JP6291716B2 - テープカセット - Google Patents

Description

本発明は、印字媒体であるテープを収納するテープカセットに関する。

従来、印字媒体であるテープを収納するテープカセットが知られている。例えば、特許文献１に記載のテープカセットは、第１テープ収納部とリボン巻取りスプールとを備えている。第１テープ収納部には、印字媒体であるテープが巻回されたテープロールが収納される。リボン巻取りスプールは、テープへの印字に使用された後のインクリボンを巻き取る。

特開２０１１−２０６９１６号公報

前記従来のテープカセットでは、テープの巻回が緩んでテープロールの径が膨らむ場合がある。この場合、テープロールがリボン巻取りスプールに接触し、テープロールが回転し難くなる可能性がある。

本発明の目的は、テープロールが回転し難くなることを防止するテープカセットを提供することである。

本発明に係るテープカセットは、上面と、底面と、前面と、前記前面に直交する方向である前後方向の一対の側面とを有する長方体状のカセットケースと、前記前面の一部を含み、熱収縮可能なチューブからなる印字媒体であるテープを、搬送経路のうち前記前面と平行に延びる部分に沿って排出口に案内するアーム部と、前記テープが巻回されたテープロールが収納される領域であるテープ収納領域と、前記前後方向において、前記アーム部と前記テープ収納領域との間に設けられ、前記テープへの印字に使用されるインクリボンを巻き取るリボン巻取りスプールと、前記テープ収納領域の外周に沿った位置に設けられ、前記テープの前記搬送経路を形成する部位である経路形成部と、前記経路形成部から前記外周に沿って延び、前記リボン巻取りスプールと前記テープロールとの間に設けられた隔壁とを備え、前記テープ収納領域と前記リボン巻取りスプールとは、前記カセットケースの一対の角部を結ぶ第一対角線上に位置し、前記テープ収納領域の外周に沿って設けられた壁部であって、前記テープロールから延びる前記テープの搬送経路を形成する第一壁部と、前記第一壁部よりも前記搬送経路の下流側に設けられ、前記テープ収納領域における前記テープロールの収納量に関わらず前記テープに接触する案内部と、前記テープを挟んで前記経路形成部の反対側に設けられ、前記第一壁部と前記案内部との間に設けられ、前記搬送経路を形成する第二壁部と、前記第二壁部と前記案内部との間に設けられた第三壁部とを備え、前記第一壁部、前記第二壁部、及び前記第三壁部の夫々における前記テープに対向する一端は、前記テープの一面に対向し、前記経路形成部における前記テープに対向する一端及び前記案内部は前記テープの他面に対向し、前記第二壁部における前記テープに対向する一端は、前記第一壁部と前記第三壁部との夫々における前記テープに対向する一端を結ぶ直線に沿う位置に設けられ、前記第一壁部における前記テープに対向する一端部の高さは、前記第一壁部における前記テープに対向する一端側に向かうほど漸減し、前記第二壁部における前記テープに対向する一端部の高さは、前記第二壁部における前記テープに対向する一端側に向かうほど漸減することを特徴とする。

この場合、隔壁が設けられていることによって、リボン巻取りスプールとテープロールとの間が隔てられる。このため、リボン巻取りスプールとテープロールとが接触することが防止される。よって、テープロールが回転し難くなることを防止できる。このため、テープがテープロールから確実に引き出されるので、印字品質を確保できる。
又、テープが熱収可能なチューブである場合、例えば、感熱テープ等に比べて、テープの腰が強くなる。テープの腰が強くなると、一旦テープロールにおけるテープの巻回が緩むと、テープが搬送のために引っ張られても、緩みが解消され難い。このため、テープロールとリボン巻取りスプールとが接触する可能性が高くなる。しかし、隔壁が設けられているので、リボン巻取りスプールとテープロールとが接触することが防止される。よって、テープロールが回転し難くなることを防止できる。このため、テープがテープロールから確実に引き出されるので、印字品質を確保できる。
又、テープの一面に対向する第一壁部、第二壁部、及び第三壁部の夫々におけるテープに対向する一端が、第一壁部と第三壁部との夫々におけるテープに対向する一端を結ぶ直線に沿って並ぶ。このため、搬送されるテープが第一壁部、第二壁部、及び第三壁部に接触する場合でも、テープが屈曲し難い。よって、第一壁部、第二壁部、及び第三壁部とテープとの間の摩擦力が大きくなることが防止され、テープをスムーズに搬送することができる。

前記テープカセットは、前記第一対角線と交差する第二対角線における一の角部に設けられ、上下方向に延びる第一開口部を有し、外周面の一部が前記カセットケースの前側に露出するローラと、前記カセットケースにおいて前記第二対角線における他の角部に設けられた第二開口部とを備え、前記隔壁は、前記第一開口部と前記第二開口部とを結んだ線に沿ってもよい。この場合、第一開口部と第二開口部とが設けられているので、例えば、印字装置のカセット装着部にテープカセットが装着される場合に、カセット装着部に設けられた２つの軸で第一開口部と第二開口部とを案内しながら、テープカセットをカセット装着部に装着することができる。隔壁は、第一開口部と第二開口部とを結んだ線に沿うので、隔壁が設けられたことによって、テープカセットの重心が、第一開口部と第二開口部とを結んだ線に近くなる。このため、第一開口部と第二開口部とが２つの軸で案内されながらカセット装着部に装着される場合の姿勢が安定する。よって、テープカセットがカセット装着部に装着される場合に、テープカセットが傾く可能性を低減できる。

前記テープカセットにおいて、前記経路形成部は、上下方向に延びる円柱であってもよい。この場合、経路形成部が円柱であるので、経路形成部にテープが接触してもテープがスムーズに搬送される。

前記テープカセットにおいて、前記テープは、前記前後方向において前記テープロールの巻回中心より後方で、前記テープロールから引き出され、前記経路形成部は、前記テープロールの巻回中心よりも前後方向の後方に位置してもよい。この場合、経路形成部がテープロールの巻回中心より前側に位置する場合に比べて、テープロールから引き出されたテープと、経路形成部との間の距離が短い。このため、テープが消費され、テープロールの径が小さくなった場合でも、テープの搬送経路の変動を少なくすることができる。故に、テープがスムーズに搬送される。

前記テープカセットにおいて、前記第三壁部は円筒であってもよい。この場合、第三壁部が円筒であるので、テープが第三壁部に接触する場合の摩擦力が小さくなる。よって、テープがよりスムーズに搬送される。

前記テープカセットにおいて、前記チューブは、折り目を有し、加熱することで熱収縮する収縮面と、加熱により収縮しない非収縮面とが、前記折り目の位置でつなぎ合わされ、前記非収縮面に印刷されてもよい。

カセットカバー６が開かれた状態にあるテープ印字装置１の斜視図である。 テープカセット３０及びカセット装着部８を説明するための斜視図である。 チューブタイプのテープカセット３０が装着されたカセット装着部８の平面図である。 チューブテープ５７の使用態様を説明するための状態遷移図である。 上ケース３１１が取り除かれた状態のチュープタイプのテープカセット３０の平面図である。 第二テープ支持孔６６、壁部５０４、及び支持軸５８４の周辺の縦断面図である。 下ケース３１２の平面図である。 下ケース３１２の斜視図である。 変形例に係るテープカセット３２の平面図である。

本発明を具体化した実施の形態について、図面を参照して説明する。本実施形態に係るテープ印字装置１及びテープカセット３０について説明する。本実施形態の説明では、図１の左下側、右上側、右下側、左上側、上側、下側を、それぞれテープ印字装置１の前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。図２の右下側、左上側、右上側、左下側、上側、下側を、それぞれテープカセット３０の前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。

本実施形態では、テープカセット３０に収納される各種テープ（例えば、感熱紙テープ、印字テープ、両面粘着テープ、フィルムテープ、後述するチューブテープ５７）を、総称してテープという。テープカセット３０に収納されるテープの種類（例えば、テープ幅、印字態様、テープ色、文字色など）を、総称してテープ種類という。

図１〜図３を参照して、テープ印字装置１について説明する。説明の便宜上、図２及び図３では、カセット装着部８の周囲を形成する側壁が図示されているが、これらの図はあくまでも模式図であるため、図中に示す側壁は実際よりも厚く描かれている。図２に図示されているギヤ９１、９３、９４、９７、９８、１０１を含むギヤ群は、実際にはキャビティ８１１の底面により覆い隠されている。これらのギヤ群を説明する必要上、図２にはキャビティ８１１の底面は図示されていない。図３及び図５において、テープカセット３０は、上ケース３１１が取り外された状態である。

テープ印字装置１の概略構成について説明する。テープ印字装置１は、１台でサーマルタイプ、レセプタタイプ、ラミネートタイプ、チューブタイプ等、各種のテープカセットが使用可能な汎用のテープ印字装置である。サーマルタイプのテープカセットは、感熱紙テープを備えている。レセプタタイプのテープカセットは、印字テープとインクリボンとを備えている。ラミネートタイプのテープカセットは、両面粘着テープとフィルムテープとインクリボンとを備えている。チューブタイプのテープカセットは、チューブテープとインクリボンとを備えている。

図１に示すように、テープ印字装置１は、略直方体形状の本体カバー２を備えている。本体カバー２上面の前部には、キャラクタキーや機能キーを含むキーボード３が配設されている。キーボード３の後側には、キーボード３で入力されたキャラクタ（文字、数字、及び図形等）などを表示可能なディスプレイ５が設けられている。ディスプレイ５の後側には、テープカセット３０（図２参照）の交換時に開閉されるカセットカバー６が設けられている。

カセットカバー６は、平面視略長方形状の蓋部である。カセットカバー６は、本体カバー２の背面上方の左右両端部で軸支され、図示しない閉鎖位置と、図１に示す開放位置との間で回動可能である。本体カバー２の内部には、テープカセット３０を着脱可能な領域であるカセット装着部８が設けられている。カセット装着部８は、カセットカバー６が閉鎖位置にあるときに被覆され、カセットカバー６が開放位置にあるときに露出する。

本体カバー２の左側面後方には、排出スリット１１１が設けられている。排出スリット１１１は、印字済みのテープをカセット装着部８から排出する。カセットカバー６の左側面には、排出窓１１２が設けられている。排出窓１１２は、カセットカバー６が閉じられている場合に、排出スリット１１１を外部に露出させる。

図２を参照して、カセットカバー６下の本体カバー２の内部構造について説明する。図２に示すように、カセット装着部８は、キャビティ８１１及び角支持部８１２を含む。キャビティ８１１は、カセットケース３１の底面３０２の形状と略対応するように凹設された、平面状の底面を有する凹部である。角支持部８１２は、キャビティ８１１の外縁から水平に延びる平面部である。テープカセット３０がカセット装着部８に装着された場合、角支持部８１２はテープカセット３０の周縁の下面を支持する。

角支持部８１２の２箇所に、２つの位置決めピン１０２、１０３が設けられている。具体的には、キャビティ８１１の左側に、位置決めピン１０２が設けられている。キャビティ８１１の右側に、位置決めピン１０３が設けられている。位置決めピン１０２、１０３は、テープカセット３０がカセット装着部８に装着された場合に、カセットケース３１の底面３０２に設けられたピン孔（図示せず）にそれぞれ挿入される。このとき、位置決めピン１０２、１０３は、テープカセット３０の周縁部の左右位置で、テープカセット３０を前後・左右方向に位置決めする。

カセット装着部８の前部には、ヘッドホルダ７４が設けられている。ヘッドホルダ７４は、発熱体（図示せず）を備えるサーマルヘッド１０を搭載している。テープカセット３０がカセット装着部８に装着された場合、ヘッドホルダ７４はヘッド挿入部３９に挿入される（図３参照）。カセット装着部８の外側（図２では右上側）には、ステッピングモータであるテープ駆動モータ２３が配設されている。テープ駆動モータ２３の駆動軸の下端には、ギヤ９１が固着されている。ギヤ９１は、開口を介してギヤ９３に噛み合っている。ギヤ９３は、ギヤ９４に噛み合っている。ギヤ９４は、ギヤ９７に噛み合っている。ギヤ９７は、ギヤ９８に噛み合っている。ギヤ９８は、ギヤ１０１に噛み合っている。

ギヤ９４の上面には、リボン巻取軸９５が立設されている。リボン巻取軸９５は、リボン巻取りスプール４４に着脱可能な軸体である。ギヤ１０１の上面には、テープ駆動軸１００が立設されている。テープ駆動軸１００は、テープ駆動ローラ４６の孔部４６１に着脱可能な軸体である。

テープカセット３０がカセット装着部８に装着された状態で、テープ駆動モータ２３が反時計回り方向にギヤ９１を回転駆動すると、ギヤ９３、ギヤ９４を介して、リボン巻取軸９５が反時計回り方向に回転駆動する。リボン巻取軸９５は、リボン巻取軸９５に装着されたリボン巻取りスプール４４を回転駆動する。さらに、ギヤ９４の回転は、ギヤ９７、ギヤ９８、ギヤ１０１を介してテープ駆動軸１００に伝達されて、テープ駆動軸１００が時計回り方向に回転駆動する。テープ駆動軸１００は、テープ駆動軸１００に装着されたテープ駆動ローラ４６を回転駆動する。

カセット装着部８の右側後部には、ガイド軸１２０が立設されている。ガイド軸１２０は、テープカセット３０のガイド孔４７に挿脱可能な軸体である。ガイド軸１２０は、直径が異なる２つの軸部（大径軸部１２０Ａ及び小径軸部１２０Ｂ）と、テーパ部１２０Ｃとを含む。大径軸部１２０Ａは、ガイド軸１２０の基部側を構成する軸部であり、ガイド軸１２０において直径が最も大きい。小径軸部１２０Ｂは、ガイド軸１２０の先端側を構成する軸部であり、大径軸部１２０Ａよりも直径が小さい。テーパ部１２０Ｃは、大径軸部１２０Ａと小径軸部１２０Ｂとの間に設けられた軸部である。テーパ部１２０Ｃは、大径軸部１２０Ａ側から小径軸部１２０Ｂ側に向けて軸径が漸減するテーパ面を有する。

図３に示すように、ヘッドホルダ７４の前側には、アーム状のプラテンホルダ１２が設けられている。プラテンホルダ１２は、軸支部１２１を中心に揺動可能に軸支されている。プラテンホルダ１２の先端側には、プラテンローラ１５及び可動搬送ローラ１４が回転可能に軸支されている。プラテンローラ１５は、サーマルヘッド１０に相対して、サーマルヘッド１０と接離可能である。可動搬送ローラ１４は、テープ駆動軸１００に装着されているテープ駆動ローラ４６に相対して、テープ駆動ローラ４６と接離可能である。

プラテンホルダ１２には、カセットカバー６の開閉に連動して左右方向に移動する図示外のリリースレバーが連結されている。カセットカバー６が開放されると、リリースレバーが右方向に移動して、プラテンホルダ１２が図３に示す待機位置に向けて移動する。図３に示す待機位置では、プラテンホルダ１２がカセット装着部８から離間しているので、人がテープカセット３０をカセット装着部８に対して着脱可能である。プラテンホルダ１２は、図示外の巻きバネにより常に待機位置に弾性付勢されている。

カセットカバー６が閉鎖されると、リリースレバーが左方向に移動して、プラテンホルダ１２が印字位置（図示せず）に向けて後方向に移動する。印字位置では、プラテンホルダ１２がカセット装着部８に近接する。具体的には、チューブタイプのテープカセット３０がカセット装着部８に装着されている場合、プラテンローラ１５がチューブテープ５７とインクリボン６０とを介してサーマルヘッド１０を押圧する。同時に、可動搬送ローラ１４がチューブテープ５７を介してテープ駆動ローラ４６を押圧する。印字位置では、テープ印字装置１がカセット装着部８に装着されているテープカセット３０を使用して印字を行うことが可能である。

図３に示すように、排出スリット１１１（図１参照）の右側には、印字済テープ５０を所定位置で切断するカット機構１７が設けられている。カット機構１７は、固定刃１８と移動刃１９とを有する。移動刃１９は、固定刃１８に対向して前後方向（図３の上下方向）に移動可能である。

図４を参照して、印字済みのチューブテープ５７（すなわち、印字済テープ５０）の使用態様について説明する。図４（Ａ）は、チューブテープ５７にキャラクタ「Ｃａｂｌｅ Ａ」が２カ所印字され、カット機構１７によって切断され、排出スリット１１１から排出された印字済テープ５０である。チューブテープ５７は、加熱することで熱収縮する素材で形成された面５９（以下、「収縮面５９」という。）と、加熱により収縮しない素材で形成された面５８（以下、「非収縮面５８」という。）とをつなぎ合わせた筒状、長尺状のテープである。チューブテープ５７は、非収縮面５８が印刷面に、収縮面５９が裏面になるように扁平状に押しつぶされた状態で、第一テープスプール４０に巻回されている。印刷済みのチューブテープ５７は、テープカセット３０から排出された後、図４（Ａ）に示すように展開される。図４（Ｂ）に示すように、筒状に展開されたチューブテープ５７に、装着対象物であるケーブル８０が挿通された後、ドライヤー等によって加熱される。これによってチューブテープ５７の収縮面５９が収縮し、図４（Ｃ）に示すように、チューブテープ５７はケーブル８０の側面８１に固定される。

次に、図２、図５〜図８を参照して、テープカセット３０について説明する。説明の便宜上、図６では、内部に収納されるテープ類及びスプール類を取り除いたカセットケース３１を図示している。

テープカセット３０の概略構成について説明する。テープカセット３０は、内部に収納されるテープの種類、及び、インクリボンの有無などを適宜変更することによって、前述のサーマルタイプ、レセプタタイプ、ラミネートタイプ等に実装可能な汎用カセットである。図２及び図５では、一例として、チューブタイプに実装されたテープカセット３０を示している。

図２に示すように、テープカセット３０は、その筐体であるカセットケース３１を備えている。カセットケース３１は、全体としては平面視で丸みを帯びた角部を有する略長方体状（箱型）である。カセットケース３１は、上ケース３１１と下ケース３１２とを含む。下ケース３１２は、カセットケース３１の底面３０２を形成する底板３０６を含む。上ケース３１１は、カセットケース３１の上面３０１を形成する上板３０５を含み、下ケース３１２の上部に固定される。

本実施形態のカセットケース３１は、上板３０５及び底板３０６の周縁全体が側面を形成する周壁によって囲われているが、必ずしも全体が囲われている必要はない。例えば、周壁の一部（例えば背面）にカセットケース３１内を露出させるような開口部が設けられていたり、その開口部を臨む位置に上板３０５及び底板３０６を接続するボスが設けられたりしてもよい。

カセットケース３１は、テープカセット３０のテープ種類にかかわらず、同一の幅（上下方向の長さが同一）に形成された４つの角部３２１〜３２４を有する。以下の説明では、左後方の角部を第一角部３２１、右後方の角部を第二角部３２２、右前方の角部を第三角部３２３、左前方の角部を第四角部３２４という。第一〜第三角部３２１〜３２３は、平面視で直角をなすようにカセットケース３１の側面から外側方向に突出している。第四角部３２４は、排出案内部４９が角に設けられているため、直角をなしていない。角部３２１〜３２４の下面は、テープカセット３０がカセット装着部８に装着されたときに、角支持部８１２に支持される部位である。

カセットケース３１には、カセットケース３１内に装着されるスプール類を回転可能に支持するための４つの支持孔６５〜６８が設けられている。以下の説明では、カセットケース３１の左側後部、右側後部、右側前部に設けられた孔部を、それぞれ、第一テープ支持孔６５、第二テープ支持孔６６、リボン支持孔６７という。平面視で第一テープ支持孔６５とリボン支持孔６７との間に設けられた孔部を、巻取スプール支持孔６８という。

第一テープ支持孔６５は、第一テープスプール４０（図３及び図５参照）を回転可能に支持する。リボン支持孔６７は、リボンスプール４２（図３及び図５参照）を回転可能に支持する。巻取スプール支持孔６８は、リボン巻取りスプール４４（図３及び図５参照）を回転可能に支持する。リボン巻取りスプール４４の下部には、クラッチバネ３４０（図３及び図５参照）が取り付けられている。クラッチバネ３４０は、リボン巻取りスプール４４が逆転することで巻き取ったインクリボン６０が緩んでしまうのを防止するコイルバネである。図示しないが、例えば、カセットケース３１がラミネートカセットに実装される場合、第二テープ支持孔６６は、印字媒体であるフィルムテープが巻回された第二テープスプールを回転可能に支持する。

図６に示すように、第二テープ支持孔６６は、上板３０５が円形状に下方に突出した上テープ支持部６６Ａと、底板３０６が円形状に上方に突出した下テープ支持部６６Ｂとを含む。上テープ支持部６６Ａ及び下テープ支持部６６Ｂは、カセットケース３１の上下方向に対応する位置に設けられている。

上テープ支持部６６Ａは、平面視における中央部に上板３０５を上下方向に貫通する軸孔５８２を備えている。下テープ支持部６６Ｂの平面視における中央部には、上方に向かって延びる支持軸５８４が立設されている。支持軸５８４の上端が軸孔５８２に嵌め込まれることで、上テープ支持部６６Ａと下テープ支持部６６Ｂとが連結される。下テープ支持部６６Ｂの上端面には、その周縁に沿って上方に延びる円筒状の壁部５０４（図６及び図８参照）が設けられている。

図３、図５、図７、及び図８に示すように、カセットケース３１内には、第一テープ領域４００、第二テープ領域４１０、第一リボン領域４２０、及び第二リボン領域４４０が設けられている。第一テープ領域４００及び第二テープ領域４１０は、それぞれテープを収納可能な領域である。第一テープ領域４００は、第一角部３２１に隣接した、カセットケース３１内の左半分をほぼ占める平面視略円形の領域である。第二テープ領域４１０は、第二角部３２２に隣接した、カセットケース３１内の右後部に設けられた平面視略円形の領域である。

第一リボン領域４２０は、未使用のインクリボン６０を収納可能な領域である。第一リボン領域４２０は、第三角部３２３及びヘッド挿入部３９に隣接した、カセットケース３１内の右前部に設けられている。第二リボン領域４４０は、印字に使用された後のインクリボン６０（以下、使用済みのインクリボン６０）を収納可能な領域である。第二リボン領域４４０は、カセットケース３１内で第一テープ領域４００と第一リボン領域４２０との間に設けられており、前後方向においてアーム部３４と第一テープ領域４００との間に位置する。第一テープ領域４００、第二リボン領域４４０、及び第一テープ領域４００は、一対の角部である第一角部３２１と第三角部３２３とを結ぶ第一対角線５２１（図３及び図５参照）上に位置する。支持孔６５〜６８（図２参照）は、平面視で、それぞれ第一テープ領域４００、第二テープ領域４１０、第一リボン領域４２０、第二リボン領域４４０の略中央部に設けられている。

第二リボン領域４４０の右側、且つ、第二テープ領域４１０の前側には、平面視で前後方向に長い長方形状の一対の孔であるカセット矩形孔６８１，６８２が設けられている。一対のカセット矩形孔６８１，６８２は、所定の間隔で左右に並んで配置されている。カセット矩形孔６８１は、カセット矩形孔６８２の左方に位置している。一対のカセット矩形孔６８１，６８２の互いに向き合う壁面には、開口（図示せず）が設けられている。

図３及び図５に示すように、チューブタイプのテープカセット３０の場合、第一テープ領域４００には、チューブテープ５７が巻回されたテープロール５７１が収納される。第二テープ領域４１０には、テープは収納されない。第一リボン領域４２０には、インクリボン６０が巻回されたリボンスプール４２が収納される。第二リボン領域４４０には、印字に使用された後のインクリボン６０を巻き取るリボン巻取りスプール４４が収納される。

チューブテープ５７は、前後方向においてテープロール５７１の巻回中心５７２より後方でテープロールから引き出される。図３及び図５に示すテープカセット３０では、チューブテープ５７は、テープロール５７１の右後部から右前方に向けて引き出されている。チューブテープ５７の搬送経路は、少なくとも壁部５０１，５０２、５０３、５０４、及び案内部５０５によって形成される。壁部５０１は、第一テープ領域４００の外周に沿って設けられており、下ケース３１２の底板３０６から上方に延びる。より詳細には、壁部５０１は、第一テープ領域４００の後側よりやや右側から、右斜め後方にかけて円弧状に設けられている。壁部５０１の右部の上下方向の高さは、右側に向かうほど漸減している（図８参照）。

案内部５０５は、カセット矩形孔６８１の右後の角部であり、壁部５０１よりも搬送経路の下流側に位置している。案内部５０５は、第一テープ領域４００におけるテープロール５７１の収納量に関わらずチューブテープ５７に接触する。壁部５０２は、壁部５０１と案内部５０５との間に設けられている。より詳細には、壁部５０２は、第二テープ領域４１０の左側よりやや後方から、後側を経由して、右前側にかけて円弧状に設けられており、壁部５０２の左部が壁部５０１と案内部５０５との間に位置している。壁部５０２の左部の上下方向の高さは、左側に向かうほど漸減している（図８参照）。壁部５０２の右前側の端部は、カセット矩形孔６８２の左後部に接続されている。

壁部５０３は、第一テープ領域４００の外周に沿った位置、且つ、搬送経路に位置するチューブテープ５７を挟んで壁部５０２の反対側に設けられている。壁部５０３は、円柱部５１３と隔壁５１６とを含む。円柱部５１３は、壁部５０４の右端部であり、第一テープ領域４００の右側に位置している。円柱部５１３は、下ケース３１２の底板３０６から上方に延びる。

隔壁５１６は、円柱部５１３から第一テープ領域４００の外周に沿って延びる、第一対角線５２１と交差する第二対角線（図示せず）上には、第二角部３２２と第四角部３２４が位置している。隔壁５１６は、第四角部３２４に設けられたテープ駆動ローラ４６の孔部４６１と、第二角部３２２に設けられたガイド孔４７とを結ぶ仮想線５２２に沿っている。より詳細には、仮想線５２２は、孔部４６１からガイド孔４７に向かって右後方に延びている。隔壁５１６は、左端部から円弧状に仮想線５２２に沿って右後方に延び、カセットケース３１の中央部において仮想線５２２と交差し、仮想線５２２に沿って右後方に延びている。隔壁５１６の後端部は、第二テープ領域４１０の外周に沿って設けられた壁部５０６の後端部と一体となっている。壁部５０６は、第二テープ領域４１０の左側から前側にかけて円弧状に設けられている。

壁部５０１、壁部５０２、壁部５０４における、搬送経路を搬送されるチューブテープ５７に対向する一端を、夫々、端部５１１，５１２，５１４という。端部５１１，５１２，５１４は、上下方向に延びる（図８参照）。また、円柱部５１３は、壁部５０３における、搬送経路を搬送されるチューブテープ５７に対向する一端である。端部５１１，５１２，５１４は、チューブテープ５７の一面（図４の収縮面５９）に対向する。円柱部５１３と案内部５０５とは、チューブテープ５７の他面（図４の非収縮面５８）に対向する。端部５１２は、端部５１１と端部５１４とを結ぶ仮想線５２３上に設けられている。言い換えると、端部５１１，５１２，５１４は、仮想線５２３に沿って並んでいる。

図３及び図５に示すように、カセットケース３１の右前隅部、すなわち第一リボン領域４２０の右前側には、屈曲部５３３が立設されている。テープロール５７１から引き出されたチューブテープ５７の搬送経路は、案内部５０５において屈曲され、カセット矩形孔６８１，６８２の間を通り、屈曲部５３３に向かって延びる。屈曲部５３３は、チューブテープ５７の搬送経路を、第一リボン領域４２０の外周に沿って鋭角状に屈曲させるピンである。カセットケース３１の左前隅部に向けて搬送されたテープは、屈曲部５３３を経由してカセットケース３１の左前隅部に向けて搬送され、後述のアーム部３４内に案内される。

図２、図３、図５、図７、及び図８に示すように、カセットケース３１の前面には、平面視で略半円状の溝部である半円溝８４が設けられている。半円溝８４は、カセットケース３１の上下方向に亘って設けられている。半円溝８４は、テープカセット３０がカセット装着部８に装着されたときに、プラテンホルダ１２の軸支部１２１がカセットケース３１と干渉しないように設けられた逃がし部である。

カセットケース３１の前面壁のうち、半円溝８４から左に延びる部分は、アーム前面壁３５である。アーム前面壁３５から後方へ離間した位置に上下方向に亘って設けられた壁部は、アーム背面壁３７である。アーム前面壁３５及びアーム背面壁３７とで前後に規定される、テープカセット３０の右前部から左方に延びる部位が、アーム部３４である。アーム前面壁３５の左端部は、後方へ向かって屈曲している。アーム前面壁３５とアーム背面壁３７の左端部との間で上下方向に延びる隙間が、排出口３４１である。

アーム背面壁３７の右端部から後方に延び、且つ、アーム背面壁３７と平行に延びる周壁は、ヘッド周壁３６である。アーム背面壁３７とヘッド周壁３６とによって規定される、テープカセット３０を上下方向に貫通する平面視略長方形状の空間は、ヘッド挿入部３９である。ヘッド挿入部３９は、テープカセット３０の前面側に設けられた露出部７７を介して、テープカセット３０の前面側でも外部とつながっている。ヘッド挿入部３９には、サーマルヘッド１０を支持するヘッドホルダ７４が挿入される。

ヘッド挿入部３９の左側には、分離部６１が設けられている。分離部６１は、露出部７７のテープ搬送方向下流側で、印字に使用されたチューブテープ５７とインクリボン６０とを分離する部位である。分離部６１は、規制部材３６１、３６２、及びリボン案内壁３８等を含む。

図２、図７、及び図８に示すように、分離部６１の左側（つまり、テープ搬送方向の下流側）には、ローラ支持孔６４が設けられている。ローラ支持孔６４の内側には、テープ駆動ローラ４６が回転可能に軸支される（図２参照）。テープ駆動ローラ４６の外周面の一部である前側の面は、カセットケース３１の外部に露出し、チューブテープ５７に接触している。

図２、図３、図５、図７、及び図８に示すように、ローラ支持孔６４の搬送方向下流側には、排出案内部４９が設けられている。排出案内部４９は、カセットケース３１の左側面の前端部から僅かに前方に離間して設けられた、上面３０１と底面３０２に亘る板状部材である。排出案内部４９は、テープ駆動ローラ４６を経由して搬送されてきた印字済テープ５０を、カセットケース３１の左側面の前端部との間に形成される通路内に案内する。印字済テープ５０は、この通路の終端からテープカセット３０の外部に排出される。

テープの搬送及び印字について説明する。図３に示すように、チューブタイプのテープカセット３０がカセット装着部８に装着されている場合、テープ駆動ローラ４６と可動搬送ローラ１４との協働によって、テープロール５７１からチューブテープ５７が引き出される。チューブテープ５７の引き出しに伴って、テープロール５７１が平面視で時計回りに回転する。テープロール５７１から引き出されたチューブテープ５７は、端部５１２と円柱部５１３との間を通って第二テープ領域４１０に入り、案内部５０５に向かう。チューブテープ５７は案内部５０５、屈曲部５３３を介してアーム部３４に搬送される。一方、リボン巻取りスプール４４は、リボン巻取軸９５の駆動に伴って平面視で反時計回りに回転し、インクリボン６０をリボンスプール４２から引き出す。インクリボン６０の引き出しに伴って、リボンスプール４２は平面視で反時計回りに回転する。リボンスプール４２から引き出されたインクリボン６０は、アーム部３４に向けて搬送される。

アーム部３４内では、チューブテープ５７が、アーム前面壁３５と略平行に延びる搬送経路に沿って案内され、排出口３４１から露出部７７に排出される。インクリボン６０は、アーム部３４内でテープとは異なる搬送経路に沿って案内され、チューブテープ５７と重ね合わされて排出口３４１から露出部７７に排出される。

露出部７７では、排出口３４１から排出されたチューブテープ５７の一面（図４の収縮面５９）が前方に露出し、且つ他面（図４の非収縮面５８）がサーマルヘッド１０に対向する。サーマルヘッド１０は、露出部７７に位置するチューブテープ５７にインクリボン６０を用いた印字を行う。

印字が行われた後のインクリボン６０は、分離部６１によってチューブテープ５７と分離され、リボン巻取りスプール４４に巻き取られる。印字後のチューブテープ５７、すなわち印字済テープ５０は、規制部材３６１、３６２によってテープ搬送方向の下流側に案内され、テープ駆動ローラ４６と可動搬送ローラ１４との間を経由して排出案内部４９に向かって搬送される。印字済テープ５０は、排出案内部４９から外部に排出される。これによって、図４（Ａ）に示す印字済テープ５０が得られる。

以上のように、本実施形態におけるテープカセット３０が構成される。本実施形態では、チューブテープ５７の一面に対向する壁部５０１，５０２、５０４の夫々の端部５１１，５１２，５１４が、端部５１１と端部５１４とを結ぶ仮想線５２３に沿って並んでいる。このため、搬送されるチューブテープ５７が端部５１１，５１２，５１４に接触した場合でも、チューブテープ５７が屈曲し難い。よって、端部５１１，５１２，５１４とチューブテープ５７との間の摩擦力が大きくなることが防止され、チューブテープ５７をスムーズに搬送することができる。よって、印字品質が向上する。特に、本実施形態のように、印字媒体であるテープが熱収縮可能なチューブテープ５７である場合、例えば、感熱紙テープ等に比べて、テープの腰が強くなる。テープの腰が強くなると、テープが後方に膨らみやすくなり、端部５１１，５１２，５１４に接触し易くなる。この場合でも、端部５１１，５１２，５１４が仮想線５２３に沿って並んでおり、チューブテープ５７が屈曲し難いので、チューブテープ５７はスムーズに搬送される。すなわち、チューブテープ５７が印字媒体である場合に、スムーズに搬送されるという効果がより大きくなる。

また、壁部５０４が円筒状であるので、チューブテープ５７が壁部５０４に接触する場合、曲面に接触する。このため、例えば、角柱状の棒にチューブテープ５７が接触する場合に比べて、摩擦力が小さくなる。よって、チューブテープ５７がよりスムーズに搬送される。よって、印字品質がさらに向上する。

また、円柱部５１３が設けられているので、円柱部５１３にチューブテープ５７が接触しても、チューブテープ５７がスムーズに搬送される。また、前後方向において、チューブテープ５７はテープロール５７１の巻回中心５７２より後方でテープロール５７１から引き出され、円柱部５１３はテープロール５７１の巻回中心５７２より後方に位置する。この場合、テープロール５７１の巻回中心５７２より前側に円柱部５１３が位置する場合に比べて、円柱部５１３と壁部５０２（端部５１２）との間の距離が短くなる。このため、テープロール５７１の収納量が変化し、テープロール５７１の径が変化した場合でも、チューブテープ５７の搬送経路の変動が、距離が短い円柱部５１３と壁部５０２（端部５１２）の間の距離に限定される。よって、チューブテープ５７の搬送経路の変動を少なくすることができる。よって、テープロール５７１の収納量が変化した場合でも、チューブテープ５７がスムーズに搬送される。

また、テープロール５７１の巻回中心５７２より前側に円柱部５１３が位置する場合に比べて、テープロール５７１から引き出されたチューブテープ５７と円柱部５１３との間の距離が短くなる。このため、チューブテープ５７が消費され、テープロール５７１の径が小さくなった場合でも、チューブテープ５７の搬送経路の変動を少なくすることができる。故に、チューブテープ５７がスムーズに搬送される。

また、テープロール５７１とリボン巻取りスプール４４との間が隔壁５１６によって隔てられる。このため、テープロール５７１の巻回が緩んでテープロール５７１の径が大きくなっても、リボン巻取りスプール４４とテープロール５７１とが接触することが防止される。よって、テープロール５７１がリボン巻取りスプール４４と接触して、回転し難くなることを防止できる。故に、チューブテープ５７が確実に引き出され、印字品質が向上する。

特に、本実施形態のように、チューブテープ５７が使用される場合、感熱紙テープ等に比べて、テープの腰が強くなる。例えば、テープの腰が弱い場合、テープロールにおけるテープの巻回が緩んだ場合にテープが搬送のために引っ張られることによって、再びテープが巻回され、緩みがある程度解消される場合がある。しかし、テープの腰が強くなると、一旦テープロール５７１におけるテープの巻回が緩むと、テープが搬送のために引っ張られても、緩みが解消され難い。このため、隔壁５１６が設けられていない場合、テープロール５７１とリボン巻取りスプール４４とが接触する可能性が高くなる。しかし、本実施形態では、隔壁５１６が設けられているので、リボン巻取りスプール４４とテープロール５７１とが接触することが防止される。よって、テープロール５７１が回転し難くなることを防止できる。すなわち、チューブテープ５７が印字媒体である場合に、テープロール５７１が回転し難くなることを防止できるという効果がさらに大きくなる。また、チューブテープ５７がテープロール５７１から確実に引き出されるので、印字品質を確保できる。

また、第一テープ領域４００とリボン巻取りスプール４４とは、第一対角線５２１上に並んでいる。このため、前後方向又は左右方向に並んでいる場合に比べて、第一テープ領域４００とリボン巻取りスプール４４との収納スペースを確保し易い。よって、カセットケース３１全体のサイズを大きくすることなく、テープロール５７１とリボン巻取りスプール４４との間に隔壁５１６を配置することができる。また、第一テープ領域４００とリボン巻取りスプール４４との収納スペースを確保し易いので、テープロール５７１とリボン巻取りスプール４４との径を小さくすることなく、隔壁５１６を設けることができる。よって、チューブテープ５７とインクリボン６０との容量を確保できる。

例えば、隔壁５１６と円柱部５１３との間に隙間がある場合、隙間を形成する隔壁５１６の端部に、膨らんだチューブテープ５７が接触する。このため、テープロール５７１が回転し難くなる可能性がある。本実施形態では、隔壁５１６は円柱部５１３から延びるので、隙間が形成されない。よって、テープロール５７１がスムーズに回転する。故に、印字品質が向上する。

また、テープカセット３０には、第四角部３２４のテープ駆動ローラ４６に孔部４６１が設けられ、第二角部３２２にガイド孔４７が設けられている。テープカセット３０がカセット装着部８に装着される場合、孔部４６１にテープ駆動軸１００が挿入され、ガイド孔４７にガイド軸１２０が挿入される（図３参照）。このため、テープカセット３０は、テープ駆動軸１００とガイド軸１２０とによって孔部４６１とガイド孔４７とが案内されながら、カセット装着部８に装着される。隔壁５１６は、孔部４６１とガイド孔４７とを結んだ仮想線５２２に沿っているので、隔壁５１６が設けられていない場合に比べて、テープカセット３０の重心が仮想線５２２に近くなる。このため、テープカセット３０がテープ駆動軸１００とガイド軸１２０とによって孔部４６１とガイド孔４７とが案内されながらカセット装着部８に装着される場合の姿勢が安定する。よって、テープカセット３０がカセット装着部８に装着される場合に、テープカセット３０が傾く可能性を低減できる。

上記実施形態において、第一テープ領域４００は本発明の「テープ収納領域」の一例である。円柱部５１３は本実施形態の「経路形成部」の一例である。孔部４６１は本発明の「第一開口部」の一例である。テープ駆動ローラ４６は本発明の「ローラ」の一例である。ガイド孔４７は本発明の「第二開口部」の一例である。壁部５０１は本発明の「第一壁部」の一例である。壁部５０２は本発明の「第二壁部」の一例である。壁部５０４は本発明の「第三壁部」の一例である。

なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。例えば、端部５１２は、正確に端部５１１と端部５１４とを結ぶ仮想線５２３上に位置していなくてもよい。端部５１２は、仮想線５２３に沿った位置に設けられていればよい。例えば、端部５１２は、円筒状の壁部５０４の後端５０７から左方向に引いた仮想線５２４（図３参照）と、仮想線５２３との間に位置していてもよい。なお、端部５１２が仮想線５２４と仮想線５２３との間に位置している場合において、製造時に誤って円筒状の壁部５０４の後端５０７を通るようにチューブテープ５７が配置されたとする。この場合、図示しないが、テープロール５７１から引き出されたチューブテープ５７は、端部５１２で壁部５０４の後端５０７に向かって折れ曲がる。このため、端部５１２とチューブテープ５７との間の摩擦力が大きくなり、チューブテープ５７を引き出すための力が増大する。よって、チューブテープ５７の引き出し力を検査することで、製造時に誤ってチューブテープ５７が配置されたことを検出できる。

また、壁部５０４は、円筒状であったが、他の形状であってもよい。例えば、端部５１４と同じ位置に、円柱、又は、角柱が設けられていてもよい。この場合、円柱、及び角柱は本発明の「第三壁部」の一例である。また、ガイド孔４７が設けられていたが、設けられなくてもよい。この場合、ガイド軸１２０が設けなくてもよい。また、隔壁５１６に上下方向のスリットが１又は複数設けられていてもよい。

また、端部５１２に対向して搬送経路を形成する部位が、円柱部５１３であったが、これに限定されない。例えば、円柱ではなく、隔壁５１６に連接する壁部であってもよい。また、図９に示す変形例に係るテープカセット３２のように、上下方向を軸線として回転可能なコロ５１９であってもよい。コロ５１９は、中心部に上下方向の孔を有しており、孔の内側に円柱５２０が位置し、円柱５２０の周囲を回転する。コロ５１９が設けられる場合、隔壁５１６がコロ５１９に近接していてもよい。コロ５１９が設けられている場合、コロ５１９が設けられていない場合に比べてチューブテープ５７との摩擦力を小さくすることができる。よって、チューブテープ５７がよりスムーズに搬送される。故に、印字品質がさらに向上する。

第一テープ領域４００に収納されるテープが、チューブテープ５７であったが、これに限定されない。例えば、第一テープ領域４００には、印字テープ及び感熱紙テープ等が配置されてもよい。この場合でも、チューブテープ５７の場合と同様の効果を奏することができる。なお、感熱紙テープが配置される場合、インクリボン６０はカセットケース３１内に設けられていなくてもよい。

１ テープ印字装置
３０，３２ テープカセット
３１ カセットケース
３４ アーム部
４４ リボン巻取スプール
４７ ガイド孔
５７ チューブテープ
６０ インクリボン
３２１ 第一角部
３２２ 第二角部
３２３ 第三角部
３２４ 第四角部
４００ 第一テープ領域
４４０ 第二リボン領域
４６１ 孔部
５０１ 壁部
５０１，５０２，５０３，５０４ 壁部
５０５ 案内部
５１１，５１２，５１４ 端部
５１３ 円柱部
５１６ 隔壁
５１９ コロ
５２２，５２３，５２４ 仮想線
５７１ テープロール
５７２ 巻回中心

Claims (6)

1. 上面と、底面と、前面と、前記前面に直交する方向である前後方向の一対の側面とを有する長方体状のカセットケースと、
   前記前面の一部を含み、熱収縮可能なチューブからなる印字媒体であるテープを、搬送経路のうち前記前面と平行に延びる部分に沿って排出口に案内するアーム部と、
   前記テープが巻回されたテープロールが収納される領域であるテープ収納領域と、
   前記前後方向において、前記アーム部と前記テープ収納領域との間に設けられ、前記テープへの印字に使用されるインクリボンを巻き取るリボン巻取りスプールと、
   前記テープ収納領域の外周に沿った位置に設けられ、前記テープの前記搬送経路を形成する部位である経路形成部と、
   前記経路形成部から前記外周に沿って延び、前記リボン巻取りスプールと前記テープロールとの間に設けられた隔壁と
   を備え、
   前記テープ収納領域と前記リボン巻取りスプールとは、前記カセットケースの一対の角部を結ぶ第一対角線上に位置し、
   前記テープ収納領域の外周に沿って設けられた壁部であって、前記テープロールから延びる前記テープの搬送経路を形成する第一壁部と、
   前記第一壁部よりも前記搬送経路の下流側に設けられ、前記テープ収納領域における前記テープロールの収納量に関わらず前記テープに接触する案内部と、
   前記テープを挟んで前記経路形成部の反対側に設けられ、前記第一壁部と前記案内部との間に設けられ、前記搬送経路を形成する第二壁部と、
   前記第二壁部と前記案内部との間に設けられた第三壁部と
   を備え、
   前記第一壁部、前記第二壁部、及び前記第三壁部の夫々における前記テープに対向する一端は、前記テープの一面に対向し、
   前記経路形成部における前記テープに対向する一端及び前記案内部は前記テープの他面に対向し、
   前記第二壁部における前記テープに対向する一端は、前記第一壁部と前記第三壁部との夫々における前記テープに対向する一端を結ぶ直線に沿う位置に設けられ、
   前記第一壁部における前記テープに対向する一端部の高さは、前記第一壁部における前記テープに対向する一端側に向かうほど漸減し、
   前記第二壁部における前記テープに対向する一端部の高さは、前記第二壁部における前記テープに対向する一端側に向かうほど漸減することを特徴とするテープカセット。
2. 前記第一対角線と交差する第二対角線における一の角部に設けられ、上下方向に延びる第一開口部を有し、外周面の一部が前記カセットケースの前側に露出するローラと、
   前記カセットケースにおいて前記第二対角線における他の角部に設けられた第二開口部と
   を備え、
   前記隔壁は、前記第一開口部と前記第二開口部とを結んだ線に沿うことを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
3. 前記経路形成部は、上下方向に延びる円柱であることを特徴とする請求項１又は２に記載のテープカセット。
4. 前記テープは、前記前後方向において前記テープロールの巻回中心より後方で、前記テープロールから引き出され、
   前記経路形成部は、前記テープロールの巻回中心よりも前後方向の後方に位置することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のテープカセット。
5. 前記第三壁部は円筒であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のテープカセット。
6. 前記チューブは、折り目を有し、
   加熱することで熱収縮する収縮面と、加熱により収縮しない非収縮面とが、前記折り目の位置でつなぎ合わされ、
   前記非収縮面に印刷される
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のテープカセット。

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