JP6798348B2 - 画像形成装置及び画像形成制御プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成制御プログラムに関し、特に、画像形成されて出力される用紙の画像を検査して保存対象データを適切に取り扱う技術に関する。

用紙に画像を形成する画像形成部の後段に読取部を接続し、画像形成された用紙上の画像を読取部で読み取る画像形成装置が存在している。
このような画像形成装置では、画像形成後の読み取り結果を参照し、画像形成位置や画質を調整したり、画像形成不良用紙を発見（ヤレ画像検出）したり、画像形成結果を証拠（証拠確認用画像）として残すといった用途に使用されることがある。

この種の技術としては、以下の特許文献に各種の関連提案がなされている。

特開２０１６―２０６６９１号公報

以上の特許文献１は、検査基準となる基準画像を表すデータとして作成された第１画像データ（画像形成用画像データ）と、検査対象となる検査画像を表すデータとして作成された第２画像データ（読み取り画像データ）とを比較することで、第１画像データと第２画像データとの相違点を自動的に抽出するものである。

このように、画像形成装置としては、画像形成用画像データと読み取り画像データとを比較する画像検査機能（ヤレ検査機能）を持つ機械が存在する。そして、この画像検査処理では、大量の保存対象データ（検査結果と読み取り画像データ）をハードディスクドライブに記憶することとなる。

なお、近年は、情報の機密保持の観点から、ハードディスクドライブに暗号化されたデータを記憶させることが一般的になってきている。
ここで、画像形成装置における画像形成と画像形成された画像の検査とを並行して行う際に、上述した暗号化の設定をオンにして暗号化した保存対象データをハードディスクドライブに記憶させる場合には、暗号化を含めた検査に要する時間が画像形成の時間を上回ってしまい、画像形成を遅らせる必要が生じ、生産性が低下するという問題が発生することがある。

なお、上述した特許文献１では、画像検査処理の際に相違点画像データを暗号化するなどの記述は存在するが、暗号化処理を行うことによる処理遅延などのデメリットについて一切考慮されていない。
本発明の課題は、画像形成と並行して画像検査を実行し、保存対象データを暗号化する場合であっても、画像形成の生産性を低下させることがない画像形成装置及び画像形成制御プログラムを実現することを目的とする。

上述した目的のうち少なくとも一つを実現するために、本発明の一側面が反映された画像形成装置と画像形成制御プログラムは、以下のように構成される。
（１）画像形成用画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により用紙に形成された画像を読み取って読み取り画像データを生成する読取部と、前記読み取り画像データを前記画像形成用画像データと比較して検査結果を出力する検査部と、データを暗号化する暗号化部と、データを保存するデータ保存部と、前記画像形成部による画像形成と前記読取部による読み取りと前記検査部による比較と前記暗号化部による暗号化と前記データ保存部による保存を制御する制御部と、を有する画像形成装置であって、前記制御部は、前記検査結果又は前記読み取り画像データの少なくとも一方を保存対象データとして前記データ保存部に保存する際に、前記保存対象データが暗号化される場合には、前記保存対象データが暗号化されない場合よりも、前記保存対象データのサイズが小さくなるように制御する。

また、画像形成用画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により用紙に形成された画像を読み取って読み取り画像データを生成する読取部と、前記読み取り画像データを前記画像形成用画像データと比較して検査結果を出力する検査部と、データを暗号化する暗号化部と、データを保存するデータ保存部と、前記画像形成部による画像形成と前記読取部による読み取りと前記検査部による比較と前記暗号化部による暗号化と前記データ保存部による保存を制御する制御部と、を有する画像形成装置を制御する画像形成制御プログラムであって、前記検査結果又は前記読み取り画像データの少なくとも一方を保存対象データとして前記データ保存部に保存する際に、前記保存対象データが暗号化される場合には、前記保存対象データが暗号化されない場合よりも、前記保存対象データのサイズが小さくなるよう画像形成装置のコンピュータを機能させる。

（２）以上の（１）において、前記画像形成部による画像形成と前記データ保存部への前記保存対象データの保存とを並行して実行する際に、前記制御部は、画像が形成された１枚の用紙についての比較と暗号化と保存に要する時間が前記画像形成部が１枚の用紙に画像を形成する時間を超えないように制御する。

（３）以上の（１）〜（２）において、前記画像形成部による画像形成と前記データ保存部への前記保存対象データの保存とを並行して実行する際に、前記制御部は、前記保存対象データが暗号化される場合には、前記保存対象データが暗号化されない場合よりも、少ない頻度で前記読取部が読み取り画像データを生成するように制御する。

（４）以上の（１）〜（３）において、前記制御部は、前記保存対象データが暗号化される場合には、前記保存対象データが暗号化されない場合よりも、前記読取部が解像度を下げた読み取り画像データを生成するように制御する。
（５）以上の（１）〜（４）において、制御部は、比較での一致又は類似が所定の閾値以下の保存対象データを保存するよう制御する。

（６）以上の（１）〜（５）において、前記検査部は、前記読み取り画像データと前記画像形成用画像データとのそれぞれを複数のブロックに分割して各ブロック同士で比較を行い、比較での一致又は類似が所定の閾値以下のブロックが保存対象データに含まれる。
（７）以上の（１）〜（６）において、前記検査部は、前記読み取り画像データと前記画像形成用画像データとのそれぞれを複数のブロックに分割して各ブロック同士で比較を行い、前記制御部は、過去の一定期間の比較で一致又は類似が所定の閾値以下のブロックのみが保存対象データに含まれるように制御する。

（８）以上の（１）において、前記制御部は、前記画像形成用画像データと前記読み取り画像データとを保存対象データとして前記データ保存部し、前記データ保存部から前記保存対象データを読み出して前記画像形成用画像データと前記読み取り画像データとを前記検査部で検査するように制御する際に、暗号化せずに前記保存対象データを保存する場合よりも、暗号化して前記保存対象データを保存する際に当該保存対象データのサイズが小さくなるように制御する、ことを特徴とする。

（９）以上の（８）において、前記画像形成部による画像形成と前記データ保存部への前記保存対象データの保存とを並行して実行する際に、前記制御部は、前記保存対象データが暗号化される場合には、前記保存対象データが暗号化されない場合よりも、少ない頻度で前記保存対象データを生成するように制御する、ことを特徴とする。

（１０）以上の（８）〜（９）において、前記制御部は、前記保存対象データが暗号化される場合には、前記保存対象データが暗号化されない場合よりも、解像度を下げた画像形成用画像データと解像度を下げた読み取り画像データにより当該保存対象データを生成するように制御する、ことを特徴とする。

本発明の一側面が反映された画像形成装置と画像形成制御プログラムでは、以下のような効果が得られる。
（１）画像形成用画像データに基づいて用紙に画像を形成し、用紙に形成された画像を読み取って読み取り画像データを生成し、読み取り画像データを画像形成用画像データと比較して検査結果を出力する際に、保存対象データが暗号化される場合には、保存対象データが暗号化されない場合よりも、保存対象データのサイズが小さくなるように制御する。これにより、画像形成と並行して画像検査を実行し、保存対象データを暗号化する場合であっても、検査と暗号化の時間が一定以下に抑えられるため、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

（２）以上の（１）において、画像形成と比較と暗号化と保存を並行して実行する際に、画像が形成された１枚の用紙についての比較と暗号化と保存に要する時間が画像形成部が１枚の用紙に画像を形成する時間を超えないようにする。これにより、画像形成と並行して画像検査を実行し、保存対象データを暗号化する場合であっても、検査と暗号化の時間が画像形成の時間を超えないため、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

（３）以上の（１）〜（２）において、画像形成と比較と暗号化と保存を並行して実行する際に、保存対象データが暗号化される場合には、保存対象データが暗号化されない場合よりも、少ない頻度で読取部が読み取り画像データを生成する。これにより、画像形成と並行して画像検査を実行し、保存対象データを暗号化する場合であっても、検査と暗号化の時間が画像形成の時間を超えないため、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

（４）以上の（１）〜（３）において、保存対象データが暗号化される場合には、保存対象データが暗号化されない場合よりも、読取部が解像度を下げた読み取り画像データを生成する。これにより、画像形成と並行して画像検査を実行し、保存対象データを暗号化する場合であっても、保存対象データが小さくなるため、検査と暗号化の時間が画像形成の時間を超えにくくなり、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

（５）以上の（１）〜（４）において、比較での一致又は類似が所定の閾値以下の保存対象データを保存する。これにより、画像形成と並行して画像検査を実行し、保存対象データを暗号化する場合であっても、保存対象データが小さくなるため、検査と暗号化の時間が画像形成の時間を超えにくくなり、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

（６）以上の（１）〜（５）において、読み取り画像データと画像形成用画像データとのそれぞれを複数のブロックに分割して各ブロック同士で比較を行い、比較での一致又は類似が所定の閾値以下のブロックが保存対象データに含まれる。これにより、画像形成と並行して画像検査を実行し、保存対象データを暗号化する場合であっても、保存対象データが小さくなるため、検査と暗号化の時間が画像形成の時間を超えにくくなり、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

（７）以上の（１）〜（６）において、読み取り画像データと画像形成用画像データとのそれぞれを複数のブロックに分割して各ブロック同士で比較を行い、過去の一定期間の比較で一致又は類似が所定の閾値以下のブロックのみが保存対象データに含まれるように制御する。これにより、画像形成と並行して画像検査を実行し、保存対象データを暗号化する場合であっても、暗号化されるデータが小さくなるため、検査と暗号化の時間が画像形成の時間を超えにくくなり、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

（８）以上の（１）において、画像形成用画像データと読み取り画像データとを保存対象データとしてデータ保存部し、データ保存部から保存対象データを読み出して画像形成用画像データと読み取り画像データとを検査部で検査するように制御する際に、暗号化せずに保存対象データを保存する場合よりも、暗号化して保存対象データを保存する際に当該保存対象データのサイズが小さくなるように制御する。これにより、画像形成と並行して保存対象データを暗号化する場合であっても、保存対象データの暗号化と保存の時間が一定以下に抑えられるため、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

（９）以上の（８）において、画像形成部による画像形成とデータ保存部への保存対象データの保存とを並行して実行する際に、制御部は、保存対象データが暗号化される場合には、保存対象データが暗号化されない場合よりも、少ない頻度で保存対象データを生成するように制御する。これにより、画像形成と並行して保存対象データを暗号化する場合であっても、暗号化と保存の時間が画像形成の時間を超えないため、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

（１０）以上の（８）〜（９）において、制御部は、保存対象データが暗号化される場合には、保存対象データが暗号化されない場合よりも、解像度を下げた画像形成用画像データと解像度を下げた読み取り画像データにより当該保存対象データを生成するように制御する。これにより、画像形成と並行して保存対象データを暗号化する場合であっても、保存対象データが小さくなるため、暗号化と保存の時間が画像形成の時間を超えにくくなり、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

本発明の実施形態の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態を説明する説明図である。 本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態を説明する説明図である。

以下、図面を参照して、画像形成装置や画像形成システムにおいて画像形成されて出力される用紙の画像を無駄なく必要な画質で読み取る実施形態を詳細に説明する。
〔構成〕
ここで、画像形成装置の構成例として、図１と図２に基づいて詳細に説明する。この図１と図２では、出力物読取部を内蔵した画像形成装置１００について説明する。

ここで、画像形成装置１００は、画像形成装置１００内の各部を制御する制御部１０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部１０２と、利用者による操作入力と画像形成装置１００の状態表示とを行う操作表示部１０３と、各種設定を記憶する記憶部１０４と、給紙トレイに収容された用紙を給紙可能な給紙部１０５と、装置内で用紙を搬送する搬送部１１０と、原稿を読み取って原稿画像データを生成する原稿読取部１２０と、画像形成する際の画像形成用画像データや各種データを記憶する画像データ記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令と画像形成用画像データとに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１５０と、用紙上に画像形成された画像（出力物）を読み取って読み取り画像データを生成する出力物読取部１６０と、画像形成用画像データと読み取り画像データとを比較して差の有無を検査する検査部１７０と、データを暗号化する暗号化部１８０と、ハードディスクドライブ等により構成されて検査結果を保存するデータ保存部１９０と、を備えて構成されている。

ここで、暗号化部１８０はデータ保存部１９０と一体に構成されていても良いし、暗号化部１８０を制御部１０１が暗号化ソフトウエアに従って実行する構成であっても良い。
なお、画像形成部１５０は、図２に示されるように、トナー像が形成される像担持体１５１と、像担持体１５１を所定の電位で帯電させる帯電部１５２と、帯電した像担持体１５１に画像形成用画像データに応じた露光をして静電潜像を形成する露光部１５３と、静電潜像を現像してトナー像にする現像部１５４と、像担持体１５１上のトナー像を用紙に転写する転写部１５５と、を有して構成される。なお、この画像形成部１５０の構成は一例であり、中間転写体を用いた複数色画像形成を行う構成であっても良い。また、画像形成部１５０は、用紙を反転させて、用紙の両面に画像を形成する構成であっても良い。

ここで、出力物読取部１６０は、画像形成部１５０の用紙搬送方向下流側に配置されており、出力される用紙の画像を搬送中に読み取る構成となっている。なお、出力物読取部１６０は、用紙の片面の読み取りを行うものでも良いし、用紙の両面を一度に読み取るものであっても良い。

ここで、画像形成システム１の構成例を、図３と図４に基づいて詳細に説明する。この図３と図４では、給紙装置５０と画像形成装置１００と読取装置２００とを有する画像形成システム１について説明する。
ここで、画像形成装置１００は、図１−２に示したものと類似しており、出力読取部を有していない状態である。また、画像形成装置１００に出力物読取部を有しているものの、読み取り装置２００内の出力物読取部を使用する構成であっても良い。なお、図１−２と図３−４とにおいて同一物には同一番号を付して、重複した説明は省略する。

ここで、画像形成装置１００の用紙搬送方向下流側に読取装置２００が配置されている。読取装置２００は、通信部２０２と、用紙上に画像形成された画像を読み取る出力物読取部２６０と、を有して構成されており、出力される用紙の画像を搬送中に読み取る構成となっている。

なお、この読取装置２００を、画像形成装置１００の後部ユニットとして、図示されない後処理部を有する後処理装置内に出力物読取部２６０を有する構成であっても良い。
なお、図１と図２における出力物読取部１６０、図３と図４における出力物読取部２６０は、用紙の搬送方向に直交する方向を長手方向とするラインセンサ形式の撮像素子を有することで、画像形成されて出力される用紙の画像を搬送中に読み取る構成となっている。

〔第１動作例〕
以下、図５のフローチャートを参照して、画像形成装置１００の第１動作例を説明する。ここでは、出力物読取部１６０が画像形成装置１００に内蔵されている画像形成装置１００の動作を具体例にするが、画像形成システム１の動作もほぼ同様である。また、画像形成装置１００の動作、画像形成システム１の動作は、制御部１０１における画像形成制御プログラムの制御により実現される。

画像形成の開始時において制御部１０１は、実行しようとするジョブの画像形成モードに応じて画像形成装置１００内の各部を設定又は初期化する（図５中のステップＳ１０１）。
制御部１０１は、画像形成するページの画像形成用画像データを、画像データ記憶部１３０内のプリント準備メモリに転送する（図５中のステップＳ１０２）。そして、制御部１０１は、画像形成のタイミングに合わせて、画像形成用画像データをプリント準備メモリから読み出して画像形成部１５０に転送することで、画像形成用画像データに基づいた画像形成を画像形成部１５０が実行するよう制御する（図５中のステップＳ１０３）。

ここで、元画像（画像形成用画像データ）と印刷画像（読み取り画像データ）との比較による検査が指定されていなければ（図５中のステップＳ１０４でＮＯ）、画像形成用画像データの準備（図５中のステップＳ１０２）と画像形成実行（図５中のステップＳ１０３）とを、指定されたジョブの最終ページに至るまで繰り返すよう、制御部１０１が各部を制御する（図５中のステップＳ１１２）。

また、元画像（画像形成用画像データ）と印刷画像（読み取り画像データ）との比較による検査が指定され（図５中のステップＳ１０４でＹＥＳ）、保存対象データの暗号化保存が指定されていない場合には（図５中のステップＳ１０５でＮＯ）、画像形成された用紙上の画像を出力物読取部１６０で読み取って読み取り画像データを生成するよう、制御部１０１が搬送部１１０での用紙搬送と出力物読取部１６０での読み取りと制御する（図５中のステップＳ１０６）。

なお、この第１動作例において、保存対象データは、検査結果又は読み取り画像データの少なくとも一方を含むデータである。
この際に、制御部１０１は、出力物読取部１６０での読み取り解像度が画像形成部１５０での画像形成における出力解像度と一致するように制御する。なお、制御部１０１は、出力解像度と一致する読み取り解像度を、通常読み取り解像度として扱う。

更に制御部１０１は、出力物読取部１６０で得られた読み取り画像データと画像形成部１５０の画像形成で使用された画像形成用画像データとを比較することにより検査を行うように検査部１７０を制御する（図５中のステップＳ１０７）。ここで、検査部１７０からは、比較された結果の検査結果（一致／不一致の情報、不一致箇所の情報）が出力される。

そして、制御部１０１は、以上の検査結果と読み取り画像データとを保存対象データとして、データ保存部１９０に保存するよう制御する（図５中のステップＳ１１１）。
以上のように、元画像（画像形成用画像データ）と印刷画像（読み取り画像データ）との比較による検査が指定されていて暗号化指定なしの場合には（図５中のステップＳ１０４でＹＥＳ、ｓ１０５でＮＯ）、画像形成用画像データの準備（図５中のステップＳ１０２）と、画像形成実行（図５中のステップＳ１０３）と、読み取り画像データの生成（図５中のステップＳ１０６）と、画像形成用画像データと読み取り画像データの比較検査（図５中のステップＳ１０７）と、検査結果と読み取り画像データとの保存（図５中のステップＳ１１１）とを、指定されたジョブの最終ページに至るまで繰り返すよう制御部１０１が各部を制御する（図５中のステップＳ１１２）。

一方、元画像（画像形成用画像データ）と印刷画像（読み取り画像データ）との比較による検査が指定され（図５中のステップＳ１０４でＹＥＳ）、保存対象データの暗号化保存が指定されている場合には（図５中のステップＳ１０５でＹＥＳ）、画像形成された用紙上の画像を出力物読取部１６０で読み取って、データ量が低減された読み取り画像データを生成するよう、制御部１０１が搬送部１１０での用紙搬送と出力物読取部１６０での読み取りと制御する（図５中のステップＳ１０８）。ここで、制御部１０１は、出力物読取部１６０での読み取り解像度が画像形成部１５０での画像形成における出力解像度より低くなるように制御する。すなわち、制御部１０１は、暗号化保存が指定された場合の読み取り解像度を、出力解像度の１／２等になるように制御する。具体的には、画像形成解像度が主走査方向６００dpi×副走査方向６００dpiである場合に、読み取り解像度を主走査方向３００dpi×副走査方向３００dpiに設定する。なお、主走査方向と副走査方向のいずれか一方の解像度を下げるようにしても良い。また、解像度の低減については、１／２だけでなく、１／３や１／４としても良い。

ここで、制御部１０１は、出力物読取部１６０で得られた読み取り画像データと画像形成部１５０の画像形成で使用された画像形成用画像データとを比較して検査を行うように検査部１７０を制御する（図５中のステップＳ１０９）。なお、読み取り画像データを得る際の読み取り解像度を画像形成解像度よりも下げた場合には、比較の元になる画像形成用画像データについても解像度を低下させ、読み取り画像データと画像形成用画像データとの解像度が一致した状態で比較を行うようにする。

そして、制御部１０１は、検査結果とデータ量が低減された読み取り画像データとを保存対象データとして、暗号化部１８０で暗号化するように制御し（図５中のステップＳ１１０）、暗号化された保存対象データをデータ保存部１９０に保存するよう制御する（図５中のステップＳ１１１）。

以上のように、元画像（画像形成用画像データ）と印刷画像（読み取り画像データ）との比較による検査と保存対象データの暗号化保存とが指定されている場合には（図５中のステップＳ１０４でＹＥＳ、Ｓ１０５でＹＥＳ）、画像形成用画像データの準備（図５中のステップＳ１０２）と、画像形成実行（図５中のステップＳ１０３）と、データ量が低減された読み取り画像データの生成（図５中のステップＳ１０８）と、画像形成用画像データと読み取り画像データの比較検査（図５中のステップＳ１０９）と、保存対象データ（検査結果と読み取り画像データ）の暗号化（図５中のステップＳ１１０）と、暗号化された保存対象データの保存（図５中のステップＳ１１１）とを、指定されたジョブの最終ページに至るまで繰り返すよう制御部１０１が各部を制御する（図５中のステップＳ１１２）。

以上説明したように、読み取り画像データを画像形成用画像データと比較して検査結果を出力する際に、保存対象データが暗号化される場合には、保存対象データが暗号化されない場合よりも、保存対象データのサイズが小さくなるように制御している。これにより、画像形成と並行して画像検査を実行し、保存対象データを暗号化する場合であっても、検査と暗号化の時間が一定以下に抑えられるため、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

また、本実施形態では、画像形成と比較と暗号化と保存を並行して実行する際に、画像が形成された１枚の用紙についての比較と暗号化と保存に要する時間が画像形成部が１枚の用紙に画像を形成する時間を超えないようにする。これにより、画像形成と並行して画像検査を実行し、保存対象データを暗号化する場合であっても、検査と暗号化の時間が画像形成の時間を超えないため、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

すなわち、保存対象データを暗号化する場合であっても、保存対象データが小さくなるため、検査と暗号化の時間が画像形成の時間を超えにくくなり、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。
〔第１動作例の変形例〕
図６は本実施形態において保存対象データを暗号化する際における検査例や保存対象データ取り扱い例を示す一覧表である。なお、以上の第１動作例の説明は、図６における「解像度調整」の場合に該当する。

その他、保存対象データの暗号化が指定された場合には、図６の「サンプル数低減」として、全ページではなくｎページ毎の間引かれたページで検査を実行し、間引かれた状態の検査結果と読み取り画像データとを保存対象データとして暗号化して保存することで、データ量を削減し処理時間を短縮し、画像形成の生産性を低下させないことが可能である。

また、保存対象データの暗号化が指定された場合には、図６の「類似度選別」として、全ページで検査を実行し、検査での類似度が低いページの検査結果と読み取り画像データとを保存対象データとして暗号化して保存することで、データ量を削減し処理時間を短縮し、画像形成の生産性を低下させないことが可能である。

また、保存対象データの暗号化が指定された場合には、図６の「類似度選別」として、全ページで検査を実行し、検査結果と類似度が低いページの読み取り画像データとを保存対象データとして暗号化して保存することで、データ量を削減し処理時間を短縮し、画像形成の生産性を低下させないことが可能である。

また、保存対象データの暗号化が指定された場合には、図６の「画像内間引き」として、各ページを複数ブロックに分割した上で全ページの検査を実行し、検査結果と読み取り画像データ中の類似度が低いブロックを保存対象データとして暗号化して保存することで、データ量を削減し処理時間を短縮し、画像形成の生産性を低下させないことが可能である。この場合、画像形成用画像データと読み取り画像データとを、各ページ内をブロックに分割して比較し、検査での類似度が高いブロックについては保存対象データに含めないため、保存対象データサイズを適切に削減することが可能になる。

また、保存対象データの暗号化が指定された場合には、図６の「学習型画像内間引き」として、各ページを複数ブロックに分割した上で全ページの検査を実行し、一定期間における検査結果の傾向により、検査での類似度が低下する傾向にある位置のブロックを検査結果と共に保存対象データとして暗号化して保存することで、データ量を削減し処理時間を短縮し、画像形成の生産性を低下させないことが可能である。この場合、画像形成用画像データと読み取り画像データとを、各ページ内をブロックに分割して比較し、検査での類似度が高い傾向があるブロックについては保存対象データに含めないため、保存対象データサイズを適切に削減することが可能になる。

〔第２動作例〕
以下、図７のフローチャートを参照して、画像形成装置１００の第２動作例を説明する。ここでは、出力物読取部１６０が画像形成装置１００に内蔵されている画像形成装置１００の動作を具体例にするが、画像形成システム１の動作もほぼ同様である。また、画像形成装置１００の動作、画像形成システム１の動作は、制御部１０１における画像形成制御プログラムの制御により実現される。なお、この第２動作例では、暗号化部１８０が復号化することも可能であるとする。

画像形成の開始時において制御部１０１は、実行しようとするジョブの画像形成モードに応じて画像形成装置１００内の各部を設定又は初期化する（図７中のステップＳ２０１）。
制御部１０１は、画像形成するページの画像形成用画像データを、画像データ記憶部１３０内のプリント準備メモリに転送する（図７中のステップＳ２０２）。そして、制御部１０１は、画像形成のタイミングに合わせて、画像形成用画像データをプリント準備メモリから読み出して画像形成部１５０に転送することで、画像形成用画像データに基づいた画像形成を画像形成部１５０が実行するよう制御する（図７中のステップＳ２０３）。

ここで、元画像（画像形成用画像データ）と印刷画像（読み取り画像データ）との比較による検査が指定されていなければ（図７中のステップＳ２０４でＮＯ）、画像形成用画像データの準備（図７中のステップＳ２０２）と画像形成実行（図７中のステップＳ２０３）とを、指定されたジョブの最終ページに至るまで繰り返すよう、制御部１０１が各部を制御する（図７中のステップＳ２１４）。

また、元画像（画像形成用画像データ）と印刷画像（読み取り画像データ）との比較による検査が指定され（図７中のステップＳ２０４でＹＥＳ）、保存対象データの暗号化保存が指定されていない場合には（図７中のステップＳ２０５でＮＯ）、画像形成された用紙上の画像を出力物読取部１６０で読み取って読み取り画像データを生成するよう、制御部１０１が搬送部１１０での用紙搬送と出力物読取部１６０での読み取りと制御する（図７中のステップＳ２０６）。

なお、この第２動作例で、保存対象データは、画像形成用画像データと読み取り画像データの双方である。
この際に、制御部１０１は、出力物読取部１６０での読み取り解像度が画像形成部１５０での画像形成における出力解像度と一致するように制御する。なお、制御部１０１は、出力解像度と一致する読み取り解像度を、通常読み取り解像度として扱う。

ここで、制御部１０１は、出力物読取部１６０で得られた読み取り画像データと画像形成部１５０の画像形成で使用された画像形成用画像データとを保存対象データとして、データ保存部１９０に保存するよう制御する（図７中のステップＳ２０７）。
そして、制御部１０１は、保存された画像形成用画像データと読み取り画像データとをデータ保存部１９０から読み出して（図７中のステップＳ２０８）、双方を比較することにより検査を行うように検査部１７０を制御する（図７中のステップＳ２１３）。ここで、検査部１７０からは、比較された結果の検査結果（一致／不一致の情報、不一致箇所の情報）が出力される。

以上のように、画像形成用画像データと読み取り画像データとの比較による検査が指定されていて暗号化の指定無しの場合には（図７中のステップＳ２０４でＹＥＳ、Ｓ２０５でＮＯ）、制御部１０１は、画像形成用画像データの準備（図７中のステップＳ２０２）と、画像形成実行（図７中のステップＳ２０３）と、読み取り画像データの生成（図７中のステップＳ２０６）と、画像形成用画像データと読み取り画像データの保存対象データとしての保存（図７中のステップＳ２０７）と、保存対象データの読み出し（図７中のステップＳ２０８）と、画像形成用画像データと読み取り画像データの比較検査（図７中のステップＳ２１３）とを、指定されたジョブの最終ページに至るまで繰り返すよう制御部１０１が各部を制御する（図７中のステップＳ２１４）。

一方、元画像（画像形成用画像データ）と印刷画像（読み取り画像データ）との比較による検査が指定され（図７中のステップＳ２０４でＹＥＳ）、保存対象データの暗号化保存が指定されている場合には（図７中のステップＳ２０５でＹＥＳ）、画像形成された用紙上の画像を出力物読取部１６０で読み取って、データ量が低減された読み取り画像データを生成するよう、制御部１０１が搬送部１１０での用紙搬送と出力物読取部１６０での読み取りと制御する（図７中のステップＳ２０９）。ここで、制御部１０１は、出力物読取部１６０での読み取り解像度が画像形成部１５０での画像形成における出力解像度より低くなるように制御する。すなわち、制御部１０１は、暗号化保存が指定された場合の読み取り解像度を、出力解像度の１／２等になるように制御する。具体的には、画像形成解像度が主走査方向６００dpi×副走査方向６００dpiである場合に、読み取り解像度を主走査方向３００dpi×副走査方向３００dpiに設定する。なお、主走査方向と副走査方向のいずれか一方の解像度を下げるようにしても良い。また、解像度の低減については、１／２だけでなく、１／３や１／４としても良い。

また、制御部１０１は、読み取り画像データの解像度と同じ低解像度になるように画像形成用画像データの解像度変換を行い、低解像度の読み取り画像データと低解像度変換された画像形成用画像データとを、保存対象データとして暗号化部１８０で暗号化するように制御し（図７中のステップＳ２１０）、暗号化された保存対象データをデータ保存部１９０に保存するよう制御する（図７中のステップＳ２１１）。

そして、制御部１０１は、暗号化して保存された保存対象データとしての画像形成用画像データと読み取り画像データとをデータ保存部１９０から読み出して復号化し（図７中のステップＳ２１２）、双方を比較することにより検査を行うように検査部１７０を制御する（図７中のステップＳ２１３）。ここで、検査部１７０からは、比較された結果の検査結果（一致／不一致の情報、不一致箇所の情報）が出力される。

以上のように、元画像（画像形成用画像データ）と印刷画像（読み取り画像データ）との比較による検査と保存対象データの暗号化保存とが指定されている場合には（図７中のステップＳ２０４でＹＥＳ、Ｓ２０５でＹＥＳ）、画像形成用画像データの準備（図７中のステップＳ２０２）と、画像形成実行（図７中のステップＳ２０３）と、データ量が低減された読み取り画像データの生成（図７中のステップＳ２０９）と、保存対象データの暗号化（図７中のステップＳ２１０）と、暗号化された保存対象データの保存（図７中のステップＳ２１１）と、暗号化された保存対象データの読み出しと復号化（図７中のステップＳ２１２）と、画像形成用画像データと読み取り画像データの比較検査（図７中のステップＳ２１３）と、指定されたジョブの最終ページに至るまで繰り返すよう制御部１０１が各部を制御する（図７中のステップＳ２１４）。

以上説明したように、データ量が低減された読み取り画像データを画像形成用画像データとを保存対象データとして保存してから比較して検査結果を出力する際に、保存対象データが暗号化される場合には、保存対象データが暗号化されない場合よりも、保存対象データのサイズが小さくなるように制御している。これにより、画像形成と並行して保存対象データを暗号化する場合であっても、暗号化の時間が一定以下に抑えられるため、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。すなわち、保存対象データを暗号化して保存する場合であっても、保存対象データが小さくなるため、暗号化と保存の時間が画像形成の時間を超えにくくなり、画像形成の生産性を低下させることがなくなる。

〔第２動作例の変形例〕
図８は本実施形態において保存対象データを暗号化する際における検査例や保存対象データ取り扱い例を示す一覧表である。なお、以上の第２動作例の説明は、図８における「解像度調整」の場合に該当する。

その他、保存対象データの暗号化が指定された場合には、図８の「サンプル数低減」として、全ページではなくｎページ毎の間引かれた状態の保存対象データを暗号化して保存してから、復号化して検査することで、データ量を削減し処理時間を短縮し、画像形成の生産性を低下させないことが可能である。

〔その他の実施形態（１）〕
以上の実施形態において、保存対象データはデータ保存部１９０に保存される例を示したが、ネットワークを介した外部のサーバやNAS(Network Attached Storage)等の記憶装置に保存されるような構成であっても良い。

〔その他の実施形態（２）〕
以上の実施形態において、保存対象データとして、読み取り画像データの全部又は一部、画像形成用画像データと読み取り画像データの全部又は一部、を記憶部に保存する具体例を示したが、これに限定されるものではない。

この保存対象データとしては、検査結果のみ、読み取り画像データのみ、検査結果と読み取り画像データ、画像形成用画像データと読み取り画像データ、検査結果と画像形成用画像データと読み取り画像データ、これらの全部又は一部、などのいずれかの内容とすることができる。

また、上述した実施形態により暗号化されたデータを時間的に余裕を持って保存することが可能であれば、読み取り画像データに加えて、読み取り画像データに対応する画像形成用画像データを保存することも好ましい。
〔その他の実施形態（３）〕
また、以上の実施形態で用いた具体的数値（通常の読み取り解像度６００ｄｐｉ、暗号化時の読み取り解像度３００ｄｐｉ等）は一例であり、適切な他の数値に置き換えることが可能である。

１００ 画像形成装置
１０２ 通信部
１０３ 操作表示部
１０４ 記憶部
１０５ 給紙部
１１０ 搬送部
１２０ 現行読取部
１３０ 画像データ記憶部
１４０ 画像処理部
１５０ 画像形成部
１６０ 出力物読取部
１７０ 検査部
１８０ 暗号化部
１９０ データ保存部

Claims (11)

1. 画像形成用画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により用紙に形成された画像を読み取って読み取り画像データを生成する読取部と、
   前記読み取り画像データを前記画像形成用画像データと比較して検査結果を出力する検査部と、
   データを暗号化する暗号化部と、
   データを保存するデータ保存部と、
   前記画像形成部による画像形成と前記読取部による読み取りと前記検査部による比較と前記暗号化部による暗号化と前記データ保存部による保存を制御する制御部と、
   を有する画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記検査結果又は前記読み取り画像データの少なくとも一方を保存対象データとして前記データ保存部に保存する際に、前記保存対象データが暗号化される場合には、前記保存対象データが暗号化されない場合よりも、前記保存対象データのサイズが小さくなるように制御する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成部による画像形成と前記データ保存部への前記保存対象データの保存とを並行して実行する際に、
   前記制御部は、画像が形成された１枚の用紙についての比較と暗号化と保存に要する時間が前記画像形成部が１枚の用紙に画像を形成する時間を超えないように制御する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成部による画像形成と前記データ保存部への前記保存対象データの保存とを並行して実行する際に、
   前記制御部は、前記保存対象データが暗号化される場合には、前記保存対象データが暗号化されない場合よりも、少ない頻度で前記読取部が読み取り画像データを生成するように制御する、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記保存対象データが暗号化される場合には、前記保存対象データが暗号化されない場合よりも、前記読取部が解像度を下げた読み取り画像データを生成するように制御する、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、比較での一致又は類似が所定の閾値以下の保存対象データを保存するよう制御する、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記検査部は、前記読み取り画像データと前記画像形成用画像データとのそれぞれを複数のブロックに分割して各ブロック同士で比較を行い、比較での一致又は類似が所定の閾値以下のブロックが保存対象データに含まれる、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記検査部は、前記読み取り画像データと前記画像形成用画像データとのそれぞれを複数のブロックに分割して各ブロック同士で比較を行い、
   前記制御部は、過去の一定期間の比較で一致又は類似が所定の閾値以下のブロックのみが保存対象データに含まれるように制御する、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、
   前記画像形成用画像データと前記読み取り画像データとを保存対象データとして前記データ保存部し、前記データ保存部から前記保存対象データを読み出して前記画像形成用画像データと前記読み取り画像データとを前記検査部で検査するように制御する際に、
   暗号化せずに前記保存対象データを保存する場合よりも、暗号化して前記保存対象データを保存する際に当該保存対象データのサイズが小さくなるように制御する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成部による画像形成と前記データ保存部への前記保存対象データの保存とを並行して実行する際に、
   前記制御部は、前記保存対象データが暗号化される場合には、前記保存対象データが暗号化されない場合よりも、少ない頻度で前記保存対象データを生成するように制御する、
   ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記保存対象データが暗号化される場合には、前記保存対象データが暗号化されない場合よりも、解像度を下げた画像形成用画像データと解像度を下げた読み取り画像データにより当該保存対象データを生成するように制御する、
    ことを特徴とする請求項８乃至請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 画像形成用画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
    前記画像形成部により用紙に形成された画像を読み取って読み取り画像データを生成する読取部と、
    前記読み取り画像データを前記画像形成用画像データと比較して検査結果を出力する検査部と、
    データを暗号化する暗号化部と、
    データを保存するデータ保存部と、
    前記画像形成部による画像形成と前記読取部による読み取りと前記検査部による比較と前記暗号化部による暗号化と前記データ保存部による保存を制御する制御部と、
    を有する画像形成装置を制御する画像形成制御プログラムであって、
    前記検査結果又は前記読み取り画像データの少なくとも一方を保存対象データとして前記データ保存部に保存する際に、前記保存対象データが暗号化される場合には、前記保存対象データが暗号化されない場合よりも、前記保存対象データのサイズが小さくなるよう画像形成装置のコンピュータを機能させる、ことを特徴とする画像形成制御プログラム。
    

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