記フィルム培地本体を覆うカバーシートとを備えたフィルム培地を複数積層して収納するフィルム培地用カセットを用いたフィルム培地の撮像方法において、
   上面と、側面とを有するボックス内にフィルム培地を複数積層する工程と、
   前記ボックス内のフィルム培地を昇降台により支持して、前記ボックスの上面において、最上層のフィルム培地の培地を視認できる位置まで持上げる工程と、
   最上層のフィルム培地の培地を撮像装置により撮像する工程と、を備えたことを特徴とするフィルム培地の撮像方法。

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