JP6948104B2 - ウォーターサーバおよびその給水方法 - Google Patents

Description

本発明は、筐体内への原水容器の設置に対し、所定の配置位置の決定や原水容器とウォーターサーバの接続など、ウォーターサーバの給水制御に関する。

ウォーターサーバは冷水または温水を貯留するタンクを備え、このタンクから冷水や温水を提供する。
サーバー筐体の下部に原水容器を備え、補水ポンプにより原水をタンクに補水するウォーターサーバが知られている。このウォーターサーバでは、筐体内に固定されたジョイント部に対して、原水容器の移動に伴って水出口を接続するものがある（たとえば、特許文献１）。

特開２０１４−０５８３３２号公報

ところで、水を加熱し、もしくは冷却して供給するウォーターサーバでは、原水容器の交換作業の負荷軽減のため、荷重が大きい原水容器を装置の下部側に設置させ、装置内部のタンクへの給水にポンプなどの動力を用いることになる。動力を利用して給水を行う場合、動力を備える管路と原水容器とを確実に接続させる必要がある。
管路と原水容器との接続状態が不十分な場合、正常に水を取り込むことができないほか、原水容器からの水漏れや、管路内に異物が混入するおそれがあるという課題がある。また、原水容器の接続構造の複雑化や、接続状態の確認がし難い構造をとると、作業時間の長期化や作業のやり直しにより作業者が水の取込み部分などに触れるなどの事態が生じ、装置内部に雑菌が侵入する可能性が高くなるという課題がある。
そこで、本発明の目的は、原水容器の設置作業でのウォーターサーバ内部への雑菌混入の可能性を低減させて、清浄性の維持を図ることにある。
また、本発明の他の目的は、原水容器の接続状態の視認性および原水容器の設置、交換作業を容易にし、ウォーターサーバの利便性の向上を図ることにある。

斯かる課題について、特許文献１には開示や示唆はなく、特許文献１に開示された構成では斯かる課題を解決することができない。

上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバの一側面は、原水容器から給水するウォーターサーバであって、前記原水容器を収納する収納部を下部側に備えている筐体と、前記収納部内の所定位置に配置された前記原水容器の給水部に装着されて、前記原水容器から水を取り出す取水部と、入力レバーと、前記入力レバーに配置されたアームと、前記入力レバーと前記アームとを連結させている第１の支持部と、前記入力レバーの一端側に設置された第２の支持部に係合するガイド部と、第３の支持部を介して前記ガイド部を立設させる支持アームを含み、前記取水部が前記アームに固定され、前記入力レバーの操作により前記取水部を上下方向に変位させて、前記取水部を前記給水部に着脱させる変位機構部とを備え、前記変位機構部は前記入力レバーの先端側が前記収納部に前記原水容器を出し入れする開口部側に突出して配置されている。
上記ウォーターサーバにおいて、前記アームがレールを含み、前記支持アームが前記レールに係合するキャリッジを含み、前記レールが前記キャリッジに対して摺動してもよい。
上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバの一側面は、原水容器から給水するウォーターサーバであって、前記原水容器を収納する収納部を下部側に備えている筐体と、前記収納部内の所定位置に配置された前記原水容器の給水部に装着されて、前記原水容器から水を取り出す取水部と、入力レバーと、前記入力レバーに配置されたアームと、前記入力レバーと前記アームとを連結させている第１の支持部と、前記入力レバーの一端側に設置された第２の支持部に係合するガイド部と、第３の支持部を介して前記ガイド部と接続された支持アームを含み、前記取水部が前記支持アームに固定され、前記第１の支持部を支点として前記入力レバーの操作により前記取水部を上下方向に変位させて、前記取水部を前記給水部に着脱させる変位機構部とを備え、前記変位機構部は前記入力レバーの先端側が前記収納部に前記原水容器を出し入れする開口部側に突出して配置され、前記アームがレールを含み、前記支持アームが前記レールに係合するキャリッジを含み、前記レールに対して前記キャリッジが摺動する。

上記ウォーターサーバにおいて、さらに、前記変位機構部の動作により前記給水部との接続が解除されたときに、前記取水部の周囲を覆うカバー部材を備えてよい。
上記ウォーターサーバにおいて、前記変位機構部は、前記収納部に収納された前記原水容器よりも上方に前記入力レバーが配置されてよい。
上記ウォーターサーバにおいて、前記原水容器は、前記取水部が接続される前記給水部の周縁を含み、前記収納部への配置時に上部側になる範囲の一部または全部を覆うケース部材を備え、前記筐体の前記収納部内に、前記原水容器または前記ケース部材の一部または全部に対して面接触させる接触支持部を備え、前記接触支持部に前記原水容器や前記ケース部材を接触させて、前記原水容器の前記給水部を前記取水部の変位位置に配置させてよい。
上記ウォーターサーバにおいて、前記筐体は、開閉可能に設置され、前記筐体の開口部分を遮蔽するとともに、前記収納部から一部が突出した前記入力レバーを覆う筐体蓋部を備えてよい。

上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバの給水方法の一側面は、ウォーターサーバの給水方法であって、筐体の下部側に備えられた収納部内の所定位置に原水容器を収納する工程と、入力レバーと、前記入力レバーに配置されたアームと、前記入力レバーと前記アームとを連結させている第１の支持部と、前記入力レバーの一端側に設置された第２の支持部に係合するガイド部と、第３の支持部を介して前記ガイド部を立設させる支持アームを含む変位機構部の前記アームに、前記原水容器から水を取り出す取水部が固定され、前記入力レバーの操作状態に応じて、前記取水部が上下方向に変位されて、前記取水部を前記収納部内の所定位置に配置された前記原水容器の給水部に着脱させる工程とを含む。
上記ウォーターサーバの給水方法において、前記アームがレールを含み、前記支持アームが前記レールに係合するキャリッジを含み、前記取水部を前記給水部に着脱させる工程において、前記レールが前記キャリッジに対して摺動してよい。
上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバの給水方法の一側面は、ウォーターサーバの給水方法であって、筐体の下部側に備えられた収納部内の所定位置に原水容器を収納する工程と、入力レバーと、前記入力レバーに配置されたアームと、前記入力レバーと前記アームとを連結させている第１の支持部と、前記入力レバーの一端側に設置された第２の支持部に係合するガイド部と、第３の支持部を介して前記ガイド部と接続された支持アームを含む変位機構部の前記支持アームに、前記原水容器から水を取り出す取水部が固定され、前記第１の支持部を支点として前記入力レバーの操作状態に応じて、前記取水部が上下方向に変位されて、前記取水部を前記収納部内の所定位置に配置された前記原水容器の給水部に着脱させる工程とを含み、前記アームがレールを含み、前記支持アームが前記レールに係合するキャリッジを含み、前記取水部を前記給水部に着脱させる工程において、前記レールに対して前記キャリッジが摺動する。
上記ウォーターサーバの給水方法において、前記原水容器の前記給水部の周縁を含み、前記収納部への配置時に上部側になる範囲の一部または全部を覆うケース部材を前記原水容器に設置する工程と、前記筐体の前記収納部内に形成されている接触支持部に前記原水容器または前記ケース部材の一部または全部を面接触させて、前記原水容器を前記取水部が変位する位置に配置させる工程とを含んでよい。

本発明によれば、次のいずれかのような効果が得られる。

(1) 所定位置に配置した原水容器に対し、レバー操作により管路に接続した取水部を接続させることができ、原水容器の設置・交換作業の容易化が図れる。
(2) 原水容器の交換作業の容易化により、装置の内部、特に、管路に接続した取水部を外気に長時間晒すことがないので、雑菌などの異物混入を防止し、ウォーターサーバの清浄性を維持させることができる。
(3) レバー操作によって原水容器に対する取水部の接続、またはその解除操作を可能にすることで、作業者を装置内部に触れさせないので、装置内部への雑菌の侵入を防止し、ウォーターサーバの清浄性を維持できる。
(4)作業者から視認し易い位置に原水容器と取水部との接続部分を配置することで、原水容器の設置・交換作業の確実性の向上、確認作業の簡素化など、利便性が高められる。

そして、本発明の他の目的、特徴および利点は、添付図面および各実施の形態を参照することにより、一層明確になるであろう。

一実施の形態に係るウォーターサーバの構成例を示す図である。 給水処理の一例を示すフローチャートである。 実施例に係るウォーターサーバの外観構成例を示す図である。 筐体内部の構成例を示す図である。 原水容器に対する取水部の係合状態の一例を示す図である。 変位機構部の構成例を示す図である。 ハンドルを押し下げた状態例を示す図である。 変位機構部による取水部の変位構造の原理の一例を示す図である。 ハンドルを押し上げた状態例を示す図である。 変位機構部による取水部の変位構造の原理の一例を示す図である。 ウォーターサーバの収納部を上から視て示した図である。 変位機構部の変形例を示す図である。

〔一実施の形態〕
＜ウォーターサーバの補水機能の構成＞

図１は一実施の形態に係るウォーターサーバの内部構成例を示している。図１に示す構成は一例であり、本発明が係る構成に限定されるものではない。
このウォーターサーバ２は、筐体４の収納部６に設置される原水容器８から原水Ｗを補水し、この原水Ｗを冷却して生成した冷水ＣＷ、または加熱して生成した温水ＨＷを供給する水供給装置の一例である。原水容器８は飲料水などの原水Ｗをウォーターサーバ２に提供するたとえば、原水パックである。筐体４には、たとえば補水先である冷水タンク２０や温水タンク２４よりも下側に、原水容器８を出し入れ可能な収納部６が形成されている。
また、この収納部６には、原水容器８から原水Ｗを取り込むための取水部１０や、取水部１０を上下方向などに変位させる変位機構部１２や、この変位機構部１２を操作するためのレバー（Lever）１４を備えている。

取水部１０は、原水容器８の給水部に接続して原水Ｗを取り込む手段の一例であり、たとえば原水容器８から吸い込む方向にのみ原水Ｗを流し、逆方向、すなわち原水容器８に対して水や空気が流れ込むのを防止する逆止弁構造を備えてもよい。取水部１０は、たとえば原水容器８の給水部の内壁に密着状態で原水容器８の内部に挿入する構造とすることで、原水容器８との接続部分から空気や異物の混入を阻止している。取水部１０の原水容器８と接続しない方の端部には、冷水タンク２０と繋がる給水管１６が接続する。この給水管１６は、取水部１０を通じて原水容器８から原水Ｗを吸い込み、給水口２２から冷水タンク２０側に流す給水ポンプ１８が設置されている。なお、給水管１６は、取り込んだ原水Ｗを冷水タンク２０に流す場合に限らず、温水タンク２４側に流すようにしてもよい。
変位機構部１２は、取水部１０の一部と接続されており、たとえば原水容器８の交換処理において、取水部１０を変位させる。これにより取水部１０は、原水容器８の給水部に対して接続とその解除が切替えられる。
レバー１４は、変位機構部１２に対する入力操作手段の一例であり、たとえば上下方向の操作に応じて、変位機構部１２を変位させる。このレバー１４の操作による変位機構部１２の変位に応じて、取水部１０が変位し、原水容器８の交換または接続状態が切替えられる。
取水部１０は、たとえばレバー１４の操作により接続解除位置に変位した場合、図示しないカバー部材または変位機構部１２の内部に収納される。このカバー部材または変位機構部１２は、たとえば上方に変位した取水部１０の先端部の外周の一部または全部を包囲し、または外気と遮断してもよく、少なくとも先端部分が収納部６内、または筐体４の開口部分から外部に露出させないように構成される。

＜給水・給湯機能の構成例＞
このウォーターサーバ２は、たとえば筐体６の上部側、または少なくとも原水容器８を収納する収納部６よりも上側に原水Ｗを所定温度に調整して供給する給水・給湯機能部を備えている。この給水・給湯機能部には、たとえば上部側に冷水タンク２０が配置され、下段に温水タンク２４が設置されている。この冷水タンク２０および温水タンク２４は、それぞれ設定温度に温度管理されて、冷水ＣＷまたは温水ＨＷを貯留する。

冷水タンク２０は、たとえば内部にタンク内径よりも小さい径の仕切り板２６を備えている。この仕切り板２６は、冷水タンク２０の中程の高さに配置されており、タンクの底部側に滞留する水とタンクの上部側の水とを仕切る。また、仕切り板２６は、中心側に所定の径の開口部２８が形成されおり、この開口部２８を通じて温水タンク２４に繋がる通水管３０が接続されている。この通水管３０は、冷水タンク２０内の水を温水タンク２４側に流す管路である。
冷水タンク２０の外壁部には冷却装置３４の蒸発器（evaporator）３２が備えられ、冷水タンク２０に供給された原水Ｗが冷却され、冷水ＣＷに冷水化される。冷却装置３４は、冷却器などを含む冷却サイクルを備える。また冷水タンク２０には、貯留する冷水ＣＷの温度管理手段として、温度センサ３６を備えている、この温度センサ３６は、たとえばサーミスタ温度計などを用いればよく、検出した温度は、制御を行う装置として機能する制御装置７０に通知される。
そのほか、冷水タンク２０には、給水量を監視するための水位センサ３８を備えている。水位センサ３８は、たとえば天井側から所定の高さに配置された共通電極と単数または配置高さを異ならせた複数本の水位電極を利用すればよい。水位電極の通電状態が制御装置７０に取り込まれ、所定水位になるまで給水ポンプ１８を動作させるようにすればよい。
冷水タンク２０の底部側には冷水管４０が接続され、冷水タンク２０内の冷水ＣＷが給水口４２側に流される。この冷水管４０には、管路途中に冷水電磁弁４４が設置されており、冷水タンク２０からの給水のＯＮ／ＯＦＦや流量を切替える。

温水タンク２４には、外部周囲にヒータ４６が巻き付けられ、内部の水を設定温度としてたとえば８５〜９０〔℃〕に加熱している。このヒータ４６は、たとえば電熱式ヒータなどが用いられる。
そのほか温水タンク２４には、タンク内の温度を監視する温度センサ４８や空焚き安全装置などを備えてもよい。温度センサ４８で検出された温度情報は制御装置７０に通知され、温水温度管理などに利用される。また空焚き安全装置は、温水タンク２４内に水があるか否かを検出する手段であって、たとえば水位センサや水圧センサなどを備えてもよい。空焚き安全装置は、検出した情報を制御装置７０に通知して、制御装置７０からの制御指示に従い、または制御装置７０とは独立してヒータ４６を強制的にＯＦＦにする機能を備えてもよい。
温水タンク２４には、たとえば上部側に温水管５０が接続され、給水の要求に応じて、温水タンク２４内の温水ＨＷが給水口５２側に流される。この温水管５０には、管路途中に温水電磁弁５４が設置されており、温水タンク２４からの給水のＯＮ／ＯＦＦや流量を切替える。

冷水タンク２０と温水タンク２４との間には、バイパス管５８を備えている。バイパス管５８は、通水管３０と並列に設置されており、高温水循環動作時に通水するためのバイパス弁６０を備えている。このバイパス弁６０は、通常の給水運転時は閉状態に維持されており、冷水タンク２０と温水タンク２４との間で温水ＨＷや冷水ＣＷのバイパス管５８の通水が阻止される。

ウォーターサーバ２には、給水制御やその他の機能を制御する制御装置７０を備える。この制御装置７０は、給水ポンプ１８、冷却装置３４やヒータ４６などの機能部、温度センサ３６、４８や水位センサ３８、そのほか、原水容器８の設置状態やレバー１４の操作状態などを監視する監視機能部と接続している。この制御装置７０は、各機能部に対して運転動作指示を出力するとともに、各監視機能部から状態情報を収集する。また、制御装置７０は、給水および給湯の操作、温度表示、温度設定などの操作手段や状態表示手段を備える操作パネル７２と接続している。この操作パネル７２には、少なくとも冷水スイッチ、温水スイッチ、ロック解除スイッチなどを備えてもよい。

＜給水処理＞
図２は、ウォーターサーバの給水処理の一例を示している。この処理内容や処理手順は本発明の給水方法の一例である。
この給水処理では、たとえば原水容器８の交換時期の到来などを示す表示や音声による報知を契機に、作業者によってレバー１４が操作され、このレバー１４の操作に応じて取水部１０と原水容器８の給水部との接続が解除される（Ｓ１）。
収納部６から使用済みの原水容器８を取出し、新たな原水容器８を収納部６内に配置させる（Ｓ２）。
収納部６の所定位置まで原水容器８を入れると、レバー１４を操作し、取水部１０を下げて原水容器８の給水部に接続させる（Ｓ３）。

＜一実施の形態の効果＞
一実施の形態によれば次のような効果が得られる。
(1) 原水容器８に対する取水部１０の接続またはその解除操作をレバー１４の操作により行うことで、原水容器８の給水部や取水部１０に作業者が触れるのを防止することができ、原水Ｗに雑菌などが混入するのを抑えることができる。
(2) 筐体４の下部側に載置される原水容器８の給水部よりも上側に取水部１０が配置されることで、取水部１０の変位状態や給水部への接続状態が視認し易くなり、原水容器８の設置、交換作業の容易化が図れる。
(3) 取水部１０と原水容器８との接続状態を解除したときに、取水部１０を外部に露出させないので、取水部１０に対する作業者の接触などを回避でき、原水Ｗに対する雑菌混入を抑えることができる。
(4) レバー１４の操作により取水部１０を変位させ、原水容器８との接続または該接続を解除させることで、原水容器８の設置または取り外し作業に必要な負荷が軽減できる。
(5) 満水の原水容器８を持上げる必要がなく、原水容器８の交換作業負荷の軽減が図れる。

図３は実施例に係るウォーターサーバの外観構成例を示している。図３に示す構成は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されるものではない。図３において、図１と同一部分には同一符号を付してある。
このウォーターサーバ８０は、たとえば内部に給水機能や給湯機能および制御機能部を収納する筐体８２と、このウォーターサーバ８０の前面下部側の一部を開閉可能にした蓋部８４とを備える。筐体８２の前面上部側には、たとえば給水・給湯操作や温度設定操作などを行う操作パネル７２を備えるほか、筐体８２の所定範囲をへこませており、その凹ませた部分の天井側に給水口４２や給湯口５２が配置された給水・給湯部８６が形成されている。また給水・給湯部８６の底部側には、図示しない給水または給湯を受ける容器などを載置する載置部８８を備えている。この載置部８８には、たとえば容器などで受けなかった水や湯を排水する排水機能をそなえてもよい。

図４は、筐体内部の構成例を示している。
筐体８２には、蓋部８４の内側に原水容器１００やその他の取水手段、給水ポンプ１８や給水管１６などを収納する収納部９０を備える。この収納部９０は、たとえば冷水タンク２０や温水タンク２４が設置される筐体上部側と連通させてもよく、または図示しない仕切り板などにより蓋部８４の設置位置またはそれに近い位置で筐体上部側と縁切りしてもよい。
収納部９０には、原水Ｗを内部に貯留する原水容器１００が収納される。この原水容器１００は、原水Ｗが封入されるビニールや合成樹脂製の内部容器１０２や、その内部容器１０２の周囲を包囲し、たとえば側面部分を８角形に形成された原水ケース１０３を備えており、さらにその原水ケース１０３の上部側を覆う硬質の樹脂材料で形成された原水カバー１０６を備える。内部容器１０２は、たとえば原水Ｗを流出させる給水部１０４が上部方向に向けて備えられている。原水カバー１０６は、給水部１０４の周面方向の一部または全部を包囲するように形成されている。
また、原水容器１００は、たとえば収納部９０内に収納される場合、載置台１０８に原水ケースの底面が載置されている。この載置台１０８は、たとえば蓋部８４が開状態のときに、収納部９０から出し入れが可能である。そのため、ウォーターサーバ８０はたとえば、原水容器１００の交換時に、載置台１０８を引き出すことで原水容器１００を収納部から取出し、さらに、新たな原水容器１００を設置する場合、載置台１０８に載置させ、筐体８２の底部に対してスライドさせながら原水容器１００を収納部９０の所定位置まで運んでもよい。
ここで、収納部９０内に設定される原水容器１００の所定位置は、原水容器の給水部１０４がウォーターサーバ８０の取水部１１６と係合可能な位置である。

さらに、取水部１１６は、たとえば載置された原水容器１００に対して接近させ、または離間させる変位機構部１１２や、収納部９０の少なくとも開口側に向けて取水部１１６を露出させない露出カバー１１８を備える。変位機構部１１２は、たとえば収納部９０の開口側に向けて先端部を突出させたレバーのハンドル１１４の操作に応じて取水部１１６の高さを変位させる手段の一例である。

＜取水部１１６の構成＞
図５は、原水容器１００に対する取水部１１６の係合状態の一例を示している。
取水部１１６は、たとえば先端側から一定の長さ部分が給水部１０４の開口部１１９内に挿入される。取水部１１６は、中空な筒状であり、開口部１１９に係合される本体部１２０と、この本体部１２０よりも先端側に設置されており、原水容器１００内に配置される突出部１２１を備える。この突出部１２１は、たとえば使用前の原水容器１００の開口部１１９を封止する図示しない封止手段を押圧して、取水部１１６を開口部１１９内に挿通させる手段の一例である。この突出部１２１は、たとえば先端部分に原水Ｗを取り込む通水孔を備えてもよい。
取水部１１６は、たとえば本体部１２０と突出部１２１との間に、原水Ｗを取り込む取水孔１２２が単数または複数形成される。本体部１２０の内部は、たとえば取り込んだ原水Ｗを給水管１６側に流す方向に沿って内径を異ならせた通水部１２３、１２４を備えてもよい。また通水部１２４には、取り込んだ原水Ｗを原水容器１００側に流さない逆止部１２５を備える。
このような構成により、給水ポンプ１８の動作により給水管１６の内部が負圧となることで、貯留する原水Ｗが取水孔１２２から本体部１２０内に流入し、給水管１６側に流れ込み、原水容器１００の内部容器１０２が収縮し体積が減少する。
そのほか、本体部１２０は、原水容器１００と接触しない部分の一部を突出させ、変位機構部１１２と接続する切片１４０を備えている。

＜変位機構部１１２＞
図６は、変位機構部の構成例を示している。
変位機構部１１２は、たとえば長辺と短辺をもつ方形に形成されたハンドル１１４と、ハンドル１１４の長辺方向の中央部分を挟むように配置された２本のアーム１３０と、このアーム１３０とハンドル１１４との間に配置され、これらに接触して支持する支持部１３２を備える。アーム１３０は、たとえば長辺と短辺を備えた方形である。この変位機構部１１２では、収納部９０の前後方向に向けてハンドル１１４の長辺が配置されるのに対し、収納部９０の上下方向に向けてアーム１３０の長辺が配置される。すなわち、ハンドル１１４とアーム１３０は、所謂ねじれの位置の関係となる。支持部１３２は、ハンドル１１４とアーム１３０とを連結させている。アーム１３０には、たとえば上部側および下部側面側で、２本のアーム１３０に跨る形状であり、各アーム１３４に固定された支持枠体１３４、１３６を備える。この支持枠体１３４、１３６は、２本のアーム１３０の配置間隔を固定させ、ハンドル１１４と支持部１３２、アーム１３０を一体化させる。これにより、アーム１３０は、原水容器１００の交換作業者によるハンドル１１４操作による変位に追従する。
変位支持部１１２は、底部側に原水Ｗを取り込む取水部１１６と連結する連結部材１３８を備える。この連結部材１３８は、たとえば平板形状であり、上面側に２本アーム１３０の底部が載置固定される。また、取水部１１６は、一部が連結部材１３８の中央部分に貫通しており、この貫通部分よりも幅広な切片１４０が連結部材１３８の上面側に係合している。連結部材１３８の上面側には、切片１４０に係止する係止片１４２が形成されている。切片１４０の中央部分には、取水部１１６が取り込んだ原水Ｗを流す通水部が形成されており、この通水部に対して給水管１６が接続される。

さらに、変位機構部１１２には、たとえば収納部９０の背面方向に、アーム１３０と略平行に配置されたガイド部１４４を備える。このガイド部１４４には、たとえばハンドル１１４の一端側に設置された支持部１４６が設置される。この支持部１４６は、ガイド部１４４に係合することで、操作による負荷を受けるハンドル１１４の一端側を支持する。

変位機構部１１２は、たとえば図７に示すように、蓋部８４を開状態にしたときに、収納部９０の開口側に配置されたハンドル１１４の端部を下方側に押し下げることで、アーム１３０および連結部材１３８を介して取水部１１６を下方に変位させる。これにより取水部１１６は、先端部分が露出カバー１１８の下方側に突出し、所定位置に配置された原水容器１００の給水部１０４内に挿入される。
このとき変位機構部１１２は、たとえば図８のＡに示すように、ハンドル１１４の先端側が押し下げられると、この先端部分が力点、ガイド部１４４に固定支持された支持部１４６を支点としたレバー（てこ）となる。そして支持部１３２が作用点となって、一体化されたアーム１３０を介して取水部１１６が押し下げられる。
そのほか、収納部９０には、たとえば変位機構部１１２を固定支持するための載置部１５０やこの載置部１５０に載置され、支持部１５４を介してガイド部１４４を立設させる支持アーム１５２を備える。また、収納部９０の上部側には、たとえばハンドル１１４の上方への変位を制限するストッパー片１５６、および接触部１５８を備えてもよい。
また変位機構部１１２は、たとえば図８のＢに示すように、アーム１３０の背面側にレール１６０を備えており、支持アーム１５２の先端側に対して摺動可能に係合している。支持アーム１５２は、たとえばアーム１３０側に近い部分が２つに分岐された分岐アーム１６２を備えている。この分岐アーム１６２は、アーム１３０の数に応じて形成される。分岐アーム１６２には、アーム１３０の背面側に平行な係合面部１６４や、レール１６０に係合させるキャリッジ１６６を備える。アーム１３０は、ハンドル１１４の押し下げ操作に連動して下方に変位するときに、レール１６０がキャリッジ１６６に対して摺動する。これにより、アーム１３０は、支持アーム１５２、分岐アーム１６２および係合面部１６４によって上下方向に変位することができる。
なお、取水部１１６の突出量は、ハンドル１１４の操作量に比例する。変位機構部１１２は、たとえば取水部１１４が取水に必要な位置まで突出するように、すなわち、給水部１０４の内部に十分に挿入されるように、ハンドル１１４の周辺に操作量を示す表示部を設けてもよい。

また、変位機構部１１２は、たとえば図９に示すように、原水容器１００の交換処理を行う場合、収納部９０の開口側に配置されたハンドル１１４の端部を上方側に押し上げることで、アーム１３０および連結部材１３８を介して取水部１１６を上方に変位させる。これにより取水部１１６は、先端部分が給水部１０４から引き抜かれて接続状態が解除される。また、取水部１１６は、ハンドル１１４を必要量まで引き上げられることで、露出カバー１１８の背面側に配置され、少なくとも、蓋部８４を開状態にした収納部９０の開口部分から露出されない。
このとき変位機構部１１２は、たとえば図１０のＡに示すように、ハンドル１１４の先端側が押し上げられると、ガイド部１４４に固定支持された支持部１４６が支点、支持部１３２が作用点となってレバーによりアーム１３０および取水部１１６が押上げられる。ハンドル１１４は、支持枠体１３４がストッパー片１５６に設置された接触部１５８に接触することで、操作量が制限される。このように、ハンドル１１４の操作量が制限されるまで操作されることで、取水部１１６が露出カバー１１８内に覆われる位置まで変位させることができる。
アーム１３０は、たとえば図１０のＢに示すように、ハンドル１１４の押し上げ操作に連動して上方に変位するときに、レール１６０がキャリッジ１６６に対して摺動する。これにより、アーム１３０は、支持アーム１５２、分岐アーム１６２および係合面部１６４によって上下方向に変位する。アーム１３０がレール１６０を通じて変位させることで、ハンドル１１４の操作に対して前後方向に変位するのを防止できる。また、レール機構を備えることで、交換作業時に作業者や原水容器８などがアーム１３０などに接触しても、支持アーム１５２、分岐アーム１６２および係合面部１６４によってアーム１３０の設置位置が固定でき、取水部１１６の上下位置が変位するのを防止できる。
そのほか変位機構部１１２には、たとえば不十分なハンドル１１４操作と成らないように、ハンドル１１４の引き上げ位置を示す表示部を設けてもよい。

なお、図６ないし図１０に示す構成は一例である。変位機構部１１２は、原水容器１００を交換する作業者に対し、取水部１１６や取水部１１６の周辺部分に触れさせずに、取水部１１６の高さを変位させるものであればどのような構成であってもよい。このように取水部１１６に対する雑菌の付着や給水部分からの異物混入を防止する目的を実現するために、変位機構部１１２は、少なくとも作業者が操作する操作手段と、斯かる操作手段に対する操作に応じて取水部１１６を動作させる動力または機構部と、取水部１１６を支持し、斯かる動力や機構部によって動作する構造体を備える。

＜実施例１の効果＞
この実施例１によれば、既述の一実施の形態と同様の効果が得られるとともに、次の効果が得られる。
(1) 原水容器の交換や設置処理において、収納部の開口側にハンドルが突出していることで、取水部の配置位置を容易に確認することができる。
(2) 取水部の配置位置の確認が容易となることで、原水容器に対する取水部の挿入位置が不十分な状態で給水ポンプを空転させるなどの事故を防ぐことができる。
(3) 収納部の開口部側に取水部が配置されることで、取水部と原水容器の給水部との接続状態、取水部の挿入量が目視で確認でき、原水容器交換作業の容易化が図れる。
(4) 原水容器に対する取水部の設置状態の視認性の向上やハンドルの操作位置を開口部側に配置することで、作業者の一部が収納部内に入るのを防止でき、雑菌混入を防止できる。
(5) 原水容器に対する取水部の接続を解除したときに、露出カバーによって取水部が開口部側に晒されないことで、取水部に対する外気の接触の抑制や、作業者が取水部に触れるのを防止でき、異物混入や雑菌の付着を防止できる。
(6) 原水容器の給水部を上方に向け、取水部を下方に向けて配置することで、容器の交換作業時に取水部との接続を解除しても原水が給水部から漏れることがなく、収納部の床などに残水しないので、雑菌の繁殖などを防止できる。また、取水部に付着した水も原水容器側に落ちることで、収納部の床等に水滴などを残留させない。

図１１は、ウォーターサーバの収納部を上から視て示した図である。図１１に示す構成は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されるものではない。図１１において、図４等と同一部分には同一符号を付してある。
ウォーターサーバ８０の収納部９０には、たとえば図１１のＡに示すように、原水容器１００を出し入れする開口部に対して背面側に、床面に平行な平板部１１０を備えている。この平板部１１０は、たとえば収納部９０内に設置された時の原水容器１００の配置高さに合せた位置に設置されている。平板部１１０には、たとえば収納部９０の中心側、すなわち、原水容器１００の給水部１０４の配置位置Ｘの方向の一部に、曲面状の凹部１７０が形成されている。この凹部１７０は、たとえば原水容器１００の原水カバー１０６に形成された曲面凸部１７２の一部または全部に係合可能な形状である。
そして平板部１７０は、たとえば図１１のＢに示すように、原水容器１００が所定位置まで挿入され、給水部１０４が配置位置Ｘに達したとき、原水カバー１０６に形成された曲面凸部１７２が凹部１７０に係合する。すなわち、この平板部１１０は、凹部１７０を曲面凸部１７２に面接触せることで、収納部９０に対する原水容器１００の挿入量、挿入位置を規制する。

＜実施例２の効果＞
この実施例２によれば、実施例１に係るウォーターサーバ８０と同様の効果が得られるとともに、原水容器１００の挿入位置を安定化させることができる。また、平板部１１０の凹部１７０と曲面凸部１７２とを面接触させることで、収納部９０内において原水容器１００が回転方向に変位するのを防止できる。

〔他の実施の形態〕
(1) 上記実施の形態では、原水容器１００に対する取水部１１６の接続または解除処理において、変位機構部１１２は、ハンドル１１４に対して支持部１３２やアーム１３０が物理的に接触する構成を示したがこれに限らない。変位機構部１１２は、たとえばハンドル１１４操作によってＯＮ／ＯＦＦするスイッチ、このスイッチのＯＮ／ＯＦＦに応じて駆動する動力、動力による駆動負荷により動作する機構部で構成されてもよい。

(2) 上記実施の形態では、変位機構部１１２は、ハンドル１１４を下げることで取水部１１６を下げて給水部１０４と取水部１１６を接続させ、ハンドル１１４を上げることで取水部１１６が上げって給水部１０４と取水部１１６との接続を解除する構成であるが、これに限らない。変位機構部１１２は、たとえばハンドル１１４を下げることで取水部１１６を上げて給水部１０４との接続を解除させ、ハンドル１１４を上げることで取水部１１６を下げて給水部１０４と接続させるようにしてもよい。
この変位機構部１１２は、たとえば図１２のＡに示すように、ハンドル１１４に対するレバー（てこ）構造として、ハンドル１１４の長辺方向の中央部分を支持する支持部１３２をハンドル１１４に対して回転方向のみに変位可能な支点とし、ハンドル１１４の端部を支持する支持部１４６をてこの作用点として利用している。そして、支持アーム１５２は、たとえば一端側がガイド部１４４と支持部１５４で接続される。また、取水部１１６は、たとえばアーム１３０に固定されず、支持アーム１５２の端部側に固定されている。このように構成することで、ハンドル１１４の操作側端部を下げると、アーム１３０に軸支された支持部１３２を中心としてハンドル１１４が回動し、ハンドル１１４の変位量が支持部１４６を通じてガイド部１４４、支持アーム１５２を持上げる。すなわち、ガイド部１４４は、ハンドル１１４の操作量（変位量）を支持アーム１５２に伝えるアーム部として機能する。このように支持アーム１５２が上方に持上げられることで、取水部１１６が上方に変位し、給水部１０４との接続が解除される。
また、変位機構部１１２は、たとえば図１２のＢに示すように、ハンドル１１４の操作側の端部が持上げられると、支持部１３２を中心としてハンドル１１４が時計回りに回動し、ハンドル１１４の変位量が支持部１４６を通じてガイド部１４４、支持アーム１５２を押し下げる。このように支持アーム１５２が下方に押し下げられることで、取水部１１６が下方に変位し、給水部１０４と接続される。
なお、アーム１３０と支持アーム１５２との係合部分は、図８のＢおよび図１０のＢに示すように、アーム１３０の背面側に形成したレール１６０機構を備えてもよい。そのほかアーム１３０の側面側にレール１６０を形成する構成や、その他図示しない係合構造を利用してもよい。
斯かる構成によっても、一実施の形態、実施例１、２と同様の効果を発揮する。

(3) このウォーターサーバ８０では、たとえば収納部９０に設置されたセンサなどにより、原水容器の交換状態の監視処理を行ってもよい。収納部９０には、たとえば取水部１１６の変位位置に基づいて原水容器１００の設置位置が決められている。そのため収納部９０内に原水容器１００が有るか否か、設置位置に原水容器１００が達しているか、設定された向きに向いているか否かなどを監視するために、収納部９０内にセンサを設置してもよい。斯かるセンサによる検出信号は、随時または所定のタイミング毎に制御装置７０側に通知されればよい。制御装置７０は、たとえば原水容器１００の交換処理において、原水容器１００が取り外されていることの表示や原水容器１００が適切に設置されているか否かの判断結果を操作パネル７２に表示してもよい。

(4) ウォーターサーバ８０は、たとえばハンドル１１４の操作状態を監視してもよい。ハンドル１１４または変位機構部１１２には、たとえばハンドル１１４の操作位置や操作量、さらに取水部１１６の位置、または変位機構部１１２の変位状態を監視するセンサを備えてもよい。そして制御装置７０は、たとえばこのセンサからの検出信号を取込み、取水部１１６が給水部１０４に十分に挿入されているか否かを判断すればよい。
斯かる監視処理により、ハンドル１１４の不備や取水部１１６と給水部１０４とが十分に接続されていないことで、給水ポンプ１８の空転防止などを図ることができる。
また、蓋部を閉じた状態での取水部１１６と給水部１０４の接続状態を監視することができる。

(5) 上記実施の形態では、取水部１１６や給水部１０４は開口状態の通水路を備えているが、これに限られず、取水部１１６や給水部１０４の内部にハンドル１１４に対する操作や取水部１１６と給水部１０４との接続状態に応じて開閉する開閉弁構造を備えてもよい。すなわち、ハンドル１１４が操作され、取水部１１６と給水部１０４が接続されたときにのみ取水部１１６や給水部１０４内が通水可能な状態に開弁し、それ以外のときは閉弁させるようにしてもよい。
斯かる構成によれば、ウォーターサーバ８０が取水可能な状態のときにのみ取水部１１６や給水部１０４が開状態となるので、原水容器１００の交換処理時に容器や給水管１６側に異物や雑菌が侵入するのを防止できる。

(6) また、制御装置７０は、たとえば収納部９０内の所定位置に原水容器１００が配置されたことを監視し、その監視結果に応じてハンドル１１４の操作を可能にしてもよい。これにより、原水容器１００が配置されていないときにハンドル１１４が操作されて、露出カバー１１８から取水部１１６が露出して、雑菌などの付着、異物混入などを防止することができる。
さらに、制御装置７０は、原水容器１００と取水部１１６との接続状態、ハンドル１１４の操作状態に応じて、原水容器１００の交換処理モードに設定し、ヒータ４６や冷却装置３４、給水手段、給湯手段を動作させないように制御してもよい。

以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。

本発明のウォーターサーバは、原水容器の交換処理において、収納部の開口側に操作ハンドルを突出させたレバーを利用して原水容器と取水部との接続、またはその解除操作が行え、収納部内への異物や雑菌の混入を抑えることができ、有用である。

２、８０ ウォーターサーバ
４、８２ 筐体
６、９０ 収納部
８、１００ 原水容器
１０、１１６ 取水部
１２、１１２ 変位機構部
１４ レバー
１６ 給水管
１８ 給水ポンプ
２０ 冷水タンク
２４ 温水タンク
２６ 仕切り板
２８、１１９ 開口部
３０ 通水管
３２ 蒸発器
３４ 冷却装置
３６、４８ 温度センサ
３８ 水位センサ
４０ 冷水管
４２、５２ 給水口
４４ 冷水電磁弁
４６ ヒータ
５０ 温水管
５４ 温水電磁弁
７０ 制御装置
７２ 操作パネル
８４ 蓋部
８６ 給水・給湯部
８８ 載置部
１０２ 内部容器
１０３ 原水ケース
１０４ 給水部
１０６ 原水カバー
１０８ 載置台
１１０ 平板部
１１４ ハンドル
１１８ 露出カバー
１２０ 本体部
１２１ 突出部
１２２ 取水孔
１２３、１２４ 通水部
１２５ 逆止部
１３０ アーム
１３２、１４６、１５４ 支持部
１３４、１３６ 支持枠体
１３８ 連結部材
１４０ 切片
１４２ 係止片
１４４ ガイド部
１５０ 載置部
１５２ 支持アーム
１５６、１５８ ストッパー片
１６０ レール
１６２ 分岐アーム
１６４ 係合面部
１６６ キャリッジ
１７０ 凹部
１７２ 曲面凸部

Claims (11)

1. 原水容器から給水するウォーターサーバであって、
   前記原水容器を収納する収納部を下部側に備えている筐体と、
   前記収納部内の所定位置に配置された前記原水容器の給水部に装着されて、前記原水容器から水を取り出す取水部と、
   入力レバーと、前記入力レバーに配置されたアームと、前記入力レバーと前記アームとを連結させている第１の支持部と、前記入力レバーの一端側に設置された第２の支持部に係合するガイド部と、第３の支持部を介して前記ガイド部を立設させる支持アームを含み、前記取水部が前記アームに固定され、前記入力レバーの操作により前記取水部を上下方向に変位させて、前記取水部を前記給水部に着脱させる変位機構部と、
   を備え、前記変位機構部は前記入力レバーの先端側が前記収納部に前記原水容器を出し入れする開口部側に突出して配置されていることを特徴とするウォーターサーバ。
2. 前記アームがレールを含み、
   前記支持アームが前記レールに係合するキャリッジを含み、
   前記レールが前記キャリッジに対して摺動することを特徴とする、請求項１に記載のウォーターサーバ。
3. 原水容器から給水するウォーターサーバであって、
   前記原水容器を収納する収納部を下部側に備えている筐体と、
   前記収納部内の所定位置に配置された前記原水容器の給水部に装着されて、前記原水容器から水を取り出す取水部と、
   入力レバーと、前記入力レバーに配置されたアームと、前記入力レバーと前記アームとを連結させている第１の支持部と、前記入力レバーの一端側に設置された第２の支持部に係合するガイド部と、第３の支持部を介して前記ガイド部と接続された支持アームを含み、前記取水部が前記支持アームに固定され、前記第１の支持部を支点として前記入力レバーの操作により前記取水部を上下方向に変位させて、前記取水部を前記給水部に着脱させる変位機構部と、
   を備え、
   前記変位機構部は前記入力レバーの先端側が前記収納部に前記原水容器を出し入れする開口部側に突出して配置され、
   前記アームがレールを含み、
   前記支持アームが前記レールに係合するキャリッジを含み、
   前記レールに対して前記キャリッジが摺動することを特徴とするウォーターサーバ。
4. さらに、前記変位機構部の動作により前記給水部との接続が解除されたときに、前記取水部の周囲を覆うカバー部材を備えることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載のウォーターサーバ。
5. 前記変位機構部は、前記収納部に収納された前記原水容器よりも上方に前記入力レバーが配置されることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載のウォーターサーバ。
6. 前記原水容器は、前記取水部が接続される前記給水部の周縁を含み、前記収納部への配置時に上部側になる範囲の一部または全部を覆うケース部材を備え、
   前記筐体の前記収納部内に、前記原水容器または前記ケース部材の一部または全部に対して面接触させる接触支持部を備え、
   前記接触支持部に前記原水容器や前記ケース部材を接触させて、前記原水容器の前記給水部を前記取水部の変位位置に配置させることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のウォーターサーバ。
7. 前記筐体は、開閉可能に設置され、前記筐体の開口部分を遮蔽するとともに、前記収納部から一部が突出した前記入力レバーを覆う筐体蓋部を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のウォーターサーバ。
8. ウォーターサーバの給水方法であって、
   筐体の下部側に備えられた収納部内の所定位置に原水容器を収納する工程と、
   入力レバーと、前記入力レバーに配置されたアームと、前記入力レバーと前記アームとを連結させている第１の支持部と、前記入力レバーの一端側に設置された第２の支持部に係合するガイド部と、第３の支持部を介して前記ガイド部を立設させる支持アームを含む変位機構部の前記アームに、前記原水容器から水を取り出す取水部が固定され、前記入力レバーの操作状態に応じて、前記取水部が上下方向に変位されて、前記取水部を前記収納部内の所定位置に配置された前記原水容器の給水部に着脱させる工程と、
   を含むことを特徴とするウォーターサーバの給水方法。
9. 前記アームがレールを含み、
   前記支持アームが前記レールに係合するキャリッジを含み、
   前記取水部を前記給水部に着脱させる工程において、前記レールが前記キャリッジに対して摺動することを特徴とする、請求項８に記載のウォーターサーバの給水方法。
10. ウォーターサーバの給水方法であって、
    筐体の下部側に備えられた収納部内の所定位置に原水容器を収納する工程と、
    入力レバーと、前記入力レバーに配置されたアームと、前記入力レバーと前記アームとを連結させている第１の支持部と、前記入力レバーの一端側に設置された第２の支持部に係合するガイド部と、第３の支持部を介して前記ガイド部と接続された支持アームを含む変位機構部の前記支持アームに、前記原水容器から水を取り出す取水部が固定され、前記第１の支持部を支点として前記入力レバーの操作状態に応じて、前記取水部が上下方向に変位されて、前記取水部を前記収納部内の所定位置に配置された前記原水容器の給水部に着脱させる工程と、
    を含み、
    前記アームがレールを含み、
    前記支持アームが前記レールに係合するキャリッジを含み、
    前記取水部を前記給水部に着脱させる工程において、前記レールに対して前記キャリッジが摺動することを特徴とするウォーターサーバの給水方法。
11. 前記原水容器の前記給水部の周縁を含み、前記収納部への配置時に上部側になる範囲の一部または全部を覆うケース部材を前記原水容器に設置する工程と、
    前記筐体の前記収納部内に形成されている接触支持部に前記原水容器または前記ケース部材の一部または全部を面接触させて、前記原水容器を前記取水部が変位する位置に配置させる工程と、
    を含むことを特徴とする請求項８ないし１０のいずれかに記載のウォーターサーバの給水方法。

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